SUR

le D,1 Édouard JENNER.

Jenner n’existe plus 5 l’Angleterre déplore sa perte l’humanité en gémit. Celui qui fut le plus utile aux hommes en découvrant la Yaceine , et qui leur donna ce préservatif contre la plus hideuse maladie ; est mort à Berkeley le 26 janvier 1823 , à 74 ans. Comblé des honneurs et de la reconnaissance de sa nation , il emporte dans l’éternité le titre de Bienfaiteur du genre humain. Son nom est immortel. Ses vertus publiques et privées ont mis le* sceau 4- tout ce qui peut faire le complément d’un intéressant panégyrique j mais il ne m’appartient pas de l’entreprendre.

Un de nos poètes a dit :

« L’amitié d’un grand homme est un bienfait « des Dieuæ ».

Si l’avantage de ce sentiment me fut en quelque sorte départi par Jenner } si, pendant plusieurs années , j’eus le bonheur d’entretenir avec lui une correspondance suivie , après avoir fait en i8o3 un voyage pour le connaître , pour en recevoir des leçons , et après avoir visité le berceau de la Yac-* cine , j’ose espérer qu’en faveur de ces motifs , on m’excusera d’essayer ici de lui payer un tribut de gratitude, et de mêler quelques pleurs à ceux de ses.

nombreux amis et cle ses admirateurs. Le précis de l’histoire de sa découverte suffirait seul pour son éloge.

Edouard Jenner y né le 17 mai 1749^ était le plus jeune des fils du Rêver, Etienne Jenner , recteur de Rockhampton et vicaire de Berkeley dans le Gloucestersbire. Sou père possédait des propriétés considérables dans ce Comté ; il y vivait indépendant et sans avoir besoin de solliciter aucun avancement dans l’état ecclésiastique. Sa mère était fdle d’un ministre de l’église anglicane , Henrj Head , prébendé de Bristol, vivant à Berkeley. Jenner ayant perdu son père de bonne heure , fut dirigé dans ses études par son frère aîné Étienne, qui lui prodigua ses soins et sa tendresse. Il avait un second frère nommé Henry : l’un et l’autre étaient ecclésiastiques. Le dernier était père de Henrj Jenner , chirurgien de Berkeley, qui a beaucoup contribué à la propagation de la Vaccine , et dont le nom paraît souvent dans l’his-* toire de cette inoculation.

Après avoir fini ses études classiques à Ciren— cester et avoir appris les premiers principes de la chirurgie chez Daniel Ludlow , de Sodbury, il entra à Londres en 1770, chez le célèbre Jean Hun ter , le plus grand anatomiste de l’Angleterre ? dont il fut , pendant deux ans , l’élève particulier. Le maître s’aperçut bientôt des heureuses dispositions de son disciple, des belles qualités de son âme , et il réussit à développer en lui le germe du vrai talent. L’amitié qu’il lui portait ne cessa qu’à sa mort. Les condisciples de Jenner assurent que Hun ter avait tant d’estime pour lui et une si

haute idée de ses lumières , qu’il lui offrit une association dans ses travaux qui étaient extraordinairement lucratifs. Hunter désirait donner des leçons d’histoire naturelle sur un plan très vaste } il connaissait l’ardeur et la persévérance de Jenner dans les recherches sur cette science : une pareille acquisition eût été pour lui d’un grand secours.

Ni les avantages considérables d’une association aussi honorable, ni ceux qu’on lui offrait aux Indes-Orientales , ni le choix qu’on avait fait de lui comme naturaliste pour le premier voyage du capitaine Cook avec sir Joseph Banks , ne purent détourner Jenner de ses plus douces affections , surtout de celle qu’il portait à son frère. Rien , selon lui , n’était au - dessus des charmes de son pays natal. Il retourna à Berkeley et y exerça sa profession avec des succès qui lui firent bientôt une réputation* digne de son mérite.

En 1 788 , Jenner épousa Miss Catherine Ringscote , sœur du colonel Robert de Kingscote; dam le Gloucestershire , famille respectable et des plus anciennes de ce Comté , de laquelle il a eu deux fils et une fille. Ses occupations devenant beaucoup trop étendues et fatigantes par l’exercice des deux branches de l’art , il abandonna la chirurgie , reçut le grade de docteur en médecine , et se procura plus de loisirs pour cultiver la physiologie et l’histoire naturelle. Son amour pour ces sciences lui avait cependant fait trouver, quelquefois auparavant , des occasions propres à satisfaire son inclination favorite. J’ai vu dans le magnifique muséum de J. Hunter , des préparations auxquelles il avait travaillé.

Aidé par l’observation réelle et par des conjectures habilement appliquées , il éclaircit un point d’ornithologie jusque-là très obscur} c’est celui qui est relatif au coucou , à la ponte de la femelle dans le nid d’autres oiseaux , au moyen qu’emploient les coucous , à peine éclos , dans le nid du moineau des haies , pour en expulser les œufs ou les petits moineaux , et usurper ainsi le domicile de ces derniers. L’originalité de pareilles recherches , qui sont pleines de sagacité , excita l’attention des naturalistes. On publia son mémoire en 17887 dans les transactions philosophiques sous ce titre : Observations on llie natural history ofthe CuckoWn Bientôt après il fut élu membre de la Société royale de Londres,

Parmi les découvertes de Jenner, faites dans la première époque de son exercice en médecine , on peut compter un procédé nouveau qt plus facile pour obtenir du tartre émétique pur 7 ensuite la cause la plus ordinaire de Y angine pectorale , quoiqu’on ait communément attribué à Héber — den de Londres cette découverte , dont Smith , Macbride ; Wichmann et Odier ont parlé. Le D.r Parry, résidant à Bath, a publié des Becherches sur cette terrible maladie qu’il nomme syncope angineuse (1) , dans lesquelles il rapporte l’opinion de Jenner , fondée sur l’autopsie , d’où l’on conclut que la découverte de cette cause lui appartient.

Depuis la publication de ses ouvrages sur la Vaccine, dont nous parlerons bientôt, Jenner a composé différents mémoires } la plupart se trouvent dans les journaux périodiques et dans les transactions medico-chirurgicales de Londres. Il

m’a informé de Oieltemham le 1 o septembre 1 8o47 des irrégularités que la pustule vaccinale éprouve quelquefois dans son développement sur des sujets récemment affectés d’éruptions herpétiques. Il me rappelait nos conversations à Londres , dans lesquelles il m’avait prévenu qu’il faut se méfier de ces pustules irrégulières ? parce qu’elles n’enlèvent pas à la constitution de l’individu ? l’aptitude à contracter la petite vérole. La vaccination ne produit de pustules régulières et préservatives qu’après la guérison de la maladie cutanée. Il m’apprenait qu’il venait de publier un mémoire sur ce sujet (2).

Il en a composé deux autres , à l’occasion desquels il m’a écrit de Berkeley dans le mois de septembre 1809» L’un est relatif à une maladie qui simule la rage et dont les chiens sont affectés * les Anglais rappellent the Distemper . Ceci pourrait vous intéresser^ me dit- il 7 parce que vous vous êtes particulièrement occupé de l’hydrophobie (3) avec laquelle elle a de la ressemblance 7 mais heureusement elle ne se communique point à l’espèce humaine. L’autre se rapporte à un fait rare ? pour lequel il me pose cette question : « Savez-vous si « une femme qui a eu la petite vérole et qui se « trouve entièrement exposée à la contagion va- « rioleuse 7 pendant le dernier mois de sa grossi sesse 7 communique presque toujours la maladie « à l’enfant dans Y utérus P » Il a recueilli deux observations de ce genre (4)* En 1822, le Dr. Jenner a encore publié un mémoire sur les avantages des frictions stibiées dans les aliénations mentales (5). Il laisse plusieurs manuscrits que

î’on a confies aux soins du Dr. Baron son ami , à Gloucester , pour les publier.

Mais ce qui établit surtout les droits de Jenner à l’immortalité , c’est sa précieuse découverte des propriétés du cow-poæ dès l’armée 1776 (remarquons bien cette époque ) 5 c’est la constance admirable avec laquelle il a conduit ses recherches et la perfection qu’il leur a donnée avant de les publier. Il existait dans les vacheries de son pays , et depuis un temps immémorial , une opinion vague , que ceux qui avaient contracté le cowpoæ accidentellement, étaient pour jamais préservés de la petite vérole. Il observa les résultats dans le silence de la méditation. Frappé de cette singularité et de la nature de la maladie sur le pis des vaches , il acquit la conviction que l’inoculation de la petite vérole ne produit aucun effet sur ceux qui ont gagné l’affection de ces animaux en les trayant. Ces exceptions le déterminèrent à en faire part aux médecins du voisinage et à demander leur avis. Tous regardaient la chose comme un préjugé populaire , dénué de raison et de preuves * ils s’accordèrent à dire qu’on ne devait point compter sur le pouvoir prophylactique du cowpoæ, Ceci ralentit son zèle, mais ne l’éteignit pas.

Dans mes différentes conversations avec Jenner, cet excellent homme me donna beaucoup de détails sur les obstacles qu’il avait eus à surmonter. Des pâtres l’ayant conduit pour voir , sur les trayons de quelques vaches , l’éruption qu’ils disaient être véritable, il en inocula de la matière et n’obtint aucun effet : on l’avait trompé } c’était une autre éruption. IL fut alors confirmé dans

l’opinion de ses confrères , et la découverte fut retardée d’environ dix ans. Après ce temps , il vit, sur les tettes, des pustules bien différentes des premières. Il sut alors distinguer qu’il n’y en a qu’une espèce vraie et réellement préservative de la variole , et que toutes les autres sont fausses.

Jenner publia sa découverte au mois de juin 1 798. (An inquiryinto the causes and effects of the variolœ vaccinœ , a disease discover ed in some of the western counties of Engl and y par ticulary Gloucestershire 7 and Known by the name of the cow-pox). Dans cet ouvrage , qui fit une sensation si extraordinaire, il présente vingt-trois observations parmi lesquelles on voit que des sujets , long-temps après avoir gagné le cow-pox ou petite vérole des vaches , n’ont pu contracter la variole , quelque moyen qu’on eût employé pour la -leur communiquer } on en voit d’autres fournissant du fluide vaccin pour l’insérer à plusieurs enfants ou adultes , puis ceux-ci subissant la contre-épreuve variolique. Enfin l’auteur y émet son opinion sur l’origine de la vaccine, que des recherches approfondies lui ont fait découvrir dans une affection au talon du cheval , appelée en anglais grease ; watery sores7 en français eaux des jambes y en italien giardoni ; mot que l’on avait mal traduit par celui de javart .

Dans les premières années , et surtout à Paris , on avait nié cette origine. L’habile vétérinaire , M.r Coleman , m’assura , à son collège près de Londres , en présence du D.r Yoodville , que toutes les expériences qu’il avait tentées et dont ses élèves furent témoins , ayant été infructueuses , ii

croyait que cette opinion 11’était point fondée. Il refusait toute confiance aux expériences heureuses du D.r Loy. Le D.r Sacco , à Milan , qui s’était également prononcé contre fidée d’une telle origine , reconnut son erreur et rendit à Jenner une justice complète par une lettre qu’il lui adressa en date du mars i8o3 , sous le couvert du D.r Woodville. J’étais chez celui-ci quand le paquet arriva. La lettre du médecin italien était ouverte , j’en pris copie pour la communiquer à Paris , et je la remis le soir , ier juin , au D.r Jenner (6). Ce médecin me dit devant une nombreuse compagnie , avec un grand sang-froid et sans la moindre prétention : vous pouvez être sûr , cher Docteur , que tôt ou tard vos compatriotes seront convaincus de cette véritable source de la Yaccine.

Outre les documents que je venais de prendre sur ce mal local des chevaux, dans plusieurs comtes , il me donna des instructions pour reconnaître ses degrés et le mode nécessaire pour réussir dans les expériences (7). Enfin, on a reconnu depuis , en plusieurs endroits , et à Paris même , que son opinion est entièrement fondée. Voilà donc la source du préservatif bien connue } tandis que nous ignorons encore celle de la redoutable peste variolique , maladie inconnue en Europe jusqu’au 6e siècle. {Voy. notre Traité historique et pratique de V inoculation).

En 1 799 , Jenner publia des observations ultérieures sur son importante découverte. Il dédia ce mémoire , comme le premier, au D.r Parry , de Bath, où il m’a fait connaître son savant ami.

En 1800 et 1801, il fit paraître une suite de

faits, d’observations , et un précis sur l’origine de la Yaceine. Il dit explicitement dans ce dernier, qu’il avait commencé ses recherches depuis envi— ron vingt-cinq ans. On voit par les faits consignés dans son premier écrit , que des sujets furent inoculés de la petite vérole , sans en avoir ressenti les; effets , 2 5, 27, 38 ans après avoir eu la variole des vaches. Mais on lit dans celui de 1800 , qu’une personne avait contracté celle-ci cinquante-trois ans avant qu’on essayât sur elle l’action de la matière variolique. « Comme cette contre-épreuve a complètement réussi, je ne pense pas, dît-il y qu’il puisse rester maintenant le moindre doute dans l’esprit d’un être raisonnable » . Ces preuves consolantes et irréfragables attestent que l’effet du préservatif, dûment appliqué , est permanent.

On a fait beaucoup de recherches , on a fouille partout dans la Grande-Bretagne , pour savoir si l’on avait eu , dans les temps passés , quelques notions sur la variole des vaches , et si on l’avait vue

se communiquer à des individus humains. Tout ce qu’on a pu apprendre a prouvé que le cow-poæ existait depuis long-temps dans plusieurs comtés (on en compte quatorze), et qu’on lui avait reconnu la propriété de préserver de la petite vérole. Mais cette propriété 11’était connue que de la basse classe du peuple. Le D.1 Gibbs m’a dit à Bath , chez le D.r Haygarth, que son père allant à l’université d’Oxford , quarante ans avant la découverte de Jenner, demanda à son domestique , en y arrivant, s’il ne craignait pas la petite vérole qui régnait dans la ville y que celui-ci lui répondit qu’il ne fa prendrait pas, parce qu’il avait eu, au

bôut des doigts , le cow-pox ; connu dans le Weltshire pour être l’antidote de la maladie.

Jenner m’a raconte une autre anecdote qui remonterait au temps de Charles II. La duchesse de Cleveland, femme très-jolie et favorite de ce prince , raillée par quelques-unes de ses compagnes sur ce qu’elle pourrait bientôt déplorer la perte de sa beauté en gagnant la petite vérole qui faisait des ravages dans Londres , leur répondit qu’elle n’en avait aucune crainte , attendu qu’elle avait eu dans son pays une maladie , le cow-pox , qui en préservait (8),

On n’a point trouvé la variole des vaches en Ecosse , ni dans la principauté de Galles 7 on croit qu’elle était connue en Irlande depuis cinq cents ans , sous le nom celtique de shinach . Le D.r Barry de Cork , dit que la mère d’une personne l’avait contractée depuis tfénte ans , et sa grand’mère depuis cinquante. (Ring’ s Trçatise t p. 352 et 485 ),

On a dit : puisque la chose était connue , que les faits existaient depuis long-temps , il n’a pas fallu un effort surnaturel de génie pour tirer des humbles laiteries un moyen aussi simple et le transmettre à la société. C’est précisément cette simplicité qui en augmente le mérite. Personne en Europe, avant Jenner, ne l’avait fait connaître au public , personne n’avait essayé d’inoculer la liqueur des pustules (9). Avant Harvey, n’a— vait-on pas de grandes notions sur la circulation du sang, dont la découverte est incomparablement au-dessous de celle de Jenner ? L’aimant n’étaitil pas connu pour attirer le fer longtemps avant

qu’on l’eût applique à la navigation , et la boussole usitée avant Gioia , d’Amalfi , qui passe pour en être l’inventeur ? On avait le télescope } Galilée sut le premier s’en servir pour découvrir des. mondes. On voyait la chute des corps traversant l’atmosphère , les lampes se balancer aux voûtes des églises : le même physicien expliqua leur gravitation , et Newton l’attraction. Combien découvre-t-on de choses simples restées longtemps; inaperçues ! C'est l’œuf de Christophe Colomb* ( expression déjà attribuée à Brunelleshi , architecte de Florence

Jenner a consacré plusieurs années à s’assurer, avec un examen sévère , des propriétés d’une pratique obscure et accidentelle , en l’utilisant et la conservant pour l’humanité entière : il l’a ingénieusement perfectionnée^ U a développé des principes , il a tracé des règles pour son application } il a donc levé le voile qui nous dérobait l’un des plus importants secrets. Il a prouvé cette vérité 5 elle lui appartient exclusivement. Jusqu’à lui ce n’était qu’une vérité stérile 5 elle n’avait pas été démontrée \ elle n’avait point acquis la force péremptoire de l’opinion. On peut appliquer à Jenner ce qu’on a dit, en 1808, sur la vie de Washington: Ce n est pas ce quon entreprend , c’est ce qu’on achève et quon affermit qui fait la gloire

La France reçut , en 1800 , la découverte Jennérienne comme un bienfait inestimable. Paris l’accueillit avec empressement et devint, dès-lors, le premier théâtre de ses heureuses influences. Sa propagation fut rapide, non sans quelques obstacles

inséparables des nouveautés. Nous fûmes assez heureux pour l’introduire à Nancy et dans le département de la Meurthe (10) dans le mois d’octobre de la même année , et très peu de temps après, dans ceux de la Meuse, des Vosges et du Haut-Rhin. Le zèle devint général * il fut porté jusqu’à l’enthousiasme, non seulement en Europe y mais encore au Nouveau-Monde et dans les Deux- Indes. Point de réunion où l’on n’en parlât 5 c’était le sujet de toutes les conversations. Bientôt les poètes exercèrent leurs pinceaux $ ils chantèrent Jenner et la Vaccine.

Une telle révolution dans l’art de guérir dut changer la situation de Jenner. Quelque fut son attachement pour la vallée de Gloueester , il se vit obligé de quitter ces lieux chéris : les circonstances de sa découverte rendirent sa présence à Londres absolument nécessaire. Tout son temps fut consacré à une immense correspondance chez l’étranger et à fournir à son pays tous les éclaircissements et les instructions dont on avait besoin. La pratique de cette nouvelle inoculation donna lieu partout à l’établissement de sociétés ou de comités de Vaccine. Elle reçut à Londres son complément par l’institution de la Société royale Jennérienne pour V extinction de la petite vérole7 et à l’organisation de laquelle j’assistai en i8o3, Jenner la présidait $ mais en 1 808 elle a été remplacée par l’institution nationale de la Vaccine (1 1),

En 1 8o4 , Jenner fut nommé maire de Berkeley. Quelque temps après, il reprit son domicile à Cheltenham , lieu célèbre par ses eaux minérales-, qu’il avait déjà habité après son mariage. Lors de

îa mort de sa femme, en i8i5, il retourna dans sa ville natale , où il fut élu maire pour la seconde fois.

A l’époque précédente , la fortune de la découverte était décidée. Le nom de son auteur , sa gloire, ses bienfaits étaient dans toutes les bouches : la renommée les avait annoncés jusque chez les peuples sauvages. Les médecins et les chirurgiens de la marine anglaise avaient déjà présenté en 1801 , au D.r Jenner, leur tribut de reconnaissance avec une médaille portant les allégories les plus honorables (12). Le Parlement d’Angleterre s’occupa de lui décerner une récompense nationale. L’amiral Berkeley et autres membres annoncèrent, dans la séance du 2 juin 1802, que la découverte avait occasionné à l’auteur de grands frais pour la propager. Le chancelier de Féchi— cruier , l’illustm fils de lord Chatham s’exprima ainsi : « La Chambre peut voter , pour le D.1 Jenner , telle récompense qu’elle jugera convenable j celui-ci a déjà reçu l’approbation unanime de la Chambre, approbation bien précieuse, puisqu’elle est le résultat de la plus grande , ou d’une des plus importantes découvertes que la société ait faites depuis la création du monde. Je doute que la Chambre ait jamais eu à prononcer sur un point plus intéressant que celui qui occupe en ce moment le

Comité . Le mérite de la découverte du D.r

Jenner est au-dessus de toute expression ».

On lui accorda, cette fois, 10,000 liv. sterling, et l’on fit espérer que le Pioi donnerait 5oo liv* En 1807 , on ajouta 20,000 liv. , ce qui fait une

somme totale de 762,000 fr. Le lord maire et le

Corps municipal de Londres firent, en i8o5, un beau présent avec des emblèmes, accordèrent le droit de franchise et rendirent des honneurs au D.1 Jenner* Des Souverains lui écrivirent et lui firent aussi des présents. Enfin , aux Indes-Orientales, surtout au Bengale et à Madras , on ouvrit une souscription en faveur de celui qui avait procuré aux peuples de ces contrées le moyen d’en extirper le fléau le plus dévastateur.

La Société médicale de Londres, voulant honorer le D.r Jenner, et proclamer ses titres légilimes à la reconnaissance publique , a fait frapper une médaille en or avec cette inscription y elle choisit le 4 mars 1804 pour la lui décerner :