DEUXIÈME COMITÉ DE SALUT PUBLIC

Ce fut au commencement de juillet 1793 que le deuxième comité de salut public fut uomraé par la Convention. Il devait être composé de douze membres: il n'y en eut d'abord de choisis que neuf; les trois autres places furent remplies en août et en octobre. Il entra en fonctions au moment où quarante-trois départements avaient été égarés par des émissaires de la faction battue le 31 mai , et par des députés réfugiés dans les départements de l'Ouest et du Midi; quand le fédéralisme levait son étendard contre la Convention nationale; quand les Anglais et les Espagnols achetaient Toulon ets'emparaient de ses arsenaux et de sa marine. Ce comité, loin de reculer devant des dangers si imminents, se hâta d'accepter cette immense responsabilité , pour sau ver l'unité nationale, préserver l'intégralité du territoire français et maintenir la liberté conquise. C'est de ce comité de juillet 1793 jusqu'au mois d'octobre 1794 , que je m'honorerai toujours d'avoir fait partie, comme d'avoir été son organe et son rapporteur à la tribune nationale, et même d'en avoir été la victime. C'est l'histoire des travaux , des délibérations, et des caractères publics des hommes qui composaient ce deuxième comité de .salut public que j'écris, et dont je trace les principaux événements et les grands souvenirs. Deux générations sont déjà passées sur la tombe des conventionnels; il ne resteplus que moiparmiles membres du Comité de salut public. Seul j'ai survécu à de ion-

sua BARÈRE. Q,l,

gaefr années d^ j^oscriplion et d'exil,, comifl* si. j'étais des.tin<5 à dissiper les prt-jugés de ce qui reste de mes contempoiains, et à faite coîuuaitre à la généialion nouvelle, si intelligente et si amie de la jiislice, la vérité sur les opinions, les travaux et l(*s services de ce comité tant calomnié et encore plus méconnu. Maiîitenant que les acteurs et les réacteurs ont disparu de la scène , maintenant que les vainqueurs et les vaincus reposent pour toujours sur ce vaste cbamp de bataille , la vérilé et la justice , qui ne s'asseoient que sur des tombeaux , pourront <lu moins faire eutendre leurs voix toutes-puissantes.

Je me tairai sur tout ce que le Moniteur et les journaux ont rapporté de ce qui s'est dit ou passé à la tribune nationale; ce sont là des actes officiels, des documents publics ; mais je dirai ce qui s'ist passé dans les délibérations ; je dirai les projets divers , les propositions faites par les autorités de l'époque, ou par les conventionnels, -ou par les membres du comité. C'est l' intérieur du Comité de salut public qui n'est pas connu ; ce sont les arcanes d'un pouvoir extraordinaire qu'il importe de connaître , soit pour instruire l'avenir par l'expérience du passé, soit pour soumettre au jugement souverain de l'opinion, des hommes et des faits mal saisis , mal connus , calomniés par Tétranger, et dénaturés par l'esprit de parti. C'est rendre la probité aux historiens et la vérité à l'histoire que de raconter avec sincérité les faits tels qu'ils se sont accomplis. Arrivé au 9 thermidor comme à un champ de bataille ,je n'aurai qu'à signaler les chefs de la réaction dont cette catastrophe inévitable fut la cause ou le prétexte. Ces contrerévolutionnaires , revêtus du costume conventionnel, avaient plus d'affinité avec Coblentz et Saint-James qu'avec la nation et la liberté. De là naquit l'idée de former un troisième comité de salut public , qui fût composé des réacteurs les plus prononcés et des députés les plus furibonds.