M. MONGAZON ET LES JÉSUITES

Le collège reçut aussi en 1828 plusieurs Pères Jésuites; ils décidèrent M. Mongazon à prendre certaines mesures, à introduire au collège certaines innovations, dont quelques-unes furent assez mal accueillies, bien qu'elles fussent, pour la plupart, utiles ou nécessaires. Les élèves furent séparés en trois divisions pour les récréations et pour l'étude, comme ils l'étaient déjà pour les promenades; les deux classes les plus vastes servirent en même temps d'étude pour les petits et les moyens; l'immense salle, où tout le monde était auparavant réuni, fut réservée aux philosophes, aux rhétoriciens et aux secondes, et on y établit un théâtre permanent pour les distributions des prix et les séances académiques. En même temps que l'Académie, deux Congrégations furent fondées. Les meilleurs élèves seuls 3' étaient admis. M. Derice, professeur de philosophie, dirigea la Congrégation des Saints- Anges réservée aux plus jeunes; l'autre, celle de la Sainte- Vierge, pour les grands, fut confiée à M. Louis Fouré. Elle eut pour président, la première année, un élève de philosophie, Augustin Coûtant, le futur curé de Notre-Dame de Cholet. Chaque Congrégation avait ses réunions particulières et ses exercices de piété déterminés; de plus, les membres de la Congrégation de la Sainte-Vierge se livraient à des œuvres de zèle. Ils étaient divisés en trois sections : la première s'occupait des pauvres, la seconde instruisait les enfants et les ignorants, la troisième visitait les prisonniers. Ces malheureux étaient complètement abandonnés. Les congréganistes obtinrent facilement la permission d'aller les voir et les instruire tous les dimanches : ils plaçaient un autel dans une cellule, et un professeur y disait la messe, à laquelle tous les détenus pouvaient assister. Afin de pourvoir aux besoins des pauvres, le trésorier de la section chargée de les secourir se tenait à la porte du collège, au moment du départ pour la promenade, et recevait les aumônes de ses

camarades. Les congréganistes faisaient aussi la quête des œufs. Les jours maigres, au souper, on donnait deux œufs à chaque élève; beaucoup se contentaient d'en manger un, l'autre était pour les pauvres. De plus, on organisait, à la fête des Rois, une loterie ou une vente de charité qui rapportait beaucoup d'argent '.

Peu de temps avant ces réformes, le collège avait reçu la visite de la duchesse de Berry. Cette princesse quitta Paris pour se rendre dans la Vendée, le i6 Juin 1828, le jour même où paraissaient les fameuses ordonnances, qui fermaient les maisons des Jésuites, et limitaient à 20.000 le nombre des élèves des Petits-Séminaires. Elle arriva à Beaupréau le 6 juillet au soir, traversala ville dont les rues étaient décorées et illuminées, et fut reçue au château par M. de Civrac. Le lendemain, vers dix heures, elle vint au collège. Beaupréau présentait à ce moment le spectacle le plus pittoresque ; les rues étaient encombrées par de nombreuses compagnies vendéennes, armées, comme au temps de la grande guerre, de fusils, de fourches et de faux, et marchant au son des tambours et des fifres. M. Mongazon, avec les professeurs et les élèves, attendait la princesse sur le seuil du collège. Quand elle arriva, M. de Charette, qui l'accompagnait, se jeta au cou de M. Mongazon, en disant : « Voilà mon premier confesseur ». « J'espère, M. de Cha.- (( rette, lui répondit M. Mongazon, que vous n'avez pas « oublié les conseils que je vous donnais alors ». Cette repartie malicieuse fit sourire tout le monde. M. Mongazon salua ensuite la duchesse et fit allusion aux prières que les élèves récitaient chaque soir pour le duc de Bordeaux. Elle pénétra ensuite sur la seconde cour, où les élèves lui chantèrent une cantate composée pour la circonstance par un élève de philosophie, Passe, d'Angers". Après quoi,

* Souvenirs de M. Massonneau, curé de Long-uc.

- Cette c-intatc comprenait trois couplets; les deux premiers étaient consacrés à chanter la duchesse de Berry et son fils, le duc de Bordeaux. Le troi-