M, MONGAZON ET LES JÉSUITES

(( aurait un avantage que le principal et les professeurs « fussent nommés par le supérieur de la Compagnie, pour « y perpétuer un bon enseignement conforme à l'esprit et « aux principes des Séminaires*. « M, Duclaux jugea sans doute que la restauration du passé, désirée par M. Mongazon, était impossible et l'affaire n'eut pas de suite.

Quelques années après, M. Mongazon se tourna du côté des Jésuites. Il projeta non seulement de mettre le collège entre leurs mains, mais encore de se donner luimême à eux, d'entrer à leur noviciat et de leur confier pleinement tout son avenir : car c'est ainsi qu'il entendait faire cette cession, sans restriction aucune et sans réserve quelconque à son profit. Un seul trait comme celui-là, dans la vie d'un homme, suffirait pour rendre sa mémoire vénérable ! M. Mongazon était fortement convaincu que le plus sûr moyen d'étendre et de consolider le bien que la Providence avait jusque-là voulu faire par ses mains, était de confier son œuvre aux plus habiles instituteurs de la jeunesse. C'en était assez pour décider pleinement son sacrifice. Nous savons, du reste, et très positivement, que ni Mgr Montault, qui montra plus de sympathie personnelle que d'opposition pour ce projet, sans y mettre d'empressement, ni les Pères Jésuites, qui l'accueillirent de fort bonne grâce, n'auraient accepté ce sacrifice si complet et si absolu, et qu'ils se proposaient, de part et d'autre, d'y apporter des adoucissements; mais la victime n'en demandait et n'en attendait aucun. Des négociations furent donc ouvertes avec la Compagnie, et poussées fort loin par M. Mongazon, que M. Lambert seconda avec son activité ordinaire - . Quelques Pères vinrent à Beaupréau

* Letourneau. Histoire du Séminaire d'Angers, p. 308, 309, 310.

^ Les négociations commencèrent vers 1820 ; dès celte époque, Mgr Montault et M. Mongazon proposaient aux Jésuites de leur céder Beaupréau. La proposition fut acceptée, et la prise de possession fixée au mois :1e novembre 182Ô, c'est-à-dire à la rentrée. Vers la fin de 1S2Ç, le P. Provincial se rendit

en 1825, pour préparer les voies et commencer certaines réformes; leur installation définitive était regardée comme très prochaine par les élèves et par les maîtres, dont la plupart n'avaient nulle envie de se faire religieux, et se préoccupaient très fort de leur avenir. Mais l'aftaire était moins avancée à l'évêché, et quand le Provincial s'y présenta, dans l'intention de se rendre ensuite à Beaupréau, Monseigneur l'évêque lui déclara que^ tout pesé, il avait pris le parti d'ajourner indéfiniment le projet de cession, M. Mongazon s'affligea de cette solution inattendue; mais la fameuse ordonnance de 1828, contre les établissements dirigés par les Jésuites^ l'obligea, peu de temps après, à voir dans la décision de Tévêque un nouveau trait de la protection divine sur le collège de Beaupréau. Un nombre considérable d'élèves vinrent y chercher un asile et y terminer, sur le même plan et dans les mêmes principes, une éducation commencée à Auray ou à Montmorillon. L'arrivée de ces nouveaux venus changea un peu la physionomie et Tesprit de la maison; beaucoup appartenaient à des familles nobles * et se destinaient à entrer dans le monde, de sorte que l'élément ecclésiastique, tout en continuant de dominer, ne fut plus absolument prépondérant. Le nombre des élèves s'éleva alors à environ 400 " ; 60 ou 80 étaient externes.

h Angers pour rég-ler définitivement l'affaire avec Mgr Montault ; mais le prélat, sous l'influence, dit-on, d'un de ses g-rands vicaires, avait changé de sentiment. M. Mongazon continua du moins, comme par le passé, de faire venir souvent des Pérès de la Compagnie de Jésus pour donner les exercices de la retraite annuelle. Nous trouvons à Beaupréau, au mois de décembre 1829, le Révérend Père Chaignon ; c'était la première fois qu'il prêchait en Anjou.

* « J'ai pu compter parmi mes condisciples, dont j'ai conservé le meilleur « souvenir, les de Civrac, de Quatrebarbes, de Cornulier, du Guiny, de Cam- « bourg, Hector, du Reau, de Vezins, de Charette, de Cathelineau, de » Caqueray, de Tinguy, du Doré, de Montrond, d'Armaillé, de Jourdan, de « Menou, de Kersabiec » M. Massonneau, Souvenirs.

- En 1826, le nombre des élèves était de 338 ainsi répartis : Philosophie, 31; rhétorique, 36; seconde, 30; troisième, 36; quatrième, 59; cinquième, 47 ; sixième, 39 ; grande septième, 30; petite septième, 31.