MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR

^ Paris, le 5 mars 1816.

« MoNSiEUB LE Comte,

u Je suis instruit que M. le Secrétaire général du Musée de Paris a écrit ^ plusieurs préfets pour demander le renvoi des tableaux qui avaient été précédemment donnés aux départements.

« n est possible que vous ayez reçu une invitation de ce genre, mais je vous prie d'attendre une autorisation de ma part avant de rien faire à ce sujet.

« Les Musées des villes du royaume sont dans les attri-

butions de mon ministère , et rien n'en doit être distrait sans ma participation:

« J'ai l'honneur, etc.

« Le Ministre secrétaire d*£tat de l'intérieur,

« Vaublanc. »

Cet ajournement inespéré fut notre ancre de salut, puisqu'il permit à la dépêche ministérielledu 26 mars d'arriver en temps utile à sa destination et de changer la face des événements.

Cette dépêche providentielle , qui dénote des sentiments si élevés et un cœur si français, honore trop la mémoire de son auteur pour que nous ne considérions pas comme une obligation de la reproduire , et c'est avec bonheur que nous la transcrivons textuellement ci-après.

a Paris, le 96 mars 181 &.

« Monsieur le Comte ,

tt Quelque pressantes que fussent les lettres de la Direction du Musée de Paris, il était indispensable que je fusse consulté du moins avant qu'on ne dépouillât un des établissements d'art les plus intéressants qui existent dans les départements. Ils sont tous essentiellement dans les attributions du ministère de l'intérieur.

« U faut de 5t<tYe' réintégrer au Musée de Nantes les tableaux qui en avaient été enlevés. Les frais seront payés sur

les fonds des dépenses imprévues du budget de la ville. On ne peut les réclamer d'une autre administration; ils n'auraient pas eu lieu, si les formalités convenables eussent été suivies.

ce J'ai écrit, au surplus, k M. le comte de Pradel, poiir me plaindre des dispositions qu'il avait autorisées sans que j'en fusse prévenu.

a J'ai i'bonneur, Monsieur le Comte, etc.

« Le Ministre secrétaire d'État de Pintérieur,

« Vaublânc. »

En conséquence dé la disposition finale de cette importante dépêche, un arrêté préfectoral du 5 septembre 1816 « autorisa le paiement sur le crédit « des dépenses imprévues d'une somme de 165 fr. « 25 c, pour frais d'emballage et de transport de « tableaux dont le renvoi à Paris avait été de- « mandé, et qui ont été réintégrés au Musée de la « ville par ordre de S. Ex. le Ministre de Tinté- « rieur. » (*)

(1) Nous sommes heureux d^ajouter qu'à la même époque , et dans une circonstance tout à fait identique, un autre ordre émané de la même main ne fut pas moins profitable au cheMieu du département du Nord. Voici, en effet, ce que nous lisons dans Tavant-propos de la Notice explicative des tableaux du Musée de Lille :

« Une lettre de M. de Pradel, directeur général du Ministère de la Maison du Bol, en date du 35 février 1816, réclamait, pour les rendre à

Tel fut le dénoiiment de cet épisode palpitant d'intérêt, à notre point de vue du moins, et dont le début était loin de faire présager la solution inespérée que valut à la ville de Nantes l'intervention si exemplairement patriotique de M. de Vaublanc.

rÉtranger, huit des quarante-six tableaux (*) que le Gouyernement consulaire nous avait donnés en 1801. Cet ordre malencontreux portait un coup sensible à M. Van Blarenberghe, qui avait été chargé de faire luimême le choix des chefs-d'œuvre donnés à la ville ; aussi mit-il plus que de la lenteur à l'exécuter : mais il avait reculé jusqu'aux dernières limites du retard possible, et il allait enfin être réduit à satisfaire aux exigences du Pouvoir, lorsqu'une lettre de M. de Vaublanc, ministre de Fintérieur, vint dissiper toutes ses craintes^ ce bienheureux contre-ordre laissa la ville paisible propriétaire des tableaux dont il lui coûtait tant de se sé< parer. »

('*') La nomenclature insérée ci-dessus n'en mentionne que quarante<trois , et cependant nous avons procédé k ce relevé avec la plus minutieuse attention sur le Livret lui-même, qui donne exactement Torigine de chaque tableau. Nous ne pouvons donc expliquer cette différence, d'une importance très-secondaire , à la vérité , mais que nous avons dû , néanmoins , signaler.