C - fir ^ * 3 é^i , C

INTRODUCTION

D’après les tendances qui, de nos jours, menacent de plus en plus les institutions chrétiennes dans notre pays, il est à craindre que nos hôpitaux, fondés sur des bases essentiellement catholiques, ne subissent non pas une simple révolution économique, mais une véritable ruine.

Les souvenirs de l’antique foi de nos pères demeurent, pour la plupart, ignorés au fond de nos archives; ils’peuvent s’effacer pour toujours. Il nous a donc paru intéressant de publier quelques pages de ces archives, prouvant que le Christianisme est bien le fondement de cette foule d’institutions charitables où le peuple trouvait un asile assuré contre les souffrances de la misère , de l’abandon , de l’ignorance , de la maladie et de la mort.

C’est pourquoi ces asiles avaient reçu le nom significatif à’ Hôtel-Dieu , de Maison-Dieu , Domus-Dei, termes si multipliés dans les chartes du moyen-âge. Le pauvre , une fois reposant dans un de ces asiles

INTRODUCTION

bénis, n’étaif pas sous le toit d’un maître et d’un étranger; il se sentait sous le toit de la Maison du Bon Dieu , et ce sentiment, à lui seul, était une consolation !

Quand on examine historiquement la question de l’état social des malheureux dans l’antiquité et au moyen-âge chrétien, on peut la résumer en deux mots : du côté du paganisme, dureté, égoïsme, l’esclavage et la mort; du côté de l’Évangile, la douceur, la charité, l’émancipation progressive et la liberté. Pourquoi une partie de la génération présente, oublieuse autant qu’ingrate, s’attachet-elle avec tant de haine à dénaturer aux yeux du peuple cette grande vérité !

Ne devrions-nous réussir qu’à dissiper dans certaines âmes quelques-uns de ces iniques préjugés, notre travail sera amplement récompensé.

Une autre pensée nous a aussi guidé, celle de révéler les noms des anciens bienfaiteurs de notre hôpital de Chalon , aujourd’hui encore si bien doté, si florissant! Monument et institution qui, autant que l’hôtel de ville, renferment les témoignages historiques de la vie municipale de notre cité pendant plus de quatre siècles.

A Milan existe un hôpital, un des plus riches, des plus grands, des plus beaux établissements hospitaliers de l’Europe, dont le règlement prescrit que tous les donateurs de cent mille francs auront leur 'portrait en pied dans la grande galerie du palais des pauvres. Les donateurs d’une somme de cinquante mille francs ont droit à avoir leur portrait en buste;

INTRODUCTION

les autres ont leur nom inscrit sur -des marbres décorant le même palais. Cette galerie est aujourd’hui un admirable musée; c’est une gloire pour la ville de Milan, un témoignage de reconnaissance de la cité pour les généreux citoyens qui ont aimé les pauvres, et enfin un intéressant tableau historique de son existence municipale.

La ville de Chalon possède aussi dans son Hôtel- Dieu des inscriptions gravées sur le marbre, conservant le nom des bienfaiteurs de cet établissement. Mais les plus anciens manquent, et nous venons essayer de compléter cette liste. Notre ambition eût été de donner une histoire complète de cet hôpital, puisée dans des recueils de titres anciens.

Malheureusement, ces titres anciens n’existent plus aux archives depuis longtemps. Le monument lui-même , l’hôpital Saint-Éloi qui, au moyen-âge, servait d’asile aux malheureux, a disparu pour faire place aux fortifications de Chalon, devenue ville frontière.

Nos documents historiques sont donc bien modestes avant le commencement du xvie siècle; ce motif ne nous a pas détourné du projet de publier cette Notice historique, puisque la simple liste des bienfaiteurs peut offrir un intérêt irrécusable aux appréciateurs impartiaux des institutions du passé. D’ailleurs, la moindre pierre de l’histoire locale n’at-elle pas souvent sa place marquée dans le grand édifice de l’histoire nationale?

Il se trouve aussi , relativement à l’histoire de l’hôpital de Chalon, que ce sujet touche essentielle-

INTRODUCTION

ment à l’histoire municipale de notre ville, parce que cet établissement, depuis le xve siècle, était et demeura constamment une institution municipale, administrée par nos échevins avec un soin jaloux et indépendant. Ils étaient généreux quand il s’agissait d’honorer la mémoire des bienfaiteurs de l’hôpital. La moindre des récompenses était celle que nous fait connaître une délibération de 1718 :

Délibération de ï hôtel de ville du 25 juin 1718.

« M. le maire annonce le don de 2,400 liv. de M. Gointot

« Et comme MM. les magistrats et citoyens , nos devanciers, « en recognoissance des legs et dons faits aux pauvres de « l’hôpital et aux pauvres prisonniers, ont fait mettre en « différents endroits de cet hôtel de ville des tables de cuivre « et de fer blanc sur lesquelles ils ont fait inscrire les legs et « testaments et libéralités, le Conseil délibère que, pour « perpétuelle mémoire du don fait par M. Gointot, il sera « posé et peint en cet hôtel de ville une table en fer blanc « sur laquelle sera inscrit un extrait du dit testament. »

( Archives de Vhôtel de ville de Chalon.)

De ces tables de cuivre il nous en reste quatre, très belles, conservées dans la chapelle actuelle de l’hôpital.

Nous l’avons dit, les documents historiques sur l’hôpital de Chalon ne remontent pas bien haut; il nous sera donc permis de jeter un coup d’œil rétrospectif et général sur l’histoire des établissements hospitaliers en France avant d’aborder les faits particuliers à notre Hôtel-Dieu chalonnais. Les travaux

INTRODUCTION

sérieux entrepris par dejeunes savants sur ce sujet ne peuvent manquer d’intéresser nos lecteurs.

Constatons d’abord qu’au moyen-âge les institutions charitables, comme les autres, se distinguaient par une remarquable diversité, tandis que, de nos jours, elles se font remarquer par leur uniformité. Ainsi, pour les hôpitaux, l’institution de l’ordre du Saint-Esprit fut très répandue, mais ne fut point universelle. Chaque diocèse, chaque province, chaque ville mit une certaine originalité dans la fondation de ses maladreries et de ses hospices. Telle fondation fut strictement religieuse, une autre tout à fait laïque, beaucoup furent mixtes. Tels hôpitaux furent de fondation royale et conservèrent toujours ce caractère tout particulier. Les autres durent la vie à un prince, à une princesse charitable, à un seigneur puissant dans la contrée ; d’autres , à un grand fonctionnaire, comme le chancelier Rolin pour l’hôpital de Beaune. Ailleurs, de simples bourgeois pourront fonder un établissement charitable, qui fut et demeura constamment l 'affaire municipale et des échevins; et c’est le cas particulier pour la ville de Chalon.