ORIGINE DES HOPITAUX

Relativement à l’origine des hôpitaux, il est certain que les évêques, comme successeurs des apôtres, étaient primitivement chargés du soin des malades, des pauvres, des veuves, des orphelins et des étrangers. Dès que l’Église eut des revenus assurés, elle

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en affecta la quatrième partie au soulagement de toutes les misères. On donna à ces maisons, destinées à devenir l’asile de tous ces malheureux, le nom d’hôpitaux , Hospitalités , Nosocomia, Xenodochium. Il arrivait à peu près partout ce que nous apprend Grégoire de Tours 4, à propos de la vie de saint Agricole, évêque de Chalon-sur-Saône. Après la mort de Didier, au monastère de Gourdon, Agricole fit construire, pour y déposer le corps du saint, une église, et y annexa un hospice : « Post hoc, edificato Xenodochio sacerdos suburbano (Cabilone) in ejus basilicam, collectis civibus et clero, beatum corpus Desiderii transtulit. »

Chalon , au temps d’Agricole, était une cité importante, et il est certain que son évêque dut y entretenir un établissement destiné non seulement aux malades, mais aussi aux pèlerins et aux voyageurs. C’est ce qui avait lieu àAutun, comme le démontre bien M. de Charmasse dans sa Notice sur les anciens hôpitaux de cette ville.

La Maison-Dieu de Givry portait le nom de : « Deus adjuva me ». D’abord léproserie , elle devint hôpital. L’histoire le mentionne dès l’an 881 dans une charte de l’évêque de Chalon , Gerbold 1 2. Cette Maison-Dieu de Givry fut , plus tard , réunie à l’hôpital de Chalon.

Aux xne et xme siècles , la création des maisons

1 De gloria Confessorum , p. 86, et Vie de saint Agricole , de Miraculis, lib. I, epistola 9 ; lib. 3, epistola 24.

2 Courtépée, III, p. 331. — Archiv. de Thôpital de Chalon. — Gallia Christiana.

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hospitalières fit des progrès immenses, en ce sens que ce ne fut pas seulement autour des églises, dans les monastères et les collégiales qu’elles furent prospères, mais en ce sens que chaque ville, chaque bourg important eut sa Maison-Dieu fondée par les princes, les riches bourgeois ou les municipalités. L’étude des rares archives hospitalières qui nous restent de cette époque du moyen-âge est des plus instructive. Il se créa alors de nombreuses communautés d’hommes et de femmes qui se destinaient au soulagement des malades et qui donnèrent d’abord des résultats merveilleux.

Malheureusement l’usage de confier l’administration des hôpitaux et la régie de leurs biens à des amodiataires , à des bénéficiers amena une décadence et un relâchement qui diminuèrent sensiblement les revenus des hôpitaux. Certes, les maisons insuffisantes qui abritaient alors les malades, les estropiés et les nombreux mendiants de la cité ne ressemblaient guère à nos asiles modernes, si beaux, si riches, si bien administrés, et où les malades sont cent fois mieux soignés que chez eux.

Qu’il y a loin, en effet, du recteur d’hôpital du xve siècle, qui avait intérêt à ménager le bien des pauvres pour le tourner à son profit, aux admirables sœurs qui se dévouent aujourd’hui au soulagement de toutes les misères!

Et puis, de nos jours, les asiles hospitaliers sont assez vastes pour subvenir aux besoins de tous les malades qui demandent à y entrer. Au moyen-âge, la recrudescence des maladies contagieuses arrivait

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bien des fois dans un siècle , et alors les hôpitaux devenaient complètement insuffisants pour recueillir tant de malheureux. L’histoire nous trace, en effet, des détails navrants de l’état horrible auquel étaient réduits nos ancêtres, à Chalon et ailleurs, par ces trois fléaux destructeurs qui sévissaient toujours ensemble : la guerre, la famine et la peste 1 !

La plus ancienne mention peut-être d’un Hôtel- Dieu remonte à Louis le Débonnaire (829) qui, par une charte, donne des terres à l’ hôpital des pauvres de Saint-Christophe , établi à côté de l’Hôtel-Dieu de Notre-Dame de Paris. Les deux hôpitaux comportaient des administrateurs différents choisis parmi les membres du Chapitre cathédral. Ce serait sortir des bornes fixées à notre travail que de nous étendre sur l’histoire des hôpitaux autres que celui de notre ville; cependant, et précisément à cause de la pénurie des documents relatifs à ce dernier, nous devons indiquer au lecteur quels sont les hôpitaux étrangers dont les archives, plus riches que les nôtres, ont déjà été publiées 2 et qui peuvent en partie les suppléer.

1 Voir la notice intéressante de M. M. Canat, intitulée : Deux ans de peste à Chalon, 1578-1579.

2 Voir surtout : Cartulaire de Notre-Dame de Paris et des Saints- Pères de Chartres; — Bibliothèque de l’École des Chartes, 1859; — Reçue archéologique, 1859; — Hôtel-Dieu d’Angers , par Célestin Port, Paris, 1870; — Archives hospitalières de Châteaudun , id., 1867; — Hôpitaux d’Autun, par M. de Charmasse; — Histoire de saint Louis , par Wallon; — Félibien : Histoire de Paris, Preuves, etc..., etc..., et surtout nos historiens bourguignons.

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L’étude de ces archives leur montrera que le nombre et l’importance des établissements hospitaliers furent en progrès d’année en année. Aux libéralités royales ou princières se joignirent les dons des particuliers et des confréries des arts et métiers. Rien n’est plus intéressant (nous le montrerons plus loin) que de parcourir cette longue liste de bienfaiteurs dans chaque cité. Presque toutes les confréries avaient un article où, à côté d’autres œuvres charitables, était celle-ci tirée du Règlement des Orfèvres de Paris (1250 à 1269) : « Il y aura un trône des pauvres où les orfèvres mettront leurs aumônes, et, avec l’argent que renferme ce tronc, chaque année, le jour de Pâques, on donne un dîner aux pauvres de l’Hôtel-Dieu de Paris. »

Vers le commencement du xvie siècle, le zèle et l’autorité des bienfaiteurs furent impuissants à réformer les abus qui s’étaient glissés insensiblement dans les administrations locales. Des divisions entre les frères et sœurs laïques et le recteur, ou entre les religieux et les municipalités, démontrèrent la nécessité d’une réforme émanée d’une autorité supérieure aux petites rivalités. Cette réforme vint de la royauté, et commença par le célèbre édit de François Ier, du 19 décembre 1543, suivi de plusieurs autres, qui transformèrent véritablement ces administrations.