APRIL

NOTICE HISTORiyiiK

HARVARD COLLEGE LIBRASY

FftOMTHELIBKAHYOF

COMTE ALFRED BOULAÏ DE L* MEUATHE

AMHL 1627

NOTICE HÏSTORIOUE

Les républicains français donnèrent un noble exemple en i8i5. Devant les danj^ers delà patrie, ils oublièrent que 1 homme chargé par elle de <liriger sa défense contre l'étranger, avait naguère détruit l'édifice élevé si péniblement par leurs mains , et dont ils avaient arrosé les fondations de leur sang; ils consentiront à identifier la caiisedu pays avec la cause de cet homme , à lui prêter un concours loyal , et à faire taire , aussi long-temps que l'exigerait Tœuvre nationale , leurs vœux politiques les plus ardents.

Napoléon, de son côté, sentit combien l'adhésion de ces citoyens, dont la France n'avait point oublié les services, dont elle connaissait le dévouement , et qu'elle savait incapables de négliger les vrais intérêts de sa liberté, combien l'adhésion de ces citoyens était nécessaire pour obtenir celle de la nation , pour calmer les justes défiances que ne pouvait manquer d'inspirer le passé. Il appela Tua d'entre eux » celui qui personnellement avait I. 1

fait à son despotisme la plus franche et la plus directe opposition , à siéger dans les conseils du gouvernement, investi du ministère politique qui comprenait le plus spécialement les garanties réclamées par le pays. Et Carnot ne tarda point à voir se grouper autour de lui un grand nombre des vieux et infatigables champions de la liberté , joignant leur abnégation à la sienne , leur patriotisme au sien. Il vit venir des hommes qui avaient long-temps marché à ses côtés , d'autres qui dans des luttes cruelles s'étaient parfois montrés ses persécuteurs.

Parmi ces hommes se trouva Bertrand Barcre.

Les deux anciens membres du comité de salut public ne s'étaient guère revus depuis Tépoque où ils avaient travaillé de concert à la défense du pays, sans éprouver jamais aucune sympathie réciproque. Lorsqu'on met ces deux caractères en présence , il est facile de s'expliquer leur éloignement. Après plus de vingt ans , un nouveau danger national les réunissait ; tant que la France n'avait pas eu besoin de leurs services , ils étaient demeurés étrangers l'un à l'autre.

C'est alors que je vis Barère pour la première fois. J'étais trop enfant pour que mon père eût songé à m'apprendre sérieusement l'histoire contemporaine. Les calomnies traditionnelles , enseignées comme aujourd'hui dans les écoles, m'avaient parle d'un démagogue forcené , d'un tribun âpre et sanglant \ comment le retrouver dans cet

homme à Tesprit enjoué , à la parole littéraire ,

aux manières élégantes do Tancien régime? Depuis, je l'ai revu à Bruxelles , dans sa cdIIuIo dVoilé ; à Paris , le lendemain du triomphe populaire qui l'avait rappelé en France ; à Tarbes , sa ville na* taie j déjà penché vers le tombeau ^ partout le même; partout aussi je Tai entendu s exprimer sur la révolution avec la liberté de cœur d'un homme qui a mis sa propre biographii^ dans les balances de la justice historique , et qui a vu les intentions droites et les services rendus au pays l'emporter sur les erreurs et même sur les fautif. Dans le cours de nos entretiens, Darére me parlait souvent de ses Mémoù^ ^ et témoignait le désir do m'en confler la publication posthume. Ses instances devinrent plus pressantes quand j'allai le visiter dans ses montagnes en 1 836 ; il me remercia davoir accompli le même pieux devoir envers un autre patriarche de nos grandes assemblées politiques (Grégoire). Comment ne pas accepter cette touchante marque de confiance, partagée avec un ami , avec l'artiste illustre dont le ciseau s'est consacré à faire revivre les traits de tant de vétérans de la liberté? Dans la craiinte que ses Mémoires n'éprouvîissont le sort de bien des documents politiques importants j soustraits à la postérité par des mains qui fuient la lumière , Barère avait eu soin , d'accord avec M« David et avec moi , de les placer d'avance dans un dépêt d'où ils ne sont sortis que fuand la mort

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de leur auteur est venue sonner pour eux l'heure de la publicité.

La rédaction de ces Mémoires a surtout occupé les dernières années de la vie de Barère ; mais la réunion de leurs matériaux fut l'œuvre de soins patients et prolongés. D* autant plus jaloux d'expliquer les actes révolutionnaires que non seulement il en avait été l'un des principaux auteurs ^ mais aussi Tun de ceux qui avaient le plus souffert de jugements précipités et passionnés; d'autant plus apte à bien faire connaître la révolution , qu'il en avait parcouru toutes les phases ; d'autant mieux posé pour accomplir cette tâche , qu'avec une immense activité d'esprit il se trouvait éloigné subitement de toutes fonctions publiques , Barère se mit à l'œuvre dès que le sol politique eut cessé de trembler sous ses pieds. Depuis les premiers temps de l'empire, il s'occupa do jeter sur le papier les souvenirs dont son heureuse mémoire était si richement meublée , de ranger dans ses cartons les documents dont la production lui semblait nécessaire pour les appuyer , de compulser les opinions historiques contemporaines , pour avoir le droit de s'en faire l'appréciateur.

I)e ce travail persévérant est résultée une accumulation de matériaux vraiment colossale , mais de matériaux un peu confus et au choix desquds Fcsprit de critique a médiocrement présidé. Il» ont servi de base à la composition des Mémoires ,

dont nous crarons pou vo ir i ajijiwlBr le» yronièf^s pages à Tère iniftÉmkr . taDdif gm- \^ AenÉèv» ont été tracées par hik* maiii que la sion lUaiî glacer, sans que la vieilk^BBe I sût fût 1 1 c mMwr un moment.

Des Mémoires aniaçrajânsf' <mt li^fHm.* ê'ètrt TUS : Toeil aime â com}isiFer le»^ fmiUt» ècriÊ» M courant de la plume . ou Ild^^e jiiliil cuoiBf- àam une improvisaticffi . a%«c- ces pasBifR» Itvndlhs. dont les nombreuses rature» accusent ytriim V^sêubarras de Fauteur : il aime à eût*- 9m k» iMsro^ lations un travail de réidiçiie . ei: «^diaut ôan» ces coucbes di^erf^e^ de la yaa^ k» ^'«rîslioi» dt temps. Llmprimerie maUHnm3Uiieai«9il 49fEa<«- im^ tes ces nuances. 3k«s de^ouf dire â mm* Wjlem comment nous av^oi^ ««Msa^é de uniMer^w |iinff eux les principales . f5t d'aliord dam qo**! «fia! f ><: trouvé le manuscrit de llarer^ .

Les Mémoirrs ve coiiqK»Mait :

1* D'une série de cali^sr» iunuaiii ^nninit k'/v pages d'une écriture ateM« hi^TT^ Yrts^Mt tiniV» ces pages portent en iui*rçe , i»(jji un^ iiou- ey-pti*.:»tire, soit quelque panau!^ iiov^^u. îr4f iiid;';al»Mb de la place quH dojl o'y.:»per

a* D'un très grwd lA'.'Uiiire d*- kniiAe» i v4auW , destinées à être îiiterc^lé^*-

3* Viennent eufin û\ ïx^hy^fk ^yAâ^i^nrAA^ , f^wutenant des fraient % pr-^p^ré* ;jow pvur *jutf*?f dans le teite , et de» yi^j^ 'yMêiiaû\*fh qvi ^^; vent raccompagner : le t/>qt y^st^iUfm^M ^m «^dr^.

a NOTICE HISTORIQUE

Vûipi 8iaiwt^^ant ei* quai le trî^v^^il de révisip»

Qn a confronté tous les morceaiw à interpa- Iw , et lorsqu'il a fallu faire un choix entre plusieurs variantes, la plus complète a toujours été préférée. Quant au:^ pièces justificatives , pelles qui pouvaiept figurer dans la narration sans la rompre ou la ralentir y ont été admises , soit t^tuellepient , soit analysées : les autres ont pris place à la fin des volumes. Enfin y quelques fragments qui offraient un véritable intérêt ont été empruntés à d autrei^ manuscrits de Barère y avec Résignation de leur source. Ces emprunts ont porté particulièrement sur un recueil très volunai- WW de notices biographiques, auquel Fauteur (avait donné ce titre : f^es hommes de mon temps y mais qui est demeuré en ébauche parmi ces papiers. Nous y avons trouvé les portraits de Mirabeau, de Talleyrand, de Sieyès, de Lafayette, Nous n'avons pas besoin d'ajouter que , se conformant au vœu forflaellement exprimé par Fauteur luiqiéme ( i ) , on a scrupuleusement respecté , non seulement la pensée , mais le style de Barère , avec son néologisme , ses fréquentes négligences et ses tournures vieillies , comme avec les qualités qui lui sont propres et particulièrement avec son cachet méridional.

Nous avons dit tout-à-Fheure qu'au manuscrit des

(1) Lettre de Barére à M. Gamot , datée de Tarbes , le

!^a septeml^re tw*

ME BAAiyB. 7

il/emoimfge trouvaient joints un certain nombre <ie passages rédigés postérieurement, quelquefois sous l'influence d*opinions nouvelles. Comme il nous parait essentiel de placer le lecteur dans la meil* leure position pour juger Toeuvre et récrivain, nous avons indiqué ces passages aussi souvent que possible. Quand on laisse après sa mort tous ses papiers^ on s'expose a révéler bien des contradicr tious ^ ses exécuteurs testamentaires : nous eii s^Yons^trouvé de nombreuses dans les écrits de Barère ; elles ne nous ont point surpris, et n'ont pas altéré notre respect pour son caractère.

Car, bàtons-nous de le déclarer, les variations dont U s'agit ne touchent jam^^is aux points fondamentaux de lopinion : jamais la légitimité de la révolution et de ses actes ne fut pour l'esprit de Barère l'objet d'un doutç. Celte énergie de cpn« victjpn^ s'acproissant avec les années, au milieu des peines morales et des souffrances du corps , au milieu des persécutions , des privations et d^ l'isolement , est un fait que nous constatons avec orgueil ; il est commun à presque tous les hommes de la grande période révolutionnaire , mémp à ceux dont la vie fut le moins exempte de reproche.

Les Mémoires de Barère seront certainement rangés parmi les documents les plus importants pour la connaissance de cette époque. Ils répaur dront un jour désirable sur des situations demeurées dan^ Tobscuritéy malgré le^ efforts, quel-