LA GRANDE NEF

La grande nef de l’hôpital construite à Saint- Laurent était terminée en 1546, puisqu’une des verrières porte cette date inscrite. Sur une autre se voit la date de 1548. Une troisième montre les armoiries des Fourier , dont un membre fut maire de Chalon en 1567. Fourier portait « d’azur à deux « étoiles d’or en chef et un croissant d’argent en « pointe. »

Un des principaux donateurs des vitraux fut Jean Foucault. Cette famille était une des plus notables de Chalon. Un Jean Foucault fait son testament le 10 mai 1476 , où nous voyons cette clause : « Je veulx « estre donné aux pauvres estant en la Maison-Dieu « de Chalon, six gros, afin qu’ils soient tenus de « prier Dieu pour moy. » Item, aux pauvres prisonniers du Châtelet, et aux prisonniers de la prison de l’évêque trois gros L

Un Jean Foucault était échevin en 1488; il le devint encore en 1494, et fut élu député aux États de Bourgogne en 1508. La famille Foucault était , avec la famille Chisseret, fondatrice de la chapelle dite des Chisseret , une des plus richement décorées du collatéral gauche de la cathédrale Saint-Vincent. Son écusson , sculpté à la clef de voûte se blasonne ainsi: « en champ de sable, aux deux pinsons d’or,

1 Le testament est dans le protocole Martin. ( Palais de justice.)

« surmonté d’une étoile de même. » Il fut un des premiers et insignes bienfaiteurs du « nouvel « hôpital que les habitants ont résolu de bâtir « dès 1519 ». Marie Foucault, fille de Jean, épousa Pierre Baillet, notable chalonnais, président au parlement de Bourgogne, bienfaiteur de notre hôpital. Ils sont donateurs , lui et sa femme, du vitrail de la Nativité .

Le vitrail de la Nativité, placé dans le chœur, se fait remarquer par une large composition et une riche entente des couleurs. Au bas de l’enfant Jésus se lisent ces mots : Nudus eram; sur un livre ouvert, cette autre parole : Per Nativitatem tuam. Le donateur , Jean Baillet, est agenouillé en bas, son écusson à côté de lui h

Le vitrail donné par Marie Foucault représente le Calvaire , d’une composition bien comprise. En bas de la scène principale se trouve l’effigie de la donatrice. Le divin Crucifié semble se tourner vers elle et lui adresser ces paroles écrites en légende : Sitivi, infirmas et in carcere eram .

Un troisième vitrail existait encore dans le chœur, c’était le Jugement dernier . Malheureusement, il était déjà fort endommagé lors de la notice descriptive qu’en a donnée M. l’abbé Dorey dans le premier volume des Mémoires de la Société d’Archéologie. On y voit l’effigie du donateur, mais l’écusson de famille a disparu.

1 II portait « d’argent à trois chardons de gueules, tigés, « feuillés et soutenus de sinople. »

Nous n’hésitons pas à penser que ce troisième vitrail est aussi un don de Jean Foucault. Le Père Berthaut, historien de Chalon, dit en effet que cette famille Foucault donna les trois vitraux du chœur.

Un autre Jean Foucault, issu d’une branche cadette, était échevin de Chalon en 1638 et fut un des premiers fondateurs de Y apothicairerie de l’hôpital , avec Antoine Guillier, avocat, Élisabeth Tapin , son épouse, et Pierre Tapin, chantre de Saint- Vincent 4, et M. Abigaïl Mathieu.

Jean Foucault, Y ancien, avait donné à l’hôpital Saint-Éloi une maison située au faubourg Saint- André pour y soigner les pestiférés et pour ne pas les loger à l’hôpital, de crainte de funeste contagion. Il est qualifié de seigneur de Saint-Germain-du-Plain, dans une quittance municipale de l’an 1528. (Archives de la ville de Chalon, CC. , n° 9i .)

Les Baillet appartenaient aussi à une ancienne et notable famille chalonnaise , dont le P. Perry dit: « Famille considérable en Bourgogne, elle porta « quatre frères , qui eurent en même temps les plus « belles charges de la province, dont Pierre Baillet, « premier président au Parlement de Dijon. Robert « Baillet fut lieutenant général au bailliage de Cha- « Ion en 1549, et Biaise Baillet, son frère, doyen « de la cathédrale. Un autre devint, par la suite, « président au même parlement ; puis un neveu « devint doyen de la sainte chapelle de Dijon, archi-

i Voir le P. Berthaut, tome II, p. 192; — Perry, p. 307; — Nos Mémoires , tome I ; — Courtépée ; — Archives de Chalon et de l’Hôpital.

« diacre de Tournus en la cathédrale de Saint- « Vincent. »

Ces anciennes verrières de l’hôpital sont de la première c’est-à-dire de la meilleure manière du xvie siècle. On s’explique la perfection des vitraux de cette époque quand on sait que les peintres-verriers ne s’occupaient que de l’art de fondre les émaux et de préparer le verre , et que pour la composition du sujet, le dessin des personnages, ils copiaient les cartons des artistes peintres, quelquefois des grands maîtres. « Les peintres-verriers, dit Leviel , en- « voyaient aux plus habiles artistes de l’Italie le « dessin des compositions et ordonnances de la « pierre des vitraux qu’ils voulaient peindre , afin « qu’ils pussent mieux, dans les cartons qu’ils leur « demandaient, en ordonner les figures et les « ornements. »

Il est certain aussi que les cartons se conservaient et se transmettaient d’une génération à une autre. Voilà pourquoi certaines verrières de notre pays ont un style qui rappelle l’Italie et le génie d’artistes éminents. En deux mots le verrier était en France, le dessinateur en Italie.

Aucun indice ne nous permet d’attribuer les verrières de l’hôpital de Chalon à un nom déterminé ; mais le style de la peinture italienne de l’époque y est évident quant à la composition des sujets i.

1 Voyez dans les Mémoires de la Société d’ Histoire et d’ Archéologie de Chalon, un album qui, dans de très beaux dessins, reproduit ces vitraux.