AGRICULTURE

Le canton de Sl-Sympliorien-le Château ne vSemblepas, d'après la description topograpUlqae que nous en avons faite f devoir offrir de grandes ressources sous le rapport agricole: cependant l'observateur qui explore son territoire est agréablement surpris de la fertilité qui se manifeste dans des lieux où la végt^tation semble engourdie par les frimats , et fatiguée par l'aclion des vents; il en recherche les causes , et il les trouve dans la suppression des droits féodaux et de la dime ) dans une plus grande division des propriétés , e£fet naturel de l'égalité des partages , et de la mise dans le commerce d'une masse de biens que la main-rnoi Le et les subslltulions laissaient presque en friche ; et enfin dans une plus grande latitude de liberté ^ résultat naturel de nos nouvelles institutions. Ces di* verses causes ont donné un plus grand essor à l'industrie

(i) Stn mino , ce qui est A snoi*

des cultivateurs , activé davantage leurs travaux, doublé leur énergie , et motivent encore leur attachement excessif à des immeubles qu'ils aiTOsent chaque jour de leurs sueurs ; semblables en cela à une teudi e mère qui d^moulre une prédilecUon marquée en faveur de l'enfant qui lui a coûté le plus de sacrifices et de soins.

C'est à l'œuvre , dit-on ordinairement , que l'on connaît l'ouvrier : il ne s'agit que de jeter un coup d'œil investigateur sur Its occupations journalières et constantes de cette population si pleine d intérêt , pour demeurer convaincu que c'est à son zèle , à sa vive ardeur qu'elle est redevable de ses succès.

On a fouillé dans un roc pourri , quelquefois difficile à ddaclier , jusqu a trente pouces de profondeur. Ce terrain, rendu accessible à tous les instrumens aratoires^ amendé par des engrais substantiels , entretenu par des labours périodiques , rapporte des produits éton-^ nans.

Ici , on a mis en usage les prairies artificielles , négligées autrefois , et qui influent cependant d'une façon toute particulière sur la prospérité publique. Si la luiserne et l'esparcetle n'ont pas toujours comblé l'espérance de ceux qui les ont cultivées , soit parce que le sol n'a peut-être pas assez de corps , soit parce qu'on ne donne pas asseas d'attention à ce fourrage ; le trèfle , en revanche , les a dédommagés avec usure de toutes leurs peines. Il n'est pas rare , maintenant , de voir de magnifiques récoltes en i ruinent succéder au trèfle dans des champs où Ton ne pouvait , il y a moins d'un demisiècle , obtenir que de très-médiocres produits, et seulement ' en seigle. C*est principalement autour des communes de Duerne et de l'Aubëpin , que celle aiacUoration devient

sensible. Cet avantage serait encore plus consideraWe , sî le système d'assolement était mieux, entendu, comme nous l'expliquerons dans un instant.

Ailleurs on a multiplié les arbres le long des chemins pour suppléer , autant que possible , à la disette des bois 5 et pourvoir surtout aux besoins journaliers du charronnage, dans ce qui est relatif à l'agriculture. Enfin de tous les côtés on remarque un grand mouvement de travaux et d'essais , qui doit produire insensiblement d'hf ureux résultats*

Cependant, quoique des améliorations importantes aient élevé en France , depuis trente ans , l'agriculture à un haut point de prospérité , quoique ces mêmes améliorations se soient manifestées d'une manière toute particulière dans ce canton , la routine y exerce encore son empire , les préjugés s'y maintiennent , et cet état de choses , joiiil a l'absence d'une école rurale- pratique par département , s'oppose au perlectionnement du premier et du plus utile des arts (i).

Les terres arables, destinées à être ensemencées , reçoivent , après un chômage , quatre façons , soit à la charrue , soit à l'araire ; mais les labours n'étant point assez proionds , ne remplissent qu'imparfaitement leur objet , tandis que, si la méthode du minage (2) était

(1) M. de Glerimbert vient de destiner une de ses fermes à filtre des expériences } il fait usage des noaTettes charrues , améliore la race des moutons , plante des mûriers , et élè^e des Ters à soie* Les saccès qu'il obtiendra créeront des imitateurs.

(2) Opération qui consisU^ a défoncer la terre , par deux jaupjées de béche ^ ou par uue seule ^ dans une raie de charrue.

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gënërâlenkent adoptée , elle feciliterait le développement des plantes 9 et mettrait en évidence une plus grande

quantité de sels nnui l iciers , d'où M s'ensuivrait de bonnes récoltes et un syslènie de culture mieux entendu.

L* usage d'assolement suivi dans ce canton 9 consiste à semer les terres en blé froment deux annto de suite , en seigle , Tannée d'après 9 et en avoine la quatrième année. On jette sur l'avoîne du trèfle au mois de mars : le sol épuisé par ces récoltes successives , ne permet pas au fourrage introduit trop tardivement , d'acquérir cette vigueur, cette fécondité qui lui est ordinaire. Des plantes parasites s'emparent de ce terrain dégradé , et étouffent la plupart des bonnes plantes qui y surgissent. Le trèfle alors, loin d'offrir, soit pour la nourriture du bétail , soit comme engrais , une ressource précieuse , ne fournit qu'une pâture de peu de valeur , et encore le labour que nécessile son défrichement, devient-il même difficile à opérer, à cause des mauvaises herbes qui en dévorent la surface.

Le meilleur mode à suivre serait celui qu'un propriétaire édairé du canton a adopté , et dont il fait la règle, de tous ses baux : il exige impérativement , soit de ses fermiers , soit de ses colons parliaires , qu'ils sèment le trèfle ti).sur une, seconde récolte en froment ou après une première en seigle , l'expérience lui ayant démontré que cette espèce de fourrage cultivé de cette manière, réussissait parfaitement, surtout si on le plâtrait à Umps opportun, c'e>t-à-dire , au moment où les feuilles de la plante sont

(1) Il y a à peine 5o ans qae le trèâe a été introduit dans ce eanton , el il a fallu vaincre bien des préjugé» pour le faire admettre»

fortement prononcées (i) ; on peut faire deux bonne» coupes , et en labourant la troisième poussée au moment où elle pourrait servir de pacage , les feuilles et les

r.hines que l'on enfouit par cette opération, donnent, en se déœmposant , un engrais extrêmement actif , de manière que le froment dont oh Tensemence ensuite ^ produit une récolte souvent préférable à celle d'un gag^ nage , ou récolte principale.

Celle-ci se prépare par des labours profonds , sur lesquels on jette un bon fumier ; on la lait précéder d'une récolte en trémois « tels que chanvre « pommes de terre 4 colzat « etc. La terre- ainsi amendée , permet aux céréales qu'on lui -confie , d'acquérir tout leur développement. Le cultivateur trouve dans les produits qui en sont le résultat , la récompense de ses soins et de son travail.

On peut aussi , sur un labour du trèfle , semer de l'avoine ou de Torge « et laisser la terre eh repos pen-* dant un an. L*or^« rendrait plus de revenu que le seigle ^ au moins soralt-ll d'une vente plus facile , à cause des brasseries de bière étal»lit\s dans h s eiàv irons ; cependant on ne sème cette gramînée que dans une faible proportion. Ce qu'il importe essentiellemimt d'observer , c'est ,

(i) Le plâtre re'panda sur le trèfle avant que la première poussée soit sensible 9 produit peu d^effet , taudis que si l'herbe est déjà développée , comme le plâtre est an stimulant qui agit principalement sar la plante ^ le cnltîva-» teur peut espérer Je recueillir un fourrage abondant ^ qui rindemnisera avec usure de la dépense qu'il aura faite, et en mcmR temps il olitiendra un engrais excellent, propre i> assurer la prospérité des céréales qui succéderont au trifle.

autant que possible , 'de faire succéder les plantes piyo* tantes aux plantes traçantes , de détruire constamment 9 par des labours bien entendus , les mauvaises herbes , de

défoncer la terre de i5 à 18 pouces, et de fumer convenablement. Voilà les points essentiels à observer pour obtenir d'abondantes moissons.

. Dans un pays comme celui-ci , où les vicissitudes des saisons sont fréquentes, de fortes gelées , une lonfçue

sécheresse , privent quelquefois le canton de la ressouicc qu'il se promettait du trèfle ; aloi^ on cherche à le suppléer par des jarrousses (i) ou autres semis qui donnent des herbes au printemps (2). Il serait à désirer que Ton fit usage du trèfle incarnat ou farouche , que MM. Chancey et CharmeUon , du Dois-d'Oingt , s'efforcent de faire adopter. On peut le semer immédiatement après le blé , même sur le chaume sans labour* Il ne redoute point la sécheresse , produit beaucoup , et se coupe en avril et • mai. Mangé en verd dans l'écurie , il est très-favorable aux vaches. La pomme de terre peut lui succéder immédiatement , sans qu'il soit besoin d'y employer du fumier Cette fécule est assez généralement cultivée dans les communes du canton , elle est surtout pour la classe indî-^ génie d une grande ressource ; mais on ne fait pas toujours un choix bien convenable du terrain qui lui est propre. La bonne espèce se soutient dans les terres lé-

(1) Fourrage l^umineax , qai ressemble beaucoup à la pesette dont on nourrit les pigeons.

(2) Dans l'arrondissement de Latour da Pin ( Isère) , on sème au mois de mai , on mélange d^avoioe \ d'orge ^ de pesettes et de maïs qui , sous le nom de haiaiUe ^ fournît 9' deux mois après ^ un excellent fourrage.

g^res , elle est sèche et farineuse , tandis qu'elle dégénère dans un sol fort et humide où elle pourrit facilement. Le renouvellement des semences est une précaution qu'il s'agit de prendre , si !*on veut • obtenir des pommes de terre de bonne qualllë.

Cette nature de fruit est en partie le patrimoine de la classe malheureuse : les grands propriétaires autorisent volontiers les artisans et les journaliers à cultiver quelques parties des terres destinées à chômer , et à y semer du chanvre ou planter des pomTnrs de terre , à leur prolit , sous la condition néanmoins de les iumer. Cet usage , assez généralement pratiqué dans le département du lUiône , Test encore plus spécialement dans le canton de St-Symphorien ; il fournit à la classe indigente une véritable ressource , puisqu'elle lui procure non-seulement la quantité de pommes de terre nt cessan e à ses besoins , mais un excédant dont elle peut tirer parti.

Le propriétaire ne perdrait rien à cette concession temporaire, si celui à qui elle est faite fouillait soigneusement le terrain et le couvrait d*an fumier de bonne qualité , parce que la i t roite en liornent ou en seic;le qui succéderait à celle des pommes de terre serait abondante ; mais les engrais dont ils font usage , sont en général extrêmement pauvres : formés avec de la mousse , des feuilles et de la bruyère que Von fait tremper pendant quelques semaines dans des eaux croupissantes , ils ne ])i odulbent qu'une action bien fugitive sur la végétation; aussi cette faveur, accordée aux malheureux par les propriétaires aisés , tourne*t-elle presque toujours au détriment de ces derniers.

Les feuilles des arbres, la mousse, le genêt, lorsque la gousse se formt: $ la grosse bruyère au moment ou

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elle est en fleur , hachëe par petites parties , les branchages de pin , connus dans 1 Ai clArhe sous le nom de garne ou épingle de pin , le pois lupin j la pesette , les mauvaises herbes, produiraient un excellent fumier, après un séjour de quelques semaines dans une mare d'eau ; mais il faudrait que la mare fût placée de manière à ce que la décomposition de ces diverses plantes ne portât nullement atteinte à la santé des habitans , ni même à celle du bétail. Cette espèce de gadoue artificielle , dans laquelle on pourrait faire entrer les débris des bestiaux abattus ( que par une in( urie inconcevable on jette sur les prairies sans aucune précaution ) , produirait des effets renia rquables , et fertiliserait , par les sels dont elle serait dépositaire , tous les champs sur lesquels on la lé* pandraît. G*est donc au zèle des bons cultivateurs , à leurs exemples que l'on doit en appeler: eux seuls peuvent répandi e i émulation parmi ie peuple et favoriser les progrès de l'agriculture.

Le désir de la propriété a trompé dans ce canton bien des calculs. Des fermiers jouissant de quelque ais ince , ont acheté des immeubles sans consulter leurs moyens: . s'ils eussent proportionné lefirs acquisitions aux sommes qu'ils avaient de disponibles, ils auraient pu trouver dans leur travail et dans leur économie , les ressources nécessaires pour faire valoir le clumaine qu'ils tenaient à ferme , mais presque toujours les objets qu'ils acquièrent surpassent leurs forces ; ils payent comptant une faible partie du prix , et s'obligent à des intérêts pour le suiplus. Les mauvaises récoites , le désir de satisfaire à ce qu'ils doivent , les forcent à retrancher les bras qu'ils employaient dans leurs travaux -, les produits diminuent ,

les Miéanoes amyent (i) , ils empruntent alors à un

taux usuraire , leur embarras augmente , les poursuites s'annoncent , elles sont suivies avec rigueur , et en peu de temps ces iniortuués perdent non-seulement les terrains qu'ils ont imprudemment achetés , et dont on les exproprie , mais encore le domaine qu'ils cultivaient ^ parce qu'ils n'ont pu en payer exactement les prix de ferme. Tout cultivateur qui voudra prospérer dans une exploitation quelconque , doit avoir en avance les choses nécessaires pour la £ûre valoir , et une somme suffisante pour parer aux divers accidens que l'intempérie des saisons , ou un défaut d'écoulement des denrëes qu'il récolte, peuvent lui occasioner.

11 est étonnant que le millet , le maïs , le blé noir , les mes ne soient pas plus généralement cultivés dans le canton : ces divers genres de produit prospéreraient , et permeltraieut d'élever une plus grande quantité de bestiaux , de mullipilei la volaille , et d'obtenir plus d'engrais; mais les innovations utiles ne peuvent être que le fruit de l'instruction, et malheureusement l'ignorance est encore bien grande dans la campagne.

Les eaux de la montagne sont très-favoraWes k la fertilisation des prairies ; mais on n'en tire pas tout le parli possible. On voit peu d'ouvrages sur les ruisseaux dans le but d'étendre^ les irrigations : les seuls barrages qui existent ont été faits pour l'établissement des usines ; cependant les moyens d'élever les eaux n'étaient pas au-

(i) Le carême est bien court , dit-on proverbialement, pour celui qui doit payer k Pâque : c'est surtout pour le coltivateuf que cet adage se vérifie.

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dessus de rintelligence des babîtans dtt canton il existe

une famille nommée Garin , dans la commune de la Chapelie-en-Vaudragon , dont quelques-uns des membres étaient allés , avant la révolution 9 mettre en pratique dans TEspagne leors observations et leurs découvertes sur cet objet , ce qui leur avait procuré une certaine fortune. Ne parait-il pas extraordinaire qu'ils aient enrichi le sol étranger du fruit de leurs connaissances » et qu'ils en aient privé leur, pays 7 cependant l'homme véritablement attaché à sa patrie lui doit les prémices de tout ce qu'il imagine d'avantageux: la reconnaissance semble lui en. impoi>er l'obligation.

Mais le système des irrigations sera toujours impariait 9 tant que Tadministration n^y interviendra pas , tant qu'un ingénieur hydraulique ne sera pas diargé d'indiquer les endroits où il conviendrait le mieux d'établir des barrages 9 de tracer , comme une route , comme un canal de navigation ie cours que devrait suivre le canal d'irrigation y de r^er les moyens d'entretien , la jouissance de chaque riverain , les dédommagemens qui reviendraient ,aux«propriétaires soumis à la servitude du passage des eaux , etc. Une organisation en grand de ce système pro^ duirait les effets les plus salutaires : des ruisseaux, dans , leurs chutes , creusent des ravines continuelles ^ dévorent leurs bords , occasionent des ëboulemens , et couvrent les bonnes terres de cailloux ou de graviers , tandis que,, rjStenues de. distance en distance par des barrages construits avec art , toutes les eaux ainsi disséminées en plusieurs filets , loin de nuire , porteraient la fraîcheur et la fertilité sur tous les points qu'elles parcourraient 9 l'agriculture recevrait de ce secours de nou- .veaux moyens de prospérité , les prés se multiplie-

raient , une alwndanGe de fourrage permettrait d'élever un bétail plus nombreux , les engrais seraient suffisans pour fumer les terres : alors les récoltes qu'on recueillerait dans des fonds bonifiés , seraient beaucoup plus oonsidërables , et acquitteraient largement le culti-* Tateur de ses peines. La destination des eaux n'est pas d'exercer des ravages , mais de concourir aux vues bienfaisantes du créateur , en contribuant à étendre et favoriser la végétation*

La féodalité disposait autrefois des eaux pluviales découlantes sur les grands chemins ; elle le faisait toujours d'une manière préjudiciable à la majorité des citoyens. Aujourd'hui les propriétaires riverains en usent ; mais au lieu de souffrir qu'ils les rejettent sur la voie publique lorsqu'elles leur sont inutiles , ce qui occasione la dégradation de la plupart des chemins vicinaux , ils devraient être assujettis par des mesures de police, à les contenir dans leurs fonds , ou à Jour donner un écoulement qui ne nuise à personne ; car celui qui , par sa position 9 jouit d'une faveur 9 ne doit pas la faire servir à aggraver le sort de ses voisins.

* Si les prairies artificielles étaient plus étendues et mieux soignées , les prairies de 2® et de 3^ classes pourraient alors être défrichées sans inconvénient ; leurs produits coQvertb en céréales, surpasseraient celui qu'on en retire maintenant Le grand art en agriculture est d'approprier à chaque sol la nature de culture , d'engrais et de semences qui lui convient le mieux : ce n est que par ce moyen que le propriétaire peut porter son revenu au taux qu'il lui est possible d*atteindre.

On rencontre encore près de St-Symphorien quelques mûriers > mais depuis la révolution , l'éducation des vers

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à soie ëtant nëglîgëe , on ne l'emplace point ces sortes

d'arbres ; œpendant Texpérience sur d'autres points, d'une température plus âpre , démontre que cette nature de récolte prospérerait, surtout dans la première vallée, si Ton s y livrait avec zèle.

L'éducation des abeilles pourrait aussi présenter quelques avantages. Une culture plus soignée du chanvre et du lin accroîtrait aussi de beaucoup les produits habituels de ces plantes ligneuses, XI ne faut que des exemples pour iàdre accueillir les bons procédés , et c'est aux propriétaires instruits et aisés à les donner.

Les sociétés d'agriculture rendent bien , sous quelques rapports, des services importans pour le perfectionnement des méthodes, pour introduction de quelques plantes et arbres exotiques , pour la propagation des découvertes importantes ; mais elles pourraient donner à leur Institution des developpemens plus utiles, en choisissant dans chaque canton du département , un correspondant instruit , en entretenant avec chacun d'eux des relations régulières , en dirigeant leurs essais , et en obtenant de leur zèle des renseignemens exacts sur tout ce qui concerne la nature et la force des produits agricoles de leur contrée. Un journal qui rendrait compte i^aque mois du résultat de ces travaux , répandu dans, les campagnes , contribuerait efiScacement à Tamélioration de cette partie essentielle de notre iniiu^trie , parce qu'il provoquerait des expériences et exciterait l'émulation ; l'autorité y puiserait des documens précieux , et d'autant plus certains qu'ils émaneraient des agriculteurs éclairés. La vérité t6t ou tard parvient à se faire entendre : il faut espérer que ces vues , dictées par l'amour du bien public , seront un jour adoptées.

Les héritages îe long des cheiiiius boni presque pai iout clos par des haies en aubépins , dans lesquelles se montrent , de distance en distance , des cerisiers sauvages , . des chênes 9 des frênes , etc. ; ces arbres n'ont pas ordinairement une longue dur^e parce qu'on les élague pour / faire le feuillage destiné à rioui rir les luoulons : celle opération ) qui se renouvelle tous les trois à quatre ans ^ épuise ces arbres , et bientôt le dépérissement se manifeste par les branches les. plus ëleyëes , sur lesquelles on n'a point porté le fer; alors, si l'on veut tirer quelque parti de ces arbres pour les attraits du labourage , il faut se hâter de les couper.

Les arbres à fruit ne sont pas tris-multipliés dans leî canton ; cependant les noyers , les pommiers et les poiriers y trouveraient des expositions propices pour s'y développer : il est ni( me inconcevable que dans un pays privé, de vignes , on n'ait pas cherché à cultiver le pommier ddre qui suppléerait à l'absence du vin. C'est en variant les produits ^ en cultivant tout ce qui peut accroître les revenus territoriaux , tout ce qui peut satisfaire nos besoins , que l'agricuUeur parviendra à remplir la tâche.qui lui est imposée de coopérer à la félicité publique.

Les bois sont en petite quantité et occupent presque toutes les hauteurs ; les défrichemens sans mesure qui

ont eu lieu à diverses époques, surtout pendant 1 anarchie révolutionnaire , ont fait disparaître les forêts qui couvraient autrefois la croupe et la sommité de^ montagnes : aussi s'aperçoit-on depuis long-temps des funestes effets que ces opérations désastreuses ont causés. Les ruisseaux tarissent plus souvent, les terrains élevés, dépouillés des racines qui les soutenaient ^ sont fouillés par les pluies ^

les averses , et leurs |>arties végétales entraînées dans les

bas-fonJs j airibi oa a sacrifié à une jouissance momentanée de quelques récoites , un état de choses plus durable.

Le bois ^ par l'effet de ces défrichemens ^ est tellement devenu rare , que les habitans usent presque partout pour

leur chauiiage , Je la houille qu'ils vont chercher à Ste- Foy-l'Argenlière ou aux environs de Sl-Elienne.

Maintenant que les chênes nombreux et de la plus belle grosseur , qui décoraient ce territoire , sont détruits 9 l'on s*attache à couper les bois de pin qui couronnent les montagnes, pour les employer comme étais y soit pour les mines de cuivre , soit pour soutenir les terrains houillers. On n'attend pas même pour les abattre , qu'ils aient acquis la moitié de leur croissance. Bientôt , si cela continue , on ne trouvera dans toute la contrée , ni une plante pour la charpente de construction y ni un arbre pour taire des planches.

Le gouvernement a cbercbé à prévenir les graves inconvéniens du déboisement , en instituant une école d'instruction forestière : il iaul espérer qa elle atteindra son hut. Les lumières que répandra cette école doivent porter non-seulement sur les hois de marine et de construction , mais encore sur l'aménagement de tous les bois. Ce combustible doit d'autant plus être économisé ^ que l'établissement innombrable , sur tous les points du royaume , des hauts fourneaux et des machines à vapeur que Ton cherche à substituer à toutes les mains d-ceuvre, ne formera bientôt qu*ttn vaste foyer , qui dévorera rapidement tout le produit des hoaU 1ères.

On évalue le bétail qui existe dans le canton j aux quantités suivantes^

Bœufs 7S0

Vaches S^ySo

Chevaux de selle 1 19

Chevaux de irait 94

Mulets • • . « 24

Anes 16

Moutons 9^1^7

Chèvres . • i^sSo

CûcllÛUb 1,0/^0

On faît |)eu d*ëlèves. Les bœufs , les vaches sont tîrt^s des monLagfies de la Loire, sur les confins de rAuvergnc. £n général fTespèce des bétes à laine nest pas d'un bon choix , non plus que celle des autres animaux dont on fait usage* Les propriétaires mettent à cet égard trop de parcimonie et trop dindilfêrence dans la composition de leurs cheptels , tandis que les baux devraient contenir l'obligation expresse aux fermiers ou métayers do ne tenir que de bonnes races* Des animaux bien constitués sont plus robustes , soutiennent mieux la fatigue, et sont d*un long service ; lorsqu'ils ne sont plus susceptibles d''un travail suivi , on les engraisse avec facilité , et la vente en est plus avantageuse , parce qu'on les préfère pour l'approvisionnement des villes , soit parce qu'ils ne payent pas à l'entrée d'autres droits que ceux d'un poids inférieur , sc»t parce que la viande en est plus succulente. Les Anglais sont parvenus , par des croisemens bien dirigés , par des soins étudiés sur la manière de les nourrir 9 à fournir leurs boucheries de bœufs , de veaux et de moutons d'un poids énorme et d'une qualité su-, périeure. Il est donc à croire que, si nous nous occupions sérieusement à imiter leurs essais en ce genre.

nous parviendrions tout comme eux à obtenir les mêmes avantages , les mêmes suocsfcs , et alors la vente du bétail gras deviendrait pour la montagne une branche d'industrie extrêmement fructueuse.

On trouve dans les bois de Duerne et de la plupart des autres communes du canton, 1 airelle myrtille ( uacci"

- nâtm myrtilttts ) ou raisin des bois. Le fruit de cette plante a souvent servi dans les annto de cherté du vin , à remplacer cette boisson , ou du moins à en accroître la quantité 9 en en mélangeant le jus avec le vin

- du pays.

La récolte des bonnes terres arrivé, année commune» de huit à neuf pour un en froment, de six pour un <

en seigle , de quinze pour un en avoine. Les prairies donnent de douze à quinze quintaux par bicherde.

On considère généralement que la récolte en froment ou seigle forme la moitié du revenu d'un domaine* Ainsi un propriétaire qui retire année commune de son héritage pour 600 f. de blé , demande au métayer qui le cullive autres 600 f. pour basse-cour. Au moyen de cette somme , celui-ci recueille à son profit les légumes , chan* vres , pommes de terre , etç. ; mais il demeure chargé de tons les frais pour amasser et battre la récolte en grains.

Nous aurions pu entrer sur le sujet qui nous occupe dans de plus longs détails. Mais décrire ce qui est , et présenter quelques vues d'amélioration , nous a paru su/fire. £n agriculture , une bonne expérience vaut mieux que de longs laisoiinemens.

( ^4 ) CHEMIjSS. .

La facîlîtë des communications est un des moyens les plus actifs pour assurer la prospérité d'un pays. St- Syjnphorien j au commeaceipent du dernier siècle , n'en^ comptait presque aucune: cependant c'était un lieu d'étape et le passage des troupes qui se rendaient du nord de la France dans l'Auvergne et par le Puy C HauLL-Loiie ) , en Languedoc (i).

Mais le chemin de Lyon , passant par Izeron et Dueme, était étroit , mal tracé et d'un parcours difficile. Les iétats de Languedoc avaient lilen cherché à l'améliorer, en faisant construire sur la Coise et sur le Cuuson , deux ponts en pierre qui se distinguent encore par leur solidité et 1 élégance de leur lorme. Cela n était point suffisant pour rendre la route praticable.'Le gouver* nement en fit ouvrir une nouvelle sur un autre point (9)9 et la première cessa d'être fréquenté. On assure que jusqu'au moment de la révolulion, 1 aJininialrahon à qui Ton devait les deux ponts dont nous venons de parler, faisait des ibnds annuels pour leur entretien : depuis long-rtemps néanmpinsi ces fonds n'arrivaient plus à leur destination.

Vers le milieu du XVin/' slcclc , une grande route fut ouverte de Lyon à Bordeaux ; elle passe à Ducrnc qui est l'entrée et, pour ainsi d.ire, la porte du canton

(1) On lit dans le mémoire cie M. d'Herbigny, publié en 1698 , que St-Sympborien et Cbazeîles triaient tles lieux, d'étape poui* la cavalerie et l'infanterie qui suivaient iu joule d'Auvergne. ^

(2) Sar Brignûs , Rive-de-Gier, etc.

de St^ymphorien. A la sortie da village, eHe se dmse

en deux branches: l'une descend à Ste-Foy-l Aigenlière et se dirige sur Feurs ; c'est celle, dit-on , que doit suivre la malle^poste. L'autre branche conduit à Montbrison en traversant tes communes d'Avayee et de Grëzieu-le- Marche (i). Celte voie obtient la préférence sur la première, soit parce qu'elle est moins niontueuse , soit parce qu'elle aboutit au passage de Montrond sur la Loire où l'on con&tniit un pont ^ et ^ue pour arriver à Montbrison , chef-lién du département , on évite dé traverser le Llgnon , torrent impétueux que l'on rencontre immédiatement après Feurs.

11 existe encore une route départementale pour com^ mnniqper d'Anse sûr la SaMie à St-Sympfaorien , en ' suivant la rivière de la Brevenne , et passant par Sain-Bel , Bessenay et Ste-Foy-l'Argenlière. Elle traverse à Avayze la voie publique qui conduit à Montbrison , mais elle , né dépasse pas St-Symphorien. L'utilité de cette route a été reconnue pour le tran^^port^ qui se lait du charbon ^ de grilla^ ou dessoufr^, des environs de St-Etienne aux mines de cuivre de Sain-Bel et de Chessy. Ces transports, devenus chaque jour plus multipliés , ont fait naître le désir de rétablir la correspondance qui avait existe autrefois de St-Symphorien à St-Ëtienne, et que le dé&ut de réparation du chemiin avait rendue tellement Impraticable , que les charbons destinés pour Si-Bel étaient obligés d'aller passer à Ijyon , ce qui occasionait un contour considérable. M. le comte de Brosses , préfet , dont la sage administration embrasse tout le bien qui

(i) L'une etTautre sont entretenues comme routes i*oyalt;8 de 5.*^ classe.

est h faire , s'est empressé dv fournir les moyens de prolonger une communiai ion ausbi nécessaire: elle Va été sur une distance d environ 1700 mètres, c'e&l-à-dire jusqu'à la limite du département Ainsi vont être rendus à leur destination le pont Français et le pont Couson^ construits à grands frais , à peu de distance de Sl-Symphoi ien et si bien t onservés ; ainsi un debovu hé important se prépare et ne tardera pas de répandre une vie active sur un point délaissé* Déjà l'administratbn de la Loire et la ville de St-£tienne ont rendu pratircables depuis cette ville jusqu'à la commune de Fontanez ( environ deux lieues de dislance ) la partie du chemin qui doit se raccorder et servir de proloogement à la route d'Ânae à St^Symphorien. Tout annonce que cette entreprise va être incessamment confectionnée , et qu*elie

, ouvrira au département de la Loire et à celui du Rhûne « de nouvelles sources de prospérité.

La ville de Sl-Etienne, par son étonnante industrie, par sa population! est appelée à jouer un grand rôle dans la iialance du commerce : il est donc essentiel que de tous les pcMnts on puisse y aborder sans obstacle. Elle tire des marchés de St-Symphorien et de St-Laurentde-Chamousset la plupart de ses approvisionnemens en volaille , beurre , qbuIs , etc. ; aussitôt que ses moyens de communication avec le bassin de la Brevenne seront devenus aisés , elle ira s'y pourvoir des céréales dont elle a besoin, des cuivres de Sain-Bel et de Chessy, des vins que récoltent les communes de St-Genis-l'Ar-

. geniière , de Bessenay , de Courzieu 9 de St-Germainsiar*rArbresle , du Beaujolais même ; et en retour » elle y conduira ses fers , ses aciers ^ les produits de ses ma-* nufactures^les bob de construction du Pilât, etc. Cette

fieureuse innovation mulllpliera les relations des habilans des deux dëpartemens ^ et favorisera tous leurs moyen»' d*ëchaiige.

Avant la révolution , il avait été projeté une route qiii , de Givors sur les bords du RhAne , serait allé

joindre la Loire par Sl-Symphorien et Chazelles. Ce percé eût ouvert un mouvement de circulation très-actif d*un fleuve à l'autre , et donné lieu à diverses ^éculations. La route d'Andanœ à Roanne, par Annonay et St'Etienne , qui se continue avec ardeur , a fait perdre de vue ce projet. Cependant l'accroissement que Givors est dans le cas de prendre par l'établissement arrêté d'un diemin de fer de St-£tienne au Rhône , présente un nouveau motif d'intérêt pour &ire admettre le cantotf de St-Symphorien à jouir des avantages que cette entreprise doit produire. 11 s'agirait seulement de rendre viable le chemin vicinal qui existe déjà par Riverie , entre Rive-de-Gier et St-^Symphorien. Pour oeb le départanent n*auraît besoin de contribuer qu'aux travaux d'art , qu'exigeraient les accidens qui se rencontrent dans son parcours, tels par exemple que les ponts qu'il deviendrait indispensable d'établir sur les ruisseaux de la rivière Plate , du Rosson (i) et de la Coise , à l'endroit dit pont Coiard : les communes qui participe- ' raient aux bienfaits de cette amélioration , réuniraient leurs efforts pour confectionner les autres travaux. ' L'embranchement de St-Symphorien k Chaaelles j qui appartenait au projet dont nous venons de parler, mérite également d'être pris en considération: la distance

(i) Ce poiît indiqué vient d'être constmitpar les' soins de M. de Savanm etrdei habitans de La Rajasse et de Goise*

à rrfpàrer èst à peine de cinq kilomètres. Ëspërons que dans ce moment où de toutes parts s'opèrent des changemens utiles, une entreprise qui doit produire les

meilleurs effets recevra son exécution.

jNous n'avons rien dit des maladies les plus habituelles qui rèf;nent dans ce canton. Une population laborieuse^ dou^ de m<eurs exemplaires, vivant d'une maniéré frugale (i), devrait être moins exposée qu'aune autre h cette divi isilt' de maux qui affligent l'espèce humaine. Aussi n'y mourrait-on que de vieillesse ou par suite d accidens , si le passage subit du froid au chaud et du chaud au froid, que l'on éprouve fr^uemment au sein des montagnes , ne venait altérer parmi lesbabttans un état de santé constamment pariait. Celte variation de température occasione souvt^ntdes dërangemens graves : eib arrête , dans des indi v idus courbés pur la fatigue, la transpiration que fait naître sur leur corps une grande ardeur au travail ; la suppression de cette sueur salutaire donne lieu à des maladies inflammatoires exlri^mLiîicnt dangereuses , et qui en peu de iours conduisent au tombeau ceux qui en sont atteints.

Depuis quelque temps , des fièvres muqueuses étendent aussi leurs ravages dans les communes de St-Martin , de la Rajasse et de Meys ; mais , en général , l'air salubre qu'on respire sur ce vaste territoire, en éloigne les maladies chroniques , et toutes celles que la misère ou les vices entraînent après eux.

Nous n'avons rien dit non plus de l'industrie et du

(i) Les cultivateurs boiveut rarement du vin et mangent peu de viande. Le lard salé, les pommes de terre , les légumes , le laitage constituent leur piônelpale nouvritore ; ils coDsomment aussi le seigds plntôl qi»e^ lei âroment

nioitriftÉ^i6rfiflg^

tomnif'iTe qui cxisicnt dans ce canton: ces branches de prospérité sont tellement circonscrites sur ce sol purement agricole, que nous avons cru devoir n'en parler qu'en traitant l'historique de chacune des communes qui composent -ce canton. Nous allons commencer par le chef-lieu, et nous suivrons ensuite les autres communes | ea observant Tordre alphaiiciique.

ST-n8YMFH0RIBK-I.E-CHâTM.

Cette petite ville , situ^ à Textrëmité du département

du Rhône, sur les confins de celui de la Loire , à l'ouest et à 4 myriamètres de distance de Lyon , à 5 kîlomAtres de Chazelles, à 2 myriamètres 2 kilomètres de MonLbrison , autant de St-Ëtienne , oanipe , au fond d'une . vallée j un plateau inclinant par une forte pente , du nord au midi sur TOrson. Elle est entourée de murailles Irès-épaisses , flanquées de tourelles de distance en distance. On y pénétrait autrefois par trois portes, connues sous les noms de Gouvard^ Chadu (1) eiJiwerie (2}. Les deux premières tiraient leurs dénominations de fon*taines qui surgissaient lux: environs , et la troisième d'une famille propriétaire du fief de Clerimbert : on l'appelait anciennement la porte Cosle-Lagrand. Ces entrées , pro<tégées par des meurtrières el des mâchicoulis, se fermaient exactement tous les soirs à dix heures , s'ouvraient le matin à cinq , et les clefs restaient d^^posees chez le

(1) Elle est pou fréquentée.

(2) Du c6të de TOrson : un ancien château composé de trois tours rondes est auprès y il appartenait avant la ré- 'volution aux. comtes 4^ Ljfon..

premier consiiL La porte Gouvard était la principale ; aussi l*ayaît-*oii fortifiée avec plus de précaution. Deux foiis battans en bois , garnis d'énormes ferrures , servaient

à la clore ; une herse en fer , une grille aussi en fer et un ponl-ievis ajoutaient à sa dëiiense. Quelques parties de cette fermeture subsistaient encore il y a quelques années; mais durant nos troubles politiques , tout ce qui restait a disparu , la porte même a été démolie en 1 822.

Les murailles ont suLi des changemens notables ; de toutes parts de nombreuses ouvertures y ont été pratiquées: ces boulevards formidables, entourés .de fossés à l'orient et au midi , tombent en ruines , les fossés se comblent , et cet état de dégradation indique que d*aùtres mœurs ont remplacé celles qui existaient à l'époque où ces fortifications ont été élevées. L'anarchie féodale rendait alors nécessaire de hérisser tous les points défensifs de forteresses et de châteaux : aujourd'hui l'intérêt public en sollicite la démolition , la France n*a besoin de places fortes qu'aux frontières.

Les parties «septentrionales et occidentales de la ville ne comportaient aucuns fossés , mais les prés Chapelle et le ruisseau d'Orson offraient des moyens de défense naturels qui rendaient tout autre inutile.

L'église est bâtie sur un rocher qui s'élève comme un pic des bords de l'Orson , et domine le plateau sur lequel la ville repose. Un château fort occupait autrefois une partie de ce piton, et en rendait les approches très^diiBciles. De ce point «upéj^îeur l'on jouit d'une vue magnifique et Irè^-étendue ; si elle est bornée au levant et au nord par de hautes montagnes qui l'abritent , elle embrasse des autres côtés un horizon immense. On dé" couvre une partie de la plaine du Forez » arrosée par

la Loîre , la pelîle ville de Chazelles , dix à douze châteaux, de nombreux villages et jusqu'aux rochers de l'Auvergne. Cette vue infiniment variée , récrée et enchante celui qui en est le spectateur*

Une poiiLion aussi remarquable conlnbue à prolonger la vie par lair pur qu'on respire ; aussi n'est-il pas rare d'y voir des vieillards jouissant de toutes leurs facultés , et n'ayant jamais connu de maladies sérieuses , atteindre jusqu'au-delà de 90 ans.

La ville est assez bien percée, deux grandes rues la traversent 9 et l'une sert de place d'armes aux troupes de passage; maïs la plupart des autres rues sont étroites ^ sinueuses 9 mal bâties , d'une malpropreté dégoûtante; un pavé très-négligé en rend encore le parcours difficile. Le plus grand nombre des maisons n'est composé que d'un rezde-chaussée, d'un premier étage et d'un grenier ; il ea subsiste encore plusieurs qui forment ponts sur la rue et interceptent presque le jour.

Le territoire n'est pas très-étendu : il ne s'élève qu'à 384 hectares, 32 ares , centiares, dont 273 hectares, 34 ares , 84 centiares , en terres , jardins , ou emplacement des maisons ; 104 hect , 97 ares , o3 cent, en prés 6 hect , 70 p. en bois. Le nombre des maisons est de 362 , presque toutes renfermées dans la ville ou les faubourgs ; il y en a quelques-unes de disséminées aux environs , entr'autres les châteaux de Clerimbert et de Pluvy , la grange Molière, Beauvoir, la grange Trie, l'Ëspinasse et la Côte rouge. Il y a aussi 23 usines. Ses deux faubourgs sur lOrson sont Marcheys et Brochorier. La Guilletière ou la Guiliotière , à l'arrivée de Lyon , est aussi un des faubourgs , mais il appar^ lient en partie à. la commune de Pomeys.

Les constructions se portent principalement sut ce

dernier faubourg. Les ouvriers qui s'y ëiablisscnt se conLerilent d'élever des maisons en pi^ai , dans le genre de celles des cultivateurs ; ils ne recherchent nullement ni à s'assujettir aux règles de l'architecture , ni à se procurer les jouissances du luxe , ni à adopter , un alignement régulier. Cependant s'ils suivaient un plan bien conçu , leurs habitations offriraient h l'exltiieur un , aspect plus agréable et des dispositions intérieures plus commodes.

Le territoire de St-Symphorien a été évalué par le

cadastre devoir donner un revenu de. . 24,685 f. 43 C» Ët celui des maisons et usines. • . , 16,991

Total 41,676 f. 43 c.

Ce revenu supporte de contribution foncière , en 1826, réparti en 280 articles. • • . 1 1,287 f. 71c. La commune payera encore , pour

conlriLulion personnelle et mobilière , répartis en 2S0 cotes , la somme de 4>537 ù 57 c.

Pour contribution personnelle sans

mobilier , en 60 art » . 3o6 f.

Pour portes et fenêtres , en 249 art. 1,802 f. 18 c*

Pour patentes, en m cottes • . « t^AS^

Total. ...... 319,428 f. 46c.

On évalue sa population de 1,900 à 2,000 individus:

on ne la portait en 1789 qu'à i,4oo ; en 1802 ^ à 1,574; depuis 1814, à 1,722.

M. Camille de Neuville , archevêque , dans sa visite

pastorale, en l658 , ne la jugeait que de 7 2i 800 oofm^

munians

M. Messance , dans ses Recherches sur la population , fixait celle de St-Symphorlen , en Tannëe 1769 , à 1,921 âmes , composant 3i4 familles, divisées de celte

manière :

Hommes marî^ ou veufs 2421

Femmes mariëes oti teuVes 270

Garçons au-dessus de 14 ans. ... Ii3

Garçons au-dessous de 14 ans • • • 211

Filles au-dessus de 14 ans 188

Filles au-dessous de x4 ans • . • • 220

Domrsliques mâles 27

Domestiques lemelles 5o

Total 1,321

Il ('tait në, dans les ro ans qui avalent précédé 1759, 519 enfans , et il s'était contracté 101 mariages. Terme moyen, 52 naissances et 10 mariages par année.

Les tables décennales , cotdmencëes le 22 septembre

1792 , et terminées le 22 septembre 1802, donnent les résultats suivans :

Mariages , io3. Divorces , 3.

Naissances. . juàles, 233. . filles, 245. . total. , 478 Décès 290 267 557

Les tables décennales du janvier i8i3 au l.*' janvier 1823 , présentent le tableau qui suit:

Mariages , 141.

Naissances.^ . mâles, 332. . filles, 32 1. • total. . 633 Décès. . 3i4. . . . i 23o 544

Ainsi le terme moyen du i.*' tableau oHrirait pan chaque année :

, . Mariages. lo Vio

Naissances 47 Vio |

Décès , 55 7/4a