CHAPITRE DIXIÈME

La fondation de l’hospice Saint-Louis à Chalon se rattache à une mesure générale édictée par Louis xiv pour l’établissement dans chaque bailliage d’un hospice général destiné à recueillir les vagabonds et les misérables, dont le nombre ne faisait qu’augmenter depuis les guerres désastreuses de la Fronde et du temps qui la suivit. La Bourgogne eut beaucoup à souffrir de ces calamités , et on se ferait difficilement, aujourd’hui, une idée des efforts qu’il fallut faire pour organiser l’assistance publique. Heureusement que la France enfanta un héros de charité, Vincent de Paul, qui fut investi par le gouvernement d’une autorité officielle et dans les mains duquel la royauté abdiqua en partie son plus noble privilège: celui de faire le bien et de soulager les misères publiques.

Le besoin d’hospices se faisait donc sentir généralement, et ce fut sous l’inspiration de ce grand

saint, secondé par d’admirables dévouements, que Louis xiv fonda, en 1657, l’hospice du Nom-de-Jèsus et V Hôpital général de Paris , modèles à ceux qui devaient s’élever plus tard. Le grand et mémorable édit de juin 1662, suivi de la lettre royale de 1676, d’un autre édit d’avril 1684, ordonnent et prescrivent l’établissement, dans chaque ville et bourg, d’un hospice général pour les pauvres, malades, mendiants ou vagabonds , et pour les orphelins. Ces édits furent suivis par lë règlement du 12 décembre 1698 sur l’administration des hôpitaux L

Ce que beaucoup de personnes ignorent, c’est que ce fut Vincent de Paul qui fut l’inspirateur et le premier organisateur des établissements charitables ayant pour but de renouveler Y assistance publique en France. Des historiens modernes ont répandu des lumières inattendues sur ce fait de notre histoire nationale, etque noussommes heureux designaler 1 2.

Les œuvres de Vincent de Paul sont considérables. En outre des deux grandes fondations des sœurs de charité et des missionnaires Lazaristes, destinés à répandre l’instruction morale et religieuse dans les campagnes, à enseigner les prisonniers et à seconder le clergé séculier, il fonda l’asile des enfants trouvés. A son zèle infatigable, à son étonnante activité on doit les premiers hôpitaux destinés

1 Voyez Recueil des Lois, Ysambert, et les arrêts sur la matière , et Une Province sous Louis XIV, par Thomas.

2 Entre autres : Chantelauze ; — Loth : Saint Vincent de Paul et son siècle ; — l'abbé Maynard , Feillet , etc.

aux ouvriers infirmes, aux aliénés, aux enfants incorrigibles, aux vieillards affligés de maladies incurables. Il fut le créateur des missions étrangères pour le rachat des captifs , et l’histoire de ce temps nous montre quelle influence ses missionnaires exerçaient dans ces pays de Barbarie où flotte aujourd’hui le drapeau français. Il fut le créateur de ces nombreuses associations de charité qui naissaient à chacune de ses missions apostoliques, parmi les personnes laïques des deux sexes.

Sous le rapport de la bonne administration de l’assistance publique , il développa un véritable génie et fut de beaucoup en avance de son siècle.

Un de ses modernes historiens, M. Loth , dit: « Vincent de Paul fut le premier organisateur de « l’assistance publique en France. Ce pauvre paysan « des Landes eut le premier l’idée d’introduire le « travail dans les hospices et donna les règlements « et les statuts sur lesquels vivent encore de nos « jours les hospices de charité. »

Autour de saint Vincent de Paul nous voyons les Bérulle, les Condren, les Bénigne Joly, Claude Bernard en Bourgogne, et une foule d’autres personnages et de grandes dames, admirables de dévouement, qui luttèrent héroïquement pour tirer la France de l’abîme d’irréligion et de désordre où l’avaient plongée les guerres civiles. A tant de misères Dieu suscita Vincent de Paul et ses œuvres apostoliques. « La postérité, dit un évêque du dix- « huitième siècle, sera étonnée, comme nos pères « l’ont été, de voir dans un seul homme le ministre

« universel de la Providence. Cette renaissance de « l’esprit catholique en France fut la source du « grand siècle L »

La création des hospices de charité fut une nouveauté, ont dit plus d’un philanthrope; c’est vrai, mais il faut ajouter que cette œuvre nouvelle répondait à des misères nouvelles et que si, à la fin du xvie siècle la richesse augmenta, s’il y eut une recrudescence de luxe au sein des classes aisées, il est vrai aussi d’affirmer que la pauvreté apparut plus navrante en Europe avec l’or des Amériques, avec la renaissance de la civilisation païenne et les doctrines de Luther. Enfin, à la suite des guerres de cette époque , Vincent de Paul fut l’instrument dont se servit la Providence pour créer les remèdes nouveaux à ces misères nouvelles. 11 en fut toujours ainsi dans l’histoire des peuples chrétiens.

Mais un fait qu’il ne faut pas perdre de vue, c’est que Vincent de Paul, organisateur des premiers hospices de charité, distribuait lui-même aux pauvres secourus dans ces asiles la parole de Dieu et les consolations religieuses. Des frères furent toujours installés dans ces maisons destinées à distribuer le pain spirituel comme le pain matériel. Il faisait graver sur les autels ces mots, résumé de sa sublime doctrine : Pauperibus evangelizare misit me.

L’hôpital général, fondé sur les plans de Vincent de Paul, à Paris, marqua comme une ère nouvelle

i Saint Vincent de Paul et sa mission sociale , p. 23. — Histoire de Mlle Legras.

dans l’histoire des établissements de bienfaisance. « Ce grand saint fit plus que ne pourront jamais « faire les gouvernements et les commissions admi- « nistratives pour le bon service des hôpitaux, il « les dota pour toujours des sœurs et des infirmières « les plus habiles et les plus dévouées. C’est à « M. Vincent qu’on doit le magnifique épanouis- « sement des œuvres charitables à la fin du « xviie siècle 4. »

L’on peut dire que saint Vincent de Paul est une des gloires de l’Église et l’honneur de la France chrétienne. En émettant cette pensée, nous ne nous trompons pas, puisqu’un décret de la sacrée congrégation des Rites, en date du 26 avril 1883, vient de proclamer saint Vincent de Paul patron de toutes les conférences et sociétés de charité établies en France. ( Semaine Religieuse d’Autun , Chalon et Mâcon , n° du 9 juin 1883. )

L’hospice général ou hospice Saint-Louis fut établi au faubourg Sainte-Marie , de Chalon , sur la proposition et par le crédit et les démarches de monsieur Henry-Félix de Tassy, évêque de Chalon. Ce prélat avait été transféré de l’évêché de Digne à celui de Chalon en 1677. Il fut député à l’assemblée du clergé en 1705.

Henry-Félix se fit remarquer par son zèle apostolique et sa charité ; il mourut en 1711, évêque de Chalon , âgé de 72 ans.

Courtépée nous apprend qu’il avait le don de la

1 Saint Vincent de Paul, par* M. Loth , page 364.

parole et qu’à l’assemblée du clergé de France il prononça un discours qui fit sensation. Il fit à Buxy, en 1686 et en 1688, deux retraites de six semaines et convertit beaucoup de calvinistes retirés dans ce bourg.

On doit à son intervention, pendant son élection aux États de Bourgogne, la belle levée de Chalon à Saint-Marcel, pour la reconstruction de laquelle il obtint des subsides suffisants. Il embellit aussi la promenade qui existait autrefois sur le bastion de Saint-Jean-de-Maisel , dominant la Saône. Il possédait une belle bibliothèque, accessible à messieurs du clergé et à ses amis.

Il composa de nombreux ouvrages liturgiques qu’il fit imprimer pour son diocèse F

En vertu de l’édit sus-mentionné, il s’adressa au Roi et obtint, en 1682, des lettres patentes pour l’établissement d’un hôpital général à Chalon, et trouva des personnes charitables pour le doter; en première ligne, Mme de Thésut de Lans, qui, outre une somme d’argent, donna tous ses bijoux. Claude Perrault, maire de Chalon, en devint plus tard un insigne bienfaiteur.

Parmi ceux qui se dévouèrent à la fondation de l’hospice Saint - Louis , il faut citer le P. Callo ,

1 Voir une note intéressante de M. Millot , bibliothécaire de la ville, sur les Ordonnances synodales de cet évêque, insérée dans les Livres liturgiques des diocèses d’ Autun, Chalon et Mâcon , par M. Pellechet , pages 91 et 149. Un vol. grand in-8°, Paris et Autun, 1883.

prêtre de l’Oratoire de Chalon, professeur de philosophie dans cette pieuse maison , et très populaire dans notre cité pour son ardente charité et l’initiative qu’il prit de seconder l’évêque Henry-Félix dans son entreprise. L’auteur de la Bibliothèque Oratorienne, le P. Ingold, dit de lui (tome II, page 272): « Tous les jours il visitait les pauvres, et c’était pour lui un grand bonheur. Il employait tout ce qu’il pouvait de son revenu en aumônes, et particulièrement pour faire apprendre des métiers à de pauvres jeunes gens. Il assemblait chez une bonne dame de la ville de petits enfants qu’il entretenait en partie à ses frais , et il les cathéchisait. Il fut un de ceux qui, les premiers, se dévouèrent à l’établissement de l’hospice général. » Cette bonne dame chez laquelle le P. Callo réunissait les enfants pauvres, n’est pas nommée dans la biographie du P. Cloyseault, mais nous croyons qu’il s’agit de Mme de Thésut de Lans , qui donnait j usqu’à ses bijoux pour fonder des œuvres de charité à Chalon. Dans toutes les œuvres de charité les femmes ont leur rang bien marqué , l’histoire de l’Église est là pour nous le prouver. Saint Vincent de Paul ne les a-t-il pas appelées à ce saint ministère? Ne les a-t-il pas nommées ses auxiliatrices dans . l’œuvre étonnante et sublime qu’il a créée dans notre France! Ne nous étonnons donc pas qu’une bourgeoise de Chalon ait eu l’initiative, avec l’êvêque et l’oratorien P. Callo , de la fondation de l’hospice Saint-Louis. Les pieuses dames de notre ville venaient déjà de fonder l’œuvre de la Providence et l’association de la Miséricorde .

Il n’entre pas dans les limites de cette notice de faire l’histoire complète de l’hospice Saint-Louis, bornons-nous à transcrire les délibérations du Conseil de ville à cet égard :

« Conseil tenu à l’hôtel-de-ville de Ghalon le 26 novembre 1682, auquel Conseil M. Masson, maire, a dit que monseigneur l’évesque de Chalon avoit obtenu de S. M. des lettres patentes pour l’établissement d’une charité ou hôpital général. Qu’il plaise à messieurs du Conseil de ville de voir ce qu’il y auroit à faire. Qu’il y a urgence , attendu que les lettres sont arrivées et soumises au parlement à Dijon, qu’elles sont prêtes à être enregistrées , qu’il s’agit de savoir si le dit Conseil de ville s’adressera au Roy pour luy faire des remontrances , afin d’avoir la révocation des dites lettres et de s’opposer au dit établissement. »

Il y eut à cet égard : 1° requêtes des échevins au conseil du Roi et au Parlement de Dijon, pour s’opposer à l’enregistrement des lettres patentes ; 2° requête de l’évêque, responsive aux allégations de la ville de Chalon ; 3° premier arrêt du conseil du Roi qui ordonne une enquête sur le litige par-devant M. l’intendant de Bourgogne; 4° ordonnance de M. Bouchu et enfin, arrêt définitif du Conseil d’État du Roi. Une procédure aussi compliquée n’arrêtait pas nos échevins, qui donnèrent, à cette occasion , plus d’une preuve de leur ténacité.

Comment expliquer l’opposition des échevins, qui persista vive et ardente pendant plusieurs années? Ils craignaient qu’une partie des revenus de l’hôpital des malades ne fût distraite de leur première et chère maison hospitalière; ils craignaient que leur

autorité sur le nouvel hospice ne fût point reconnue d’une manière incontestable, et que celle de l’évêque y fût prépondérante. Il y avait aussi la question d’impôt pour la construction de l’édifice. Voici les conclusions de cette délibération de novembre 1682:

e II est résolu, à la pluralité des voix, qu’on s’opposera à l'establissement de la charité comme faisant la ruine de l’hospital des malades et comme contraire à l’arrest du conseil obtenu contre feu monseigneur l’évesque de Meaupeou , qui avoit desjà voulu establir un hospital général sous le nom de providence , par lequel arrest le Roy a enjoinctà ces maisons de providence de se séparer, et a deffendu à qui que ce soit d’establir cy après de pareilles maisons dans Ghalon , à peine de désobéissance et de trois mille francs d’amende. Et d’aultantque, par le même arrest, S. M. s’est réservé les contestations qui pourroient arriver cy après pour ce subjet , le Conseil a prié monsieur Masson, maire, de se donner la peine d’aller à Dijon et à Paris pour faire remontrance au Roy et obtenir la révocation des lettres patentes concernant le dict hospital général, promettant avoir pour agréable tout ce qu’il pourra faire sur ce subjet, avec remboursement de tous ses frais et despens.

« Et ont esté nommés les sieurs Gharpy, Blondeau , Brunet et de Monthenot, pour, conjointement avec M. le Maire, examiner les lettres patentes et aller à Dijon pour empescher et suspendre l’enregistrement des dites lettres. »

Conseil du 7 décembre 1682 . — « Le maire déclare que messire Henry Félix , évêque de Ghalon , lui avoit fait savoir qu’il avoit obtenu de S. M. les lettres patentes pour l’establissement d’un hôpital général à Ghalon , mais que le dit sieur maire lui avoit fait les objections présentées déjà au conseil et qu’il le consultoit de nouveau sur ce qu’il y avoit à faire.

« Sur quoy, tous messieurs du Conseil , d’une commune voix, ont esté d’advis que l’establissement du dict hospital général ne pouvoit estre à l’advenir qu’une très grande charge pour la ville et la ruine de l’hospital ; qu’il est d’une nécessité absolue de faire des remontrances à S. M. ; qu’il est dangereux que la ville de Ghalon ne tombe dans les mêmes inconvénients que celles de Beaune et Mascon, qui dans la même pensée qu’elles ont hüe de faire un pareil establissement , nonobstant qu’elles eussent esté grandement fondées d’abord, ont esté obligées ensuitte de se cotiser par familles pour faire subsister le dict hospital , et les autres furent réduits à entretenir seulement trois ou quatre pauvres. Que le mal seroit encore plus grand à l’égard de Chalon. Que , pour raison de sa pauvreté causée par la fréquence du logement des gens de guerre et l’excès des tailles , elle seroit dans l’impossibilité de concourir en aulcune chose. Le Conseil juge à propos que les sieurs Masson, maire, et Louis Quarré , économe de l’hospital , se transportent à Paris pçur faire des remontrances à S. M. de tout ce que dessus , et dire que la ville de Chalon est d’une assez petite contenance, pour la moytié à tout le moins peuplée de pauvres manouvriers et pauvres artisans qui ont à peine à subsister et gagner leur vie et payer leurs tailles , et subvenir aux logements des gens de guerre et faire en oultre les remontrances qu’ils jugeront à propos pour empescher l’establissement du dict hospice général, promettant avoir pour agréable ce qu’ils feront et rembourser leurs frais et dépens. »

Dans une assemblée du Conseil de ville du 18décembreon annonce quelavillea, en effèt, envoyé à Dijon procuration pour s’opposer à l’enregistrement par le parlement des lettres patentes établissant l’hospice général, et que M. Masson , maire de Chalon , est à Paris pour porter les remontrances des

habitants et demander au Roi la révocation des dites lettres. Le texte des remontrances explique que les deux hôpitaux ne pourront subsister ensemble, parce que les personnes charitables « porteront leurs « charités au nouvel hôpital, chacun donnant à la « nouveauté qui a son attrait, même en fait d’aumônes. »

Nous voyons aussi dans les remontrances des échevins que l’hôpital contenait alors soixante malades et beaucoup de soldats, « aussi bien soignés qu’en « aulcung lieu du royaume . » Que, dans tous les cas, il fallait obtenir à tout prix que les biens et revenus de l’hôpital actuel ne fussent jamais disjoints et réunis aux immeubles affectés à l’autre hospice.

Dans une réunion du 2 mars 1683, le maire, M. Masson, vient rendre compte de sa mission à Paris et « fait une ample déduction de ce qu’il a fait au (( sujet de l’hospice général ». Il expose qu’à cause des édits sur l’établissement en France d’hospices généraux, « il faut s’accommoder avec l’évêque sur « toutes les propositions qui sont à modifier et non « désobéir aux édits. »

Le Conseil de ville accueillit les raisons présentées par le maire et, séance tenante, il nomme des commissaires pour délibérer sur de « nouvelles con- « ventions avec l’évêque et l’établissement de l’hospice « général ». Ces commissaires choisis furent, outre le maire, messieurs Burgat, Guerret , avocat, Bye et Miconet, aussi avocats.

Cet accommodement fut longuement discuté par les échevins et ne fut définitif qu’après un arrêt du Conseil d’État du Roi en date du 11 juin 1685, obtenu

en suite des doubles pourvois de l’évêque de Chalon et des maire et échevins *.

C’était, en effet, la seule résolution pratique et raisonnable à prendre. Les maire et échevins avaient

I Les débats de rivalité entre les hospices généraux et l’administration des hôpitaux des malades ne furent pas particuliers à la ville de Chalon ; voyez , sur ce point : Hôtel-Dieu de Lyon , par M. Jambon. Lyon, 1843, page 26.

Un de ces rarissimes petits livres imprimés vers 1690, pour répondre aux objections de ceux qui s’opposaient à l’établissement des hospices généraux , est intitulé : Réponse aux objections faites à rétablissement de lJhospice général de la cille d'Aix. Le pieux auteur répond à trente objections à lui connues. 11 en est de curieuses, comme celle qui consiste à dire qu’on n’a pas le droit de renfermer dans un hospice un pauvre pour le seul fait de sa mendicité ; que la mendicité n’est pas un délit par elle-même; que la splendeur du nouvel hôpital nuira aux œuvres de charité de la ville. On répond avec raison que la mendicité occasionne le vagabondage qui , seul , est puni comme délit. Que si J.-C. a dit qu’il y aura toujours des pauvres parmi les chrétiens, il n’a pas parlé de la mendicité. Au contraire, la sainte Écriture dit formellement: Indigens et mendicus non erit inter v>os. (Deutéronome, chap. XV.) Les premiers conciles de l’Église défendent le vagabondage , désordre social qui rendait nécessaire l’établissement des hospices : Ut una quœque civitas pauperes incolas pascat,

quo fiat ut ipsi pauperes per cicitates non vagentur. ( Concile de Tours en 567. — Can. 16.) D’autres conciles ont prescrit le même devoir; les modernes socialistes doivent donc avouer que l’Église , tout en honorant la pauvreté volontaire, a établi la règle que « toute commune doit nourrir ses pauvres , ut incolas pascat . »

L’établissement des hospices généraux ne se fit donc pas sans difficultés dans les villes de province.

poursuivi ces débats avec une vivacité extraordinaire, mais ils n’avaient pas assez remarqué que les édits sur la fondation des hospices généraux constituaient une obligation légale pour les municipalités. Leur indépendance, comme administrateurs de l’hôpital, ne courait aucun risque, puisqu’ils étaient résolûment appuyés par le Parlement, qui venait de se refuser à l’enregistrement des lettres patentes du Roi « tant quil ri y auroit pas eu accom- « modement entre l’évêque et les échevins . »

Il est dit dans la requête de l’évêque qu’à cette date de 1685 Henry-Félix avait déjà recueilli des fonds considérables pour la construction de cet hospice; qu’il avait déjà une maison très commode pouvant loger cent cinquante ouvriers. Qu’il y en avait déjà quarante installés avec des meubles suffisants et des grains pour deux ans de subsistances. Que le dit évêque avait déjà un capital de 3,000 livres de revenu annuel pour « les mestiers dont on fera travailler « les pauvres qui gagneront ainsi la moitié de leur « nourriture. »

Voici quelles furent les clauses adoptées par l’évêque et le maire, puis sanctionnées par l’arrêt du Conseil du Roi , de cet accommodement qu’il avait été si difficile de conclure et de mener à bonne fin. Les échevins, dans cette circonstance, furent soutenus par le Parlement :

1° Il ne sera établi aucun impôt sur les habitants de Chalon pour la fondation de l’hospice général.

2° Le dit hospice ne sera que pour les pauvres habitants de la ville y ayant une résidence de sept ans.

3° Il n’y aura point d’union des revenus de l’hôpi-

tal avec ceux du futur hospice. Spécialement, les aumônes de Germigny, de Traves, de M. Guilliaud , l’aumône Bourguignon demeureront à l’hôpital des malades.

4° Les maire et échevins de Chalon seront administrateurs de l’hôpital général, avec deux notables bourgeois élus par le bureau.

5° Les deux administrations seront distinctes.

6° Relativement aux sœurs Sainte-Marthe, les filles qui voudront être reçues seront, comme par le passé, approuvées et jugées capables, tant par la maîtresse des sœurs que par les magistrats de la ville : puis elles seront présentées au sieur évesque pour être admises à la vesture et à la profession. Il ne sera rien changé à la formule des vœux ni à la constitution qui les régissent.

7° Lors de la visite de l’évêque à l’hôpital des malades les comptes lui seront présentés , et s’il trouvait quelque abus à corriger, il en dresserait procès-verbal L

Cet arrêt fut envoyé à M. de Harlav-Bonneuil , intendant de Bourgogne, enregistré par le parlement le 7 mai 1687, communiqué à l’évêque et au conseil de ville qui l’approuvèrent.

Malgré cet accommodement , la municipalité chalonnaise ne montra pas beaucoup d’empressement à seconder l’évêque dans la construction de l’édifice et l’installation des pauvres mendiants et des orphelins , et ce ne fut qu’en 1692 que, sur les persévérants

I Copie imprimée de l'arrêt de 1687. Notre bibliothèque.

efforts de monseigneur Henri-Félix, intervinrent les lettres patentes assurant l’existence définitive de l’hospice Saint-Louis.

Nous croyons intéresser nos lecteurs en donnant le texte de ces lettres royales qui montrent que le but des fondateurs était de remédier aux inconvénients multiples et dangereux de la mendicité publique, laquelle ne faisait que s’accroître et engendrait de nombreux abus. Ces abus consistaient surtout en ce que les mendiants s’ingéniaient à trouver les moyens de tromper la générosité des personnes bienfaisantes. La mendicité était devenue un mal social que le gouvernement d’alors essayait de guérir par l’établissement de ces hospices généraux dans tous les centres de population importants.