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But de cette Notice. — Ta fondation de la Ménagerie des Reptiles au Muséum d'Histoire naturelle de Paris date d’une époque encore assez récente. Quinze années, en effet, se sont à peine écoulées depuis l'acquisition faite en octobre 1838, des deux Pythons Molures et des trois Caïmans à museau de brochet qui en ont été les premiers hôtes. Dans cette courte période cependant, un si grand nombre de Reptiles appartenant aux différents ordres dont cette classe d’animaux se compose y a successivement pris place, qu’il n’est pas sans intérêt, non-seulement d’en dresser le catalogue, mais de consigner les résultats fournis par l'observation journalière et attentive de ces espèces si variées.
Arcaives Du MusÉuM, T. VIL. 25
Dans ces conditions heureuses et toutes nouvelles, il est facile de comprendre que bien des faits relatifs à leurs habitudes et à leur genre de vie, et qui, jusqu'alors, étaient restés ignorés ou à peine connus, aient pu être constatés. Par cela même aussi, beaucoup de particularités touchant laccomplissement de certaines fonctions, et entre autres de la digestion et de la reproduction
7 9 ont été notées.
Or, présenter le résumé de ces études sur la nature vivante, et enregistrer le mouvement de la Ménagerie depuis sa fondation, en signalant les acquisitions qui y ont été faites relativement à l'étude zoologique proprement dite des Reptiles, tel est le but que je me propose.
; J P J'ai, d'ailleurs, été vivement encouragé dans ce travail par mon père, et , ) Lo) P 1 j'ai eu le bonheur d’y être soutenu par son approbation, car comprenant toute l’utilité d’une semblable réunion d'animaux vivants, il l'avait longtemps désirée avant l’époque où il fut enfin?permis de l'essayer. äP Y
Wouvement de la Ménagerie. — Un livre d'entrée tenu avec beaucoup
d’exactitude dés l’origine, indique sans lacunes, depuis le premier jour jus-
gme, q J qu'à l’époque actuelle, toutes les espèces reçues à la Ménagerie et le nombre d'individus par lesquels chacune de ces espèces y à été représentée !.
Tous les animaux après leur mort étant déposés au Laboratoire d'Erpétologie et d'Ichthyologie où ils sont inscrits avec l'indication de leur provenance,
. EN ce second registre est en quelque sorte la coritre-épreuve du premier. C’est par le dépouillement exact def ces}deux livres, que je puis faire connaître tous les Reptiles qu'il nous a été permis d'observer vivants.
Le dénombrement des individus appartenant aux espèces communes, n’a
PP P ) pas toujours été très-complet, mais pour toutes celles qui ne vivent pas en France, le chiffre en a été soigneusement relevé, et je l’indiquerai chaque Le) 5) fois qu'il me semblera nécessaire de le faire. Juant aux espèces elles-mêmes, jeftrouve pour les Chéloniens le nombre P JA Ï de trente-neuf; pour les Sauriens, de trente et un; pour les Ophidiens ? ? ?
4. Outre cette inscription des entrées et des sorties faites avec un grand soin par M. Vallée ,:gardien de la Ménagerie, il existe un journal où il enregistre chaque jour ce qui se rapporte aux animaux dont les soins lui sont confiés, et nous devonsfà la persévérance et à la sagacité de cet observateur intelligent bon nombre de renseignements intéressants, dont il sera souvent fait usage dans/le courant de cette Notice.
de quarante-sept, et de vingt-neuf pour les Batraciens. En tout, cent quarante-six espèces, dont beaucoup sont rares dans les collections.
Ces chiffres font comprendre tout d’abord l'importance que la Ménagerie des Reptiles a acquise. On appréciera mieux encore par les détails dans lesquels je vais entrer l'intérêt qu’elle offre aux zoologistes et les secours qu’ils peuvent y puiser pour leurs études, trop souvent privées de la connaissance des animaux à l’état de vie. Aussi, bien des caractères différentiels ont-ils pu être mieux saisis, et pour un certain nombre de Reptiles, il a été possible de rectifier des inexactitudes relatives à leur système de coloration si rapidement altéré par la mort dans la plupart des espèces, et surtout chez les Batraciens.
Système de chauffuige de la Ménagerie. — Une des premières conditions à remplir pour conserver vivants pendant un temps un peu long des Reptiles recueillis dans les différentes parties du monde, et plus particulièrement dans les contrées les plus chaudes, était de les placer au milieu d’une température assez élevée. Il fallait surtout arriver à les préserver des transitions brusques du chaud au froid.
Le chauffage des salles était insuffisant, à lui seul, pour parer à ce grave inconvénient. Il était donc nécessaire de lui venir en aide par un moyen plus direct de chauffer les cages. C’est ce qui a été obtenu avec un ingénienx appareil imaginé par M. Sorel, et qui y entretient une température à peu prè constante, principalement à leur partie inférieure, au moyen d’une circulation continuelle d’eau chaude à travers des tuyaux placés dans un double fond au-dessous des cages. L'eau est fournie par une chaudière servant de réservoir, Car cette eau y rentre par un tuyau de retour parallèle et inférieur à ceux qui la recoivent à son départ. Un flotteur, par ses mouvements d’ascension ou d’abaissement, dus à la dilatation plus ou moins considérable de Pair qu'il contient, laquelle varie suivant la chaleur de l’eau qui le baigne, et dont il est ainsi l'indicateur, ferme ou agrandit l'ouverture par où passe l'air destiné à Palimentation du foyer placé au centre de la chaudière. La combustion se trouve donc constamment réglée par les effets mêmes qu’elle produit.
[l'est assez difficile de déterminer d’une façon précise, au moyen du thermomètre, la température des cages. Elle diffère suivant la hauteur à laquelle on place l’instrument. Elle est d’ailleurs modifiée par la sortie de l'air à la partie supérieure où il est indispensable de lui laisser un passage en tenant
entr'ouvert le chässis superposé à la toile métallique destinée à opposer un obstacle à la fuite des animaux. C’est donc seulement sur le plancher en zinc de la cage, que cette température peut être plus exactement notée. Là même, il existe encore une différence assez marquée, suivant que le thermomètre est placé sous la couverture, dont les replis sont un refuge recherché des Serpents, parce que la chaleur s’y conserve, ou qu’on rejette cette couverture, et que l’instrument reste à découvert.
CréLonrens. — Adoptant pour l'énumération des Reptiles qui ont fait ou font encore partie de la Ménagerie, l’ordre suivi dans l’£Zrpétologie générale publiée par mon père et par Bibron, je commence par les Tortues ou Chéloniens.
Des quatre grandes familles dont cet ordre se compose, les deux premières, celles des Chersites ou Tortues terrestres, et des Élodites ou Tortues de marais, sont les plus riches en espèces. Le nombre de ces Chéloniens à la Ménagerie, comparativement aux Potamites ou Tortues fluviales et aux Thalassites ou Tortues marines, a été bien plus considérable.
1° Chersites ou Tortues terrestres. — Parmi les trente espèces connues de Chersites, treize ont été recues vivantes. Trois d’entre elles, les Tortues bordée (7. marginata), moresque (7°. mauritanica) et grecque (7°. græca), les seules qui habitent l'Europe méridionale et le nord de l'Afrique, n’ont pas été également abondantes. Tandis, en effet, que nous comptons cent quarantehuit échantillons de la T. mauritanique, nous n’en trouvons que huit de la première espèce et dix-huit de la troisieme. Du Cap de Bonne-Espérance, nous n'avons reçu que la T. géométrique (7. geometrica), dont il a été acquis cinq individus. On n’en a jamais eu qu'un seul d’une espèce indienne, voisine de la précédente, la T. actinode (7. actinodes).
Une Tortue remarquable par l'aspect de sa carapace, d’où lui est venu le nom de sillonnée ( 7’. sulcata ) figure trois fois sur notre livre d’entrée et une fois, entre autres, pour un très-grand spécimen, qui a été acquis au Havre, avec une autre de plus petite taille, comme provenant du Sénégal. Or, déjà les récoltes faites en Afrique par Delalande, et par M. d'Orbigny dans l'Amérique du Sud, avaient appris, ce qui est une exception aux lois de la distribution des Reptiles sur la surface du globe, que ce Chélonien vit dans l’ancien et dans le nouveau Continent.
Une espèce tout à fait propre à Madagascar où elle peut atteindre de
grandes dimensions, la T. radiée (7. radiata), si distincte de toutes ses congénères par sa carapace hémisphérique, à grandes taches jaunes rayonnantes, parait n'être pas rare, à en juger par les vingt-quatre exemplaires que nous avons possédés.
C’est de cette ile ou du Cap de Bonne-Espérance, que provenaient cinq Tortues anguleuses (7. angulata) achetées en un seul lot. Une sixième nous a été nouvellement adressée par M. Vuillet.
De l'Amérique méridionale et des Antilles, nous avons reçu cinq échantillons de la Tortue marquetée (7. tabulata) et dix-neuf de la charbonniere (7. carbonaria) assez analogue à la précédente, mais facile cependant à distinguer par les teintes rouges qui relèvent ce que son système général de coloration a de sombre, et par l’étranglement, souvent très-considérable, de la carapace au niveau des flancs.
Deux Chersites seulement ont été rencontrées dans l'Amérique du Nord : ce sont les T. polyphème (7°. polyphemus) et noire (7. nigra). La première, qui ne dépasse pas au nord la rivière Savannah, a été conservée en captivité à plusieurs reprises dans la Ménagerie où l’on en a eu dix individus offrant tous le caractère remarquable de l'espèce consistant en l'absence complète de stries ou de rugosités sur la carapace.
L'espèce qui atteint les plus grandes dimensions en longueur et en hauteur, la T. éléphantine (7°. elephantina) a été donnée par M. Julien Desjardins. Deux magnifiques individus envoyés de l’île Maurice par ce naturaliste, étaient longues, d'un bout à l’autre du plastron, de 0" 86; la carapace, un peu plus étendue, avait nne hauteur de 0"6», et chacune d’elles pesait 180 kilogrammes environ, poids énorme, surtout si on le compare à celui de la plupart des Chéloniens, car même ceux qui vivent dans la mer, et dont la carapace a quelquefois une très-grande circonférence, ne sont jamais, à beaucoup près, aussi bombés.
Ces deux Tortues, qui ont vécu pendant dix mois, et qui sont mortes presque ensemble, à quatre jours d'intervalle, ont passé l'hiver enfermées dans une salle, dont on les laissait quelquefois sortir quand la température le permettait. C'était à l’aide d’un levier qu’on dirigeait leur marche pour les ramener de la petite cour qu’elles occupaient ainsi pendant le milieu de la Journée, vers la salle où elles trouvaient une litière toujours bien garnie.
Pendant l'été, elles habiterent un des parcs de la Ménagerie où un abri
leur avait été ménagé, sous une tente qu'on y avait construite. Elles mangeaient alors avec une extrême avidité, recherchant surtout le pain, les feuilles de salade et les carottes qu'on leur donnait en abondance. Quand la ration leur semblait insuffisante, elles broutaient en outre l'herbe de leur parc, ou attaquaient le foin qui servait à les protéger pendant la nuit contre l'humidité du sol de leur tente.
Quatre autres exemplaires, mais plus petits, ont été également conservés en captivité; deux d’entre eux étaient un don de M. Descossas, officier supérieur de la marine.
Parmi toutes les espèces terrestres, une seule a la partie antérieure du plastron mobile, et jouit par conséquent du pouvoir bien moins complet, il est vrai, que chez certaines Élodites, de cacher en partie la tête et les membres de devant par la fermeture imparfaite de ce battant. L'animal dont il s’agit est devenu, comme l’a proposé M. Th. Bell, le type d’un genre nouveau, et cet habile erpétologiste a indiqué son caractère essentiel par le nom de Pyxide ou de boîte qu'il lui a donné. Trois fois, il a été vu vivant.
> Élodites ou Paludines. —Les Tortues de marais ou paludines,nommées aussi Élodites, étant beaucoup mieux construites que les précédentes pour la natation, fixent leur séjour dans des localités voisines d’étangs ou de petites rivières moins rapides ‘que les grands fleuves, dont les eaux ne reçoivent qu'un petit nombre de Chéloniens. Ces derniers ont le corps aplati, les pattes largement palmées, et toute leur structure enfin rend facile ce genre de vie que les auteurs de l’Zrpétologie générale ont voulu rappeler en les groupant dans une famille spéciale sous le nom de Potamites.
Dans celle très-nombreuse des Paludines, moins bien conformées pour la natation, ce sont surtout les espèces à tête rétractile directement en arrière entre les pattes, et à peau du cou libre et engainante, dont nous avons à parler dans cette revue. On en a fait une sous-famille, celle des Cryptodères, par opposition aux P/eurodères, dont la tête n’est pas rétractile, mais peut, en raison de la flexibilité du cou, venir se placer latéralement entre le plastron et la carapace.
Le premier genre, celui des Cistudes ”, caractérisé par la mobilité en avant
4. Ce mot, créé par Fleming, est probablement formé par la réunion de la première syllabe du mot Cista, boîte, et des deux dernières du mot Testudo.
et en arrière des deux pièces du sternum, sur une même charnière transversale, renferme deux espèces très-abondantes. L’une se rencontre dans l'Amérique du Nord, depuis la baie d'Hudson jusqu'à la Floride, c'est la Cistude de la Caroline ou Tortue à boîte, dont quarante et un individus ont été, à diverses reprises, adressés au Muséum.
Quoique assez variable dans son élégante coloration, elle ne présente pas des variétés bien fixes; on n’en peut établir qu'une, caractérisée par la présence de trois ongles seulement aux pieds de derrière, au lieu de quatre que l'on trouve le plus ordinairement.
Nous ne connaissons pas malheureusement la Cistude de Pickering (C. Pickeringt), décrite par M. Holbrook dans son Erpétologie de l'Amérique septentrionale.
L'autre Cistude est originaire de l'Europe méridionale ; c’est ce que rap— pelle la dénomination de Cistude européenne. Cette jolie espèce, finement mouchetée de jaune, que Bélon nommait, à cause de son genre de vie, T'ortue bourbière et fangearde, et que l'on désigne souvent par l’épithète de commune ou vulgaire, vit dans certaines localités de la France, aux environs de Châteauroux, par exemple, d’où la Ménagerie l’a reçue, ainsi que de différentes contrées du midi de l'Europe et de l'Algérie. Nous en comptons en tout trente-six exemplaires.
Après les Cistudes, viennent les Élodites à plastron immobile, et parmi elles, se trouve le vaste genre Émyde, qui ne renferme pas moins de quarantequatre espèces, dont onze ont été vues vivantes à Paris.
A leur tête, se présente l'espèce la plus commune, l'Émyde sigriz (Æmys sigriz). Elle habite l'Espagne, ainsi que la côte méditerranéenne de l'Afrique, et en particulier l'Algérie, qui en approvisionne le parc des Tortues, où elle trouve, au moyen du bassin qui y est creusé, de bonnes conditions pour bien supporter la captivité *, Aussi, parmi les quatre-vingt-quinze qu’on a reçues jusqu à ce jour, on en a vu un certain nombre s’engourdir et passer l'hiver sous notre climat.
Des différentes contrées où vivent les Émydes, c’est l'A mérique septentrionale, où les lacs sont si nombreux, qui en possède le plus, car on y a trouvé
4. J'aurai souvent à parler des envois faits d'Algérie, grâce aux soins de M. le docteur Guyon, inspecteur général du service de santé; de M. Hipp. Lucas, aide-naturaliste au Muséum; de M. Henri Berthoud le littérateur, et de M. Vacherot, conservateur du mobilier de l’État à Alger.
jusqu’à présent vingt-six espèces de ce même genre. Trois seulement sont propres au continent austral ï.
Une seule de ces dernières, l'Émyde ponctulaire (Æ. punctularia), a été observée à la Ménagerie, où deux échantillons ont été acquis à la même époque.
Il faut rapprocher de ces espèces l'É. croisée ( Æ. decussata), à cause d’une certaine analogie d’origine, car elle vit dans les Antilles, et entre autres, dans l’île de Haïti, à la Martinique et à la Guadeloupe. Il s’en trouve un exemplaire inscrit sur les registres.
Huit espèces ont été recues des États-Unis, et trois, en particulier, assez abondamment : ce sont l'E. à lignes concentriques ( Æ. concentrica), bien distincte par sa tête volumineuse et les stries de sa carapace; l'É. ponctuée (£!. guttata), qui est de petite taille, avec une carapace noire élégamment tachetée de gros points jaunes, et l'E. du Cumberland (Æ. Cumberlandensis), dont les tempes portent une large tache rouge, d'autant plus éclatante que l'animal est plus jeune. De la première, nous comptons vingt-quatre individus, seize de la deuxième et quarante-trois de la troisième. Parmi ces derniers, il s’en est trouvé beaucoup de très-jeunes, et avant que l’état adulte füt connu en France, et que l’on sût par quelle dénomination cette espèce était désignée chez les Américains, on lui donnait au Muséum de Paris le nom d'É,. à tempes rouges, auquel on a maintenant substitué celui de É. du Cumberland, antérieurement proposé par M. Holbrook.
La plus jolie espèce du genre, l'É. peinte (Æ. picta), agréablement nuancée sur sa teinte brune de bandes jaunes à double liseré noir; VE. à bords en scie ( Æ. serrata), dont le limbe porte en arrière de fortes et profondes dentelures, et l’'É, rugueuse ( Æ. rugosa), nommée ainsi à cause des stries longitudinales de sa carapace, n’ont été vues chacune qu'une seule fois à la Ménagerie.
On n'y a reçu que deux fois les deux dernières espèces de l'Amérique sep—
A. J'ai indiqué le classement qu'il convient d'adopter pour ces Émydes américaines décrites et bien figurées dans l’£Erpétologie de l'Amérique du Nord de M. Holbrook. Quoique souventelles offrent des analogies remarquables, elles sont toutes distinctes les unes des autres, comme le prouve l’étude attentive de leurs caractères, ainsi que j'ai cherché à le démontrer (Archives du Muséum, t. VI, premier Mémoire, contenant la Descript. des Rept. nouveaux ou imparfaitement connus de la Coll. du Mus. d'Hist. natur. et Remarques sur la classificat. des Rept., p. 209-264, pl. x1v-xxn)
tentrionale, qu'il me reste à indiquer. L'une, à cause de l’aspect des dessins nombreux formés sur la carapace par des lignes jaunes, bordées de noir, a été nommée par Lesueur É. géographique ( £. geographica). L'autre est surtout abondante sur les bords du Mobile, d’ou elle est apportée dans les marchés de la Nouvelle-Orléans. dont les habitants, ainsi que ceux des autres villes de l'Union, recherchent, comme un aliment sain et agréable, les grandes espèces d'Émydes habitantes de leurs eaux. Celle dont il s’agit est distinguée par le nom de sa patrie : c'est l'É. de Mobile (Æ. Mobilensis), à carapace beaucoup plus relevée en avant qu’en arrière, où elle est déprimée.
Enfin une espèce indienne, l’É. ocellée (Æ. ocellata) a vécu en captivité.
De toutes les Tortues, celle qu’on a conservée le plus longtemps est l'Émysaure serpentine ( Æ. serpentinus), Elodite volumineuse dont un beau sujet, redoutable par sa méchanceté, et qui se tenait habituellement dans un des bassins de l'École de Botanique, y a passé au moins vingt années, sortant rarement de l’eau et venant chercher à la surface les morceaux de viande qu'on lui jetait. Le bec solide et tranchant de l'Émysaure, et sa queue longue et robuste, qui lui sert pour nager et pour frapper sa proie, sont des armes dangereuses, surtout chez les grands individus. Depuis la mort de celui dont je viens de parler, quatre autres lui ont succédé, mais aucun n'a supporté longtemps la captivité.
Parmi les Élodites cryptoderes, les Cistudes, dont j'ai parlé plus haut, ne sont pas les seules à plastron mobile. Cette même particularité se retrouve en effet dans cinq des espèces groupées en un genre qui, pour ce motif, a recu le nom de Cinosterne (de xvéw, je remue, et de oreovov, sternum, plastron ); mais la différence avec les précédentes consiste en ce que les deux battants, au lieu de se mouvoir sur une même charnière ligamenteuse transversale, sont séparés ici par une pièce immobile sur les bords antérieur et postérieur de laqnelle ils sont fixés.
Trois Cinosternes seulement étaient connus en 1835, à l’époque où mon pére et Bibron publierent le deuxième volume de leur Ærpétologie générale. Les acquisitions faites depuis par la Ménagerie ont donné l’occasion de distinguer deux autres espèces non décrites jusqu'alors par les zoologistes. L'une, qui n’a été vue qu'une fois, mais qu'il est impossible de confondre avec aucune autre, a été nommée C. ensanglanté (Cinosternon cruentaturn),
à cause des taches comme sanguinolentes répandues sur les tégumens. L'autre, ARCHIVES DU MusÉ£uM. T. VII. 26
très nettement caractérisée aussi, a le bord des mâchoires non coloré comme le reste de la tête; c’est ce qui a motivé la dénomination de C. à bouche blan che ( C. leucostomum), sous lequel elle a été décrite pour la premiere fois, ainsi que la précédente, dans le Catalogue méthodique de la Collection des Reptiles du Muséum d'Histoire naturelle que je publie sous la direction de mon père (p. 16-17 et pl. xvret xvir du tom VI des Ærchives du Muséum, 1852).
La patrie des cinq ou six individus observés à la Ménagerie n'a pu être positivement connue. Confondus d’abord avec lespece commune, le €. de Pensylvanie (C. Pensylvanicum), dont nous comptons vingt-quatre sujets, on les croyait originaires, comme celui-ci, de l'Amérique du Nord, et en particulier de la Nouvelle-Orléans et du Mexique. Mais des échantillons parfaitement identiques, reçus de la Vallée de la Madeleine et de Santa-Fé de Bogota laissent dans le doute sur la question de savoir si cette espèce vit réellement sur le continent septentrional, ainsi que nous l’avions primitivement supposé. Comme cependant elle a été rapportée par M. Morelet des bords du Rio-Sumasinta, dans l'Amérique centrale, et comme, en outre, on suppose que les sujets acquis par le Muséum ont été recueillis dans les régions les plus méridionales de l'Amérique du Nord, il ne serait peut-être pas invraisemblable de croire que la zone d'habitation de ce Cinosterne s'étend du sud de l'Amérique septentrionale au nord du continent méridional, en passant par l'Amérique centrale.
Les Élodites pleurodères ont été jusqu'ici bien plus rares à la Ménagerie que celles de la sous-famille précédente; il est vrai qu’elles renferment beaucoup moins d'espèces. On n’en compte, en effet, que vingt-sept, distribuées dans sept genres, tandis que les cryptodères, quoique groupées en un nombre égal de genres, forment soixante et une espèces bien distinctes.
La particularité d'organisation que j'ai précédemment indiquée, et que les zoologistes ont cherché à exprimer par les dénominations de Cistude et de Cinosterne, se retrouve dans certaines Pleuroderes. M. Th. Bell en a formé un genre sous le nom de Sternothère (de czésvov, sternum, plastron, et de GapÔs, gond); mais ici, les portions antérieure et postérieure du plastron ne sont pas mobiles toutes les deux. L’antérieure seule peut être abaissée ou relevée, de facon à laisser découvertes la tête et les pattes, ou à les cacher complétement. Des cinq espèces de ce genre, une seule doit être mentionnée, c’est
le S. noiratre (Sterrotherus nigricans), dont quatre exemplaires ont été reçus ensemble à la Ménagerie. Un autre genre, remarquable par l’aplatissement de la tête et par la très-grande longueur du cou, est celui des Chélodines. Il se compose de trois espèces. L'une, nommée, à cause de son origine, Ch. de la Nouvelle-Hollande (Chelodina Novæ-Hollandice) a été envoyée par M. J. Verreaux en 18/6; et des deux individus qu'il a donnés, l’un est mort en 1851, et l’autre est encore vivant aujourd’hui.
Les deux autres espèces sont brésiliennes, et l’une d’elles, la Ch. de Maximilien (CA. Maximiliani), offerte par M. le professeur Milne Edwards, vécut pendant quatre années.
3° Potamites, ou Tortues fluviatiles où Tortues molles. — Ces Chéloniens se distinguent de tous les autres par l’aplatissement considérable de la carapace, que forme en grande partie un cuir épais, fortement adhérent aux vermiculations du disque ; par la large palmure des doigts, dont trois seulement, à chaque patte, sont munis d'ongles, ce qui a motivé la dénomination, souvent employée, de Trionyx. Ils ne forment que deux genres établis par mon père et par Bibron. Dans l’un, la mobilité de la pièce antérieure du plastron, et la présence, au bord postérieur du limbe cutané, de trois opercules cartilagineux permettent l’occlusion à peu près complète de la carapace, après la rétraction des membres et de la tête : ce sont les Cryptopodes, qui sont indiens et africains, et que la Ménagerie n'a jamais possédés. Elle a recu, au contraire, à différentes reprises, des Etats-Unis, de jeunes Potamites appartenant au second genre, qui est désigné par le nom de Gymnopode, parce que les individus qu’on y a rapportés sont dépourvus des pièces cartilagineuses des Cryptopodes et parce que le plastron est trop étroit pour que les membres soient complétement cachés quand ils sont ramenés sous la carapace. Ces jeunes Trionyx, qui ont été en tout au nombre de sept, se rapportent à deux espèces, dont le caractère distinctif principal consiste en ce que dans l’une, comme l'indique son nom de Gymnopode spinifère (Gymnopodus spiniferus), il y a, sur le bord antérieur de la carapace, une rangée de dentelures épineuses, qui manquent dans l’autre espèce, dite, par cela même, G. mutique (G. imuticus). Cette dernière a, sur la carapace, des points noirs que remplacent chez le G. spinifère des ocelles blanchâtres, marqués à leur centre d’une petite tache noire. Les six autres espèces de ce genre sont originaires des Indes-Orientales ou de l'Afrique.
4° Thalassites où Tortues marines. — Cette famille est encore moins nombreuse que la précédente. Elle renferme comme elle deux genres, mais il n’y a que sept espèces, au lieu de onze qu'on a rapportées au groupe des Fluviatiles. De ces sept especes, trois seulement ont habité nos bassins où leur séjour ne s'est jamais prolongé. Pour ces animaux, qui restent toujours dans la mer, bien qu'ils respirent l'air en nature, dont ils viennent s'approvisionner à la surface, nos eaux douces manquent des qualités nécessaires à l’accomplissement normal des fonctions. Non-seulement, il leur faut un liquide salin, mais ce qui leur est surtout indispensable, c’est cette agitation et ce mouvement sans cesse entretenus par le flux et le reflux.
Tout Paris vint voir, en 1830, une énorme Tortue franche (Chelonia midas), que M. Maugé, armateur au Havre, avait donnée. De l'extrémité du museau à celle de la queue, elle était longue de 1° 70 environ. Quoique placée dans de l’eau tenant en dissolution du sel marin, elle n’a vécu que trois semaines. Quelques jours avant sa mort, elle a pondu une trentaine d'œufs, et quand on l’a ouverte, on en a trouvé un nombre plus considérable encore dans les oviductes. Un certain nombre de ces œufs est conservé dans les galeries du Muséum. Ils sont couverts d’une coque calcaire, et ont la forme et le volume de petites billes de billard.
Cette espèce est celle dont la chair est le plus recherchée, mais lécaille qui revêt la carapace est moins belle et moins précieuse que celle de la Chélonée imbriquée ( CA. wnbricata), dont deux exemplaires ont fait une courte apparition à la Ménagerie.
La Tortue de mer qui y a le plus longtemps séjourné est une Ch. caouane (Ch. caouana). Elle avait été offerte en présent par M. le général Poncelet. Elle a vécu pendant quatre mois, et se nourrissait bien de poissons d’eau douce. Elle s’est couverte peu à peu de petites ulcérations, qui paraissent avoir été la cause de sa mort.
Il. Sauriens. — Le deuxième ordre des Reptiles, celui des Sauriens, divisé en neuf familles, subdivisées elles-mêmes en cent trente-deux genres, comprend cinq cent dix-huit espèces. Il est facile de concevoir que, relativement à ce dernier nombre, le relevé de celles qui ont vécu au Muséum ne donne qu'un chiffre bien faible; et cependant, quoiqu'il en indique seulement vingt-neuf, cette petite quantité d'espèces a fourni beaucoup de matériaux curieux et pleins d'intérêt pour l’observation. Si, d’ailleurs, on songe com-
bien les Reptiles indigènes sont rares, et combien il est souvent difficile de faire parvenir vivants en France ceux des pays étrangers, on trouvera, par l'énumération qui suit, que la Ménagerie, dans ses quinze premières années d'existence, a été assez richement partagée.
1° Crocodiliens. — Pour les Sauriens, comme pour les Chéloniens, je suis l'ordre adopté dans l’Erpétologie générale, et je commence par la famille des Crocodiliens ou Aspidiotes. Le genre Crocodile, le seul qu’elle comprenne, a été divisé en trois sous-genres (Crocodile proprement dit, Caïman et Gavial). Ce dernier, qui n’a encore été vu que dans le Gange, n’a jamais été soumis à la captivité. Il serait fort intéressant de voir fonctionner la volumineuse expansion charnue et membraneuse, qui surmonte, à son extrémité libre, le long bec de ce bizarre animal. On sait, au reste, par Êt, Geoffroy Saint- Hilaire, que cette sorte de bourse nasale fait l'office d’un réservoir à air destiné à fournir un aliment à la respiration pendant Pimmersion complète. 11 y a, dans cette sorte d'appareil pneumatique, une assez frappante analogie avec celui de l Hippopotame, dont les vastes poumons doivent pouvoir rester fournis d’une grande quantité d'air pendant ses longs séjours sous l’eau.
A. Crocodiles proprement dits. — Deux espèces figurent sur nos registres. C’est d’abord le Vulgaire (C. vulgaris), dont un exemplaire a été conservé cinq mois et demi, et dont un autre est mort au bout de dix jours, tandis qu'un troisième, acquis tout jeune, a vécu pendant dix mois et s'est bien développé durant cette captivité, qui a été signalée par une particularité bizarre. Tandis, en effet, que tous les Crocodiliens, en raison de leur genre de vie essentiellement aquatique, ne recherchent d'ordinaire pour leur nourriture que les animaux qu'ils trouvent dans les eaux où ils vivent, celui dont je parle, a constamment refusé le poisson qui lui était offert, contrairement à ce qui a toujours été observé dans la Ménagerie. Il n’a jamais mangé que de la viande de boucherie coupée par morceaux peu volumineux. Ce régime, au reste, n’a pas eu les résultats ficheux qui ont été observés chez un Python et que je mentionnerai plus loin.
La seconde espèce est le C. à museau aigu (Cr. acutus), donné par M. B. Lewy, qui en avait rapporté de la Nouvelle-Grenade, deux sujets fort jeunes et de très-petite taille. L'un des deux malheureusement est mort au bout de quatre mois. L'autre, pendant les vingt-huit mois qu'il a déjà passés dans nos cages, a acquis un développement dont je parlerai plus tard, en rappro-
chant les observations auxquelles il a donné lieu de celles qui ont été faites sur des Caïmans et sur de jeunes Serpents, le Python à deux bandes (P. bivittatus) et le Boa constricteur (8. constrictor).
Je dois dire ici cependant, que celui qui a survécu, long de 0" 34 au moment de son arrivée où il ne pesait que 126 grammes, a maintenant une longueur de 0" 72 dont il faut déduire o"rr1 pour la tête seule. Comme les Crocodiles vulgaires, il conserve des instincts plus sauvages que les Crocodiliens, dont j'ai maintenant à parler.
B. Caïmans. -— 1s sont très-voisins des précédents, mais parfaitement distincts, en ce que leurs quatrièmes dents inférieures se logeant dans des trous de la mâchoire supérieure, sont cachées, lorsque la bouche est fermée. Ils n'ont été représentés jusqu'ici que par une seule espèce, le C. à museau de brochet ( 4lligator lucius). Y'en compte vingt-cinq individus, parmi lesquels sont trois des premiers hôtes de la Ménagerie, qui a été créée par leur acquisition et par celle de deux Pythons à deux bandes.
Le plus considérable que l’on ait possédé, n’atteignait pas la plus grande taille connue, qui peut être de quatre metres; il était cependant très-long, i] mesurait 2° 70. Son séjour au Muséum a duré dix-huit mois, et il a été marqué par un acte de méchanceté qui a coûté la vie à l'un de ses compagnons de captivité, un Caïman plus jeune et moins fort, donné par M. Viel du Havre. Il lui a brisé le crâne d’un coup de dents.
Au mois de juillet 1843, l'administration acheta cinq jeunes Caïmans à museau de brochet, dont la taille, en moyenne, était de 0"32,etle poids, en moyenne également, de 72 grammes. Placés dans une grande cage maintenue à une température constante par l'appareil de chauffage, dont j'ai fait connaître l’ingénieusé disposition, cés animaux ont, dans une période de neuf années, subi des changements remarquables en grandeur et en volume.
D'autres Reptiles de la même espèce et fort jeunes ayant été reçus alors en présent, on jugea nécessaire de remplacer les anciens hôtes de la grande cage par les nouveau-venus.
Une large cuvé située à l'extrémité de la salle, avec un terre-plein où le refuge est facile, et exposéé aux rayons du soleil couchant par la baie d’une grande fenêtre , devint la nouvelle résidence de nos anciens Caïmans pour lesquels on s’efforca de suppléer à la chaleur à laquelle ils avaient été habitués, par un mélange, fait une ou deux fois par jour, d’une eau convenablement
échauffée avec celle de la cuve. On n'avait d’ailleurs essayé de ce nouveau genre de vie, qu'en raison des premières chaleurs du printemps. Il fut cependant défavorable aux Caïmans, qui perdirent peu à peu dans ce séjour leur activité. Au bout d’une année, au mois de mai, ils succomberent à des intervalles rapprochés, les uns après les autres.
J'ai insisté sur ces détails, parce qu'ils montrent combien est remarquable l'influence d’une température constante dans le lieu d'habitation des Reptiles en captivité et quels effets peuvent résulter pour eux d’un changement d’habitudes comme nous l'avons également constaté pour un Iguane tuberculeux dont il sera question plus loin et dont la mort a peut-être été, en partie, la conséquence d’un déplacement forcé. Aussi, évite-t-on autant que possible, de les transporter d'une cage qu'ils occupent depuis longtemps dans une autre où ils semblent avoir, en quelque sorte, de nouvelles habitudes à prendre. Un autre enseignement nous a été fourni par ce fait, car il nous a appris que pour la plupart des Reptiles, il ne faut pas choisir un emplacement où la chaleur n'est pas constamment égale, alors même qu'elle n’est pas tres-élevée.
Pour en revenir à ces Caïmans qui ont, en définitive, vécu dix ans dans la Ménagerie, leur taille, qui était à peu près la même pour tous et qui avait d'ailleurs cessé de s’accroïitre pendant la dernière année, était, en moyenne, d'un mètre ; et la moyenne de leur poids était de 3 kilogrammes 760 grammes.
Quant aux jeunes individus de la même espece, qui ont pris, dans la cage à température à peu près invariable , la place de ceux dont je viens de parler, ils sont au nombre de six. Ils sont originaires de la Nouvelle-Orléans et en ont été rapportés en mars 1852, par M. Émile Wapler qui, à cette époque, les a donnés au Muséum. Leur taille était alors de 0" 26; elle est maintenant de 0® 60. Ils sont très-actifs, voraces et vigoureux.
2° Caméléoniens. — La deuxième famille des Sauriens ne renferme qu'un genre, dont l'étude est pleine d'intérêt, car il comprend le Reptile le plus étrange dans sa conformation générale, dans la structure de quelques-uns de ses organes et dans son genre de vie : c’est le Caméléon.
La conformation anguleuse de sa tête surmontée d’une sorte de casque ; Ir saillie formée par son épine dorsale ; l’enroulement de sa queue, qui lui sert pour se soutenir ; la longueur et la maigreur de ses membres, dont les doigts, divisés en deux paquets distincts, forment de solides pinces; l’indépendance
de ses yeux, laquelle leur permet de se mouvoir en sens opposé, et donne à l'animal la faculté de regarder tout autour de lui, en restant dans une immobilité parfaite, souvent tres-prolongée ; l’étonnante protractilité de sa langue qu’il lance à l'improviste, avec une extrême rapidité, à une distance presque égale à la longueur de son corps, sur l’insecte qu'il veut saisir, et qu’il ramène avec une égale promptitude, chargée de la proie; enfin, les remarquables changements de coloration de ses téguments, mais qui ne vont pas, ainsi qu'on le croit, jusqu’à Ini donner une teinte semblable à celle de l’objet sur lequel il est placé : tout contribue à rendre bizarre, original même ce curieux animal.
Une série déjà assez complete de dessins destinés à reproduire toutes les variations des teintes que présente le Caméléon et dues au pinceau exercé et facile de l’un des naturalistes attachés au Laboratoire d'Erpétologie, M. Firmin Bocourt, forment une très-intéressante collection à laquelle la Ménagerie a fourni l’année dernière beaucoup d'éléments. Elle est plus variée et aussi exacte que celle qui a été publiée dans la savante Notice de M. Van der Hœven (/cones ad illustrantlas coloris mutationes in Chamæleonte, 1831).
Ces dessins, au reste, ne sont pas les seuls qui y soient faits. De nombreux matériaux y ont été puisés pour l'enrichissement de la magnifique collection, unique dans son genre, que possède la Bibliothèque du Muséum.
Cette collection se compose de peintures sur vélin représentant la plupart des animaux qui ont vécu à la Ménagerie de l'Etablissement, et la classe des Reptiles y est représentée par une belle série de figures exécutées, pour la plupart, par M. Chazal”,
Grâce à l'abondance de Caméléons qui ont pu être observés, il a été possible, jusqu'à présent, de constater bien des particularités relatives au singulier phénomène physiologique de la mutabilité des couleurs.
J'en parlerai plus longuement dans un autre travail où je ferai connaître les résultats encore incomplets d'une série d'expériences que jai entreprises dans le but d'étudier l'influence exercée sur la coloration par le
1. Quelques-uns de ces dessins sont l'œuvre d’un artiste de grand talent qu'une mort prématurée a récemment enlevé à sa famille et à ses amis. En rappelant ici le nom de Vaillant, qui se trouve lié d’une façon si honorable à la grande expédition scientifique d'Algérie, dont il faisait partie comme dessinateur, je me plais à lui rendre, avec tous ceux qui l'ont connu, un hommage dû aux excellentes qualités de son cœur.
séjour plus ou moins prolongé de ces animaux sous de grandes cloches en verre de couleur.
Je me borne maintenant à indiquer quelques-uns des faits qui se rattachent à ce sujet si plein d'intérêt pour l'observateur.
Il est positif d’abord que la lumiere exerce une action très-manifeste sur l'apparition des teintes foncées et des taches. Dans l'obscurité, tout disparaît, et quelque variées que soient les nuances pendant le jour, tout l’animal est alors d’une teinte grisâtre uniforme. Plus cette lumière est vive, plus la coloration est intense, plus les taches se dessinent avec netteté.
Quand le soleil frappe de ses rayons une partie de leur cage, tous les Caméléons se portent vers ce point, et afin d'être aussi complétement que possible soumis à cette insolation , on les voit s’aplatir et leur corps gagne en quelque sorte, en hauteur, ce qu'il perd en largeur. Le peu d'épaisseur du tronc lui donne alors une demi-transparence tout à fait singuiiere que l’on constate en les examinant du côté sombre.
Au reste, ce n'est pas seulement en les éclairant plus ou moins, c’est aussi par ses rayons calorifiques, que la lumière agit, et l’assertion de Perrault sur l'action du froid s’est pleinement justifiée pour un de nos Caméléons de la façon la plus remarquable. On la vu, en effet, s’allonger tout à coup, et ses teintes ont subi une modification prompte et très-profonde, parce qu’un courant d'air froid, pénétrant de l'extérieur, vint le frapper en plein pendant que le peintre occupé à l’observer le maintenait hors de la cage. Tant qu'il éprouva cette impression pénible , il conserva cette apparence nouvelle, et il ne revint à son état primitif que peu à peu et lentement, lorsqu'il fut rentré dans ses conditions habituelles d'existence.
L'irritation que ces animaux éprouvent souvent agit également sur leur coloration, c’est un fait dont nous avons eu plus d’une fois la preuve.
En un mot, nous avons vu l’exactitude de l'opinion que Linné a formulée dans cette phrase élégante : « Vivus varios colores assurmnil secundum anim passiones, laborem aut frigus. >
Quant à la cause même de ces en put de couleur, je ne l’étudie point ici, j en réserve pour plus tard la discussion, ne faisant connaître dans cette Notice que les faits observés à la Ménagerie.
Des vingt-trois espèces rapportées à ce genre, et dont quelques-unes pa-
raissent être extrémement rares, une seule, le Caméléon ordinaire (Chameæ- Agcaives DU Muséum. T. VII. 27
leo vulgaris), a été vue vivante à Paris où l’on n’a jamais reçu que la variété africaine. La variété Indienne, qui se distingue de la précédente par son origine, ainsi que par la plus grande longueur et par l’écartement plus considérable des dentelures de la partie inférieure du corps, n’est connue que par les exemplaires conservés dans les Collections.
Pendant les deux premières années, aucun Caméléon vivant n'avait encore été observé au Musée de Paris, lorsque M. le D' Joseph Fabre, chirurgien de l'armée d'Afrique, et maintenant Professeur à l'École de médecine de Lille, fit présent d’un de ces singuliers Reptiles en janvier 1841. Depuis lors, on en a reçu beaucoup d’autres d'Algérie. Le nombre total des Caméléons qui ont été donnés ou acquis s'élève aujourd’hui à plus de cent soixante. Presque tous proviennent de nos possessions algériennes, et parmi les donateurs, nous devons particulièrement citer M. Dureau de la Malle, membre de l’Institut, MM. Baudement, H. Berthoud, Vacherot et Bocourt jeune.
Quelques-uns, dans ce nombre, proviennent de contrées particulières de l'Afrique, c’est ainsi que M. Louis Gouin en a donné trois originaires d’Alexandrie, et lun de ces Caméléons égyptiens a vécu beaucoup plus longtemps que ne vivent d'ordinaire ceux qui sont conservés en captivité, car il est mort au bout de treize mois seulement. Quatre autres individus, également recueillis en Égypte, ont été récemment acquis, et enfin, M. Danois en a donné deux rapportés de la Côte de Gabon, où lPespèce est très-communé, au rapport de M. le D Franquet, chirurgien de la marine, à qui le Muséum est redevable du Singe précieux nommé Gorille,
Quelque favorables que soient les conditions d'existence pour ces Sauriens que l’on maintient dans une douce température constante, et auxquels on offre une nourriture abondante, composée d'insectes vivants d’especes différentes (mouches, larves de ténébrions ou de dipteres, sauterelles, etc.), dont ils font une tres-grande consommation, leur vie ne se prolonge jamais au delà d'une année. Le plus grand nombre même meurt à l'entrée de l’hiver, tant est faible leur force de résistance aux plus légères influences extérieures.
La cause la plus habituelle de la mort des femelles, pendant l'automne, est l'énorme développement des oviductes qui se remplissent d'œufs, et l’impossibilité presque absolue qu'elles éprouvent souvent à en opérer la ponte. On a cependant vu plus d’une fois ces animaux exécuter les manœu-
vres habilement décrites par Valisnieri et mentionnées dans l’Ærpét. générale, t. IH, p. 190. Ils creusent le sable qu'ils rejettent avec les pieds de derrière, tandis qu'ils fouillent avec les membres antérieurs, ‘et dans cet emplacement réservé, ils abandonnent leurs œufs, dont l’éclosion semblerait devoir être favorisée par l’action dela température ambiante, mais dont nous n'avons Jamais été les témoins.
Quand leur expulsion ne peut pas se faire, comme cela:est arrivé plusieurs fois, les animaux meurent avec le ventre très-distendu.
Une de ces femelles, la plus volumineuse que nous ayons vue, offrait un accroissement de volume tel que sa circonférence, partout égale, depuis les pattes de devant jusqu'aux postérieures, était de 0" 14, et l'emportait sur sa longueur qui, de l'extrémité antérieure du sternum au cloaque, ne dépassait pas oO" 11.
Les bosselures des téguments dénotaient la présence des œufs. L'ouverture du corps montra qu'ils étaient en nombre considérable : l’oviducte ‘droit «en contenait vingt-trois, et le gauche vingt-six, en tout quarante-neuf, tandis que le plus habituellement, on n’en trouve que vingt-cinq à trente. A l’exception de six de ces œufs, dont l'enveloppe extérieure était légèrement plissée, et qui élaient un peu moins gros, tous paraissaient être arrivés à leur plus grand développement; ils étaient fermes, régulièrement ovoïdes, et leurs enveloppes n'offraient aucun pli. Le diamètre longitudinal de chaque œuf variait très-peu, il était de 0" 016 à 0"o17, dépassant pas 0° 018, et celui des plus petits atteignant toujours o"o15. Le
celui des plus volumineux ne
diamètre transversal était de o"o10 à o"012. Sous -cette masse énorme d'œufs, on découvrait à peine les viscères. Les poumons :et le foie étaient repoussés en haut, le tube digestif était refoulé contre la colonne vertébrale, et il devait résulter de cette compression des organes les plus importants à la vie, une grande-gène dans l’accomplissement des fonctions ; aussi l’immobilité de ce Caméléon était-elle presque complète, pendant les derniers jours de son existence. On l'avait acquis depuis un mois seulement à un voyageur qui venait de le rapporter d'Algérie. La fécondation des germes devait donc avoir eu lieu ; mais alors même que la ponte en eut été régulièrement ‘effectuée, il n’en serait sans doute pas sorti de jeunes animaux, car jamais, par lincubation artificielle des œufs qui avaient été pondus à a Ménagerie, nous n'avons obtenu le développement des fœtus.
3° Geckotiens. — De cette famille, qui est la troisième pour les auteurs de V Erpétologie générale, la Ménagerie n'a jamais reçu qu’une espèce de trèspetite taille, le Platydactyle des murailles (P/atydactylus muralis). C'est le Saurien connu depuis Laurenti sous le nom de Gecko, lequel est une onomatopée rappelant le son que fait entendre cet animal, surtout pendant la nuit, en raison de ses habitudes nocturnes.
Comme presque tous les Reptiles groupés dans cette famille, qu’on a divisée en sept genres unis entre eux par certains traits de ressemblance fort remarquables, ce Platydactyle a les doigts élargis par des membranes latérales, et garnis en dessous de lames transversales, entuilées, à l'aide desquelles il peut grimper le long des plans les plus lisses, et s'y maintenir même contre son propre poids, comme le font nos mouches domestiques. La rapidité de sa marche est extrême, et quoiqu'il semble, par cela même, difficile de le saisir, de nombreux échantillons ont été, à différentes reprises, inscrits sur nos registres, qui en portent quarante et un. La plupart proviennent de l'Algérie et sont dus à MM. Hipp. Lucas et Vacherot, et les autres ont été rapportés de Sicile par M. E. Blanchard et par MM. Grandidier freres.
4° l’araniens. — Cette famille, créée pour le genre Varan et pour une espèce trés-peu connue, qui est devenue un genre spécial sous les noms d’Héloderme hérissé, est aussi distincte des familles précédentes, que ces dernieres le sont entre elles. Les Varaniens sont les seuls Sauriens à langue rétractile dans un fourreau, et dont la peau soit comme chagrinée, leurs écailles consistant en de petits tubercules arrondis et granuleux, enchâssés dans les téguments et presque toujours entourés de granulations plus fines.
Presque toutes les espèces vivent sur le bord des eaux, et y vont le plus souvent chercher leur proie. Leur organisation se prête à ce genre de vie : toutes ont la queue comprimée, et comme elle est fort longue, elle devient un auxiliaire puissant pour la natation. Une seule de ces espèces aquatiques figure sur le livre d'entrée, c'est le Varan du Nil (Zaranus niloticus), dont un beau spécimen placé dans des conditions favorables pour qu'il put facilement se baigner, a été conservé pendant neuf mois.
Deux Varans seulement habitent les lieux secs : l’un est celui de Timor. L'autre, en raison des localités sablonneuses où il séjourne en Afrique, a reçu le nom de Varan du Désert (7. arenarius). I] a, bien des fois déjà, pris place dans nos cages. On en a acquis cinq. MM. les Capitaines Boissonnet et
Lieber ont chacun donné un de ces Varans qui ont vécu l’un cinq ans, l’autre deux ans. Ces grands et beaux Sauriens supportent donc bien la privation de la liberté. Nous en avons eu encore la preuve par le séjour de quatre ans et demi qu'a fait dans la Ménagerie un de ces animaux adressé par l'entremise de M. Barthélemy, Directeur du Musée de Marseille; un autre qui l’accompagnait est mort au bout de six’ mois. Enfin, deux de ces Varaniens qui venaient, non pas du Sud de l’Algérie, comme les précédents, mais de l'Égypte d’où ils nous furent expédiés avec plusieurs Reptiles précieux par les soins du D" Clot-Bey, vécurent bien ; l’un d’eux, en particulier, n’a succombé qu’au bout de vingt et un mois *.
5 Jguaniens. — La famille la plus nombreuse de l’ordre des Sauriens est celle dont les Iguanes sont les types : d’où le nom d'Iguaniens donné à tous les Sauriens à peau écailleuse, et chez lesquels en même temps, le ventre manque de larges plaques carrées, le dessus de la tête de grandes squames polygones ; dont la langue ‘est plate, libre à sa pointe et sans fourreau, et dont, enfin, le dos est le plus souvent surmonté d’une crète.
La position des dents a servi de base à la séparation des cinquante genres dont cette famille se compose, en deux vastes sous-familles : celle des P/eurodontes, la plus nombreuse, à dents insérées sur le bord interne d’un sillon creusé dans les mâchoires, et celle des A4crodontes, à dents solidement fixées sur le bord saillant et plein des os maxillaires.
Quatre genres de la première sous-famille et un seul de la seconde ont été représentés à la Ménagerie. Ce sont, d’une part, les genres Anolis, Iguane, Cyclure et Phrynosome, et de l’autre, le genre Fouette-queue.
Ce dernier, tout à fait singulier par l’armure de sa queue, composée d’épines longues et très-acérées, disposées en verticilles réguliers, comprend cinq espèces, dont trois vivent en Afrique. Deux d’entre elles ont été observées vivantes : ce sont les Fouette-queues spinipede et acanthinure (Uromastix spinipes et Ü. acanthinurus), dont on a recu douze exemplaires. Il y en avait deux originaires d'Égypte, données par M. le docteur Clot-Bey, deux de Tunis et huit d'Algérie, dus à M. Schousboë, à M. le colonel Levaillant et à
4. Un très-beau dessin de ce Varan, dû à M. Chazal, et remarquable par l'expression de vérité, par l’exactitude scientifique et par la richesse de coloris qu’on retrouve dans toutes les œuvres de ce maitre habile, fait partie de la grande collection de vélins qu'il a enrichie d’une série de belles planches.
M. Barthélemy. Ces singuliers Sauriens n’ont malheureusement jamais vécu longtemps, car ils se nourrissent de végétaux et il a été impossible de leur offrir une nourriture bien convenable.
n'en a pas été de même pour'un Iguanetuberculeux ou ordinaire (Zeuana tuberculata), obtenu de la Société zoologique de Londres par l’obligeante intervention de son savant secrétaire, M. W. Mitchell, et pour un autre grand Pleurodonte à teintes plus sombres et à formes iplus lourdes, le Cyclure-de Harlan (Cyclura Harlanti). Herbivores comme les FAoueite-queues, sur lesquels ils lemportent nn peu par les dimensions, ils se nourrissent avec avidité de salade, et surtout de fruits, tels que pommes, poires et raisins. Une particularité bien notable cependant s’est offerte pour l’Iguane. Depuis que le gardien de la Ménagerie, le voyant s’amaigrir et montrer peu d’empressement à prendre sa nourriture habituelle, fit l'essai de lui donner de jeunes moineaux pris au moment de l’éclosion de l'œuf et des larves de Ténébrions, un changement complet s’est opéré dans son régime. Cette nouvelle alimentation lui plaisait tellement, que souvent on le voyait manger sans interruption cinquante à soixante de ces larves qu'il prenait l’une apres l’autre dans le vase qui les contenait. Elle semblait d’ailleurs lui être fort convenable, car il avait perdu samaigreur ; ses belles couleurs vertes avaient un éclat magnifique, etil montrait beaucoup d'activité. Ils’est ainsi nourri pendant trois mois environ; puis il a refusé tous les aliments qui lui étaient offerts, et il a péri, au bout de seize mois de captivité, sans qu'on ait pu comprendre la cause de sa mort, quoiqu’on ait supposé qu'un changement de cage et, par suite, d’habitudes, avaient peut-être exercé sur cet animal une influence fâcheuse.
Le Cyclure, comme lIguane, a volontiers accepté cet aliment nouveau ; son régime a subi une semblable modification et depuis plusieurs mois, sans avoir refusé les fruits que son compagnon ne voulait plus manger, il fait, en outre, uneconsommation considérable de larves de Ténébrions, de très-jeunes souris et de petits oiseaux qui viennent de sortir de leur coquille.
L'espèce particulière d’Iguane, qui se mange aux Antilles, et que lon nomme délicatissime (/guwana nudicollis seu delicatissima), à cause de la saveur recherchée de sa chair, n’a fait que de très-courtes apparitions à la Ménagerie. Deux individus, dont l'un avait été adressé par M. Couder de Bordeaux, ont péri au bout de cinq et de dix-huit jours.
L'Anolis, dont le caractère le plus saillant consiste dans l'élargissement des
premières phalanges et dans la présence, sous les doigts, de lamelles imbriquées comme celles des Geckotiens, supporte très-bien la captivité, qui est, au contraire, tres-promptement fatale aux animaux bizarres désignés par le nom de Phrynosomes. Cette dénomination, empruntée à la langue grecque, est destinée à rappeler une certaine analogie, dans la forme courte et ramassée de leur tronc, avec ce qui s’observe chez les Crapauds. Ils diffèrent d’ailleurs beaucoup de ces derniers, même dans leur apparence extérieure; car, sans parler des dissemblances bien autrement importantes de leur organisation, ils ont la tête et le corps hérissés de longues et nombreuses épines.
La patrie de l'espèce la plus commune que M. Wiegmann a dédiée à M. Harlan (Phrynosoma Harlani) est très-bien délimitée : c’est toujours, en effet, au Mexique, et spécialement dans la province du Texas, que les exemplaires, qui ont fait partie de notre collection de Reptiles vivants, ont été recueillis.
Nous en avons eu, jusqu'à présent, dix-sept, donnés par MM. Eugène Boivin, Jean Schveit, W. Wiswell, Mougin, Godin et Jeanne, et aucun n’a vécu plus de quelques mois.
6° Lacertiens. — Jusqu'ici, il n’a pas encore été question des vrais Lézards, de ceux que mon père et Bibron ont nommés Sauriens autosaures, ce qu’on peut traduire par la dénomination de Lézards proprement dits, qu'ils ont expliquée en donnant à tous les animaux compris dans leur sixième famille, le second nom de Lacertiens, rappelant par là qu'elle a pour type le genre Lézard (Lacerta),.
Bien moins nombreuse que la précédente, cette famille ne renferme que dix-neuf genres. Le plus remarquable par les dimensions est un démembrement de l’ancien groupe des Monitors dans lequel Daudin avait réuni ce genre et les Varans. Ceux-ci ont dû être rassemblés en une famille parfaitement distincte, dont j'ai parlé plus haut; mais le Sauvegarde (Sabvator) appartient nécessairement à la famille des Lacertiens par l’écaillure de la tête composée de grandes squammes polygones, par celle du ventre, formée de larges plaques différentes du revêtement des régions supérieures, et enfin par la disposition des ccailles de la queue.
La seule espèce de ce genre que nous ayons reçue vivante est celle que mademoiselle de Mérian a représentée dans les planches qui accompagnent son ouvrage sur les métamorphoses des insectes de Surinam, et que M. de
Blainville a, le premier, désignée par ce nom célebre dans l’histoire de la science.
Ce Sauvegarde de Mérian (Salvator Merianæ) nous a été adressé de Cayenne par M. Mélinon; mais sur trois individus, un seul a pu supporter la captivité, et celui que nous conservons depuis huit ans est remarquable par sa force, par son avidité à se jeter sur toutes les proies qu'on lui présente, et par ses instincts sauvages qui le maintiennent constamment sur la défensive.
Quand il vient de se dépouiller de son épiderme, et que le piqueté jaune des écailles relève alors de sa teinte vive le noir profond et brillant sur lequel il se détache, ce Sauvegarde est vraiment très-élégant. A cette beauté, il se joint celle de ses allures dégagées et de l'attitude presque fière que lui donne l'élévation habituelle du train antérieur, tandis que le postérieur reste fléchi.
Quant au genre lézard proprement dit, il est, de toute la classe des Reptiles, celui dont on retrouve le plus fréquemment le nom sur nos registres, car cinq des espèces qu'il comprend vivent en France et dans le midi de l’Europe, et deux ou trois de celles-ci se trouvent également en Algérie. Les plus communes sont les Lézards des murailles et des souches (Lacerta muralis et L. stirptum). La multitude d'exemplaires reçus chaque année est trop considérable pour qu’il en soit exactement tenu note; beaucoup d’ailleurs servent à la nourriture de Reptiles plus volumineux. On conserve cependant avec soin ceux qui appartiennent par leur système de coloration aux variétés les moins communes. Au reste, la plupart de ces variétés, surtout pour le Lézard des murailles, qui en présente onze bien distinctes entre elles, ne se rencontrent qu'en Italie, en Sicile, en Corse ou en Espagne. Aussi ne les avons-nous pas toutes observées sur le vivant, malgré le nombre des beaux échantillons composant un lot de ces Lézards recueillis en Toscane par MM. Grandidier frères.
Le Lézard vert (L. viridis), dont les régions supérieures sont le plus ordinairement d'une belle teinte verte, et les inférieures d’un jaune verdûtre, varie cependant assez dans ses couleurs, et les différences sont assez constantes pour qu'on puisse décrire huit variétés. Nous avons pu en observer plusieurs, parmi les cent cinquante et un sujets reçus soit de divers points de la France, soit de l'Algérie.
Le Lézard ocellé (L. ocellata), remarquable par sa grande taille, mais plus rare déjà que les précédents, car il ne se trouve que dans les régions méri-
dionales de la France et dans le midi de l'Europe, ne porte pas, à toutes les époques de sa vie, les ocelles qui ont motivé sa dénomination spécifique. Il offre alors une assez grande ressemblance avec le Lézard vert, dont il est cependant toujours facile de le distinguer par les grandes dimensions de sa plaque occipitale. Les quarante-trois représentants de cette espece, qui ont vécu ou vivent encore à la Ménagerie sont, pour la plupart, originaires de l'Algérie. Quelques-uns ont été pris en Espagne par MM. Grandidier frères et par M. Edmond de Joussin, d’autres en Italie par M. Déjardin. Le reste vient de la Provence.
Par une exception singulière à ce qui se voit chez presque tous les Reptiles, un Lézard que Jacquin a, pour cette raison, nommé L. vivipare (L. vrvipara), pond des œufs où les jeunes animaux qu'ils contiennent ont acquis déjà un développement tel, qu'ils sortent de leur enveloppe au moment même de la ponte. Cette espece vit dans les montagnes des régions septentrionales de l’Europe. Nous en avons recu douze échantillons de M. Sélys-Deslongchamps et de M. J. Ray, et quelques-uns d’entre eux nous ont offert, en 1844, le curieux spectacle de cette ovoviviparité.
Deux genres voisins des Lézards, le Tropidosaure et l'Acanthodactyle, doivent être signalés ici. Le premier se distingue des précédents par la forme de ses squammes ventrales, qui, au lieu d’être quadrilatères, sont arrondies en arrière et entuilées. Le second appartient à une autre division de la famille des Lacertiens caractérisée par la structure des doigts, dont la face inférieure est carénée et dont les bords sont finement dentelés.
Parmi les espèces que ces deux genres renferment, il en est plusieurs qui habitent le nord de l’Afrique. Aussi le Tropidosaure algire (Zropidosaura algira) et l'Acanthodactyle vulgaire (4canthodactylus vulgaris) ont-ils été plusieurs fois rapportés de l'Algérie, et entre autres, par l’'habile entomologiste M. Hippolyte Lucas et par M. Henri Berthoud.
7° Chacidiens.— Je passe maintenant à la septième famille de Sauriens, celle des Chalcidiens où Cyclosaures, nommée ainsi parce que le genre Chalcide en est un des types principaux, et aussi à cause de la disposition verticillée des écailles. Telle qu’elle a été délimitée par mon pere et par Bibron, dans leur Ærpétologie, cette famille se compose de genres moims intimement unis entre eux que ne le sont les genres groupés dans chacune des sept au-
tres familles de cet ordre. Il a méme été nécessaire, pour ce motif, de diviser ARCHIVES DU Muséum. T. VII 28
ces Chalcidiens en deux sous-familles : l'une comprenant les espèces qui se rapprochent le plus du Chalcide : ce sont les Ptychopleures, c’est-à-dire des Sauriens à sillon latéral ; l’autre réunissant les Amphisbènes et autres petits genres voisins, tout à fait remarquables par l'absence des écailles et par Paspect comme tuberculeux, ou en quelque sorte damasquiné, de leurs téguments, d’où le nom de Glyptodermes. Ce dernier groupe, soumis par les auteurs de l’Erpétologie générale à un nouvel examen, postérieur à l'impression de leur texte, leur parut devoir être définitivement séparé des Ptychopleures, ainsi qu'ils l'ont dit dans la préface de leur cinquième volume, mais sans accompagner cette assertion des preuves qui en démontrent l'exactitude. Aussi ai-je cherché, dans un travail récent", à l’appuyer sur les faits qui autorisent à faire des Glyptodermes une neuvième famille dans l’ordre des Sauriens, et à la placer à la fin de cette grande catégorie de Reptiles. Cette famille, en effet, peut servir comme de lien entre les dernières espèces de la famille des Scincoïdiens et les premieres de l’ordre des Serpents, c’est-à-dire les Typhlopiens, ou Serpents aveugles, qui ouvrent la série des Ophidiens.
Des Chalcidiens proprement dits ou Ptychopleures, je n’ai rien à dire dans cette Revue, car jusqu'à présent, nous n'en avons vu aucune espèce vivante.
Il n’en a pas été de même des Amphisbéniens, dont je parlerai après avoir mentionné le petit nombre de Scincoïdiens observés à la Ménagerie.
8° Scincoïdiens. — Parmi ceux-ci, on trouve d’abord le Gongyle ocellé (Gongylus ocellatus), que ses formes lourdes, le peu de longueur de sa queue, tres-volumineuse à la base, font facilement reconnaître. Il differe d’ailleurs, ainsi que les autres Scincoïdiens, de tous les Sauriens, par la conformation et l'aspect général de ses écailles, qui sont semblables sur les régions supérieure et inférieure, entuilées et à bord libre arrondi, et jusqu'à un certain point comparables à celles des poissons. Aussi quelques zoologistes, frappés de ce caractère, ont-ils proposé le nom de Cyprinolépides, voulant ainsi rappeler l’analogie de ces Reptiles avec les Cyprins.
Ce Gongyle présente dans son système de coloration cinq variétés distinctes, dont plusieurs ont pu être observées sur les quarante-neuf exemplaires qui ont été pris dans différents points de notre colonie d'Alger.
4. Note sur un nouveau genre de Reptiles Sauriens de la famille des Chalcidiens (le Lépidophyme et sur le rang que les Amphisbéniens doivent occuper dans la classe des Reptiles ( Revue Zoolog. de M. Guérin Méneville, 1852, p. 401, avec fig.).
L'observa-
Ovoviviparité de ce Gongyle et de quelques autres Reptiles. tion la plus intéressante qui ait été faite sur le Gongyle ocellé est relative à sa fausse viviparité qu'il a été possible de constater plusieurs fois à la Ménagerie. M. le docteur Guyon, dès 1848, avait été témoin en Algérie de ce mode de parturition, moins rare chez les Reptiles qu’on ne le croyait autrefois. En communiquant cette observation à l’Académie des Sciences (Comptesrendus, 1851, tom. XXXII, p. 188), il a signalé la même particularité pour . un autre Scincoidien, le Seps chalcide, dont il est question à la page suivante.
J'ai déjà parlé du Lézard vivipare et j’indique plus loin l'Orvet. Parmi les Couleuvres, j'aurai à mentionner le Tropidophide mélanure du groupe des Boæides, puis à rappeler des faits semblables touchant la Couleuvre lisse, et des études anatomiques sur ce sujet communiquées par M. Alfred Duges à la Société de Biologie (C.-rendus de la Société, Gaz. méd. 1850, p. 786).
Dès que le jeune Gongyle est sorti du corps de la mère, il se hâte, comme nous l’avons vu plusieurs fois, de pratiquer avec la bouche la section du cordon ombilical, et la femelle avale les enveloppes que le fœtus abandonne, comme le font les chattes et plusieurs autres mammifères.
Le genre le plus voisin des Gongyles est celui des Plestiodontes, qui présentent cependant plusieurs caractères distinctifs, et entre autres, une armure de dents palatines. Ils ont fait aussi partie de notre collection de Reptiles vivants, où nous avons possédé une grande espèce africaine, le Plestiodonte d’Aldrovande (Plestiodon Aldrovandi). Par sa taille, comme l'ont montré les quatre exemplaires adressés de l'Algérie, ce joli animal l’emporte de beaucoup sur l'espèce précédente, car il est aussi grand que le Lézard ocellé. Son système de coloration est élégamment relevé par de belles teintes d’un rouge orangé que rend plus brillantes encore l’aspect même des écailles, qui sont lisses et tres-luisantes.
L'une des particularités les plus notables de la famille des Scincoïdiens, et qui lui est commune avec celle des Chalcidiens, consiste dans la dégradation des organes du mouvement. Tantôt, ils se réduisent à de petits appendices disproportionnés avec le volume du tronc et munis de doigts mal conformés, dont le nombre varie, caril est quelquefois de trois ou de deux, ou même il n’y en a qu'un. Tantôt, lune des paires de membres manque, ou bien ces deux paires disparaissent complétement.
Dans cette derniere catégorie, nous rencontrons l’Orvet commun (Ænguis
fragilis), qu'on trouve assez abondamment dans le nord de la France, et spécialement à l’époque de la fenaison, où, ses retraites étant découvertes, il est plus facile de le saisir. Sa fragilité, que rappelle la dénomination de Serpent de verre, est telle, que souvent il se brise, quand on s’en empare. Il a toujours été à la Ménagerie le plus rare des Reptiles de France.. On y a constaté son ovoviviparité.
Parmi les Scincoïdiens à membres très-courts, il faut citer le Seps chalcide (Seps chalcides), dont le corps allongé est tout à fait semblable à celui de l'Orvet; mais il n’est pas complétement apode, comme ce dernier : il a quatre pattes d’une brièveté extrême et terminées chacune par trois doigts onguiculés. Commun dans le nord de l'Afrique, ce reptile a été souvent donné, principalement par M. Henri Berthoud. Mon père l'avait rapporté des environs de Madrid en 1806, et dans ces dernieres années, MM. Grandidier freres ont fait présent de trois individus pris par eux en Espagne. Nous en avons eu, en totalité, trente et un exemplaires sur lesquels nous avons retrouvé quelques-unes des cinq variétés de coloration décrites dans l'£rpétologie.
9° Ainphisbéniens. — Les derniers Sauriens dont j'aie maintenant à parler sont ces singuliers Lézards apodes qui, souvent rangés parmi les Serpents, n'en ont cependant pas l’organisation intérieure. Ce sont les Glyptodermes ou Amphisbéniens, c'est-à-dire doubles marcheurs, dénomination dérivée de la conformation presque identique des extrémités antérieure et postérieure du tronc, et qui peut en imposer à un observateur peu attentif, surtout parce que les yeux sont presque invisibles, et la queue étant fort courte, la fente transversale du cloaque, située vers la fin du corps, simule, jusqu’à un certain point l’ouverture de la bouche. Ils ont, dit-on, la faculté de marcher tantôt en avant, tantôt en arriere. C’est, au reste, une croyance tres-ancienne que celle qui attribue une double tête à ce Reptile. On en a la preuve par ce vers de la Pharsale où Lucain dit :
Et gravis in geminum surgens caput Amphisbæna.
C'est la mème idée que Pline a exprimée en y ajoutant une seconde erreur qu'on trouve déjà mentionnée dans Dioscoride et dans Aetius, quand il dit : L'Amphisbene a une double tête, c’est-à-dire une tête à la queue, comme si ce n'était pas assez d’une seule gueule pour répandre le venin ".
1. Telle est la traduction donnée par M. Littré de cette phrase du texte : Geminum caput Amphisbænæ, hoc est, et a cauda, tanquam parum essel uno ore fundi venenum. (Lib. vin, cap. 25.)
Rien n’est mieux prouvé que l'absence de tout appareil vénénifere chez ce Saurien, et quoique la tête soit unique, il y a, dans ses allures, quelques particularités, qui expliquent en partie comment on a pu lui donner le nom qui sert à le désigner.
Si, en effet, la progression ne se fait pas indistinctement dans un sens ou dans l’autre, ce qui n’a jamais été vu à la Ménagerie, on y a cependant constaté que l'animal enfoui dans la terre légère, où il vit habituellement, ne peut être saisi avec facilité, parce que sa fuite y est très-irréguliere, et le dirige, selon les obstacles qu’il rencontre, soit du côté où la tête est tournée, soit au contraire, dans la direction de la queue.
Il ne faut pas, au reste, attacher une grande importance à ce fait, dont on trouve l'explication dans la similitude remarquable des deux extrémités arrondies du tronc, qui représente une tige cylindrique et souple, et dans l'absence des yeux, la marche ne pouvant pas être guidée par le sens de la vue.
C’est aux mêmes conditions anatomiques, d’ailleurs, qu’il faut rapporter les habitudes analogues des Batraciens vermiformes et aveugles qui vivent sous terre comme les Amphisbéniens et dont je parlerai plus loin sous le nom de Cécilies. Il en est de même aussi des Lombrics.
Des différentes espèces connues d’Amphisbènes, le Muséum n’a jamais reçu vivante que la Cendrée (4. cinerea) dont M. Graëlls, Directeur du Musée de Madrid, a fait présent. Les deux exempliires qu'ila donnés y ont été conservés pendant huit mois.
La Ménagerie a possédé, en outre, des animaux appartenant à des genres trés-voisins du précédent : ce sont les Trogonophides et les Tépidosternes. Ces derniers sont de véritables Amphisbènes, mais caractérisées par une particularité singulière : au lieu d’avoir la surface entière du tronc revêtue des petits tubercules quadrilatères que forment leurs téguments, ces Sauriens portent sur la région inférieure, au niveau du sternum, de grandes plaques dont le nombre et la forme varient selon les espèces.
Les deux Lépidosternes les moins rares, le Microcéphale et le Scutigère (Lepidosternon microcephalum et L. scutigerum) ont été offerts vivants par M. Léon Lecomte et par M. Sari, directeur de l’Entrepôt des vins. On les leur avait adressés du Brésil. Le premier a vécu pendant deux mois et demi, et le second n’est mort qu'au bout de onze mois.
Ces divers Amphisbéniens ont une teinte uniforme , commune à tous les Reptiles destinés comme ceux-ci à vivre sous terre, c’est-à-dire qu'ils sont en quelque sorte étiolés, mais la vie cependant donne une nuance rosée à leurs téguments qui, après la mort, sont blanchätres.
Le Trogonophide, au contraire, et par exception, est agréablement marqué de brun sur un fond verdâtre, comme on le voit sur la seule espèce connue, le T. de Wiegmann (7rogonophis W'iegmanni), qui differe, en outre, par son origine, de la plupart des espèces comprises dans cette famille, car il ne parait se rencontrer que dans le nord de l'Afrique, d’où nous en avons reçu six exemplaires, et un, en particulier, de M. P. Gervais, qui a publié une bonne description de ce Saurien.
III. Opniniews. — Des quatre ordres, dont la classe des Reptiles se compose, aucun n’a fourni à la Ménagerie un contingent plus considérable que l'ordre des Ophidiens ou Serpents. Il est, à la vérité, le plus riche en espèces; on peut en évaluer le nombre à cinq cent une *. Parmi ces espèces, quarantesept ont été vues vivantes, et quelques-unes d’entre elles appartiennent aux groupes qui comprennent les Serpents les plus remarquables soit par leur grande taille, soit par la funeste énergie de leur venin.
Mon père vient de faire une étude très-approfondie de ces animaux.
Depuis assez longtemps déjà, il a terminé l’histoire des espèces venimeuses. Ce travail, entrepris il y a cinq ans, après la mort prématurée et si regrettable de son collaborateur Bibron, aurait été immédiatement publié, si, pour se conformer au plan adopté dans la rédaction de l £rpétologie générale, il n'avait dû être précédé de l’histoire des Ophidiens non venimeux: La classification difficile et la description de ces Colubriens restées inachevées en 1848, ont été depuis lors l’objet des soins constants de mon pére, qui a maintenant mené à fin cette longue et laborieuse entreprise.
Dans un Mémoire récent?, il vient de développer les bases de la méthode d’après laquelle il avait, de concert avec Bibron, commencé le classement de ces Serpents sans crochets à venin, et dont il a, pendant ces cinq dernières continué l'application à une très-grande quantité d'espèces qu'il
années ,
n'avait pas encore étudiées sous ce nouveau point de vue.
1. Tel est le chiffre qui résulte de l'énumération faite dans le Prodrome de la classification des Serpents, publié par mon père dans les Hém. de l’Acad. des sciences, 1. XXII , 1853. 2. Comptes-rendus de l’Acad. des sciences, novembre 1852, et Prodrome cité plus haut, 1853.
Cet arrangement systématique est celui que je vais suivre dans l'énumération des espèces qui ont vécu au Muséum.
1° Opotérodontes où Typhlopiens. — À la tête de l'ordre, on trouve les Ophidiens aveugles vers lesquels semblent conduire, comme par une sorte de transition, les derniers Sauriens compris dans la famille des Amphisbéniens ou Glyptodermes.
Ce n’est point ici le lieu d’exposer les principes qui ont guidé les auteurs de l’Erpétologie générale dans leur système de classification. Je crois cependant devoir rappeler que c’est en se fondant principalement sur les caractères tirés de l’organisation intérieure, qu’ils ont séparé les Typhlops des Sauriens apodes qu’on a longtemps laissés auprès d'eux, et dont M le professeur Duvernoy, en particulier, réunit un certain nombre dans son ordre des Protophidiens, qui fait partie de sa sous-classe des Saurophidiens *.
Dans cette sous-classe, le Professeur que je viens de nommer réunit les Sauriens et les Ophidiens de M. Cuvier, moins les Crocodiliens. Il la divise en quatre ordres : 1° les Orthophidiens où Serpents proprement dits du Règne animal; »°les Protophidiens, et dans cette division , il groupe les Acontias (Scincoïdien, Dum. et Bibr.), les Amphisbènes et les Typhlops. Son troisième ordre réunit les Orvets et les Seps (Scincoïdiens, Dum. et Bibr.), puis le Pseudope ou Bipède Sheltopusick (Chalcidien des mêmes auteurs). M. Duvernoy donne la dénomination de Protosauriens à ces différents Reptiles. Son quatrième ordre enfin, est celui des Orthosauriens où Lézards à pattes bien développées.
Les Serpents Typhlopiens, nommés d’abord par mon père et par Bibron Scolécophides, ou, ce qui revient au même, Vermiformes, doivent désormais porter le nom d'Opotérodontes. Cette dénomination indique la particularité singulière que l’une des deux màchoires seulement est dentée, tantôt la supérieure, comme chez les Typhlops proprement dits, ou Épanodontiens, tantôt l'inférieure, ainsi qu'on le voit chez les espèces rangées par ce motif, dans la famille spéciale des Catodoniens.
Aucun de ces animaux n’a malheureusement, jusqu’à ce jour, figuré sur les Registres de la Ménagerie.
1. Troisième et quatrième fascicules des Leçons sur l’histoire naturelle des corps organisés , 1847- 4851, p.136.
2° Aglyphodontes. — Ya deuxième section est la plus considérable. Elle comprend tout le reste des Serpents privés de dents venimeuses. C’est cette innocuité de leurs morsures que les auteurs de l'Erpeétologie générale avaient voulu exprimer en créant pour eux les mots {zémiophides et Cicuriformes destinés l’un et l’autre à exprimer que ce sont des animaux doux et incapables de faire des blessures dangereuses.
Dans le but de remplacer ces termes par d’autres empruntés à la structure même des organes, comme il l’a fait depuis pour toutes les sections de cet ordre, mon père se sert maintenant pour celle-ci, du mot 4glhphodontes, qui exprime, par son étymologie, que les dents de ces Serpents sont sans rainures, ni canal, et que par conséquent ils ne peuvent pas faire pénétrer dans les chairs un venin, dont l’appareil sécréteur, au reste, leur manque complétement.
A. Pythoniens. — La premiere famille de ce vaste groupe, celle des Pythoniens, renferme les plus grandes espèces connues, et toutes celles qu'on y a rangées sont unies entre elles par des liens tres-étroits de parenté. Les plus essentiels sont : la présence de vestiges de membres postérieurs se montrant au dehors chez les adultes, sous forme d’ergots, de chaque côté de l'anus ; la disposition des dents qui, à partir de la deuxième ou de la troisième, dont les dimensions l’'emportent sur celles des autres, vont en se raccourcissant, jusqu'à la dernière inclusivement.
L'une des différences importantes consiste en ce que chez les uns, les intermaxillaires où os incisifs portent des dents : ce sont les Æ/olodontes ou les Pythons proprement dits, tandis que chez les autres, ces mêmes dents manquent : caractère que rappelle la dénomination d’Aprotérodontes qui leur a été imposée A cette seconde sous-famille appartiennent les Érycides et les Boæides.
Les observations les plus variées que m'ait fournies l'étude des animaux renfermés dans la ménagerie des Reptiles ont été faites sur les grandes et magnifiques espèces de la famille des Pythoniens.
a. Holodontes. — Des cinq espèces rapportées au genre Python, quatre doivent être signalées dans cette revue. Elles sont toutes fort nettement caractérisées par l’écaillure de la tête composée de squammes polygones occupant sa face supérieure jusque sur le front, ou même jusqu'au delà des
yeux, et par les fossettes creusées sur les deux lèvres.
La première de ces espèces, le Python de Séba (P) thon Srbæ), a été recu trois fois vivant, et malgré son naturel sauvage et farouche, il supporte bien la captivité, puisque des trois sujets, les seuls que nous ayons possédés et qui vivent encore, l’un a été acquis il y a neuf ans, un autre il y a sept ans, et le troisième l’a été en 1849.
Le moins long a plus de deux metres, et le plus grand en a trois.
Ces dimensions, au reste, sont inférieures à celles que cette espèce peut atteindre. Ainsi, un magnifique exemplaire, qui avait été mis en dépôt dans la Ménagerie, et qui y a passé plusieurs mois, était long de 4" 70. La Société zoologique de Londres en possédait un, il y a deux ans, plus grand encore et dont le diametre était de 0" 40 à 0" 45 environ.
Nos Pythons de Séba mangent volontiers, et l’un d’eux, qui est devenu le plus grand des trois, a donné la preuve, par cet accroissement même, de l’influence d'une alimentation abondante sur le développement. Tandis, en effet, que la plupart de nos grands serpents font, en moyenne, neuf à dix repas par an, celui dont il s’agit en a fait, également en moyenne, seize environ, et commeil est soumis à ce régime depuis trois ans, on est en droit de rapporter à cette cause son allongement plus considérable, et l’agrandissement de sa circonférence qui s’est accrue des deux tiers au moins".
Par la conformation générale du tronc, par le nombre et par la figure des plaques sus-céphaliques, le Python royal (Python regius) se distingue facilement du précédent, et surtout par son système de coloration, comme nous en avons la preuve par un élégant spécimen de cette dernière espèce conservé depuis trois ans et sept mois dans l’une de nos cages où, pendant le jour, il se tient habituellement caché sous la couverture. Un autre Python de la même espèce et plus grand a été récemment acquis.
Habitudes nocturnes des Pythons et des Boas. — Cette espèce, au reste, comme la plupart de celles que comprend la famille des Pythoniens, a l’organisation des animaux nocturnes, principalement caractérisée par la forme vertico-elliptique de la pupille. Dès que le jour a complétement disparu, on a le curieux spectacle des mouvements et de l'agitation de ces grands serpents
1. Nous ignorons le sexe de ce serpent; mais, si c'est une femelle, cette circonstance devrait être prise en considération, les mâles restant toujours un peu plus petits : c'est une observation générale qui se trouve déjà consignée dans l'Histoire des Animaux d’Aristote, liv. 1v, chap. x.
ARCHIVES DU Muséum. T. VII. 29
auxquels on donne le plus de place possible, en laissant ouvertes les portes de communication des cages entre elles.
La vie est alors plus active. C’est alors aussi que les tentatives d’accouplement ont lieu, et que se sont reproduites plusieurs fois, avec succès, celles à la suite desquelles une femelle de Python molure (P. molurus) a pondu des œufs fécondés, et dont le développement a pu être suivi, comme l’a été, après l’éclosion, l'accroissement des jeunes animaux qui en sont provenus.
Particularités relatives au développement de jeunes Pythons molures nes à la Ménagerie. — Cette dernière espèce, qui n’est pas africaine, comme les deux précédentes, mais qui est indienne, a toujours été, jusqu’à présent, représentée à la Ménagerie par plusieurs exemplaires. Nous en comptons quatorze, en y comprenant les huit individus nés en captivité, et qui ont été, pour la plupart, conservés très-longtemps, à l'exception de lun d’entre eux, qui est mort au bout de neuf mois. Ainsi, on en a gardé un pendant six ans, un autre pendant sept ans; trois n’ont succombé qu’au bout de la neuvieme et de la dixième année; l’avant-dernier a été conservé au delà de onze ans. Le seul qui vive encore a maintenant douze ans et demi.
Ces jeunes animaux devinrent, dès le moment de leur naissance, l’objet des soins les plus attentifs, et grace aux précautions minutieuses et intelligentes prises par le gardien de la Ménagerie, les diverses phases de leur accroissement ont pu être suivies de la façon la plus exacte.
Par les mensurations faites à des époques assez rapprochées, et par les pesées soigneusement enregistrées chaque fois que les animaux étaient mis au bain, et soit avant, soit après le repas, on s’est bien rendu compte de la marche de l'augmentation de taille et de volume de ces Pythons pendant leur jeune âge. Les résultats fournis par le dépouillement de ce journal ont été consignés dans le t. VI de l’Ærpétologie générale, où l'on trouve (p. 172) un tableau indiquant le poids, pendant six mois successifs, de chaque individu, et celui des aliments pris par chacun d'eux.
Ce même tableau montre, en outre, que de la taille de 0" 45 à 0" 50 qu'ils avaient au sortir de l'œuf, ils sont parvenus, pendant le cours des vingt premiers mois, le moins grand à celle de 1° 17, et le plus long aux dimensions remarquables, de 2" 34.
Vers la quatrième année, ils avaient tous atteint, par suite d’un accroisse-
ment de moins en moins rapide, les dimensions que depuis lors ils ont con-
SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 227 servées, c'est-à-dire 2" 50 au moins et 3" ou 3° 30 au plus; mais à mesure que l'allongement devenait moins marqué, l'augmentation de volume avait lieu, et elle n'est pas complétement arrêtée chez le seul membre de cetie famille qui vive encore et dont j'ai parlé plus haut.
Un autre Python, qui peut atteindre, comme les précédents, une grande longueur, puisque les collections du Muséum de Paris en renferment un de sept mètres, est le Python réticulé (P. reticulatus). L’exemplaire de la Ménagerie est beaucoup plus petit : il ne dépasse guère deux mètres; mais comparé aux autres espèces du même genre, il est long proportionnellement à sa grosseur. Il est remarquable par ses belles teintes brunes, blanches et jaunàtres, et par les trois lignes foncées qui parcourent, l’une, le milieu de la tête, dans toute sa longueur, depuis le bout du museau jusqu’à la nuque, et les deux autres, les régions temporales. Il a été donné, il y a un an, par la Société zoologique de Londres, dont le savant secrétaire, M. W. Mitchell a déjà plusieurs fois obtenu pour notre Ménagerie des animaux précieux.
b. Aprotérodontes. — La seconde sous-famille de Pythoniens, dont le défaut de dents antérieures, implantées dans l'os inter-maxillaire, a motivé la dénomination d’Aprotérodontes, comprend deux groupes qui ontété, l'un et l’autre, vus vivants.
* Erycides. — Le premier renferme des Serpents assez différents par leur aspect extérieur, et de ceux dont il vien: d’être question, et des Boas qui les suivent dans la méthode naturelle. Ce sont des animaux destinés à vivre sur le sable où la conformation de tout leur corps, et en particulier de leur tête, qui est armée, à l'extrémité du museau, d’une sorte de boutoir, leur permet de se creuser des retraites On les nomme Eryx, sans que ce nom mythologique, choisi par Oppel, puisse être bien expliqué.
Il y a, dans ce genre, quatre espèces; deux ont fait partie de notre Ménagerie. L'une est l'Eryx de John (Zryx Johnt), dont trois échantillons, acquis comme provenant des Indes Orientales, patrie ordinaire de ce Serpent, ont fait un séjour qui s'est prolongé, pour l’un d’entre eux pendant treize mois, et pendant quatre mois seulement pour les deux autres. Ils étaient très-agiles et mangeaient avec avidité des souris, des petits oiseaux et des lézards. Conformément à l'opinion vulgaire que ces Serpents sont avides de lait, on leur en donnait dans les premiers temps de leur séjour et ils le buvaient, mais ils préféraient l’eau, et même quand on prit soin de toujours
228 NOTICE HISTORIQUE leur en donner, ils ne firent plus usage du lait. — L'autre espèce est l'Eryx javelot ‘Æryx jaculus). On en a reçu depuis peu sept exemplaires d'Égypte.
* * Boæides. — Les vrais Boas ont un tout autre genre de vie. Ils ne sont pas plus actifs, ni plus agiles dans leurs mouvements que les Eryx, mais au lieu de vivre dans les localités sablonneuses, et de chercher leur nourriture à la surface de ce sol mobile ou dans son intérieur, ils habitent les forêts où, suspendus au milieu des branches, ils s’élancent tout à coup sur leur proie. (Voyez de Humboldt, Tableaux de la nature, traduits par Eyriès, t. 1, p. 61.)
Leur grande taille, d’ailleurs, contribue, ainsi que leur riche système de coloration, à rendre très-remarquables les belles espèces de ce genre. Elles sont au nombre de quatre : deux seulement doivent être mentionnées ici.
La premiere, dont le Muséum n’a longtemps possédé qu'un seul exem-— plaire, qui avait été rapporté vivant de l’ile Sainte-Lucie par M. Arthus Fleury, est le Boa diviniloque (Boa diviniloquus).
Cette île des Antilles parail être, jusqu à présent, la patrie presque exclusive de cet élégant Ophidien. Les magnifiques reflets métalliques de ses téguments, qui se parent des plus belles nuances bleues ou verdätres, selon le jeu de la lumiere, expliquent son nom vulgaire de Boa bleu.
Six sujets de celte espèce ont été procurés dans ces trois dernières années par les soins d’un voyageur, M. de Bonnecour, qui a séjourné à Sainte-Lucie. Ils ont tous assez bien supporté la captivité, car celui qui a le plus promptement succombé n’est mort qu'au bout d’une demi-année; deux autres ont vécu dix-huit mois environ; un troisième pendant plus de vingt-sept mois.
L'autre espèce, la plus anciennement connue, est celle que Linnæus, pour exprimer le pouvoir dont elle est douée, d’étouffer dans ses replis les animaux qu'elle saisit, a nommée Boa constrictor. Ce beau Serpent est beaucoup moins rare que ses congénères. Quand il vient d'opérer sa mue, et qu'un nouvel épiderme remplace celui dont il s’est dépouillé, il est presque couleur de chair. De grandes taches brunes, veloutées, à reflets métalliques, se voient, de distance en distance, sur le dos. Elles sont oblongues, arrondies et larges à leurs extrémités, et rétrécies sur les côtés, d’où il résulte qu'elles sont panduriformes, comme s'expriment les botanistes en parlant de diverses feuilles, c'est-à-dire que leur forme rappelle, jusqu'à un certain point, celle du violon. D’autres taches d’un rouge de brique et bordées de noir occupent la face supérieure de la queue.
Ce Boa vit dans une grande partie de l'Amérique du Sud, et c'est de Cayenne et du Brésil que sont provenus les dix-sept individus que nous avons pu observer jusqu'à présent. Dix de ces Serpents vivent encore. Le plus ancien, adressé de la Mana, près Cayenne, par M. Mélinon, a déjà subi dix années de captivité. Nous en avions conservé un auparavant pendant huit ans; il avait été donné par M. Souty, chirurgien de la marine. Tous ces individus sont de grande taille : ils ont deux à trois mètres de longueur.
Particularités relatives au développement de jeunes Boas constricteurs. — Nous devons à la générosité de la Société zoologique de Londres et de son secrétaire, M. W. Mitchell, une jeune famille de Boas constricteurs composée de six sujets, dont le développement est soumis aux mêmes observations que celles qui ont été faites sur les Pythons à deux bandes nés à la Ménagerie.
Ces animaux, pris au milieu d’une vingtaine de même longueur, reçus à Londres, avaient, au moment de leur arrivée à Paris, une taille en moyenne de 0" 60. Ils ont déjà passé à la Ménagerie deux années, pendant lesquelles ils ont tous fait de fréquents repas. La moyenne du nombre de ces repas était, pour la première année, de quatorze à seize ; pour la seconde, elle est de vingt-cinq environ. Chaque fois, on leur donne deux souris, rarement trois, ou bien trois ou quatre jeunes moineaux. Sous l'influence de ce régime, ils se sont développés de la façon la plus remarquable. Leur taille est maintenant en moyenne de 1° 5 à 1" ro, et leur poids qui était, en moyenne, de 112 grammes, est aujourd'hui de 418 grammes. Ils se baignent souvent et sont en parfait état de santé.
Les serpents ne donnent dans la Ménagerie aucune preuve d'intelligence et leurs instincts sont très-bornés. — De même que les jeunes Pythons dont j'ai parlé précédemment, ces Boas ne donnent aucune preuve d'intelligence. Rien dans leurs mouvements, n'indique qu'il y ait chez eux association de souvenirs, ni même que les actes les plus habituels de leur vie laissent en eux la moindre trace qui puisse les leur rappeler.
Tous les Serpents et tous les autres Reptiles ne manifestent que l’instinct qui les porte à chercher leur nourriture, et à la manière dont ils la reçoivent on acquiert la certitude qu'ils ne reconnaissent pas celui qui la leur présente.
Rien, par conséquent, de ce qui a été écrit sur l'intelligence des animaux de cette classe, n’a pu être vérifié à la Ménagerie, non plus que cette domes-
ticité dont parle Lacépède et qui est telle, que l’on a vu, ditAl, « des Serpents donner à leurs maîtres des signes d’attachement supérieurs à tous ceux qu’on a remarqués dans plusieurs espèces d'oiseaux et même de quadrupèdes et ne le céder, en quelque sorte, par leur fidélité qu'à l'animal même qui en est le symbole *. » De semblables exemples ne nous ont jamais été fournis par la Couleuvre commune, dont il cite les mœurs à l'appui de son assertion.
Peut-être cependant, à l’état de liberté, trouve-t-on quelques manifestations plus évidentes; il serait permis de le supposer d’après ce que L. Metaxa dit de la Couleuvre à quatre raies très-commune en Italie et que nous n'avons jamais vue vivante, Ce Serpent est, suivant lui, le plus familier de tous ceux qui vivent en Europe, et il ajoute qu'il est sociable et intelligent. C’est, d’ailleurs, ce que M. Cantraine a également indiqué dans les notes remises par lui à M. Schlegel, au retour de ses voyages.
Quoi qu'il en soit, il y a, sans contredit, bien plus de vérité dans la belle page où Lacépède décrit le genre de vie des quadrupèdes ovipares, que dans la phrase citée plus haut. Dans ce passage, il est beaucoup plus vrai, quand il montre que, dans leurs réunions plus ou moins nombreuses et toutes fortuites, il n'y a aucune analogie avec les vraies sociétés que forment certaines races d'oiseaux et surtout de mammiféres. On ne trouve, en effet, chez les Reptiles, aucun des caractères de la sociabilité.
Détails sur les mœurs et la conformation générale des Serpents d'arbre. — Les Boas constricteurs offrent dans leurs habitudes une particularité tout à fait caractéristique de leur genre de vie : ils sont presque toujours posés sur les branches que leurs cages renferment. Enroulés sur eux-mêmes, et non autour des branchages, ils passent ainsi des journées entières. Il en est de même, au reste, pour les Pythons et principalement pour le P. réticulé.
La disposition en spirale autour d’une branche d'arbre, qui est souvent adoptée pour le montage des serpents, donne donc une idée fausse de leurs habitudes.
Un avantage de notre Ménagerie qu'il importe de signaler, parce qu’il est trés-réel, est précisément de faire connaître les poses habituelles aux Reptiles, d'en permettre une reproduction fidele, et de donner aux animaux montés
