GHRONOLO&IE DES ÉVÈQUES ET ARCHEVEQUES Û'ALBI

Le défaut de preuves solides sur l'époque de l'établissement du christianisme dans l'Albigeois , nous met hors d'état de donner une chronologie exacte des évêques qui ont siégé avant le cinquième siècle. Quelques habiles critiques prétendent que saint Firmin , disciple de saint Saturnin , évêque de Toulouse, fut un des premiers apôtres qui portèrent la lumière de la foi dans ce pays. Mais leur sentiment ne s'accorde pas avec les diptyques de l'église d'Albi , qui attribuent à saint Clair l'honneur de cet établissement. Cette dernière tradition a été admise par Catel et par la Gallia Christiana. Sans qu'on puisse la démontrer fausse , elle peut être contestée ; mais dans le doute que présentent les documents historiques , on doit adopter les légendes de l'église d'Albi , qui reconnaît saint Clair pour son premier évêque.

Les chroniques sont aussi très peu d'accord sur l'ordre de succession des évêques jusques vers le commencement du treizième siècle. Chacune d'elles présente une chronologie différente. Nous avons cru devoir adopter celle des estimables auteurs de la Gallia Christiana, qui a été admise par les pères Richard et Giraud , et par VÀlmanach du Languedoc de 1752.

ElTEOUHS.

SAINT CLAIR, d'après la légende de l'église d'Albi, était originaire d'Afrique. Son zèle apostolique l'amena à Rome, où il fut fait évêque et envoyé dans les Gaules , vers le milieu du troisième siècle , pour y porter la lumière de l'évangile. Après avoir converti à la foi les peuples de la Gaule Narbonnaise , le pays d'Albigeois devint le théâtre de ses prédications , qu'il confirmait par la sainteté de sa vie. Lorsque le christianisme fut affermi dans le cœur de ces nouveaux chrétiens , il alla chercher à Lectoure la couronne du martyre. Cet évêque eut en effet la tête tranchée dans cette viHe, quf l'honore aussi comme son premier apôtre. Il est encore vénéré, à ce titre, à Auch, à Limoges, à Perpignan, et enfin à Bordeaux, où son corps fu^ porté , après sa mort, dans l'église de Sainte-Eulalie. Une p :;rtie de ses rel^KjV^es fut transférée à Albi, le 22 septembre 1700, sur la demande de "Mgr. le Goux de Laberchère , qui leur consacra une chapelle dans son église ' .

AINTIME , disciple de Saint Clair , fut consacré par ce saint évêque pour consoler son église à l'époque de son départ et pour y maintenir la fol. On ignore le temps pendant lequel il gouverna son troupeau.

DIOGÉNIEN. — 409. — Grégoire de Tours le met au nombre des évêques qui honorèrent le plus l'épiscopat par leur doctrine ou par leurs vertus. L'église d'Albi l'honore du titre de saint , et célèbre sa fête le vingt-deux décembre.

i Gallia Christ. , lom 1, pag. 3 et 42. — Hisl. yen. de Languedoc , tom. 1 , jiaj?. 131. Propritim snnct. ecc/esiœ Àlbiensis.

ANEMIUSouPOLlMlUS. — 431. — ^'est connu que par l\ souscription (ju'il apposa à la lettre sinodale que les évAques adressèrent au pape Léonle-Grand , contre l'hérésie d'Euthichés ' .

A cette époque , le christianisme avait acquis un puissant empire sur les esprits , et plusieurs saints personnages honoraient l'église d'Albi par les |)lus éminentes vertus.

Eugène , évêque de Carthage , avait porté dans ce pays cet esprit de foi qui est la source des grandes actions. Ce saint confesseur, exilé par Hunneric, roi des Vandales, dans cette partie de l'Aquitaine, où les Goths Ariens avaient déjà pénétré , choisit la ville d'Albi poiir sa demeure ; mais la renommée lui ayant appris la mort héroïque de saint Araarand ' , il se retira à Vieux , bourg distant de trois lieues environ de cette ville , sur les bords de la Vère , y bâtit un monastère , et termina ses jours auprès du tombeau de ce martyr.'

Son exemple inspira l'amour de la solitude et du détachement. Les légendes font d'abord mention d'une jeune vierge , nommée Carissime , dont les vertus et l'abnégation vinrent édifier la société chrétienne. Elle était fille d'Aspasius, co-seigneur du Castel-Viel-les-Albi, et d'Hélène, femme distinguée par sa naissance '.Carissime fut élevée dans des sentiments chrétiens, et montra de bonne heure d'heureuses inclinations , que rehaussaient en elle les avantages de la nature. L'attrait de ses vertus la fit bientôt rechercher par les plus riches seigneurs. Les parents de la jeune vierge avaient fixé leurs vues sur le fils d'Hugolenus , autre co-seigneur du même château , afin de réunir , par ce mariage , les deux domaines dans la même famille. Mais Carissime refusait obstinément la main de l'époux qui lui était offert. Ses parents lui en ayant demandé la cause , elle déclara que dès l'âge le plus tendre , lorsqu'elle chantait l'hymne des vierges avec les jeunes filles

1 Gallia Christ. , loin. 1 , pag. 3. — Hisl. gén. de. Lany. . tom. 1 , pag. 131.

2 Saint Amarand, d'après les légendes , souffrit le marCyre dans le pays d'Albigeois ; son corps fut enseveli à Vieux , et son tombeau fut longtemps ignoré. 11 fut enfin découvert et devint célèbre par les miracles qui s'y opéraient tous les jours. Proprium sauct. — Grégoire de Tours , lib. mirac. , cap. 57.

î Proprium sanct. , die VI septcrabris. — Grégoire de Tours , lib. 2 , hist. < Voir Baronius cl la via de Saitiie Carissime , par Sulpice , archevêque do Bourges. — His(. (jén. de LniKj. , lom. i. — Proprium sanct. , die VII sepJembris.

R de sa condition , elle avait fait à Dieu le Nœu de sa virginité. Ceux-ci, irrités d'une si étrange révélation , se proposaient d'user de contrainte pour lui arracher un consentement qu'ils n'avaient pu obtenir par la persuasion et par la douceur. Effrayée de ces menaces , la jeune fille , dont le caractère était aussi fort que la vertu , quitta la maison paternelle , et fut à quelques milles de la ville d'Albi , dans une épaisse forêt. Carissime y vécut , pendant trois ans , ignorée de tout le monde , à l'exception de Sigismondc , sa nourrice, qui lui apportait chaque jour un pain d'orge pour sa nourriture. Elle serait restée dans cette solitude , si une circonstance ne l'eût forcée à la quitter.

Sigismondc revenant un jour de porter du pain à la sainte , trouva Thomase , sa lille , morte dans son lit. Hélène , mère de sainte Carissime, frappée de la mort subite de cet enfant, alla consoler sa mère. Celle-ci, dans un transport d'affliction , lui dit en la voyant : Si Carissime ne ressuscite ma lille , qu'elle meure de faim dans sa solitude ; car je ne l'assisterai plus. Ces mots furent pour Hélène un trait de lumière ; elle obtint de Sigismondc la révélation d'un mystère que sa famille cherchait à découvrir depuis .^i longtemps en vain; elle se disposait à aller retrouver sa lille , lorsque Sigismondc l'avertit secrètement du danger qui la menaçait. Mais auparavant , celle-ci evigea de la sainte la. promesse que Thomase serait rappelée à la vie. Carissime donna sa ceinture à cette mère désolée, en lui disant de la placer sur le corps de son enfant , qui ressuscita en effet. Cependant notre sainte songea à fuir des lieux qui n'étaient plus pour elle une retraite assurée ; elle alla sur les bords de la rivière du ï;>.rn , et c'est là (lue , d'après une tradition populaire , un bateau s'avança vers elle , sans èlre conduit par personne. Carissime y monta avec confiance , et le bateau passa de lui-même à l'autre bord. La sainte s'informa du lieu où saint Eugène avait établi sa retraite, se rendit auprès de ce solitaire , lui demanda ses conseils , et vécut pendant sept années auprès de lui , s'édifiant mutuellement par l'exemple de leurs vertus. Elle mourut dans cette solitude le 7 septeuibre 487. L'église d'Albi honore Carissime d'un culte public , et l'on indique encore dans le lieu qu'elle avait choisi pour sa retraite, et qui porte son nom , les restes d'une chapelle que la piété de nos pères lui avait consacrée.

Tandis que Carissime honorait Dieu dans la solitude , une autre vierge >

nommée Marliaiiiic , édiliait la ville d'AIbi par des vertus (|ui lui niériUv rent aussi le titre de sainte. Née à Albi , de parents distingués par le rang dont ils jouissaient dans le monde , oridielinc dès l'Age de seize ans , elle fut confiée , par l'éveiiue Aménius , aux soins d'uiie (cmnic vertueuse, nommée Tarsie. Martianne lit des progrès rapides dans la piété , et se consacra à la vie religieuse. Dieu lui accorda le don des miracles. Elle fut ensevelie dans l'église du monastère , qui , dans la suite , lui fut dédiée , et qui a été détruite pendant la révolution '.

Les reliques de sainte Martiannc sont déposées dans l'église de Sainte'- Cécile, où celles de saint Eugène, de saint Amarand et de sainte Carissime ont été transférées , par les soins de Louis d'Amboise , en 1494.

SAIÎTNUS. — 506.

AMBROSIUS. — 349.

SALVIUS ou SAINT SALVL — 580. — Était né dans la ville d'AIbi , d'une famille distinguée par ses vertus plus encore que par sa fortune. 11 exerça d'abord dans le monde une des premières charges de la magistrature de la province. Son amour pour la retraite le détermina à embrasser l'état religieux ; il devint bientôt le modèle des frères , qui l'élurent pour leur abbé. Salvi remplissait depuis peu de temps les fonctions de sa charge , lorsqu'il fut pris d'une fièvre violente, suivie d'une léthargie qui ressemblait à la mort. On se disposait à faire ses funérailles , lorsqu'à la grande surprise de tous les religieux il revint à lui , et raconta à ses frères la merveilleuse vision dont il venait de jouir ^. La réputation de sainteté qu'il avait acquise dans le monastère , se répandit bientôt au dehors , et un vœu unanime vint le retirer de la solitude pour l'élever sur le siège épiscopal d'AIbi. Ge digne évoque sut ajouter à une piété touchante une charité sans bornes.

Le Patrice Mommole avait ravagé le pays d'Albigeois , et emmenait avec lui un grand nombre de prisonniers. Salvius l'apprend ; il se présente au général ennemi ; ses prières , ses larmes , triomphent du farouche guerrier , et le saint évêque rentre à leur tète dans sa ville épiscopale , au milieu

1 Propiiuni sancl. cccics. Alb. — Ilisl. g&n. de Lang. , lom. 1, pag. 240. ■

2 Grégoire de Tours, lib. "> et 7 hisl. — GaUia Christ., pag. 4.— Pioprium Sitnrt. , XXII seplcmbris.

des béiiéiiiclious du peujile. Salvi savait joindre à celle charité géiiéreus* et active un- caractère et une force d'àine peu communs , lorsqu'il s'agissait de défendre la religion ou les droits de la justice. 11 fit paraître son courage dans le concile de Brennac , où le roi Chilpéric se permit d'attaquer lo dogme de la Trinité , et soutint avec tant de force la doctrine catholique , que le prince fut forcé de céder à la puissance de sa parole. Plus tard , il se présenta à la cour et défendit , avec la même énergie , l'innocence de Grégoire de Tours , contre les imputations de la cruelle Frédégonde , qui avait juré la perte de ce grand homme. Avant de sortir du palais du roi , il prédit que la colère de Dieu s'appesantirait bientôt sur lui. L'événement ne se fit pas longtemps attendre ; et , dans vingt jours , Chilpéric vit périr ses deux fils d'une mort violente. Lorsque , vers la fin de son épiscopat , la peste porta ses ravages au milieu de son troupeau , Salvi fit éclater son zèle et son ardente charité ; il visitait les malades, les consolait , leur prodiguait tous les secours ; mais , au milieu de ses travaux , il fut luimême atteint de la contagion. Se sentant près de sa dernière heure, il Ut faire son cercueil , changea de vêtements , et se prépara par une ferveur admirable à paraître devant Dieu. Il fut pleuré comme un père , et bientôt honoré comme un bienheureux.

Le nom de ce saint évêque est en grande vénération dans la ville d'Albi , où la piété de nos pères a élevé un monument en son honneur '.

\ L'église de Saint Salvi occupe remplacement d'un édifice religieux construit (lès les premiers siècles du christianisme , et dédié à Sainl-Safurnin. Dans la 3uite , saint Salvi ayant clé inhumé dans ce lieu , on y construisit un nouveau monument, qui prit le nom de ce saint évêque. D'après M. Du Mège, sou architecture annonce qu'il aété construit au plus tôt vers le treizième siècle. Mais ce >avanl observe , avec raison , que les chapelles placées au dos de l'église , semblent indiquer le style en honneur pendant les neuvième et dixième siècles, et appartenir à une construction antérieure à celle du reste de l'édilice.

Les proportions de cette église sont très bien entendues, et la nef présente un aspect majestueux. L'entrée principale était autrefois dans le bas, où les traces d'un portail extérieur existent encore. Les statues du sanctuaire paraissent avoir été sculptées par les mêmes artistes qui ont fait celles du chœur de Sainte-Cécile. On voit dans une chapelle un très beau tableau de saint Jérôme, point par Fredon. artiste allemand , qui passa à Albi en IG7G et y laissa cet ouvrage.

L'église de Saint-Salvi était servie, dans lorigine ,par des religieux de l'ordre de Saint-Augustin , qui furent, plus lard , sécularisés par le pape Clément VU, le 25 mars 15*23. Le cloître qui servait à ces religieux existe encore; il offre un mé-

DÉSIDERATÏ s. — 58t>.

CONSTAMIUS. — (>23. — Cet évèijue assista , en (vUi , au roiicile d« Klieims ' , se lia avec saint Didier, fils do Salyius ' , orjjiinaire d'All)i , hIojs »Hè«jue de Caliois , qu'il \it dans celte asseuibléo , et mourut en l'ajanée t)4T.

C'est sûus répisj.opat de Constautius , et vers l'année 647 , que lui fondé le inonastère de Castres , origine delà ville qui porte ce nom. Trois jeunes ofticieis de l'armée de Sigebert IIl , roi d'Austrasie ; Robert , Anselin et Daqiel , dégoûtés du monde , et jaloux de se consacrer au service de Piçu , choisirent pour leur retraite, uiv lieu solitaire , sur les bords inhabités de l'Agout , y bâtirent des cellules avec du gazon et des branches d'arbre ; et comme ils campaient , pour ainsi dire , de même qu'ils

I^nj^e des styles golliico-lombaid et arabe, et pariTii les curieux fragments d'wiic chapcUe adossée au mur de l'église , dans l'intérieur de ce cloître, on aperçoit la date de 1251.

La tour carré^ du clocher deSainl-Sahi paraît être d'une haute antiquité. Le> savants ne sont pas d'accord sur l'époque do sa construction ; mais ils s'accordent tous à la considérer comme un morceau d'architecture très remarquable. Elle est ornée de pilastres , de colonnes, de chapiteaux , dont l'ensemble plaît aux connaisseurs. La tradition veut que cette tour, placée sur le point le plus élevé de la ville , ait servi de fanal aux voyageurs, lorsque le territoire était entièrement couvert dépaisses forêts. 11 est fâcheux qu'une partie de sa ba.ie ,'oil masquée par des maisons , qui la cachent jusqu'à la hauteur de trente pieds environ. Cet emplacement, ainsi que celui qui entoure l'église, fut vendu pour la rançon de François premier, fait prisonnier à Pavie eu 1525.

\ Frodoard, hisl. de Rheims,U\. 2, chap. 5. — Antiques leçons de Canisius, tom. 5, partie 3. —Catel, aux évéquesd'Albi.

2 Salvius et Echanfrède, nobles habitants de la cité d'Albi, eurent trois enfants, qui joignirent à l'éclat de leur naissance celui d'une haute vertu. (Il est probable , d'après Adrien de Valois, que saint Snlvi appartenait à cette famille.' Ceux-ci, appelés à la cour par Clotaire 11 , s'y firent distinguer par leurs talents et par la pureté de leur vie. Rustique entra dans les ordres sacrés , devint archidiacre de Rodez , puis évèque de Cahors et intendant de la chapelle du roi , tandis que Siagrius fut fait comte d'Albigeois; il épousa Bertholène, noble dame de cette ville , et fut appelé plus tard au duché de Marseille. Didier, le plus jeune des trois frères, exerça d'abord la charge de trésorier de la couronne , et remplaça plus tard son frère Rustique sur le siège de Cahors. Il y montra des vertus digues de la primitive église, et mourut en (555. Ce digne évèque fut enseveli d;iBs l'abbaye de Saint-Amans , prés Cahors, où il est honoré d'un culte public.

Il laissa ses biens à son église, notamment l'abbaye de Gaillac, qui dépendit de l'abbaye de Saint-Quentin de Figeac, en Quercy, jusqu'au dixième siècle , époque où elle prit le nom de Saint-Micliel. Celte abbaye a été l'origine de la vfll« de Gaillac. \oh hisf. gén. de Lang., et fîalh'a f'hrisf. ,iom,i. '

l'avaient fait autietois au service du piince , le lieu de leur retraite fut appelé Castrum ou Castra. L'éclat de leurs vertus leur ayant attiré , dans la suite , des admirateurs et des disciples , ils formèrent une communauté , sous la règle de saint Benoît , et sous la conduite de Robert , l'un d'entre eux. Un habitant d'Albi , nommé Faustin , se joignit à ces pieux solitaires , consacra ses richesses à la construction de leur église , d'abord dédiée à saint Benoît , et connue plus tard sous la double invocation de saint Benoit et de saint Vincent , martyrs. Ce monastère grandit peu à peu , attira un grand concours , et autour de lui fut construite la ville , qui prit le nom primitif de l'Abbaye , érigée plus tard en évêché par le pape Jean XXII , en 1317 K

Les anciennes chroniques font remonter à cette époque l'incendie qui consuma la bibliothèque de l'église d'Albi et la plus grande partie de cette ville. Il est prétendu que Didon, successeur de Constantius, aurait ordonné au prêtre Per/>éf« us de transcrire une collection de canons et d'autres documents qui avaient été consumés, mais il ne paraît pas que Didon ait jamais été évêque d'Albi. -