CHAPITRE IL

Collection Gacault.

François Gacault; — sa naissance, ~ sa carrière diplomatique et politicpie , — son goût pour les arts. — Il fonde le Musée de Cliason. — Sa mort. — Begrets universels qu'elle inspire. — Lettre du Préfet au Président du Sénat. ~ Pierre Gacault poursuit les projets de son frère. » Ses propositions pour la cession du Musée de Clisson au Gouvernement. — Chaleureux accueil que leur fait M» de BellevUle. — Le statuaire Lemot.

— Insuccès des démarches de P. Gacault. — Il tourne ses vues vers sa ville natale. — Échec des premiers pourparlers. — Ses plus précieux tableaux dirigés sur Paris et rendus à Nantes. — Arrangements préliminaires avec M. Bertrand-Geslin. — Béunion du Gonseil municipal autorisée. — Avis bienveillants de M. Haumont, préfet par intérim. > Deux séances sans résultat. — Rupture et reprise des négociations. ~ M. de Gelles, préfet du département, refuse d'autoriser le Conseil à se réunir..

— Inventaire et expertise de la Collection. — Nouvelles instances du Maire pour que le Gonseil puisse délibérer. ~ Befiis itératif du Préfet. — Secours du Maire au Ministre de l'intérieur. — Ce dernier combat l'opposition de M. de Celles. — Injonction de provoquer sans délai la réunion du Conseil municipal. ~ Nouvel ajournement. — Mémorable séance du 5 mai 1809, — Bemarquable exposé du Maire. — Qualités éminentes de ce magistrat.— Sa haute indépendance. — Délibération approbative du Conseil. ^ Nouvelles objections du Préfet, énergiquement réfutées. — Bap:-

port du Maire au Ministre. — Avis de M. de Celles sioguliëremeDt motivé.

— Solution définitive. — Décret impérial du 37 janvier 1810. — Mort de P. Gacault, survenue le 39* — Particularités biographiques sur cet^artiste.

— Son testament. — Doutes sur la validité de la vente. — Intervention hostile du Préfet. -^ Béponse péremptoire du Maire. — Musée de Glisson réduit, mais conservé jusqu'en 1815. — Sa suppression. — Goût définitif de la galerie Cacault. — Considérations générales sur sa composition. » Vente de 400 tableaux consommée en 1831 pour 1330 fr. 40 c, sans inventaire et sans estimation préalables. — Nouveau et curieux rapprochement avec Lille, où 354 tableaux furent adjugés en 1819, au prix de 1365 fr. 60g. -^ Admirable conduite de M. Bertrand-Geslin dans tout le cours de Taffiidre du Musée Cacault; — son heureuse solution n'appartient qu'à lui seul. — Titres de ce digne magistrat à la gratitude de ses concitoyens. — Extrait, par écoles, de Tinventaire oificiel de la Collection..

Le 10 février 1743 (*), naquit à Nantes, d'un père

(1) La Biographie universelle de Michsud, qui la première, croyonsnous, publia une notice sur Cacault (tome VI, 1813), le fait naître en 1749, ajoutant qu^il fiit baptisé et enregistré sous le nom de Françotte, fiUe de. . . et de. . . etc. Cette dernière indication est exacte; mais la date de 1743 est erronée, ainsi que le démontre Tacte transcrit ci-après. Tous iM recueils biographiques jusques et j compris la Biographie générale de Didot, actuellement en cours de publication, ont reproduit la date de 1743, et, malheureusement, les écrivains locaux n'ont pas été plus désireux que les autres de consulter Tétat civil de leur compatriote. Voyez : ftiCHBR. Voyage pittoresque dans la Loire- Inférieure; Lettre sur Ctisson; — Mellinbt. La Commune et la Milice de Nantes, tome XI, p. 375; — CAVOT-DBLANiniB. Biographie bretonne, tome l"**, p. 317; ^ Vbrgbb. Archives curieuses de la ville de Nantes, tome I***, p. 370, etc., etc.

Extrait du registre des actes de baptêmes, mariages et sépvlturbs de la paroisse saiht-satijrrlif de la ¥illb

DE Nautbs.

« Le dixième jour de février 1743, a été baptisé par mol, vicaire soussigné, Françoise, née de ce jour, fille de François Caqoand (tic), paveof ,

exerçant la profession de paveur (*), François Cacault, qui devait un jour représenter la France comme ministre plénipotentiaire en Toscane, comme ambassadeur à Rome, signer le traité de Tolentino et négocier le Concordat. En 1798, ses compatriotes rélurent au Conseil des Cinq-Cents, et, lors de la révolution du 18 brumaire, au nouveau Corps Législatif. Cinq ans plus tard, le premier Consul le nommait Président du collège électoral de la Loire-

et de Catherine Homo, son épouse; a été parraio Beué Homo, oncle de ren&Dt, et marraine Françoise Caquaud (sic), tante de l'enfant, qui ont signé avec le père.

« Signé au registre : F. Gâco {tàc\ René Oho {t\e\ François Gagauix, PSBHOn, PouPAH et J. HORT, vicaire.

«c En marge est écrit : Par sentence du présidial de Nantes du 9 juin 1784, il a été dit que l'entant baptisé dans Tacte ci-contre est François et non pas Françoise, fils et non pas fille de François CacauU et de Catherine Homo : Et il a été ordonné que mention de ladite sentence serait fhite en cet endroit, par nous grefSer chef soussigné.

« Signé au registre : FanuLBB. »

(1) Ce mot n'avait pas alors la même signification que de nos jours, et ne doit pas être pris au pied de la lettre. Les recherches auxquelles nous nous sommes livré, noua ont, en effiët, apporté la preuve que, dès le 1*' décembre 1740, François Gacault était attaché au service de la ville en qualité d'entrepreneur de travaux de pavage, — H est Fauteur du grand plan de la ville et des faubourgs de Nantes, édité en 1759, qui lui valut de la part de la communauté, « et comme récompense de ce travail , « le don de deux portions de terrain situées aux deux côtés de a non- K velle place formée au-devant de la maison des religieuses Pénitentes, « pour jouir par ledit sieur Gacault, ses héritiers ou ayant-cause desdits « terrains en pleine propriété, à la charge seulement d'y bâtir des mai-

Inférieure, qui le proclama candidat au Sénat conservateur, où le nouvel arbitre des destinées de la France l'appelait à siéger, le 6 avril 1804. — Telle fut, en résumé, la carrière politique de Cacault, dont le nom ne réveille pas seulement la mémoire d'un diplomate habile, mais encore le souvenir d'un honnête homme et d'un grand citoyen.

Amateur éclairé et passionné des arts, il avçdt, pendant son long séjour en Italie , appliqué tous

« S0D8 conformes, pour la décoration extérieure, aux élévations qui lui « seront prescrites par le bureau, etc. » (Délibération du 19 novembre 1767.)

Le 5 mai 1777, il lui (Ut alloué, sur sa demande, une pension viagère de 900 livres, dans des termes si honorablement caractéristiques que nous ne croyons pas pouvoir nous dispenser de les reproduire : « Considérant, « dit la délibération, que le sieur Cacault mérite à tous égards une ré- » compense de la part de la Communauté, dont les registres font foi qu'il « la sert depuis 36 ans avec autant de zèle et d'activité que d'intelligence « et de désintéressement ; qu'il est bien tems qu'elle luy rende une partie « des épargnes sans nombre et en tous genres dont elle a profité depuis « qu'il a la conduite de ses travaux, en luj assurant un bien-être qu'une « conduite réglée et soutenue aidée d'un travail assidu pendant tout le « cours de sa vie n'a pu luy procurer, puisqu'il n'a pas aujourd'hui d'au- « très ressources que celles que luy fournit son travail journalier; que « ce n*est pas assez de manifester de la bienveillance au sieur Cacaiilt, « à qui on doit en quelque sorte les embellissements de la ville, puisque « c'est d'après le plan qu'il en a levé qu'ils ont été conçus, projetés et « tracés; que la bienveillance doit produire des effets utiles en fiiveur « d'un artiste qui, comme luy, pour mieux servir la Communauté, a né- « gligéses propres intérêts, qui n'a jamais été rebuté par la surcharge ou « la difficulté du travail, et qui enfin n'a pas cessé, dans le cours de sa « carrière, de mériter la confiance et les éloges des officiers munici];»aux

ses soms à la fonnation d'une riche et nombreuse collection de tableaux, de sculptures et d'estampes. Accompagné de son frère, qui, partageant ses goûts, cultivait lui-même la peinture , il se retira dans la petite ville de Clisson, encore fumante des désastres de la guerre civile et dont les sites pittoresques lui rappelaient la poétique contrée où il avait passé la meilleure partie de son existence. Sur une colline verdoyante qui domine la rive gauche de la Sèvre ,

« qui ont été témoins de ses opérations ; qu*un seconrs accordé dans de « pareilles circonstances ne peut manquer d'être applaudi du public, puis- « qu'il a pour objet d'encourager ceux qui se dévouent à son serrice; « étant d'ailleurs bien persuadé que loin de bâter la retraite du sieur M Gacaulti ce témoignage de satisfaction et de bienveillance soutiendra « son zèle et son attachement aux intérêts de TÂdministration , a, d'une « voix unanime, accordé audit sieur Cacault neuf cens livres de pension m Viagère, pour en Jouir pendant le cours de sa vie, à commencer de « rinstant où son ftge et ses forces ne luj permettront plus de soutenir « les travaux de la ville. » — Cacault, qui, comme nous le verrons plus loin, avait obtenu, dès 1773, la survivance de la place d'architectevoyer, alors occupée par Geineraj, en faveur de son fils cadet, continua l'exercice de son emploi jusqu'en 1780, époque à laquelle une délibération du 8 juillet Fadmit à jouir de sa retraite. Il ftit remplacé, le 39 du même mois, par Jean-François Démolon. — Une délibération du Conseil général de la commune du 5 messidor an III (33 juin 1795), statuant sur sa demande des arrérages de trois quartiers « de la pension de ^900 livres « lui accordée par hi municipalité pour prix de ses longs services, » le qualifie d'ancien inspecteur des travaux de la ville de Nantes. (Celle du 8 juillet 1780 dit simplement : Entrepreneur,) — Il mourut moins de trois mois après, le 33 fructidor an III (9 septembre 1795), âgé de 77 ans, et non de 76, comme l'Indique son acte de décès (qui lui donne le titre ù'ingéniew)^ étant né le 36 janvier 1718, paroisse Saint-Simillen.

il fit élever un modeste monument destiné à servir d'asile aux nombreux objets d'art qu'il avait acquis au prix de tant de sacrifices. Telle fut l'origine du Musée de Clisson , dont notre travail nous amène à retracer la courte existence , qui , comme nous le verrons ci-après, ne s'étendit pas au delà de 1813. Nous ignorons l'époque précise de son ouverture, mais nous savons du moins que les constructions , commencées en 1799, ne furent entièrement achevées qu'en 1804.

Comblé des faveurs du chef de l'État , dont le coup d'oeil d'aigle avait depuis longtemps apprécié sa haute capacité et son intégrité exemplaire , entouré de l'estime et de la vénération de ses compatriotes, François Gacault ne jouit pas longtemps de cet otium mm dignitate que ses longs travaux lui avaient si honorablement acquis. H mourut dans sa retraite, le 10 octobre 1805 (*).

Interprète des sentiments de ses administrés, voici en quels termes le Préfet de la Loire -Inférieure annonça la mort de Cacault au Président du Sénat :

(1) Bt non le 1" octobre, comme Findicpient la Biographie umperselle et portative des Contemporains et la Biographie générale de mdot ;. ni le i, ainsi <iue le disent Gatot-Dblandrb , MBLiinsT, Righ£r, etc. La France Littéraire de Quérard et la Biographie universelle de Mlchaud sont, à notre connaissance, les seuls ouvrages <iul aient cité la Yéritable date , celle du 10 octobre.

seg^ssssmi .ju* jii

« Nant^».le 19 Teodéniilre an JUV (li octobre 1800).

« Bblleyille j t'un des commandants de la légion d'fionneur. Préfet du département de ia loire^Infèriéure, \

€« J M, le Président du Sénat*

<c MONSIBUR LB PBÉSIDEIfT,

« Je remplis auprès de Votre Excellence un triste devoir. J'apprends ce soir, et sans détails, que M. le sénateur Gacault est décédé la nuit dernière, à sa maison de Glisson. D faut que sa mort ait été bien précipitée, car avant-bier on ne savait pas qu'il fût incommodé.

« Demain matin je me rendrai auprès de sa famille, pour concerter avec elle les bonnenrs funèbres dus à la dignité du défunt. Votre Excellence sera informée de ce qui sera exécuté.

ce Tous les babitants de Pï^ntes ont reçu cette fatale nouvelle comme des enfants reconnaissants apprennent la perte d'un père chéri et respecté. Il n'est aucun de nous qui n'ait reçu quelque marque d'obligeance de M. le sénateur Gacault; aussi l'éloge de ses vertus est dans toutes les boucbes, et les plus profonds regrets sont dans tous les cœurs.

« J'ai l'bonneur de présenter ë Votre Excellence l'bom-

mag^ de mon respect.

« Beixeyillb. » (0

(1) Cette lettre fiU lue m Sénat par Francoto de NeuTchâtean, chargé de prononcer reloge funèbre du déftmt devant cette assemblée» dans la séance du 39 vendémiaire, présidée par le prince Joseph.

A peine cet homme de bien avait-il succombé ^ que , désireux de poursuivre l'œuvre qu'avait rêvée sa belle âme , Pierre Cacault , son frère , adressa la lettre suivante au Préfet :

« CUsson, le 9 janvier 1808.

« morïSiEUR LE Préfet,

ce Encore plongé dans la douleur de la perte du sénateur Cacault, mon frère, mais pénétré des projets qui ont toujours conduit ses efforts et les miens en érigeant un musée à Glisson , je crois devoir vous rappeler ses idées sur cet établissement, le but que nous nous sommes proposé en le formant, et combien il me sera doux de vous les voir accueillir, les soumettre au Gouvernement et les lui faire agréer suivant nos» intentions.

« C'est au milieu de ce Musée que doit éterpellement reposer la cendre de ses fondateurs. Dépositaire des pensées de mon frère à cet égard , exécuteur de ses volontés, nous voulons qu'il devienne un jour une grande école des arts; que le curieux , Fétranger, Tartiste, y soient appelés par la beauté du site oh nous Pavons élevé , et qui ne le cède en rien aux plus renommés de lltalie et de la Suisse, par le cboix des sculptures, tableaux, gravures et livres d'art dont nous^iPavons orné, par le souvenir même des sacrifices auxquels nous nous sommes volontairement réduits pour satisfaire au vœu le plus cher de nos cœurs, celui de fonder dans votre département et presque sous vos yeux un monument digne de quelque intérêt.

.ij.mN ij 1

« La mort a surpris mon frère avaùt l'exëcntion entière de ce noble et généreax dessein ^ je désire qa'elle ne paisse pas me frapper avant qu'il soit accompli, et je me hâte de TOUS tracer les dispositions auxquelles je tiens irrévocablement , parce que mon frère est Ih pour me le répéter sans cesse.

« Le choix que nous avons fait du local exige que le Musée y existe à perpétuité \ c'est sa situation avantageuse k nos vues qui a déterminé notre préférence. Vous n'oublierez pas, Monsieur le Préfet, combien cet établissement a d^à vivifié ce malheureux pays , et tout le bien qu'il peut produire, se trouvant placé entre Nantes et Napoléon, et a une très-petite distance de chacune de ces deux villes (').

ce Vous devez sentir. Monsieur le Préfet, que nous n'avons pas, mon frère et moi, fait d'aussi vastes constructions et tant de dépenses pour qu'un déplacement onéreux et destructeur en soit la suite. Nous avons voulu rappeler k Gllsson ce qui reste de ses anciens habitants et même de nouvelles familles, puisqu'une guerre cruelle et désastreuse a détruit entièrement cette ville (s). C'est là que repose

(i) Par ce qui précède comme par ce qui va suivre , on jugera combien François Gacault a toujours été étranger aux intentions qu'on lui a beaucoup trop légèrement prêtées en le désignant comme fondateur du Mutée de Nantes , même dans des actes officiels. S'il eût vécu, le Uusée de Glisaon existerait sans doute encore, et aucun de ses tableaux n'en eût été distrait.

(9) Suivant Fauteur des Beeherehes économiques et statistiques sur le dépqrtsment de la Loêre-InfihieurSf la population de la commune de Glisson ne s*élevait, en Tan XI, qu'à 1178 habitants.

Le dernier recensement officiel, opéré en 1856, la fait ressortir à 9808; ce qui constitue une augmentation de 1630 ftmes, c'est-à-dire de plus du double.

aussi le soaTe&ir d'oû grand bomme, de ce eono^tle dont les armes ont été 8Î utiles h la Franee et si fatales aux Anglais, par la baîue qu'il leur avait jurée €t par celle qu^il a inspirée et laissée dans Tâme de tous les Bretons. Le héros qui a rétaUi dans les plaints dlvry le monument érigé a la gloire d'un dé nos plus grands monarques , voudra sans doute conserver aussi le seul monument qui rappelle le nom d'un de ses plus braves ^iéfenseurs contre la fière Albion ('). Cette ruine intéressante complète le Musée; aussi, jamais il ne sera déplacé»

« Et pour BOUS en donner une garantie, nous prions le Gouvernement de l'accepter à cotte condition, pour en jouir après ma mort et celle de mon épouse.

« rïous y ajoutons presque toutes les propriétés qui nous appartiennent et dont je remettrai l'état, afin que leur produit annuel serve à l'entretien du Musée, selon les dispositions que nous entendons faire pour son amélioration.

« Mais je demande en même temps que le vieux château de Glisson et ses dépendances y soient annexés. Si lés ruines de cet édifice antique n^offrent rien d'utile, dies sont néanmoins importantes à conserver sous le rapport historique, comme sous le rapport pittoresque avec le site. Ce château, d'ailleurs, est regardé comme un chef-d'œuvre de fortification de ces temps reculés; les faibles produits qui y sont attachés contribueront à l'entretien du Musée, en concurrence avec celui des propriétés que j'abandonne.

c( n reste encore quelques dépenses k faire pour achever

(1) Ce stjle peut faire sourire auiourdilui; mais U caractérise l'époque, et, d'ailleurB, nous nous sommes Mt un devoir de respecter religieusement toutes les citations.

taotre établissement. Mon frère les prenut sur ses économies: je n'ai pas la même ressource^ mais je pense qu^en considérant la collection immense que j'offre au Gouvernement et les terres que je laisse en toute propriété, S. M. L et R, voudra bien faire mettre k ma disposition par le Ministre de l'intérieur, sur les fonds destinés à l'encouragementi des arts , une somme de trente mille francs payable ^ en deux ans : elle suffira pour satisfaire à tous les frais qu'e](ige la confection du Musée, et k payer toutes les dettes dont la succession de mon frère est grevée.

« Je crois aussi que la succession de feu mon frère doit être exempte des droits qu'emporte l'hélrédité. S'il fallait faire des fonds pour les payer, on serait dans la nécessité de démembrer le Musée, et oomme le Gouvernement doit hériter par anticipation, la succession actuelle ne peut pas être grevée. • ,

« Il faut encore h cet établissement. Monsieur le Préfet, un artiste déjk connu pour en surveiller la direction quand je n'y serai plus. J'ose indiquer ici M« François-Frédéric Lemot (<), statuaire, ami de feu mon frère et le mien.

(1) PUs d*iiii ndftre menatsier^ il naqnft à Lyoâ le 4 noTembre 1771. Aflnli k 15 ans dans Tatelier de Bejoux, 11 ne craignit pas, ajant à pet» tttelxit aa 19* année, de concourir, en I7d0, poof le grand prix de scidiptiire , et robtlnt. Présenté à la reine Marte-Antoinette , blentdt il ae rendit k Rome comme pensionnaire du Bol. Il ne put y poursuivre longtemps ses études, et dut, comme tous ses confrères, abandonner la capitale des arts après rassassinat de BassevfUe et rincendie de TAcadémie de France par la populace romaine. Il se réfugia d'abord à Naples, ensuite à Florence, et, dénué de tous moyens d'existence, se rendit à Paris a&n de solliciter du Gouremement une pension qui lui permit de continuer ses études en Italie. A peine de retour, firappé par la récfnlsltion, il partit pour Tannée du Bhln, commandée par le général Plchegru.

Attiré par nous, devenu propriétaire à CHsson, après avoir reconnu par lui-même combien la situation de notre Musée

Bientôt U (ut appelé à concourir pour Tezécution d'une statue d6 cinquante pieds de proportion représentant le peuple français , sous la figure d*Hercule, qui devait être érigée sur le terre-plein du Pont-Neul Ce projet n'eut pas de suites. Sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, Lemot exécuta successivement les statues de Numa PompUius, de Cicéron découvrant la conjuration de Catilina, de LéonkUu aux Thermopylei, de Licurgue méditant iur les lois de Sparte. Le basrelief en martre de la tribune du corps législatif IxA fit le plus grand honneur, et enfin celui du fronton de la colonnade du Louvre du côté de Saint-Germain TAuzerrois,. désigné par le Jurj pour le grand prix décennal, mit le comble & sa réputation. Dès 1805, l'Institut lui avait ouvert ses portes, et cinq ans plus tard il fut appelé à remplacer Ghaudet comme professeur de sculpture à l'École des Beaux-Arts. En 1811, Louis xyill lui confia l'exécution de la statué équestre en bronze de Henri IV qui décore le Pont-Neuf. C'est à lui que s'adressa sa ville natale, quelques années plus tard, pour le Louis XIV à cA«t;a/ inauguré sur la place Bellecour le 4 novembre 1823. U reçut pour ce dernier travail $73,700 fr. et 537,870 fr. pour le Henri /T. Gréé baron, officier de la Légion d'honneur, chevalier de Saint-BUcbel, Lemot mourut à Paris le 6 mai 18^. Selon ses vœux, ses restes fiurent transférés à GUsson. Toute la population, dont, à l'exemple de ses dignes amis, U n'avait cessé d'être le bienfUteur, assistait à son convoi. Il fiit inhumé dans le petit édifice connu sous le nom de Temple de CAmiiié» où reposaient déjà les deux frères Gacault. Possesseur depuis longtemps de la magnifique propriété de la Garenne, qui domine la rive droite de la Sèvre, Lemot avait récemment acquis l'ancien château de GUsson, que Charles X érigea en majorât, la veille de la mort de cet éminent artiste. — Il a publié une Notice historique sur la ville et le château de 6'^tf«on; Paris, 1813, in-S'*. — Get ouvrage, qui fUt honneur à la plume de Lemot, a été réimprimé en 1817, sous le voile de l'anonyme, avec le Utre suivant : Voyage pittoresque dans ie bocage de la Vendée, ou Vues de Clisson et de ses environs; Paris, P.Didot aîné, 1817, in-4*>, avec 30 planches gravées par Piringer, d'après les dessins de Thienon. (Extrait de la Biographie universelle et portative des Contemporains.)

est attrayante pour les amis des arts, et dépositaire de toutes nos pensées et de tous nos projets pour l'agrandissement et l'amélioration du musée , il continuerait à le diriger après ma mort \ il me succéderait, a?ec le titre de Directeur général du Musée de Glisson, et, par la suite, la nomination de son successeur serait faite sur votre présentation au Ministre de l'intérieur.

a J'ai réuni, Monsieur le Préfet, toutes mes vues dans les dispositions ci-jointes. Veuillez en prendre communication, en faire la base d'un décret impérial, et les soumettre au Ministre de l'intérieur , pour qu'il veuille bien ensuite les faire adopter par S. M. Impériale et Royale.

« J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement.

« P" Cacault. »

Dispositions de M. Pierre Cacault, peintre d'histoire, pour la donation au Gouvernement de son Musée de Clisson et de biens affectés à son entretien.

ce Le soussigné, Pierre Cacault, désirant remplir les intentions de feu M. François Cacault, sénateur, son frère, et les siennes propres, ofifre d'abandonner au Gouvernement, en toute propriété, pour en jouir après sa mort et celle de son épouse , les objets ci-après , sous les réserves et conditions suivantes :

Cl I. Le Musée établi h Clisson est regardé, dès ë présent,

comme qm ^cipnéié nationale, et portera toiqoun le nom de Mvsée de Clisson.

«eu restera k perpétuité filé ^aoa le lien oh il est établi, san6 qu'il pmwe en être rien distrait bî déplacé, sooB quelque considération et prétexte qae ce soit, maïs recevra toutes les additions et augmentations dont il sera sasceptible pour l'utilité des arts en général et celle du département en particulier.

« nL II sera géré et administré par le propriétaire actuel, de son vivant, ayant en qualité de Directeur honoraire M. François-Frédéric Lemot, statuaire , propriétaire k Glis-^ son, et qui aura la survivance.

« IV. A la mort de ce Dicecteur honoraire, le Préfet du département présentera au Ministre de l'intérieur une liste de trois candidats pour le remplacer.

a y. Ces candidats ne pourront être pris que parmi des artistes architectes, peintres ou statuaires.

tt YI. Au décès de M. Gacault, propriétaire actuel, les revenus des biens qu'il abandonne seront perçus par M°>« son épouse (en cas qu'elle lui survive), pour en jouir jusqu'k son décès, époque k laquelle ils seront définitivement remis k l'établissement.

« Vn. Pour l'entretien et entière libération de l'établisse-^ ment, le Gouvernement voudra bien faire compter k M. Gacault une somme de 30,000 francs, savoir : 15,000 fr. lora de l'acceptation de la donation , et 15,000 fr. dans le cours de l'année suivante, parce que, au décès de M. Gacault. et de son épouse, l'établissement sera doté de 3000 &• de revenu, en propriétés rurales que M, Gacault joint k la donation.

« YIII. Aadil décès de M. GacauU, le Préfet nommera ^ soit parmi les membres da Conseil de préfecture^ soit parmi ceux du Conseil général du département ou du canton, un conseil d'administration du Musée pour l'administration des biens provenant de k Légion d'honneur consacrés h l'établissement, et des autres, lors de leur réunion définitive, ainsi qu'un gérant comptable pour recevoir les fruits et revenus, et faire les dépenses sur les mandats du Préfet, d'après l'autorisation légale donnée ensuite de délibération du conseil général de l'établissement.

c( IX. Des règlements particuliers, proposés par le Directeur, soumis au Préfet et agréés par le Ministre de l'intérieur, détermineront l'emploi des sommes provenant de l'excédant des fruits et revenus sur les dépenses. Ces sommes ne pourront Jamais être employées que pour l'avantage de l'établissement.

« X. Ces fruits et revenus se composent dès actuellement : 1» du produit des biens-fonds que M. Cacault attache k l'entretien du Musée, et dont il conserve la surveillance et l'emploi jusqu'à sa mort et celle de son épouse, sans avoir aucun compte k en rendre; 2^ de ceux qui seront distraits de la Légion d'honneur, notamment ceux provenant de l'ancien château de Clisson. En conséquence, S. M. L et B. voudra bien ordonner que l'emplacement et les ruines ^u château de Clisson et ses revenus seront distraits de la liste des biens affectés à la Légion d'honneur, pour être k perpétuité consacrés k rétablissement, sans que, sous aucun prétexte que ce soit, les restes et matériaux dudit château puissent être vendus.

a XI. La succession actuelle de M. Cacault est dispen-

sée de toas frais d'enregistrement et d'hérédité, au moyen de l'abandon qu'il fait du Blasée et des biens affectés à son entretien par ces présentes dispositions : néanmoins, il sera fait dès à présent un inventaire général de tout ce qui corn* pose la présente donation^ l'état en sera reçu parle Préfet ou par les personnes qu'il en chargera spécialement, et demeurera annexé à une expédition du décret impérial k intervenir, portant acceptajlion de la donation dont il s'agit.

c( Fait k Glissèn, le neuf janvier de l'an mil huit cent six.

« P'« Cacault. »

Cette proposition, que nous n'avons pas hésité à reproduire avec tous ses développements, s'adressait à un fonctionnaire digne d'en comprendre la haute portée, ainsi que le démontre la réponse suivante :

« Nantes, le 6 janvier i80&.

ce MONSIBUB,

« Je transmets k S. Ex. le Ministre de l'intérieur l'offre que vous faites de donner au Gouvernement et de consacrer à l'éducation de la jeunesse la précieuse collection d'objets d'art que votre respectable frère avait rassemblée.

« Cette proposition présente les preuves d'un civisme trop pur, les conditions offrent trop de générosité, pour que ce ne soit pas pour moi un devoir de vous prier d'agréer d'avance, avec la reconnaissance de tous les pères

de famille de ce département, l'hommage personnel des Bentimeiitâ d^estime et de respect que mérite votre patriotique résolution.

ce Je m'honore d'avoir h la présenter au Ministre; mais c'est surtout avec la plus grande satisfaction que je fais connaître à S. Exe. que votre respect religieux pour les intentions du digne, magistrat que nous pleurons , votre dévouement à la personne auguste de l'Empereur, et le désir de concourir k la gloire de son règne, sont les seuls motifs qui vous ont déterminé k transmettre au département votre riche propriété. —J'ajoute que c'est uniquement dans le cœur d'un bon citoyen que le testament de M. votre frère a été écrit, et que vous désirez que S. M. soit informée que vous partagez tous les sentiments d'attachement, de respect et de reconnaissance que M. le sénateur manifesta pour elle jusqu'à son dernier soupir.

ce J'ai l'honneur, etc.

(I BfiUBVaLE. »

Le même jour, en efifet, M. de Belleville adressa au Ministre de l'intérieur un rapport conçu dans les termes les plus chaleureux, mais qui , malheureusement pour la ville de Glisson et fort heureusement pour celle de Nantes, n'atteignit pas le résultat que de tels précédents devaient faire augurer.

L'affaire traîna en longueur, le temps s'écoula, et Pierre Gacault dut perdre l'espoir de réaliser les projets de son digue frère et les siens. Sa po-

sitioD de fortune et la nécessité de régler la succession du sénateur lui interdisaient, d'un autre côté, la conservation du précieux mais improductif héritage qi^i lui était échu, et il dut se résoudre à abandonner une pensée dont la généreuse élévation n'avait pas été comprise*

Clisson forcément et fatalement déshérité , il tourna ses yeux vers Nantes , afin que sa ville natale pût au moins profiter de Féchec que venait de subir sa rivale.

Dans le cours de Tannée 1808, des négociations, verbales sans doute , car nous n'en avons trouvé aucune trace dans les documents officiels , échouèrent si complètement, que déjà les plus précieux tableaux, chargés sur un fourgon, étaient rendus à Nantes pour être dirigés sur Paris, lorsque M. Bertrand-GesUn , alors maire de Nantes , reçut la lettre suivante :

» GlissoQ, le dernier jour d^août 1806.

« MONSIEUB LE MaIBB,

tt Pai, sans hésiter, arrêté Vexpédition de mes tableaai pour Paris , sur ce que M. Dubauchette {m) (<) m'a rap^

(1) Il Teut désigner M. Dubochet aSné, alors chef du bureau de Tintérieur k la Préfecture.

pcHTté de votre conversation ovee lui. Tout le monde sait que je ne suis point assez riche pour soutenir T/établisse^ ment que feu mon frère et moi avons formé a Glisson. Chacun a pu connaître le mérite des objets dont il est coinposé. J'ai Fintime conviction qu'on peut, sans exagérer, porter la valeur marchande , s'il peut y en avoir une , k deux cent mille francs. Je crois encore que je pourrais facilement, sans même avoir beau jeu, tirer cent mille livres d'une partie. Mais pour faire une aifaire selon mon cœur, pour prendre en grand un parti définitif, je céderai avec plaisir à ma ville natale tout ce que je possède en objets d'art pour cent mille francs payables dans deux années, savoir : la moitié dans le courant de celle-ci, et le reste l'année prochaine.

« Ce que j'ai de plus beau est tctaellement à liantes, renfermé dans sept caisses et un chargement fait ad hoc, établi sur xvûq carriole que je devais accompagner pour la Capitale. Je consens qu'on déballe mes caisses, pour se rendre compte de chaque objet en particulier; on pourra ensuite se transporter k Glisson pour voir, examiner, estimer ce que j'y ai laissé. J'attendrai le résultat du rapport qui vous sera fait, et s'il engage le corps municipal a former la demande des objets dont il est question, je serai au comble de la satisfaction. Mais je supplie Monsieur Bertrand-Geslin de ne pas me laisser languir au milieu de nouvelles espérances, qui ne pourraient retarder qu'à mon désavantage une opération nécessaire dans ma situation , si mon offre ne convenait pas h votre Conseil ou s'il survenait quelques entraves qui ne vous permettraient pas de conclure suivant mes désirs.

c( J'expédie cette lettre, parce que je ne peux me rendre

k Nantes que vendredi an soir^^ue je ne puis par conséquent n^'entretenir avec vous verbalement que samedi matin.

« J'ai l'bonneur de vous saluer respectueusement.

« P'e Cacault. »

L'entrevue dont il est question dans le paragraphe final de cette lettre eut lie^ sans aucun doute au jour indiqué, et le premier magistrat de la cité ne perdit pas de temps pour y donner suite. Dès le 3 septembre, en effet, il en rendait compte au Préfet intérimaire, M. le conseiller de préfecture Hauniont , et celui-ci lui répondait le même jour, dans des termes trop favorables à Thabile direction de cette affaire, trop sympathiques à son heureuse solution, pour que nous ne reproduisions pas la lettre de ce fonctionnaire.

« Nantes, le 5 septembre 1808.

c( MONSIEUB LE MaIRE ,

« J'apprends avec beaucoup de satisfaction, par votre lettre de ce jour, les arrangements que vous avez concertés avec M. Gacault, de Glisson , pour qu'il cède k la ville de Nantes la précieuse collection de tableaux, de gravures, de marbres et autres sculptures formée par son frère le sénateur.

«Je TOUS aatorise à convoquer le Conseil manicipal, pour donner son avis sar cette importante acquisition. Afin de prévenir toute objection de la part du Conseil sur la quotité de la somme, vous pourrez lui faire observer que la proposition d'accorder h flf. Cacault lé prix demandé de cent mille francs n'aura d'exécution qu'autant que l'estimation h faire par experts excédera de beaucoup cette somme, ainsi que l'annonce le propriétaire de la collection. Vous pourrez écarter Jes objections relatives au placement en faisant observer que les décrets de S. M. autorisent à agrandir l'Hôtel de Ville, qui, dans l'état actuel, en rece* vrait une grande quantité. On en placera au besoin et provisoirement dans les autres édifices publics , jusqu'à ce que la Commune ait les moyens de réunir tous ces monuments des beaux arts dans un seul musée central.

a Vous rappellerez que lorsqu'il est question d'un éta-* blissement honorable pour notre ville, agréable pour les particuliers et utile pour l'instruction , des considérations d'économie ne doivent pas arrêter. ,

c J'ai l'bonneur, etc.

<c Pour le maître des requêtes Préfet absent,

« Ze conseiller de préfecture,

« Haumont. » (*)

(1) Sans prétendre atténuer au détriment du signataire les Intentions bienveiUantes qui percent à chaque ligne dans cette lettre, nous devons croire que H. Dubochet, qui, comme nous Tavons tu et le verrons encore, servait d*intermédiaire entre le Maire et H. Cacault, ne flit pas étranger aux bonnes dispositions du Préfet intérimaire.

c Nourri dans le sérail, j'en connais les détours. >

Tout le monde comprendra, au surplus, la légitime influence que.

Par suite de cette autorisation, le Conseil muni^ cipal fat convoqué d'urgence pour le S septembre* Impatient de consulter le procès-verbal de cette séance, quelle a été notre surprise de n'en trouver aucune trace sur le registre des délibérations! Le croira-t-on, c( huit membres seulement s'étant <c tendus à l'assemblée, » dit le Préfet, dans une lettre du 7 du même mois, « elle n'a pu délibérer « et prendre une détermination. » — Une note de la main du Maire nous a conservé les noms des sept conseillers qui s'étaient réunis sous sa présidence, et qui étaient : MM. CailUaud, GoyaUj harnais gnère, Lincoln^ Manon de Procès Meyracq et Vainparay.

Lorsque, dans la mémorable séance du 5 mai 1809, M. Bertrand-Geslin rappekit en termes formels la communication faite au Conseil le 5 septembre 1808 , il ne faisait donc allusion qu'à une communication extra-officielle, à une conversation, pour ainsi dire, dont il ne fut pas dressé procèsverbal , mais qui , comme nous l'apprend son exposé, exerça néanmoins une très-notable influence sur la nature de ses propositions et sur

dans telle circonstance donnée, un employé supérieur peut et doit exercer sur Tesprit de ses chefs lorsqu'il est, à juste titre, investi de leur confiance^

Taccaeil dont elles devinrent l'objet. D'après ce même exposé, une autre réunion dut avoir lieu dans les derniers jours de septembre; niais le registre est encore muet, sans doute par ce motif que , une seconde fois, le Conseil ne se trouva pas en meilleure position numérique pour délibérer légalement.

P. Gacault fut immédiatement instruit des conditions qui devaient servir de base aux arrangements projetés, et ces conditions étaient loin de lui agréer, ainsi que le prouve sa lettre du 8, au Président du Conseil municipal.

« Nantes, le 8 septembre 1808.

« MONSIEtJB,

ce M. Dubauchette (sic) m'a communiqué la réponse de M. ie Maire, relatire h l'objet de le dernière assemblée du eorps municipal , dont il est résulté qu'on devait m'offrir, pour prix de ma collection , trente mille livres et une pension viagère^ c'est précisément ce que M. le Maire m'avait annoncé QuelqueB jours auparavant, et comme j'avais regardé cette décision comme un décret, nous nous sommes séparés, M. le Maire et moi , persuadés que l'afifaire se trouvait rompue au premier début (<).

(1) On lit, CD effet , ce qui suit, dans une lettre de M. Bertrand-Geslin, écrite le lendemain de la séance du 5 : « On discuta les moyens à

ce .Si tout le monde se connaissait en beaux-arts, la richesse et Pimportance de ma collection ne pourraient offrir un problème. Tout le monde serait persuadé qu'elle est extraordinaire et qu'il serait très-diffîcile , pour ne pas dire impossible, de rassembler, avec beaucoup de temps, de savoir, d'intelligence et d'argent, un pareil ensemble : voilà la première vérité que je prie Messieurs du Conseil d'envisager.

« Je désire avec passion que mes propositions soient acceptées. 11 ne faut que me connaître pour être persuadé du genre d'intérêt que je mets dans l'affaire dont il s'agit. Il n'est point ici question d'une affaire commune, et je souhaite qu'elle soit acceptée d'une manière honorable. J'ai demandé cent mille francs pour un objet dont il me serait difficile de déterminer la valeur numérique ; j'ai pour* tant dit, et j'en suis persuadé, que je pourrais facilement en trouver le double.

ce Ma coliectioo est là, et si l'on s'accorde pour me faire

« proposer pour parvenir à cet achat. Celui qui parut obtenir la priorité t( fut de proposer à M. Gacault les trente mille francs que la commune « doit recevoir du sieur Jourdan, ex-régisseur de Toctroi, et une rente (( viagère pour tenir lieu du surplus dé ses prétentions. La séance fut (c levée , et Je me chargeai de porter ces propositions à M. Gacault. Je « remplis ma mission, de laquelle il résulte un refus formel de sa part. ce n tient essentiellement aux 100,000 francs demandés. Or, point de c- possibilité de terminer cette affaire, à laquelle il ne faut plus songer. A n ne nous reste que le regret de voir échapper de nos mains, pour « ainsi dire, un monument bien digne de figurer dans notre ville et de « lui donner un nouvel éclat; mais nos moyens pécuniaires ne sont pas « en raison de notre bonne volonté, et nul raisonnement ne peut être « opposé à celui-ci. »

compter cent mille francs, dont trente mille dans le cou-' rant de l'année et le surplus à des termes dont on convleqdra 4 je me conformerai à cet égard aux intérêts de la inunidpalité^ j'abandonnerai ma collection à ces conditions. Si Ton convient de cette base, je permets qu'on décaisse, qu'on examine, qu'on compare, qu'on discute^ et si le résultat est contraire à mon sentiment, j'en serai surpris, car assurément je suis de bonne foi et je ne crois pas que je puisse pécher par ignorance à l'égard de l'objet dont il s'agit.

ic J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement.

« P'« CacauiIt. » ;

La franchise et la loyauté qui percent à chaque ligne dans cette lettre , interdiraient de mettre en suspicion la bonne foi du signataire, lors même que nous n'aurions pas sa collection sous les yeux. Quoi qu'il pût affirmer cependant, l'affaire ne devait point se trouver rompue au premier début. De nouveaux pourparlers eurent lieu, et, en définitive, la réunion extra-officielle du 5 porta ses fruits, ainsi que nous l'apprend la nouvelle lettre adressée, le 15, à M. Rossel, président du Conseil inu- ^* nicipal.

« Nantes, le 18 septembre 1808.

c( MOIISIEUB LE PBÉSmEIfT,

ce J'ai reconnu , par la conversation que nous avons eue

*ce matin, que le €oQ8eil municipal ne diffère guère ayee moi sur le fond de ma deridère proposition, que sur le mode de paiement. Quoiijue cela me contrarie, parce que j'avais fait un thème qui ne s'accorde point aTOc cette bienheureuse rente yiagère qui me déplaît {*) , je yeux en finir. Au fond, je tiens de ma famille, et, en vérité, je ne veux pas m'^xpatrier par des petitesses, lorsqu'il est question de coUoquer honorablement une collection qui est faite pour intéresser, qui a coûté des somtnes et des peines incalcii* labiés. En conséquence. Monsieur le Président, je tous prie d'annoncer au Conseil que j'accepte ses propositions 4 mais, au lieu de trente mille francs, j'en désire quarante. S'il ne lui plaît pas de me l'accorder, qu'à cela ne tienne, j'y consens, pourvu que la rente viagère soit de 5,000 fr.

« Pai l'honneur de vous saluer ^respectueusement.

a P" CACiiULT. »

La question avait donc fait un grand pas, et semblait devoir bientôt toucher à une solution préliminaire, quand, afin d'en régulariser la marche et avant le refus que le Préfet lui fit le l^^ octobre, d'autoriser la réunion du Conseil, le Maire prit, sous la date du 29 septembre, l'arrêté dont nous nous bornerons à citer les dispositions principales.

(1) Triste et funeste pressenttmeiiti Seise mois s'étaient à peine écoulés , que le malheureux expirait sans avoir jamais touché cette rente qui lui était si instinctivement antipathique.

« Considérant, dit cet acte, que pour asseoir et fixer plu9 particulièrement ropinioû du Conseil municipal autant que pour détenniQer le Gouvernement k autoriser Facquisition du Musée de M, Cacault pour la ?iUe de Nantes, il est indispensable qu'il soit dressé un inTentaire estimatif de tous les objets d'art qui le composent;

<c Considérant que xet inventaire estimatif ne peut être dressé que par des artistes et des amateurs dignes de la confiance publique.

« Le Maibe de là yill^ de Plantes abbi^te :

a Art. i*'. MM. JRicfiard jeune , docteur-médecin; Duboueix, propriétaire; Ducarrey, artiste peintre, et Fournier, inspecteur voyer de la ville, pour l'article des tableaux ; Zamarie{}), statuaire-sculpteur, pour l'article sculpture; et Chateigner («), artiste graveur, pour les gravures et médailles (5), seront invités à se charger de l'inventaire estimatif du Musée de M. Cacault, de Clisson.

a Art. 2. M. Cbateigner, attendu la grande quantité de gravures que possède M. Cacault, travaillera èi son article

(1) n refiiàa, et fat remplacé par M. Lemot, abial (pie le constate le procèa-Terbal de clûture de Tinventaire, revêtu seulement des signatures de MM. Ducarrey, Fournier et Richard,

(3) Forcé, dit le procès-verbal , de se renifre à Paris pour ses aflUres particulières, 11 n'a pu terminer les opérations de Texpertise ni signer le présent.

(5) Cest sans doute par inadvertance que le rédacteur de Farrété a compris des médailles au nombre des objets à expertiser, n n'en figure du moins aucune sur Tinventaire, et 11 ne nous a pa»été appris ({ne François Cacault en ait jamais foit coUection.

conjointement avec MlH. Ducarrey, Duboueix, Richard et Fournier.

« Art. 3. Pour la plus grande intelligence et pour faciliter les vérificalions, chaque tableau et chaque volume de gravures portera un numéro qui sera relaté à l'inventaire.

ce Art. 5. L'inventaire estimatif, aussitôt sa confection, que l'on désire être la plus prompte possible, sera déposé aux mains du Maire, qui le soumettra i(u Conseil municipal et au Gouvernement.

ce BERTBAND-GBSLm." »

Par leur empressement à s'acquitter de leur mission , les experts se montrèrent dignes de la confiance de TAdministration municipale ; car, dès le 6 novembre suivant, l'inventaire, qui ne comprend pas moins de 43 pages in-folio , entièrement de la main de Fournier, était remis au Maire, en double expédition.

Les évaluations établies sur des bases très-modérées (*) se résument comme suit, pour les trois natures d'objets confiés à l'appréciation de cette commission mixte.

(I) Voir, à la fin de ce chapitre, rénumératlon Bommaire des principaux articles.

4155 tableaux. ......... 106,259 fr.

64 pièces de sculpture .... 31,679

184 volumes de gravures, contenant 10,646 planches . . . 9,162

Total 147,100 fr.

Après renvoi du document dont il s'agit fait à l'Autorité préfectorale le 11 novembre, on devait croire qu'enfin le Conseil pourrait être mis en position de délibérer utilement. Il n'en fut pourtant rien, et le Préfet, comte de Celles, qui, comme on le verra, était loin d'être sympathique à cette importante négociation, ajourna encore son autorisation, sous le prétexte de consulter préalablement le Ministre de l'intérieur sur l'offre de M. Cacault. « Aussitôt, ajoutait-il, que la réponse <c de S. Exe. me sera parvenue, je vous en donnerai « connaissance. »

Cette réponse dilatoire , qui créait ainsi un sgournement imprévu, ne découragea pas M. Bertrand- Geslin, qui, n'hésitant jamais à faire bon marché des règles hiérarchiques quand il s'agissait de défendre les intérêts communaux , ne balança pas à intervenir directement auprès du Ministre de l'intérieur. A sa lettre du 19 décembre, dont nous regrettons de ne pouvoir reproduire le texte,, le chef

de la première division répondit, le 26 janfier 1809, que « S. Exe. s'occupait de recueillir des « informations à ce sujet, et qu'EDe ferait con- « naître sa décision quand Elle les aurait obte- « nues. »

Le Préfet, auquel dut d'abord s'adresser lé Ministre, lui présenta l'affaire sous une couleur qui démontre, une seconde fois, combien M. de Celles était peu disposé à favoriser la patriotique initiative et les efforts persévérants du digne chef de l'Administration municipale. Fort heureusement , il ne trouva pas auprès de M. le comte Cretet l'appui qu'il en attendait peut-être, ainsi que le démontre la réponse du Ministre, que son importance nous engage à reproduire in extenso.

« Paris, le 6 ayrll 1809.

M Lb Ministre de lIktérieùr, goute db l'Empirb,

« J M, iie Celtes, préfet du département de la Loire-- Inférieure,

ce Monsieur, vous m'avez adressé, par votre lettre du 15 novembre dernier, l'inventaire des tableaux, gravures et mofceaux de sculpture dont est composée la collection que feu M. le sénateur Gacault avait formée k Glisson , et qae son héritier propose de vendre k la ville de Plantes moyen-

nant me somme de $(^,990 francs comptants et une rente Tiagère de S^,^00 francs réversible par moitié sur la tête de sa femme.

a Vous avez cru devoir prendre mon avis, avant d'autoriser le Conseil municipal à délibérer sur cette acquisition. Vous pensez que la ville ne peut être autorisée il traiter avec IL Gacault, et qu'appeler le Conseil municipal h délibérer sur cet objetf ce serait reconnaître la possibilité d'une acquisition que vous regardez comme impossible. Les motifs que vous énoncez à l'appui de cette opinion , sont : 1" qu'k l'exception d'environ trente tableaux qui sont de prix, le reste est sans valeur; 2« que la ville de riantes, que le décret du fi août dernier a chargée de plusieurs travaux publics, ne peut faire les frais de l'acquisition dont il s'agit.

« D'après les informations que j'ai prises, je suis fondé à croire que cette acquisition pourrait être avantageuse à la ville de Nantes. Je sais que la collection de Clisson , dont S. M. le roi de Naples, alors grand-duc de Berg, avait dëaré faire facquisition pour sa galerie de Dusseldorf , a •été estimée 179,672 francs, dans Pintérêt de l'acquéreur. Or, d'après les propositions de M. CacauU , cette collection ne coûterait pas 100,000 francs à la ville devantes.

« Quant à l'objection tirée de l'insuffisance des revenus de la ville , elle aurait quelque poids s'il était question de payer de suite la totalité de l'acquisition; mais une dépense de 30,000 francs comptants et une rente annuelle et viagère de 5,000 francs ne paraissent pas devoir excéder les moyens d'une villequi a plus de 850,000 francs de revenus.

« Dans tous les cas, il n'y a point d'inconvénient à provoquer l'avis du Conseil municipal sur les propositions de

M. Gacault, puisque sa détennination à ce sujet ne pent avoir d'effet sans Tapprobation de l'Autorité supérieure. Le Conseil municipal sait, d'ailleurs, que son yœu pour l'acquit sition ne serait pas accueilli, s'il ne justifiait en même temps des moyens nécessaires à la commune pour satisfaire à la dépense.

te En conséquence, je vous renvoie ci-joint l'inventaire de cette collection, pour que le Conseil municipal puisse en prendre connaissance. Je vous invite à convoquer ce Conseil sans délai , et à lui faire part des propositions de M. Cacault.

(c Vous voudrez bien me transmettre la délibération qui sera prise à ce sujet, et y joindre votre avis particulier en forme d'arrêté, afin que je puisse proposer à Sa Majesté de prendre une décision à ce siget.

« Recevez , Monsieur, etc.

« Gretet. »

La teçon était dure, mais on conviendra qu'eDe était méritée; elle ue fit malheureusement, nous le croyons, qu'accroître l'hostilité systématique du Préfet , qui , ne tenant aucun compte de la recommandation du Ministre, Jarda pendant près de trois semaines à concéder la faculté de réunir le Conseil. L'arrêté préfectoral quiautorisaituue séance si instamment réclamée et si longtemps ajournée, porte, en effet, la date du 25 avril 1809. Elle eut heu le 5 mai suivant.

L'exposé de motifs , entièrement de la main du

Maire, écrit au courant de la plume et sans une seule rature, est trop important par lui-même, trop honorable surtout pour la mémoire de M. Bertrand- Geslin , pour que nous ne considérions pas comme un devoir de le citer en entier.

« Nantes, le 9 mai 1809. (i)

Xi Lb Maibe de la vUiLB DE Naittes, chevalier de ta Légion d' honneur f

« Ju Conseil municipal.

« OIessieubs,

« Désirant toujours seconder vos vues, toutes dirigées vers Taccroissement, l'embellissement et la prospérité de notre ville, j'écoutai des propositions de M. Gacault pour la cession à la commune de. Nantes du Muséum de tableaux, gravures et sculptures que le feu sénateur, son frère , d'honorable mémoire, lui avait laissé en mourant. Farces propositions, la viUe devait lui payer pour prix d'achat une somme de 100,000 francs.

« Jô demandai à M. le Préfet t'aatorisation de vous convoquer, afin de vous soumettre cette affaire et vous proposer

(i) Cette date da 9 est évidemment erronée. — L'exposé, d'une écriture trëB-ilne, est minuté but une feuille de papier à lettre avec ces mots imprimés : Le Maire de la tfiile de Nantes, etc.

d'eo délibérer. Bi. 1& Préfet me raccorda par sa lettre do 3 s^tembre 180^. A cet effet, la réunion du Conseil miinicipal eut lieu Immédiatement, et j^eus Thonneur de vous f^ire part de robjet de la convocalion. Quoiqu^en admettant le principe de Tacbat du Musée, vous reconnûtes que Tétat financier de la Commune ne lui permettait pas de faire un déboursé aussi considérable,^ et vous fûtes d'avis de rejeter le mode d'achat, en faisant proposer à M. Cacault de réduire ses prétentions h une modique somme et h une rente viagère. Votre résolution, fort sage en elle-même, laissait entrevoir le désir de concilier les intérêts de la Commune avec £on embellissement et la célébrité que ne manqueraient pas de lui mériter vos soins et votre sollicitude constante. Elle fut communiquée à M. Cacault, qui, après avoir considéré Tétat de ses affaires comparativement avec ses vues grandes et rd>érales, se décida h faire de nouveaux sacrifices, tant il avait k cœur de contribuer avec vous à une œuvre qui doit vous attirer les éloges de nos concitoyens, TattentioB toute particulière d'un Gouvernement protecteur des sciences et des arts, et la reconnaissance de nos neveux.

« M. Cacault réduisit ses prétentions au-dessous de la plus simple expression, 30,000 francs comptants et 5,000 francs de rente viagère, dont moiUé reversibte sur la tête de son épouse, en cas de survivance : telle fut sa nouvelle demande présentée daas votre assemblée qui eut lieu vers les derniers jours de septembie. Vous l'accuâllîtes favorablement, en observant néanmoins qu'avant de la sanctionner par une délibération authentique, vous auriez besoin d'avoir sous vos yeux l'inventtire estimatif des objets d'art contenus dans le Musée de Clisson^ vous m'invitâtes à

prendre des mesures pour faire dresser eetin^ventaire, et j'y pourvus de ^uite par mon arrêté du 29 septembre, dont la teneur suit (<} :

<c Ce travail se confectionnait encore lorsque M. le Préfet, par sa lettre du i<" octobre dernier , me le demanda, afin , disait-il, de le connaître avant qu'il lût soumis au Conseil municipal, auquel il voulait faire part de ses obserratiens. Je le lui adressai le 11 novembre, en le priant de jne le renvoyer le plus tôt possible, devant le mettre sous vos yeux. Après ravoir attendu pendant longtemps, pensant avec assez de raison que cette affaire pouvait avoir été remise k la décision de S. Exe, je crus devoir éclairer le ministère sur tout ce qui avait eu lieu à cet effet. J'appris que S. Exe. avait pris le sage parti de se faire faire un rapport par une commission composée d'bommes à talents auxquels elle avait communiqué l'inventaire estimatif du Musée. Ce rapport entraîna l'opinion de S. Exe. en faveur de l'acquisition par la ville de fiantes , parce qu'il démontrait clairement que la valeur réelle des objets estimés surpassait de beaucoup restimation portée à Tinventaiiie ^ aussi S. Exe. a dà faii^ sentir k M. le Préfet qu'elle entrevoyait dans cette affaire un grand avantage pour la ville de Nantes : qu'en conséquence, il ne manquerait plus, pour remplir les formalités voulues par la loi , que d'avoir l'assentiment du Conseil miinieipal et la déatgnaiion. faite par lui des fonds qui doivent être assignés à cet achat. M. le Préfet nous transmît le précis de la lettre du Ministre par

(1) IVons en vrons rapporté cl-dessiu leB dispositioDS principales.

son arrêté da 25 avril dernier, accompagnant sa lettre da même jour. Ces deux pièces sont ainsi conçues (<)•

a Tels sont, Messieurs, les faits qui se sont succédé jusqu'à ce jour dans une affaire dont Timportance n'échappera pas au désir que vous avez toujours manifesté de donner de la réputation à notre ville. Votre avis dernièrement émis en faveur de l'École gratuite de dessin , la consistance utile que vous désirez donner à cet établissement, qui, formé dans des ten^ps plus reculés, vous devra sa régénération et sa splendeur, ne laissent aucun doute sur

(1) La lettre ne comporte que renvoi de rinventalre estimatif et d*ime expédition de Fa^été dont voici le texte :

« DÉPARTBMBRT DB Ll LOlRB-InFÉRIBUBB.

« Extrait du registre des arrêtés de ta Préfecture du départemeut,

a Du Tingt-cinq avril, an 1809.

« Vu la lettce du 6 de ce mois de S. Exe. le Ministre de rintôrieur, portant renvoi de Tinventaire estimatif des tableaux, gravures et morceaux de sculpture composant la collectton que le fëu sénateur Gacault avait formée à Glisson : cette lettre prescrivant, en outre, de faire délibérer le Conseil municipal sur Tacquisition proposée ;

« Le Maître de Bequétes, membre de la Légion d'honneur, Préfet de la Loire-Inférieure.

« Arrête :

« Article premier, M. le Maire de la ville de Nantes est autorisé à convoquer le GonseU municipal pour délibérer sur Tacquisition de la collection susmentionnée et sur les moyens d'en payer le prix.

« Art. 9. ▲ cet effet, M. le Maire communiquera au Conseil Vinventaire estimatif des objets composant la coUection et la proposition de M. Gacault..

« Signé : Db Gbllbs.

« Pour expédition :

t( Le Secrétaire général de Ja Préfecture ,

« HA]UIAia>. ]»

voâ bonnes dispositions à l'égard de l'acquisition du Mu^ «éum de Glisson. Alors le système d'instruction publique «éfa complet; alors vous aurez mis la dernière main à l'édifice dont les fondements sont jetés depuis plusieurs siècles.

« Lé placement de ce Musée ne saurait être un prétexte pour le rejeter. D'abord, S. Exe. ne prescrit pas de délibérer sur ce point; en second lieu, j'aurai l'honneur de TOUS observer que le décret de S. M. du 11 août dernier ayant, d'après votre demande, ordonné l'isolement de l'Hôtel de Ville, l'exécution des travaux à faire procurera tout Pespace nécessaire pour ce placement. £b! quel lieu pourrait mieux convenir que la Maison commune pour recevoir ttn aussi bel ornement de votre cité?

« Quant aux fonds a assigner à l'acquit des 30,000 fr. demandés , j'aurai à vous observer que Tarticle des recettes extraordinaires de 1808 offre des fonds bien plus que suffisants, puisque l'affaire terminée avec les ex-régisseurs de nos octrois, Jourdan et autres, ayant été revêtue de toutes les formalités ministérielles , procurera à la caisse municipale une somme de 30,000 fr., dont les premiers 10,000 sont déjà versés; que les bénéfices de la régie de ces mêmes octrois terminée en 1809 présentent un net de 76,000 fr.; que le remboursement inattendu de la valeur des pataches et. mobilier des bureaux laissés au compte des fermiers actuels de l'octroi, donnera dans le courant de décembre 1809, 9,000 fr. Il serait donc superflu de s'appesantir davantage sur la très-grande facilité qui vous est offerte par ces trois articles seulement , produisant ensemble 1 1 5 ,000 fr., pour en payer 30,000.

« Toutes les circonstances se réunissent, Messieurs, pour

iavoriser t'aoqaisition ^unt oollectioii aussi pféciease qu'ii* tile. L^oocasion de se la procorer esl uoique; une fidis échappée f élle^ne se présenlera plus : que de f^rocltes alors a'aurioDS-iioiis pas è nous faire, et qnd toit n'aariQiunoas pas aux yeux de la postérité! C'est d'après toutes «es considérations que j'ai l'faoDDear de vous proposer de délibérer sur l'acquMÛtion du Muséum de Clisson.

a BERTRAin>-GESLIl!T. n

Voilà certes de nobles paroles. Nourri dans les camps, M. Bertrand-Geslin tf était ni un écrivain, ni un artiste , mais , ce qui vaut mieux pour les fonctions qu'il a si dignement remplies , un administrateur sérieux, un magistrat jaloux d'accroître la prospérité de sa ville , prêt à tous les sacrifices pour faire respecter les prérogatives municipales (*).

(i) Le retire de la correfpondtnce de «m cibineti si rlcbe «n documents du plus haut intêtèt^ en fournit la preuve à chaque page* Nous nous bornerons à en citer un seul exemple, que nous empruntons à une noUce anonyme sur ce digne magistrat, insérée, en 1845, dans le Journal ie Breton, « Lors du passage de Napdéon à Nantes, M. de «( GeUes manifesta la prétention de recevoir le premier rUrapereur à la « limite du territoire de la oomnone. <— « A son arrivée sur les cenflnt « de votre département. Oui, lui répliqua sèchement M. Bertrand- « Geslin; mais à son entrée dans la ville de Nantes, Non. » La diacus- « sion, assez vive de part et d'autre, fut soutenue avec une sorte de « rodomontade peu grave par M. de Celles, et avec une digne fermeté «c par M. Bertrand-Geslin, qui, reftisaut de céder aucune des préroga- « tives de premier magistrat de la cité, déclara qu*U en appellerait à « rBmpereor Ini-ffléme •*!! le ItUait. En paroles^ le Préfet ne céda pas;

HJ I M ^»^^— i1»~i^^— -'^^^''"^^^W ■ i.iw^a^p-^ I I IM l^J

Son style respire, dans sa négligence, nous ne savons quel parfum d'honnête franchise et d'amour du bien public , qui nous séduit et nous entraîne. Le Conseil municipal se montra digne d'entendre un pareil langage , et il y répondit par la délibération suivante :

« Le Conseil, «près «voir mûrement examiné l'exposé fait par M. le Maire, les propositions et conditions établies par M. Gacault, rin?en taire des objets qui composent le Musée qu'il est question d'acquérir et les moyens présentés pour solder le comptant exigé ;

ce Sans qu'il soit besoin d'établir des considérants , d'après les motifs décisifs énoncés dans l'exposé de M. le Maire, est d'«vis qu'il se fasse autoriser pour faire, au nom de la ville de Nantes, l'acquisition du Musée de M. Gacault, moyennant 30,000 fr., en argent, qui lui seront payés sur les fonds disponibles de l'exercice 180S , à un ou plusieurs termes, sans intérêts, et à la eondilion de loi servir une

« mais U cosnainaft h tsTeur mantaôe gne ITaiioléoii témoignait aui « maires des graBdes villes, et U comprit, avec ime prudence calcolée, « qae le mietix était de laisser firire ; car il se savait en présence d'un « maglatrat qui a*était pas boame à délaisser une résokrtloB appuyée sur « son bon droit. »

La carrière municipale de M. Bertrand-Geslin mérite, à tous les points de vue, de devenir Fobjet d'une étude sérieuse et approfondie, dont nous appelons, de tous nos vœux, la publication. En attendant qu'une floBB plus habile ape k nôtve reniplisee celte lioooraMe tftebe , bous ne renoDçoDs yas à meltre «i jovr quelques-unes des lettres si remer* qoaUes dont foormile aa comapeadanoe admiBlstrattf e.

rente Viagère de S,QOO fr. sans retenue, réversible pour ,2500 fr. sur la tête delà danoie son épouse , payable par demiannée, à commencer six mois après la livraison qui, sera faiie des objets délaillés dans Tinventaire , en présence des mêmes commissaires qui Font rapporté et qui en constateront J'identité.^

« Il est également d'avis qu'à rinstant de la livraison, il. soit apposé une marque quelconque sur chaque pièce, qui annonce qu'elle appartient à la Commune , sans cependant que cette marque puisse porter aucun préjudice a l'objet qui en sera empreint^

ce Qu'un double de l'inventaire et du procès-verbal de livraison sera déposé aux archives de la Préfecture et un second aux archives de la Mairie, pour y avoir recours au besoin.

ce II invite M. le Maire à faire ses diligences pour activer l'autorisation nécessaire, afin de parvenir promptement k l'acquisition dont est cas. »

Nous regrettons d'avoir à constater que cette délibération ne fut point prise à Tunanimité ; c'est du moins ce que le silence du procès-verbal sur la nature d'un vote aussi important nous autorise à croire (*). En la faisant parvenir au Préfet, le 25 mai, M. Bertrand-Geslin eut soin d'en transmettre,

(1) Pour compléter notre pensée, doiis reproduisons textuellement une note de la main de M. Goyau, secrétaire du Conseil, laissant à la sagacité de nos lecteurs le soin d'en tirer telles conclusions qu'ils

ce jour même, une seconde expédition au Ministre de Tintérieur.

Le 80, M. de Celles, peu satisfait sans doute du succès de la proposition municipale, adressait au Maire , sous la forme interrogative , trois objections qui , mieux que tout ce que nous pourrions dire , caractérisent la manière mesquine et tracassière avec laquelle ce magistrat envisageait une question

jugeront ccmyenable, en ayant égard aux astérisques qui précèdent certains noms.

« Noms de HH. les membres du Conseil municipal qui ont voté en JàTeur de Tacquisition du Musée de M. Gacault, moyennant 30,000 francs et S,000 francs de rente viagère réversible pour 3,500 francs sur la tète de son épouse :