CHAPITRE IV

Collection Clarke de Feltre,

Les trois fils du marëchal Clarke.— Fragments d*uiie biographie intime et inédite sur Edgar et Alphonse Clarke de Feltre. — Caractères opposés des deux frères, se con^tlétant Vun par Vautre. — Mort d*Bdgar, duc de Feltre; ^ son testament. — Disposition spéciale portée à la connaissance du Maire. — M. Âd. François se rend à Paris comme mandataire de FAdministration municipale. — État de la question. — Bivalité des Tilles de Nancy, Tours et Nantes. — Délibération du 16 Juin 188S. — Démarches de MM. F' Favre, Ad. François et du général comte de Goyon. — - Gollçction Feltre destinée par M. de Gubières, exécuteur testamentaire, à la ville de Tours. — Intervention de M. le colonel de La Combe en fiiveur de cette ville — Lettre que lui écrit M. de Cubières.

— M. François obtient un aiournement. — Moyen qu*il emploie pour clianger la détermination de M. de Cubières. — Succès inespéré. — Séance du Conseil municipal du 30 Juillet 1883. — Lettre des exécuteurs testamentaires au Maire et au Conseil mùnicipaL — Curieuse lettre explicative de M. de Cubières à M. de La Combe. — Principales conditions imposées & la viQe. — Leur acceptation votée & Tunanimité. — Sanction du Préfet. — Inauguration de la galerie de Feltre. — Considérations générales sur cette collection. — Ce qu'elle a coûté à la ville.

— Nomenclature des principaux tableaux.

Henri-Jacqiies-Guillaume Clarkë , comte d'Hune- BOURG, duc de Feltre, ancien ministre de la guerre, pair et maréchal de France, né à Landrecies le 17 octobre 1765, mourut à Neuviller (Bas-Bhin) le 28 octobre 1818, laissant trois fils : Edgar, Arthur et Alphonse. Tous les trois , à l'exemple de leur père, embrassèrent la profession des armes. Le second y trouva la mort en 1829, les deux autres abandonnèrent prématurément la carrière militaire dans le cours de la même année (*).

Rentrés dans la vie privée, Edgar et Alphonse occupèrent noblement leurs loisirs, et c'est à leur

(1) Edgar Glarkb, duc de Feltre, naquit à Neuviller (Bas-Bhin) le 30 .brumaire an Vin (31. novembre 1799). En 1815, il entra dans la compagnie écossaise des gardes du corps du roi, avec le grade de souslieutenant. Nommé en 1823 capitaine au 4« régiment de cuirassiers, il fit la campagne d^Espagne et quitta le service militaire en 1839. Par la mort de son père, il hérita en 1818 du titre de duc et de la pairie, et siégea à la Chambre haute jusqu'en 1833. Gomme nous le dirons ci-après, le duc de Feltre mourut à Paris le 39 mars 1882.

Arthur Clarke , comte de Feltre, vit le Jour à Neuviller, le S3 juin 1803. Admis en 1831 à VÉcole polytechnique, il en sortit en 1833 avec le brevet d'officier d'artillerie ; mais il demanda et obtint d'entrer comme sous-lieutenant dans le 4* régiment, de cuirassiers, pour j servir avec son frère atné. En 1827, il passa dans le 1*' régiment de grenadiers à cheval de la garde. L'année suivante, il fit la campagne de Morée comme officier d^ordonnance du général Schneider. La croix de la Légion d'honneur fiit la récompense du zèle et de la capacité dont il fit preuve. Atteint par l'épidémie qui décima nos troupes & Fatras, il ne voulut pas cependant quitter l'armée, et ne se décida à revenir en France qu'après plu-

amour commun pour la peinture que la collection dont nous allons parler dut son origine.

Quoique nous n'ayons à nous occuper principalement ici que du premier, nous ne pouvons résister au désir de citer le portrait qu'une main amie a tracé des deux frères. Dans une esquisse biographique qui n'était pas destinée à voir le jour, M. le marquis de Gubières , exécuteur testamentaire du duc de Feltre, s'exprime ainsi :

« Le dac de Feltre conserva la Pairie jusqu'en janvier 1832. n donna sa démission en même temps que le duc de Fitz-James et plusieurs autres de ses collègues. Gomme eux, il faisait à une conviction politique fermement établie le sacrifice de cette haute position quUl n'avait conservée depuis 1830, que dans l'espoir de contribuer à empêcber

sieurs rechutes, n languit pendant trois mois, et mourut à Paris le 30 août 1839. Arthur de Feltrtf, Joignant toutes les qualités du cœur à beaucoup d'instruction et à un esprit distingué, dessinait agréablemient et faisait des vers où se révélait le germe d'un talent réel.

Alphonse Glâbkb, comte de Fbltab, troisième fils du maréchal, né à Paris le 37 juin 1806, mourut dans la même ville le 4 décembre 1860^ Il entra aux pages en 1834, et en sortit à la fin de 1836, avec le brevet de sous-lieutenant, pour être incorporé dans le 4* régiment de cuirassiers, où servaient déjà ses deux frères. En 1839, il donna sa démission en même temps que le duc de Feltre, pour revenir vivre avec lui à Paris auprès de sa mère, quMl adorait, et pour se livrer tout entier & la culture des arts, spécialement à l'étude de la composition musicale, dans laquelle il ne tarda pas à se faire un nom , ainsi que nous le verrons dans le cours de ce chapitre.

quelques-uns des maux résultant de l'ébranlement da pouvoir et de Teffervescence populaire. Cette probité politique était d'autant pljis honorable, qu'en renonçant ë la pairie, il se priYflût d'une dotation qui constituait une part notable de sa fortune, assez modique en raison de son titre et des charges nombreuses que lui imposait sa bienfaisance.

ce A partir de cette époque , il vécut loin des agitations politiques, retiré comme à la campagne dans son hôtel situé à l'extrémité du faubourg Saint-Germain. Sa mère et son frère Alphonse vivaient avec lui. Ces douces affections de la famille, la lecturç, les saines distractions qu'inspire le goût des arts , l'intimité d'un certain nombre d'amis dévoués, les soins d'une hospitalité simplement, mais noblement exerce, les sollicitudes d'une serviabilité on d'une bienfaisance auxquelles nul ne fit jamais un vaia appel, enfin quelques voyages d'exploration artistique avec son frère dans le nord de l'Italie et l'Allemagne rhénane , tel était le cercle dans lequel s'était concentrée son existence.

ce Cette douce quiétude fut cruellement troublée, en 1838 , par la mort de sa mère, femme d'une bonté et d'une piété angéliques, dont la vie s'était passée à donner l'exemple de toutes les vertus. Cette perte cruelle et le vide immense qu'elle laissait dans la maison, rendirent encore plus indispensable et plus étroite, s'il était possible, l'union des deux frères. Leurs sentiments d'affection et de dévouement réciproques étouffaient b l'avance tout germe dedésharmonie qu'auraient pu faire naître, sur quelques points, la dissemblance de leurs caractères et les tendances divergentes de leur esprit.

« Le duc de Feltre était sérieux, mélancolique, souvent taciturne^ son esprit était positir. Les lectures dont il

s'était nourri ayaienl eu pour but pridkipal d'acquérir des connaissances pratiques qui lui permissent d'apporter ^ans les discussions et les votes de la Chambre des pairs un concours utile et consciencieux. Très-instruit en histoire ^ en géographie, en économie politique, il aimait peu la littérature légère, dans laquelle il classait la poésie. U n'avait de sympathie et d'enthousiasme pour celle-ci que lorsqu'elle se traduisait en objets d'art, peinture, sculpture, architecture. Elle trouvait alors en lui un appréciateur éclairé, un admirateur sincère, qui lui-même savait manier un crayon. Qlais la poésie sous forme littéraire n'avait guère de prise sur lui qu'à la condition d'être l'interprète de quelque sentiment noble et généreux , dont il entendait l'écho dans son propre cœurv Quant à la musique, lé duc deFeltre, qu*une chute de cheval avait rendu un peu sourd , ne la subissait qu'avec une résignation plus ou moins patiente.

« Son frère Alphonse, au contraire, était d'un caractère ouvert, expansif et enjoué. Son esprit vif, plein de verve et d'imprévu, éclatait en saillies éblouissantes. Doué de facultés exceptionnelles, il était poète, dessinateur, musicien, compositeur; — artiste, en un mot, de la tête aux pieds, par l'enthousiasme, la passion, la sève créatrice, et aussi par l'inaptitude à tout ce qui exigeait une réflexion froide et un laborieux calcul ou une patiente combinaison.

« Ces divergences entre les deux frères ne pouvaient les éloigner l'un de l'autre autant que les rapprochaient la sincérité de leur affection mutuelle, les affinités de leurs cœurs également bons, droits, nobles et généreux, enfin la concordance de leur goût pour les beaux-arts (la musique exceptée). — Bien plus, ces contrastes que nous signalons les rendaient indispensables l'un k l'autre; ils se complé-

taient mataellement Alphonse de Feltre a?ait, poar ce qu'on app^e les affaires et pour les intérêts matériels, ce dégoût et cette incapacité qu'éprouTenk la plapart des «listes dooés d'imagination. Hais son frère était là, sonrdllant, pensant, agissant pour tous deui, réglant cbaque chose avec ordre et prévoyance, jouant sous ce rapport le WHe de père et de tuteur. Alphonse acceptait avec une reconnaissante déférence tout ce qu'ayaient décidé cette raison calme et cette sollicitude éclairée. En revanche, le duc de Feltre avait besoin de la conversation spirituelle, de la gaieté, de Timagination colorée de son frère, pour animer son intérieur et chasser les tendances mélancoliques auxquelles il n'était que trop souvent enclin.

« Alphonse de Feltre avait, dès son enfance, révélé des facultés musicales exceptionnelles. L'éminent professeur Reicha fut sonloQaître de composition, et Boieldieu se plut aussi à lui donner d*une façon toute bénévole les conseils les plus précieux, et à le diriger dans ses preniiers essais de composition dramatique. On peut donc dire qu'il fut aussi l'élève de ce maître célèbre (<).

(1) Alphonse de Feltre a composa quatre opéras complets : I. Le Fils du Prince ^ en deux actes, le seul de ses opéras qui ait été représenté sur un théfttre public (1838, & rOpéra-Gomique). La partition futtronrée charmante, et annonçait d^à un maître. Plusieurs morceaux sont devenus populaires et se chantent eneors dans les théâtres de vaudeville. Hais la pièce était si compléteiDent dépoumie dimérét, que

cc Jamais homme ne fat plus sincèrement enthoai^iaste du bien et du beau , sous <}uelqu6 forme et sous quelque nom qu'ils se présentassent à lui. Il dessinait avee beaucoup de talent, n excellait surtout dans la caricature, et, s'il se fût adonné à ce genre, il fût devenu pour le célèbre Ckam on rival redoutable. Très-versé en littérature, il écrivait lui-même d'une manière fort distinguée. Il a laissé quelques poésies remarquables par la délicatesse du sentiment ou par le mordant et la verve. Il était autant et plus encore que le duc de Feltre passionné pour les objets d'art ^ ce goût devint prédominant dans les dernières années de sa vie, au point même de ne plus laisser qu'une place secondaire à la musique. — Son nom et son souvenir sont restés chers à quiconque l'a connu. Il était impossible d'être

Fouvrage ne put se maintenir au répertoire. p'autreB causes tout à foi indépendantes du mérite reconnu de la partition, et qu'il serait trop long d'expliquer ici, concouiiirent encore à ce f&cbeux résultat.

IL Vlncendio dU Baàilonia, parodie ou plutôt crlUque, tour à tour plaisante ou élevée, mais toujours ingénieuse et Juste, des opéras italiens du genre soi-disant sérieux, où la vérité des situations et de Texpresalon dramatiques est si souvent sacrifiée aux caprices du compositeur ou du chanteur (*).

III. le Capitaine Jlôert, opéra comique en trois actes, qi|i porta d abord le titre du Garde de Nuit, puis de la Nuit de NeU, C'est Touvrage capital d'Alphonse de Feltre, qui, malgré les sollicitations des

{*) Le journal V Illustration, du 3 juin 1843 (tome I"', p. S0O)^ renferme un curieux compte-rendu, illustré, d'une représentation de cet opéra donnée dans les derniers jours du mois précédent sur un théâtre de société. Ponchard remplissait le rôle d'Orlando; M»* Damoreau, celui de Clorinda ; un amateur d'un grand talent, mais que le journaliste ne nomme pas, celui de Férocino. — « M. de Feltre, dit en terïninant l'auteur de cet « article , s'est abandonntë à de délicieuses inspirations ; si bien qu'Auber < s'est écrié :,I1 n'est pas facile de plaisanter comme cela. »

quelques instants en rapport avec lui sans s'attacher è cet homme si bon, si délicat, si généreux, si distingué par les talents, et chez lequel Tesprit le plus fin et le plas brillant s'alliait d'une manière charmante à la plus parfaite bonhomie et à une candeur d'enfant. »

Si, en regard de la spécialité de notre cadre, ce morceau doit être considéré comme un horsd'œuvre, nous avons la confiance de ne pas nous être trompé en pensant que le charme dont il est empreint à chaque ligne lui trouvera grâce auprès de nos lecteurs.

Regrettant de ne pouvoir reproduire le complet

différentes directions du théfttre de TOpéra^omique» ne put se résoudre à le laisser représenter.