Notice historique sur la vie et les travaux de m. de Schelling

•tran^'ère aux philosophes. Quelde grand* poète* qui raisonnent, ux la réflexion. Elle leur fait en- ! m* saurait leur faire atteindre, snblîme pormt en même temps , et, si l'observation attentive doit impliqués, ne faut-il pjs que l'inn dévoiler tout le dessein? A coté i ilérnniposi'rit l'esprit et qui éluapparaissentdes contemplateurs i loin l'intelligence humaine et la l'ont pénétrer fort avant dans l'œuvre divine. Les ailes de Platon le transportent bien au delà des raisonnements sévères

:nt l'univ

d'Aristote, et l'imagination ravie do Mulebranche lui ouvre

inais discrèle de Descartes.

C'est à la séduisante famille des grands esprits inventifs, moins fidèles à l'observation qu'adonnés il l'hypothèse, et néanmoins introduisant la logique dans l'imagination , qu'appartient le philosophe original et fécond dont j'ai à vous entretenir aujourd'hui. De vastes travaux, un beau génie, une glorieuse renommée, avaient fait dès longtemps, de M. Schellïng, l'un des cinq associés étrangers de l'Académie des Sciences morales et politiques. I) est l'auteur d'un système dont on peut contester la solidité, non la grandeur; et, comme l'a dit un philosophe français, M- Cousin, juge éloquent des plus mémorables conceptions de l'esprit humain : Les premières années du XIX e siècle ont vu naître i ce grand système. L'Europe le doit à l'Allemagne et l'Ai- • lemagne à Schellïng. »

Frédéric-Guilla urne-Joseph Schelling naquit le 37 janvier 1775 , à Léonberg , a trois lieues de Stuttgart, dans l'ancien duché de Wurtemberg C'est an presbytère île cette jolie petite ville adossée a une montagne, surmontée it'une grande tour féodale, -iu pied de laquelle une gaie rivière serpente •< travers une vallée gracieusement sinueuse et se pertl«lans des perspectives a Hat liante*, que vit

auteur de la philosophie de la nature. Sun père y était pasteur. Au ministère .le IrSaiigile il joignait le culte de U science, cl n'était pas moins distingué par des connaisse m-es pmlundes que par une haute dignité île carnet rn- Orientulisie original , il s'était fait un nom en enseignant l'hébreu,

non plus seulement :m moyen des v

ieilles tonnes rabbi-

niques, méthode «lors encore en usage,

maisen le comparant

avec les autres dialectes sémitiques.

Philosophe chrétien,

il avait consacré des écrits remarques s

i l'antique sagesse des

Hébreux. Avant d'être élevé, comme i

1 le fut plus tard, à la

prélature dans l'Église luthérienne, i

, avait été appelé au

collège de Bebenhauseii, où se formai?

nt les futurs ministres

de l'Évangile.

l.e jeune Schelling vint suivre ses

doctes leçons, lors-

qu'il eut achevé ses premières étudi

3 dans l'école latine

deNûrtingen. 11 avait à peine atteint '

! âge de dôme ans, et

les maîtres, dont il avait épuisé la scii

t plus rien /lui an-

prendre. Avec une plus forte posses

ïion des langues an-

ciennes, il acquit à liebeuhausen la cor

inaissance de l'hébreu

et de l'arabe. A quinze*ns, ayant enco

re épuisé l'instruction

donnée dans ce collège supérieur, il alla faire ses cours de philosophie et de théologie a l'université de Tobi ligue, où on ne les commençait d'ordinaire qu'à un âge plus avancé; mais sou père, qui le présenta, selon sa naïve et fort exacte expression, comme un esprit précoce, precux ingenium, l'y fit recevoir contre l'usage, au-dessus duquel le plaçait en effet la précocité de son savoir et de son intelligence:

Un vaste Institut, sons la forme et avec le titre de séminaire, s'élevait sur la partie la plus agréable du coteau au pied duquel coule le Neckar et que couvre comme un riant Hmphithéàtre la ville de Tubingue, dont l'université, unissant nu respect des traditions une certaine hardiesse d'enseignement, semblait avoir gardé In vieille devise de !a Sôuabe : F'irtèlp H 'libre. De fermes théologiens, tels que Slorr e!

Flatt y mai

l'orthodo:

ïie luthérienne

La doctrine

de Leiïni^rèdig^e

dantesque ment

par Christïa

n Wolf, après y a\

ÔTr

qu'en 1790,

et l'habile

mathématicien

Plouquet, y ■

était professée^ar u,

1 autre Fn

mçais d'origine,

Frédéric Ab

s!, dont plus tard S

shelling n<

s parlait jamais

qu'avec une

respectueuse recon

C'est dans cet

Institut et s

dus ces maîtres en 1

:hristianisi

ne et en philo-

sophie que le jeune Schilling reçut des idées religieuses ineffaçables et se Ibrma aux grands exercices de la pensée.

Au nombre des étudiants qui se préparaient comme lui au ministère évangélique se trouvait un jeune homme, que son esprit subtil et puissant réservait aussi à une vaste célébrité, Hégel, aveu lequel Sehelling se lia d'une étroite amitié. Les deux amis ne s'occupèrent pas uniquement de leurs hautes études ecclésiastiques, ils y firent, pour ainsi dire, un cours de droit public sous renseignement de la France, qui était alors l'institutrice des nations. Ils se passion lièrent pour les principes immortels qu'aux applaudissements de tout ce qui pensait dans le monde, venait de proclamer In grande Assemblée constituant!', d'après la plulosoplm- tout humaine du du-huitieme siècle. I/allrariclij'.simeut politique de la société moderne, l'égalité cinlc, la liberté de la pensée et de la parole, les droits de la conscience individuelle, reconnus comme fondamentaux et iimohiblea, excitèrent des transports dans leurs âmes [•iiiciciises. Ils avaient même forme un

matin, ]mi' un beau jour de printemps, ils Jlerent, dans une prairie voisine, planter un arbre de la liberté. On montre encore à Tuhiugue les deux cellules qu'occupaient les deux

séminaristes luthériens, devenus plus lard de si entreprenants philosophes, et d'où ils sortirent pour accomplir tour

Dès l'âge de dix-sept ans, Schelling, attiré par un des plus graves problèmes du monde moral, prenait pour sujet de sa thèse de docteur l'ancienne tradition de la Genèse sur l'origine du mal. Il s'attacha, l'année suivante, à expliquer, dans une ingénieuse dissertation, l'esprit philosophique que l'antiquité avait renfermé dans les mythes et les légendes liistotiques. Cet écrit remarquable, que suscitèrent les brillants travaux de Herdcr sur la philosophie de l'histoire , est comme le germe de sa doctrine postérieure sur les mytbologies. Mais bientôt, prenant un plus grand essor, il eut l'ambition de perfectionner les théories de deux grands philosophes qu'il devait continuer sans leur ressembler.

Formé comme toute sa génération dans l'étude de Kant, il devint disciple respect ncin et indépendant de Fichte, et l'un. de ses premiers écrits sur le moi comme principe de la p/iilosop/iin fut consacré au développement de la doctrine de cet illustre maître. Avec une audace précoce, il laisse déjà entrevoir, dans cet ouvrage, ce qu'il avouera bientôt, l'idéaliMilimi <le !;i nature et lu déification de la pensée, n Le « temps est venu, dit-il , dans son enthousiaste confiance, de • proclamer la grandeur de la raison. Ce n'est qu'en prenant « le sentiment de ce qu'il est, et de tout ce qu'il vaut que n l'homme deviendra tout ce qu'il doit être. Son essence est « la liberté absolue. C'est à la loi de la liberté que l'human nilë tout entière doit finalement obéir. A quelque avenir n reculé que soit réservée la gloire d'accomplir cette grande « espérance, il nous appartient d'en préparer nu moins

0 l'heureux avènement dans l'histoire. Le crépuscule habitue

1 les yeux à l'éclat du jour. Déjà l'aube matinale blanchit le « ciel d'Orient. Les basses contrées sont couvertes d'un voile «de vapeur, mais sur les hauteurs les deux brillent d'une s vive clarté. L'aurore s'est levée, et le soleil ne saurait n tarder à paraître. »

En attendant cette apparition, Schelling se livra à de nouvelles études. Instruit dans les langues anciennes et orientales à Niirtingen et à Bebenhausen , versé à Tubingue dans les travaux de l'histoire, les dogmes de la religion et les systèmes de la philosophie, il avait besoin de connaître les.sçjences des corps après celles des idées. Sa bonne fortune lui fît accompagner, à Leipsig, deux jeunes étudiants d'une ancienne et noble famille, les barons de lliedesel, dont il avait à diriger l'éducation, tout en terminant la sienne. Là, sous un habile professeur, sous Platnerqui avait heureusement allié les recherches déjà, physiologie h la connaissance de la métaphysique, Schelling étudia avidement les plié-

noniènes du monde extérieur et sonda yvec admiration les

beaux et attachants mystères de la vie organique.

C'était le moment o

il se faisaient les plus belles décou-

vertes 'dans ces scîen>

les naturelles qui lui semblaient à

la fois un complément

et un correctif de l'idéalisme philo-

sophique. Lavoisicr av:

lit trouvé depuis peu cet air de la vie

er les combinaisons, sert aux com-

bustions des corps, d'e

mit il dégage la chaleur et fait éclater

la flamme, et auquel îla

vait donné le nom d'oxygène. Scheele,

Peluc,Gren, Girtanner, avaient recherché les effets chimiques de fa lumière sans laquelle rien ne se perfectionne et tout dé-

périt dans ['univers. Le puissant fluide dont Franklin avait' naguère établi l'identité avec la foudre, Galvani venait d'en reconnaître l'action sur le système nerveux, et ('électricité, source du feu céleste, semblait être la cause de l'impulsion vitale qu'elle ranimait .dans les membres déjà paralysés par la mort. Les récentes merveilles du magnétisme, qu'on croyait toucher aux ressorts les plus intellectuels de l'organisation, s'ajoutaient aux anciens prodiges de l'attraction, dont la force, calculée depuis plus d'un siècle, produit les plus vastes ainsi que les plus petites agglomérations delà matière, explique les affinités des corps aussi bien que les mouvements réguliers et l'équilibre harmonieux des mondes.

En même temps que les sciences démêlaient les éléments de l'univers, elles en découvraient le développement progressif. Cette grande idée d'un perfectionnement graduel dans les œuvres de la création et dans la marche du monde, conçue d'abord par Leibniz, était la foi savante (lu XVIII e siècle finissant. Turgot l'avait émise d'une manière générale; Condor cet en faisait ta loi de l'esprit et l'espérance du genre humain; Werner l'avait appliquée à la lente formation de la terre et par elle avait lomlé la géologie ; Kielmeyer s'en était servi pour dresser l'échelle ascendante des êtres, taudis que Herder et Leasing, la cherchant dans l'histoire, avaient essayé de marquer à sa lumière les étapes spirituelles et morales qu'a parcourues l'humanité.

Ces découvertes physiques qui suscitèrent de chimériques attentes, cette pensée de genèse et de progrès qui planait dans l'air du temps et devenait, pour ainsi dire, le souffle commun des intelligences, Sehelling s'en empara avec imagination et en lit usage avec originalité. Au moven des unes

il construisit matériellement le monde et il employa l'autre à le développer idéalement, en partant de Dieu dont le inonde serait la révélation successive et qui , origine identique des réalités passagères et des idées éternelles, se déploierait dans la nature, poème de son existence, et se perfectionnerait dans l'esprit humain, résidence de su pensée. Schelling avait déjà exposé en partie ce système dans ses Lrf/rcs philosophiques sur le. dogmatisme de Fichte et te criticisnie de Kant, dans ses Dissertations sur l'idéalisme et la théorie de la science, et notamment dans ses Idées pour servir à une philosophie de la nature, lorsqu'il fut appelé sur un théâtre alors célèbre, par Goethe, livré aux mêmes études que lui et frappé de la grandeur de ses vues non moins que de la beauté de son talent.

Le pénétrant et tranquille génie qui comprenait sans effort, aimait sans trouble, créait sans enthousiasme ; dont la limpide intelligence rcllétait avec éclat toutes les idées de l'humanité et s'ouvrait avec ardeur à toutes les.eonnaissances de la nature, excellant dans fart et se plaisant dans la science,

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(laiht, :lv llvrliciiui-Jien , touchant de Werther, agréable de JFdhe.ni Alviste.r, profond de Faust; l'observateur ingénieux de la métamorphose (les plantes, cjui avait annoncé le premier l'identité originelle de tous les organes des végétaux ; le savant admirateur de ces affinités électives par les-

osait se séparer de Newton; celui dans lequel ses compatriotes voyaient leur Voltaire et trouvaient leur Shakspeare,