EUS DAUPHINS

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A Monsieur DE LA COMBE,

Ancien Colonel d'artillerie, auteur de j,^ Histoire de la Fie et des Ouvrages de Ckartet (*), a Tours.

Très-cher et excellent Maître,

En nous dévoilant avec tant de cœur et d'intelligence la vie et les travaux du grand artiste qui fut votre ami , vous avez pensé avec raison que rien ne pourrait le faire connaître sous un aspect plus vrai que sa correspondance intime. Vous avez donc mis résolument de côté le verbiage élogieux du panégyriste, afin de laisser le noble caractère de Charlet se dessiner, se refléter pour ainsi dire, dans des épanchements dont la libre spontanéité et la négligence pleine de charme garantissent la sincérité.

{i\ Voir le compte xendu de cette remarquable étude biographique, par Tauteor de la présente Notice , dans le tome IV de la Revwi des Provinces de i'Ouest, page i95 et suivantes. — {Note de l'éditeur.)

Entre la biographie d'un artiste et les annales d'un établissement public, la différence est grande sans aucun doute; et cependant, en essayant de retracer l'histoire de notre Musée de Peinture, je n'ai pas hésité à suivre une méthode analogue à la vôtre.

Après y avoir mûrement réfléchi, je me suis demandé si les pièces officielles destinées à éclairer mes investigations ne parleraient pas beaucoup mieux que je ne pourrais le faire en m'astreignant soit à en condenser l'analyse, soit à en formuler sèchement le commentaire. D m'a paru que, mis en œuvre avec mesure , ces documents administratifs, dont l'exhumation m'a offert un si vif attrait, devraient imprimer à mon travail une couleur d'authenticité sérieuse, et surtout un cachet d'intérêt local éminemment caractéristique. Liaissant les faits se dérouler eux-mêmes et me bornant à en diriger le cours ou à en renouer, au besoin, la chaîne, je me suis donc mis fréquemment à l'écart ; sous plus d'un rapport, c'est ce que je pouvais faire de mieux.

Malgré la bienveillante initiative et les trop flatteuses sollicitation^ du directeur de la Revtie des provinces de VOuest, j'ai, vous le savez, longtemps reculé devant une tâche dont je comprenais la haute utilité, mais en regard de laquelle mon insuffisance

hésitait. — Il n'est sorte d'encouragements que votre affectueuse , je devrais dire votre paternelle sollicitude ne m'ait prodigués. Avec une persistance digne d'une cause meilleure, vous avez stimulé mon indécision, soutenu mes efforts; et, grâce à vos cordiales incitations, je me suis enfin, comme Ta dit notre Charlet , déterminé à sauter le fosse.

En vous priant, très-cher Maître , d'agréer l'hommage de cet essai, je ne fais qu'obéir à l'imptilsion de mon cœur ; heureux si votre amicale indulgence ne trouve pas l'ensemble de mon travail trop audessous des éloges dont vous l'avez prématurément jugé digne ! ^

H. DE S*-Georges.

Nantes, le 29 janvier 1858.