JALLABERT ET SES CONTEMPORAINS

Fabri l , le père Kirclwr à Rome a , De Lcmis s , Boyle dont nous avons déjà parlé, et d'autres encore, confirmèrent les observations de Gilbert et ajoutèrent un certain nombre de corps « électriques *, » à ceux que le célèbre médecin de Londres avait déjà découverts. Cet inventaire avançait cependant avec beaucoup de lenteur, et pendant plus d'un siècle personne ne se serait douté que le temps était proche où l'on se demanderait s'il existait réellement des corps non susceptibles d'être électrisés, et qu'un jour viendrait même où l'on proclamerait que l'électricité pénètre l'univers entier, et que ce n'est point l'ancien éther des physiciens, avec sa seule élasticité qui remplit l'espace infini, mais que c'est I'électricité elle-même qu'il faut désormais lui substituer \ Il est bien surprenant que Jalla-

1 Fabri, De virtute electrica. Je cite d'après J.-F. Hartmann, Encyclopédie der tkctrùehen Wissentchajten, Brème 1784, mais je n'ai pu trouver l'original. Il s'agit ici sans doute du fameux pôre jésuite Honoré Fabri, prof, de philosophie à Lyon, né en 1607, mort en 1688 a Rome, où il était grand pénitencier. Il s'est surtout rendu célèbre par sa controverse avec Galilée. Ce fut lui qui recommanda, l'un des premiers, l'usage du quinquina.

1 Kircheb, Ars Magnesia-Wurzburg, 1631 et De magnetismo electri seu electricis attractionibus eorumque causis, et aussi dans son : Tract, de attractive Electri virtute,

8 Peter de Lanis, De magisterio naturae et artis 1692, t. III. De motu quem vacant attractionis electrica).

* Voici comment Gilbert définit le nouveau mot qu'il avait créé pour la commodité do langage; au milieu d'une liste de mots, sous le titre » Verborum quorumdam interpretatio » on trouve la définition suivante : Electrica « quae attrahunt eadem ratione ut electrum. > Voilà le sens primitif du mot « électrique. » Il ne faut pas oublier que ce mot à! electrum avait encore une autre signification & cette époque. On trouve dans le cours de physique de Jean-Rodolphe Fabri publié â Genève en 1625, dans lequel il n'est pas question d'électricité, la définition suivante du mot * Electrum : s Electrum ett metallum ex auro cum quinta argent i parte compotitum. C'est l'alliage que les bijoutiers ont nommé plus tard ■ or vert. » Les médecins prescrivaient encore dans certaines maladies une autre espèce d'électrum, Veleetrum minérale. On trouve la composition de cette préparation dans un mémoire de M. Borlet {Académie des sciences, 24 avril 1700, p. 127), sur l'usage médicinal de l'eau de chaux. On administrait ce remède le plus ordinairement aux phtisiques. On faisait une teinture avec l'électrum minéral qui se composait d'étain, de cuivre, d'or (quelquefois !) et de double de régule d'antimoine martial fondus ensemble, puis mis en poudre avec du nitre et du charbon, digéré dans de l'esprit-de-vin et de l'esprit de genièvre, ce qui donnait, dit-il, une teinture d'un ronge admirable, dont on ajoutait 2 à 3 onces dans une pinte d'eau de chaux.

r - Cladpios, Discours d'inauguration comme recteur de l'université de Bonu,

bert se soit déjà élevé à cette conception de la nature universelle de l'électricité. — Voici en effet comment il s'exprime on traitant des conjectures sur la cause de cet agent physique 1 :

« Je ne laisserai pas cependant de hasarder quelques idées que les expériences que j'ai rapportées m'ont fait naître... Je suppose un fluide très délié, très élastique remplissant l'univers et les corps même les plus denses, tendant toujours à l'équilibre, ou à remplacer les vuides occasionnés... »

Et plus loin, p. 140, après avoir rappelé que Newton avait tenté d'expliquer par un fluide semblable les phénomènes de la pesanteur et de la lumière, Jallabert ajoute : « et, si nous lui donnons ici le nom de fluide électrique* nous ne prétendons pas pour cela borner ses effets à ceux de l'électricité. »

Cette intuition de Jallabert sur la nature de l'électricité est d'autant plus remarquable que nous ne devons pas oublier qu'on en était encore aux théories des « tourbillons électriques » et des matières affluentes et effluentes de l'abbé Nollet.

Jallabert critique avec un grand bon sens la théorie des tourbillons qui était adoptée généralement pour expliquer la cause des phénomènes électriques. Il dit 2 :

« Les observations que j'ai rapportées sont bien éloignées de nous conduire à la supposition d'une matière subtile, mûe en forme de tourbillon autour de l'axe dos corps électrisés. Car, si les corps légers étaient agités par une pareille matière, ils en suivraient l'impulsion et feraient des révolutions circulaires autour du tube, ce qui est contraire à l'expérience

Et loin que la supposition d'un tourbillon pût rendre plus facilement les phénomènes, elle servirait plutôt à les déguiser; et cette supposition les déguisera encore davantage si on y ajoute une analogie avec la suspension des planètes à des distances déterminées du centre de leur tourbillon. (Jallabert fait allusion ici à une dernière lettre de Gray à la Société royale de Londres, communiquée après sa mort par Wheler, sur la révolution d'occident en orient que l'électricité fait faire à un petit corps suspendu et mobile autour d'un corps plus gros, de même que les planètes font la leur autour du soleil, Trans. philos., n° 441, traduite par Dufay dans son huitième mémoire à {'Académie des sciences, 20 novembre 1737.) Car lespla-

Zumière électrique, n 9 19, 9 mai 1885, t. XVI, p. 253, et Hibn, La notion de la force dans la science moderne, Revue scientifique, 2 sept. 1885.

1 Jallabert, Expériences, etc., p. 138.

2 Loc. cit., p. 1 19 et suivantes.

nètes ne sont retenues à ces distances déterminées que par l'équilibre de leurs forces centrifuges avec la force de la pesanteur, connue il résulte du calcul astronomique, et cette précision est bien éloignée de se rencontrer avec la cause assignée ici à l'électricité. Il serait aisé de faire mouvoir, à l'aide de la matière électrique, des petites boules autour et à diverses distances d'une autre boule qui, par sa grosseur, sa couleur et la place qu'elle

occuperait, représenterait le soleil Mais, sur de pareilles expériences

prétendre établir une tbéorie pour expliquer les mouvements des corps célestes, pourquoi par exemple les planètes décrivent des ellipses autour du soleil suivant la loi des distances en des temps périodiques, découverte par Képler, c'est ce dont je ne crois pas que personne vienne jamais ;t bout. Autant il importe de ne pas multiplier sans nécessité les causes, autant doit-on se tenir en garde contre le penchant de ramener à une seul* cause un nombre de phénomènes différents. »

On trouvera le même raisonnement sous une forme moderne et avec les lumières que nous possédons aujourd'hui en physique, dans le discours de Clausius, déjà cité, sur le rapport entre les grands agents de la nature (voir la Lumière électrique, 9 mai 1885, p. 257), où L'on peut lire :

« Eu disant que les agents qui se laissent transformer les uns dans les autres doivent être nécessairement de la même nature, on arrive à la cou clusion : les quatre agents, lumière, chaleur, magnétisme et électricité sont de la même nature et ne sont que les aspects différents d'un même agent.

« Mais cette conclusion est trop prompte ; elle repose sur une conception erronée des procès mentionnés. En réalité, personne n'a encore transformé l'électricité en chaleur, ni la chaleur en électricité; il s'agit dans ces procès de transformations d'une nature tout à fait différente... Il y a passage d'une espèce de mouvement dans une autre espèce de mouvement, savoir du mouvement électrique en mouvement moléculaire, et réciproquement.

« On ne doit donc pas es[>érer pouvoir tirer de ces procès une conclusion quelconque relative à la nature de l'électricité, et la conclusion que l'électricité est de la même nature que la chaleur, est précisément tout à fait erronée. »

Parmi les corps qui mirent à une rude épreuve les premiers électriciens, il faut compter les métaux auxquels « la vertu » électrique ne put jamais être communiquée par le frottement, comme nous l'avons déjà dit. Il faut lire les ouvrages de l'époque pour se rendre compte des difficultés que les physiciens rencontrèrent dans leurs expériences sur les métaux, et des efforts extraordinaires qu'ils firent pour en triompher. Hauksbee qui faisait ses

expériences dans le but de produire de la lumière électrique ne put jamais réussir à provoquer cette lumière par le frottement d'un corps métallique, et cependant il n'épargna ni son temps, ni ses sueurs pour y parvenir. Voici comment il raconte ses déboires et son insuccès :

« Je fis faire, dit-il 1 , un hémisphère de verre très fort et un hémisphère de cuivre bruni, et ce dernier s'emboîtait dans le premier de l'épaisseur d'un pouce ; je les cimentai ensemble le mieux que je pus, afin qu'il n'entrât point d'air par l'endroit de leur union. Quand ils furent joints, ils formaient presque un globe dont le diamètre, le long de l'axe était un peu plus grand que le diamètre de l'équateur... J'épuisai ensuite tout l'air du globe, ou du moins presque tout, et je le mis sur la machine ordinaire pour lui donner un mouvement circulaire. J'appliquai ma main sur l'hémisphère de cuivre, mais je n'y pus pas découvrir de lumière intérieurement. Je le frottai alors avec un morceau de bois de sapin... ensuite j'y appliquai un morceau de cire à cacheter, qui renferma une vertu très

électrique Malgré cela, on ne vit pas la moindre lueur de lumière.

J'approchai après cela de l'hémisphère de cuivre la flamme d'une chandelle, qui aurait dû faire dessus au moins l'effet d'un cercle de feu, espérant par ce moyen voir quelque chose ; mais, malgré la violence du frottement sur cette partie, ce fut toujours sans succès. Enfin, lassé et fatigué, j'y laissai rentrer l'air et je différai la suite de mes expériences pour la nuit suivante... Je recommençai pour lors à frotter avec un charbon de braise le globe dont l'air intérieur était pompé. Je m'imaginai que le charbon par sa rudesse pouvait donner plus de flexibilité aux parties de métal et les disposer à rendre de la lumière, mais de quelque façon que je m'y pris, je ne pus réussir. Enfin, excédé d'épuisement, je laissai le globe sur la machine, afin de voir un peu quelles expériences nouvelles je pouvais faire, de quels corps je me servirais et de quelle manière je m'y prendrais ; mais au bout d'une heure je fus très surpris d'entendre de la chambre voisine un bruit presque aussi fort que celui d'un coup de mousquet ; j'accourus promptement et je trouvai le globe tout brisé en pièces, c'est-àdire l'hémisphère de verre; pour l'hémisphère de cuivre, il était par terre, je le relevai et lui trouvai plusieurs contusions qu'il avait reçues des éclatde verre, qui s'étaient dispersés dans toute la chambre. Un grand miroir qui en était éloigné au moins de 9 pieds fut cassé depuis le haut jusqu'en bas, et fendu entièrement par le milieu, du coup que lui avait donné un fragment de verre, car quand le verre se brisa, les morceaux s'écartèrent comme des rayons qui partent d'un centre; c'est par là que se terminèrent mes expériences. »

1 Loc. cit.. Art. XVII, p. 215, dans la traduction Brémond. Une traduction italienne des « Physico-mechanical expérimente » parut en 1716. — Les premiers mémoires d'Hauksbee furent imprimés dans les Transactions philosophiques, n° 308 et 809 (1706-1709).

C'est après cette mésaventure que Franciscus Hauksbee abandonna les globes et en revint aux tubes. On ne s'explique pas bien pourquoi l'explosion qui termina cette expérience ne fut pas considérée dans la suite comme ayant quelque rapport avec V électricité fulminante que l'on admettait comme la cause des éclats subits des globes électriques dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.

Plus tard, Gray, Dufay, l'abbé Nollet, Jallabert et beaucoup d'autres savants s'évertuèrent de même à frotter sans aucun succès les métaux pour les rendre électriques. Dans son second mémoire sur l'électricité, lu à l'Académie des sciences, le 22 mai 1733, Dufay, qui espérait toujours trouver une fois ou l'autre le moyen d'électriser les métaux \ ajoute ce qui suit après avoir fait rénumération des matières susceptibles d'électricité, p. 80 : « U ne reste plus que les métaux, mais, quelque peine que je me sois donnée et de quelque manière que je m'y sois pris, je n'ai pu parvenir, non plus que M. Gray, à les rendre électriques ; je les ai chauffés, frottés, limés, battus,... sans y remarquer d'électricité sensible. » Dufay résumant alors les connaissances que l'on possédait sur l'électricité, grâce surtout à ses expériences et à celles de Gray, conclut que, à l'exception des métaux et des corps que leur fluidité ou leur mollesse met hors d'état d'être frottés, tous les corps qui sont dans la nature sont doués d'une propriété qu'on a cru longtemps particulière à l'ambre et qui jusqu'à présent (en 1733) n'avait été reconnue que dans un petit nombre de matières.

Jallabert 2 fit aussi plusieurs expériences sur les métaux. « L'acier, dit-il, comme le plus élastique, me paraissait le plus propre à acquérir l'électricité. Un cylindre d'acier mû rapidement sur son axe, et frotté au point qu'il avait acquis un assez grand degré de chaleur, ne donna aucun signe d'électricité. » Si Gray, ni Dufay, non plus que leurs successeurs, ne purent jamais rendre les métaux électriques par le frottement, ils réussirent par contre à démontrer que tous les corps sans exception peuvent devenir électriques, soit en les attachant au bout d'une corde isolée et liée à l'extrémité du tube électrisé, soit par l'attouchement direct, soit enfin par influence, en les approchant

1 On avait découvert que les métaux vitrifiés (c'est ainsi qu'on nommait l'émail) s'electrisaient par le frottement.

8 Lot cit., p. 6.

simplement du tube chargé d'électricité. Nous avons vu que cette dernière propriété avait été découverte par Gray lorsqu'il fit son expérience fondamentale de l'électrisation d'un enfant. A partir de ce moment les physiciens étudient avec prédilection les phénomènes électriques présentés par les corps vivants. L'observateur de Paris et sou confrère de Londres multiplient à l'envi les expériences. Dufay croit remarquer qu'un animal mort ne fournit pas l'étincelle vive et brillante qu'il a constatée chez l'homme, mais bien plutôt une lumière pâle et uniforme, lugubre pour ainsi dire. A son tour Gray, piqué d'émulation par la découverte de l'étincelle électrique, suspend un gros homme sur les cordons isolateurs et confirme l'expérience de Dufay. Au gros homme il fait succéder un coq vivant; puis ayant égorgé le coq il ne voit aucune différence dans la vigueur des étincelles ; mais ayant mis ensuite un morceau de bœuf « tué depuis deux jours, » il constate que l'étincelle et le picotement sont beaucoup moindres qu'avec le coq mort ou vif et l'homme î

Gray et Wheler 1 remarquent qu'ils sentent la piqûre de « l'étincelle brûlante, » lorsqu'ils la tirent par le gros bout de la barre de fer isolée qu'ils suspendaient près du tube électrisé, beaucoup plus vivement que s'ils la font sortir de l'autre extrémité qui est en pointe. Ils observent de plus qu'en ajoutant une boule de fer de deux pouces de diamètre au bout de la barre, ils rendent l'étincelle plus vive et le picotement plus fort.

Dans son dernier mémoire*, Dufay rapporte une nouvelle expérience de Gray, publiée après sa mort dans le N° 439 des Transactions 'philosophiques, sur la manière dont l'électricité se distribue entre plusieurs personnes isolées et mises en communication avec un enfant 'électrisé. Dufay ajoute : « L'enfant doit partager la vertu électrique avec la personne montée sur le gâteau de résine ; et s'il la lui communique en plus grande quantité qu'il ne lui en reste (comme l'expérience de Gray paraît le démontrer), c'est que le gâteau de résine la détourne moins que les cordons qui soutiennent l'enfant ; mais lorsque les deux personnes seront soutenues ou supportées par des corps semblables, la vertu électrique se partagera également

1 Transaction* philosophiques, mars 1735, n° 436.

2 Do Fay. Huitième mémoire sur l'électricité, p. 307, la â l'Académie des sciences le 20 décembre 1737.

entre elles, à moins qu'il n'y ait des gens plus propres les uns que les autres à conserver le tourbillon électrique, ce qui, à ce que je crois, n'a point été observé jusqu'à présent. »

C'est du côté de l'Allemagne 1 qu'il faut maintenant tourner nos regards pour retrouver le chaînon qui nous permettra de relier les expériences de l'abbé Nollet et de Jallabert à celles dont nous venons de parler. C'est ainsi que le flambeau de la science continue sans interruption à illuminer les pas de l'humanité qui progresse. Lorsqu'il paraît près de s'éteindre chez un peuple, un autre est là qui s'en empare et lui donne un élan nouveau. Nous avons déjà dit comment les Allemands perfectionnèrent les appareils électriques. Ils étonnèrent bientôt le inonde par le récit des singulières expériences qu'ils firent au moyen d'une électricité plus forte que tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Le docteur Ludolff de Berlin parvint à allumer «le l'éther au moyen de l'étincelle électrique ; le professeur Winckler de Leipzig enflamma de la même manière de l'eaude-vie de France, de l'esprit de corne de cerf et d'autres matières spiritueuses. Le célèbre philosophe Wolff annonçait dans une lettre à Réaumur qu'il avait pu tuer des mouches et d'autres insectes au moyen de l'électricité ; mais le père Gordon les dépassa tous ; il mit le feu à des liqueurs alcooliques par le moyen d'un jet d'eau électrisé et il produisit tant d'électricité avec sa machine « qu'on en sentait les étincelles des pieds jusqu'à la tête » et qu'il réussit même à tuer de petits oiseaux. Ce fut bientôt partout un vrai massacre. L'abbé Nollet, Jallabert, Watson en Angleterre, Bose, Winkler et le père Gordon ne tardèrent pas à tuer par l'électricité des moineaux, des poissons et même des poulets.

En présence de ces effets extraordinaires, on songea immédiatement à utiliser au traitement des malades le nouvel agent qui se manifestait d'une manière aussi active. Parmi ceux qui conseillèrent aux médecins de recourir à l'électricité nous devons citer avant tout le professeur Joh. Gottlob Kriïger à Halle (plus tard, depuis 1751, prof, de médecine à Helmstâdt), qui ne cessait de recommander à ses auditeurs l'emploi de

1 Bose â Wittemberg a publié son premier discours en 1738. Oratorio de altractiont ex Electricilate, et IIausen prof, a Leipzig répétait dés 1742 sur un globe de verre (Licbtkugel) les expérienoes de Gray et Dufay. Voir G.-Aug. Hausesii Novi pro/tctus in historia eleetrieitatis etc., Lipsiae, 1743.

l'électricité dans les maladies, d'abord par sa parole, puis par ses écrits 1 . On lit dans son Traité de physique le passage suivant % que nous traduisons littéralement :

t On peut démontrer avec évidence que l'électricité n'agit pas seulement dans les parties extérieures mais aussi dans les parties internes de l'homme, quand on le met sur l'escarpolette, où il s'électrise en tenant d'une main le globe de verre frotté par les mains d'une autre personne, si on lui ouvre la veine et qu'on recueille le sang qui en jaillit dans une palette d'étain. Car on voit alors briller de nombreuses étincelles au moment où le sang entre en contact avec le métal. Avant que cette expérience ait été faite j'avais déjà prétendu que I'électrisation devait avoir son utilité dans la pratique de la médecine, et l'on m'accordera que cette idée ne doit plus être regardée comme une simple conjecture depuis qu'on a trouvé que l'électricité avait une action curative prodigieuse et rapide sur les membres paralysés. Dans la publication dont je parle j'avais prétendu aussi que la circulation du sang devait être accélérée par l'électrisation, et l'expérience est venue confirmer aussi absolument cette bypothèse en démontrant que le pouls d'un homme électrisé bat plus vite qu'auparavant, bien qu'il ne soit rien moins qu'affecté par la peur ou d'autres émotions. De nouvelles expériences jetteront là-dessus une plus grande lumière, et comme je suis loin de vouloir importuner mes lecteurs par des hypo thèses prématurées, je vous promets que, si j'ai moi-même l'occasion de faire des expériences sur différents malades, je m'empresserai de vous eu donner non seulement l'histoire, mais aussi la manière d'agir et les effets de l'électricité sur le corps humain, d'après mon propre jugement. »

Comme Kruger ne cite pas les sources où il a puisé les guérisons de paralysies dont il parle, nous ne pouvons savoir de quoi il s'agit réellement dans ces cas. Il est possible que ce soient ceux de Kratzenstein alors étudiant à Halle, ou ceux de Quelmalz à Leipzig. Nous n'avons pas pu consulter le mémoire de Bose 3 dans lequel se trouve, d'après l'abbé Nollet,

1 Joh. Gottlob Krùoer's, Zuschrift an seine Zubcirer, worin er seine Gedanken von der Electricitàt mittbeilt, und ihnen zugleich seine kûnftigen Lectionen bekannt niacbt. Halle, 1744.

* Le même, prof, â l'université de Friedrich â Halle, NaturUhre, 2 m * édition. Halle in Magdeburgischeu, 1744. Chap. X von der Erde, p. 538, de l'Électricité. Le passage dont nous donnons la traduction se trouve â la page 549. Une planche l'accompagne où l'on voit un homme électrisé suspendu dans l'escarpolette isolée.

8 Bose, Tentamina electrica in academiis regiis Londisiensi et Parisiensi primuni habita, omni studio repetita et novis accession ibus completata, pars prior. Wittemberg,

une énumération de toutes les découvertes et observations qui ont été faites en divers temps et en divers pays sur l'électricité jusqu'en 1744, ni la « Bibliothèque électrique » de Oralath h Dantzig 1 , ni la dissertation de Bonnefoy à Lyon 2 qui indique, d'après Mauduyt, beaucoup d'ouvrages à consulter, et nous ne connaissons, en fait de publications sur l'électricité médicale antérieure à l'année 1744, que la dissertation de Guillaume Lobé, citée par M. Teissier dans sa thèse d'agrégation \ qui nous inspire cependant quelques doutes. Est-ce bien d'électricité médicale que traite Lobé? A-t-il vraiment connu la pratique du bain électrique, comme le pense M. Teissier?

L'année 1744 vit paraître en Allemagne quelques publications se rapportant à l'électricité médicale, entre autres celles de Joh.- Joach. Langens \ de Tcsken % qui ne parle dans ce premier écrit que de la théorie du fluide électrique, et d'un étudiant de Kônigsberg atteint d'un eczéma depuis dix ans, celle de Quelmalz 6 qui guérit deux personnes de paralysies des doigte, enfin surtout celle de Christ.-Gottl. Kratzendein' qui cite plusieurs cas traités par l'électricité, d'abord l'étudiant de Kœnigsberg guéri par Tesken, puis dans sa deuxième lettre, p. 20, en quelques mots, le cas d'une jeune fille guérie d'une paralysie d'un doigt par l'électricité, et à la même page, celui d'un savant homme guéri de même de deux doigts paralysés 8 . Kratzenstein était étudiant à Halle lorsqu'il fit ces observations. Il cite aussi l'expérience de Bose sur l'auréole électrique ou la « béatification » dont nous aurons l'occasion de reparler plus loin.

1 Gralatu, Versuchen und Abandl. der Naturforsch. Gesell3chaft in Danziç. a Bonnekoy, De l'application de l'KlectritMte a l'art de guenr (in-12 de 173 pag ). Lyon, 1782.

8 Guillaume Lobé, Vis eorpormn clettriea. Disstrtatio, Lugduni BaUvorum 1743 in Teissier, De la valeur thérapeutique des courants continus. l'aris, 1878, p. 6.

4 Joh Joach. Langens, Anmerkungen von der hlectricitat einigen darin angestellten Veraucben und deren N'utzon in der Arzneiwissenschaft und Heilungskunst in n" 23 u. 24 d. Wochentl. Hall. Anzeiger 1744.

; " Tesken, Wôckentl. Kônigtbtrg. Frag. «. Anzeig. Nachr., n° 31, 1. Aug. 1744.

a Quelmalz, Samuel Theod. rus, Physiol. prof. publ. ordinar. D r méd. Theoria Electncitatis s. de homine electrico. Lipsise, 17 14.

f Chlst.-Gottl. Kratzenstein. Anmerkung von déni Nutzen der ElectriciUt in der Arzneiwissenschaft, in Wochentl. Hall. Anzeiger, n» 24, 1744, 2* auflage 1745.

8 D'après J -Georg Krùsitz, Verzeichniss der vornehmsten schriften von der Electricitat und den electrischen Curen (gesammelt von) Leipzig, 1769.

Le programme de Krttger (en latin cette fois-ci) et les lettres de Kratzenstein parurent en seconde édition en 1745, et le 11 octobre de cette même année Ewald-Georg von Kleist, doyen du chapitre de Cammin en Poméranie, faisait pour la première fois l'expérience qui fut connue au commencement de l'année suivante sous le nom d'expérience de Levde \ Le 28 avril 174.") l'abbé Nollet lisait son premier mémoire à l'Académie des sciences, intitulé Conjectures sur les causes de V électricité des corps. Dans ce mémoire*, il passe d'abord en revue les progrès qui ont été accomplis en Allemagne depuis quatre ou cinq ans. puis il fait un parallèle entre l'aimant et l'électricité qu'il termine par la conclusion suivante « le magnétisme et l'électricité diffèrent par leur manière d'être ou d'agir, par l'étendue de leur action, par leur intensité, par leur durée et par tant d'autres endroits, qu'il ne paraît guère possible de les ramener à une seule et même origine: ces deux propriétés n'ont peut-être rien de commun entre elles que l'obscurité de leur principe.» — On voit par cette citation que l'on a rapproché de tout temps les phénomènes de l'électricité et ceux du magnétisme. Jallabert 3 dit aussi : a Du fer limé, battu, percé, au lieu de devenir électrique, acquit la propriété de l'aimant. Y aurait-il quelque affinité entre la matière magnétique et le fluide électrique V Quelques expériences me l'avaient d'abord fait soupçonner; mais plusieurs autres m'ont fait abandonner cette idée. » La découverte d'Œrstedt en 1820 et les illustres travaux d'Ampère résolurent enfin cet antique et obscur problème toujours renaissant, des affinités de l'électricité et du magnétisme.

C'est dans son mémoire de 1745 que l'abbé Nollet parle de l'expérience de Bose sur la saignée, et qu'il eptre dans de longs développements sur sa malheureuse théorie des matières affluente et effluente au moyen de laquelle il s'imaginait expliquer tous les phénomènes de l'électricité, ce qu'aucun physicien n'a jamais adopté. C'est aussi eu 1745 que parut, le me-

1 Kleist donna connaissance de cette expérience le 4 novembre 1715 an D'Tiieberkùhn de Berlin et le 28 novembre au prédicateur Swietliki a Dnntzig, puis |* u après à Krûger à Halle. Ce dernier l'imprima pour la première fois in « Geschict* der Erde in d. allerœltesten Zeit, » Halœ 1746, avec un appendice sur l'Électricité ot l'on trouve la mention de la découverte de Kleist.

J Mémoires de V Académie voyait des sciences, 1743, p. 107.

3 Loc. cit, p. G

moire sur l'électricité de Le Cat 1 qui en donna lecture à l'assemblée de l'Académie royale des sciences de Rouen, dont il fut le fondateur.

L'année 1746 marque une date importante dans l'histoire de l'électricité ; celle de la découverte de la bouteille de Leyde, car personne, à l'exception de deux ou trois savants, n'avait entendu parler de l'expérience de Kleist. Rien n'est plus curieux que les relations qui nous ont été conservées des premiers physiciens qui ont ressenti la fameuse commotion. — En janvier 1746 Réaumur fit part à l'Académie des sciences d'une lettre du prof. Musschenbroek dont l'abbé Nollet donne une traduction dans ses Observations sur quelques nouveaux phénomènes d'électricité lus à l'Académie le 20 avril de la même année.

Voici quelques fragments de cette lettre célèbre « je

veux vous communiquer une expérience nouvelle mais terrible que je vous conseille de ne point tenter vous-même (suit la description bien connue de l'expérience de Leyde)... le vaisseau quoique fait d'un verre mince ne se casse pas ordinairement et la main n'est pas déplacée par cette commotion, mais le bras et tout le corps sont affectés d'une manière terrible que je ne

puis exprimer ; en un mot je croyais que c'était fait de moi

il est égal que le verre soit arrondi en forme de sphère ou de toute autre figure : on peut employer un gobelet ordinaire, grand ou petit, épais ou mince, profond ou non, mais ce qui est absolument nécessaire c'est que ce soit du verre d'Allemagne ou de Bohême ; celui qui m'a pensé donner la mort était d'un verre blanc et mince de 5 pouces de diamètre. » Musschenbroek ajoute qu'il ne voudrait pas en essayer une seconde fois, même pour le royaume de France. Allaman qui travaillait avec lui dans son laboratoire écrivit de son côté à l'abbé Nollet: « vous ressentirez un coup prodigieux qui frappera tout votre bras et même tout votre corps; c'est un coup de foudre; la première fois que j'en fis l'épreuve, j'en fus étourdi au point que j'en perdis pour quelques moments la respiration. » Allaman apprit plus tard à l'abbé Nollet que le premier et véritable auteur de cette expérience était M. Cuneus, amateur de

1 Nous avons trouvé cette indication dans le Verteichnis» de Krûnitz qui ajoute que le mémoire de Lecat a été reproduit par plusieurs journaux. Les biographies du. célèbre chirurgien de Rouen n'en parlent pas.

science, qui l'a découverte inopinément en s'amusant à électriser de l'eau dans une bouteille comme il l'avait vu faire à MM. Musschenbroek et Allaman.

Chacun s'empressa de répéter l'expérience de Leyde, afin d'en raconter les sensations. Le récit du prof. Winkler de Leipzig est un des plus remarquables. La première fois qu'il essaya cette expérience, dit-il, il éprouva de grandes convulsions dans tout le corps, et elle lui mit le sang dans une agitation si violente qu'il craignit vraiment d'être attaqué d'une fièvre chaude et qu'il fut obligé de prendre médecine. Deux fois l'expérience de Leyde lui causa des saignements de nez ; sa femme dont la curiosité fut plus forte que les craintes, se trouva si faible après la commotion qu'elle pouvait à peine marcher et la troisième fois quelle en essaya elle saigna aussi du nez ! Le hardi Bose, au contraire, avait dit qu'il voudrait bien mourir d'une commotion électrique pour que le récit de sa mort put fournir un article dans les mémoires de l'Académie royale des sciences de Paris. Chacun voulut bientôt voir ou éprouver l'expérience de Leyde, malgré le récit effrayant qu'on en faisait, à tel point que, dès la même année, il y eut un grand nombre de personues dans tous les pays de l'Europe qui gagnèrent leur vie en allant dans les foires pour la montrer.

C'est l'abbé Nollet qui l'avait nommée V expérience de Leyde. Il raconte comment il était impatient de l'essayer et il ajoute qu'incertain de trouver ce fameux verre d'Allemagne ou de Bohême que Musschenbroek disait nécessaire au succès de l'expérience, il la tenta néanmoins, comme en attendant, avec un matras de verre le plus commun, le premier venu ; « ce vaisseau, dit-il, sur lequel je comptais si peu, me servit au delà de mes désirs ; dès la première fois je ressentis jusque dans la poitrine et dans les entrailles une commotion qui me fit involontairement plier le corps et ouvrir la bouche, comme il arrive dans les accidents où la respiration est coupée. »

Au mois de février 1746 l'abbé Nollet fit quelques tentatives sur un paralytique avec le chirurgien Morand, et de la Sône, conseiller d'État, premier médecin de la reine.

1 La bouteille de Leyde avait encore été découverte auparavant (outre Kleist) par Gralath (voir : Abhandlungen d. naturforeh. GesdUthaft in Danzig, I, 1747), d'après Poggendobf (Biographisches Handvoôrterbuch, Leip., 1863), qui cite J. D. Titius, De electrici experimenti lugdunensis inventore primo. Viteberg 1771.

Le malade était électrisé pendant une demi-heure, on lui donnait de fortes commotions et on le criblait d'étincelles. Après trois séances le traitement fut suspendu 1 . Le paralytique, dont le bras était complètement insensible depuis seize ans, avait ressenti pendant la nuit d'assez vives douleurs et des picotements de bon augure.

Dans cette même année 1746, Jacob Kleyn à Amsterdam guérit au moyen de commotions électriques, en quinze séances, une femme qui était devenue paralysée des deux bras et des mains à la suite d'une frayeur, de sorte que ses bras étaient amaigris, les mains tordues en dedans et les doigts fléchis dans la main. Ce cas fut relaté par l'auteur dans une lettre qu'il adressa le 21 octobre 174fi au prof. Gaubius, et qui fut seulement imprimée en 1758 3 . D'après une indication bibliographique du prof. Bernhardt de Berlin, Kratzenstein publia en 1746 des lettres sur l'électricité qui formeraient ainsi une troisième édition de sa brochure \

C'est à ce moment qu'un ardent adversaire du traitement électrique entre en lice. Le célèbre chirurgien Antoine Louis qui était alors à la Salpêtrière, (il avait 24 ans), publia en 1747 un opuscule contre l'électrothérapie*. Il avait fait, dit l'abbé Nollet, une douzaine d'expériences sur trois ou quatre malades. Louis expose d'abord les idées qu'il a conçues sur la nature de la paralysie et sur ses différentes causes. Sa théorie l'a porté à juger a priori de l'inutilité de l'électricité dans les paralysies qui viennent de la section du nerf ou de sa compression par quelque tumeur. Les essais électriques lui paraissent de même inutiles dans les paralysies qui ont pour cause « la raideur et le raccourcissement des fibres. » Il craint aussi les effets de l'électricité dans la paralysie par « obstruction des nerfs. » Ce serait avoir, dit-il, une fausse idée « de la nature des esprits animaux que de croire qu'ils peuvent être épaissis ou congelés

1 Morand et Nollet, Expériences de l'électri.îité appliquées & des paralytiques, Ul août 1748, Mémoires de l'Académie des sciences, 1749, p. 28.

2 Voyez Abhandlungen dtr EoUcLndiscken GeseUschaft zu Saarlem, 1758. Hartmann, Electricitàt bei krankheiten. Hannover, 1770, p. 193.

8 Kratzenstein, Briefe eines Arztes uber die Anwendnng der Electricitàt in der Medicin. Halle, 1746, in Rosenthal und Bernhardt, Electrotherapie Berlin, 1884.

* Observations sur l'Electricité où l'on tâche d'expliquer son mécanisme et ses effets sur l'économie animale avec des remarques sur son usage. Paris, 1717. Voir aussi Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, t. III, Paris, 1757, p. 42.

par quelque cause que ce soit. » La paralysie qui a cette cause formelle (l'engorgement ou l'obstruction) se guérit, d'après Louis, par l'usage méthodique des saignées, des délayants et des purgatifs appropriés. L'électricité ne peut suppléer à ces différents moyens curatifs que prescrivent des indications raisonnées. Enfin l'illustre futur secrétaire de l'Académie royale de chirurgie, qui était plus littéraire que praticien, comme dit A. Chéreau', veut bien accorder que l'électricité n'est peutêtre pas opposée à l'indication curative de la paralysie par atonie, ou défaut de ressort des solides. Cette apparente concession n'était cependant qu'un piège habile, car il ajoute immédiatement avec un accent de triomphe : « mais, comme les muscles creux paraissent principalement sujets à cette affection, telle est la vessie qui perd sa vertu contractive, lorsque la rétention de l'urine a tenu trop longtemps ses parois dans une distension contre nature, on demande comment on pourrait électriser la vessie ? »

Louis termine son pamphlet en affirmant qu'il n'a retiré aucun fruit de la commotion électrique sur les paralytiques. « Non seulement je n'ai point réussi, dit-il, mais je vois clair comme le jour par toutes les connaissances que j'ai et de l'économie animale, et de la nature du mal, et du pouvoir électrique, que bien loin de guérir, je ne pouvais que nuire aux pauvres malades qui ont eu la complaisance de se prêter à mes épreuves. »

M. Verneuil a fait remarquer avec raison dans sa conférence sur les «chirurgiens érudits » {Conférences historiques, Paris 1866, p. 31) que Louis affectait, surtout dans ses premiers écrits, un suprême dédain pour la somme de bien ou de mal que sa plume lui vaudra.

Voici comment l'attitude de Louis, dans sa polémique contre l'électricité médicale, était appréciée par le Journal de Trévoux' 1 : « M. Louis présente plutôt des plaintes que des discussions sur l'électricité... L'abbé Nollet a présenté les petits reproches de M. Louis dans un point de vue qui ferait croire que cette partie de la guerre présente tirerait à sa fin, c'est ce que nous souhaitons pour l'agresseur qui est un chirurgien célèbre, dont nous avons parlé avec honneur dans nos mémoires. Il ne

1 Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales de Declmmbre. 1870. * Mémoires de Trévoux, avril 1751, art. XL1II, p. 864.

serait pas à propos qu'un train de controverse peu utile le détournât de l'attention qu'il doit et qu'il a si bien commencé de donner à son art. »

L'abbé Nollet qui, en effet, avait été mis en cause dans la publication de Louis, répondit en ces tenues 1 : a A peine avonsnous été instruits de la fameuse expérience de Leyde que nous avons pensé faire usage sur les paralytiques de cette singulière commotion qui remue et qui secoue tout un corps jusque dans ses moindres parties : car, quoiqu'on en dise dans un ouvrage qui vient de paraître, et dont les vues sont louables, il était assez naturel de penser qu'une telle secousse pût, eu certains cas, ranimer le mouvement dans des membres qui l'avaient perdu. Nous l'avions proposée comme une épreuve qu'on pouvait faire, que nous avions même commencée, mais sur le succès de laquelle nous n'avions encore que de très légers motifs d'espérance ; de sorte que si quelqu'un de mieux instruit que nous sur ce que la nature peut et ne peut pas, s'est obstiné contre ses propres lumières, à électriser à la manière de Leyde, des paralytiques et d'autres malades, nous ne croyons pas qu'il puisse s'excuser de la trop grande confiance que nous lui avions inspirée, des tentatives inutiles ou dangereuses qu'il dirait avoir faites. »

Voilà quel était l'état de la question lorsque le prof. Jallabert publia ses expériences. Grâce à l'obligeance de M. Th. Dufour, directeur de la Bibliothèque de Genève, auquel je suis heureux d'offrir ici mes remerciements, j'ai eu la bonne fortune de pouvoir consulter les manuscrits laissés par Jallabert, parmi lesquels se trouve uu certain nombre de lettres remplies d'intérèssants détails que nous utiliserons dans cette notice, et qui nous permettront de fixer définitivement divers points encore peu connus de l'histoire de l' électrothérapie à ses origines. Notons d'abord que Jallabert a fait des essais d'électrisation chez les malades bien avant la publication de son livre, ainsi que cela ressort du passage suivant d'une lettre datée du 15 août 1746, que lui adressait Sauvages, professeur à Montpellier : « Grâce à vos instructions, l'électricité est devenue à la mode en cette ville ; tout le monde se fait électriser, mais nous ne sommes guère avancés car nous n'avons commencé que depuis peu à travailler, faute de globes. »

1 Quatrième mémoire de l'abbé Nollet, « Des effets de la vertu électrique sor les corps organisés. » Mémoires de l'Académie det sciences, 1748, p. 164.

Nous n'avons trouvé nulle part, ni dans les publications, ni dans les lettres du prof. Jallabert, une description spéciale des appareils qu'il employait pour ses expériences électriques, mais on peut cependant arriver à s'en faire une idée assez exacte, d'après les planches de son livre et d'après certains passages de cet ouvrage. On lit, par exemple, au chapitre III, page 26 : « Si, dans l'obscurité, on frotte un tube ou un globe de verre, une lumière assez vive et continue paraît aux extrémités de la main qui frotte, et elle la suit dans tous ses mouvements. La main nue est de tous les corps la plus propre à exciter la vertu électrique; elle l'est aussi à produire la lumière. » Plus loin, chap. V, page 68 :

« Je me suis servi utilement d'un entonnoir de fer-blanc dont l'ori-

fice était à peu près de même diamètre que celui du globe électrique. Ot entonnoir se termine par un tuyau aussi de fer-blanc qui se peut prolonger île telle longueur et combien l'on veut au moyen d'autres tuyaux faits pour s'emboîter les uns dans les autres par leurs extrémités. Et le bout du dernier doit être percé de deux trous, ou armé de deux anneaux auxquels j'appends une chaîne de métal servant a porter les corps qu'on veut électriser. Un cordon de franges d'argent règne au bord de l'entonnoir que je suspends horizontalement de façon qu'il embrasse le globe électrique aussi près qu'il est possible sans risquer de le toucher.

« L'on peut aussi suspendre horizontalement à des cordons de soie mie simple barre de fer dont un bout répond perpendiculairement au diamètre vertical du globe, et en soit de quelques lignes plus élevé. Une houppe de franges d'argent attachée à la barre, et traînant sur le globe, portera l'électricité du globe à la barre, à l'autre bout de laquelle on pourra appendre une chaîne, comme dans la précédente disposition.

p. 74. « Les êtres vivants reçoivent aisément l'électricité, et si l'on parvient à la leur donner utilement, il sera très facile de la transmettre avec un seul globe a plusieurs malades à la fois, même dans leurs lits. Il suffira que les pieds des couchettes posent sur des gâteaux de résine ; et que divers fils d'arcbal attachés par une de leurs extrémités a la barre atteignent les différents lits. »

Ces citations suffisent pour faire comprendre que Jallabert avait tiré parti des perfectionnements apportés par les Allemands aux appareils primitifs, et surtout des heureuses inventions de Bose, mais qu'il n'utilisait pas le coussin de Winkler pour remplacer la main nue qui frottait le globe. Du moins l'auteur ne fait nulle part mention de ce coussin.

Jallabert décrit avec beaucoup d'exactitude les phénomènes qu'il a observés dans ses expériences sur l'homme ; ce sont les

premières observations méthodiques d'électro-physiologie. « Un des effets de l'électricité le plus sensible, dit-il, est l'accélération du pouls. Électrisé, j'ai compté 90 et jusqu'à 96 pulsations dans une minute, et non électrisé le nombre n'a jamais dépassé 80. On doit observer que les battements des artères n'augmentent au point dont je parle qu'après une électrisation aussi soutenue que vive. » (p. 75.)

Cette assertion de Jallabert a été vivement combattue, et cependant tous ceux qui ont eu l'occasion d'observer un certain nombre de malades, soumis au traitement électro-statique, pourraient la confirmer. Il est vrai qu'elle est loin d'être absolue, et que bien des personnes ne présentent pas cette accélération du pouls. Il arrive même parfois que la fréquence du pouls baisse après le bain électro-statique. Morand et l'abbé Nollet disaient dédaigneusement, en terminant leur mémoire du 21 août 1748 1 : « Les auteurs ont presque tous annoncé que l'électrisation accélère le mouvement du pouls; et si cela était vrai, il faudrait conclure que c'est un très grand remède; il se peut qu'elle ait produit cet effet sur des gens du peuple choisis à l'aventure pour cette opération, qui auraient été effrayés par l'appareil et les phénomènes de l'électricité; mais qu'on expose les physiciens à cette expérience, nous sommes persuadés que l' électrisation n'altérera leur pouls en aucune façon 4 . M. Morand s'est tenu sur l'escarpolette pendant des heures entières, souffrant qu'on lui tirât des étincelles de toutes parts, en présence de plusieurs académiciens ; on comptait tout haut les soixante secondes de chaque minute, et M. Morand, sa main droite sur le pouls de sa main gauche, comptait toujours pendant chaque minute 84 pulsations et quelquefois, mais fort rarement, 83 ou 85. Le nombre des battements de son pouls ordinaire est tel qu'il l'avait avant l'expérience; la même, répétée par d'autres, ne nous a rien appris de plus à cet égard. »

1 Mokas d et Nollkt, Expériences de l'Electricité appliquée â des paralytiques in Mémoires de l'Académie des sciences, 1749, p. 39.

3 Cette façon aristocratique de considérer les choses, qui n'a rien de commun avec la science, est de tous les temps et de tous les pays. Etienne de Fodor prétend dans dans le volume de la ■ Bibliothèque electrotechnique de Hartleben » qu'il vient de publier (Das Gltlhlicht, sein Wesen und seine Erfordernisse) p. 9, « qu'un électricien de profession supporte une tension de 200 volts sans s'en apercevoir, tandis que le commun des mortels, un astronome par exemple, ou an musicien, placé dans les mômes conditions, éprouve des effets désastreux dont il ressentira les suites pendant des semaines entières. > Voyez La Lumière électrique, n° 21, 23 mai 1885, p. 389.

Presque tous les électriciens du XVIII me siècle confirmèrent cependant les expériences de Jallabert. De Sauvages, Wilkinson, Cavallo, Mauduyt, Sigaud de la Fond, etc., etc., tous ont observé que le pouls s'accélère sous l'influence de l'électrisation. Krayenhoff ' est à peu près le seul qui n'admette pas cette accélération de pouls par la franklinisation. Depuis que cette méthode de traitement est de nouveau employée, des observations assez nombreuses ont été faites qui paraissent donner tort à Morand et à l'abbé Nollet. Ce point de l'effet physiologique du franklinisme n'est pas encore fixé néanmoins avec toute l'exactitude désirable. Il faudrait pour cela un plus grand nombre d'observations, prises à l'aide des appareils perfectionnés dont on dispose aujourd'hui. Stiepanow * qui s'est servi du sphygmographe a fait l'intéressante observation que, sous l'influence de la franklinisation, la partie ascendante de la courbe devient plus haute et plus redressée, la cime de la courbe plus pointue, le dicrotisme du pouls plus accusé.

Jallabert a fait encore une autre observation physiologique bien étonnante pour son époque. Il a songé à l'effet de l'électricité sur la température du corps. « L'électricité augmente le degré de chaleur du corps, dit-il. Un thermomètre de Fahrenheit qui, mis sur ma poitrine ou sous mon aisselle, ne pouvait pas s'élever au delà de 92° (34° C. environ), monta jusqu'à 97° (36° C.) après que j'eus été vivement électrisé. (p. 78) » Cette observation n'offre pas, cela va sans dire, le degré de précision que l'on exige actuellement de ce genre d'expériences. Krayenhoff pense que l'observation est juste, s'il s'agit de l'effet des étincelles et des commotions, mais pas de l'influence du seul bain électrique. Elle fut confirmée cependant par Priestley et par Sigaud de la Fond. Récemment Didier Placé a constaté dans sa thèse que le thermomètre placé dans l'aisselle accusait toujours une élévation, variant entre trois et neuf dixièmes de degré centigrade, apràs une électrisation de 10 à 15 minutes. Nous répétons ici ce que nous avons dit pour le pouls, c'est qu'il est nécessaire d'attendre un

1 Parts va» Troostwyk et C.-R.-T. Krayenhoff, de l'application de l'Electricité à la physique et à la médecine. Amsterdam, 1788, p. 175.

1 Loe. cit. Voir aussi Jahresbericht von Jlirseh 1885. 3" Abtb. Electrothérapie par le prof. Bernhardt qui cite le travail de l'auteur russe d'après une analyse faite dans Erlenmeyer's Central- Blatt, II, p. 521

plus grand nombre d'observations exactes avant de se prononcer sur ce point.

« L'électricité m'a aussi paru très propre pour accélérer le retour périodique des femmes, dit Jallabert \ et en rendre les évacuations plus abondantes. Et si quelques physiciens ont eu des exemples du contraire, je soupçonne que la peur, ou quelque autre obstacle particulier, aura influé sur l'expérience. »

Ici les observateurs se sont trouvés d'accord presque sans exception avec le professeur de Genève. C'était un fait admis en thérapeutique au siècle précédent, que l'électricité était un des meilleurs moyens pour rappeler les règles (Van Swieten, de Haén, Mauduyt, Sigaud de la Fond, Cavallo, etc.).

En étudiant l'action physiologique de l'électricité statique sur le corps humain, Stiepanow, que nous avons déjà cité, a constaté que l'électrisation augmente la quantité d'urine excrétée dans les vingt-quatre heures, et que, dans la majorité des cas, la transpiration cutanée diminue aux points électrisés, tandis qu'il y a hypersécrétion dans les parties non électrisées. Chez les sujets irritables et nerveux on voit souvent perler des gouttes de sueur au front, au cou, à la paume des mains et dans lépreux axillaire pendant qu'on leur électrise le dos. Cette action de l'électricité statique sur les vasomoteurs et sur les sécrétions avait été déjà nettement signalée par les observateurs du siècle dernier. Cavallo, Wilkinson et Mauduyt avaient observé en particulier que l'électrisation augmentait les sécrétions en général. Ils notèrent spécialement que la transpiration de la peau, la salivation et la quantité d'urine étaient visiblement augmentées par le traitement électrique.

Ces faits intéressants, qui demandent évidemment une étude plus approfondie, se rattachent à des observations fort curieuses qui ont été faites aux premiers temps de l' électrothérapie. Bose avait découvert que l'électricité accélère l'écoulement des liquides qui sortent par de petites ouvertures. H avait remarqué le premier que le sang qui jaillit de la veine, dans la saignée du bras, présente un jet plus fort si le sujet est électrisé. « Ce phénomène, dit Jallabert 8 , et l'accélération des liqueurs qui s'écoulent par divers siphons, me rendait très vraisemblable ce que l'on m'avait dit avoir été observé à Stras-

1 Loe. cit., p. 78.

* Loe cit , p. 75-78.

bourg 1 : que le sang d'une personne électrisée, à qui on ouvre la veine, jaillit avec plus de rapidité qu'à l'ordinaire. Cependant, comme d'illustres physiciens 2 doutaient de la vérité dp

ce fait, je résolus de le vérifier Un homme de 30 ans, sain,

robuste, et familiarisé avec le feu électrique, fut mis sur l'isoloir. On le saigna assis, ayant le bras, sur lequel on opérait, appuyé, en sorte que, pendant l'expérience, il lui fut très facile d'éviter tout mouvement. Le jet de sang était vif, dilaté, et s'étendait assez loin. Il perdait sensiblement de sa vitesse et de son amplitude lorsqu'on touchait le fil d'archal qui transmettait au patient l'électricité; comme aussi lorsqu'on éloignait le doigt du fil d'archal, à l'instant le jet se divisait et son amplitude augmentait. Le jet se détournait vers mon doigt, si je l'en approchais, et en même temps que le sang paraissait poussé avec plus de force, un coup douloureux frappait le

1 C'est de Strasbourg que l'on recevait alors à Genève et à Montpellier les nouvelles scientifiques de l'Allemagne. Sauvages écrivait :. Jallabert, le 27 cet. 1747 : « Noos voudrions bien savoir si l'électrisation accélère le pouls. On m'écrit de Strasbourg que le sang d'une personne électrisée était dans la palette rempli de la vertu électrique, que des femmes ont été guéries de la migraine par l'électrisation, qu'a d'autres les régies ci-devant supprimées ont coulé Si vous avez quelques expériences qui aient du rapport avec le corps humain, je vous prie de m'en faire part. Je crois pouvoir affirmer que le fluide nerveux a beaucoup d'analogie avec le fluide électrique â cause de la promptitude de leurs mouvements qui est beaucoup plus grande que celle du son et qni peut couler ainsi que la lumière à travers des nerfs, tant solides qu'ils puissent être •

Le lendemain «8 octobre nouvelle lettre de Sauvages (professeur royal de médecine et de botanique à Montpellier), qui annonce à Jallabert « qu'on a soutenu â Strasbourg des thèses manuscriptes pour prouver l'utilité de l'électrisation pour faire revenir les règles, dissiper la paralysie »

M. Butini, étudiant en médecine il Strasbourg, écrit de son côté au « très célèbre professeur de physique expérimentale » Jallabert a Genève, le 14 décembre 1747, « qu'il attend U foire de Noël pour acheter des dissertations sur l'électricité, parce que les marchands en apportent alors d'Allemagne,» puis il ajoute : « M. Granel, prof, de phy8. expér. a vu une suppression des menstrues très opiniâtre survenue après l'électrisation faite dans le temps même de l'écoulement. Il a vu aussi nn jeune homme guéri par l'électrisation d'une douleur du foie, occasionnée par un coup a l'hypochondre droit, et toutes les fois qu'il s'ôlectrise il sent un échauffement et une agitation dans son pouls. Voici d'aotre3 expériences rapportées dans les ouvrage? allemands qui ne sont peut-être pus dans les latins : l'immobilité de deux doigts guérie par l'électrisation, un hypochondriaque soulagé toutes les fois qu'il s'électrise...» (extrait des Manuscrit» de la Bibliothèque de Genève, collection M. J., 63 et 61)

2 L'abbé Nollet.

patient à l'endroit de la piqûre, et il ressentait des picotements dans tout sou corps. Cette expérience réitérée sur la main d'un homme de 40 ans et de bonne complexion, a donné les mêmes phénomènes. »

Cependant l'abbé Nollet avait été frappé de l'expérience de Bose ; il résolut d'en faire le sujet d'une étude approfondie, et remarqua que l'écoulement est d'autant plus accéléré par l'électricité, que le canal est plus étroit. « Je m'étais proposé depuis longtemps, dit-il de faire des expériences de longue durée sur des animaux en les électrisant... Je me représentais les pores dont est criblée la peau d'un animal comme les extrémités d'une infinité de tuyaux capillaires, et la matière de la transpiration comme un fluide qui tend à s'écouler, et dont la sortie pourrait être aidée ou forcée par Veffluence de la matière

électrique Mais si je devais en croire M. Bose, l'électricité

ne devait rien changer au poids des corps, de quelque nature qu'ils fussent. » « J'ai fait faire, écrivait Bose, une grande romaine dans laquelle j'ai rendu électriques mille corps, et le mien même, pendant des heures entières, comme fit autrefois Sanctorius dans des intentions tout à fait différentes, et je puis me prononcer hardiment là-dessus \ »

Nollet institua alors une série d'expériences sur quatre personnes « d'un âge et d'une santé convenables, » en prenant la précaution de peser leurs vêtements avant et après l'expérience, car ou sait qu'une chemise pèse davantage après avoir été portée 24 heures qu'au moment où l'on vient de la mettre. Ces expériences, contrairement à celles de Bose, donnèrent des résultats positifs. Les personnes électrisées perdaient régulièrement de leur poids. Il en fut de même chez les animaux, dont l'abbé Nollet avait auparavant contrôlé cette perte constante de poids sous l'influence de l'électricité par de nombieuses expériences. Le savant académicien ajoute 3 : « C'est à la Faculté qu'il appartient d'examiner et d'essayer si cette nouvelle manière d'augmenter ou de provoquer la transpiration, et de purger les pores de la peau, sera aussi profitable aux personnes infirmes qu'elle est peu dangereuse pour celles qui se

1 Quatrième mémoire de l'abbé Nollet. Académie des teunee; 1748, p. 175. » Bose, Recherche» sur la cause et la véritable théorie de l'Electricité. Wittemberg, 1745, p. 24.

3 Loc. eii., p. 189.

portent bien; car il est très certain que, ni moi, ni ceux qui m'ont aidé n'ont jamais ressenti d'autre incommodité qu'un peu d'épuisement et beaucoup d'appétit. » E termine en recommandant de ne jamais faire ces expériences sans être guidés par des gens de l'art, « qui puissent au moins décider des circonstances où l'on peut, sans rien craindre, forcer la transpiration d'un malade. »

Une autre expérience de Bose était aussi très célèbre à cette époque, mais c'est en vain que les physicieus avaient essayé de la répéter. « J'ai voulu imiter cette fameuse expérience, dit Jallabert que M. Bose a seul, je crois, exécutée, et dans laquelle la lumière qui environne la personne électrisée, semblable à celle dont se servent les peintres pour caractériser les saints, a lait donner à ce phénomène le nom de béatification . » La description que donne Jallabert des expériences qu'il fit à ce sujet nous prouve leur insuccès relatif. Il ne parvint, en effet, jamais à reproduire le phénomène tel que Bose l'avait décrit, et dont le Journal de Trévoux parle en ces termes 8 :

« M. Bose de Wittemberg est le Dufay de l'Allemagne. Voici encore une merveille, fruit de ses observations. On électrise une personne avec le globe de verre et la base de poix sur laquelle ses pieds portent uniquement. Il y faut quelques autres façons que ce physicien n'explique pas toutes ; car les grands Maîtres tiennent toujours secrets les coups fins de leur art. Quand le globe a tourné un certain nombre de fois, on voit s'élever de la poix une lueur dorée qui nage d'abord autour des pieds, et qui, montant peu à peu, gagne enfin la tête. Alors toute la personne se trouve environnée d'une gloire, semblable à ce limbe de lumière dont les peintres ornent les portraits des

bienheureux Le feu électrique a fait naître le feu poétique

dans l'imagination de M. Bose. Il vient de donner au public un poème allemand sur V Électricité ; la béatification, toujours entendue à sa manière, y est décrite avec magnificence, mais c'est de l'allemand ! Il faut espérer que quelque savant dans les deux langues nous donnera bientôt en français ce chef-d'œuvre littéraire et physique 3 . »

1 Fxpériences, etc., p. 50.

8 Mémoires pour l'histoire des sciences et des arts (Trévoux et Paris). Juin 1745' p. 1129.

3 Hœper (Nouvelle Biographie générale de Firmin Didot) dit que l'auteur s'est

Les Anglais ont prétendu plus tard que l'expérience de la béatification était une mystification. Priestley nous donne le tin mot du « coup fin » du grand maître ! Il raconte dans son histoire de l'Électricité 1 que le D r Watson, las de ses tentatives infructueuses pour répéter sur lui-même ou sur les autres l'expérience merveilleuse, écrivit enfin au professeur Bose lui-même dont la réponse fit voir que le tout n'était qu'un jeu. Bose avoua ingénument qu'il s'était servi d'un casque garni de clous d'acier les uns pointus, d'autres faits comme des coins et d'autres en pyramides ; quand l'électrisation était forte les bordures du casque lançaient des rayons qui ressemblaient à ceux que l'on peint sur la tête des saints !

Ce qui prouve, mieux que toute autre chose la science d'ob-

cfaargé lui-même de faire plus tard en vers français la traduction de son poème : Die EUetriciUtt naeh ihrer Entdeehung und Fortgang. mit poetùeher Feder entworfen, par Georg-Mathias Bose, Witteraberg, 1844, poème en deux chants traduit en vers français par l'auteur. Leipzig, 1754; sous le titre ■ L'Electricité, son origine et ses progrès. » Krùnitz ( VcrzeichnUi, p 25) attribue cette traduction française & un anonyme dont il donne les initiales, Table Joseph. Ant. L C. — Le poème de Bose n'a pas été du reste la seule inspiration des muses que l'Electricité ait faitéclore ait siècle de Voltaire. On possède encore une ode à l'Electricité de l'abbé dJngerviUe, dont voici quelques vers (Journal de Trévoux, 1762, III, août. Art. CXXHI, p. 2027).

Dieux ! quelles secousses terribles !

Paraissez ô ! bras invisibles Qui vous jouez de mes efforts !

Que dis-je? hélas ! ma défaillance Du globe annonce la puissance • Sans m'en découvrir les ressorts.

Ici c'est un tableau magique, La c'est une tour magnifique, Un instrument harmonieux.

Tantôt aigrette pétillante, Et tantôt couronne brillante 11 charme l'esprit et les yeux.

Quelle autre merveille me frappe ?

Au sein de l'Électricité, Je vois du divin Esculape L'art bienfaisant ressuscité.

1 Priestley, loe cit., tome I, p. 287.

servation de Jallabert, c'est sa découverte d'un fait qui l'avait beaucoup frappé, la contraction musculaire par l'électricité, dont personne n'avait parlé avant lui. « Un effet de l'électricité, qu'il n'est pas indifférent de remarquer 1 , dit-il, c'est que l'on aperçoit dans les muscles d'où l'on tire les étincelles divers mouvements convulsifs. Je les ai souvent observés dans les muscles du carpe et des doigts de la main d'un bras paralytique, et suivant que je tirais l'étincelle dos muscles extenseurs ou fléchisseurs, ces parties quoique privées de sentiment et de mouvement depuis longtemps, se mouvaient à ma volonté, d'une manière très marquée. »

Ceci nous amène à l'histoire de son célèbre hémiplégique qui est souvent citée, mais peu connue et sur laquelle on a maintes fois porté de faux jugements. Sa valeur est grande cependant en électrothérapie. C'est pourquoi il me paraît nécessaire d'en donner ici d'importants extraits 2 .

Extraits du Journal de quelques expériences faites sur un

paralytique.

« Le 26 décembre 1747, le nommé Noguès, maître serrurier, Agé de 52 ans et d'une complexion assez délicate, vint chez moi. Paralytique du bras droit, il avait perdu tout sentiment. Le poignet était fléchi vers le cote interne des deux os de l'avant-bras ; il était pendant et sans mouvement. Le pouce, 1»» doigt index, l'auriculaire étaient comme collés les uns aux autres et fléchis vers la paume de la main. Il restait au médius et a l'annulaire un faible mouvement. Le malade levait et baissait le bras, mais avec peine; et lavant-bras ne pouvait ni se fléchir, ni s'étendre.

« Il boitait aussi du côté droit et ne marchait qu'à l'aide d'une canne.

« Lui ayant fait dépouiller l'avant-bras, nous le trouvâmes livide, flétri et desséché. Les veines qui rampaient sous la peau étaient variqueuses. L'atrophie s'étendait à la main, excepté que les doigts étaient enflés.

« Je plaçai le malade, le bras nu sur de la poix ; et l'ayant fait vivement électriser, j'approchai le doigt des muscles qui couvrent les os de l'avant-bras. Non seulement les étincelles que j'excitai furent très vives, mais nous observâmes des mouvements convulsifs et très presses dans le muscle dont on les tirait ; et le poignet, le carpe et les doigts étaient diversement agités.

« Ainsi ce poignet et ces doigts, privés de tout mouvement volontaire,

1 Loe. cit., p. 79.

3 Loe. cit., p. 127 et suivantes. Voir aussi la tbêae de Didier Placé, loc. cit., p. 39.

se mouvaient à mon gré selon le muscle auquel je présentais le doigt. Ce phénomène méritait sans doute le plus sérieux examen.

t Je me mis à la place du paralytique, et M. Guiot 1 en présentant le doigt à mon bras causa dans mes muscles et dans les parties solides les mêmes mouvements que nous avions observés dans le paralytique. J'étendais et fléchissais le carpe et les doigts selon la nature du muscle d'où partait l'étincelle, sans qu'il l'ut en mon pouvoir d'en arrêter les mouvements.

i J'ai éprouvé dans la suite que. malgré les efforts d'une personne placée de même que moi sur de la poix, les étincelles tirées par exemple, des muscles extenseurs et abducteurs, ou du long fléchisseur du pouce, l'obligeaient d'écarter ou d'approcher le pouce de la paume de la main ou d'en fléchir la troisième phalange.

« La seule différence de Noguès à moi, c'est que je sentais la piqûre des étincelles qui ne faisaient sur lui aucune impression.

« Après ces premiers essais ( le professeur donna en outre quelques commotions au malade) j'interrogeai Noguès sur l'origine de sa paralysie. Il médit qu'en 17311, à la lin du mois de juin, forgeant une narre de fer, un coup porté à faux l'avait jeté à la renverse sans connaissance p ndant plusieurs jours et sans mouvement. Que, demeure muet et paralytique de tout le côté droit, les bains d'Aix en Savoye où il fut conduit à la fin de la même année, lui avaient rendu la voix et le sentiment à la cuisse et à la jambe droite sur laquelle il avait commencé dès lors a se soutenir. Que les mêmes bains l'année suivante, avaient diminué sa difficulté de marcher et l'avaient mis en état de lever le bras droit et de faire quelques légers mouvements des doigts médius et annulaire, mais que depuis son accident, il n'avait jamais pu remuer l'avant-bras. le carpe, le pouce et les doigts index et auriculaire. »

Jallabert électrisa pendant quelques jours le bras paralysé, en localisant les étincelles sur les muscles extenseurs du carpe et des doigts. Il se servait pour cela d'une petite verge de fer, dont le bout était terminé par une espèce de tête ronde de 14 à 15 ligues de diamètre. Après divers essais il avait remarqué que la forme sphérique excitait les plus vives étincelles et produisait dans les muscles les plus fortes secousses. Il secoua ainsi

1 Chirurgien qni suivait les expériences du professeur sur le paralytique. DarUel Guiot était chargé de professer l'anatomie et la chirurgie. Né en 1704, agrégé en 1731;

chirurgien de l'hôpital de Genève, il se rendit surtout célèbre par l'introduction de la pratique de l'inoculation de la petite vérole à Genève et dans la Suisse romande de 1750-1752 (Voir les Mémoires de l'Académie de chirurgie de Paris, 1769, p. 552).— Je dois cette note â l'obligeance de M. le D r A.-J. Duval, qui a mis libéralement à ma disposition ses précieux manuscrits.

chaque jour, peudant une heure et demie, le radial externe, le cubital externe, l'extenseur commun des doigts, l'extenseur propre de l'index, l'extenseur et le long fléchisseur du pouce. De plus, trois à quatre fois chaque jour la commotion.

« Les secousses réitérées données aux muscles dont nous venons île parler paraissant dissiper la couleur livide et la maigreur de Pavant-bras, je voulus tenter les mêmes opérations sur les muscles fléchisseurs du carpe et des doigts, sur le palmaire long, sur les pronateurs du radius et sur le long supinateur, et je vis l'atrophie se dissiper successivement et Pavantbras reprendre sa couleur naturelle.

« Le 10 janvier M. Guiot examina Pavant-bras et la main, leur couleur, leur embonpoint et les mouvements que le carpe et les doigts avaient acquis l'étonnèrent. Et pour avoir une suite exacte des progrès, je le priai de mettre par écrit l'état oit il avait trouvé le malade. Voici le résultat qu'il me laissa de son examen (quinze jours après le début du traitement par l'électricité) :

Premikr rapport dk M. Guiot. J'ai trouvé que l'avant-bras jxiralytique avait repris beaucoup d'embonpoint. Le malade étendait mieux les doigts médius et annulaire. Il pouvait aussi étendre le carpe et le doigt index ; mais le petit doigt et le pouce ne pouvaient pas s'étendre. Cet Hat marque une grande diminution du mal; puisque dix jours auparavant, ï avant-bras était fort maigre et que le poignet ni le doigt index ne pouvaient pas s'étendre, et que le médius et l'annulaire s'étendaient plus faiblement.

Le froid des jours suivants me parut trop âpre pour dépouiller l'avantbras. Je me bornai à secouer les muscles propres du pouce, le thenar. Phypothénar. l'anlithenar, le long fléchisseur et les extenseurs. La gène et l'inaction de ces muscles pendant quinze années avaient lait relâcher les extenseurs et causé la contraction des abducteurs et des fléchisseurs. Aussi les progrès de cette opération furent-ils lents ; et je ne dois ma constance h les suivre qu'à l'encouragement que m'avaient donnés mes premiers succès.

« Le 15 Noguès commença de fléchir à sa volonté la troisième phalange du pouce. Ce succès de l'électricité sur le long fléchisseur du pouce, dit Jallabert, est un de ceux qui m'a le plus flatté.

« Le 17 le pouce peut s'étendre, se séparer de l'index de trois ou quatre lignes et s'en rapprocher. Non seulement je continuai de tirer de fréquentes étincelles des muscles propres au pouce, mais aussi j'en tirai des interosseux,de l'extenseur propre de l'index, de Pextenseur et de l'abducteur du petit doigt et des tendons que le sublime et le profond envoient à l'index.

« Un rhume survenu à mon malade m'ayant fait craindre pour lui le contact d'un vase froid, je remplis d'eau chaude celui que j'employais à lui donner la commotion qui fut très forte.

« J'appris le lendemain qu'il avait senti de la chaleur au bras droit plus longtemps qu'a l'ordinaire, que les picotements y avaient été plus fréquents ; et qu'il avait assez bien reposé la nuit.

« Cela m'engagea à tenter la commotion avec de l'eau bouillante. J'espérais qu'étant plus fort, ses effets seraient aussi plus salutaires. Elle fut si rude que Noguès, jusque-là empressé à s'y offrir, effrayé et tremblant se jeta sur un siège. Un coup violent, disait-il, l'avait frappé à diverses parties du corps ; et il lui en restait une v ive douleur dans le bras et dans les reins. Je l'exhortai à aller se mettre au lit.

« Peut-être passa-t-il une nuit plus tranquille que moi. La vivacité inexprimable de ce feu qui remplit le vase ; ce fragment de verre lancé contre le mur. la consternation et les douleurs qu'avait ressenties Noguès, tout cela me tenait dans une grande inquiétude sur les suites de cette expérience. Heureusement j'en fus délivré dés le lendemain matin ; on m'apprit que non seulement mon paralytique s'était levé, mais qu'il se rendrait chez moi à l'heure marquée. — Il avait été inquiet toute la nuit, douleurs dans les reins et dans le bras droit, forte diarrhée. — Dans cet état je crus devoir suspendre la commotion. •

Les lignes suivantes prouvent que Jallabert pratiquait déjà la manière d'opérer qui a été nommée plus tard le « procédé inverse, » et que le D r Artbuis dit, par erreur, avoir été indiqué par Cavallo, en 1785.

« Pour le garantir du froid pendant que j'opérais sur lui, il me vint en pensée, dit Jallabert, de me mettre à sa place sur de la poix, et de présenter la verge de fer au bras tandis qu'on le frotterait sur un brasier. L'événement répondit à mon attente. La contraction des muscles et les mouvements des os furent les mêmes que lorsque le malade était placé sur de la poix. Cette nouvelle façon de secouer les muscles m'engagea à reprendre 1rs opération* (pie le froid m'avait fait suspendre. — J'indique cette méthode à cause de la facilité qu'elle donne à opérer sur des malades couchés dans leur lit, et pendant qu'on les frotte.

« Le 22 les muscles extenseurs du carpe et des doigts et ceux qui servent aux mouvements de pronation et de supination s'étaient beaucoup fortifiés. Noguès tournait la main du coté externe des deux os de Pavantbras, en sorte qu elle faisait avec eux un angle obtus; il tournait aussi la main en dehors et en dedans à sa volonté.

« Le 24 janvier M. Guiot revint voir le malade et voici la description qu'il dressa de son état :

Second rapport de M. Guiot. Le carpe et tous les doigts, excepté le pouce, s étendent parfaitement ; le pouce a beaucoup gagné pour les mouvements d'abduction, d'adduction et de flexion. La dernière phalange de l'index et le pouce ne peuvent encore s'étendre parfaitement ; les mouvements

du bras et de l'avant-bras se font mieux, le malade approche la main du chapeau.

« La cessation de la diarrhée m'enhardit à redonner la commotion au paralytique, mais je n'osai le faire qu'avec l'eau froide. (Cet essai provoqua néanmoins la diarrhée, et jusqu'au 24 fév. toute tentative de commotion l'a constamment excitée.)

« Le 20 Noguès empoigna de la main droite et enleva de dessus une tahle une bouteille pleine d'eau du poids d'environ deux livres ; le mémo jour et pour la première fois il ôta son chapeau; mais après l'avoir enlevé de dessus sa tête il eut de la peine à le soutenir, le pouce et la troisième phalange de l'index n'ayant pas acquis encore assez de souplesse.

« Le 28 il prit sur la table et porta à sa bouche un verre plein.

« Le 1er février le temps s'étant radouci, je crus que je pouvais commencer à opérer sur les muscles qui couvrent l'os du bras. Je fis découdre depuis l'épaule jusqu'au bas la manche de l'habit de Noguès ; elle se refermait par des rubans cousus des deux côtés. Une flanelle dont on enveloppait le bras par-dessus l'habit, empêchait le froid de pénétrer par l'ouverture qu'on avait faite. Nous trouvâmes le bras livide et d'une extrême inaigreur; il y avait un grand enfoncement entre le biceps et le brachial interne. Les trois muscles extenseurs du coude, nommés communément le triceps, paraissaient à peine. Le deltoïde était très petit et point figuré. La circonférence du bras au-dessous du deltoïde était d'environ 7 '/» pouces; celle de favant-bras prise au même endroit qu'elle l'avait été le o janvier, était de 9 pouces 3 lignes (au 5 janvier elle mesurait à un pouce au-dessous de l'articulation du coude 6 pouces 10 lignes). Outre les muscles qui couvrent l'os du bras, le deltoïde et les fléchisseurs du coude, savoir le bicejs et le brachial interne, furent ceux auxquels je m'attachai principalement.

« J'eus la satisfaction de voir le bras reprendre de jour en jour de la couleur et des chairs. Le bras acquit bientôt de nouvelles forces et Noguès enleva de terre un sac du poids de huit livres et il le balança pendant quelques moments. Il souleva un marteau pesant deux livres et en frappa quelques coups sur une table. Je vérifiai (pie les muscles se gonflent et se durcissent à mesure que les étincelles deviennent plus vives et plus pressées.

« Le 10 et les jours suivants j'opérai plus longtemps qu'à l'ordinaire sur les muscles dont l'os du bras est couvert, et je secouai vivement le triceps.

* Le 11 le paralytique ayant le poignet tourné en dehors enleva de terre une chaise pesant huit livres et la balança quelques moments. Dès ce jour il ne s'est plus servi «i table que du bras droit.

« Le 12 février M. Guiot fut témoin de mes opérations et des nouveaux mouvements que Noguès avait acquis. Il en fit son rapport en ces termes :

Troisième rapport de M. Guiot. Le bras qui, dix jours auparavant, était fort maigre et flétri depuis le coude jusqu'à l'épaule, a repris beau-

coup d'embonpoint : les muscles ont grossi et sont plus fermes. Tous les muscles de Vavant-bras et de la main ont aussi considérablement grossi. Le doigt index s'étend dans toute sa longueur ; le pouce s'étend mieux, mais pas encore parfaitement : le malade peut tirer son chapeau et le remettre ; il empoigne et balance une chaise du poids de huit livres : il a aussi levé de terre et balancé un poids de huit livres.

« Le même jour Noguès nous apprit que depuis son accident, cet hiver était le premier où ii n'eut point eu d'engelures à la main malade. Cela nous rappela que ses doigts étaient enflés quand nous visitâmes son bras pour la première fois.

« Le 24 il se plaignit que, depuis quelques jours, il sentait de la douleur au grand pectoral et aux muscles qui servent à abaisser le bras. Je jugeai que cette douleur venait de ce que ces muscles ne se prêtaient pas assez aux mouvements dont le deltoïde était devenu capable et je résolus d'exciter dans tous les muscles qui mènent l'os du bras, les mêmes mouvements convulsifs que j'avais excités dans le deltoïde.

t Le 28 Noguès éleva à la hauteur de plus de sept pieds, un poids de seize livres attaché à une corde passant sur une poulie lixée au plancher. Et par le mouvement d'extension du poignet, il jeta avec facilité plusieurs fois de suite une boule. Je mesurai le bras au même endroit que je l'avais déjà fait, sa circonférence était de plus de 9 pouces (le 1er fév. elle était de 7 V* pouces).

Le 29 février M. Guiot mit par écrit l'état où il avait trouvé Noguès:

Quatrième rapport dk M. (iuoT. L'embonpoint du bras a beaucoup augmenté, les mouvements du bras, de l'avant-bras, du carpe et des doigts se font avec plus de facilité et de force. J'ai vu le malade empoigner une boule de quatre à cinq pouces de diamètre, et la jeter, en étendant le carpe, à plusieurs pas de distance. Il a aussi élevé par le moyen d'une poulie, en empoignant une corde oit l'on avait mis un bâton transversaletnent, un pouls de dix-huit livres. Enfin je Cai vu empoigner un kiton fort gros et une barre de fer, et les lever l'un et l'autre en les tenant par le bout. Il faisait aussi, en les tenant par un bout, les mouvements de pronation et de supination.

Dès ce moment, Jallabert, pressé par d'autres occupations, cessa les opérations et conseilla à Noguès, dont la main malade était depuis 15 ans enveloppée d'un double gant fourré, de ne pas trop l'exposer à l'air et de s'en servir rarement (un vent du nord ayant amené beaucoup de neige et un froid très vif).

Le 12 mars, le professeur revit son malade, qui avait conservé toute la facilité acquise dans les mouvements du bras et de la main par les électrisations. « Tel est l'état actuel du malade,

dit-il en terminant ses notes. Et comme l'expérience nous apprend que plus on exerce les organes, et plus ils prennent de nourriture et deviennent robustes par l'abondance avec laquelle le sang s'y porte, il est à espérer que la chaleur de l'été et un fréquent usage du bras qui a été paralytique en fortifieront encore les muscles et les rendront plus charnus. »

C'est en effet ce qui aurait eu lieu, si l'on en croit Sigaud de la Fond, qui raconte l'anecdote suivante dans son traité de Y Électricité médicale (an XI, p. 328) : « Abandonnée à la nature, la guérison de Noguès fit encore de nouveaux progrès. Un prince étranger qui suivait un de mes cours à Paris, en 1769, m'assura, lorsqu'il fut question de l'électricité administrée comme moyen curatif, que, dans un voyage qu'il avait fait à Genève, il y avait environ 18 ans, on lui avait beaucoup parlé de cette guérison, et qu'il avait eu la curiosité d'aller voir Noguès, qu'il avait trouvé forgeant dans sa boutique. »

L'abbé Nollet prétend au contraire qu'on a beaucoup exagéré cette guérison. Dans le second voyage qu'il fit en Italie (en 1749), dont nous parlerons plus loin, il s'assura, dit-il, que Noguès avait eu une rechute et qu'il était retombé dans son premier état ».

Nous pensons que l'abbé Nollet a raison, d'autant plus que les contractures signalées par Jallabert ne peuvent nous laisser aucun doute sur la dégénération secondaire du faisceau pyramidal de la moelle épinière de Noguès, car le malade de Jallabert mourrait de paralysie à Genève dix ans après, le 2 janvier 1757, à l'âge de 64 ans 3 , comme nous l'ont appris les recherches que M. Théophile Dufour a bien voulu faire, sur ma demande, dans les registres des décès du dernier siècle. Mais ceci ne peut en aucune façon porter préjudice à l'observation si bien faite de Jallabert, et nous devons dire que cette constatation de la cause de la mort de Noguès (ou Noguier, car il n'y avait personne d'autre de ce nom à Genève à cette époque) n'enlève absolument rien à la valeur du « Journal des expériences. » Jallabert lui-même n'a jamais parlé de guérison com-

1 Voir Priestley, Histoire de l'Électricité, t. II, p. 395 en note. * Il avait donc 54 ans et non 52 lorsqu'il fut traité par Jallabert.

plète; il s'est borné à l'espérer en notant au jour le jour scrupuleusement les progrès du membre paralysé sous l'action de l'électricité; et c'est précisément de cette patiente observation que l'on peut tirer les meilleurs enseignements. La science ne ne se forme qu'au moyen de faits bien observés et bien constatés; aujourd'hui encore, l'histoire de l'hémiplégique de Genève pourra être consultée avec fruit par les médecins, et nous pouvons dire que le jour où Jallabert a publié son observation, I'klectrothérapie était fondée. C'est ainsi que Genève fut le berceau de l'électricité médicale.

Nous savons qu'on a fait de l'électrothérapie à Leipzig et à Halle avant d'en faire à Genève 1 ; nous avons dit les essais tentés à Paris et en Hollande; nous parlerons bientôt des observations italiennes contemporaines de celles de Jallabert; et c'est de l'étude comparative de tous ces travaux que ressortira avec le plus d'évidence la supériorité incontestable des expériences du professeur de Genève. Il suffit de constater l'influence exercée sur le développement «le l'électrothérapie par le livre de Jallabert pour comprendre la place prépondérante qu'il conquit dès son apparition parmi toutes les publications qui marquèrent les premiers pas de l'électricité médicale. Ce qu'il nous reste à faire connaître de ce livre prouvera mieux encore que les extraits cités jusqu'ici, la valeur que présentent pour la physiologie et la thérapeutique les « Expériences de l'électricité. »

Je ne parlerai pas d'une foule d'expériences ingénieuses et nouvelles que Jallabert fit sur la « commotion de Leyde. » Il faut lire ce chapitre dans l'original pour comprendre combien son esprit était fertile en ressources, et comment il savait varier à l'infini les conditions d'une expérience pour l'étudier sous toutes ses faces a . Mais je dois encore mentionner ici les

1 Parmi toutes les publications qui parurent avant celle de Jallabert il me parait que les lettre» de Kratzenstein méritent surtout d'être distinguées. Je n'ai malheureusement pas pu les lire dans l'original. Mais si nous en jugeons par les extraits que nous avons pu consulter, en particulier par les résumés qu'en donnent Krùnitz et Hartmann (loc. cit.), résumés d'après lesquels nous avons apprécié les observations du médecin de Halle, il est évident que ces observations sont loin de présenter pour l'électrothérapie l'importance de celle de l'hémiplégique de Genève.

» Il me parait utile cependant de reproduire le passage suivant qui relate une Aventure dont Jallabert fut vivement impressionné et dont il est fait mention dans

réflexions qu'il fit, au sujet des contractions musculaires, dans le journal ci-dessus mentionné.

On lit, page 145 (marquée *129) : « Cette méthode d'agir sur les muscles (en tirant des étincelles) m'a paru propre à donner une idée générale de la myologie. En même temps qu'on indique un muscle, ses oscillations en montrent à l'œil l'usage par l'agitation de la partie solide à laquelle il est attaché. Je ne sais même si, dans quelques cas, ces expériences ne seraient point plus sûres que celles qu'on fait en tirant les muscles disséqués d'un cadavre. »

Ce passage nous fait voir que Jallabert avait déjà compris l'importance de V électrisation localisée pour l'étude de la physiologie des mouvements que Duchenne (de Boulogne) devait amener plus tard par cette méthode (en employant la faradisation au lieu de la franklinisation, comme chacun le sait) à un si haut degré de perfection *. Jallabert avait reconnu aussi la vraie cause de la propriété singulière que possèdent l'homme et les animaux d'être, comme les métaux, conducteurs de l'électricité, ce qui avait tant intrigué Gray et Dufay, qui coustatè-

le Journal. Après avoir parlé des effets de la commotion donnée avec l'eau congelée et l'eau chaude, l'auteur continue page 114 : c Je substituai à l'eau chaude de l'eau bouillante. Des éclats de lumière très vifs parurent d'eux-mêmes avant qu'on approch&t la main du vase. Ils devinrent encore plus vifs et plus nombreux quand oc y appliqua la main. Et au moment que la personne (Noguôs) qui le touchait d'une main, de l'autre tira une étincelle de la barre, le feu dont le vase se remplit parut tout à coup d'une vivacité inexprimable. La secousse fut prodigieuse ; et au môme instant un morceau orbiculaire du vase de 2 '/s lignes de diamètre fut lancé contre le mur qui en était à cinq pieds de distance. Le morceau en fut emporté sans fêlure au vase (voir ci-dessus l'extrait du Journal).

« L'étonnante vivacité d'un feu qu'on ne peut mieux comparer qu'à celui de la foudre ; ce phénomène inouï d'un vase percé par l'action de l'électricité ; la terrible commotion qu'avait ressentie la personne qui tira l'étincelle ; tout cela avait inspiré dans les spectateurs une terreur qui ne nous permit ni à eux ni â moi-même d'en exposer aucune à une seconde épreuve. »

Jalabert avait déjà fait, avant Franklin, l'expérience du tableau magique (voyez p. 124 de son ouvrage, Expériences, etc.) comme l'abbé Nollet l'a rappelé à l'Académie des sciences (voyez, Comparaison raisonnée des plus célèbres phénomènes de l'électricité, etc., in Mémoires de l'Académie des sciencet, 175a, p. 429). L'abbé Nollet rappelle aussi à cette occasion que Jallabert avait découvert le premier les propriétés des pointes, dont Franklin étudia plus tard les importantes conséquences. (Gray et Wbeler (voir plus haut) avaient déjà noté une différence entre l'étincelle tirée du gros bout d'une barre de fer et celle tirée de la pointe).

1 Duohenhe (de Bologne), Physiologie des mouvements. Paris, 1867.

rent les premiers ce phénomène. Voici en quels termes Jallabert exprime nettement son opinion à cet égard, page 180 : « Il n'est pas surprenant qu'un homme couvert de sueur contracte une forte électricité. Il est même à croire que la facilité avec laquelle l'homme et les animaux s'électrisent par communication, vient en partie du fluide aqueux dont leur corps abonde.»

Ce ne pouvait pas être impunément que Jallabert avait devancé de plus d'un siècle ses contemporains. Il fut non seulement méconnu, mais on s'efforçait encore de jeter du ridicule sur ses observations, et ses biographes, même les plus sympathiques, cherchent à excuser le trop de précipitation avec laquelle il crut, comme quelques autres physiciens très recommandables de ce temps, à la vertu de l'électricité comme moyen de guérison 1 . Serait-ce pour cette raison que le prof. Aug. de la Rive n'a pas même prononcé le nom de Jallabert dans son Esquisse historique de l'électricité ? Du moins après avoir cité Nollet, Watson, Priestley, etc., de la Rive ajoute, sans écrire le nom du professeur éminent qui avait inauguré à Genève la chaire de physique expérimentale qu'il occupait luimême (et cependant ce nom de Jallabert devait brûler sous sa plume dans le passage suivant), De la Rive dit : On crut même un moment avoir trouvé dans l'application de V électricité un puissant moyen curatif pour certaines maladies. Dès lors on s'est assuré que les espérances que Von avait conçues à cet égard étaient singulièrement exagérées et cette partie curieuse mais difficile, de t' étude des phénotnènes électriques, n'a jusqu'ici été signalée par aucun fait nouveau de quelque importance 2 . Si donc de la Rive ne parle pas de Jallabert, nous pensons qu'il a été retenu par un sentiment de délicatesse très honorable, croyant qu'il ne pouvait pas le citer sans le critiquer et sans s'associer au blâme plus ou moins déguisé dont les expériences de Jallabert étaient alors l'objet de la part des physiciens.

Dans un Recueil anonyme sur l'électricité médicale 3 , on

1 Nouvelle biographie générale sous la direction du D r Hœfer (Firmin-Didot frères). Voir aussi l'éloge de Jallabert prononcé le 17 septembre 1773 devant la Société royale de Montpellier, que nous n'avons pas eu sous les yeux.

a De la RrvB, Esquisse historique, etc. Bibliothèque universelle, 1833, p. 14.

a Recueil sur l'Electricité médicale, 2 vol., 1752 ; 2- édit. 1763 (il y eut pro-

trouve les réflexions suivantes d'un disciple orthodoxe d'Hippocrate, qui suffiront pour faire comprendre dans quel esprit routinier et sceptique les médecins du temps avaient accueilli les premières conquêtes de l'éleetrothérapie :

« Les hommes se laissent facilement séduire par l'apparence du merveilleux : on ne se contente pas de ce qui est positivement démontré, la curiosité excitée fait naître l'enthousiasme, qui outre tout et qui manque son hut en jetant dans des têtes plus froides le germe de l'incrédulité sur des choses qu'on avait passé sans contradiction. Croira-t-on, par exemple, que les expériences électriques sur un corps vivant soient préférables à la dissection des muscles sur un corps mort pour apprendre à connaître l'usage de ses parties? C'est cependant ce que l'on veut établir sur la fausse supposition qu'en tirant des étincelles d'un muscle, on le met en

convulsion Ce qu'il y a de désagréable dans l'examen comparatif des

différents ouvrages que nous parcourons, c'est de trouver dans l'un la négation positive d'un fait qu'un autre avance comme indubitable. Les observateurs d'Upsal (Linné et Pierre Zetzell) disent que c'est dans la goutte sereine qu'on pense le mieux attendre du secours de l'électricité. Quelmalz, à Leipzig, dit le contraire. Il parait démontré à Upsal que l'humeur rhumatisante arthritique et sciatique élude entièrement l'action de l'électricité qui la détruit si puissamment à Montpellier ! La nôtre se réduit à dire qu'il fout se défier en médecine de ce qu'on appelle l'expérience. Hippocrate, dont toute la médecine était expérimentale, donne expressément ce précepte. »

Le 3 juin 1750, le prof. Sauvages écrivait à Jallabert 1 :

« Ce qui m'engagerait le plus à donner cet ouvrage (Sur les effets

de l'électricité dans les cas de rhumatisme) c'est que quelques bons esprits ont semé le bruit que ce n'étaient que des histoires exagérées que j'avais données ; cependant je suis en état de faire voir leurs menteries, et j'ai bon nombre de procès-verbaux que M. Lenain, notre illustre intendant, a fait dresser, les uns ici, les autres a Perenas, qui constatent la vérité de tout ce que M. Deiclé et nny avons annoncé sur cela ; et ces procès-verbaux seront insérés dans l'ouvrage, M. Lenain me les ayant remis pour les rendre publics.

babletnent d'antres éditions de ce Recueil. On cite une 2 mr édition datée de 1761 dont je n'ai pu contrôler l'exactitude). — Réflexions sur les différents succès des tentatives de l'Électricité pour 1a guérison des maladies par M'", p. 323, avec la devise empruntée a Cicéron : maxime sapientis est veritatem ab opinione sejungere.

1 Mannscrits de la Bibliothèque de Genève. Papiers de Jallabert. Liasses M. J. 63 et 61.

« Mon frère l'abbé m'écrit qu'à Paris on repartie comme des sornettes toutes les cures que nous disons avoir faites; je lui écris de citer M. le maréchal de Richelieu pour témoin oculaire des faits de l'électricité. MM. Morand, de Billion et autres m'ont fait demander mes dissertations. »

Parmi les lettres dont j'ai pris connaissance dans les manuscrits de Jallabert, et il y en a un assez grand nombre de fort intéressantes qu'il faudrait citer, je choisis encore les deux suivantes, écrites en 1748 et 1749, dans lesquelles Sauvages rend compte à son ami de Genève des premières observations qu'il a faites à Montpellier, sur le traitement électrique des malades par la méthode inaugurée récemment d'une manière si brillante par Jallabert l .

« Nous électrisons huit ou dix infirmes, plusieurs ont des paralysies

vineuses', d'autres sont extrêmement vieux, et presque tous sont soulagés, Rev., épileptique âgé de 24 ans, avait avant d'être clectrisé dix, quinze et vingt attaques par mois, chacune lui ôtant pour bien du temps la liberté de l'esprit. Depuis un mois qu'il s'électrise, il n'en a eu que deux très petites, et son père trouve qu'il est plus gay, plus sensé. Son bras est paralytique avec atrophie à la main, qui s'inclinait à angle droit sur le carpe ; sa main s'étend aujourd'hui ; son bras n'est plus ni si froid ni si maigre. Deux autres ont jeté leurs béquilles, qui avant l'électrisation leur étaient nécessaires pour marcher. Il y en a un qui voit plus distinctement d'un œil que la paralysie avait beaucoup obscurci, et depuis l'électrisation cet œil lui larmoyé beaucoup chaque soir ; il a retrouvé en outre le sentiment à quatre doigts auparavant engourdis. Madame la comtesse d'Aumélas, âgée de plus de 80 ans et paralytique d'un bras, a abandonné l'électrisation après deux essais parce qu'elle se sentait un assoupissement considérable après cette opération, ce qui m'a paru bien étrange. Un ivrogne, âgé de 36 ans, paralytique depuis quelques années et qui ne pouvait du tout se servir de son bras ni étendre les doigts, empoigne à présent un maillet et en tape assez vigoureusement. Le premier essai qu'il fit de ses forces fut en battant bien sa femme, quoiqu'elle nous l'eût amené pour le guérir!... Son bras a pris des chairs et il parle plus distinctement. J'enverrai un détail plus circonstancié au Journal des savants. »

Et le 10 août 1749 (lettre de Sauvages à Jallabert) s :

1 Manuscrits cités. Ibidem.

2 Les médecins de cette époque auraient-ils déjà connu les paralysies alcooliques ? 8 Manuscrits ci tés.

« M. Deiclé a fait de belles cures à Perenas. Le père Léo tard, hémiplégique depuis deux ans. ne pouvait recevoir la communion qu'étant assis ; avant été électrisé, il s'est trouvé en état de dire la messe et l'a dite. Or vous savez qu'il faut pour cela être demi-heure debout et faire bien des génuflexions. Le petit Picard de ma thèse 1 fait des souliers, le voilà établi cordonnier. »

Le livre de Jallabert fut en général favorablement jugé et devint immédiatement le point de départ d'une foule de recherches et d'observations nouvelles instituées de tous côtés. — Une impulsion jusqu'alors inconnue fut donnée à l'électricité médicale. Avant d'en indiquer les principaux résultats, je tiens à relever les jugements qui furent portés sur l'ouvrage du professeur de Genève par les deux principaux journaux scientifiques contemporains.

Le Journal des Savants (mars 1749) p. 154 dit en analysant cet ouvrage « que Jallabert a fait connaître par la sage conduite qu'il a tenue vis-à-vis du malade qu'il était aussi bon médecin qu'habile physicien. »

Une analyse des « Expériences sur l'Électricité » fut faite en juin 1749 par le Journal de Trévoux (art. 67, p. 1233). Nous y lisons : « Jallabert renouvelle et pique l'attention des physiciens en les avertissant que nous en sommes encore aux premières avenues du système de l'Électricité... Nous regardons l'ouvrage de cet auteur comme un des plus raisonnables, des plus sagement physiques qui aient été faits sur cette matière. » Après avoir parlé du paralytique, le Journal fait la réflexion suivante : « On serait curieux de savoir désormais si sa guéri-

1 Lettre de M. Sauvages, conseiller du Roi, etc.. â M. Bruhier, D' médecin, du 25 janvier 1749, in Recueil sur l'électricité médicale, 1763, et dans l'édition de Paris des Expériences, de Jallabert, 1749. Voir aussi : De hemiplegia per electricitaUm curanda (dissertation Fontenue par J. Dsshais le 24 avril 1749 à Montpellier), traduite dans le Recueil susnommé. A. Becquerel écrit Deshayes, et dit que c'est le premier ouvrage où il semble que l'on ait parlé de l'emploi thérapeutique de l'électricité, parce qu'il date cette thèse par erreur de 1740. Cette page de Becquerel fourmille du reste d'incorrections. Le seul nom de Jallabert, dont l'œuvre est très mal jugée du reste, est écrit correctement. Tons les autres sont fautifs (Privati au lieu de Pivati, Vesati au lien de Veratti, Bore au lieu de Bose), ce qui est pour moi la preuve que l'auteur n'a pas eu entro les mains les originaux.

La thèse de Desbais est insérée aussi dans le premier volume de l'ouvrage de Haller, intitulé Di*puiationes ad morborum historiam et curationem pertiwnte*. Lausanne, 1757.

son a été parfaite, constante et sans récidive. De tels phénomènes de physique intéressent l'humanité. » Puis passant à la seconde partie du livre : « Dans ses conjectures, où il raisonne en physicien sur les expériences qu'il vient de rapporter, Jallabert s'en acquitte en homme intelligent et en homme sage qui n'usurpe cette permission, ni n'en abuse. Son hypothèse est de bonne foi, il ne la masque point de géométrie... Nous doutons que sur cette matière il ait paru de meilleur livre et de plus digne d'être lu de toutes sortes de lecteurs. »

On s'est généralement accordé depuis lors à reconnaître Jallabert comme le premier observateur habile et consciencieux qui ait appliqué l'électricité au traitement d'un malade gravement atteint avec toute l'exactitude désirable, au moyen d'une méthode savante et appropriée. Mauduyt l'appelle avec raison le fondateur et le père de l'Électricité médicale. C'est lui qui créa les procédés d'électrisation localisée, par l'emploi de l'étincelle électrique, procédés qui ont été beaucoup perfectionnés sans doute, mais qui sont cependant, dans leurs traits principaux, restés dans la pratique. Nous savons enfin que Jallabert a posé des problèmes (les effets physiologiques de l'électricité statique) qui attendent encore leur solution.

Comment se fait-il que l'œuvre de Jallabert ait été méconnue si longtemps et que même ses partisans en soient arrivés jusqu'à chercher à l'excuser d'avoir fondé l'électro thérapie ? C'est que, comme nous allons le dire, l'électrothérapie ellemême, mise en doute par des expériences qui paraissaient concluantes et compromise d'un autre côté par les élucubrations de zélateurs bornés et maladroits, devint pendant longtemps un objet de risée et de mépris qui était bien éloigné, on le comprend, de rapporter à son fondateur, la gloire et la reconnaissance qu'il aurait méritées. L'œuvre de Jallabert est encore aujourd'hui si peu connue et si mal appréciée que le D r G. Albrecht par exemple, qui a publié tout récemment une fort bonne histoire de l'Électricité 1 où l'électricité médicale est trop sacrifiée, il est vrai, s'exprime ainsi en traitant de l'usage de cet agent physique en médecine p. 108 : a Kratzenstein à Halle fut le premier qui tenta de guérir en 1744 la paralysie d'un doigt par l'électricité. Les succès prétendus (angeblich) parfois même

1 D r Gustav Albrecht, Gtschichte der EUclricitàt mit Berûcksichtignng ihrer Anwendungen. EltVtro-itchniiche Iiibliothek, Bd 28 von Hartleben. Wien. 1885.

très surprenants, que Jallabert à Genève, Sauvages à Montpellier, Bohadsch en Bohême, et d'autres devraient avoir obtenus (erzielt haben sollten), attirèrent l'attention générale sur cette nouvelle méthode curative, etc. » — Et dans sa « Table chronologique » (p. 308), Albrecht cite en 1746 Gralath, Nollet, Winkler, Wilson, Kriiger, etc., en 1747 Nollet, Franklin, Kratzentein, etc., en 1748 Watson et Elicott, mais pour trouver le nom de Jallabert il faut, après une recherche minutieuse, arriver jusqu'à l'année 1752, où l'on finit par le découvrir associé à celui de Sauvages, à la suite d'une kyrielle de noms d'électriciens plus ou moins célèbres par les tentatives audacieuses et téméraires qu'ils firent dans le but d'attirer la foudre jusqu'au sein même de leurs appartements pour en observer les effets électriques.

A peine l'ouvrage de Jallabert fut-il connu à Paris que l'abbé Nollet s'empressa de soumettre les nouvelles observations au contrôle de ses expériences. Il obtint l'autorisation d'électriser des paralytiques à l'Hôtel des Invalides et commença le 9 avril 1748 à traiter trois soldats paralysés depuis de longues années (hémiplégiques à la suite de blessures de l'encéphale). Ces malades étaient électrisés quatre à cinq heures par jour ; on leur tirait un grand nombre d'étincelles avec une clef de porte dont on présentait l'anneau, ou une platine de fer arrondie par un bout, et on leur donnait de fréquentes commotions au moyen de la bouteille de Leyde. Les résultats furent mauvais, ce qui aurait pu facilement être prévu. Les paralytiques ne voyant pas arriver la guérison qu'ils attendaient ne se prêtèrent bientôt plus qu'avec peine aux expériences. « Dès qu'il nous parut, dit l'abbé Nollet, que nous les faisions souffrir inutilement (car il faut une grande patience pour se soumettre à cette espèce de torture), nous abandonnâmes tout 1 . »

On comprend cet insuccès lorsqu'on connaît les principes qui dirigeaient l'abbé Nollet dans le traitement de ses paralytiques. D nous dit lui-même * :

« J'ai pensé depuis (après nos premières tentatives) que nos opérations

1 Recherches sur les causes particulières des phénomènes électriques, etc. 3" # édition, Paris, 1753, p. 404.

* Observations sur quelques nouveaux phénomènes d'électricité, par l'abbé Nollet. 20 avril 1746, in Mémoires de l'Acadtviie des Sciences, 1746, p. 20.

deviendraient peut-être pins promptes et pins efficaces si je trouvais un moyen de rendre la commotion plus considérable... Au lieu d'employer, comme on a fait jusqu'à présent pour conduire l'électricité, une verge ou un canon de fer de deux à trois pieds de longueur et de quelques lignes d'épaisseur, j'ai essayé d'électriser des pièces carrées qui avaient 7 à 8 pieds de long et qui pesaient 60 à 80 livres. Cet essai répondit parfaitement à mes vues; je vis alors les phénomènes électriques bien différents de ce

qu'on a coutume de les voir Un homme qui se tenait debout sur un

gâteau de résine et qui tenait d'une main le bout de cette barre électrisée acquit lui-même tant d'électricité que les étincelles qu'on en tirait étaient insupportables et répandaient sur ses habits une lueur très vive et plus large que les deux mains... et ses cheveux rendaient des aigrettes bruyantes. S'il allongeait le bras vis-à-vis de quelqu'un à plus d'un pied de distance il sortait de son doigt une gerbe enflammée qui avait 4 à 5 pouces de longueur ; il en sortait aussi de plusieurs autres endroits de son corps à travers les habits quand on en approchait la main... »

Nollet croyait donc que plus l'électricité était forte plus on pouvait avoir l'espoir de triompher de la paralysie.

Voici comment il résume son opinion sur l'Électrothérapie. D dit dans ses « Recherches 1 » :

t Je suis bien éloigné de croire qu'on ne puisse pas avoir un succès plus heureux en répétant les mêmes épreuves... mais il ne faudrait pas dire que l'électricité est un remède qui guérit à coup sûr ; la guérison du paralytique de Genève est presque la seule dont je sois bien certain *, et le peu de succès que j'ai eu aux Invalides après un travail de deux mois me fait craindre que les exemples de paralytiques guéris de cette manière ne soient fort rares à l'avenir, à moins qu'à force de tenter on ne trouve quelque façon d'électriser plus efficacement, qui nous est encore inconnue.

t Ceux qui aiment à dire que l'électricité ne peut être que nuisible aux malades ne manquent pas d'appuyer leur prétention par des exemples ; mais ces exemples sont-ils bien constatés? N'en serait-il pas do la plupart de ceux que l'on cite comme do l'apoplexie qui lit mourir M. Doppelmaier, accident que l'on attribua dans le pays même 8 aux expériences d'électri-

1 Lot. cit., p. 413.

* Au retour Je son voyage d'Italie, comme nous l'avona déjà dit, l'abbé Nollet, qui s'était assuré de la rechute de Nogués lors de son passage à Genève, devint tout a fait incrédule à l'endroit des résultats thérapeutiques de l'électricité, et contribua beaucoup dés lors X discréditer l'électricité médicale.

8 Chacun croyait alors à la réalité de cet accident. Le prof. Sauvages écrivait a Jallabert (lettres manuscrites des 27 et 28 octobre 1747, que nous avons déjà citées), « en revanche M. Doppelmaier de Nuremberg en est devenu hémiplégique.... ruais

cité qu'il avait faites sur sa propre personne et qui se trouva, par les informations qu'on en prit, n'être qu'une suite assez ordinaire de plusieurs attaques de la même maladie que ce célèbre professeur de Nuremberg avait souffert précédemment. (J'ai entre les mains une lettre de M. Bose, datée de Wittemberg. 15 mars 1747, par laquelle il m'apprend, après les informations que jo l'avais prié de faire, que ce bruit n'avait aucun fondement, et pour me prouver qu'il en parle en homme bien informé, il m'envoye la copie d'une réponse que lui avait faite à ce sujet la personne qui avait aidé M. Doppelmaier dans ses expériences.)

t Ce qu'il y a de certain, c'est que depuis io ou 16 ans que j'électrise toutes sortes de personnes, je ne pourrais citer aucun mauvais effet un peu considérable que j'aie pu attribuer sûrement à l'électrisation, et notamment nos paralytiques des Invalides, interrogés soigneusement tous les jours, ne se sont jamais plaints que l'électrisation eût causé le moindre dérangement de leurs fonctions naturelles. »

Quelques années plus tard Benjamin Franklin 1 fit aussi des essais malheureux sur des paralytiques et commit la même faute que l'abbé Nollet d'employer une électricité trop forte, et de faire subir aux malades des séances trop répétées et trop prolongées. Il tirait plusieurs grandes étincelles des membres paralysés, puis chargeait fortement deux jarres de six gallons, dont il déchargeait ensuite les forces accumulées dans les membres affectés, répétant la commotion trois fois par jour. Mais Franklin eut le sentiment d'avoir compromis le succès de ses tentatives par une mauvaise méthode, et il dit expressément que de nombreuses petites commotions longtemps continuées auraient peut-être mieux réussi que les grandes secousses qu'il avait données. Franklin pouvait du reste en juger par lui-même,

avant de tomber dans la paralysie, il avait guéri une jeune fille d'an relâchement des jambes ou espèce de Ricket » C'est par le récit de cet accident que Jallabert termine son livre. Il nous apprend que cette triste expérience de Doppelmaier se trouve relatée dans la Nouvelle bibliothèque britannique, t. II, p. 2, et il ajoute à son récit les réflexions suivantes : * L'accident qui lui est arrivé et qui doit empêcher de s'exposer imprudemment A la commotion, formerait un préjugé invincible contre elle, si on ne savait par expérience que les mêmes causes, employées différemment ou en différents cas, produisent des effets très différents. Plus un remède est prompt et efficace, plus aussi les elfets en sont dangereux s'il n'est appliqué convenablement ou distribué avec modération. La matière électrique pourrait donner et guérir la paralysie mais ce qui serait un danger pour quelqu'un qui a tout à perdre n'en est

plus un pour celui dont c'est l'état de tout oser, »

1 Lettre de Franklin au D' Pringle lue à la Société royale de Londres le 12 janvier 1758; d'après Priestley, Hiêtôire de T E'eclricité, t II, p. 395.

car il avait reçu par mégarde un coup terrible de sa batterie. Voici le récit de cette aventure 1 : Ayant préparé deux gros pots dorés contenant chacun environ six gallons, il en reçut inopinément la décharge au travers des bras et du corps ; il lui sembla recevoir un coup universel depuis la tête jusqu'aux pieds, suivi d'un tremblement vif et violent dans le tronc qui dura un certain temps avant de se dissiper. Franklin fut pendant quelques minutes sans comprendre de quoi il s'agissait ; il ne vit point l'étincelle, quoique son œil fut tout près du conducteur d'où elle frappa le revers de sa main ; il n'entendit point non plus le bruit du coup, bien que les assistants aient dit qu'il avait été formidable ; il ne sentit pas davantage le coup sur sa main quoiqu'il vît ensuite que ce coup avait provoqué une enflure de la grosseur d'une chevrotine ou d'une balle de pistolet. Ses bras et sa nuque restèrent engourdis le reste de la journée, et sa poitrine fut affectée pendant une semaine comme si elle eut été brisée \

Les premiers électrothérapeutes péchèrent donc par excès. C'est ce qui arrive encore tous les jours aux débutants... et aux charlatans, à moins qu'ils ne tombent dans l'excès contraire, par crainte du premier. Le gouffre de Charybde attend ceux qui redoutent le monstre caché sous l'écueil de Scylla. Ce fut entre autres, quelques années plus tard, le sort de l'abbé Sans, qui proscrivait impitoyablement non seulement la commotion de Leyde, cela va sans dire, mais aussi les étincelles, et se bornait à traiter ses paralytiques par le bain électro-statique et les frictions énergiques, espèce de massage qu'il employait avec succès dans les contractures 3 .

Mais nous voilà bien loin déjà de l'époque de Jallabert, et il nous reste cependant à signaler encore une méthode fameuse qui fit grand bruit pendant quelques années, et dont la décon-

1 B. Fraxklix, Expériences et observations sur V Electricité faites à Philadelphie en Amérique et communiquées dans plusieurs lettres a M. Collinson de la Société royale de Londres. Traduites de l'anglais par D'Alibard, 2 mt édition, 1756.

2 Voir dans Baudet, loc. cit., p. 359 et suivantes le récit d'autres accidents survenus récemment â lui-môme et â d'autres électriciens par les effets foudroyants de fortes décharges électriques.

* Guérison de la paralysie par l'Électricité, par l'abbé Saks, chanoine, professeur doyen de philosophie en l'Université de Perpignan, ouvrage lu a la Société royale de médecine, les 9 et 30 sept. 1777. Paris, 1778,

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titure fut si retentissante qu'elle faillit causer le naufrage de T électrothérapie. Nous voulons parler des intonacatures \

La communication faite récemment au Congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences, à Grenoble, par MM. Bourru et Burot \ sur « l'action des substances médicamenteuses et toxiques à distance, » paraît avoir une certaine parenté avec la question des intonacatures, et fait renaître en tout cas un regain d'intérêt pour cette méthode tant décriée, qui se rattache peut-être aux « suggestions » dont l'étude est actuellement à l'ordre du jour. C'est une raison de plus qui m'engage à l'exposer avec quelque détail, en terminant cette revue historique de l'électricité médicale à son origine.

C'était en 1747. Une rumeur étrange se répand soudain en Europe, venant d'Italie. Un savant amateur de physique, à Venise, M. Pivati, membre de l'Académie des sciences de Bologne, avait fait, disait-on, une découverte qui allait révolutionner de fond en comble l'art de guérir. Écoutez plutôt ce qu'il écrit au secrétaire de cette académie, M. Zanotti s . « J'en suis venu à me flatter de produire un effet qui est le plus souvent impossible à tout l'art de la médecine; c'est d'introduire dans les parties les plus intimes du corps humain des médicaments topiques qui puissent désobstruer les vaisseaux, déterger, consolider, porter un baume dans les parties jusqu'ici inaccessibles à l'art. Quelle commodité ne serait-ce pas en effet si, en laissant le dégoût et l'amertume de la médecine dans le cylindre, on était sûr de s'en appliquer toute la vertu en y touchant du bout du doigt? J'ai eu lieu de me convaincre qu'en

1 De l'italien intonacatura, enduit, crépi, crépissure (parce que dans cette méthode on recouvrait d'un enduit médicamenteux les parois internes d'un cylindre de verre hermétiquement (?) fermé, que la personne électrisée devait tenir dans sa main).

» Voir La Semaine médicale, n° 34, 19 août 1885, p. 283.

8 Délia elettricita medica, lettera del chiarissimo signore Gio-Francesco Pivati, Academico dell' Academia délie scienze di Bologna al célèbre Signore Francesco Maria Zanotti, segrettario délia stessa academia, in-8° imprimé a Lucques en 1747 et réimprimé a Venise en 1748, traduit en français a Grenoble le 10 décembre 1749 sous le titre t Lettre sur l'Électricité médicale, etc., » imprimé dans le Recueil tur l'électricité médicale. Paris, 1752, 2™ édition 1763, en 2 volumes. — Voir aussi: G.-F. Pivati, Riflessioni fisiche sopra la medicina ellettrica del signor Piv. Academico deW Academia dell scienze di Bologna, etc., petit in-folio, imprimé â Venise en 1749, ot Lettera del Signor Canonico Bbigoli, sopra la machina elettrica. Imprimé à Vérone en 1748.

effet les écoulements de la matière électrique entraînent les particules les plus subtiles des matières qui sont mises dans le cylindre. Les effets des médicaments incisifs et apéritifs mis dans le cylindre (bouché hermétiquement avec de la poix), et administrés à propos ont provoqué facilement les règles à des femmes qui en avaient souffert une longue interruption. J'ai passé de là à diverses expériences et j'ai fait un petit assortiment de cylindres diurétiques, histériques, antiapoplectiques, sudorifiques, cordiaux, balsamiques, etc., dont je me sers suivant l'occasion, en me dirigeant toujours parles avis d'un sage et habile médecin. » (Suit la narration de trois cas guéris en quelques minutes, entre autres, un prélat goutteux, aux doigts crochus et déformés par des dépôts arthritiques, l'évêque de Sebenico, qui, à peine sur l'isoloir, cria au miracle dès qu'on commença à l'électriser, car il sentait sa main se dénouer!).

Le savant vénitien eut bientôt des émules. M. le prof. Joseph Veratti, à l'Université de Bologne, membre de l'Institut de cette ville, où Galvani allait bientôt paraître, émerveillé de l'utile découverte, en saisit immédiatement toutes les conséquences. Il venait d'apprendre d'autre part qu'un célèbre professeur de Turin, médecin anatomiste, M. Bianchi, avait heureusement complété les observations de M. Pivati, eu imaginant de purger par l'électricité et d'éviter ainsi aux malades le désagrément des purgatifs nauséabonds pris par la bouche. Mais Veratti n'avait pas besoin de cette démonstration pour croire à la réalité des résultats surprenants de l'académicien de Venise. Il ht incontinent des expériences qui concordèrent parfaitement avec celles de Turin. Il les publia en 1748 1 . On y trouve une série d'observations racontées naïvement avec beaucoup de détails, au moyen desquelles Veratti pense démontrer qu'il a réussi à purger les gens avec des morceaux de scammonée, de gomme-gutte, d'aloès soccotrin, etc., qu'il leur faisait tenir dans la main pendant l'électrisation. Le pas-

1 Osservaziom ûsico-mediche intorno alla ellettricita, dedicate ail' illustrissimo cd eccelso Senato di Bologna da Gio-Guiseppe Veratti pnblico professore nella Université e nell' Acadeœia délie Scienze dell 1 Instituto Academico benedettino, in-8 imprimé â Bologne en 1748, traduit en français sons le titre Observations physico-médicales

par Joseph Veratti, auxquelles on a joint des expériences faites à Montpellier pour guérir les paralytiques au moyen de l'électricité (c'est la thèse de Deshais). Genève, 1750.

sage suivant, extrait de sa brochure, suffira pour faire comprendre comment opérait le professeur. « Le 15 août 1747, dit-il, j'électrisai pendant dix minutes un de mes domestiques, qui tenait en sa main un morceau de scammonée, pesant une once trois quarts. Pendant l'opération il n'éprouva de sensation particulière qu'une grande chaleur à la plante des pieds, assez ordinaire à ceux qu'on électrise (sur la poix). Au bout d'un quart d'heure on répéta l'expérience pendant dix minutes. Mon domestique eut quelques nausées et envies de vomir qu'il crut procéder de ce qu'il était à jeun. Pour moi, j'inclinais plutôt à les attribuer à la scammonée. Cependant je suspendis mon jugement, et je gardai cet homme tout le jour auprès de moi sans lui en dire la raison. Il ne ressentit aucun mouvement dans le ventre ni dans l'estomac, et il fut tranquille jusque vers la septième heure dans la nuit qu'il s'aperçut de l'effet du purgatif; à neuf heures il avait déjà eu quatre évacuations fluides, lesquelles n'avaient point été accompagnées de douleur. Le lendemain, après le dîner, il lit deux selles copieuses, quoiqu'il n'eut coutume d'aller à la selle qu'une fois en 24 heures. M'étant informé avec soin si quelque autre cause, telle que la nature des aliments, etc., aurait pu produire ces évacuations, je n'en pus découvrir d'autres que l'électrisation. Deux jours après, une dame de 23 ans tint dans sa main le même morceau de scammonée. Je l'électrisai pendant dix minutes, à deux reprises. Le lendemain, elle fit une selle selon sa coutume, après s'être levée. Sur le soir, elle eut quelques douleurs de ventre, et le surlendemain trois selles abondantes. Pour décider si le remède avait perdu de sa vertu, puisqu'il avait opéré plus tard, j'électrisai une personne de 17 ans, tenant dans sa main le même morceau de scammonée. Au bout de 30 heures elle eut quelques tranchées sans évacuation. Deux autres personnes furent ensuite électrisées avec le même morceau de scammonée, sans aucun succès. » C'est ce qui confirma Veratti dans l'idée que l'électricité diminuait la vertu de ce remède. En prenant un morceau de scammonée fraîche, il purgea, après 17 heures, la jeune dame qui n'avait rien eu la première fois avec le morceau précédent.

La nouvelle de ces cures extraordinaires se répandit rapidement dans les autres pays, et chacun se mit à électriser les malades d'après la manière italienne. Mais ce fut partout des déceptions.

A l'exception du prof. Winkler, de Leipzig, qui avait déjà, offert, ainsi que sa femme, des symptômes particuliers, lors de l'essai qu'ils tirent de la commotion de Leyde, tous les observateurs furent unanimes pour déclarer qu'ils n'avaient obtenu aucun résultat par les intonacatures. Nous trouvons l'écho de ces insuccès dans une lettre datée de 1749, où Jallabert donne au prof. Sauvages, de Montpellier, des renseignements sur quelques expériences d'électricité « assez singulières » qu'il avait faites récemment par l'entremise du Rhône, de l'Arve et de la machine hydraulique '. Le professeur de Genève termine

sa lettre par ces mots sur les intonacatures : « Depuis ma

dernière lettre, j'en ai reçu de M. Séguin, du pire Gara, etc., qui me rendent toujours plus suspectes les guérisons subites opérées au moyen de globes* enduits intérieurement de diverses matières. Nous n'a ions pas pu, ni à Londres, ni à Paris, ni ici, quelque excellents que fussent le baume du Pérou et les autres substances, observer aucune transmission des odeurs au travers du verre *. Nous avons aussi échoué à purger avec la scammonée. Je ne voudrais pas cependant en conclure que V imagination frappée fut l'unique cause des succès d' Italie. Le père Garo, professeur à Turin, n'écrit pas encore là-dessus en incrédule

(au sujet des purgatifs , ceci entre nous, car il est

italien, et vivant familièrement avec des personnes qui s' intéressent à cette façon de purger, il ne voudrait passe commettre avec elles). Mais cette expérience est si aisée que je vous prierai de choisir la scammonée ou la gomme-gutte la plus »

Le coup de grâce fut donué aux intonacatures par la publication que lit l'abbé Nollet des observations qu'il avait recueillies dans un voyage scientifique en Italie, où il trouva l'occasion de

1 Manuscrits de la Bibliothèque de Oenicc M. J., 82. C'est une des rares lettres minutées par Jallabert lui-même qui se rapportent a notre sujet. Je ne sais si l'on trouverait a la Bibliothèque de Montpellier d'autres pièces de la correspondance de Sauvages et de Jallabert, qui paraît avoir été très nourrie pendant les années où les deux "professeurs échangeaient amicalement entre eux leurs idées, leurs projets et leurs observations 11 serait intéressant de les rechercher.

* L'expérience fondamentale de Pivati avait été faite au moyen de baume du Pérou scellé dans un cylindre de verre ot dont l'odeur s'était répandue en passant a travers les pores du verre (il fut prouvé plus tard que ce tube était fendu) et avait même pénétré le corps de la personne électrisée au point de l'incommoder pendant la nuit suivante. Et c'est sur cette expérience qu'avait été éditiée toute la méthode des intonacsitures !

poursuivre, jusque dans leurs derniers retranchements, les bruyants partisans de cette méthode. Laissons parler rémittent voyageur lui-même 1 :

« Je n'eus rien plus à creur lorsque je fus arrivé à Turin que de visiter M. Bianrhi, célèbre méde ,-in anatomiste et premier auteur des Purgntion* électriques, et de lui demander que ses expériences, dont il m'avait envoyé la liste et qui m'avaient si mal réussi à Paris, fussent répétées entre nous et sous sa direction. »

Le 21 mai 1749, Ire expérience. (L'abbé Noilet et plusieurs autres personnes sont éleelrisés, chacun pendant 15 minutes et tenant à la main des morceau* de scamnionée ou de gomme -gutte, de la grosseur d'un ouif de poule.)

Je ne ressentis en moi, dit Noilet, aucun effet que je pusse attribuer a l'électricité, aucun mouvement extraordinaire, aucune douleur d'entrailles. » Il en fut de même pour les autres personnes, à l'exception d'un jeune homme de 22 ans, interrogé après les autres qui a déposé qu'il avait eu i>endant la nuit deux évacuations avec quelques mouvements de colique. L'aide de cuisine, à qui l'on fit de pareilles questions, répondit qu'il en avait eu aussi une très copieuse, comme s'il eut été purgé.

« Ces deux dernières dépositions, continue Noilet, furent écrites comme les autres, sur-le-champ, et je commençais à les regarder comme très importantes, lorsque j'appris par l'aveu même du dernier déposant qu'il prenait depuis quelques jours du bouillon de chicorée pour une indisposition dont il n'avait point parlé jusqu'alors. Le jeune homme qui disait avoir eu deux évacuations me rendit son témoignage plus que suspect par des singularités qu'il voulut y ajouter quelques heures après, et depuis ce temps-là il se conduisit sur différents sujets de manière à m'ôter toute

croyance en ses paroles Cette aventure me rendit très délicat sur le

choix des sujets que je devais admettre à nos expériences : je déclarai que je ne voulais recevoir ni enfants, ni valets, ni gens du bas peuple, mais seulement des personnes raisonnables et d'un état à ne me laisser rien à craindre sur la certitude des faits dont ils auraient déposé. »

Le lendemain 22 mai, 2 me expérience. Électrisatiou de 15 minutes, gros morceau de scamnionée dans la main. Pour sujets, 7 personnes de qualité (outre l'abbé parisien, un docteur, un marquis, un professeur, un précepteur, etc.). L'électricité était passablement forte.

« De toutes les personnes électrisées, aucune ne ressentit de douleurs dans le ventre, aucune n'éprouva d'évacuation qu'elle pût attribuer à la vertu électrique. »

Le 23 mai, 3'«e expérience. Électricité encore plus forte. Un morceau de scamnionée neuf, bien odorant, pesant 4 onces. Séances de 15 minutes

1 Expériences et observations faites en différents endroits de l'Italie. Article 1 : Electricité, in Mémoires de l'Académie dis sciences, 1749, p. 444.

comme d'habitude. Deux ou trois jours se passèrent et personne ne ressentit rien, niais absolument rien qu'il pût attribuer à la vertu électrique.

Même jour, 4«« expérience sur la transmission des odeurs à travers un cylindre électrisë par frottement et bouché hermétiquement, sans aucun succès.

M. Kianehi pensa alors que ces insuccès répétés pouvaient bien venir de ce que l'électricité était trop forte.

Jeudi 29 mai. o'"* expérience (scanimonée et gomme gutte; 14 personnes, électricité très faible).

« Le dimanche soir, toutes les personnes interrogées déclarèrent sans hésiter qu'elles n'avaient absolument rien ressenti qu'on put attribuer à l'épreuve du jeudi.

« La nuit suivante, celle du dimanche au lundi, je fus incommodé d'une indigestion, et je ressentis des douleurs de colique; mais je songeai bien moins à les attribuer à l'électricité du jeudi qu'à des radis que j'avais mangés la veille à dîner, et à un très grand verre de limonade frappée de glace, que j'avais bue peu de temps après et contre mon ordinaire ; cependant, comme quelques personnes ont voulu abuser de ce fait pour dire que l'électricité m'avait purgé et que je n'avais pas eu la bonne foi d'en parler, je crois devoir ajouter ici pour ma justiticatiou (pie j'ai eu toute ma vie l'estomac délicat, que je ne puis prendre ni glaces, ni liqueurs fortement refroidies qu'avec beaucoup de circonspection et toujours au risque d'en être incommodé, que les mêmes radis qu'on nomme ravenelles en Piémont, malgré mon attention à n'en manger que sobrement, m'ont causé plusieurs fois de mauvaises digestions pendant le séjour que j'y ai fait, et dans des temps où il n'était pas question d'expériences (en iT.W) ; enfin qu'un délai de trois jours et davantage m'avait paru suffisamment long pour n'avoir plus à tenir compte de la vertu électrique de ce qui pouvait m'arriver. »

Après s'être informé de tous côtés des résultats des intonacatures à Turin et s'être transporté au domicile des |>ersonnes citées dans les brochures comme ayant été guéries par ce tnoven, l'abbé Xollet ajoute :

« Mes recherches, faites avec toute la diligence possible et sans

autre intérêt que celui de savoir la vérité, m'ont laissé voir assez clairement qu'on a beaucoup exagéré les faits; je suis prêt à croire (pie c'est la faute des malades qui, prévenus peut-être par un trop grand espoir et possédés par une espèce d'enthousiasme, en ont dit et fait écrire beaucoup plus qu'il n'y en a\ait... Je ne puis m'empêcher de croire que la plupart des guérisons électriques de Turin n'ont été que des ombres passagères «pi on a prises avec un peu trop de précipitation ou de complaisance pour des réalités. »

« Je portai à Venise la même curiosité et le même désir de m'instruire, au sujet de la transmission des odeurs, des intonacatures et des guérisons ou soulagements opérés presque subitement par la vertu électrique.

« Le 1er août 1749, je fus conduit chez M. Pivati, où nous trouvâmes

nombreuse compagnie... A la vue de cette grande assemblée je cru* que ma curiosité ayant été soupçonnée de mécroyanceet d'obstination à douter, 00 avait convoqué du monde pour être témoin de ma conviction. J'aurais bien voulu acbeter à ce prix If plaisir de voir un phénomène, pour la vérification duquel j'ai pris tant de peines inutiles : le moyen de le faire réussir eût été sans doute quelque nouveauté pour moi. aussi curieuse elle-même que l'effet qui en aurait dépendu. Mais quelle fut ma surprise et quels furent mes regrets quand M. Pivati déclara nettement en présence de toute la compagnie * qu'il n'entreprendrait pas de me montrer la transmission des odeurs, que ce phénomène ne lui avait jamais réussi qu'une fois ou deux. etc. »

« Mais au moins, lui dis-je, ne poiirrais-je pas vous voir faire usage des intonacatures? Pour ce dernier fait, me répondit-il. il m'a réussi bien des fois: mais il y a trop de monde ici, il y fait trop ebaud, l'électricité sera trop faible pour cela. 11 avait peut-être raison: mais pourquoi avaitil fait venir une si nombreuse compagnie?

« Il fut question ensuite des guérisons rapportées dans les ouvrages de M. Pivati et surtout de celle de l'évéque de Sebenieo; il m'avoua, et je le savais déjà de très bonne part, qu'il n'était pas guefi et qu'il était depuis l'éleetrisation comme il avait été auparavant. »

L'abbé Nollet interrogea un grand nombre de personnes îi Venise suites merveilles électriques de M. Pivati, mais il n'en trouva qu'une seule, l'habile médecin qui avait assisté l'académicien de Bologne dans ses expériences, qui témoigna avoir vraiment vu quelque ebose.

Il est bien aisé d'en conclure, dit le Journal de Trévoux, que l'électricité médicinale n'a jamais habité à Venise.

Reprenons le récit de l'abbé Nollet.

De Venise je passai a Bologne où je lis la connaissance de M. Vëratti, docteur en médecine et membre de l'Académie et de l'Institut. Los fréquentes conversations que j'eus avec lui me prouvèrent bien «pie c'était un homme éclairé, sage et plein de candeur Je lui exposai avec confiance les doutes que j'avais touebant la transmission des odeurs, sur l'effet des intonacatures, sur les purgations électriques et sur les guérisons presque subites. » M. Veratti répondit qu'il était possible que les apparences l'eussent trompé, et qu'il suspendrait son jugement jusqu'à ce que de nouvelles expériences, faites avec plus de précautions, eussent dissipé ses doutes.

Ainsi, il ne restait rien de toutes ces merveilles pompeusement annoncées'. Un tollé général répondit aux divulgations de l'abbé Nollet, tout le monde se moqua de l'électricité médicale qui dut supporter les conséquences des excentricités de

1 Voir aussi sur les intonacatures Sioacd de la Fond, Êltctricité médicale, an XI (1802), p. 30 et suivantes.

quelques Italiens. Car il ne faudrait pas croire que les physiciens italiens adoptèrent sans protestation la doctrine des intonacatures. La grande majorité d'entre eux au contraire partageait les sentiments de l'abbé Nollet qui rencontra presque partout, à Vienne, à Pise, à Plaisance, à Naples, etc., des physiciens adversaires convaincus des conceptions vénitiennes.

Le 2 octobre 174!) le D r Bianeliini de Venise, professeur en médecine, adressait à l'abbé Nollet un Recueil d'erpérienecs faites à Venise sur la médecine électrique pour servir de correctif à la Lettre de Pivati (voir le Recueil cité, t. II). Sans l'observation si correcte de Jallabert c'en était fait pour longtemps peut-être de l'Électrothérapie *. — C'est le journal de « l'hémiplégique de Genève » qui fournit aux observateurs sérieux une base scientifique pour étayer leurs recherches. Il n'est donc pas équitable de nommer Jallabert en compagnie des Pivati et des Veratti, comme le fait A. Becquerel qui accuse en outre sommairement l'observation du « paralytique » d'être jort incomplète*. M. le I) r Duval est le seul jusqu'à présent qui ait fait la tentative de réhabiliter Jallabert aux yeux des hommes de science 3 . Mais Jallabert n'a pas encore dans les publications médicales la place d'honneur qu'il mérite en électrothérapie, et si l'étude que j'ai faite ici de son œuvre peut contribuer à lui donner le rang qu'il aurait toujours dû occuper dans notre science, j'aurai atteint le but que je me suis proposé.

En retraçant à grands traits dans cette notice les principaux événements historiques des premiers temps de l'Klectrothérapie, j'ai laissé parler les acteurs eux-mêmes le plus souvent que je l'ai pu, afin de. conserver la plus grande exactitude possible et le cachet caractéristique de cette époque intéressante. Il me paraît ressortir avec évidence de cette étude que le professeur de Genève fut le véritable fondateur des applications thérapeutiques de l'électricité.

De Jallaberk à Galvani et à Volta, l'électricité médicale se développa considérablement. Il nous serait impossible de citer ici

» Dans l'article Électricité médicinale de Y Encyclopédie de Diderot, t. V, 1755, on lit l'appréciation suivante : « De l'histoire de tous les faits connus (à l'exception du cas de Jallabert), il parait résulter que la nuderine ne doit pas se flatter de tirer un grand avantage des nouvelles eipériences de l'Électricité. Le peu de succès que l'on a eu sufdt cependant pour encourager à faire de nouvelles tentatives »

2 Lac. cit., p. 3.

» Luc. cit. (miiothique universelle de Genève, 1857).

les nombreuses publications électrothérapeutiques delà seconde moitié du XVIII me siècle, qui virent le jour surtout en Allemagne en France et en Angleterre. Je me bornerai à rappeler les principaux successeurs immédiats du professeur de Genève, dont j'ai connaissance, et qui sont, outre Boissier de Sauvages et les autres que nous avons déjà nommés, Bohadsch 1 et Scrinei* h Prague, Quelmalz 3 à Leipzig, Paulson 4 à Dorpat, Schiffer 5 à Ilegensburg, Pierre Zetzell à Upsal', l'illustre Antoine De Ha'èn 1 à Vienne, LindJiuld 8 à Stockholm, Syeiujler 9 à Copenhague, Jean-Godefroi Teste 10 , Baker x \ Watson etc., à Lon-

I Bohadsch, Disserlatio de utililate Elcdricitatis ir. enrandis morbis. Pr«gu», 1751. Parmi les thèses soutenues par l'auteur nous notons celles-ci : Electricitas in ait* mediea est adhibenda, et Hemipleyia pue rcliquis mot bis ekrtrisalione curanda. — Si'RiNCl était professeur de médecine a Prague quand Bohadsch soutint sa thèse.

* ScuiNCl, Regcnsburg.wfchentlich. Nachrichle von gdehrten Sachcn, 1751.

3 Quelmalz (Samuel-Théodore), Observations sur les» vertus uiédicules de l'Électricité. Leipzig, 1753, in Recueil cité, t I.

4 Paulson, Physikulische Belustigungen (1752, t. II, p. 51!).

5 Scu.tKKR, Kraft und Wirkung der Elettrkitàt. Regensburg, 17...2. (Voir aussi: Electriscbe Medicin, etc., id. 1767).

fl Thèses sur la médecine électiique, soutenues â Upsal le 12 oct. 1754 sous la présidence de Linné, par Pierre Zetzkll in Recueil cité, t. I.

7 Ant. de IIaEiN', Ratio medendi in nosocomio practico. Vindob. 1755 et 1760, Voyez ausei Coininentar. phys. med. Lij>8. Vol. IX, 1760, Voyel's neuc Med. Bibl. vol. IV, 1761. De Haën regarda l'électricité comme un des secours le plus précieux de l'art de guérir. 11 dit expressément que, quoiqu'on l'ait souvent appliquée en vain, elle a plus souvent encore triomphé du mal 1.1 où tout autre remède avait été inutile. Il employait les commotions faibles, répétées pendant une demi-heure. Dans ses nombreux essais (pendant 6 ans consécutifs) il n'a jamais vu l'électricité nuire de quelque manière que ce soit aux malades, et il a pu améliorer par ce moyen d'anciennes paralysies qui dataient de 9, 12 ans et même davantage

8 Linduuld, Scbwedische Abhatidlungen aus der Naturlehre 1752 (traduction du suédois). Bd. XIV, p. 315.

9 Spexoler, Briefe und Erfahiungcn der electrischen Wirkungen in Krankheiten. Copenhague, 1754. — Et dans le Mercure danois sous le* titre : Relation des cures faites par l'Électricité par M. Spcngler (oct. 1753. Janvier, fév. et inars 1751).

10 Jkan-Godkfroi Tkske. Voir les Transactions philosophiques, vol. 51, p. 179.

II Henry Baker, Lettcr to the président, concerning several médical experiments of electricity. Trans. phil. n° 486 fév. et mars 1748, p. 270. Cet auteur n'a pas pu connaître la publication de Jallabert, dont « l'avertissement » ou préface est datée du 18 mars 1748.

18 Pour les publications anglaises voir surtout L' Électricité médicale de Cavallo. Londres, 1780, et la Dissertation de WlLKJHSON sur l'Électricité. Edinbourg,

dros, Bilcler et van dcr Bas, puis Deiman et van BarnevehV en Hollande, Sovin* et Zirinrjer* h Mie, etc., etc. \

Les applications thérapeutiques de l'électricité qui précédèrent le galvanisme et le faradisme comptèrent de brillants succès au siècle dernier, et maintenant que le franklinisme cherche ti reconquérir l'estime des praticiens, il se trouvera sans doute de nombreux « chercheurs » qui entreront dans l'arène pour fouiller et rendre à la culture scientifique ce champ de l'Électrothérapie statique trop longtemps délaissé par les médecins. Ils pourront prendre pour devise ces paroles de Jallabcrt qui se trouvent dans V Avertissement, en tête de ses « Expériences, » et dont la teinte un peu mélancolique, en témoignant du renoncement de l'auteur, nous fait vivement sentir la parfaite honnêteté et la grandeur de son caractère :

« Si je me suis trompé, mes erreurs môme pourront être utiles. J'aurai marqué quelques écueils d'une route qui en est pleine. Les tentatives malheureuses des premiers qui cherchèrent des terres inconnues, ont valu peut-être à ceux qui les ont suivis la gloire de les avoir découvertes. »

1 On trouvera les publications hollandaises sur l'Électrotbérapie an XVIII™* siècle dans l'excellent mémoire de Parts vos Troortwyk et Krayexhokf. De l'application de l'Électricité â la physique et à la médecine. Amsterdam, 1788, ouvrage couronné par la Société royale et patriotique de Valence en Dauphiné qui avait mis au concours la question suivante : L'électricité artificielle considérée comme remède a-t*elle été dans son administration plus avantageuse que nuisible au genre humain ? L'ouvrage des Hollandais qui eut le prix fut présenté au concours en 1786.

* Tentamina electrica in diversis morborum generibus quibus accedunt levis Electrometri Bernouilliam ambulatio, et quorumdam experimentorum instituendorum ratio. Autore A. Socixo. Actor. Helvetic. Basil. 1760, t. IV.

8 J.-Rudolf. Zwinueri, Curationes electrica bemiplecticorum duorum. Act. Helvtt. Basil, 1755, t. II, p. 166.

* Pour les ouvrages allemands on consultera les deux ouvrages de Hartmann déjd cités (Electricitut bei Krankbeiten, Hannover, 1770, et Encyclopadie, etc., Brème, 1784), et surtout le a Verzcichniss » de Krunitz (Leipzig, 1769) déjà cité aussi, qui renferme l'indication de 173 publications concernant l'électricité dont 108 sur l'électricité médicale, et pour les écrits en langue française, on en trouvera l'énumération la plus complète dans : Maodoyt, Mémoire sur les différentes manières d'administrer Y Électricité et observations sur les effets qu'elles ont produit. Paris, 1784, et dans l'article de Halle sur Y Électricité, du dictionnaire en 60 volumes. T. XI, p. 261,

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