Toute l ecole stoïcienne, celle qui comptait dans

1 Émile Saisset, professeur à l'université et suppléant de M. Cousin.

2 Menexène dans le Platon de Cousin, t. iv. p. 208.

République. Eodem, t. ix. p. 300.

1 Aristote.

‘ De provinciis cons., n. 5.

5 « Ad rem pertinet quærcrc hoc loco quid siut miscricordin. Pleriquc virtutem eam laudant, et bonum hominem vocant misericordcm. At hæc vitium animi est.

. . . Omncs boni misericordiam vitabunt : est enim vitium pusilli animi ... est mgritudo animi (De clcm., I. n. cap. rv et v).

6 Ergo non miscrabitur sapiens (Eodem).

7 De ira, 1. 1 . cap. xv.

ses rangs les plus célèbres moralistes, les Marc-Aurèle, les Epictète , professait des maximes semblables sur la compassion envers les malheureux.

13. Aussi les mots charité, humanité, avec la signification que nous y attachons de nos jours, n’existent- il s pas dans les lexiques grecs et latins.

14. En présence de telles doctrines, on comprend, comme le remarque Fleury *, pourquoi toute la politique des Grecs et des Romains se bornait à bannir la fainéantise et les mendiants valides, ainsi qu’à prendre , dans certains temps de calamité, quelques mesures passagères pour soulager les malheureux.

15. Et cette observation de Fleury explique, à son tour, pourquoi les anciens auteurs, qui ont décrit en détail les monuments de Rome et des autres villes célèbres de l’antiquité, ne parlent d’aucun établissement destiné à recevoir les malades, les vieillards, les orphelins, tandis qu’ils font mention des palais, des bains, des théâtres, des temples, des greniers publics, des prisons et d’autres édifices d’utilité publique.

16. Il est question, à la vérité, dans quelques auteurs, d’infirmeries : mais ce n’étaient point des établissements publics; c’étaient des appartements placés dans l’intérieur ou dans le voisinage de la maison des grands et destinés à leurs serviteurs 1 2 .

17. Un écrivain moderne 3 , qui a rendu de grands service à la bienfaisance, se trompe, pensons-nous, en soutenant que trois sortes d’institutions prévenaient, chez les anciens, le besoin de fonder des établissements charitables : l 'hospitalité, les infirmeries domestiques , V esclavage, qui mettait à la charge du maître l’entretien du

1 Mœurs des chrétiens, n. SI.

1 Notes de Juste Lipse sur Sénèque. De ira, 1. 1 . c. xvï.

Byan: Bienfaits du christianisme, ch. ni. n. 3t.

3 De Gerando : De la bienfaisance publique.

serviteur. L’histoire constate que l 'hospitalité primitive avait presqu’entièremcnt disparu de la Grèce et de Rome longtemps avant la naissance du christianisme. Nous venons d’expliquer en quoi consistaient les infirmeries. Quant aux esclaves, quiconque a lu les auteurs anciens sait qu’ils étaient traites avec une dureté excessive *.

Écoutons encore Voltaire, qu’on ne suspectera certes pas de partialité en faveur du catholicisme.

a Le mot d’hôpital, dit-il, qui rappelle celui d’hospitalité, fait souvenir d’une vertu célèbre chez les Grecs; mais aussi il exprime une vertu bien supérieure. La différence est grande entre loger, nourrir, guérir tous les malheureux qui se présentent, et recevoir chez vous deux ou trois voyageurs chez qui vous aviez aussi le droit d’être reçu. L’hospitalité, après tout, n’était qu’un échange. Les hôpitaux sont des monuments de bienfaisance. 1 2 »

18. En résumé, avant le christianisme, la bienfaisance ne fut enseignée ni pratiquée que par les Israélites ; les doctrines des sages de l’antiquité étaient loin d’être miséricordieuses et les actious étaient conformes aux doctrines.

§ III. De la bien faisance chrétienne jusqu à la réforme.

19. Lorsque le Christ naquit en Judée, les deux tiers du genre humain étaient réduits à l’esclavage; — - le sang humain coulait à grands (lots pour enivrer cette société romaine qu’on ose nous donner comme un modèle à suivre; — les enfants étaient capricieusement immolés; — les adultes étaient souillés ; — la femme et le mariage étaient sans honneur; — les malheureux, sans asile; — la guerre, sans quartier; — les nations, sans droit commun; — un monstre, sous le nom de César, était Dieu et écrasait l’hu-

1 Gaume : Les trois Romes, t. n. p. 201.

Bnlmès : Le protestantisme comparé au catholicisme, t. i, p. 133.

J Dict. phil. F. Charité.

inanité sous un sceptre de fer; en un mot, on pouvait dire :

« Je rends grâces aux dieux de n’ètre pas Romain ,

» Pour conserver encor quelque chose d'humain. »

Corneille.

20. À lïdolàtrie des païens, à leur inhumanité, le Christ opposa cet enseignement qui devait révolutionner l’univers :

« Aimes Dieu de tout votre cœur et votre prochain comme vous-même. »

21. « La charité, d’après ses divines paroles, constitue toute la loi, renferme tous les commandements. Il y revient sans cesse, parce qu’il savait bien que 1 économie de la société humaine reposait sur ce fondement. 1 n

22. Après luises disciples et ensuite les pères de l’église ont prêché sans relâche, que la charité est la base du catholicisme , ou plutêt qu’il est le catholicisme tout entier.

« ... Si quelqu’un, dit S‘ Jean, a des biens de ce monde, et que, voyant son frère en nécessité, il lui ferme son cœur et ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeurerait-il en lui? Dieu est charité. »

« Faites disparaître en quelque sorte l’inégalité qui se trouve entre vos frères et vous : que vos aumônes soient abondantes, et faites-les avec joie, car Dieu aime celui qui donne avec joie. Celui qui aime son prochain accom- « plit la loi. Tous les commandements sont compris en abrégé dans ces paroles : Vous aimerez votre prochain comme vous même. » (S 1 Paul.)

« Que votre charité s’étende à tous les âges, à toutes les conditions : qu’elle soit la nourriture des orphelins, le soutien des vieillards, le port assuré des malheureux, la tutrice des faibles, le soulagement de tous les maux. (S* Grégoire de Naziance.)

« Dieu nous impose l’obligation de porter les fardeaux les uns des autres. Celui du pauvre, c’est la misère; celui

' De Villeneuve, p. 266.

du riche, c’est son abondance. Heureux du siècle, hâtezvous donc d’alléger le fardeau des malheureux, et vous travaillerez à votre propre décharge. Diminuez les besoins de vos frères et ils diminueront le poids redoutable de vos comptes. » (S‘ Augustin.)

23. Enfin, au xix* siècle, la charité est encore le précepte fondamental de renseignement catholique. Jamais l’église n’a cessé de l’inculquer aux hommes. Il suffit, pour s’en convaincre, de lire les décrets des conciles, les bulles des papes, les mandements des évêques, les sermons des prédicateurs.

24. Comment eût-elle pu manquer à cette sainte mission? Lorsqu’à la fin des siècles, le Juge souverain proclamera le sort des justes et des méchants, en quels termes sera motivée la sentence? C’est encore le Christ qui nous l’apprend : nous serons récompensés ou punis selon que nous aurons ou non pratiqué les œuvres de charité pour nos frères.

« Venez, les bénis de mon père, dira-t-il aux justes, car quand j’ai eu faim et soif, vous m’avez donné à manger et à boire; quand j’ai été nu, vous m’avez habillé; quand j’ai été dans la tristesse, vous m’avez consolé. Entrez donc au royaume céleste. »

Puis il dira aux méchants : « J’ai eu besoin et vous ne m’avez pas secouru ; j’ai été dans la peine et vous ne m’avez pas consolé : Allez au feu éternel. »

« Toutes les fois, dira-t-il à tous, que vous avez donné ou refusé quoique ce soit au plus petit de vos frères, c’est à moi que vous l avez donné ou refusé. »

25. Il est donc bien constaté et hors de controverse que le catholicisme tout entier consiste à aimer, à aimer Dieu et à aimer ses frères.

26. Nous avons crû devoir nous arrêter sur ce point, parce que, comme le dit Marcadé : « II n’est pas une chose sur laquelle on ait plus écrit et parlé que le catlio-

licisme, et qu’on peut affirmer cependant qu’il n’en est pas une qui soit moins connue, moins bien comprise l .

» Les uns, croyant qu’il suffit de se montrer irréligieux pour paraître un homme capable, et s’imaginant apparemment que la force de l’intelligence grandit eu raison directe de l’impiété, rejettent au loin le catholicisme, sans’Iui faire môme l’honneur d’un examen sérieux, et le regardent à priori comme un ensemble d’idées depassées depuis longtemps par la civilisation.

» D’autres (qui sont en grand nombre parmi ceux qui se disent et se croient catholiques) le font consister dans l’observance des pratiques extérieures, de sorte que. assister à la messe, prier, jeûner, se confesser, recevoir la communion, c’est là pour eux toute la religion. Erreur grossière qui, pour être très-répandue, n’en reste pas moins ridicule et de la même nature que celle qui consisterait à dire que le but de la vie est de manger et de boire; pitoyable routine qui fait prendre pour la substance ce qui n’en est que l’écorce, pour la fin ce qui n’est que le moyen d’y arriver, qui fait qu’on se croit chrétien alors qu’on ne sait pas même ce que c’est qu’un chrétien.

» L’observance des diverses pratiques ordonnées dqns le christianisme , l’usage des divers sacrements institués par lui ; ne sont là , sachons-le bien , que pour nous conduire à l’accomplissement des sublimes préceptes qu'il nous impose. »

Revenons à notre sujet et examinons quels fruits l’arbre du christianisme a produits. L’évangile dit : « Aux fruits, vous connaîtrez l'arbre; à l’œuvre, vous connaîtrez l’ouvrier. » — Cette méthode nous a permis d’apprécier la doctrine du paganisme. Appliquons-là aux préceptes du Christ.

1 Études de science religieuse, etc., par Marcadé, avocat à la Cour de cassation de France.

28. Nous avons brièvement décrit (19) l’état de la société humaine à l’époque de la naissance du christianisme : quels changements ses doctrines y ont-elles apportés?

L’esclavage a disparu peu à peu; et, comme le prouve à l’évidence Bal mes *, en examinant l’opinion de M. Guizot sur ce point, ce résultat est dû complètement au christianisme.

Dès que ses préceptes eurent pénétré dans la société , on ne vit plus ces horribles scènes dont les combattants saluaient les Césars par ces mots : « Morituri te salutant. » — Ceux qni vont mourir te saluent.

La femme fut relevée de sa dégradation : elle devint l’égale de l’homme.

L’enfant déforme ou débile ne fut plus retranché de la société, comme un scélérat (11).

On ne souilla plus inpunément l'adulte.

Le pauvre et le malade ne furent plus délaissés.

La barbarie qui présidait à la guerre s’adoucit

Un droit commun des nations se fit jour.

La tyrannie qui trônait au sommet de l’édifice social disparut.

Partout où l’enseignement de l’église pénétra, les mœurs s’adoucirent. « Elle a en quelque sorte, dit Guizot 2 , attaqué la barbarie par tous les bouts pour la civiliser en la dominant »

29. Ce sont là des faits incontestables. Quiconque a étudié l histoire impartialement est obligé de le reconnaître. — Il nous serait facile de les démontrer un à un, mais ce travail nous entraînerait trop loin. Nous devons nous borner à exposer l’influence du christianisme sur l’érection des monuments de bienfaisance; nous devons même nous arrêter à exposer cette influence sur l’érec-

1 Du protest, comparé au cathol., t. i. p. 134.

2 Histoire générale de la civilisation en Europe; 3' leçon.

tion des hôpitaux, en restreignant, autant que possible , notre examen à la Belgique.

30. Trois espèces de misères composent l’inséparable cortège de l’homme : les misères physiques, ou la pauvreté, la maladie, la mort; les misères intellectuelles, ou l’ignorance et l’erreur; les misères morales, ou 'les passions et leurs effets. L’église a créé d’innombrables institutions pour remédier à ces trois espèces de misères. Il faudrait la patience d’un bollandistepour en tracer l’histoire, môme en abrégé.

31. Toutefois les hôpitaux ne se formèrent pas pendant le premier âge du christianisme. Comment les chrétiens eussent-ils pû en ériger? — Dès l’an 64 de 1ère nouvelle, une affreuse persécution les obligea de se tenir cachés. 11 appartenait à Néron d’en donner le signal, en accusant les chrétiens de l incendie de Rome, incendie qu'il avait lui-même allumé. Un apostat , l’empereur Julien, devait, au milieu du iv* siècle *, être l’auteur de la douzième et dernière persécution. Chose étonnante! Marc Aurèle, ce prince si sage, si prudent, qui se plaisait à répéter : que dans Timpuissance où il était de rendre les hommes si parfaits qu'il le désirait, il devait les supporter tels qu'ils étaient et lâcher d'en tirer le meilleur parti possible » , fut au nombre des persécuteurs des chrétiens (an 162). De tous temps, les philosophes non chrétiens ont exprimé les plus beaux sentiments, et rarement leurs actions ont été d’accord avec leurs paroles — Scientia inflat, charitas verô œdificat, a dit l’apôtre. — La science enfle, mais la charité édifie — 3 .

32. On pourrait dire d’ailleurs, avec M. De Gérando, que, dans l’église primitive, les hôpitaux eussent été inutiles 3 .

1 Vers l’an 362.

3 S 1 Paul. L. Con. vin, i.

3 De la bienfaisance publique, t. n. p. 391.

Van Espcn : Jus ecclesiasticum universum, t. il. p. 118. n. 1. 19.

« La maison de tout chrétien, dit-il, était ouverte à tout frère; ils partageaient entr’eux, suivant les ressources de l’un et les besoins de l’autre. Il n’y avait pas d'hôpitaux parcequ’il n’y avait pas de pauvres. Le même phénomène se reproduit de nos jours dans quelques congrégations religieuses. La maison des évêques et des prêtres était un asile ouvert aux pauvres et aux étrangers; leur table elle-même était commune aüx hôtes qu’ils y recueillaient. S 1 Jean Chrysostôme nous apprend que la nécessité d’instituer des asiles publics ne s’est fait sentir que lorsque la charité a commencé à se refroidir. Il fallut bien suppléer, par des établissements collectifs, aux ressources que ne fournissait plus suffisamment la bienfaisance individuelle, et chercher, dans le caractère durable de ces établissements, une perpétuité, une sécurité quon ne trouvait plus dans les oeuvres des particuliers. Le génie de la religion fit germer cette pensée dans quelques âmes généreuses, et créa, cofame autant de monuments, ces asiles où la charité se montre vivante. La mission de la charité s’étendait en effet à mesure que, frappé dans son principe par le christianisme, l’esclavage se renfermait dans de plus étroites limites, et que les affranchissements, en se multipliant, étendaient la classe des prolétaires. Le pauvre, au lieu d’aliéner sa liberté, recourut à l’assistance d’autrui , et l’abondance même des secours encouragea l’empressement à en profiter. Le christianisme d’ailleurs était de préférence embrassé par les malheureux, auxquels il offrait à la fois et des consolations célestes et une protection sur la terre. »

33. Pour avoir une idée du développement que le christianisme avait pris dès le principe, il suffit de lire ce que Tertullien osa écrire à l'empereur Sévère, auteur de la cinquième persécution, en l’an 202 : « Nous remplissons , écrivait-il, vos villes et vos hour (jades votre

scnat, vos armées ; nous ne vous laissons que vos temples et vos théâtres. »

34. II est donc naturel que les hôpitaux ne datent point du premier âge du christianisme *.

35. Mais aussitôt que l’Église se crût libre, on bâtit différentes maisons de charité. Différents noms leur étaieut donnés, suivant les différentes sortes de pauvres qu’on y recueillait. L'a maison où l’on nourrissait les petits enfants à la mamelle, exposés ou autres, se nommait Brephotrophium ; celle des orphelins, Orphanotrop liiutn; N osocomium était l’hôpital des malades; Xetio dochium, le logement des étrangers ; Gerontocomium, la retraite des vieillards; Ptochotrophium, l’asile général pour toutes sortes de pauvres.

36. Bientôt il y eût de ces maisons de charité dans toutes les grandes villes.

37. L’élan avait cependant été entravé, dans le principe, par l’apostasie de Julien. En l’an 313, Constantin avait donné la liberté à l'Église. Julien succéda à Constautius, fils de cet empereur, en 361.

38. Nous avons trouvé tant de similitudes entre la conduite de cet empereur et celle de quelques personnages célèbres du siècle passé et de l’époque actuelle, que nous ne pouvons nous empêcher de nous arrêter un instant à l’auteur de la 12* persécution.

2 Julien, devenu empereur, apostasia, puis il mit tous ses soins à rétablir le paganisme. Cependant , il craignit d’abord de passer pour tyrau; il affecta au contraire de paraître doux et humain, comme un sage qui ne se gouverne que par la raison. Au lieu de commencer par persécuter les Chrétiens, il préféra fomenter des divisions parmi eux , en rappelant et en protégeant les sectaires,

1 Dict. de théologie par Bergier : F. Hôpital.

Van Espen : V. Hospitalier.

5 Ilist. ccclesiast. de Fleury.

car, à toutes les époques, il y a eu des sectaires dans l’église. Eu même temps, il s’efforça de rendre méprisables ceux dont il avait été le coreligionnaire, en leur donnant, dans une loi, le nom de Galilèens ; il révoqua les privilèges accordés en faveur de la religion, il supprima les pensions que Constantin avait accordées aux clercs, aux vierges et aux veuves chrétiennes; il fit enlever l’or des églises, sous prétexte de faire pratiquer la pauvreté évangélique aux Chrétiens ; il leur défendit d’enseigner les lettres humaines. 1 II finit par susciter contre eux la douzième persécution.

39. II est curieux de comparer les lois de l’empereur Julien avec certains décrets qui ont été rendus à une époque qui n’est pas éloignée de nous. Voici le résumé de ces lois. 3

A. L’Etat peut subvenir à la guerre contre les Perses, en reprenant et vendant les biens donnés aux églises des Galilèens : dès ce moment, ils seront regardés comme biens de l’empire et les revenus déjà échus entreront dans le trésor public.

B. Les Chrétiens et les prêtres n’auront point à se plaindre de notre justice : nous ordonnons que Félix, sur-intendant de nos finances, fasse parvenir un traitement convenable aux évêques et aux prêtres, qu’on avait trop enrichis.

C. Pour n’avoir plus à entendre les plaintes des prêtres contre les évêques, j’exige que, parmi eux, l’évêque ne fasse rien que par le conseil des prêtres qui l’entourent, et que leur pouvoir soit mis en commun.

D. Quand il s’agira d’élire de nouveaux chefs à l’église, les magistrats chrétiens et autres seront, à l’avenir, chargés de ces élections.

E. Pour mettre en tout une plus grande uniformité,

1 Son ordonnance existe encore.

3 De Feller : Mélanges.

les métropoles impériales serviront à régler ce que les Chrétiens appellent aussi leurs métropoles et diocèses.

F. 11 nous parait plus conforme à la croyance des chrétiens de mépriser les lettres et les sciences : nous ordon-

' lions donc à leurs prêtres de ne plus enseigner dans l’empire, et avertissons tous les Chrétiens qu'il leur sied mieux de rester dans l’ignorance.

G. Et pour nous assurer de la soumission que leur loi même leur commande, nous voulons que tous évêques et prêtres des Chrétiens fassent le serment d’exécuter et maintenir ces décrets.

40. On comprend que ces mesures durent singulièrement entraver l’élan charitable des Chrétiens, mais il reprit avec une nouvelle ardeur après la mort de l’empereur, arrivée en l’an 363.

41. Le soin des malheureux incombait surtout aux évêques, en leur qualité de successeurs des apôtres, aux pieds desquels les premiers Chrétiens déposaient leur fortune pour la distribuer aux pauvres *. Aussi, dès l’année 370, S* Basile fit-il construire près de Césaréc, en Cappadoce, un asile magnifique destiné au soulagement des malheureux. S* Jean Chrysostôme, qui vivait en 398, le reproduisit à Constantinople. Il multiplia les hôpitaux. Les maisons mêmes des évêques étaient consacrées à cette noble et pieuse destination. Plus tard, on y affecta des édifices adjacents aux basiliques. Enfin, les maisons hospitalières se multiplièrent autour des cathédrales.

42. Fondateurs des établissements charitables, les évêques en eurent naturellement la direction. Justinien, par la publication, en 528, du code qui porte son nom, leur reconnut légalement l’administration supérieure de ces

1 De Gcrando, t. n. p. 392 et suiv.

Van Espen : Jus canonicum universum, t. u. p. 118.

asiles, qui ne leur était confiée jusqu'à cette époque que par la tradition 1 .

43. L’exemple donné par les évêques trouva nécessairement des imitateurs dans ces siècles de foi et de charité. Aussi vit-on de riches particuliers entretenir des hôpitaux à leurs dépens et y servir eux-mêmes les pauvres, comme S* Pammachius à Porto, et S* Gallican à Oslie 2

44. Enfin, les monastères qui se fondèrent au îv® et v® siècles, devinrent une ressource nouvelle pour les infortunés. A chacun de ccs monastères devait être attaché un local destiné à servir d’asile 3 4 .

45. Vers la même époque, commencèrent les irruptions des barbares. Les premiers monuments de la charité chrétienne survécurent à leur invasion ; ils se multiplièrent même au milieu des désastres *.

Il semblait que Dieu ne permettait; à ces hordes sauvages de s’approcher de Rome, centre de cette religion qui inspire la charité, que pour leur permettre d’admirer les merveilles que la religion y exécutait et pour les pousser à se convertir.

46. Rome, en effet, ne se contentait point de dire aux missionnaires: « Ile et docete. Allez et enseignez; » Rome mettait en pratique les préceptes de la charité. « Tandis que l’Europe entière était plongée dans les ténèbres de la barbarie, dit Morichini, Rome fondait des asiles pour les pauvres infirmes, pour les veuves et les jeunes filles, pour les orphelins et les enfants trouvés, et prouvait, par le fait, que la civilisation est fille de la morale évangélique 5 . »