PREMIÈRE CLASSE

« La première classe comprend les sœurs do la charité , les sœurs de Nevers, les sœurs de la Sagesse, les sœurs delà Providence j les sœurs de S'-Charles de Nancy , les sœurs de Bourges.

» La congrégation des sœurs de la charité , fondée par S‘-Vincent de Paul en 1617, s’était répandue dans les principales villes de France.

» Elles avaient 450 établissements avant la révolution, et elles étaient au nombre de 4,000 sœurs. Aujourd’hui le nombre des sœurs se trouve réduit à 2,000, et celui des établissements à 280 a .

» L’institut des sœurs de la charité a pour objet principal le soin de donner des secours à toute espèce de ma-

' Portalis : Discours, etc., p. 480.

2 Remarquez que ce nombre s’était singulièrement augmenté depuis le concordat de 1801 jusqu’en 1803.

lades dans les hôpitaux militaires et civils, à domicile, dans les prisons et partout où Ton rencontre l’humanité souffrante.

» Les sœurs de charité s’occupent encore de l’institution des pauvres filles, et du soin des enfants trouvés et des orphelins des deux sexes.

» Nous devons remarquer, en passant, que de toutes les associations de filles consacrées au service des pauvres, celle des sœurs de la charité est la première. S*-Vincent de Paul, leur fondateur, donna à cet égard l’impulsion à son siècle, et établit la sage et utile alliance de la philosophie avec la religion.

» Nous devons remarquer encore, pour l’honneur de la nation, que c’est en France que le sexe le plus délicat et le plus sensible a donné le premier l’exemple des œuvers de charité et de miséricorde. L’Allemagne, la Pologne et l’Espagne, qui voulurent suivre cet exemple, avaient envoyé en France des femmes qui venaient se former dans le noviciat des sœurs de la charité de Paris, qui allaient ensuite fonder dans leurs pays des établissements toujours dirigés par la supérieure générale de Paris.

» Enfin, nous devons remarquer que la religion catholique seule a produit des institutions pareilles b L’observation en a été faite par Voltaire dans son Essai sur t esprit et le génie des nations. « Peut-être, dit cet auteur célèbre, n’y a-t-il rien déplus grand sur la terre que le sacrifice que fait un sexe délicat, de la beauté, de la jeunesse, souvent de la haute naissance et de la fortune, pour soulager dans les hôpitaux ce ramas de toutes les misères humaines dont la vue est si humiliante pour T orgueil humain et si révoltante, pour notre délicatesse. Les peuples séparés de la communion romaine n’ont imité qu imparfaitement une charité si généreuse .»

a L'institut des autres sœurs de la première classe se rap-

1 Voilà un témoignage précieux!

porte presqu’entièremcnt à celui des sœurs de la charité.

» Les sœur s de Ncvers ont environ 80 maisons et elles sont au nombre d’environ 400.

» Les sœurs de la sagesse sont moins nombreuses : elles sont chargées des hôpitaux militaires de Toulon, de Brest et autres.

» Les sœurs de la Providence n’existent que dans le diocèse de Séez.

» Les sœurs de 5* Charles de Nancy ont 60 maisons et environ 400 sujets.

» Les sœurs de Bourges s’étendent dans tout le diocèse de ce nom.