MORT D'ANDRÉ BOUTREUX

avaient été arrêtés, traduits devant une commission et immédiatement fusillés. Ges^ messieurs allèrent porter cette feuille à M. Mongazon, qui usa de tous les ménagements pour annoncer à M. Boutreux la fin tragique et lamentable d'un frère qu'il aimait comme lui-même ; sa douleur fut profonde, et nous partageâmes sincèrement son deuil. On sait que la conspiration n'avait avorté que par l'hésitation du général Mallet, qui n'eut pas assez de résolution pour tirer un coup de pistolet dans un moment décisif, tandis qu'André Boutreux se rendait maître de la préfecture de police où il put ceindre, pour quelques instants, l'écharpe de préfet. Celui-ci n'était point prédisposé, par son caractère, à de pareilles entreprises ; ses liaisons avec l'abbé Lafont, homme ardent et téméraire, causèrent son malheur ^

La rentrée ^des classes de 1814, qui suivit la Restauration, rendit au collège de Beaupréau la prospérité qu'il avait en 1811, et le remit au grand complet-. Nous suivîmes en troisième le cours auquel nous avions donné des leçons l'année précédente,

* André Boutreux mourut en digne flls de M. Mongazon ; Mi'» Massonneau, sa petite nièce, a bien voulu nous communiquer la lettre touchante qu'il écrivit à sa mère le jour même où il devait être fusillé :

« Paris, 30 janvier 1813.

« Ma chère et tendre mère,

« Voici la dernière lettre que vous aurez le plaisir de recevoir de votre « pauvre André; il vient de se préparer à la mort et il n'existera plus à la « fin de ce jour. Je vous écris en la présence du digne ecclésiastique qui « vient de m'administrer les secours de la religion et qui me procurera ses « consolations jusqu'à mon dernier soupir; mon plus grand regret, en quit- « tant la vie, est de penser que la nouvelle do ma mort vous causera un grand « chagrin ; cependant, ma bonne mère, faites tous vos efforts pour vous sou- « mettre aux décrets du ciel, comme j'y suis maintenant résigné moi-même. « Priez pour moi et croyez que si le bon Dieu a pitié de moi, comme je ne » le désespère pas, je serai pour vous un Adèle intercesseur auprès de lui. Je « suis bien persuadé, ma bonne mère, que votre cœur m'a déjà pardonné « toutes les peines que j'ai pu vous causer depuis que je suis au monde ; je « vous embrasse en vous assurant que je vous aime de tout mon cœur. J'em- « brasse aussi mon tendre frère aîné, je voudrais bien pouvoir lui écrire, « mais je prévois que je n'aurai pas le temps de le faire ; j'embrasse tous mes « frères et sœurs et leur fais bien tendrement mes derniers adieux ....

" Adieu, ma tendre mère, adieu ! Je me mets à vos pieds pour vous deman- « der votre bénédiction que je reçois avec tous les sentiments de la tendresse « filiale. Vous ne me reverrez plus que dans le ciel.

« Votre pauvre André. »

- La nouvelle de la chute de Napoléon causa une grande joie à Beaupréau. Les élèves déchirèrent leurs cocardes tricolores, prirent la cocarde blanche et se promenèrent dans la ville avec le drapeau blanc ; le soir, ils illuminèrent

218 LE COLLÈGE DE BEAUrRÉÀU

et nous y comptâmes jusqu'à 36 élèves. Mgr l'évêque avait confié à M. Mongazon la plupart des étudiants de la Psallette qui venaient de terminer leur seconde, leur troisième et leur quatrième. La mesure était sage, elle était même d'urgence ; car l'externat, dans une grande ville, convenait fort peu à une école cléricale, et celle d'Angers commençait à se détériorer notablement, comme le prouvèrent à Beaupréau le mauvais esprit et la conduite ambiguë de plusieurs sujets, qui, aux Cents Jours, renoncèrent à la carrière ecclésiastique. M. Boutrcux retrouva donc la rhétorique en 1814. Nous regrettons de ne pouvoir pas dire, sans restriction, que la rhétorique retrouva M. Boutreux. A la vérité, quelques anciens élèves de M. Delaroche, que les leçons de ce dernier avaient accoutumés à un assaisonnement de haut goût, ont jugé trop sévèrement l'enseignement de M. Boutreux depuis cette dernière époque. Un langage simple et naturel, exact, clair, facile et toujours pur, des formes naïves, douces et pleines d'aménité, ont bien aussi leur charme, leur mérite et leur efficacité. On doit d'ailleurs placer en première ligne, quand on juge un professeur de belles-lettres, la connaissance profonde des principes et des règles de la bonne littérature, l'étude judicieuse et réfléchie des grands modèles, la sûreté, la finesse, la délicatesse du goût. A ces divers points de vue, M. Boutreux fut toujours le même, toujours éminent. Mais nous devons reconnaître qu'en descendant à la classe de seconde, il avait laissé s'éteindre son premier feu, et perdu en partie le secret de féconder l'imagination des jeunes gens et de les animer à des eHorts de conception et d'invention qui donnent plus de portée à l'intelligence et plus de force à toutes les facultés ; que son enseignement eut trop peu de largeur ; en un mot, que, dans la dernière période de son professorat, l'humaniste domina beaucoup trop, et ne laissa point assez paraître le maître d'éloquence.

Ce fut à cette môme époque, dans l'intervalle de la première Restauration aux Cents Jours, que les Trappistes conçurent le

le collège. Il ne sulllsnit pas d'une promenade accordée pour fêter un si grand et si heureux événement : 4 II y aura, je crois, écrivait Théodore de « Quatrebarbcs à sa mère, de petites vacances de quinze jours au couronne- « ment, m