V. Des fragments d*un opéra , également inédits

n a composé un nombre considérable ÙLOUvnt détachéetf musique vocale ou instrumentale. Toutes celles qui ont été publiées de son vivant, ont obtenu un grand succès, et ont placé le nom d*AIphonse de Feltre très-haut dans Testime soit des artistes, soit des amateurs. Arappui de cette assertion, je me bornerai à Citer deux fidts récents :

Le célèbre compositeur H. Aubèr, a &it demander aux exécuteurs^ testamentaires la collection des œuvres musicales d'Alphonse de Feltre,. pout la bibliothèque du Conservatoire, dont il est directeur.

La Société des auteurs dramatiques a demandé et obtenu des héritiers du duc de Feltre, la permission de puiser, pour le vaudeville, dans le riche répertoire des mélodies et compositions de son frère.

(Extrait des Esquisses biographiques inédites de M. lé marquis de Gubières, sur les trois frères Glarke de Feltre.)

ment de cette attrayante biogr^aphie, surtout en ce qui se rapporte à la belle conduite du duc pendant les journées' de juin 1848, nous dirons sommairement que le comte de Feltre mourut à Paris le 8 décembre 1850, à peine âgé dé 44 ans, entre les bras de son frère désespéré, et de parents, d'amis qui, en pleurant l'un, sentaient trop bien qu'il leur fallait aussi porter à l'avance le deuil de l'autre. En effet, cette perte fut un coup mortel pour Edgar : « Avec Alphonse, dit M. de Cubières, « s'étaient envolés l'âme et l'élément vital de la « maison. » Frappé au cœur, le duc ne- fit plus que languir, et, quinze mois à peine après cette douloureuse séparation, il s'éteignit le 29 mars 1852, « couronnant, par une fin chrétienne, une vie peu « fertile en incidents bruyants , mais riche en actes « de losauté , de délicatesse , de désintéressement , « en bienfaits discrètement répandus sur les mal- « heureux , en encouragements donnés avec aniour « et intelligence aux beaux-arts. »

Depuis longtemps , les deux frères étaient convenus que celui d'entre eux qui survivrait à l'autre , léguerait à un Musée la collection de tableaux qu'ils avaient formée en commun , et dont ils voulaie^nt éviter la dispersion , volonté qui , comme nous allons le voir, a été réalisée en faveur de la ville de

Nantes, par suite d'une disposition te^mentaire du duc de Feltre.

De son testament olographe^ en date du iâ février 185^, nous extrayons ce qui suit :

a Conformément au désii qae nous avons toigours eu, mon frère et moi, d'éviter la dispersion de notre collection de tableaux, je donne et lègue au Musée national du Louvre i tons les (ableaax, sans exception, contenus, etc.

et Ce legs n'est fait par moi qu'à la condition expresse pour ledit Musée du Louvre de réunir ces tableaux dans une seule et même salle, ou dans deux salles attendantes et bien éclairées, convenables et jugées comme telles par mon exécuteur testamentaire, et portant l'inscription de : Collection Ciarke de Feltre,

a En cas de non-acceptation de la part dudit Musée de ce legs, ou de non-exécution par lui des conditions ci-dessus, je cbarge mon exécuteur testamentaire de disposer de tous les tableaux composant le legs ci-dessus en faveur de telle autre collection de tableaux (collection publique) qu'il choisira, soit en France, soit même k l'étranger, pourvu qu'elle accepte ce legs nvec les conditions formelles et absolues que j'y attache, et qu'elle les remplisse, sous peine de nullité pour elle du legs. »

Le 7 juin 1852, ces dispositions furent portées à la connaissance de l'Administration municipale

par une lettre de M. Adolphe François (<), président de la Commission de surveillance du Musée, mehtionnant, en outre, quelle GouTBmemènt renonçait à poursuivre le bénéfice de h libéralité testamentaire du duc de Feltre.

Aussitôt la réception de cette lettre, M. Trenchevent, premier adjoint, remplissant par intérim les fonctions de maire, en l'absence de M. F** Favre (^), chargea M* François de se rendre immédiatement à Paris, afin de suivre cette impor-

(1) Ré à liantes le 99 février 1804, M. Jean'Adotphe Frauçois est mort à Paris le i"' Mptenbre 1857.

C'est pour doub un beaoin encore plus qu'un 4eTolr de consacrer Ici quelques lignes d'affectueuse sympatible à la mémoire d'un liomme dont la perte a été douloureusement sentie , non-seulement par ses nombreux amis, mais encore par tous ceux qui, dans notre ville, s'intéressent au progrès et à la ^IgBllé de l^rt.

Comme président de la GoamUssIon de surveiUanoe du ttusée de peinture, comme président surtout de la Société desBemx-Arts, X. François s'est acquis les droits les mieux fondés à la gratitude de ses concito jens. — Fourvu de la plus rare aptitude musicale , doué par rapport aux arts du dessin de l'instinct du beau et du vrai, sa haute intelligence, son caractère à la fois coociliant et ferme, son e«prit essentiellement organisateur, lui avaient conquis et mérité une influence tout à Mt exceptionnelle. Ajoutons que beaucoup subissaient cette influence sans se l'avouer; d'autres, sans le vouloir et sans le savoir poiur ainsi dire, tant il j avait chez cet homme disûngué de tact, de mesure et de délicatesse dans l'usage qu'il savait en faire.

(3) Il était à cette époque ft' Paris , en qualité de membre du Corps législatif.

tante affaire, au nom et comme représentant de rAdministration municipale.

Dès le 12, l'honorable délégué adressait au Maire un rapport circonstancié destiné à lui faire sainement apprécier l'état de la question.

(c Plasiears villes, écrivait M. François, ont formé des demandes^ mais trois seulement sont sérieusement en présence :

(c Nancy, s'appayant sur rintervention de Paul Delarocbe, mais sortant, par sa pcfçition géographique, des intentions des exécuteurs testamentaires. Cependant, des délégués sont à Paris et travaillent activement en sa faveur.

« rour5. — Ici, la concurrence est grave et, k vrai dire, la seule à craindre. Cette ville est appuyée dans ses prétentions par M<à« de Flavigny, nièce du doc de Feltre, qui argue vivement de ses droits de parenté, et fait valoii*, en outï'e, la position centrale de la ville, sillonnée par les chemins de fer, visitée par de nombreux étrangers, et y igoute Tavantage, pour la famille du testateur, de voir son nom attaché h la création d'un Musée {*).

(1) L*extralt ci-après d'une lettre adressée par M. le Marquis de Gubiëres à H. le colonel de La Combe, en réponse à la demande très-babflement formulée par ce derhier en tàveur de la yllle de Tours, démontrera que les craintes de M. François n*étaient que trop fondées :

«Paris, 16 miilSSâ.

« J'ai été bien toucbé, Monsieur, de tout ce que votre lettre contient d'alTectueux pçur la mémoire de no^ bons amis, qui vous étaient si

Cl Enfin Nantes, dont les avantages sont d'être le centre d'ane population considérable, de posséder un Musée nombreux, riche surtout en toiles anciennes, qui attire déjà un grand nombre d'artistes et dont la réputation ne pourra que grandir encore par l'adjonction des toiles modernes qui forment en majeure partie la collection du ducdeFeltre. »

tincèrement attacbéi. Sans contredit, c'eat déjà un grand poida dana la balance «lue de aaTOlr lenr collection placée près de ^ona, aona votre égide, et en qa^que aorte aona votre anrveiUance. Je ne penae paa qu'aucune autre ville puisae présenter la même garantie i du moins à un degré égal. Je suia heureux ausai d'apprendre combien aont favorablea lea dispositiona de M. le Maire de Toura. Gomme U j aora dea droite de mutaUon aaaez considérables à payer, U importe de n'oflMr ces richesses artiattques qu'à une municipalité diapoaée à fidre quelquea aacrificea pour a*en assurer la possession.

« Toutea ces considérations et lea autrea que voua avez bien voulu exposer dans votre lettre, militent puiasamment en fiveur du Musée de Toura. Cependant, voua comprenez qu'il m'eat Impoaaible de décider la question à priori. D'abord, je. n'ai paa encore de reftia formel de la part du Musée du Louvre; i^rès celui-ci vient le Musée de VersaiUes, qui devrait à sa proximité de Paria et à l'affluence dea viaiteinrs la préférence sur tout autre Musée de province (*). Bnfln, pour remplir consciencieusement mon triste mandat , fl aéra néceasaire, en cas de nouHrénaatte au Louvre et à Versaillea, que je fasse une loumée d'exploration et

(*) De U part d'un esprit aussi droit, cette préférence a lieu de nous surprendre, et nous partageon# complètement l'opinion d'un membre de la famille de Feltre qui , dans une lettre intime , disait à ce sujet : « La « réserve que garde M. de Cubières, le désir qu'il avait exprimé, sans « m'en rien dire , de noyer la collection de nos oncles dans cet océan de « peintures qu'on appelle le Musée de Versailles , m'inquiétaient vivement « et probablement outre mesure, car tous aurez vp par la réponse de « MU. de Nieukerque et de Vielcastel qu'ils avaient refusé pou/ Versailles « comme pour le Louvre. >

M. François ajoutait^ en terminant, qoe, pour prendre position d'une manière officielle auprès des exécuteurs testamentaires (*), M, F^ Favre jugeait indispensable d'appuyer sa demande sur une délibération du Conseil municipal.

Le Conseil fut en conséquence réuni le 16.

Dans cette séance, après avoir donné lecture des dispositions dont nous avons cité plus baut la teneur, le cbef intérimaire de l'Administration inîorma l'assemblée de la mission de M. François , du concours empressé qu'il avait trouvé chez M. F^ Favre, ajoutant, au nom de ce dernier, qu'une

d*eiameii avant dfarrêter moa cluiiz. Vous pourex être certain que Tours aéra noté en tête de bm Hâte. Je serai henrenx, Monsienr, d'aHer Tons j serrer la main et de peuvolr eanser arec vous de no» excellents amis, qoe tous saviez si bien apprécier.

« C'est un Térttable deuH pour nous de voir s'^oigner de Paris cette colleetion à laqneHe se lient si étroitement nos sonrenlrs les pins afRBCtoeax. Puissiex-vous être plus heureux que nous, Monsieur, et ravoir à votre proximité, ainsi qne la fRmffle de Flavigny, qui fiUt constanment preuve de piété et d'affection pour la mémoire d'Alphonse et d'Edgar.

« VeniHez agréer, etc.

« Mquis DB GUBIÈBBS. w

(1) H. Simon-Louis-jimédée, marquis de Gcbièkbs, désigné coinme ,tel par le testateur dans les termes les plus alieetaeux, tut autorisé à s'adjoindre M. Françcû-PatU Aitbrt, de Nantes, en qualité de deuxième exécuteur testamentaire.

qk^iii II ■ i« ■ Il m jii ip fg^nmi^^^m^^^i^m^m^mmmmmammmmKB^mms^mmim^mP^^K

délibération spéciale prêterait un énergique appui aux démarches du premier magistrat de la cité, en leur imprimant un caractère ofiSciel et en garantissant, pour ainsi dire ^ la ponctuelle exécution des dernières volontés du testateur.

Cette communication fut accueillie avec une faveur générale par le Conseil, qui, s'associant^ à l'unanimité^ aux démarches dont TAdministration avait pris Finitiative, déclara qu'il accepterait la donatiqn avec une vive reconnaissance, et quTl prenait rengagement de se mettre à la disposition des exécuteurs testamentaires pour satisfaire largement au vœu du duc de Feltre, Il arrêta , en outre , que la substance de sa délibération serait transmise , sans retard, au Maire, ce qui eut lieu le jour même.

La correspondance administrative est muette sur les démarches que teirtèrent alors MM. F^ Favre et François auprès de M. le marquis de Cubières, ce qui s'explique par leur retour presque immédiat à Nantes. Mais nous savons que, de concert avec M. le général comte de Goyon, notre compatriote, parent par alliance du duc de Feltre , ils ne néghgèrent rien pour faire valoir les titres de la ville de Nantes à une préférence dont ils ambitionnaient plus que personne le succès. Un grand point fut obtenu d'ailleurs, puisque, sur les instances de

notre délégué, les exécuteurs testamentaires se déterminèrent h visiter presque aussitôt notre ville et son Musée, Ge voyage eut lieu dans les derniers jours du mois de juin , mais ils quittèrent Mantes sans avoir fait pressentir leurs intentions.

L'affaire touchait à son dénouement, et M.- François dut retourner bientôt à Paris, pour tenter une dernière démarche. M. de Cubières absent, il reçut de M. Aubry l'assurance que la ville de Tours l'emporterait. Quand il put enfin voir le premier, il acquit, en effet, la désolante certitude que la donation était consentie à notre rivale et que les conditions écrites destinées au Maire de Tours n'attendaient plus que l'heure du courrier pour être expédiées à ce magistrat (*).

M. François ne put néanmoins se considérer comme vaincu, et, puisant dans son cœur la force de conviction dont il débordait, il plaida avec tant de chaleur la cause de Nantes, qu'il obtint un ajournement : succès providentiel, on doit en convenir, dans une aussi critique occurrence. M. de Cubières, ravi de la manière dont son adroit con-

(1) Ces l'enteignementi, que nons tenons de M. François lui-même, sont confirmés par une lettre, adressée sous la date du 15 août suivant, au colonel de lia Gombé par M. de Cubières, et dont un long extrait se trouve inséré ci-après, en note , page 145^

tradicteur déchiffra instantanément , sur le piano , quelques morceaux inédits de la composition du comte de Féltre, l'engagea à revenir le lendemain. — On peut croire que notre intelligent délégué fut fidèle au rendez-vous ; et, après une longue séance, dans laquelle la musique remplit encore un rôle importaut, il put écrire cette lettre au Maire de Nantes :

«Paris, le S6 juillet 1853.

a Monsieur le Maire ,

a J'ai l'honneur de vous annoncer Theureux résultat de la mission que vous avez bien voulu confier k mes soina : la galerie du duc de Feltre est accordée à la ville de liantes.

« Les conditions du legs vienneat d'être provisoirement arrêtées; elles seront régularisées sous deux ou trois jours , et j'aurai l'avantage de voas les présenter pour les soumettre à votre approbation, ainsi qu'à celle du Conseil municipal et du Gouvernement.

« Veuillez agréer, etc.

a ÂD. François. »

Le lendemain, le Maire recevait une nouvelle communication ayant- pour objet d'appeler, aussitôt que possible, le Conseil municipal à délibérer sur les conditions stipulées par les exécuteurs testamentaires.

Dès le 80, cette assemblée était réunie sous la présidence de M. F^ Favre. Porteur des divers documents que MM. de Cubières et Aubry lui avaient remis, M. François assistait à la séance*

Après avoir tracé succinctement un rapide historique de l'affaire et dévoilé son heureuse solution , le Maire demandait au Conseil de confirmer sa précédente délibération, et^ afin de démontrer combien son acceptation était sérieuse , d'autoriser l'ouverture d'un crédit additionnel provisoire de 10,000 fir. destiné à couvrir les dépenses de toute nature faites ou à faire inhérentes à l'acceptation de cette somptueuse libéralité.

« Je ne tenninerai pas, ajoutait te magistrat, sans vous prq>ofier de consigner aa registre de vos délibérations rexpression de notre profonde gratitude pour la bienveillante et chalearense intervention de M. le comte de Gôyon , et pour le dévouement véritablement exemplaire dont l'honorable M. Ad. François vient de donner un si éclatant témoignage dans Pbenreux accomplissement de la délicate mission confiée k son patriotisme et à son zèle. »

Après cet exposé, qui fut accueilli avec des témoignages non équivoques de sympathie, le Conseil entendit la lecture : l^ d'une lettre de MM. de Cubières et Aubry, en date du 28 juillet; 2° de divres extraits du testament du duc de Éeltre;

S» du catalogue de la collection; 4^ enfin, des conditions^ auxquelles les exécuteurs testamentaires entendaient subordonner la concession delà galerie. La lettre sus-mentionnée, tout entière de la main de M. de Cubières^ est ainsi conçue :

« Paris, le 38 jumet 1859.

« A M, le Maire et à MM. Us memiyns du ConseU * municipal 4e la viUe de Nantes.

« Messieurs,

« lïous avoDS reça l'extrait de la séance eitraordinaire da Conseil manicipal de la, ville de liantes da 16 juin dernier. — Koas y voyons que, dans le cas oli la collection de tableaux de M. le duc de Feltre serait donnée à la ville de Nantes, le Conseil, par un vote unanime , s'est engagé à remplir toutes les conditions qui seraient imposées au légataire.

a Ce document nous a été remià par M. Françms, président de la Commission du Ultisée de Nantes, délégué par la Ville pour nous exprimer son désir et solliciter en sa faveur la décision que nous sommes appelés à prendre comme exécuteurs testamentaires.

tt M. le Maire, par la lettre officielle qu'il nous a fait l'honneur de nous écrire le 20 du même mois de juip , confirme, tant eu son nom qu'au nom de son administration et de M. le délégué de la ville, l'engagement voté par le Conseil.

« Nous avons accueilli comme elle le méritait, une

demande exprimée en de pareils termes, et, nous nous empressons .do le dire , Messieurs , ce que nous avons vu par nous-mêmes dans la courte visite que nous avons eu rhonneur de vous faire, a pleinement justifié l'impression favorable que nous avions reçue.

« Mais pour remplir dignement un mandat aussi sérieiu que celui qui nous est confié, nous devions examiaer avec le même soin , peser avec le même scrupule les titres de chacune des villes qui demandent pour elles-mêmes la faveur sollicitée par Nantes (*).

« Ceci vous explique, Messieurs, pourquoi dpus n'avons pas répondu plus tôt aux documents officiels que vous nous avez foit l'honneur de nous adresser.

(1) Cette phrase n'est point une assertion banale. De même, en effet, que MM. de Cobières et Aubry se rendirent à Nantes, ainsi s'étaient-ils imposé Tobligation de visiter Blois,.Nan€7, Bonen ,' Strasbourg, Versailles et Tours.

Nous savons que dans cette dernière TiUe ils reçurent la plus cordiale hospitalité chez Texcellent historien de Charlet, H. le colonel de La Combe, qui, oubliant un peu trop, à notre avis, sa qualité de Breton, ne négligea rien pour faire triompher la cause de son pajs d'adoption. C'était pour Nantes un loyal, mais très-dangereux adversaire. Notre spirituel antagoniste crut fort heureusement pouvoir se dispenser d'aller suivre ses démarches à Paris, où sa présence cond>inée, d'après ce que nous avons vu ci-dessus, avec les sympathies de H. de Gubières pour la vUle de Tours, eût été de nature à compromettre sérieusement les intérêts confiés au patriotisme de U. François.

L'obligeante communication, que nous devons à l'amitié de M. de La Combe d'une très-longue lettre à lui adressée par M. dé Gubières, nous permet d'en apporter la preuve, comme aussi de démontrer avec queUe religieuse et stdque impartialité ce dernier pourvut à l'accômiitllssement de son mandat. Ne pouvant, à beaucoup près, citer cette lettre en

a iDdépeDdamment des conditions essentielles imposées par le testateur et qu'il a exprimées dans son testament, nous avons dû prendre en considération les idées qui se lient ë sa pensée principale et qu'il nous a exprimées verbalement , soit comme injonctions , soit comme désirs. £n conséquence, nous avons décidé que la ville qui serait mise en possession de la collection de M. le duc de Feltre, devrait contracter rengagement de remplir les conditions dont ci-joint vous trouverez la note.

« En vous remettant cette note que déjà nous, avons commtmiquée à M. votre délégué, et dont il a accepté les termes dans la teneur de son mandat, nous venons vous dire ce que nous lui avons dit à lui-même, c'est que.

entier, nous en extralroni deux passages qui nons ont plus pàiHlculièrement semblé de nature à intéresser nos lecteurs,

< Paris , 15 août 1853.

« MOaSIBUR,

« Je Tiens d*adresser à M. le Uaire une lettre par laqueUe je hii donne avis de la décision prise relatiTement à la coUection de Feltre, décision qui, mattieureusement, n*est pas fovoraMe à la ville de Tours.

« Cette détermination n'est irrévocablement arrêtée que depuis quelques jours, c'est-à-dire depuis que la vffle de Nantes et le Préfet de la Loire-Inférieure ont déclaré accepter l^s conditions dont je leur avais envoyé la note détaiUée.

« L'attachement que vous aviez yoné à mes exibellents amis, la bienveillance si grande dont vous avez bien voulu mlionorer mol-même, me font un devoir, Monsieur, de vous expliquer les raisons qui m'ont Isit donner la préférence à la ville de Nantes; et cela, je pois le dire, tout à fait contre mon attente, j'ajouterai même contre mon inclination personnelle. Ceci est teUement vrai, que j'avais déjà annoncé ma décision en faveur de Tours à M. Aubr j, et que j'étais occupé à écrire dans ce

confiants dans les sentiments dignement exprimés par la ville de Kantes, nous la choisirons comme légataire de la collection de M. le duc de Feltre, moyennant l'engagement contracté par elle de remplir fidèlement toutes iesconditîoas .que nous attachons à ce legs.

ce Oatre la snsdite note des conditions, noos avons l'honneur de vous adresser ci-joint l'extrait authentîqae da testament du dac de Feltre pour ce qui concerne le legs

sens à M. le Uaire de votre Tflle, et à rédiger la série des conditions, auxquelles yattadiais mon choix en bveor de Tours. Cest sv ces entrefaites que Nantes a envoyé une seconde fois à Paris son délégué» président de la GommiBSioa de suryeUIaDce du Musée de cette ville; était chargé de me faire une suite de propositions si honorables pour la mémoire de mes amis, qu'il m'a été impossible d'y résister. -^ En effet, la ville de Nantes s'engageait (entre autres choses, car il serait trop long de tout énumérer) à faire exécuter en marbre les bustes d'Edgar et d^AIphonse de Feltre, qui seraient placés dans la salle destinée à recevoir la collection. — Une rue nouvelle qui longe le Musée, portera le nom de rue de Feltre. — La ville donnera tous les ans un grand concert de bienfaisance, dont le programme sera composé en notable partie d'oeuvres d'Alphonse de Feltre, dont le buste sera placé , en outre, dans la salle de concert de la Société des Beaux- Arts, etc., etc. -- Vous comprendrei. Monsieur, vous qui avez tant de ocsur et qui êtes resté si attaché à la mémoire de noa amis, combien J'ai dû être touché de ces oiBres et de l'élan avec lequel elles m'étaient faites. La vlUe de Nantes tout entière s'associait, avec une sympatiiie vraiment admirable, aux propositions faites par son Conseil municipal; c'était le sujet des préoccupations de chacun, et chaque Jodr à la Bourse on s'interrogeait avec une véritable anxiété, pour savoir si la décision était prise en faveur de la Tille , et l'on s'ingéniait à trouver de noaveHes propositions qui pussent déterminer mon choix dans ce sens.

« n m'a été faoposaible , Monsieur, de résister à un pareil enthousiasme.

* Tous ne sauriez croire, Monsieur, ou plutôt vous croirez facilement

waemmBsmmBmsmtmmmmmBBmBmimssÊmsmBm

fait a UD musée, et la liste des objets d*art dont se compose sa collection.

ce Veuillez agréer, etc.

ce MQuis DE GUBIÈRES.

« AtJBRY.

« Exécuteurs tettamenCairet du due d& FelirÉ. »

La note mentionnée ci-dessus est beaucoup trop

combien il m'eat pénible d'avoir à voni infonDer d'un tésoltat si contndre à vos désirs et à vos espérances. Pour moi, j'étais heureux de la pensée que cette collection se trouverait placée sous votre suprême direction , 91. le Maire, dans sa dernière lettre, me proposant de vous placer à la léte de la Commission permanente du Ifusée. Ce choix était pour moi la plus précieuse des garanties.

(c Je tenais, Monsieur, à von» donner ce» explications en même temps que Récrivais h M. le Maire de Tours. Je ne puis m'empécher d'espérer que vous sentirez la valeur réelle àes considérations qui m'ont déterminé en fitveur de Nantes. Je n*étais pas libre de décider en suivant purement et simplement mes convenances personnelles. J'étais lié par • les instructions si multiples de mon pauvre ami, et je m'étais Caft une religion de m'j conformer rigoureusement, abstraction laite de ma personne et de toute antre, ce (pie, dès Tori^e, Je n'avais caché ni à M"* de Fliivignj, ni à M. de Goyon. Si Bouen ou Blois avaient eu un local convenable, c'est une de ces deux villes, surtout la dernière, qui l'aurait emporté , comme réunissant le mieux tout ce que le testateur avait eu en vue, tout ce dont il avait fait pour moi r<4>iet d'instructions spéciales.

« Adieu, Monsieur; agréez, je vous prie encore une fois, l'expression de mes bien vifs regrets, ce qui, de moi à vous et dans pareille circonstance, est autre chose qu'une phrase banale, et veuillez croire, quand même, à mon sincère dévouement aussi bien qu'à ma reconnaissance pour l'accueil si amical que vous avez bien voulu me fiiire.

M Mquis DB Gi7Bi:baB8. »

étendue pour être reproduite intégralement. Nous regrettons d'ajouter que plusieurs des conditions trop minutieuses qui y sont énumérées, nous semblent peu en harmonie avec le langage si noble et si élevé de la lettre du 28 juillet. Nous nous bornerons donc à signaler les principales obligations qu'elle imposait à la ville de Nantes :

L Appropriation de la salle située à Textrémité nord du Musée, pour être exclusivement affectée à la collection Clarke de Feltre, qui devra rester pure de tout mélange et telle qu'elle a été donnée , sauf exception pour les deux bustes mentionnés ci- après. — Disposition de l'intérieur, à l'instar d'un salon , avec ameublement d'une richesse sévère ; portières et divans eu velours d'Utrecht couleur raisin de Corinthe, ces derniers placés au miUeu, comme ceux du grand salon carré du Louvre. — Projet pour l'appropriation de ce local ssoumis à l'approbation des exécuteurs testamentaires dans le délai d'un mois après l'autorisation concédée à la ville de Nantes d'accepter le bénéfice du legs.

n. Cette inscription : Collection Clarke de Feltre, placée : 1® sur la façade principale de l'édifice, audessous du mot Musée (*); 2® isolée sur la façade

(1) On a fait Tinvene, sans <loute en raison , de rornementation vicieuse de la façade; de telle sorte que le Musée semble n'être qu'une adjonction de la galerie Feltre.

i«*i|P««BM«^iB

nord (comme la première ^ grandes lettres d'or en relief sur plaqué de marbre noir); S^ et 4^ audessus de chacune des deux portes donnant entrée dans la salle mentionnée ci-dessus (lettres de bronze en relief sur marbre blanc).

III. Exécution, aux frais de la Ville, des bustes en marbre blanc, dé grandeur naturelle, du duc et du comte de Feltre, par un artiste au choix des exécuteurs testamentaires; lesdits bustes destinés à être placés dans la salle aux endroits désignés par les exécuteurs testamentaires, sur des cippes de marbre français, ete. (*).

IV. Confection immédiate : 1® d'un nouveau catalogue des tableaux et sculptures du Musée, avec ce titre : Catalogw du Musée de Nantes et de la collection Clarke de Feltre; ^^ d'un catalogue de ladite collection placé à la suite du premier, avec le titre spécial de Collection Clarke de Feltre. Celui-ci soumis à l'examen préalable ties exécuteurs testamentaires.

(1) Cette obUgaHon si formelle réftite péremptoirement one annotation dn catalogue officiel de la collection Clarke de Feltre *ainti conçue : « Ces deux bustes, commandés par la ville de Nantes, ont été placés, du contentement des exécuteurs testamentaires, dans la salle de la collection Feltre, comme un hommage rendu à la mémoire du donateur et de son firère. » — L'artiste désigné pour rexécution de ces deux bustes , qui font le plus grand honneur à son talent, fut H. Jaley, ancien grand prix de Borne, devenu récemment membre de Tlnstitut.

y. Dénomination de rue de FeUre attribuée à celle qm longe le côté du Musée opposé au marché (*).

VI. Obligation pour la yille de donner chaque année un grand concert de bienfaisance, dont le programme devra toujours être composé, pour une notable partie, d'œuyres musicales du a>nite de Feïtre.

VII. Nomination d'un mandataire spécial muni de pleins pouvoirs en bonne et due forme pour recevoir la collection , s'entendre avec les exécuteurs testamentaires au siget des présentes conditions et autres qu'ils pourraient encore stipuler, etc.

VIII. En cas d^acceptation , la ville se mettra aussitôt en mesure pour se faire autoriser; mais il est essentiel qu'elle réponde d'abord et d'urgence d'une manière positive qu'elle adhère aux conditions imposées et qu'elle fasse aussi parvenir d'urgence aux exécuteurs testamentaires l'assurance, émanant directement de M. le Pr^et, que celui-ci est disposé à ratifier les dépenses et obligations

(1) Cette disposltioii a été ultérieurement modifiée d'un commun accord. La rue CacauU a conservé son nom, et c'est à l'ancienne rue de rérail qu'a été donné celui de rue de FeUre,

qu'entraînera pour la ville Fàcèeptation du legs et des conditions y relatives.

Dans cette même séance du 30 juillet, le Conseil, à runauimité, vota Taeeeptalion de ces conditi(ms et des obligations secondaires dont nous avons jugé superflu de reproduire Fénumération^et, comme conséquence de son assentiment, autorisa l'ouverture d'un premier crédit de 10,000 fr. applicable aux dépenses de toute nature déjà faites ou à &ire qui-se rattachaient à cette acceptation.— A la mème^ unanimité^ il vota des remercîments à MM. de Gubières et Aubry, exécuteurs testamentaires; à M. Ad. François, dont le zèle et le dévouement intelligents, dit le procès-verbal, avaient été si précieux à l'intérêt communal dans cette circonstance ; enfin à M. le général comte de Goyon, dont les bons offices avaient été particuli^mènt utiles ; à l'unanimité aussi, le Conseil désigna M. François conune fondé de pouvoirs de la ville près des exécuteurs testamentaires, pour remplir le mandat stipulé h l'article 18 des conditions de la donation (*)..

Conmie il est facile de le pressentir, la délibé-

(I) ÂSBistaient ê^ cette séance : MM. Ferdinand Faere, Ammuroux, Bielet, Bonamp, Brahmx, CheguiUaume (Thomas), ChmumtaàtpChérot , Coiomôel, Cuissart, ÉUenne, Gamier, Guiàert, Hmtte, Jégou, BenouC, Trenchevent et VeUUt.

ration sus-mentionnée constitue/ par le fait, la solution tout entière de cette importante question. Nous passerons donc rapidement sur l'exécution des formalités administratives qui restaient encore à remplir pour que la ville pût entrer en possession de cette libéralité artistique.

A peine la séance était-elle levée , que, par dépêche électrique, le Maire en portait le résultat à la coni^aissance des exécuteurs testamentaires; dès le le0demain,illeur adressait officiellement upe expédition authentique de la déUbération du 30 juillet, et intervenait le même jour auprès du Préfet , afin d'obtenir son adhésion au vote du Conseil municipal. Cette adhésion , formulée dans une lettre du 3 août, étiadt transmise le 4 aux exécuteurs testamentaires.

Le 1 S du même mois, en accusant au Maire réception de ces divers documents, ils s'exprimaient ainsi :

« Nous avons été heureux, mais non surpris, M. le Maire, de l'adhésion unanime donnée par votre Conseil municipal aux propositions que nous avons eu l'honneur de lui soumettre. Nous étions préparés à ce vote par l'accueil qui nous avait été fait dans votre. belle cité, par la sympathie intelligente qu'elle avait manifestée en faveur des arts, enfin par les honorables sacrifices qu'elle avait offerts spontanément pour obtenir la possession d'une collection qui ajoutera un nouveau lustre à son musée, déjh si riche...

€( GepeDdant, bien que la décision de votre Conseil municipal pût et dût être en quelque sorte prévue par nous, ainsi que les favorables dispositioqs de M. le Préfet, nous sommes heureux, je le répète, heureux et touchés de voir avec quelle promptitude les effets suivent les promesses. Votre noble cité continue dignement les vieilles traditions de la loyauté bretonne; cette fidélité à la parole donnée nous est, dès à présent, une garantie pour l'avenir.»

Quelques jours après, M. Ferdinand Favre adressait au Préfet, avec toutes les pièces prescrites par^ les instructions, un rapport ayant pour but d'obtenir l'autorisation, pour la ville, de profiter du bénéfice du legs Glarke de Feltre , et , le 24 , un arrêté préfectoral sanctionnait définitivement l'acceptation provisoire du Conseil municipal.

Le 8 septembre, M. Ad. François, accompagné de M. Baudoux, conservateur du Musée, se rendait une troisième fois à Paris, muni des pleins pouvoirs nécessaires à l'effet de remplir, au nom de la ville , toutes les formalités qui devaient précéder et régulariser l'acte de donation , puis prendre livraison de la collection, en donner décharge et la faire parvenir à sa destination.

Diverses circonstances , qu'il serait sans intérêt de rappeler ici, prolongèrent le séjour de notre délégué bien aii delà du ternie qu'il avait prévu.

Enfin, de retour à Nantes le 4 octobre, il écrivait au Maire le lendemain :

« La mission relative à la collection de la Galerie du dac de Feltre, que vous avez bien voulu confier h mes soins, est terminée conformément à vos dé^rs et ë ceux du Conseil municipal.

Les tableaux sont arrivés et ont été provisoirement déposés dans un cabinet du Musée, pour n'être soumis à TapprécialioB du public qu^am moment où vous le jugerez convenable. Cette importante a£Eeire me paraît donc définitivement résolue, grâce k votre puissant concours et « Félan unanime de MM. les ceoseillers municipaux.

u Permettez-moi, Monsieur le Maire, de vous féliciter de cet heureux résultat, et de vous reporter, au nom de tous, la reconnaissance que nous vous devons pour vos efforts si constants en faveur des intérêts de notre dté.

(c Veuillez agréer, etc.

ce ÂD. FlULKÇOIS, « Déléfjfu^dePJdmiiiùtraticmmiuiieipale. »

Nous nous faisons un devoir de reproduire textuellement la réponse du Maire.

« Nantes , le S octobre iSftâ.

ti Monsieur,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire, le 5 de ce mois, pour m'informer de l'heureux

accompiiss^neirt de la mission confiée à vos soins, t^ de mettre notre Musée eQ possession de la riche galerie de M. le duc de Feltre.

a En vous remerciant des renseignements que vous avez bien voulu me communiquer sur la dernière phase de cette importante affaire, permettez-mm, Monsieur, devons exprimer ma profonde gratitude pour le z^ véritablement exemplaire dont vous m'avez donné les plus prédeux témoignages, en justifiant d'une manière aussi distinguée la confiance de mon administration et celle du Conseil municipal.

« Agréez, etc.

a Le Maire de Nantes,

« F* Favee. »

Cette solution définitive atteinte, la ville n'avait plus qu'à pourvoir à TaccoHiplissement des obligations dont elle avait assumé la charge, et spécialement à Tappropriation de la salle destinée à recevoir les tableaux. Le projet étudié avec beaucoup de soin par M. Dric^et, architecte-voyer en chef, obtint, sauf de très>lég^es niodificationâ , Tapprobation des exécuteurs testamentaires^ puis Fassentiment du Conseil municipal. Les travaux ne tardèrent pas à être entrepris; mais leur exécution, d'une nature toute spéciale, entraîna des délais qu'on n'avait pas prévus , de telle sorte qu'ils ne furent entièrement terminés que dans les premiers mois de 1854.

L'inauguration solennelle de la galerie eut lieu le 15 mai, en présence des exécuteurs testamentaires, des héritiers du duc de Feltre, du corps municipal, des principaux fondionnaires et d'un public nombreux. A cette cérémonie, présidée par M.¥^ Favre, maire de Nantes, succéda, le soir même, un brillant concert, dans lequel on entendit MM. Roger, de l'Opéra; BaUaiUe, de l'Opéra - comique ; l'éminent violoniste Alard; M°>« Cabel, du Théâtre Lyrique ; les jeunes pianistes Isabdla et Sophie Bulckm; puis enfin l'habile accompagnateur Van-den-Eewoel, devenu plus tard le mari de M"« Duprez.

Placée trop haut peut-être à l'origine dans l'opinion publique, la galerie Feltre ne tarda pas à déchoir^ et fut bientôt injustement dépréciée. — Divers motifs contribuèrent à cette réaction. En première ligne, la multiplicité des obligations résultant de l'acceptation du Conseil municipal, et la nature de quelques-unes d'entre elles mises bientôt en regard de la donation si simple, si noble et si digne, de la précieuse collection de notre honorable compatriote M. Urvoy de St-Bedaù.

/ Ajoutons que la somptueuse appropriation de la rotonde où figurent les trop nombreux tableaux dont nous nous occupons, ne fut pas sans in-

fluence sur ropinion publique. On ne voulut voir qu'une jexubérance fâcheuse de petites toiles médiocres étalée? sous cette ornementation splendide, sans tenir compte des œuvres très-remarquables qui surgissent au milieu d'elles et qui constitueraient partout les plus précieux spécimens de certains grands maîtres de l'école moderne.

Plus nous sommes heureux de rendre hommage au talent élevé et au goût délicat dont l'habile auteur de ce riche intérieur a fait preuve , plus nous regrettons que, lors de l'étude de son projet, il n'en ait peut-être pas suffisamment apprécié la destination toute spéciale. C'est ainsi qu'en levant les yejix, nous voyons se détacher en relief les médaillons de : Raphaël^ Rubens^ Murillo^ Vandickj. Lesueur, eUi.; puis, autour de nous, rien, absolument rien de ces princes de l'art. 11 nous semble que les noms modernes et populaires de Greuze^ Léopold Robert, H. Vemet, Paul Delaroche, etc., en s'harmonisant avec les plus belles œuvres de la collection, eussent été bien plus convenablement signalés que les autres* à Tattention des visiteurs. D'un style riche et noble tout à la fois, l'ornementation intérieure de cette salle est, d'ailleurs, étudiée et agencée de manière à ne pas préjudicier à l'effet des tableaux.

Les dépenses qui résultèrent pour h vilTe de Tacceptation de cette libéralité artistique, s^élevèrent en totalité à la somme de 36,402 fir. 43 c. , subdivisée sommairement comme suit, savoir :

1*^ Travaux d'appropriation de la salle Feltre. . F. 25,285 98

2» Exécution des bustes de MM. Edgar et Alphonse de Feltre, en marbre de Carrare. • F. 6,000 «

3® Frais de ccMitrat, droits de mutation, d'enregistrement et autres dépenses analogues concernant la régi> larisation de k donation F. 1,389 49

iP Frais de voyages et de séjour à Pads, du délégué de TÂdministration et du conservateur du Musée ; — frais de gardiennage, d'emballage, et de transport deâ tableaux et autres objets F. 3^216 01

50 Menus frais et dépenses diverses/ F. 511 »

Total égal. . . , F. 86,402 48

Dans cette somme ne sont pas comprises les dépenses relatives à Finauguriation, qui ne semblent pas de nature à figurer ici.

* Mentionnons, avant de terminer, les principale^

),i' œuvres de cette collection, qui ne comprend pas .ii moins de 77 tableaux, quatre dessins et un buste.