BELLEFONTAINE

projet d'établir un couvent de leur ordre dans les ruines de l'ancienne abbaye de Bellefontaine, à mi-route entre Cholet et Beaupréau*. M. Mongazon seconda ce projet de tout son pouvoir, et nous fûmes témoin du bon accueil qu'il fit au Père Urbain", qui vint le premier pour visiter les lieux, et aviser aux moyens de s'y établir, puis au Père Maur, qui donna au projet un commencement d'exécution, et qui prépara les voies au Révérend Père Abbé, dom Augustin de Lestrange, ancien maître des novices à la Grande-Trappe. Il leur donna l'hospitalité de grand cœur, il y joignit quelques secours pécuniaires, des encouragements, de bons conseils, et il les mit en rapport avec les maisons du pays les plus bienveillantes pour les établissements pieux. Cette fondation fut contrariée, mais non empêchée par les Cents Jours, qui vinrent remettre tout en question, et précipiter la France dans de nouveaux malheurs. Cette crise eut pour résultat immédiat la dissolution momentanée du collège de Beaupréau. Le duc de Bourbon étant arrivé dans cette petite ville le jour du Jeudi-Saint, (23 mars 1815) pour tenter un soulèvement général dans l'ancienne Vendée militaire, M. Mongazon jugea prudent de congédier ses élèves, et il les fit partir presque tous dès le vendredi.

Quelques semaines après, au milieu du mois de mai, l'École des Arts et Métiers fut transportée à Angers. Cette mesure, réclamée à différentes reprises par les préfets de Maine-et-Loire qui insistaient sur le peu de ressources qu'offrait le pays pour un établissement de ce genre, était nécessitée par la situation assez critique où se trouvaient les professeurs et les élèves. Ils avaient bien sans doute été obligés d'accepter les Bourbons, ils avaient même pris part aux fêtes par lesquelles les habitants de Beaupréau avaient célébré le retour du roi, mais en général ils n'étaient pas royalistes et ils n'avaient pu cacher longtemps leurs sentiments intimes; aussi, dès le mois de juillet 1814, des rixes avaient éclaté entre les élèves du collège et ceux de l'École,

* C'étaient des Feuillants qui, avant la Révolution, occupaient l'abbaye de Bellefontaine.

■ La vie du Père dom Urbain Guillet, fondateur de la Trappe de Bellefontaine, vient d'être écrite par un religieux de ce monastère.

et le maire, M. Lhuillier, leur avait défendu, sous peine de prison, de porter désormais des bâtons en promenade. La restauration momentanée du gouvernement impérial causa une grande agitation dans toute la Vendée, et la sécurité du personnel de l'École se trouva compromise. Le 7 mai 1815, plusieurs coups de fusil furent tirés sur les élèves des Arts pendant une promenade, et l'un d'eux fut blessé à la cuisse. Le départ de l'Ecole fut aussitôt décidé, et le 13,1e préfet ordonnait au capitaine de gendarmerie de préparer immédiatement une escorte suffisante pour assurer la sortie du personnel et le transport du matériel de l'établissement <à Angers. En conséquence l'École des Arts tout entière, directeur, professeurs, élèves, employés, prit de très grand matin et en silence la route de Ghalonnes, laissant derrière elle 50 à 60 fusils qui furent, dans la journée même, transportés au château, et près de 500 kilogrammes de plomb, dont les Vendéens firent des balles. Ainsi commençait â se réaliser la prédiction de M. Mongazon, qui avait souvent répété, en voyant les travaux que l'on exécutait pour installer l'École des Arts : « Dieu soit béni ! Ces gens-là (( travaillent pour nous; car je ne doute point que nous ne (( rentrions un jour dans l'ancien collège ». Après les Cent Jours, il rappela ses élèves; ils revinrent en majeure partie et ils étudièrent avec une ardeur dont nous n'avions pas vu d'exemple, jusqu'au 25 octobre '. A cette époque, il y eut une petite vacance d'une dizaine de jours, dont les maîtres et les écoliers euxmêmes avaient besoin avant de commencer une nouvelle année scolaire.

Mme d'Aubeterre suivait avec un vif intérêt toutes les phases d'un établissement â la fondation duquel elle avait eu tant de part. Elle vit donc avec bonheur s'ouvrir pour le collège un avenir plein des plus belles espérances, et elle applaudit à l'ordonnance royale qui permettait à l'évoque d'Angers d'installer son Petit-Séminaire dans le local de l'École des Arts. Mais elle n'eut point la satisfaction de voir cette translation tant désirée. Dieu appela à lui cette âme non moins sainte que

' La distribution des prix se fit le 25 octobre. On ne distribua pas de palmarès aux élèves, et il semble qu'on n'en fit pas imprimer. Les élèves passèrent les vacances au collège.