OBÉLISQUE DES CARRIÈRES DE SYÈNE

Ces carrières de granit occupent un développement do plus de six mille mètres (i lieue et tiers) à l'orient, au midi et au levant de Syène. Cesl de là qu'on a lire tous les obélisques de l'Égypte, et un de ces monolithes s'y voit encore, abandonné à l'état d'ébauche. Cet obélisque devait approcher de la dimension de ceux de Louqsor. Une de ses extrémités est cachée sous le sable; ce qui sort de terre a 1 8 m. { 5 5 pieds et demi ) de longeur sans compter le pyramidion. La plus grande largeur est de 3 m. deux dixièmes [environ g pieds io pouces ).

Ce monolithe étant dépourvu d'inscriptions , on n'a aucune donnée sur l'époque où il fut extrait de la carrière, ( V. la Descrip.de l'Egypte 1. 1 p. i4o )

OBÉLISQUES DE PHILjE.

L'IledePhilaî'situéeà l'extrémité méridionale de l'Égypte, renfermait quatre obélisques, deux en granit et deux en grès sans hiéroglyphes, les seuls qu'il y eut en cette matière. Ceux-ci étaient placés en avant d'une double colonnade servant d'avenue au grand temple; ils posaient sur le umr même du quai qui terminait l'avenue de ce côté de Vile , et qui leur formait un socle assez élevé; l'un de ces obélisques a été renversé dans le fleure et l'on ne voit plus que l'entaille dans laquelle sa base était encastrée; l'autre est encore debout, mais il est cassé par le haut. Cependant en lui supposant la proportion commune aux autres obélisques, il devait avoir environ y m. de hauteur ( 11 pieds ). Ces obélisques étaient dépourvus de sculptures (i).

A l'extrémité de la colonnade dont il vient d'être parlé et devant la façade du grand temple d'Isis , se trouvaient

(DDetcrip. da l'Ég. Ui" ch. t".!

les deux autres obélisques, placés en avant du pylône du grand temple et précédés de deux lion* de même matière.

Ces obélisques d'un seul bloc de granit rouge, plus grands de moitié que ceux de l'extrémité de l'Ile, sont cependant encore fort petits comparés à ceux de Thèbes, dHéliopolis et d'Alexandrie. Ils ont été renversés et l'un d'eux décore aujourd'hui le Musée de Londres où il a été transporté en" 1819 par Bdzoni.

Ils portent sur chaque face une seule colonne d'hiéroglyphes dans laquelle on lit les noms "de Ptolémee-Ëvergèle II et de sa femme Cléopâtre. Le premier est ainsi conçu : Ptolémée vivant à toufours , c/iéri de Phtkah (V. len°5, page 71). Le a" se lit C/ebnafra ( n° 6, pag. 71 ).

Des notions déplus d'un genre se rattachent àlexistence de l'obélisque de Londres, dont le socle portait une inscription grecque relative à la consécration du même monument. Cette curieuse inscription gravée sous le règne de Ptolémée- Évergète, a fourni, parla comparaison des noms royaux qu elle renferme avec ceux qui sont inscrits sur l'obélisque, des points de comparaison qui ont servi au progrès des études hiéroglyphiques. ïïe pouvant entrer à ce sujet dans des détails qui sortiraient de notre cadre, nous nous bornerons à renvoyer, pour l'analyse de cette inscription, flubeau travail de M. Letronne (i)et, pour les légendes hiéroglyphiques, aux recherches de Champollion le jeune (a).

Nous dirons cependant quelques mots de cette curieuse inscription, à cause des données qu'elle fournit sur l'époque de l'obélisque auquel elle se rapporte. Cette inscription copiée par MM. Banks etCaillaud qui l'on fait connaître les premiers , contenait une pétition adressée à Ptolémée- Évergèlell par les prêtres du temple d'Isis, dans le but d'obtenir un arrêté qui les garantit des extorsions dont ils étaient l'objet delà part des officiers publics, des stratèges

(OHMbacfcei poor Mrrir i Vbitt. de l'if.; Ch. II. p. 197 et ioiï.— Joorn)l dtiailn) , noTombîT )8ai. — airil liât,

Il) Im encyclopédique , mati lias. — Prccij, etc.

et des troupes qui passaient dans leur îlesacrëc ;cesavanies continuelles tendaient, disaient-ils, à appauvrir les ressources du temple et à les rendre 'insuffisantes aux dépenses que la loi exigait pour le culte.

Ils demandaient en outre, la permission d'élever en l'honneur duprinceun obélisque l stèle), qui perpétuât le souvenir de la grâce qu'ils espéraient obtenir.

Cette faveur leur fut accordée , et l'obélisque ou plutôt les deux obélisques dont il est question en furent la conséquence, puisqu'on y retrouve les légendes hiéroglyphiques et les louanges du prince à qui l'inscription est adressée, ainsi que le nom de la reine sa femme.

M. Letronnc (1) place la date de cette inscription vers l'an ia5 ou 126' avant l'ère chrétienne, époqueà laquelle appartient la construction du temple de Vénus, l'embellissement d'une partie du grand temple d'isïs , et l'érection de ces obélisques.

Tel est l'aperçu des notions historiques que fournit une revue sommaire des obélisques Égyptiens. L'étude plus appronfondie de ces inonumens sous le rapport hiéroglyphique, devait donner lieu à des observations plus nombreuses que celles que nous avons produites dans cette notice; mais ce n'était pas ici leur place. Au surplus, en nous proposant de traiter ce sujet dans un travail plus développé qui doit être bientôt soumis au public, nous n'avons pu nous flatter de contribuer aux progrès d'une science que le génie de Champollion a trop tôt abandonnée , et nous n'avons eu d'autre prétention que celle d'obtenir, par la seule application des découvertes de l'illustre savant, quelques lumières déplus sur l'histoire de ces précieux monolithes.

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