SOCIO SUO EXIMIO OB

VACCINATIONEM EX PLORATAM.

Le Dr Lettsom, l’un des plus anciens et des plus savants médecins , prononça un élégant discours dans lequel il peint les vertus , la philantropie et les services rendus par le célèbre Associé qui n’était pas présent. Jenner seul, dit -il, est l’architecte qui a posé les fondements du temple glorieux sur le dôme duquel les générations futures reconnaissantes graveront ces mots :

Jenneri genio salutifero.

Il termine en déclarant que cette médaille est frappée en Flionneur de Jenner, comme la plus grande marque d’approbation que la Société puisse offrir à son mérite incomparable et à son éternelle renommée.

Sa générosité ne connaissait point de bornes * elle s’est étendue d’un pôle à l’autre : l’orateur en fournit un exemple par l’offre de mille guinées que fit Jenner, afin d’équiper un vaisseau pour porter la Yaccine en Asie, lorsque la parcimonie du Gouvernement avait négligé de le faire (i 3).

En 1807, quatre mois avant la deuxième somme votée par la Chambre des Communes , j’avais présenté un projet de récompense à décerner au DJ Jenner par les Médecins français , les Sociétés savantes et les amis de la Yaccine, au moyen d’une souscription. Je l’envoyai au Comité central de Yaccine à Paris, qui aurait déterminé la nature du présent, etc. Les circonstances politiques empêchèrent quelques esprits méticuleux de donner suite à ce projet que je fis publier dans deux journaux scientifiques (i4)* En 1810 j’adressai ce projet , par l’intermédiaire du Préfet des Bouchesdu-Pvhône, au ministre de l’intérieur, qui, malgré le rapport favorable de Mr Husson , répondit négativement. Cette seconde tentative ne fut pas plus heureuse que la première 5 on n’osa pas en parler à celui qui gouvernait la France .

« Quelles actions de grâces , disais-je , n’avonsnous pas à rendre à l’auteur de cette nouvelle mé-n thode ! Tous les peuples le comblent de bénédictions. Chaque pays, chaque ville voudrait pouvoir lui offrir une couronne civique. Quel mortel

fut jamais plus utile! IN on, aucune sorte de récompense , aucune dignité ne peuvent assez payer un pareil bienfait* La manière noble et généreuse avec laquelle Jenner a répandu ses lumières , est

au-dessus de tous les éloges . . Il est devenu

l’homme de toutes les nations comme Hippocrate ^ il appartient à tous les pays : son nom vivra dans la postérité la plus reculée. La génération actuelle lui doit une grande rémunération ; puisse - 1 - elle être digne de Tune des plus belles époques du monde ! Puisse la Nation française , qui sait apprécier les grandes choses , ne pas trop la différer ! . * »

Jenner appartenait à presque toutes les sociétés savantes* On lui avait envoyé des diplômes des différentes parties du monde. Il était associé étranger de l’Académie royale des sciences de l’Institut de France. Dans le rapport sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, par la première classe de ce Corps, le 6 février 1808, M*r Cuvier dit , p. 189 : « Quand la découverte de la Yaccine serait la seule que la médecine eût obtenue dans la période actuelle ; elle suffirait pour illustrer à jamais notre temps dans l’histoire des sciences , comme pour immortaliser le nom de Jenner en lui assignant une place éminente parmi les principaux bienfaiteurs de l’humanité . Il n’y a

point de phénomène à la fois aussi surprenant et aussi certain que celui-là ».

Au milieu de ses triomphes , la découverte Jennérienne eut , comme on devait s’y attendre , ses Zoiles et ses détracteurs , mais nulle part autant que sur son sol natal (1 5) : tous leurs traits vinrent

se briser contre la force irrésistible de la vérité. Il ne fallait que des faits , cbacun put les vérifier j on en accumula jusqu’à satiété. Ne sait-on pas que la gloire d'un grand homme le condamne à V envie P Cependant, quoiqu’on eût appris ultérieurement que la variole des vaclies existait en quelques lieux de l’Inde-Orientale , et que meme des Bramines l’avaient inoculée dans des cantons de Benarès , personne n’avait contesté à Jenner le mérite de la première idée de l’usage du préservatif, jusqu’au mois de juin 1816. À cette époque , un Français , Pmbaut-Pommier , ancien pasteur protestant à Montpellier , voulut revendiquer l’idée première de la découverte d’après une conversation qu’il avait eue avec deux Anglais , en i ^78 1 . Sa réclamation tardive parut dans les Piecueils périodiques français.

Frappé de ce que l’on confondait, dans le midi, sous le nom de Picotle7 la petite vérole de l’homme , le claveau des moutons et autres éruptions , Rabaut en parla en 1781 , à un agiculteun qui dit avoir observé , mais rarement , cette Pécore sur les trayons des vaches, ( Jusqu'à présent on n’a pas encore pu prouver, en France, l’existence de la vraie vaccine sur ces animaux ), Un jour qu’il conversait sur l’inoculation avec Md Ire-* land, banquier de Bristol, et le Dd Pew, il leur dit qu'il serait probablement avantageux d'ino caler à l’homme la Picotte clés vaches y parce qu’elle étcdt sans danger . Le médecin Pew promit qu’aussitôt qu’il serait de retour en Angleterre il proposerait ce nouveau genre d’inoculation au Dd Jenner. Eu nommant celui-ci de préférence,

ne savait-il pas que le médecin de Berkeley avait déjà entrepris des investigations sur ce sejet f Depuis la publication de la découverte , Rabaut , qui n’avait pas tenté une seule expérience, écrivit à M.r Ireland pour lui rappeler la conversation qu’ils avaient eue en 1781. Ce banquier en convint dans deux réponses } mais il ne parlait pas de ce qu’avait pu faire le D.r Pew dont le nom ne paraît nulle part dans l’histoire de la Vaccine. D’après des informations authentiques faites sur les lieux , le D.r Baron m’atteste que ce médecin, alors résidant à Shaftesbury , était entièrement inconnu à Jenner et qu’il ne lui a jamais écrit 5 qu’il possède plusieurs de ses lettres , et qu’elles 11e contiennent pas la plus légère allusion à Piabaut ni à Ireland , et que Pew n’a jamais fait part à ses confrères de la présomption de Rabaut. La réclamation et les détails de celui-ci furent présentés;. au Comité central de Vaccine à Paris, par M,r Chaptal, ancien professeur de chimie à la faculté de Montpellier , et maintenant Pair de France : M.r le D.r Husson, qui en était le secrétaire, les a consignés, en 1821 , dans le dictionnaire des sciences médicales , tome 56 , article Vaccine (16)} quelques jeunes médecins les ont répétés dans les journaux avec une sorte d’affectation. Hélas ! que n’avaient-ils lu au moins ma Notice dans les annales cliniques de Montpellier pour l’année i8o5 ! Mais MJ’ Husson la possédait , ainsi qu’il m’en a fait l’aveu dans une lettre qu’il m’a adressée le i3 mars 1828, par laquelle il me demandait des détails ultérieurs relatifs à Jenner, afin de publier, sur cet illustre bienfaiteur, un article dans un dictionnaire biographique.

Lorsque Rabaut fut exile' , il fit valoir ses prétentions tendantes à prouver que l’idëe-mère lui appartenait et n’était point d’origine anglaise. Une connaissance plus approfondie de tout ce qui a rapport à la decouverte , aurait dû apprendre à Rabaut et à ses partisan^ que Jenner s’en était déjà occupé vers l’année 1776 (Lettsom dit 1 77 5)^. eonséquemment cinq ans avant 1781 (17).

D’autre part , M.r Edouard Gardner a déclaré que déjà, au mois de mai 1780, le l).E Jenner lui avait communiqué ses idées sur la propriété anti-variolique de la Vaccine , expliqué sa théorie sur son origine, avait assuré qu’elle pouvait se propager à l’infini d’un sujet à un autre et exprimé son espoir qu’elle pourrait devenir, par la suite, un moyen sûr d’extirper la petite vérole. Douera prétention de Rabaut est , sur tous les points, aussi absurde que ridicule, et Jenner est incontestablement l’inventeur de la découverte. Les Bramines , qui , dit-on , avaient au moins vacciné, et l’auteur d’un article inséré dans le journal de Gœttingue en 1768 , qui avait parié du cow-pox (. Kuh pocken ) , auraient plus de droits à une réclamation (18)*

La Vaccine étant une vérité de fait, doit être considérée comme un merveilleux présent de la Providence : aucun système , aucune théorie ne peuvent renverser son usage ni son utilité. Jenner, faisant consister son bonheur à ne s’occuper que de celui des autres , a procuré à l’art conservateur le plus sûr moyen de réparer la destruction produite par l’audace et par les conquérants. La population lui doit déjà un étonnant accroissement ( 1 9).,

La beauté lui rend un religieux hommage. L’antiquité lui aurait élevé des autels. Toutes les nations lui ont consacré le titre de Bienfaiteur . On se propose de lui ériger un monument à Berkeley. Il a été résolu , dans une réunion de ses amis et des principaux habitants du comté de Gloucester, présidée par le D.r Baron, à Gloucester , d’ouvrir à cet effet des souscriptions. On recevra, avec reconnaissance, les sommes qu’on voudra y envoyer des différents pays.

La bonté de son âme , une conduite franche et loyale ont toujours mis Jenner à l’abri d’aucun reproche. Sa douceur et la force persuasive de son élocution commandaient partout la confiance. La sobriété et la charité étaient chez lui des qualités remarquables. Dans la rigueur de l’hiver, quelques jours avant sa mort, il avait visité les pauvres du voisinage et leur avait fait distribuer des provisions de charbon qui , comme on sait , est le combustible du pays. Il laisse un fils , M. Robert Jenner, âgé de 28 ans , qui n’est pas médecin , et une fille mariée à M.r Bedford , jurisconsulte à Birgmingham.

Tous les étrangers qui visitaient Jenner, trouvaient chez lui un accès très facile : beaucoup de complaisance , d’instruction et la simplicité qui sied au vrai mérite. On était heureux de pouvoir converser avec lui. On ne le quittait point sans éprouver un sentiment d’admiration , de respect et de reconnaissance.