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Notice historique sur la Société littéraire de Lyon lue en séance: les 15

Dans votre séance du 5- mars i856, vous avez décidé, sur le rapport d'une Commission (i), qu'à l'avenir la Société ferait paraître dans lhevue du Lyonnais^ avec l'agrément du directeur de ce recueil, des comptes-rendus de nos séances, reproduisant les lectures d'après des extraits rédigés par les auteurs eux-mêmes. En prenant cette résolution, vous avez voulu suppléer, autant qu'il était possible, à la publication de Mémoires à laquelle l'état de vos finances vous interdisait de songer. C'était, en effet, la meilleure combinaison pour consigner, à peu de frais, la trace de vos travaux, toujours si variés,

(1) Cette Commûsion était cooiposéc de HM. Hsrtia-Daussign;, Vingtrinier et Pczzani et «les membres du bureau, HM. Chastcl, président, d'Âigncperse, vice-prcsidcnt. Frais;; , sccrêluire perpctncl, Bellin, secrétaire adjoint, et Rousset, trésorier.

quelquefois si importants, dans un recueil périodique auquel on pourrait en tout temps recourir. Désormais donc il sera facile, lorsque les années auront passé sur nos études, sur nos communications, d'évoquer avec certitude les souvenirs imprimés de notre existence littéraire, plus Bdèles que les récits souvent inexacts de la tradition, toujours plus complets que les résumés incolores d'un procès-verbal, laconique témoin de la séance qu'il ne doit pas Juger, mais constater seulement.'

Toutefois, avant que de songçr à perpétuer, par la voie de la presse, la mémoire de nos travaux, n'avons-nous pas à remplir envers nos devanciers quelque devoir de piété filiale? Nous ne saurions, inaugurer plus dignement, à mon avis , la publication de nos comptes - rendus , qu'en les ràettant sous l'invocation de nos prédécesseurs et en les représentant comme la continuation de leurs œuvres. Appelé par vos suffrages à consigner quelquefois les actes de votre vie littéraire, nos attributions nous ouvraient le dépôt de vos archives et mettaient à notre disposition tout ce qui reste des cinquante années d'existence de notre Société. Permettez - nous donc. Messieurs,, de vous offrir, aujourd'hui, le résumé d'un demi-siècle de procès- verbaux promis dans le premier Numéro de nos Archives (i),

(1) Lyon, Louis Perrin, 18(7.

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eldedéroulerà vos yeux les pages oubliées de vos fastes domestiques ; nos aînés y salueront quelques souvenirs de succès ou d'amitié, nos jeunes confrères y apprendront les titres de leurs anciens, de leurs prédécesseurs, à )a renommée locale, tous nous serons fiers de quelques grands noms qui, du moins ont reçu parmi nous ces premiers encouragements , faute desquels trop souvent le talent se méconnaît et avorte dans le silence.

La première séance oiîlicieUe, car il dut y avoir plusieurs réunions pour arriver à une constitution définitive, eut lieu le a juillet 1807 : on s'assembla, ruePizay, ia4,(i)chez M.Molard, professeur de belles-lettres (3).

Le sommaire de cette séance ouvre le premier registre des procès-verbaux. Sur la proposition de M. Segaud, le Cercle adopta un règlement provisoire et organisa son bureau.

11 futcomposéde MM. Amard, président, Gay, vice - président , Butignot , secrétaire , Achard- James, secrétaire adjoint, Péricaud aîné, trésorier, Molard, conservateur des archives.

Le 3o eut lieu l'installation du bureau ainsi constitué. M. Amard, en sa qualité de président, paya le premier tribut dans son discours d'ou-

(1) Acluellement ii° 6, hâtel de France.

(2) Plus tard on se réunit dans une salle de l'ancien hôtel de l'Intendance, oeciipé aujuurd'kut par l'état major généni de la division du Sud-Est.

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verture. L'amour de la science, le tableau des jouissances qu'elle procure, le charme qu'elle répand sur l'amitié forment, dit le procès- verbal, le sujet de ce discours, plein de sentiment et de grâce et remarquable par son style harmonieux.

« Quel beau jour, Messieurs, s'était écrié l'orateur en terminant, quel jour à jamais mémorable que celui où Académus d'Athènes, comme le nouvel Académus d'aujourd'hui , prêta sa maison à des amateurs des lettres et de la philosophie, et fit, du simple logement d'un particulier, la retraite des philosophes de l'ancienne Grèce, et un lieu connu et célèbre dans tous les siècles qui se sont écoulés! Puissionsnous suivre de loin un exemple aussi beau! Que s'il n'est pas permis d'espérer de l'imiter du côté sublime des lumières et de l'esprit, ayons au moins, de cette académie fameuse, ce qui émane des sentiments du cœur, raménîté athénienne et la'sincère amitié. »

M. Molard , archiviste, lut une dissertation sur l'éducation de la jeunesse. Le Secrétaire enfin, M. Butignot, offrit en tribut une pièce de poésie fugitive, adressée à Odalie, élégie ou romance mise en musique par Chamourtois et gravée à Paris. Le règlement fut ensuite discuté, une élection eut lieu, celle de M. Donzel, de Rive-de-Gier, en quaHté de membre titulaire.

Enfin le Cercle fixa au 6 août suivant un ban-

quet auquel ses membres assisteraient et s'ajourna au 20 du même mois.

A cette séance furent élus deux nouveaux . membres titulaires , MM. Menoux , avocat et avoué près la Cour d'appel, et Ravier du Magny, juge en la Cour de justice criminelle, un membre associé, M. Tézenas, avocat à Montbrison et rédacteur du Journal du département de la Loire, et enfin un membre correspondant, M. Rast- Maupas Bis, de Lyon.

Il serait fastidieux de suivre plus loin l'analyse des procès-verbaux : elle trouvera mieux sa place dans des tatleaux présentant le résumé de notre personnel, de nos actes et de nos travaux. Qu'il suffise de faire ressortir les principaux événements de notre vie sociale littéraire, dans l'ordre chronologique.

A ce point de vue, nous devons parler d'abord de l'adoption d'un règlement définitif: il fut voté dans les séances des u février, lo mars, 7 avril et 5 mai i8o8. Ce règlement contenait treize articles. L'article 3 statuait, et cette disposition décèle l'ardeur juvénile de cette époque de renaissance littéraire, que « chaque membre titulaire présente, à son tour et dans l'ordre de sa réception, un ouvrage par forme de tribut. » L'article 6 prohibait la réélection des officiers de la Société; vous avez restreint, Messieurs, cette prohibition aux présidents seuls, et encore

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vous avez eu un Président à vie et vous avez un Secrétaire perpétuel. Mais n'anticipons point sur l'histoire contemporaine et remontons dans les âges héroïques de notre" ère.

Aux termes de l'article 9, le Trésorier perçoit les amendes, d'après le tableau arrêté chaque mois ; l'usage des jetons n'avait pas encore été introduit, mais il devait l'être bientôt. EnGn l'article 1 1 dispose que la Société se réunit régulièrement le premier jeudi de chaque mois. Ce règlement fut imprimé la même année, format petit in-8, par Ballanehe père et fils, M. Ballanche fils venait d'être élu membre titulaire, à la séance du 5 mai. Dès lors on s'assembla dans le salon de MM. Ballanche, aux halles de la Grenette, où le Cercle devait recevoir une hospitalité amicale jusqu'à son installation au Palais des Arts, en i8i4. ■

A la suite du règlement venait la liste des membres titulaires, au nombre de 28. Nous en extrairons pour le moment les noms des dix-sept fondateurs, dans l'ordre déterminé entre eux par un tirage au sort. C'étaient MM. Molard, professeur de belles-lettres, Coste aîné, Passet, avocat, Segaud , avocat, Acher fils, avocat, Monier, avocat, J.-M. Butignot, avoué, Péricaud aîné, Achard-James, avocat, Gay, architecte de la ville, Péricaud jeune, Amard, docteur médecin, chirurgien major de l'hospice général de la

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Charité, Breghot, avocat, Lecourt, Pichoîs, avocat, Chabanassis de Marnas, avocat, et J. Rieussec .fils, juge suppléant au tribunal civil de première instance.

A la séance du 4 août, le bureau provisoire, sur la proposition de M. Menoux, est transformé en bureau définitif, pour l'année 1808-1809, P^** interprétation de l'article 6 du règlement, qui n'avait pu régir des élections antérieures à son adoption.

- Le début d'un grand écrivain, même sur un théâtre secondaire, est toujours un événement digne d'être mentionné. Nous devons donc , à ce titre , consigner ici la première lecture de M. Ballanche fils, devenu membre de l'Académie française : elle eut lieu à la séance du 12 janvier 1809, et eut pour sujet un récit en prose intitulé : Mort d'mt philosophe platonicien^ morceau extrait d'un ouvrage que l'auteur se propose de publier.

Le 2 mars , la Société entend M. Devilliers, professeur de déclamation, qui débite plusieurs scènes dialoguécs^ tirées de Phèdre, du Mmlew^ du Festin de Pierre, de YOEdipe de Voltaire, de Cinna, de Tartuffe. L'art de la déclamation était alors à la mode.

Le 6 avril, un membre propose à la Société de faire frapper des jetons d'argent et de nommer une Commission de trois membres à l'effet de présenter les dessins et devises du type. La dis-

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cussion est ajournée à la séance suivante. Â cette séance , la proposition de frapper des jetons est accueillie. M. Revoil est chargé de présenter les dessins et devises du coin, et le Trésorier est autorisé à recevoir provisoirement de chacun des membres titulaires du Cercle, en outre de la rétribution annuelle, une somme de douze francs, pour faire face a la dépense qu'entraînera la fabrication des jetons.

Enfin, le i Sjuillet, l'assemblées'occupade l'examen des dessins présentés par M. Revoil, pour servir aux. jetons d'argent qu'elle. se proposait de faire frapper. Ces dessins reçurent l'approbation générale et furent adoptés. Il est inutile de s'arrêter sur la description de ces jetons, chacun des membres de la Société en possédant un certain nombre, qu'il garde comme un pécule précieux, récompense de ses travaux et de son assiduité.

Avant d'abandonner cette deuxième année académique , il faut ici mentionner l'élection d'un candidat à qui l'avenir réservait un haut rang dans les régions politiques, je veux parler de M. Girod , substitut du procureur général impérial près la Cour d'appel, élu membre titulaire, le 3 août 1809, et qui devait être tour à tour garde des sceaux de France et l'un des présidents de la Chambre législative.

Le renouvellement du bureau amène la cessa-

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tion des fonctions du Secrétaire en exercice , M. Buti^not, que nous voyons sortir à cette époque du bureau du Cercle. Cette perte fut regrettable : avec lui disparut la coutume d'inscrire les procès-verbaux sur un registre ou plutôt de les y transcrire ; la correction et la netteté qu'on remarque dans les procès - verbaux de cette époque révèlent assez lê soin avec lequel ils étaient rédigés. M. Segaud, qui succéda à M. Butignot, dans les fonctions de Secrétaire, dut suivre ces traditions d'élégance et de ponctualité. Malheureusement il ne reste aucune trace de son passage dans ce poste. Le procès-verbal de la séance du a3 novembre 1809 fut encore rédigé par M. Butignot, ayant rempli les fonctions de secrétaire, et la suite du registre, formant la seconde moitié, a été arrachée par une main sacrilège : on voit encore l'onglet des quatorze pages disparues jlu registre d'où nous avons extrait les faits précédemment rapportés. Nos anciens, malgré la richesse de leurs souvenirs, n'ont pu nous expliquer la cause de cette lacune dans nos annales, non dans nos séances, qui s'étend jusqu'en 1812, et pour laquelle nous n'avons pas, comme pour les années subséquentes, la ressource de plusieurs journaux contemporains. C'est sans doute pendant le cours de cette période sans témoignage écrit, que fut pris un arrêté portant qu'il y aurait distribution

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de jetons à chaque séance. Il est fait allusion à cette délibération dans le procès-verbal de la séance du i4 mai, avec laquelle recommence la sériedes procès-verbaux. C'est encoredurant ces années inconnues de 1810 et 1811, que dut être prise la délibération qui dispose qu'il ne serait pourvu aux vacances qu'en présence de trois candidatures et que tout candidat devrait être présenté un moisd'avance, disposition à laquelle il est fait allusion dans la séance du 9 avril et qui a été implicitement abrogée par les articles 9 et 21 des règlements de 1822 et i83i .

La séance du 9 juillet, à laquelle nous arrivons dans l'ordre chronologique, mérite d'être l'objet d'une mention spéciale, à cause d'une grande grâce littéraire que la Société y reçut, je veux parler des prémices d'Antigone. M. Ballanche lut le commencement du premier livre de cette immortelle composition. J'emprunte le compte rendu de cette séance au procès-verbal qui en fut rédigé par M. Br^hot du Lut, avec le soin et l'étendue qu'il consacrait à ces résumés. « Il paraît, y est-il dit, que le but de notre confrère a été de rassembler dans un cadre tout ce que les poètes et même les historiens nous apprennent des infortunes de cette femme célèbre et de celles de sa famille et d'en composer, s'il est permis de s'exprimer ainsi, une espèce de poëme en prose, qui retraçât, avec une scrupuleuse fidélité, les

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événements souvent merveilleux et invraisemblables de l'âge héroïque, dans lequel vivaient CEdipe et ses enfants. — L'auteur amène d'abord sur la scène Tirésias, suivi de Daphné, sa fille, racontant à la cour de Priam les malheurs du roi de Thèbes. La lecture faite en cette séance d'une partie de ce récit, qui forme l'exposition du sujet, est écoutée avec le plus vif intérêt. On admire l'usage heureux que M. Ballanche a su faire de la fable, la couleur antique et locale qu'il a su donner à ses tableaux et enfin le nombre et l'harmonie de son style. »

20 août i8i3, première élection de membre honoraire. Ce titre fut créé pour M. Acher père, auquel il fut conféré par acclamations, en remercîment de VAôrégé des vies de Plutarque , offert de sa part au Cercle par son fils. A cette même séance, qui était la dernière de l'année académique et qui ramenait, aux termes du règlement, le renouvellement du bureau, plusieurs membres démandèrent qu'avant de passer aux nominations, il fût délibéré sur la question de savoir s'il ne conviendrait pas de déroger au règlement, en ce qu'il bornait à un an les fonctions de Secrétaire et de Trésorier, et de donner à l'exercice de ces fonctions une plus longue durée. Ils exposèrent les avantages qui en résulteraient. « Ils font voir, dit le procès-verbal, l'extrême embarras où se trouvent nécessairement les trésoriers

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et les secrétaires et le désordre qu'ils sont forcés • de laisser, soit dans les finances, soit dans les autres parties de leur administration, lorsqu'àprès un espace de temps tellement limité, qu'il ne leur permet ni de faire rentrer les fonds a'nnuels de la Société, ni de recueillir tous les tributs et les ouvrages offerts, ils sont obligés de transmettre à leurs successeurs un emploi dont ils n'ont pu s'acquitter qu'en partie.

Ces raisons développées et plusieurs autres semblables, la majorité des suffrages fixe à trois ans la durée des fonctions de Secrétaire et de Trésorier et leur accorde le droit de rééligibilité. En conséquence M. le Président prononce que l'article suivant sera ajouté au règlement et que toutes dispositions contraires sont abrogées :

« Lés élections duSecrétaire et du Trésorier se renouvellent au bout de trois ans. Le Trésorier et le Secrétaire peuvent être réélus, o

Vous savez, Messieurs, que nous vivons encore sur ces errements.

8 juillet i8i3. Encore une séance digne de mémoire, à cause du grand nom qui y est prononcé. M. Monperlier lit une épître en vers à M"* Récamier, avant son départ pour l'Italie. a Cette épître, dit le procès-verbal de M. Breghot, contient des regrets touchants sur l'exil de cette dame, que notre confrère se plaint de ne pouvoir partager. Il vante sa grâce et son amabilité,

il lui voue un culte d'estime et d'admiration. Le Cercle témoigne à M. Monperlier le plaisir que la lecture de ces vers lui a faitéprouver.all y a, dans cette marque de sympathie, comme un avant-goùt des grands événements qui se préparent et qui vont ramener en triomphe les proscrits du régime impérial. A cette même séance fut constatée la première perte qu'éprouva la Société, par suite de décès, je veux parler de la mort du sculpteur Ghinard : rarchîlecte Gay fut désigné pour faire son éloge.

1/ année i8i4jde néfaste mémoire, vint imposer à la Société une de ces épreuves de réaction si difficiles à traverser avec dignité, par les corps constitués , et dont les corps savants eux-mêmes subissent parfois les nécessités. Le Cercle eut aussi sa manifestation politique , œuvre d'un membre correspondant, M. Tézenas. Cette pièce. Ode sur ta chute du Tyran^ fut lue et vivement applaudie, à la séance du i6 juin. On y décida ensuite, sur la demande d'un grand nombre de membres, que le jour des séances du Cercle était fixé,- pour l'avenir, au deuxième mercredi de chaque mois, sans doute pour faciliter la fréquentation des séances aux membres de la Société admis dans le ^ein de l'Académie, qui toujours a tenu ses réunions le mardi.

Le malheur des temps voulut encore que le Cercle ne pût avoir que trois séances dans cette

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iiiêine année iHi/)- Aussi, dans la séance du 17 noût, plusieurs membres ayant fait l'observation de cette circonstance, il fut décidé que le bureau lors actuel continuerait ses fonctions pendant l'année i8i5. Il fut arrêté à la même séance qu'une députation, composée des membres du bureau et de MM. Ravier du Magny, Trolliet, Segaud et d'Âmbérieux, se rendrait auprès du Maire de Lyon, à l'effet d'obtenir de la ville un local pour les séances du Cercle, que le règlement serait réimprimé au nombre de deux cents exemplaires et qu'il serait suivi de la liste des membres du Cercle. Cette nouvelle édition, due aux presses de M. Ballanche , reproduit toutes les dérogations faites depuis 1808 , que nous avons rapportées à' leur place, et constate qu'à cette époque le Cercle était au grand complet de ses trente-cinq titulaires. La séance fut terminée par deux communications politiques , c'est à dire une pièce de vers adressée, par M. Tézenas, à jjme ja duchesse d'Angoulême, puis des vers prononcés par une jeune demoiselle, devant la même princesse, lors de son passage à Tassin.

A la séance de rentrée, qui eut lieu le 3o novembre, la Commission nommée, afin d'obtenir des autorités un local pour les séances du Cercle, fît son rapport sur les démarches qu'elle avait faites et mit sous les yeux de la Société la lettre suivante adressée au Président :

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Lyon, iS uuveiiibre 1814.

n J'ai riioDncur, Monsieur, de vous transmettre mon autorisntion, pour que le Cercle littéraire puisse, à l'avenir, tenir ses séances dans la salle de la Société de médecine, au bâtiment de Saint-Pierre.

« J'ai éprouvé, Monsieur, une bien vive satisfaction d'avoir été à même d'accueillir favorablement votre demande. Veuillez, à cet égard, être mon interprète auprès du Cercle littéraire et l'assurer que je mettrai au nombre de mes plus douces affections, celle de pouvoir faire ce qui lui sera utile et agréable.

« Agréez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération. a Le Maire de ta ville de Lyon,

« d'ÂLBON. »

Surce rapport, le Cercle décida que des remerciments par écrit seraient adressés au Maire par le bureau. La Société dès lors quitta les salons de M. Ballanche et s'installa dans le local que nous occupons encore aujourd'hui, et dans lequel la prochaine affectation exclusive de ce Palais aux sciences et aux arts doit nous maintenir -pour toujours.

i5 décembre. Encore une manifestation politique. M. Bonnevie, nommé récemment membre honoraire, assistant pour la première fois aux séances du Cercle, est complimenté par M. le président, qui lui témoigne hautement combien la Société se félicite de voir associé à ses travaux un colique aussi recommandable. Le récipiendaire offre pour tribut un exemplaire de son Diaeoura pour la bénédiction du guidon donné par

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U Hoi au i3° régiment de dragons,, et, à la demande générale, il en fait lui-même la lecture, qui est accompagnée des plus vifs applaudissements.

Sur le rapport du président, le Cercle arrête enfin qu'une députation, composée de MM. les membres du bureau et de MM. Ravier du Magny, Coste, de Ghazournes , Segaud et TrolUet, se rendra auprès de MM. Chabrol et de Fargues, récemment nommés, l'un Préfet et l'autre Maire d« Lyon, pour leur offrir les félicitations et les hommages de la Société.

26 janvier i8i5, autre manifestation politique. M. Monier communique à la Société un entretien qu'il a eu à Paris, avec un membre de la chambre des députés, sur les embellissements qui ont été faits à la capitale sous Napoléon. Le but de cet opuscule est de montrer que ces monuments somptueux, qui décorent de toutes parts la première de nos villes, n'attestent autre chose que la misère des peuples, et que la manie de construire a été une des passions favorites de la plupart des tyrans. « De nombreux applaudissements se font entendre, dit le procès-verbal, et accompagnent la lecture de notre confrère. »

Le temps a bien marché depuis cette appréciation passionnée.

La séance du 23 février fut la dernière de 181 5. Les graves événements politiques de cette année et ceux de l'année 1816, les changements de

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régime, les malheurs de l'invasion, toutes ces préoccupations poignantes ne permirent pas à la Société de continuer le cours de ses pacifiques travaux. Elle ne put pas reprendre la suite de ses séances avant le i^'mai 1817. Ce jour-là, leCercle reçut en hommage des publications de genre divers et de nature à donner satisfaction à tous ies partis: \e Retour de l'Ile d'Elbe, dithyrambe, le lUtovrdesBourbom, poëme parMonperlier, eXRéponse à la lettre d'un Français au Roi, par M. Passeron.

A la séance du 10 juillet , la Société s'enrichit d'un nom qui devait devenir historique : M. Chantelauze, avocat général, y est élu membre titulaire, en remplacement de M. ^utignot, avoué, qui s'éloignait de Lyon, et en concurrence avec MM. Joumel et Chambet fils. Une grande destinée était réservée à ce candidat: il devait parcourir les plus hauts degrés de la magistrature, devenir le chef de l'ordre judiciaire, s'asseoir dans les conseils de la royauté et voir une révolution éclater sous les mains qui voulaient l'enchaîner, erreur de temps que devaient expier sept années de captivité. La France , que le socialisme n'avait pas encore effrayée , devait opter pour la liberté, dont elle commençait à peine à savourer le délicieux, condiment, destiné à se changer plus tard en une liqueur enivrante-

L'année 1818, à laquelle nous arrivons dans

l'ordre chronologique, devait se ressentir encore

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de la surexcitation de ses devancières. Un peuple ne change pas trois fois de régime en deux ans, sans qu'il ne reste dans les esprits de nombreux germes de discorde , qui éclosent ensuite à distance et troublent la paix publique, sans rien changer à la situation. Ce sont comme les dernièivs escarmouches de la guerre civile : la résistance vient se briser contre le mur d'airain des faits accomplis , mais elle a encore assez de force pour inquiéter et entretenir l'antagonisme dans la cité. Tel était l'état des esprits en 1818.

« Des divisions cruelles, dit un recueil périodique du temps , répandaient en tous lieux leur maligne influence et portaient leur fatal poison jusque dans les réunions où elles auraient dû être le plus étrangères, si la discorde ne se faisait un jeu de ne rien respecter ÇSpectatew lyonnais, p. 435-7). » Le Cercle, en présence de cette incandescence des esprits, dut suspendre le cours de ses travaux, afin de laisser à l'exaltation politique chez ses membres le temps de se calmer. Il reprit au bout de quelques mois ses réunions. A la séance de rentrée, qui eut lieu le 1 7 décembre, Monierlutun éloge de Pascal, écouté avec le plus • vif intérêt, dit le procès- verbal, et Pitt donna communication, de la part de Monperlier, d'un conte en vers de dix syllabes, dans la manière de Gresset. « Retenu chez lui depuis trop longtemps par une maladie cruelle, dans ses douleurs,

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dit le Spectateur^ il trouve encore des instants à consacrer au culte des Muses, qui le regardent comme un courtisan trop digne d'elles pour dédaigner jamais ses hommages (ibid.) » Ce conte, reproduit par le Sptetataarj, commençait ainsi :

Mes boQs amis, moi qui, depuis longtemps

(Kn vérité je le dis à ma honte),

Tiens le régime à la fleur de mes ans,

A ce sujet il faut que je vous conte

A quel régime un célèbre docteur.

Vieil Esculape et favori d'Hygie,

Pour son salut, mit toute une abbaye

l)e gente's sœurs, dont certaine langueur

Avait jauni la peau fraîche et polie.

Ce régime consistait à scier du bois, moyen infaillible pour procurer aux nonnes trop replètes un exercice suffisant, destiné à faire diversion aux habitudes sédentairesdu cloître. La guérison ne tarda pas à justifier les prévisions du médecin.

On dit aussi que, par reconnaissance,

Après avoir obtenu la dispense

Que le Saint- Père accorda de bon cœur,

Dans ce couvent, jadis avec ferveur.

Chaque nonnain, faisant la révérence,

Au lieu d'Amen disait: Sciez, ma sœur. (Ibid. p. 442-6).

Ce badinage, dans le goût de Tépoque, devait clore la liste des communications de Monperlier: quelques mois plus tard , le poëte marotique mourait jeune encore. C'était la seconde perte notable, pardécès, que faisait le Cercle parmi ses titulaires agrégés. Pitt, que nous avons vu se

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faire l'interprète de son ami, à la séance de rentrée, prononça quelques paroles touchantes sur sa tombe (Journal de Lyon du 3o mars 1819) et M. Boullée, quelques mois plus tard, inaugurait, en son honneur, parmi nous, l'éloge funèbre( I ), en venant siéger à la place de Monperlier. La facilité et l'actiTité ne devaient pas manquer non plus à ce nouveau membre, que vous avez vu s'exerceravecdistinctiondanstous les genres. Nouvelle lacune, d'août 1819 à i8a3, non dans les séances, et encore moins dans les actes, mais dansiez procès-verbaux. Quelques rares documentsimprimés, quelques ébauches de compterendu éparses dans les journaux du temps , ont conservé les traces de la vie du Cercle à cette époque ; fnais l'insuflisance de ces notes est d'autant plus regrettable que le mouvement litté-

(I) Gay, désigne en 1B13, poor faire l'éloge funèbre de Chinard, s'élant retiré du Cercle, la même année, ne s'acquilta jamais de cette

L'exemple donn^par H. Bcnllée a été imité plusieurs Ais-Aiosi, la Sociélc a re(u communication, depuis 1819iusqu'àce jour, des éloges suivants :

De J.-D. Segiud, par Bernard (1823), — de Jules Servan de Sugny, par H. A. de Boissieu ( 15 décembre 1881 ) , — de Pierre Revoit , par H. HarliD-Dtussigny ( 21 avril 1842) , — d'A. Coucbaud, par le même ( It Dorembre 1849 } , — de C. Breghot du Lut , par H. d'Aigucperse (6 février 1850),— d'A. CosU, par M. Fraisse (I I juin lB51)-d'E.Utzclle, parM. JePettobz (llfémcr 1859),— de L. -P. -A. Gautbier, parH. Fraissc (5niai),— deJ.-B. Idt, par H. Servui de Sugny (30 mai 1655), — et enfin de L.-F.-H. Henouxet L. Boitel, par H. Hartin-Dauasigny (8 août). — La Société a voté l'impression des éloges funèbres d'A. Coucbaud, C. Breghot, ' A. Corte, et I..-P.-A. GauUner.

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raire , à ce moment de trêve , entre la consolidation de la dynastie et la résistance libérale, qui devait plus tard entraîner les esprits cultivés vers la polémique, en province aussi bien qu'à Paris, était encore désintéressé, et que, de part et d'autre encore, on faisait des vers par délassement plutôt que par hostilité. C'est à cette influence de verve débonnaire qu'il faut attribuer l'inspiration d'une charmante imitation de Catulle (i), par Jules Servan de Sugny, enlevé bien jeune aux plus brillantes destinées littéraires , et qui fut lue à la séance du 9 août i8%\ ( Voir GasetU universelle du 10) :

' Pleurez, pleurez, habitants d'Idalie, Pleurez, pleurez, favoris des amours, Il ue vit plus l'oiseau de ma Lesbie Et le destin, ^ui teimiue le cours De ses concerts, de sa brillante vie.

De mou amante a ûétri les beaux jours.

De ses attraits esclave volontaire.

Par mille jeux et par mille détours.

Il promenait, sur leurs charmants contours^ Son goût volage et son aile légère.

Pour mon amie il gardait ses doux sons.

Et quand ses yeux revoyaient ma bergère.

Comme un enfant qui reconnaît sa mère, n commençait ses joyeuses chansons.

Et maintenant son ombre solitaire Va tristement dans ces sombres prisons Où n'a jamais pénétré la lumière 1

(t) CariDCQ [II, tMctvt in tnortem patitris.

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Soyez maudits, noirs tyrans des enfers :

Votre Achéron dont le goutfre dévore ' Les doux attraits qui parant l'univers, Du jeune oiseau vient d'éteindre l'aurore.

Il ne vit plus, et celle que j'adore Vit dans le deuil, la plainte et les douleurs. Chargé d'ennui, son front se décolore, Et ses beaux yeux sent tout baignés de pleurs.

Un tirage à part, heureusement échappé du naufrage de nos archives, nous apprend qu'à la séance du 1 1 juillet i8a3, le Cercle, après avoir entendu, par Vorgane de M. Breghot du Lut, le rapport d'une commission dont il faisait partie avec MM. Gochard, le docteur Janson, Coste et Guillard, avait voté le principe d'une Biographie lyonnaise.

Nous trouvons dans ce rapport, que cette proposition était due à l'initiative de M. Gochard, reprenant tes idées précédemment émises à ce sujet par MM. Coste et Breghot. Le Cercle faisait connaître ainsi, par l'organe de son rapporteur, le caractère et le but de la publication dont la création allait être décrétée :

« Ce ne serait pas un ouvrage destiné seulement à satisfaire une curiosité oiseuse; les lecteurs y trouveraient une source abondante d'instruction ; il constaterait , en faveur de nombreuses familles, l'honneur qu'elles ont d'avoir produit des hommes remarquables par leurs

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vertus ou par leurs talents ; en même temps qu'il sanctionnerait des titres incontestables et des droits reconnus; il rachèterait d'un injuste oubli et vengerai! du caprice de la renommée quelques noms qui méritent aussi d'être transmis à la postérité; il fournirait une foule d'exemples capables d'exciter parmi nous une généreuse émulation; il seraitenfinundesplus beaux monuments qu'on pût élever à la gloire de notre ville. »

Après avoir voté quinze articles consécutifs à cet exposé , la Société , dans la séance suivante (a4 juillet)) ^lut les membres de la commission d'indication et de distribution : le scrutin désigna MM. Gochard, Coste et Bregliot, qui furent remplacés, le 28 novembre, par MM. Péricaud aîné, Grandperret et Larnac ( Tablettes bistor. p. io5). La Biographie devait être précédée d'un tableau chronologique de l'histoire de Lyon, depuis l'origine de cette ville jusqu'à nos jours. La préface du Catalogue des Lyonnais dignes de mémoire > publié aux frais de la Société, en 1889, nous apprend que « le Cercle avait reçu déjà communication d'un certain nombre de notices, dont plusieurs étaient dues à M. Gochard, enlevé depuis à l'amitié de ses collègues et si vivement regretté de tous ceux qui s'intéressent aux recherches sur l'histoire de notre ville^ qui l'ont occupé toute sa vie; enfin , que les événements politiques et quelques autres circonstances ra-

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tentirent, pendant quelque temps, le zèle dont on était d'abord animé. » Nous voyons plus loin que ce fut en i838 que la Société arrêta de faire enfin paraître, non pas les premières lettres de la Biographie, mais seulement le Catalogue rédigé par MM. Breghot du Lut et Péricaud , et contenant les noms et l'indication des sources auxquelles les rédacteurs de ta future biographie devraient puiser. On peut donc dire, avec exactitude, que le projet, voté en iSaa, n'a encore reçu, au moment oîi nous écrivons, qu'un commencement d'exécution prélimaire. Peut-être ce projet a-t-il eu le tort de vouloir imposer un travail obligatoire à des esprits essentiellement indépendants, qui n'apportent guère que des tributs volontaires, d'autant plus riches qu'ils sont plus spontanés. Maïs un travail de commande glacé tout d'abord la veine des hommes de talent , et une minorité d'érudits peut seule se plier aux exigences de ces résumés où la patience a, en général, plus de part que toute autre aptitude. Il ne faut donc pas s'étonner que l'exécution se fasse encore attendre aujourd'hui et que bien peu aient entrepris de broder sur le canevas du Catalogue (i).

A cette même séance, du a4 juillet 1822, qui vit élire le premier comité de publication et dont

(1) Les nrticlcs traités onl pnru dans \es Arclùvci du Rhône, dans In

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)é souvenir nous est transmis par la troisième édition du règlement, le Cercle révisa ses Statuts. Plusieurs changements notables furent introduits : ainsi le nombre des membres titulaires, fut porté de 35 à 45 , innovation déterminée sans dente par l'état florissant alors de la Société et par

llMiHa du Lyonnoû ou dans d'autres recueils, mais non mus 1o patronne du Cercle et en corps d'ouvrage spécial.

Voici du reste la part de chacun dans les notices lues ensëtuec: HM. HoLLUD a donné les articles Jean Horel et Jean Brunel.

I^icuDiiné: Saint Tves, — Agobard, — Leydrade, — U.-A. Bloud,

— Borde, — De Virieu, — Dugas, — Tbomu et Guillaume de Gadagne, — Garon, — le P. Joseph Janin, — ' l'abbé Arcbimband et Benoit Archimband , — Kené Gn» de St-Joyre, — Henri François d'Urbigny , — Guillaume Guéron, — ChariesHitou, — Sanctès Pagnino,

— Liciniu*, — Pilate, — Poncct,— Chude de Bellièrre,

— Fleury Epinat, — André d'Espinaj, ^ Charles de Bourbon, — François de Rohan, — Louis Villars, — Philippe de Savoye, — Pierre de Savoye, — Âimeric de Ripes,— Haymond Sacchetti,— Amédée de TaUru,

— Henri de Villars, — Guy de Boulogne, — Guillaume de Sure, — Françoise Pascal.

GaooMin: Bernard et Joseph de Jussleu, — AUéon-Dulac. TaoLuaT : Abascanlus, — Pierre Barra.

CocHAKD : Louise Charly dite Labbé, — Barthélémy Âneau, — Adamoli, — Pompone de Bellièvre, — Bexian Arroy,

— Pierre Girard.

Idt : Jean de Bussïères.

GciLLtui : Saint Achillée, — saint Alcibiade, — Laurent-Pierre

Bérenger.

Licut - Jean-Denis Rousseau.

HoRiM : Sidoine Apollinaire, — Matthieu de Lafont.

Giutbier: Girard.

HvLSiNT : Charles de Villers.

PoinTE: Desgranges, — C h arles>Bemard -Gabriel Haléehard.

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rinsaffîsance du cadre, qui avait été débordé (la listepubliéeàlasuiteduréglement offre, en effet, trente-six titulaires), mais innovation qui devait êtr^ funeste en définitive, comme il arrive de nos jours pour l'industrie, où l'on voit u ne entreprise, qui a donné de beaux bénéfices, tomber en décadence, du moment où elle chercbe à doubler le chiffre de ses affaires, en doublant celui de son capital nominal :

Qui trop embrasse mal étreint.

La candidature était briguée, quand il y avait insuffisance de places : il dut arriver un jour où elle fut déclinée, quand il fallut tout prendre, pour se compléter, au lieu de choisir.

Deuxièmedérogation, qui est encore un indice de prospérité : le nombre des séances fut porté d'uneàdeuxparmois, c'est à dire le premier et le troisième jeudi. Enfin, il fut décidé que les candidats futurs seraient dispensés de la présentation par trois membres, et que les assistances, ainsi que les tributs, ne donneraient droit qu'à un demi-jeton. On devait revenir plus tard sur cette dérogation.

L'ordre de nos procès-verbaux nous amène ensuite à la séance du 19 juin i8a3, à laquelle M. Grandperret tient la plume. Cette séance fut marquée par la communication qu'y fit

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M.Torombert (i) de deux chapitres de son Comtnentaire sur le contrat social, dans lesquels il s'efforçait d'établir , vérité désormais hors de tout conteste , la supériorité des peuples civilisés sur ceux qui ne le sont pas.

29 avril 1824, élection de M. de Thorigny, avocat du barreau de Lyon, auteur d'une traduction inédite du Traité de Lessing »ur l'épigramme. Ce candidat, que les travaux du ministère public devaient bientôt éloigner de vos séances, préludait, par la culture des lettres, aux luttes sévères du prétoire, et s'acheminait, par les hautes régions judiciaires et administratives, aux suprêmes honneurs du Sénat.

Quelques jours après, le Cercle s'associait un littérateur désigné à ses suffrages par une œuvre capitale pour notre cité : c'était Charles Massas, auteur d'un Poème sur le siége,de Lyon et d'Odes sur la Grèce chrétienne, disputant sa nationalité au cimeterre ottoman. Ce littérateur distingué, que vous ne deviez pas posséder longtemps parmi vous, payait son premier tribut, à la séance du ao juillet, dans unepiècedevers reproduite, à bon droit, par les Tablettes histotiquea de Lyon. Après avoir demandé aux Muses quelle était

(l}Diie distinction trèï-flattense Btlendait ce juriaeonsulte, rar h Gd de M ctrrière trop tâl tcrmiace : le duc d'Ort^i» Ini olbit la place de prefcsMnr de ses lik»iinés.

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cette assemblée oii elles allaient l'introdutre, le récipiendaire transmettait la réponse des neuf sœurs, sous une allusion transparente, et terminait sa revue par isette allégorie spirituelle :

Là, quelquefois aussi Thémis /

Viendra; mais plus d'arrêts sévères,

Plus de cyprès, plus de soucis.

Plus de phrases sur nos misères.

Auprès d'elles seront les Ris

Et les Grâces, aux mains légères,

Feront tomber ses noirs Kabits,

Pour des parures moins austères.

Esculape encor paraîtra :

Non cette idole mercenaire.

Que l'erreur jadis adora.

Et que peignait si bien (Molière,

Enviromiant sa tête altière .

De la perruque à grands rabats . ' [

Et chassant, au bruit de ses pas,

Une victime sous la terre,

Non, son aspect te sourira ;

Des roses pareront sa tête

Et son scalpel ne tombera

Que sur quelque rime imparfaite,

Qui trop souvent t'échappera.

L'année iSaS devait voir disparaître Tun des principaux fondateurs du Cercle, je veux parler du professeur Molard, dont l'humble demeure avait retenti des premiers accents de l'institution naissante. Le poëte Massas, dont nous venons de rappeler les remarquables débuts, paya un tribut touchant à la mémoire de notre Académus, dans

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des stances qui peuvent encore se lire, trente années après révénement :

L'opulence, à prix d'or décorant son cercueil, N'a pas payé les pleurs que l'ou vient y répandre. On ne voit pas briller de vains rayons d'orgueil Sur la pierre rustique où dormira sa cendre ; Mois l'amitié, pour lui rassemblant quelques fleurs. En tresse une guirlande et couronne son ombre. De ses enfants chéris partage les douleurs Et le suit, àpas lents, vers sa demeure sombre.

{TablitUa hitl. p. 497].

Avec l'année 1827-1828 commence une nouvelle et regrettable lacune de cinq ans, d'autant plus regrettable qu'elle embrasse de mémorables événements, dont la commotion a dû troubler quelquefois, par son contre-coup, le pacifique sanctuaire de vos réunions. D'un autre côté, la presse périodique, suffisant à peine aux discussions passionnées et personnelles du jour, n'a plus guère le loisir de s'occuper du Cercle et, pour attirer ses regards sur notre modeste Compagnie, il ne faut rien moins qu'une sorte de démonstration politique de la part de nos devanciers. A ce point de vue , nos séances sont dignes d'intérêt et de mémoire , du moment où le Précurseur (N" du 10 février 1827 ) peut y trouver quelque projectile à l'adresse du minîs-

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tère de Peyroniiet.Mais laissons parler ta feuille libérale :

«Avant-hierle Cercle littéraire a tenu sa séance chez Dutbel, restaurateur. Les convives étaient au nombre de vingt-quatre, tous animés de la plus franche gaieté. Les couplets au dessert sont partis avec le Champagne : M. Gastellan, notre Béranger lyonnais, a payé son tribut accoutumé, par une chanson de circonstance : Harangue de M. le Président du Conseil. » F^a strophe suivante peignait l'esprit du çemps :

Jadis, par plus d'un faux miracle.

On récréait nos bons aïeux;

La raison, enfin, met obstacle

A ces amusements pieux.

A saint Jubin nous rendrons sa puissance,

A son tombeau, le boîteux clochera.

Allons, Messieurs, un peu de patience, Pour vous bientôt le bon temps reviendra.

L'état de l'opinion publique s'est profondément modifié depuis , il faut le reconnaître , car , dans ce même Cercle où l'on applaudissait, en 1827, ce badinage irréligieux, vingt ans plus tard, l'éloge de l'inquisition et la profession des doctrines ultramontaines pouvaient se produire sans soulever la moindre réclamation.

La seconde partie de cette séance d'opposition était remplie parM. ClaudiusB.., « dont la jeune muse s'exerce , ajoute le Précurseur, aux nobles

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accords, et qui s'est aussi Ëiit entendre. Nous avons pu retenir ces deux couplets :

Pille du ciel, aimable liberté, A nos chansons riens présider encore :

Nous célébrons la gloire, la beauté.

Et tous ces biens que la jeunesse adore.

Moi, dans ces vers, des fourbes, des tyrans, Je veux flétrir la mémoire funeste.

Muses, chantez, la liberté nous reste, Demain, peut-être, il ne sera plus temps.

Quand tous les arts, enfantés par la paix.

Semblaient choisir la France pour patrie.

Nous consolant par de plus doux succès, La liberté se montra leur amie.

Filles du Pinde, un glorieux encens, A parmi nous fixé votre présence, Béranger chante, on chante encore en France, Demain, peut-être, il ne sera plus temps. »

De part et d'autre , les promoteurs comme les adversaires du projet de loi se méprenaient grandement sur sa portée, erreur d'honnêtes gens de chaque côté. Nous savons aujourd'hui , par expérience, que la liberté de la presse est indisciplinable et qu'il est moins difficile de la supprimer que de la réglementer. Les tyrans et les fourbes dont parlait notre confrère étaient de bonne composition, et leur campagne liberticide ne devait pas empêcher leurs victimes de se plaindre. Or, en matière d'opinion, si la plainte

peut se faire publiquement, elle se change bien vite en ovation triomphante. Les événements de i83o l'ont bien prouvé plus tard.

Pour le surplus de ta lacune, l'annaliste de vos fastes en est réduit aux conjectures , les comptes-rendus ne reparaissant qu'avec la séance du 3 août i83i. Ce jour-là, M. Boullée prend la plume par intérim, pour nous laisser un volume bien complet de procès -verbaux, qui forment, avec ceux de ses «successeurs , une série non interrompue jusqu'à ce jour, si l'on en excepte un trimestre perdu, d'avril à juillet 1887.

Cette année académique i83i-i83a fut fertile en résolutions chez nous, comme elle le futen lois dans l'ordre politique. Ainsi, à la séance du 17 novembre, après avoir entendu l'exposé de M. Boullée, chaîné de soutenir la discussion, le Cercle vota diverses modifications à son règlement. L'article i4 rendit aux assistances et aux tributs le droit à un jeton, mais ce ne fut pas pour longtemps. L'article 21 abrogea la disposition qui ne permettait d'élire qu'en présence de trois candidatures, l'agrandissement du cadre faisait déjà sentir sa fâcheuse inAuence. ËnBn l'article 19 consacra un usage qui avait prévalu contre les prescriptions des précédents règlements. « Le Secrétaire rédige et signe les procèsverbaux des séances, » est-il dit dans le nouvel article, tandis que les statuts antérieurs dispo-

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salent que le Secrétaire rédige les procès^verbau-iK de» séances et les transcrit st^r le registre. Mais les gens de lettres ne brillent pas , en général , par les habitudes d'ordre matériel. Au bout de trois ans, c'est à dire avec la cessation des fonctions de M. Segaud, en qualité de secrétaire, l'usagée du registre avait cessé, et la rédaction des procès- verbaux s'était faite sur des feuilles volantes qui, avec le temps, se dispersèrent et amenèrent les lacunes que nous déplorons tous aujourd'hui, et que nous sommes réduits à remplir, comme une page d'histoire arrachée dans un manuscrit antique, à l'aide de documents d'origine et de destination très-diverses. Nous portons ainsi la peine de la négligeoee dé nos devanciers ; du nïoins il ne tiendra pas à nous que la réunion en registre de tout ce qui reste ne préserve notre mémoire d'un semblable reproche de la part de nos successeurs.

Alaséance suivante (i5 décembre), un membre propose de changer le titre du Cercle, parce que ce titre réveille des idées équivoques et sans précision. <c Un autre membre, dit le procès-verbal, propose de lui donner le titre de Société philotechnique ; un autre membre est d'avis de lui conférer celui de Société philologique. Le Secrétaire, chargé de soumettre à l'agrément de l'Académie royale de Lyon, le projet d'attribuer à notre compagnie le nom d'Athénée lyon-

nais , que l'Académie portait autrefois , rend compte que cette proposition a éprouvé au sein de ce corps littéraire une opposition vive et inattendue. Le Cercle décide , en conséquence, qu'il ne sera donné aucune suite à ce projet. Les dénominations ci-dessus exprimées et celle de Société académique sont débattues et rejetées par le Cercle.

« Un membre propose de donner au Cercle la dénomination définitive de Société littéraire de Lyon. Cette proposition , ayant réuni la majorité des suffrages, est convertie en résolution. » Ce nouveau titre avait, d'ailleurs, l'avantage de renouer une vieille tradition et de représenter notre Compagnie comme l'héritière de la Société Littéraire de Lyon, fondée en 1778, par Thomas Riboud, et dont la devise, Amicitiœ et litteris, pourrait encore être la nôtre (i).

A la séance du a février i83a, sur un exposé du Trésorier , la Société décide d'abord qu'il sera distribué un demi'jeton pour assistance à chaque séance, et un jeton entier pour chaque tribut exigé, ou [)our le tribut offert en remplacement de l'un de ceux des orateurs inscrits. Ensuite, le Secrétaire appelle l'attention de la Société sur une antinomie au moins apparente, entre les articles 4 § 1 et 1 2 § 3 de son règlement,

(1) V. Notice sui' Thomas Ribaud, par Philibert Le Duc, LyOD, 1892.

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relatifs tous deux aux démissions de membre titulaire. Il propose, pour la faire disparaître, de supprimer le dernier paragraphe et de consacrer ainsi le principe de démission tacite des membres titulaires de la Société, par défaut d'assistance à ses réunions pendant un an. Cette suppression est ordonnée. Nous verrons bientôt quelle application désastreuse dut être faite de cette disposition rectificative.

A la séance du 21 juin, sur la proposition de M. Boullée, secrétaire, la Société décide que toute personne étrangère à la compagnie , mais déjà membre d'une Académie ou d'un corps savant quelconque, pourra assister à une séance de la Société, sur la présentation de deux de ses membres, et y faire une lecture. Cette dérivation avait lieu en l'honneur d'un Lyonnais fixé depuis longtemps à Paris, Jean-Louis Boucfaarlat, mathématicien et versificateur, ancien professeur au collège militaire de la Flèche, continuateur du cours de littérature de la Harpe, à l'Athénée fiançais, plus tard membre correspondant de la Société. Il était venu chercher dans sa ville natale un asile contre l'épidémie cruelle qui faisait à Paris sa première et sa plus meurtrière invasion. Privé de la société de sa famille et de ses amis, il voulait s'asseoir à vos séances comme à un foyer de vie intellectuelle , qui lui rappelait en province les habitudes de son existence du

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littérateur parisien. Du reste , M. Boucharlat s'efforça de mériter l'hospitalité de vos réunions : il se fit entendre trois fois dans trois pièces de vers , dont une sur la peste de Florence , au XVII* siècle, et une autre sur le système astronomique de Tycho-Brahé.

L'année académique se termina par une mesure de rigueur , irréprochable sans doute au point de vue de la légalité, mais en réalité plus funeste qu'avantageuse à la Société, qu'elle priva de cinq membres, dont quatre devaient s'illustrer plus tard et fournir une brillante carrière, malgré l'anatbème confraternel. A la séance donc du 29 août et en exécution de l'ordre du jour arrêté précédemment, le Secrétaire mît sous les yeux de la Société, au vœu de l'article 4 § ^ du règlement , la liste des membres qui n'ont assisté à aucune de ses séances , durant le cours de l'année. La Société , après en avoir délibéré, et sur les observations de quelques membres :

n Considérant que les termes de l'article 4 de son règlement sont formels et précis, et ne laissetit place à aucune équivoque; que les cinq membres dénommés plus haut ne figurent comme présents sur aucun des procès - verbaux des séances de l'an i83i-i832,

« Que, par une lettre en date du 1 1 courant, le Secrétaire a pris soin de les avertir de la position dans laquelle ils se trouvaient placés , par

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ce défaut d'assistance ; que, néanmoins, ils ne se . sont rendus ni à la séance du i6 août, ni à celle de ce jour ; que la Société ne peut voir dans cette inaction qu'une manifestation implicite mais réelle du désir de ne plus continuer à lui appartenir, ou du moins une insouciance équivalant à cette manifestation ,

a Déclare que les cinq membres dénommés sont, dès à présent, réputés démissionnaires et que, désormais, ils cesseront de faire partie des membres titulaires de la Société. »

Après avoir enregistré cet arrêt draconien, M. Boullée donna sa démission de Secrétaire et, sur les instances de ses confrères, il consentit à rester en fonctions jusqu'à la séance de renti-ée qui eut lieu le 22 novembre suivant. A cette séance, M. Boullée, secrétaire, met sous les yeux de laSociétédeuxlettresparlesquellesM.Terme, l'un des cinq membres réputés démissionnaires de la Société, pour avoir négligé d'assister à ses séances, pendant l'année qui vient de s'écouler, se plaint de la rigueur>de cette détermination et allègue divers motifs pour justifier son absence. Un membre propose à la Société de considérer cette communication comme l'expression du désir que M. Terme éprouve de rentrer dans son sein et de prononcer sa réintégration immédiate, sans recourir aux formalités prescrites par le règlement , en matière d'élection de membres

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titulaires. Mais ta Société a considérant que rien n'annonce que M. Terme ait explicitement manifesté l'intention de lui appartenir de nouveau, comme membre titulaire, que, dès lors, une réintégration spontanée serait nécessairement prématurée et compromettrait la dignité qu'en sa qualité de corps libre elle doit conserver avec soin; que les mêmes considérations ne lui permettent pas de s'exposer à un refus de la part de M. Terme, arrête qu'elle ne statuera sur la demande formée au nom de ce candidat, que dans sa prochaine séance, v

Après ce vote, la Société, reprenant son ordre duiour,entenditIe compte-rendu de ses travaux, pourl'annéeiSSi-i 832, présenté parleSecrétaire, en exécution del'articleag du règlement (i). Ce fut la seconde et dernière fois que cette obligation fut remplie, sans doute à cause de la difBculté d'avoir communication des manuscrits. Âvez-vous dérogé virtuellement, Messieurs, à cette disposition, le jour où vous avez décidé qu'à l'avenir il serait publié, chaque mois, un «xtrait fait par l'auteur de chacune des communications qui auraient lieu à vos séances.'' C'est une question que nous ne nous permettrons pas de résoudre.

 la séance suivante, sur la production d'une

(I) Ce coaip(fr4VDdu se fo'ouvc anneié, linsi que lous les n et la corrcspondaDce di I83t'3, ù la fin du volume dans lequel H. Boullcc a réuni lous les procès -verbaux de SOil exercice.

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lettre de M. Terme, qui demandait le titre de DWmbra honoraire, une commission était nommée, laquelle faisait,àla séancedu 22 décembre, son rapport, à la suite duquel le titre de membre honoraire était conféré à M. Terme et à M. Valois. On réparait ainsi la faute du 22 novembre ; mais on ouvrait la porte aux demandes d'honorariat, qui devaient priver successivement la Société de ss fleur et la mettre , sept ans plus tard, à deux doigts de sa perte. L'extrême sévérité n'est de mise qu'en matière de probité : elle est déplacée dans une réunion où l'on cherche un délassement. Le zèle seul doit sufBre chez des esprits distingués, pour assurer l'accomplissement du devoir.

Quelque modeste que soit, en général, le budget d'un corps savant, il doit subir les exigences de la loi d'équilibre entre les recettes et les dépenses, et avec d'autant plus de soin qu'il n'a pas, comme les sociétés de finance, la ressource de l'emprunt. Il faut donc que cet être de spéculation esthétique descende, au moins une fois par lustre, des hauteurs sublimes et incorporelles de l'empyrée, dans les lignes positives d'un état de situation, préoccupations prosaïques, indignes de grands esprits et pourtant nécessaires. A la séance du 3 janvier i833, sur lé rapport de M. Pic, trésorier, il fut pris une mesure pour améliorer la situation pécuniaire de la Sociélé-

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en réduisant la dépense. Il fut donc décidé qae ]e tribut affecté à chaque lecture ne serait plas désormais que d'un demi-jeton.

, A cette même séance, eut lieu la première communication d'un littérateur recommandable, élu à la précédente réunion , M. Mézières, professeur de rhétorique au collège royal, qai devait plus tard s'élever aux plus hautes fonctions de l'administration universitaire locale, le rectorat. Ce membre distingué de notre Société lut un examen critique des ouvrages d'Olivier Goldsmith, considéré comme écrivain et comme moraliste.

7 février, élection de M. Sylvain Blot, administra teur-poëte, que, sur la fin de sa carrière, la politique devait enlever an culte des Muses.

A la séance du 37 février i834, la question financière reparait sous la forme d'un exposé de situation présenté par M. Pic, trésorier. Il résulte de ce document, que l'actif de la Société s'élevait alors à la somme de 658 fr. C'est sans doute ce qui détermina la Société, dans sa séance du 29 mai , à prendre une action (on voit que depuis longtemps la Société siégeait dans le même palais que la Bourse), à prendre une action dans la publication d'une édition polyglotte des Poésies d'Anàcréon.

La séance du 7 août constate une douloureuse ' nouvelle, la mort d'une des plus grandes ou,

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pour mieux dire , de ia plus grande illustration radustrielle de Lyon , dont le nom est devenu universel et impérissable , je veux parler de la mort de Jacquard, annoncée à la Société par M. Grognier.

8 janvier i835 , la Société accepte la publicité que la presse périodique met au service de ses travaux. Après avoir entendu la lecture , par M. Grandperret, du prospectus d'un nouveau journal scientifique et littéraire^ devant paraître sous le nom de VAthinée^ la Société déclare consentir à ce que ce journal rende compte, sans blâme ni éloge, de ses travaux et de ses séances, se réservant le droit de révoquer, quand il lui plaira, par une délibération postérieure, la présente autorisation. En même temps, la Société décida qu'elle prendrait un abonnement à IMMénée et autorisa, en conséquence, le trésorier k en payer le prix. C'était quelque chose d'analogue à la délibération du 5 mars i856.

A la séance du 19 mars i835, la Société adopte des dispositions réglementaires en cinq articles, pour assurer le dépôt aux archives et la conservation en recueil de toutes les lectures faites en séance, à peine de perte du droit au tribut. Cette résolution était comme un corollaire de la délibération du 8 janvier et avait pour but d'assurer à la feuille VAtkénée les documents indispensables pour rendre compte des séances de la Société.

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EUe a du tomber en désuétude, par suite de la disparition du journal qu'elle avait pour but d'alimenter.

7 mai, la Société fixe à 6 heures du soir l'ouverture de ses séances : jusqu'à ce moment on s'était réuni à 7, heure à laquelle on devait revenir, dans la séance du 2 juillet.

La Société, dans sa séance du 1 1 juillet iS36 , décide qu'elle prend un abonnement à la Revue de Lyon, qui venait de recueillir la succession littéraire de VAthénée, pour ne pas fournir une plus longue carrière.

24 mars 1 887, laMairie demande des renseignements sur la fondation, le but et l'organisation de la Sociétélittéraire. C'est la première fois que l'autorité se préoccupe spontanément de notre existence. C'est que les passions politiques ayant abusé du droitd'association,depuis i83o,le pouvoir avait dû restreindre l'exercice de ce droit et le subordonner à son bon plaisir, par mesure préventive. Il fallait donc prendre des informations sur les Sociétés savantes, afin que l'Administration put les distinguer des associations proscrites désormais.

Avec la séance du 2g novembre commence l'entrée en fonctions, comme secrétaire, de votre , Secrétaire perpétuel. Pendant le cours de cet exercice, nous n'aurons plus à regretter de lacune dans la série de nos procès-verbaux. Désormais

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aussi les noms seront écrits avec soin, et vos membi'es, qui tous doivent être des notabilités dans le Dionde des lettres locales, y seront correctement désignés.

A la séance du i3 décembre, il est procédé à l'élection d'un comité biographique, composé de cinq membres, dont les noms sont ainsi désignés par le scrutin : MM. Péricaud aîné, Monin, Chelle, BreghotduLutetBoiteJ.Leyfévrier i838, ce comité fitsonrapport,parrorganedeM. Monin, et toutes ses propositions furent votées. Il fut décidé, en outre, que la Biographie publiée par Michaud servirait de règle comparative pour la longueur des notices destinées à la Biographie lyonnaise; que l'ouvrage serait tiré à 5oo exemplaires etque chaque membre n'aurait droit qu'à un seul de ces exemplaires. C'està la suite de cette délibération que fut passé un traité avec feu Léon Boitel, imprimeur, membre de la Société, pour l'impression du catalogue des Lyonnais dignes de mémoire^ auquel travaillaient, depuis longtemps, MM. Péricaud aîné et Breghot du Lut, et qui devait servir de cadre à la Biographie lyonnaise. Ce volume a en effet paru , nous en avons tous reçu un exemplaire : c'est comme un mémento qui doit engager chacun à remplir au moins une case dans cette longue nomenclature, à laquelle il sera ajouté à son tour.

L'année i83t) fut une des plus néfastes dans

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les annales de la Société, Peu s'en fallut que cette année ne prêtât son mUlésime à.la dispersion du Cercle que 1807 avait vu naitre. Tel qu'un are dont les voussoirs se prêtent un mutuel appui et se tiennent suspendus de la clé aux pieds-droits , par la force de cohésion qtie la pesanteur leur imprime , telle est la solidarité qui unit les membres d'un corps savant : il faut que les vides se comblent à mesure que les vacances arrivent , et que le cadre ne soit jamais dégarni, au point de se dissoudre, par l'absence de la majorité. Malheur donc aux Sociétés que les démissions volontaires viennent décimer, leur ruine est imminente ; tous ces suicides partiels aboutissent inévitablement à la disparition de l'être collectif, et ces retraites individuelles devraient être sévèrement jugées par l'opinion , à cause des conséquences désastreuses qu'elle^ entraînent. La démission est une maladie contagieuse ; mais ceux qui en sont atteints les premiers méritent plus de blâme que de sympathie, parce qu'il ne tient qu'à eux de ne pas y succomber. Qu'on cesse donc de briguer parmi nous le titre d'honoraire : songeons que cette distinction est toujours payée bien cher par la Société. Craignons, en ta conférant, même à des exigences légitimes, d'encourager des défections funestes. Au lieu d'honorer ceux qui nous quittent, honorons plutôt la fidélité de cenx qui nous

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demeurent volontairement unis par les liens d'une solidarité étroite, dans l'une et dans l'autre fortune, parce que chez eux l'amour des lettres a toujours dominé et les a fait passer sur tout le reste; A ce sentiment d'attachement à toute épreuve, vous avez tous reconnu nos deux vénérables doyens qui , après cinquante ans d'exercice , donnent encore à tous leurs confrères l'exemple de l'exactitude et de l'activité. Quelle distinction plus flatteuse pourraient-ils d'ailleurs ambitionner, que de rester à tout jamais parmi nous , pour nous servir à tous de modèle i* D'un autre côté, pour empêcher que ces pensées dissolvantes de retraite prématurée viennent à germer-dans les esprits, il faut que chacun s'applique à rendre la vie douce à ses confrères, à leur témoigner de la bienveillance, des égards, de la tolérance même , sur certains points oii l'opinion ne peut être unanime, sans que la liberté soit étouffée sous l'autorité du symbole , à mériter, en un mot, les sympathies de chacun. Jjies procès-verbaux ne nous disent pas si cette crise dangereuse, à laquelle nous arrivons dans l'ordre des temps, fut amenée par des froissements intérieurs , par des torts , par des défauts de caractère. Loin de moi la pensée de faire appel aux souvenirs , pour mettre en lumière des dissensions ou des personnalités, et de répandre le jour sur les causes secrètes de cette désertion

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en masse, qui faillit coûter la vie à notre Société. Bornons-nous a constater que le premtef pas fut fait dans cette voie par MM. BouUée et Guerre, le 26 novembre i835, lesquels eurent malheureusement tant d'imitateurs, dix en trois ans, qu'à la séance du 8 mai il ne se trouva que deux membres, M. Gauthier , président, et le docteur Chapeau, qui dut dresser, en sa qualité de secrétaire-adjoint, un procès-verbal constatant l'état de solitude dans lequel ils se trouvaient ce jonr-là. Il fut donné lecture a«ssi d'une lettre de M. Fraisse , secrétaire , annonçant, pour la prochaine séance, un rapport sur les moyens les plus propres à réparer les pertes que fait chaque ' jour la Société. A la séance suivante , où quatre membres seulement furent présents, on craignait cle venir pour assister aux derniers moments du malade, le rapport annoncé eut Heu et, à la séance qui suivit celle du 5 juin , où Ton se trouva heureusement en nombre suffisant pour voter, six nouveaux membres , destinés à remplir les vides si menaçants des réunions précédentes, furent élus à l'unanimité. Même à l'époque déjà loin de nous, où la candidature était briguée , et où il fallait attendre une vacance pour entrer, s'appelât-oh Journel, même à cette époque la Société eût pu s'enorgueillir des nouveaux membres qui venaient la relever. En tête de la liste étaient les grands noms de MM. de

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Laprade et Ozanam, qui devaient, l'un et l'autre, prendre bientôt »ne haute place dans le monde intellectuel , et dont l'admission doit être consignée, comme un événement majeur, dans les annales de notre Société. A la séance du 19, M. Ozanam, en prenant posses>sion de son siège, lut une dissertation dont l'objet était d'éclairer cette question : Dante était-il Guelfe ou Gibelin ?

La séance du 3 juillet 1839 vit luire l'espoir d'une subvention départementale qui, en permettantdes publications, eut imprimé une puissante impulsion aux travaux de la Société. M. Mulsant, archiviste , y annonça que le préfet , c'était alors M. Rivet, lequel avait reçu en hommage un exemplaire du Catalogue, s'était engagé à obtenir du Conseil d'arrondissement un vœu de subvention, pour aider à la publication de la Biographie lyonnaise. A la suite de cette communication , il fut décidé qu'une lettre serait adressée au Conseil municipal , dans le but d'obtenir un encouragementàlamémepubUcation. Acettemême séance, M. Victor de Laprade paya son premier tribut: c'était une pièce de vers écrite au pied des Alpes et intitulée Aima parms, dont nous gardons précieusement le manuscrit dans nos archives.

A la séance suivante, 17 juillet, la question de la subvention revint à l'ordre du jour. Le Secrétaire y donna lecture d'une lettre par. laquelle le Préfet du Rhône annonçait qu'il se propo-

sait de demander, à titre d'encouragement, pour la suite deâ publications de la Société, une subvention de 5oo francs, à la prochaine l'éunion du conseil général. M. Mulsant donnait une assurance analogue de la part de M. Chinard, maire par intérim. On poursuivit ensuite l'œuvre de restauration de la Société et une élection quadruple vint donner quatre nouveaux membres, dont les deux premiers, MM. Grégorj et Audin, devaientjeter u n vif éclat parmi nous et emporter ensuite nos regrets par une mort prématurée. Le troisième, M. Potton, devait nous quitter volontairement, avec le titre d'honoraire, et le quatrième, Messieurs, bien jeune alors et bien obscur, dont le principal mérite était de compter pour un de plus, allait voir grandir la faveur de vos suffrages et devait dérouler un jour devant vous les fastes de votre existence littéraire.

La séance du i4 août fut honorée de la présence d'un littérateur en réputation, alors professeur à la Faculté des lettres de notre ville , M. Edgard Quinet , que le collège de France devait bientôt nous enlever et qu'une révolution devait voir ensuite s'expatrier dans un autre hémisphère.

Nous avons été amené précédemment, en faisant passer devant vos yeux les divers incidents de votre vie littéraire , à vous citer quelques fragments de poésie lus aux beaux jours de nos

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devanciers. Si, dans les temps modernes, nons avons été plus sobre en spécimens, si nous nous sommes abstenu de reproduire quelques fragments dignes de mémoire, ce n'est pas que votre portefeuille fût moins riche en tributs d'élite, mais c'est que la mise en scène était moins brillante et la disposition des esprits moins empressée à recueillir les vers éclos sur notre lyre. Le malheur des temps a plus d'une fois doublé le mérite des communications. Mais les productions qui, dénuées de cet élément de succès, re^ cueillirent des applaudissements et des suffrages, ont également droit à une place distinguée dans nos souvenirs. Il faudrait de longues pages pour reproduire ce qui a plus particulièrement excité votre admiration ou provoqué un sourire approbateur. Entre ungrand nombredepièceset entre plusieurs genres divers , l'embarras du choix, est grand. En faveur du caractère familier de cet entretien sur nos travaux, permettez-nous de donner la préférence à la poésie légère et d'emprunter une de ses charmantes boutades à l'auteur de la Poétigtte de la Farce, qui en a mis en pratique les préceptes parmi nous avec tant de succès. Nous avons eu le bonheur de retrouver, dans les archives de la Société, et nous nous empressons de consigner ici une pièce pétillante d'esprit, intitulée: Vn Cauchemar; l'auteur était M. de Montherot , qu'il vous a été donné de

posséder quatorze ans, et qui a si souvent répandu, pendant qu'il présidait à nos travaux, la plus aimable et la plus franche gaieté sur nos séances. Va jour qu'il se trouvait à Saint-Point, chez son beau-frère Alphonse de Lamartine , M. deMontherot avait voulu placer une pochade de sa façon, dans lagaleriede notre poëte lyrique, et il nous l'offrit ensuite en tribut, à la séance du 4 mars i84o :

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