DEUXIÈME COMITÉ DE SALUT PUBLIC

Ce fut au commencement de juillet 1793 que le deuxième comité de salut public fut nommé par la Convention. Il devait être composé de douze membres ; il n'y en eut d'abord de choisis que neuf; les trois autres places furent remplies en août et en octobre. Il entra en fonctions au moment où quarante-trois départements avaient été égarés par des émissaires de la faction battue le 31 mai , et par des députés réfugiés dans les départements de rOuesletdu Midi; quand le fédéralisme levait son étendard contre la Convention nationale; quand les Anglais et les Espagnols achetaient Toulon et s'emparaient de ses arsenaux et de sa marine. Ce comité , loin de reculer devant des dangers si imminents, se hâta d'accepter cette immense responsabilité , pour sau ver l'unité nationale, préserver l'intégralité du territoire français et maintenir la liberté conquise. C'est de ce comité de juillet 1793 jusqu'au mois d octobre 1794 , que je m'honorerai toujours d'avoir fait partie, comme d'avoir été son organe et son rapporteur à la tribune nationale, et même d'en avoir été la victime. C'est l'histoire des travaux, des délibérations , et des caractères publics des hommes qui composaient ce deuxième comité de salut public que j'écris, et dont je trace les principaux événements et les grands souvenirs. Deux générations sont déjà passées sur la tombe des conventionnels; il ne reste plus que moiparmi les membres du Comité de salut public. Seul j'ai survécu à de ion-

goet asnée» de proicriplioD «t d'exil, eonnie si fêtais deatîné à dMper les préjugés de ce qui reste de mes con temporainSi et à faire connaiire à la génération nouyelle, si intelligente et si amie de la juslice , la vérité sur les opinions, les travaux et les services de ce comité tant calomnié et encore plus méconnu. Maintenant que les acteurs et les réacteurs ont disparu de la scène , maintenant que les vainqueurs et les vaincus reposent pour toujours sur ce vaste champ de balaille , la vérité et la juslice , qui ne s'asseoient que sur des tombeaux , pourront du moins faire en* ' tendre leurs voix toutes*puissantes.

Je me tairai sur tout ce que le Moniteur et les journaux ont rapporté de ce qui s'est dit ou passé à la tribune nationale; ce sont là des actes officiels, des documents publics ; mais je dirai ce qui sVst passé dans les délibérations ; je dirai les projets divers , les proposi lions faites par les autorités de l'époque, ou par les conventionnels, ou par les membres du comité. C'est Viniéntur du Comité de salut ptiblie qui n'est pas connu \ ce sont les arcanes d'un pouvoir extraordinaire qu'il importe de connaître , soit pour in* struire l'avenir par l'expérience du passé, soit pour soumettre au jugement souverain de Topinion , des hommes et des fliits mal saisis , mal connus , calomniés par l'étranger, et dénaturés par Tesprit de parli. C'est rendre la probité aux historiens et la vérité à l'histoire que de raconter avec sincérité les faits tels qu'ils se sont accomplis* Arrivé au 9 thermidor comme à un champ de bataille , je n'aurai qu'à signaler les chefs de là réaction dont cette catastrophe inévitable fut la cause ou le prétexte. Ces contrerévolutionnaires , revêtus du costume conventionnel, avaient plus d'aflinité avec Coblentz et Saint-James qu'avec la nation et la liberté. De là naquit Tidée de former un troisième comité de salut public , qui fût composé des réacteurs les plus prononcés et des députés les plus furibonds.