Fouré, curé de la Blouère

I7S ni.' i g .11 81 un \ u\ ES

Sont présenta MM : le marquis de Civrac, L'abbé Ménard, le curé de Beaupréau, I»1 supérieur du Collège, Dellomel,deMontjean, Burolleau des Places, Martin-Tristan, Morin el Fouré.

MM. Juret, curé «lu Fief-Sauvin, Brouillet, docteur-médecin, Alberl el Ménard, professeurs au Collège de Beaupréau, sont invités à vouloir bien remplacer les membres absents.

M. l'abbé Ménard fait connaître au Comité le résultat de la souscription, qui, ouverte seulement depuis deux semaines, atteint déjà le chiffre de soixante mille francs.

Rn conséquence, le Comité décide à l'unanimité que les fonds provenant de la souscription seront employés à Facquisition du Collège.

Il décide également à l'unanimité que l'acquisition sera faite au nom de l'administration du Grand Séminaire d'Angers dirigé par la Congrégation de Saint-Sulpice,qui avait fondé en 1710 le Collège de Beaupréau et l'avait possédé jusqu'à la Uévolution.

L'administration du Grand Séminaire devra y entretenir à perpétuité un établissement d'instruction religieuse, dirigé par des ecclésiastiques ; et dans le cas où cette administration se trouverait par la suite dans l'impossibilité de remplir cette condition, elle devrait remettre la maison et ses dépendances à la commune de Beaupréau en lui imposant les mêmes obligations.

Le Comité charge [MM. l'abbé Ménard, Morin, de Montjean et de Civrac, de soumettre la présente délibération à Monseigneur l'Evêque. en le priant de vouloir bien y donner son assentiment.

Fait à Beaupréau le vingt-sept avril, mil huit cent cinquante-sept.

N° 18. — Procès-verbal d'adjudication de l'ancienne caserne de Beaupréau et ses dépendances.

« Aujourd'hui., 1er mai 1857, heure de midi, en l'hôtel de la a sous-préfecture de Beaupréau,. dans la salle ordinaire des adjudi- « cations des domaines de l'Etat.

a M. Bonneau, conseillerd'arrondissement, résidant à Beaupréau « agissant en vertu :

« 1° D'un arrêté de M. le Préfet de Maine-et-Loire, en date du a 25 mars dernier, portant qu'il a été désigné pour remplir les « fonctions de Sous-Préfet de l'arrondissement de Beaupréau, pen- « dant l'absence de M. deQuirielle, titulaire ;

« 2° D'une lettre de M. le Préfet, en date du 20 avril dernier, « portant délégation de M. le Sous-Préfet de Beaupréau, pour pré-

« sider la vente aux enchères publiques de l'ancienne caserne de « Beaupréau, appartenant à l'Etat.

« En présence du receveur de l'Enregistrement et des Domaines « au bureau de Beaupréau, chargé de représenter M. le Directeur u des Domaines au département de Maine-et-Loire ;

« A donné lecture à haute et intelligible voix aux personnes pré- « sentes, du cahier des charges, certifié par M. le Directeur des « Domaines, concernant les clauses et conditions de la vente par « adjudication de la dite caserne et ses dépendances, consistant en a bâtiments divers, cours, passages, hangars couverts, cour basse, «jardins, lavoir couvert, canal d'alimentation du lavoir, bassins, « abris couverts et pavillon de plaisance, d'une contenance totale a d'un hectare, quatre-vingt-dix-sept ares, trente-deux centiares, à « savoir :

a Le sol de la partie bâtie : 31 ares 77 c.

« Et la partie non bâtie : 1 h. 65 ares 55 c.

Superficie totale : 1 h. 97 ares 32 c.

« Le tout figure dans un plan dressé par les agents du génie et « limité au Sud-JEst, par la rivière d'Evre, au Nord, par les biens « appartenant à MM. Martin, Duranceau etCormeau, au Nord-Ouest « parla prairie de Mme veuve Ménard.

« Et en conséquence des affiches qui ont été apposées dans les « villes de Paris, Nantes, Napoléon, Niort, Poitiers, Tours, Le Mans, « Laval, Angers, Ségré, Saumur, Baugé, Cholet, Beaupréau, Mon- « trevault, Saint-Florent, Montfaucon et Ghemillé et des insertions « faites dans divers journaux,

« M. Bonneau, en sa dite qualité, après avoir déposé sur le bureau « le cahier des charges et le plan ci-dessus énoncé, lequel demeurera « annexé au présent procès-verbal, a annoncé que le domaine dont « il s'agit va être vendu sur la mise à prix de 62.000 francs ;

v. Que conformément au cahier des charges les personnes notoi- « rement insolvables ne pourront prendre part à l'adjudication;

« Que les enchères seront au moins de cent francs;

« Quel'adjudication ne pourraètre tranchée définitivementqu'après « qu'un dernier feu aura été allumé et se sera éteint sans qu'il ait « été fait une nouvelle enchère ;

a Qne l'adjudicataire n'aura d'autres frais à supporter que les « droits liquidés à deux francs quarante centimes pour cent, déci- « mes compris, et les droits de timbre, tant de la minute que de « deux expéditions du procès-verbal;

180 PIÈCES .11 STIFICATH I S

« Que la faculté d'élire command est réservée en Faveur de l'ad-

« judi cataire direct aux conditions prévues par le cahier descharges.

« Lecture faite du présent intitulé, M. Bonneau a ouverl les

« enchères et procédé à leur réception ainsi qu'il suit.

« Une première bougie a été allumée pendant la durée de laquelle « M. Joseph Ménard, prêtre, chanoine, a poussé le prix à 0:2.100 « francs.

« Un grand nombre de feux ont été ensuite allumés et à la suite « de deux cent trente-six enchères faites par diverses personnes, « M. Marie- Henri-Louis deDurfort, comte deCivrac, député au corps « législatif, demeurant à Beaupréau, a porté le prix à 92.000 francs.

« Après cette dernière enchère, un nouveau feu ayant été allumé « et s'étant éteint sans enchère nouvelle, M. le comte de Civrac, « sus-qualifié, a été déclaré adjudicataire définitif du domaine dont « il s'agit pour le dit prix de 92.000 francs.

« Mais immédiatement et séance tenante, M. le comte de Civrac, « usant de la faculté qui lui a été réservée de nommer command, a* « déclaré que le dit domaine a été acquis par lui pour le compte « du Grand Séminaire d'Angers, qui est ici représenté par M. Joseph « Ménard, prêtre, chanoine, trésorier du dit établissement, demeu- « rant à Angers.

« Et en conséquence, M. Ménard s'oblige à ses risques et périls « au paiement du prix de 92.000 francs et à l'exécution des charges « et conditions de cette vente.

« M. Ménard s'oblige de plus envers M. le comte de Civrac à la « garantie de tous recours et répétitions au sujet de la dite acqui- <( sition, promettant de la garder pour son compte personnel dans « le cas où les administrateurs du Grand Séminaire ne seraient pas a autorisés à l'accepter.

« Pour l'exécution des présentes, M. Ménard fait élection dedomi- « cile en l'étude de M. Bonneau, avoué à Beaupréau.

Enregistré à Beaupréau, le 7 mai 1837. Reçu dix-huit cent quarante francs et trois cent soixante-huitfrancs pour deux décimes.

Signé: Ridel.

N° 19. — Lettre de M. Joseph Ménard à M. Pouplard

Angers, le 23 mai 1858.

Mon cher Supérieur, J'irai à Beaupréau dans le mois prochain pour y passer au moins huit jours. Permets-moi donc de différer jusque-là ma réponse à la

question importante que tu me soumets. Elle a besoin d'être mûrie, parce qu'elle se rattache à tout un système de dispositions intérieures, et qu'il faut que nous ayons la certitude morale que nous pourrons le conduire à bonne fin. J'ai besoin de savoir quelles sont les vues de Monseigneur à cet égard, et s'il a l'intention d'entrer dans la dépense. Dans l'hypothèse contraire, il est nécessaire de savoir si, outre les intérêts attachés au reste de la somme que nous devons, tu pourras ajouter celle qu'exigera la réalisation de ce projet, soit qu'on le borne à un simple carrelage, soit qu'on suive l'idée dont nous avons trouvé un commencement d'exécution (1) : car il ne faut pas nous embarrasser d'obligations auxquelles nous ne puissions faire droit. Pas de banqueroute, mon bien cher. Si tu ne pouvais attendre aussi longtemps une décision, je me rendrais à Beaupréau soit cette semaine, soit l'autre.

Je te remercie de la liste que tu m'as envoyée ; mais j'attends toujours l'état de l'actif et du passif de ta maison pour commencer la grande affaire de l'autorisation d'achat du collège par le séminaire. Si nous allons de ce pas, il est probable que Tannée 1858 se passera, sans que cette autorisation nous soit accordée (2) et con-

séquemment sans que nous soyons dégrevés d'impôts qui nous paraissent si lourds.

Aie l'obligeance aussi, mon bien cher, de m'envoyer un reçu de la somme de deux mille francs, qu'a dû te remettre M. Germain. Je le donnerai à M. Raveneau en échange de celui que je lui ai laissé provisoirement.

Ton bien dévoué ami,

MéiNârd.

Je ne suis pas de si bonne composition que toi. Invité à célébrer la Saint-Urbain au petit séminaire d'Angers, je n'ai pu me résoudre à la célébrer là, après l'inqualifiable opposition qu'on y a faite à notre œuvre, et j'ai été enchanté d'avoir une raison plausible à mettre en avant pour m'en exempter. Ceci entre nous.

Tu as dû recevoir de M. Duvètre la pièce attendue, mais quelques jours seulement avant l'arrivée de Monseigneur, malgré une persécution de tous les jours.

(1) Il s'agissait sans doule de mettre du plancher dans la partie de la maison qu'occupait M. Pouplard.

(2) L'année se passa et bien d'autres encore. L'acquisition du collège par le séminaire d'Angers ne fut approuvée que le 2o juillet 1873. Le collège avait été reconnu comme petit séminaire le 29 juin 1870,

\H'2 IMIJ ES il 6TIFICATJ> ES

N° 20. — Mémoire de M. Pouplard à Mgr Angebault pour obtenir

h plein exercice (1 )

Monseigneur,

Dans une lettre, en date du 42 février dernier, je vous ai fait connaître une partie des bruits fâcheux, des inquiétudes et des doutes soulevés par les paroles de Votre Grandeur à la retraite de 4857.

Votre réponse, Monseigneur, d'ailleurs si pleine d'expressions bienveillantes et sympathiques pour le Collège de Beau préau, n'a point diminué mes embarras, calmé mes appréhensions; car l'opinion publique, à qui déjà nous avons tant d'obligations et dont l'appui nous est encore si nécessaire, flotte toujours incertaine et défiante. Rien pour la rassurer, rien pour encourager les sacrifices des âmes généreuses.

Votre Grandeur me dit bien qu'elle s'occupe de liquider la dette du collège; que, dans ce but, elle m'a donné, l'an dernier, la somme de neuf mille francs et qu'elle espère, cette année-ci, pouvoir aller jusqu'à six mille.

Mais, Monseigneur, que peuvent ces sommes pour le paiement du Collège, lorsqu'elles sont très insuffisantes pour acquitter même les dépenses extraordinaires et les réparations ? La chose est visible.

J'ai plus de cent élèves ecclésiastiques. — Admettons que soixante seulement reçoivent des secours de l'Evèché, soit cent francs par tête. — Voilà les six mille francs absorbés.

Quant aux neuf mille francs donnés l'an dernier, de ces neuf mille francs, vous le savez, Monseigneur, deux mille ont été affectés à l'achat d'un fourneau économique et cinq mille étaient destinés aux dépenses ordinaires, que restait-il dès lors pour les réparations et les dépenses extraordinaires dont le chiffre dépasse aujourd'hui seize mille francs ?

La plus grande partie de cette somme est payée, je l'avoue, mais pour atteindre ce résultat, que de peines, de soucis, de soins minutieusement attentifs ! De plus il m'a fallu et il me faut encore aujourd'hui dépasser même les limites de la plus stricte économie, mesure qui me répugne autant qu'elle est désastreuse à la longue pour une maison.

(1) Ce mémoire est du C avril 1859.

Or, si le Diocèse ne peut payer les réparations, ce qui pourtant avait été décidé au Conseil, comme la délibération que Votre Grandeur a fait mettre sous mes yeux en fait foi, comment pourrait-il solder le Collège lui-même ?

Voilà donc la position actuelle : Le Diocèse ne peut pas et l'opinion froissée et mise en défiance ne veut plus comme autrefois, elle attend.

Je devrais peut être, Monseigneur, dans cette position critique, me contenter de dire comme autrefois M. Mongazon dans ses difficultés : Deus providebit, puis d'un œil tranquille et confiant voir passer sur le Collège de Reaupréau celte nouvelle tempête ; telle fut d'abord ma résolution et pendant quelque temps j'y restai fidèle. Mais la perspective des embarras qui peuvent surgir de cet état de choses et qu'il serait si facile de conjurer me rend impossible ce rôle de spectateur muet et indifférent.

Permettez-moi donc. Monseigneur, de vous présenter quelques considérations, fruit du travail calme et solitaire de ma pensée. Mon but n'est point de fronder témérairement l'administration, je veux simplement me montrer fidèle à un devoir que j'ai toujours rempli, celui de confier à Votre Grandeur toutes mes pensées.

Peut on, Monseigneur, admettre en principe que loin de comprimer, il faut favoriser l'essor de toute œuvre bonne en soi, éminemment utile au Diocèse et dans des conditions excellentes pour faire le bien, si cette œuvre a les sympathies générales et les plus éclairées, si elle porte en soi le cachet d'une œuvre providentielle, si enfin elle ne compromet ni d'autres œuvres florissantes et qui ont le même but, ni les finances diocésaines.

Admis ce principe et je ne vois pas, je l'avoue, comment on pourrait le contester, quelle conclusion tirer par rapport au Collège de Beaupréau, si, comme je vais essayer de le prouver, cette œuvre brille de toutes ces qualités, de tous ces avantages?

Je dis d'abord que le Collège de Beaupréau est une œuvre bonne en soi, éminemment utile au Diocèse et dans des conditions excellentes pour faire le bien.

Le but de cette œuvre, les résultats obtenus jusqu'ici rendent la chose si palpable qu'il me semble presque inutile d'insister sur ce point ; permettez-moi cependant, Monseigneur, quelques réflexions qui ne seront point un hors-d'œuvre.

Noblesse oblige, répètc-t-on souvent avec raison, car rien n'enchaîne un homme dans ic chemin de l'honneur et du devoir, comme les traditions glorieuses de sa famille, comme l'exemple de ses pères. Aussi le Cogita patres tuos est-il une arme dont une main

habile et sainte s'est servie, il y a longtemps, pour la première (ois . Cette pensée des ancêtres a fait des milliers de héros.

Or, Monseigneur, quel collège a des annales plus glorieuses que celles du Collège de Beaupréau ? Quel collège compte des aïeux plus illustres et plus vénérés que M. Mongazon, ses anciens maîtres et ses anciens élèves? Ils sont nos pères, nos frères et nos modèles. Nous avons tous, supérieur, professeurs et enfants, leur histoire à continuer, leurs exemples à suivre, leurs vertus à retracer. A nous peuvent donc aussi s'adresser ces paroles : noblesse oblige, cogita paires tuos et je ne crains pas de l'attester, Monseigneur, jamais ces paroles ne retentissent en vain à nos oreilles, jamais ces souvenirs et ces exemples du passé ne laissent nos cœurs froids et indifférents.

Voilà, Monseigneur, une ressource immense pour le bien et cette ressource aucun collège ne la possède au même degré que Beaupréau, car aucun collège n'a des traditions et des souvenirs comparables aux traditions et aux souvenirs du collège de Beaupréau.

Je passe à des considérations plus sérieuses : lorsque, après les jours sanglants de la Révolution, brillèrent des jours meilleurs, M. Mongazon ne songea plus qu'à la réalisation d'une idée qui fut l'âme de sa vie : une restauration morale, intellectuelle et religieuse par l'éducation de la jeunesse. Cette idée venait évidemment de Dieu ; or, quand Dieu veut une fin, il donne ou il indique à l'instrument de sa providence les moyens les plus convenables pour y arriver sûrement. Ce ne fut donc pas guidé par le hasard, mais sous l'inspiration de Dieu et de sa foi, que M. Mongazon choisit Beaupréau pour y établir un Collège. Lui, confesseur et presque martyr de la foi, il savait que le sang des martyrs est une semence féconde. Voilà pourquoi il fixa sa tente sur le sol de l'héroïque Vendée, sur ce sol engraissé et fécondé par le sang de milliers de martyrs. Ses inspirations ne l'ont pas trompé. De saints et illustres évêques, une foule de vicaires généraux, de chanoines, de supérieurs d'ordre et de collège, avec la majorité du clergé angevin, sont là pour l'attester.

Et aujourd'hui encore que le Collège de Beaupréau n'est plus que l'ombre de ce qu'il était autrefois, il compte plus de cent élèves ecclésiastiques tous sortis de la Vendée. Cette terre est donc encore féconde, elle est toujours pour le Diocèse la vraie pépinière des vocations ecclésiastiques. La chose du reste est facile à constater. Que l'on compare le nombre des élèves ecclésiastiques fournis par les autres arrondissements du Diocèse, fournis en particulier par

l'arrondissement de Segré, et l'on restera stupéfait devant le résultat.

Mais si Beaupréau est la vraie pépinière des vocations ecclésiastiques, comme tout le monde l'avoue, pourquoi lui arracher ses enfants pour les transporter sur une terre étrangère ! Est-ce donc que la plante arrachée violemment au sol sur lequel la Providence l'a fait croître, parce qu'elle y a déposé les sucs nourriciers qui lui conviennent, est-ce que cette plante se développera mieux sur un sol étranger, quelque fertile et bien préparé qu'il soit ? N'est-il pas d'expérience au contraire que souvent elle périt, plus souvent elle s'étiole et toujours du moins perd de son parfum, de ses couleurs et de ses propriétés?

Nous blâmons et avec raison la mère assez insensée pour priver son enfants du lait maternel et le confier au sein d'une étrangère et on nous arrache des enfants que nous avons engendrésà la vocation ecclésiastique! Ne pouvons-nous donc donner à ces enfants le lait de la science et de la vertu ? Mais non, Monseigneur, tout le monde avoue au contraire que Beaupréau se trouve dans des conditions excellentes etmèmeexceptionnellespourcultiver la science, la vertu et garder la vocation ecclésiastique des enfants qui lui sont confiés.

Les études sérieuses, en effet, le plus souvent sont incompatibles avec l'agitation des villes, avec les fêtes publiques, les sorties, les visites fréquentes et toutes les nouvelles qu'elles apportent; le fruit de la science ne se cueille que dans le calme et le silence de la solitude.

La vertu encore faible et délicate d'un jeune élève du sanctuaire a besoin, elle aussi, de croître dans la retraite, loin des occasions dangereuses ; car, à cet âge périlleux où le cœur est avide d'émotions inconnues, l'esprit désireux de tout apprendre, un rien peut apporter le ravage et la mort ; un mot, un regard suffisent pour souiller l'imagination, bouleverser le cœur et emporter une vertu trop peu solide encore. Oh! combien déjeunes gens ont été perdus pour une seule sortie en ville ; combien d'autres ont été entraînés loin de leur vocation !

On gémit souvent, Monseigneur, sur le mauvais esprit, sur l'esprit d'indépendance qui pénètre dans toutes les tètes et jusque dans les maisons les plus saintes, on se plaint des difficultés que présente de nos jours, à cause de cet esprit, l'éducation de la jeunesse. Sans doute il faut en accuser ce siècle où nous vivons, l'air a, pour ainsi dire été partout corrompu par les idées révolutionnaires, mais les villes surtout en ont été infectées. Or, quand une épidémie règne quelque part, quand les villes sont visitées

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par un fléau, on gagne la campagne et les lieux encore respecte's par le lléau, et l'on évite ainsi le péril et la mort. Toutes ces considérations avaient frappé M. Mon gazon, ce saint

prêtre avaitmédité sur tous ces dangers et voilà pourquoi il choisit Beaupréau. Aujourd'hui comme de son temps, là tout respire le calme et la paix; point de fêtes, point de nouvelles qui puissent enlever à l'esprit cette quiétude dont il a besoin pour se livrer à des travaux sérieux, point de sorties dangereuses, point de spectacles qui puissent effaroucher la pudeur, éveiller ou nourrir des passions naissantes.

Sur ce sol de la Vendée religieuse et fidèle par excellence tout porte à la piété et à l'obéissance, l'ancienne devise de leurs pères semble encore gravée dans le cœur de tous les enfants.

Aussi ce qui frappe tous ceux qui voient nos élèves, c'est cettebonne simplicité du vieux temps, cette piété franche et aisée, ce bon esprit et cet abandon qui distinguent les anciens élèves du Collège de Beaupréau. Sous cerapportles traditions n'ont point été brisées. Le collège de Beaupréau est aujourd'hui ce qu'il était autrefois, la contagion et l'écho des bruits lointains n'ont pu encore l'entamer.

Voilà, Monseigneur, ce qui a rallié autour du Collège de Beaupréau l'élite du clergé, de la noblesse et de ceux qui, mettant sous les pieds toute arrière-pensée, comme tout intérêt personnel, ne veulent que la prospérité religieuse du Diocèse.

Aussi est il beau pour ce collège le jour où sa vie fut en danger; ce jour-là il put avoir confiance dans l'avenir, il put se dire qu'une œuvre qui vit dans tant de cœurs ne saurait périr.

Que de nobles sympathies vinrent alors le couvrir de leur protection ! Il les compte par milliers ; et ce ne sont point de ces sympathies banales ou intéressées comme il y en a tant de nos jours ; toutes, Monseigneur, elles ont été éprouvées au creuset des sacrifices. Dans toutes les classes de la société, de tous les cotés du Diocèse, dans les départements voisins et jusqu'à l'étranger, on s'empresse de répondre à notre appel ; on voulait à tout prix sauver la maison de Dieu, l'arche des vocations ecclésiastiques, car c'est ainsi que j'ai entendu mille fois nommer le Collège de Beaupréau. En quelques semaines la souscription faite en sa faveur s'élevait à 02.000 francs et en quelques mois à 78.000. dont plus de 50.000 ont été déjà versés au trésor. Voilà des faits plus éloquents que toutes les paroles. Depuis bientôt deux ans. je l'avoue, Monseigneur, notre souscription est arrêtée, mais vous en connaissez la cause Cependant, je dois le dire, si les sacrifices ont diminué, il n'en est pas de même pour les sympathies qui, de jour en jour, se révèlent plus

ardentes; la compression même a fait éclater au grand jour des désirs jusque-là nourris dans le silence du cœur. Aussi, Monseigneur, combien de fois depuis la retraite de 1857 n'ai-je pas été sollicité de faire une pétition pour obtenir de Votre Grandeur le plein exercice et cela par les membres les plus honorables, les plus éclairés et les plus saints du clergé disséminés sur la surface du Diocèse; je pourrais en dire autant de la noblesse, sans parler des habitants de l'arrondissement de Beaupréau tout entier. J'ai toujours résisté, car je sais, Monseigneur, combien ces manifestations déplaisent à Votre Grandeur et loin d'échauffer l'opinion, je l'ai arrêtée, je l'ai comprimée. Rien ne pourra me faire abandonner cette ligne de conduite, pas même l'affectation que l'on met à parler de certaines promesses écrites et de vos paroles publiques dont on se fait une arme contre nous. Je connais, Monseigneur, votre désir ardent du bien et l'indépendance de vos vues quand il est en question, cela me suffit. D'ailleurs une promesse ou une décision ne peuvent engager que contre le mal.

Ici, Monseigneur, me revient à l'esprit le raisonnement de Gamaliel et cette pensée, elle aussi, me rassure. L'action de la Providence est tellement visible, en effet, dans les développements successifs du Collège de Beaupréau, qu'il est impossible à celui qui les étudie de ne pas s'écrier: « Digitus Dei est hic ». Permettez-moi. Monseigneur de vous faire un court abrégé historique.

L'ancien collège était à peine tombé que le vénérable M. Dubois, vous le savez, Monseigneur, réunissait quelques enfants de Beaupréau pour leur faire donner les premières leçons de latin. Le nombre de ces enfants ne fit qu'augmenter jusqu'en 1835 et l'on songeait dès lors à s'organiser, lorsque les jalousies et les persécutions universitaires vinrent à leur tour briser cette tige déjà florissante du grand arbre. Tout espoir, Monseigneur, semblait encore une fois perdu. Mais non, la Vendée est un pays tenace dans ses convictions comme dans ses espérances. Il fallait d'ailleurs à la nouvelle œuvre le cachet qui distingue les œuvres providentielles, l'épreuve, la persécution et la croix.

En 1839, trois pauvres enfants étaient de nouveau choisis et confiés aux soins de l'excellent M.IIamard, aujourd'hui professeur au petit séminaire d'Angers. J'étais un de ces trois enfants.

Tel fut, Monseigneur, l'humble commencement du collège actuel.

Chose remarquable, c'est dans le modeste azyle offert à M. Mongazon après la catastrophe de 1831 et qu'il occupa jusqu'au jour où il fut entraîné loin de son cher pays d'adoption, c'est dans ce

188 PIÊ( ES .Il STIF1CAT1VES

modeste azyle que naquit le nouveau collège. Là vinrent prendre

leurs leçons et furent initiés a la science et à la vertu ses trois premiers élèves. Cette circonstance, qui en soi parait peu importante, n'a-t-elle pas, à la réflexion, quelque chose de touchant et de providentiel? Ne semble-t-il pas que M. Mongazon, avant de quitter Beaupréau, avait déposé là, avait arrosé de ses larmes et fécondé de ses ardentes prières le grain précieux qui, au temps fixé par la Providence, devait donner des fleurs et des fruits? Quoi qu'il en soit, de cette terre qui reçut les dernières larmes de M. Mongazon, surgit une nouvelle tige. Protégée par l'ombre de M. Mongazon. elle grandit rapidement et bientôt le local devint trop étroit. Dieu qui veille sur chaque semence et choisit pour elle le sol qui lui convient, Dieu eut les mêmes soins attentifs pour le Petit Collège de Beaupréau, on peut déjà lui donner ce nom. Il vints'établir dans l'ancienne maison des Enfants de chœur., dans ces lieux bénis et fécondés, eux aussi, par la présence et les prières de M. Mongazon ; dans ces lieux où l'ange tutélaire de l'église d'Angers, avec votre bon ange, Monseigneur, et l'ange aussi, sans doute, du collège de Beaupréau, se donnèrent la main pour vous soutenir et préserver d'une mort certaine une tête sur laquelle reposaient tant d'espérances.

Au bout de quelques années, la maison des Enfants de chœur devenait à son tour trop étroite, il fallut émigrer une fois encore, et bientôt le Collège de Beaupréau compte quarante, cinquante, soixante pensionnaires. Mais qui pourrait dire combien furent laborieuses ces premières années qui, pour le Collège de Beaupréau, furent celles de l'enfantement ? Toujours dans un état précaire, toujours menacé dans son existence, éprouvé par mille orages, il courbait quelquefois la tête jusqu'à terre. On le croyait brisé, mais il se relevait toujours plus fort et plus vigoureux ; les tempêtes ne servaient qu'à l'enraciner plus profondément dans le sol. Quand MM. Chapin et Gautier abandonnèrent sa direction, tous deux désespéraient encore de son existence et quand, malgré mon indignité et mon incapacité, je dus prendre leur place, les hommes les plus graves et les plus sérieux, ils me l'avouèrent plus tard, regardaient comme tout à fait perdu ce pauvre Collège ; aux yeux de tous j'étais le fossoyeur qui vient accomplir son œuvre.

Ainsi pensaient les hommes, Monseigneur, et d'après toutes les prévisions de la sagesse humaine, ils devaient avoir raison. Mais Dieu, quand il veut manifester son action, a coutume d'en agir ainsi. Il prend en mains les instruments les plus faibles et les plus indignes et par eux accomplit de grandes choses, afin qu'à lui seul soient rendus toute gloire, tout honneur. Au moment donc où l'on

pleurait déjà comme mort ce cher Collège de Beaupreau, le voilà qui sous le souffle de Dieu entre dans une ère nouvelle, sa vitalité apparaît plus éclatante à tous les yeux, tandis que d'autres collèges qui semblent fortunés sous tous rapports, à qui ne manque aucun élément humain de succès, donnent des inquiétudes pour leur ave nir. Encore une fois, Monseigneur, n'est-ce pas le cas de dire : Digitus Dei est hic.

En 1857 le Collège de Beaupreau comptait quatre-vingt-dix pensionnaires. Pour remplir sa mission providentielle, il lui fallait des bâtiments plus vastes ; aussi aspirait-il vers cette maison qui fut surtout le théâtre des travaux et de la gloire de M. Mongazon. Dieu ne laisse pas son œuvre inachevée. Le gouvernement met en vente l'ancien collège, tous les obstacles qui surgissent sont tournés, aplanis ou plutôt deviennent des moyens de succès. La piété filiale fait le reste et le 25 mai, jour de la fête de M. Mongazon, près de quatre cents de ses anciens élèves nous ramènent triomphants dans ce collège, berceau de leur enfance, et qui désormais leur est devenu doublement cher.

De toutes ces considérations ne ressort-il pas, Monseigneur, que le Collège de Beaupreau est une œuvre excellente et très utile au Diocèse, une œuvre dans des conditions exceptionnelles pour la bonne éducation des élèves ecclésiastiques dont elle est la vraie pépinière ? N'est-il pas manifeste en outre que cette œuvre grandit sous la protection visible de Dieu et des hommes? Il semblerait donc déjà permis de conclure que dans l'intérêt du Diocèse, il faut favoriser l'essor de cette œuvre. Mais sans doute, Monseigneur, viendra se présenter à l'esprit de Votre Grandeur cette objection : « Le Diocèse a deux « maisons de plein exercice qui sont florissantes ; donner à Beaupreau « plus d'extension, ce serait nuire à leur prospérité et en même « temps troubler les finances du Diocèse. »

Permettez-moi, Monseigneur, de répondre à cette objection; je termine par là cette lettre déjà trop longue.

Supposons qu'il s'agisse de donner à Beaupreau toute l'extension dont il est susceptible. Je dis que, dans ce cas-là même, le Diocèse n'aurait à craindre ni pour ses grands collèges, ni pour ses finances. D'abord, Monseigneur, l'expérience est là pour prouver que trois maisons de plein exercice peuvent exister simultanément sans se nuire. En effet Beaupreau, Combrée et Doué jouissaient autrefois de ce privilège, à une époque où l'instruction était beaucoup moins commune qu'elle ne l'est de nos jours et cependant ces trois maisons issues de la même souche étaient florissantes. Sans rivalité comme sans jalousie, les deux filles aidaient la mère commune à

P.K) l'il.i ES JU8TIFII iTIVES

faire le bien. Donc, à plus Porte raison aujourd'hui la même chose sérail possible, puisque les circonstances sonl plus favorables, les éléments de succès plus nombreux el plus certains.

lui second lieu, tous ceux qui ont pratiqué l'enseignement conviennent qu'une classe qui contient plus de trente élèves doit souffrir, malgré tout le dévouement, toute l'intelligence et la bonne volonté d'un maître, que dans ce cas il faut la diviser. Tel est l'avis de Mgr Dupanloup, autorité en fait d'enseignement et telle est la pratique des PI*. Jésuites. Ainsi un collège de 250 à 270 élèves est dans les meilleures conditions pour remplir consciencieusement et avec succès son rôle.

Or, il est évident que, dans un diocèse aussi éclairé et aussi populeux que le notre, trois maisons de plein exercice atteindraient facilement ce chiffre d'élèves et quand elles ne le dépasseraient pas (ce qui serait un bien), on pourrait encore les regarder comme florissantes. Angers et Combrée d'ailleurs n'ont-ils pas été longtemps avant d'atteindre le premier chiffre ? Cependant, personne ne songeait à les dire en décadence.

Enfin, je suis persuadé que si on laissait Beaupréau prendre une libre extension, cette mesure ne ferait pas même diminuer le nombre actuel des élèves d'Angers et de Combrée.

En effet, le nombre de leurs élèves ne peut diminuer que pour deux causes :

Ou 1° parce que les parents mettraient de préférence leurs enfants à Beaupréau;

Ou 2° parce que Beaupréau garderait ses élèves, au lieu de les envoyer à Angers et à Combrée, comme il le fait chaque année.

Je ne puis supposer, Monseigneur, que l'on redoute la première cause. Ce serait un trop bel éloge pour Beaupréau, un trop beau plaidoyer en sa faveur, ce serait la meilleure preuve qu'il mérite un privilège dont les parents, bons juges en pareille cause, le croient digne.

Mais non, Monseigneur, ni Angers, ni Combrée ne redoutent la concurrence de Beaupréau qui n'a rien pour séduire les parents. D'ailleurs, ces deux collèges ont fait leurs preuves, ils ont mérité l'estime et la confiance des parents, ils ne la perdraient point.

2° Angers et Combrée ne verraient point diminuer le nombre de leurs élèves, si Beaupréau, prenant de l'extension, gardait les siens, au lieu de les leur envoyer comme il le fait chaque année.

En effet, nous ne causerions d'abord aucun dommage en gardant nos élèves laïques, car jamais aucun d'eux, en sortant de Beaupréau, ne va soit à Angers, soit à Combrée. Lorsqu'ils sont forcés

de nous les retirer, les parents les placent toujours hors du diocèse, soit chez les P.P. Jésuites, soit dans d'autres établissements. J'ignore leurs motifs, c'est un fait que je constate.

Si nous gardions nos élèves ecclésiastiques, j'avoue qu'Angers et Combrée perdraient, chaque année, cinq ou six élèves, nous ne leur en avons jamais envoyé plus, en moyenne. Mais, serait-ce là une cause de décadence pour ces maisons? Cette crainte ne me parait pas sérieuse Si cependant on la jugeait telle, il vous serait facile, Monseigneur, d'obvier à ce danger. Chaque année, bon nombre d'élèves ecclésiastiques se présentent aux examens pour obtenir des secours du diocèse et Votre Grandeur distribue dans ses maisons ceux qui sont reçus. Elle pourrait alors, au lieu de nous en destiner, comme elle le fait, un certain nombre, elle pourrait les donner tous à Angers et à Combrée et de cette manière, ces deux collèges gagneraient d'un côté ce qu'ils perdraient de l'autre.

Un dernier fait d'ailleurs vient encore prouver, Monseigneur, que l'agrandissement de Beaupréau ne peut nuire aux autres établissements libres du Diocèse et que trois maisons de plein exercice sont possibles. Depuis trois ans Beaupréau voit augmenter d'une manière sensible ses élèves et, cette année, il compte 1:20 pensionnaires. — Or, loin de diminuer, Angers et Combrée augmentent chaque année et dans une proportion bien plus considérable que Beaupréau. La raison en est toute simple : c'est que Beaupréau recrute ses élèves dans des pays qui ne fournissent jamais à Angers ou à Combrée.

De la Bretagne, de la Vendée et du Poitou, nous viennent un grand nombre d'élèves et il nous en viendrait bien davantage, si nous jouissions du plein exercice. Souvent de bonnes familles m'ont écrit pour me proposer leurs enfants, mais quand elles apprenaient, par le prospectus, que nous ne faisions que la quatrième, elles m'exprimaient leurs regrets et plaçaient leurs enfants chez les P.P. Jésuites ou chez les Eudistes.

Si Beaupréau grandit sans qu'Angers ni Combrée ne diminuent, c'est encore parce que les vocations augmentent dans l'arrondissement de Beaupréau, à mesure que son collège lui-même prend de l'importance.

Toutes ces considérations prouvent, ce me semble, Monseigneur, que trois collèges libres sont possibles dans notre diocèse et j'ajoute que ce nouvel état de choses ne jetterait point le trouble dans ses finances.

S'il fallait immédiatement et tout d'un coup mettre le Collège de

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Beaupréau dans un étal par f ail d'aménagement et de réparation, j'avoue, Monseigneur, que le Diocèse serait peut-être obligé de faire une dépense aussi considérable que celle qu'il a faite à Cholet. Mais, autant pour conserver le bon esprit de la maison que pour diminuer les dépenses, Votre (Grandeur pourrait nous accorder une classe de plus chaque année et, de cette manière, les dépenses seraient presque imperceptibles pour le Diocèse.

Car 1° la souscription, à la suite de cette faveur, prendrait un nouvel élan, les bâtiments seraient facilement payés et, j'oserais même le dire, la plus grande partie des réparations ne resterait pas à la charge du Diocèse.

2° Il n'y aurait aucune réparation importante à faire, la première année, car nous avons un local prêt à recevoir cinquante nouveaux pensionnaires.

3° Les élèves laïques anciens et nouveaux, et je sais qu'il en viendrait un bon nombre de la Bretagne et de la Vendée, assureraient au Collège des ressources suffisantes pour couvrir la plus grande partie des frais que nécessiterait, la première année, l'augmentation des maîtres et du mobilier.

4° Si le Diocèse était obligé de donner à Beaupréau une allocation plus considérable, ce ne serait pas une nouvelle charge pour lui, car les élèves ecclésiastiques ne feraient que recevoir à Beaupréau les secours qu'ils auraient reçus ailleurs.

5° La présence à Beaupréau d'un collège de plein exercice ferait surgir dans le pays un plus grand nombre de vocations et cela au grand avantage du Diocèse. Car on pourrait alors se montrer plus difficile et pour le choix des sujets et pour les conditions d'admission. Choisis de préférence dans des familles aisées, les enfants deviendraient moins vite une charge pour le Diocèse; plus éprouvés et, par suite, plus solides dans leur vocation, ils causeraient moins souvent au Diocèse, plus tard, de ces pertes sèches, hélas! trop fréquentes.

6° Enfin, Beaupréau de plein exercice, loin de grever le Diocèse, apporterait plutôt de l'économie dans les dépenses. A Beaupréau, en effet, les denrées sont en général moins chères, les bons marchés plus faciles et les droits d'entrée surtout incomparablement moins élevés. Les économies certaines que l'on ferait sur ce dernier point suffiraient, à elles seules, pour couvrir les dépenses que le Diocèse serait obligé de faire pour le traitement et la pension des maîtres donnés en plus à Beaupréau. De sorte que si les frais augmentaient d'un coté, des ressources nouvelles qui seraient créées les couvriraient et au-delà. Tout semble donc vraiment

militer pour que Beaupréau devienne progressivement de plein exercice.

Puisse Votre Grandeur, Monseigneur, accueillir favorablement ces considérations que ma conscience m'a fait un devoir impérieux de lui soumettre. — Je les abandonne avec confiance à son appréciation.

Je suis, avec le plus profond respect, Monseigneur,

de Votre Grandeur, le très humble et très obéissant enfant.