ÉVÈQUES ET ARCHEVÊQUES
D ALIÎÏ.
KOTIO!ÎS GENERALES M LE DIOCESE D'ALBl.
L'ancien diocèse d'Albi était borné par ceux de Toulouse , Lavaur , Vabre , Rodez , Cahors , Montauban et Castres.- Ce dernier 6t même partie de son territoire jusqu'à l'année 1317.
L'évêché , d'abord dépendant de Bourges , fut érigé en archevêché par le pape Innocent XI , en 1678 ' . Pour former la nouvelle province ecclé-
\ Bulle du pape Innocent XI , du cinquième jour des calendes d'octobre 1678, confirmée par lettres-patentes du roi, du U juin 1680; enregistrée au parlement de Toulouse le 28 novembre 1680. Rapportée dans la Gai lia Christ. , pag. 2 , ad inslrumcnln.
siastique , dont il deviiii la métropole , on détncha de Bourges les diocèses ^e Roder , Meiide , Vabre et Cahors , qui , avec celui de Castres , devinrent suffragants d'Albi ; rarchevêcbé de Bourges fut indemnisé de celte perte , par un prélèvement annuel de quinze mille livres sur la clavcrie de Cordes ' .
Quatre-vingt-quatorze évêques ou archevèqaes ont occupé le siège jusqu'à 1789. On compte dans ce nombre plusieurs cardinaux , parmi lesquels , deux de la maison de Lorraine , un de la maison d'Amboise , un Strozzi , le chancelier Duprat et Mgr. de Bernis.
Le diocèse était divisé en 22 districts , qui comprenaient 327 paroisses.
Le chapitre métropolitain se composait de vingt chanoines et de plusieurs dignitaires , de six hebdomadiers et de quarante-huit prébendes.
Les chanoines étaient , dans l'origine , religieux de l'ordre de Saint- Augustin ; ils furent sécularisés par le pape Boniface VIII , le 29 septembre 1297.
L'évêché d'Albi était un des plus riches du royaume ^ ; son revenu en dîmes et rentes foncières valait autant de fois dix mille livres que le setier de froment valait de livres , ce qui dépassait ordinairement cent mille ^. Les droits de lods et ventes , le pontonage et plusieurs autres redevances doublaient au moins le revenu foncier.
Les évêques avaient de grandes possessions à Combefa , entre Carmaux et Monestiès , dont ils étaient seigneurs. Ces terres étaient entrées dans leur domaine à l'époque où l'autorité des comtes d'Albigeois passa entre leurs mains vers la fin du 13® siècle. Un magnifique château y fut construit ; des tours couronnées de créneaux , un large fossé creusé dans le roc , en formaient l'enceinte. L'intérieur était richement décoré , et la chapelle ornée de sculptures et de vitraux dans le style du quinzième siècle ^. Le château der Combefa avait été en partie détruit à l'époque où le
1 Concordat pour léreelion de l'archevcché d'Albi , du 7 mars 1G75. Arrèl du conseil du roi , du 20 septembre 1G78.
^ Kjus urbis praesuli opiini provenlus quanti nulli alii Galliœ episcopo. — Ma;iana,de rébus hispaniœ^ lib. XII, cap. I.— Gallia Christ., tom.l, pag. 1. — Dictionnaire d'Expilly.
3 Géographie de dora Vaissete, tom. 8 , pag. 160.
4 On voit encore dans la petite église dite de l'Hôpital -Saint- Jacques , 5 Monestiés , quelques rcsles de ces ornements golhiques échappés à la destniclion.
B:othi(jii(' Jomba en délavcur ; il n'olTre phis qu'un monceau de ruines'.
Le pal'.is dos anciens comtes d'Albigeois était autrefois , et est encore de nos jours , l'habitation des évoques. Sa construction originale , qui a plus de majesté que d'élégance , présente , au dehors , le caractère d'un palais électoral d'Allemagne.
Les évêques d'Albi avaient des droitset des attributions qui leur donnaient une ;jçr.inde autorité dans l'ordre civil. Présidents-nés des trois états, dits de l'assiette , membres des états-généraux de la province , ils étaient encore seigneurs de leur ville épiscopale ~ et de plusieurs lieux voisins.
Ils ont même joui pendant longtemps d'un véritable droit de souveraineté. De vieux documents constatent leur privilège de fûre battre monnaie ; et il existe à l'Hôtel-de-Villc une vieille permission donnée aux habitants , le 12 février 1236 , par laquelle Durand , évoque d'Albi , permet aux consuls d'imposer au sol la livre les deniers communs, outre les droits de pessela qu'il prenait sur tous ceux qui se levaient et se couchaient dans la ville.
L'évêque confirmait et ratifiait le choix des consuls , recevait leur serment , et leur donnait les clefs de la ville, que ceux-ci promettaient de lui rendre toutes les fois qu'ils en seraient requis. Tous les ans , au jour de Noël , les consuls allaient lui présenter l'hommage et le reconnaissaient , au nom de l'université , pour seigneur spirituel et temporel , avec tous droits de justice . haute , moyenne et basse. '^
1 II fut démoli en 1759, par I ordre de Mgr. do Choiseul. Ce prélat u'aimail q-ie l'architecture qui était en honneur à cette époque. Il voulait donner à cette demeure féodale un caractère moderue , lorsqu'une circonstance particulière lui fît prendre la résolution de la détruire. On raconte que l'évêque allant un jour à Combefa , une roue de sa voiture se rompit , et qu'il fut obligé de faire plus d'une lieue à pied ; dès ce moment la ruine du château fut résolue et immédiatement exécutée.
2 A l'exception du faubourg du Castelviel, qui dépendit des vicomtes de Béziers jusqu'en 1210 , époque à laquelle Raymond Trincavel le céda i Simon de Montfort, comte de Toulouse.
3 Ce jour-là, en vertu d'un ancien usage, qui devait avoir une signification que nous ignorons , l'évêque était tenu de donner aux consuls qui venaient lui rendre l'hommage une corbeille de dragées, et le lendemain il en jetait au peuple ; comme aussi il devait inviter à sa table les consuls et les membres de son chapitre. La desserte appartenait de droit aux prébendes et au bas-chœur ; ces droits s'appelaient de fruclu. Le même jour, les consuls offraient à l'église cinquante livres de cire , d'après l'obligation qu'ils en avaient contractée envers Mgr. ArnauUl Guillaume, en 1350. Gallia Chrisl. , tom. 1 , pag. 27.
Ces privilèges leur étaientassurés par divers actes, notamment par letrailo eonelu entre les consuls et Mgr. Guillaume Pierre , sous la date du 14 avril 1220 * , et par la convention passée entre le roi saint Louis et Mgr. Bernard de Combret , le 10 décembre 1264 ^.
L'autorité des évêques fut toujours protectrice et tutélaire. Leurs richesses tournaient au profit des pauvres et à l'avantage de la ville qui leur doit la plupart des monuments qu'elle possède ; l'hospice , les promenades , les quais , les avenues sont leur ouvrage. Aussi ils étaient chéris des habitants , qui , dans toutes les circonstances , s'empressaient de manifester les sentiments dont ils étaient animés à leur égard. Rien ne peut donner une idée de ce qu'avait de solennel la première entrée de l'évêque dans sa ville épiscopale. C'était un élan qu'il est impossible de rendre ; des manifestations d'une joie franche et cordiale faisaient de ce jour une fête de famille '^. Les archives de la ville donnent les détails de toutes ces solennités et de mille autres témoignages de l'affection des habitants d'Albi pour leurs prélats.
L'archevêché d'Albi , supprimé en 1801 , fut placé sous la dépendance de l'évêque de Montpellier. Le Concordat de 1817 l'a rétabli , et il comprend dans sa circonscription les diocèses de Castres et de Lavaur , qui , avec l'ancien diocèse d'Albi , forment le département du Tarn. Néanmoins le siège n'a été réellement occupé qu'en 1823. Il a pour suffragants Rodez , Mende , Cahors et Perpignan.
i Livre des franchises et libertés des consuls et habitants d'Albi.
2 i^allia Christ. . tora. 1.
3 Voir dant la Gallia Christ. , tom. 1 , ad instrumenta , pag. 12 , c. 1 , ingrossus in urbem Arnaldi Guillelmi , et la description de rciilrée de Mgr. de Lude, que nous donnons en entier.
