AVERTISSEMENT

l. Notice suivante a été lue les 15 et 16 Novémbre 1832,comme introduction au cours de zoologie que l'auteur fait à la Faculté des sciences de l'Académie de Strasbourg.

Cette circonstance explique à la fois le plan qu'il a adopté et la forme qu'il lui a donnée. On la jugera peut-être trop étendue pour un Discours et pas assez détaillée pour une Notice sur un homme d'une aussi grande illustration.

L'auteur a cherché à suppléer à ce dernier defaut par des notes, dans lesquelles les lecteurs aimeront à trouver, il espere du moins, quelques détails qui n'ont pu entrer dans le texte, sur les principales circonstances de la vie de M. Cuvsier et sur ses publications.

Le Conseil municipal de Montbéliard, ville na-

tale de M. Cuvier , ayant décidé qu'il y serait élevé,

par souscription, un monument à sa mémoire, l’auteur de cette Notice a conçu le projet d’y contribuer en la publiant au profit de ce monument.

Oserait-il se flatter que le sentiment qui lui a inspiré cette pensée, obtiendra quelque indulgence, si dans l'exécution de cet opuscule, il était resté audessous du sujet que sa position actuelle, ses anciennes relations avec M. Cuvier, Vinviolable attachement qu'il lui a voué pendant sa vie, et qu'il

conserve à sa mémoire, lui ont fait un devoir de

traiter ?

Per LA Ces] 1

Déjà plusieurs fois, en commençant mes enseignemens, je me suis plu à vous raconter les progrès récens de l’histoire naturelle, à vous entretenir de l’émulation qui se manifeste journellement parmi les savans, pour en reculer les limites, à vous énumérer la quantité de plus en plus surprenante d'êtres inconnus, que leurs recherches découvrent dans toutes les parties du monde, Vous paraissiez écouter mes récits avec quelque intérêt et partager l’extrèmesatisfacuon que donnent à l'homme avide d'instruction, ces conquêtes sur la nature, qui lui en révèlent à la fois la fécondité et l'harmonie.

Aujourd'hui je viens, le cœur plein d'afflicuon, vous parler d'une perte immense que la France , que le monde savant déplorent : Cuvier n’est plus! Le législateur de la science, celui, qui en régularisait tous les progrès; celui, auquel elle était redevable de ses plus belles conquêtes; celui, qui en interprétait les lois avec tant de génie, a cessé de prononcer ses oracles. Je n'aurai plus le bonheur de vous les transmettre, après les avoir entendus de sa bouche d'or. Je ne pourrai plus vous dire de sa part ses plus intimes pensées, ses Jugemens à la fois si justes et si impartiaux sur les travaux des na-

(2) iuralistes ; soit qu'ayant vécu dans des temps plus où moins éloignés, 1ls aient trouvé dans leur historien l'interprète fidèle de la postérité; soit qu’étant ses contemporains, ils aient redoublé d'efforts pour tenter, mais vainement , de marcher d'un pas égal, par une autre route, vers le même but que ce géant de la science; soit qu'ils aient suivi la direcüon qu'il leur traçait, comme un astre salutaire, répandant autour de lui la plus vive lumière. Pourrais-je mieux fure que de consacrer nos premières réunions à vous montrer ce génie extraordinare dans ses différentes phases, à le suivre dans ses développemens successifs; que de vous faire connaitre ses importans travaux , que de vous mettre à même de juger des immenses progrès qu'ils ont fut fure à l'histoire naturelle ? Ce sera vous dire dans quel état il nous a légué cette belle science, dont le vaste domaine vous appartiendra, si les œuvres du grand homme, comme une sorte de talisman, y dirigent sans cesse votre marche.

Georze-Léopold-Chrétien-Fréderic-Dagobert Cuvier? naquit à Montbéliard, le 25 Août 1769. Ses listoviens ne manqueront pas de remarquer que Napoléon Bonaparte était venu au monde la même année, le même mois, auit jours seulement avant lui.

Ces deux grands hommes, que le temps ne reproduira

1 Baron, Pair de France, Grand -oflicier de la Légion d’honneur, Conseiller d'État et au Conseil royal de linstruction publique, l’un des quarante de l’Académie francaise, Associé libre de l'Académie des belles-lettres, Secrétaire perpétuel de celle des sciences, Membre des Sociétés et Académies royales de Londres, de Berlin, de Pétersbourg, de Stockholm, de Turin, de Gættingue, «des Pays-Bas, de Munich, de Modène, etc.

qu'après des siècles, avaient au plus haut degré, nonseulement le génie de la carrière dans laquelle ils sont entrés; mais ce prodigieux développement des facultés intellectuelles, qui peut embrasser, sans effort, toutes les connaissances humaines. Tous deux étaient doués d'une activité extraordinaire, d’une persévérance inébranlable dans les déterminations une fois prises, d'une volonté d'exécution que rien ne pouvait arrèter.

Le premier, entrainé dans la carrière des armes par ses dispositions naturelles et par les circonstances, après avoir sauvé la France de l'anarchie, l’a fatiguée d'efforts inouis pour conquérir une gloire passagère.

L'autre, poussé par un instinct irrésisuble vers l'étude de la nature, sans rester étranger à aucune branche importante des connaissances humaines, est devenu le législateur, le génie protecteur de l'histoire naturelle.

M. Cuvier tenait, par ses parens, aux plus anciennes, aux plus honorables familles de la principauté de Montbéliard. Cette principauté faisait partie de l'empire germanique, quoique enclavée entre deux provinces de France, la Franche-Comté et l'Alsace, lorsqu'elle fut occupée par les troupes françaises, au mois d'Octobre 1703, et cédée régulièrement à la France par un traité de paix, conclu trois années plus tard, entre son ancien souverain, le duc de Würtemberg et le gouvernement français.

Le père de M. Cuvier avait servicommeoffcier, durant quarante ans, dans l’un des régimens suisses qui étaient à la solde de la France, et s'était disungué par sa valeur dans les guerres de Hanovre et de sept ans. Reuré de ce service avec la croix de chevalier de l'ordre du mérite

snlitaire, qui remplaçait pour les Protestans la croix de Saint-Louis, et jouissant d'une modique pension, qui formait cependant la plus grande part de son revenu, il en fut même privé pendant la tourmente révoluuonnare, Au commencement de cette tourmente, lorsqu'elle ne faisait encore que menacer la paisible contrée qu'il habitait, ce mulitaire expérimenté fut chargé par son souverain du commandement de Farullerie du château de Montbéliard.

M. Cuvier était proche parent de l’un des généraux les plus distingués des guerres de la révolution et de l'empire, le général comte Walther : leurs mères étaient sœurs, nées DS Châtel, à Montbéliard. Élevé dans celte ville, autour du foyer domestique, jusqu'à l'âge d'environ quinze ans, 1] manifesta, dès ses plus jeunes années, une facihté de concepuon très-remarquable, une ardeur pour s’instruire, qui alarmat la plus tendre des mères, toujours en sollicitude pour l'existence de son enfant, dont la santé était en apparence très-délcate.

À quatre ans 1] savait lire: à quatorze ans et demi 1l avait terminé toutes les études classiques, après avoir occupé presque toujours la première place dans chacune des elasses qu’il venait de traverser. Ces études comprenuent non-seulement les langues anciennes, mais encore l'histoire, la géographie, l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, et même la levée des plans. Je possède Je plan d'un verger extrêmement net, levé et dessiné par le jeune Cuvier, en 1784 (a).

! était destiné à la théologie, comme la plupart des jeures gens du pays de Montbéliard, qui, nés de parens peu fortunés, annonçauent de l'intelligence dans leurs

études classiques ; parce qu'un des souverains du Würtemberg av at fondé pour eux ,au sé minaire de Tubingue, un cet nombre dé bourses; que les études qu'ils y fusaient pouvaient être extrèmement fortes, et les mettaient en état de suivre, non-seulement la vocauon de pasteur évangélique, s'ils s’y sentaient portés, mais encore la carrière de l'enseignement public ou paruculier ! ou même toute autre carrière qui exigeait, en premier lieu, une instruction solide dans les jatidires anciennes, les langues orientales, la philosophie, les lettres et l'histoire.

Le recteur ou le chef du gymnase de Montbéliard, qui en tenait alors la classe supérieure, changea la desunée du jeune Cuvier, en jugeant moins bonne qu’à l'ordinaire sa dernière composition pour les places; ik ne lui donna que la troisième, tandis que le jeune collégien avait la conscience d’avoir mérité, comme à Pordinure, Ha première. Cette erreur, si c'en était une, UHrait à conséquence, parce que chaque élève du gymnase destiné à la théologie, était désigné à son tour pour une cure vacante, d'après le rang qu'il avait dans sa classe au moment de son départ pour le séminaire de Tubingue; elle décida ke jeune Cuvrer à abandonner cette carrière, et ses parens à profiter d'une occasion qui s'offrait à eux pour lui en donaer une autre. J'ai entendu plusieurs fois de la bouche de M. Cuvier, que celte circonstance avait été la source de son bonheur.

Ce génie précoce, que la vue d'un Gessner avec des planches enluminées, qui faisait parue de là bibliothèque du gymnase de ] Montbéliard, avait électrisé, en révélant en lui Le naturaliste; qui avait déjà lu deux fois.

(0) Buflon d'un bout à l'autre à l’âge de quinze ans (b), qui en avail copié une partie des figures; qui en portait presque toujours un volume dans sa Hu lui donnant la préf'rence pour en occuper, même en elasse, ious ses instans de loisir; fut recommandé à la princesse royale de Würtemberg, petite-nièce du grand Fréderic et grand'mère de l'empereur Alexandre, qui résidait alors dans le château de Monthéliard. On lui fit hommage des dessins du jeune collégien , en Jui parlant de cette intelligence extraordinaire, l'espoir de ses parens. Cette princesse le présenta à son beau-frère, le duc régnant Charles de Würtemberg, arrivé depuis peu à Montbéliard, auquel 11 plut beaucoup, qui fut enchanté de ses réponses et de ses dessins, et le prit dèslors sous sa protecüon parüculière, en lui accordant une bourse dans son académie de Stuttgart.

Ce prince venait de donner plus d'extension à une école militaire qu'il avait d'abord établie dans son chàteau de la Solitude. Érigé à Stuttgart sur le plus vaste plan, cet établissement, unique dans son genre, et qui portait le nom d'académie, recevait comme internes des jeunes gens de tout âge, élevés aux frais de l'État ou payant pension. [ladmettait aussi des externes. Les élèves internes étaient sounus à une discipline militaire, portuent l'uniforme de cadets, étaient sous les ordres d’un colonel et d’un major, qui exerçaient, à la vérité, sur ces jeunes gens un pouvoir tout paternel. Les dortoirs, les réfectoires, les salles d'études et d'instruction , avaient été construits pour cet usage, sinon avec luxe, du moins avec élégance et dans le double but de l'uulité et de la salubrité, De grandes cours pour les exercices, un vaste

jardin, dans lequel chaque élève avait une part à lui,

Cag 7 qu'il culuivait selon son goût, ne laissaient rien à désirer sous ce dernier rapport.

On pouvait y recevoir successivement toute Finstrucuon primaire et celle des colléges ou des gymnases les nieux organisés. Après les études classiques les plus fortes, sous des maitres disingués, qui parlaient avec élégance et savaient interpréter avec une science profonde les langues d'Æ/omère et de Cicéron, en passait aux études philosophiques, qui duraient deux années, et dans lesquelles on comprenait non-seulement la science de l’entendement humain, mais encore les sciences naturelles et les hautes mathématiques.

Ainsi préparé, on était libre d'y choisir une étude spéciale, c’est-à-dire, le commerce, Faménagement des forèts, dont les Allemands ont fait depuis long-temps une science à part, sous le nom de Forstvissenschaft, Va science des finances et de l'administration, que cette nation si instruite désigne sous le nom de Cameral- IV issenschaft, Vart militaire, 1 médecine, le droit; la théologie seule était exceptée de eet enseignement universel; car les beaux-arts, la peinture, la gravure, la sculpture, l'architecture, la musique, la danse, mème, en faisaient partie, dans le but de former, non de simples amateurs, mais des maîtres qui pouvaient en faire leur état.

C'est dans cet établissement st remarquable, où M. Cuvier à succédé à Schiller, où tant de professeurs célèbres d'Allemagne où de publicistes disungués ont été élevés, que Le jeune Cuvier se perfectionna dans les langues anciennes, fit les meilieures études en philosophie, s'appliqua à la métaphysique, et put apprendre à analyser sur lui-même les facultés de l'entendement

humain, dans un degré d’étendue le plus extraordinaire dont une créature humaine ait pu être douée. Cest là qu'il a dû sentir se développer en lui ce gémie universel, qui saisissait avec tant de reeutude et de haute sagacité, les généralités, la partie philosophique de toutes les sciences. C'est là aussi que son goût pour l'histoire naturelle, qui s'était manifesté à Montbéliard à la vue des planches de Gessner et à la lecture de Bufjon À s’est agrandi par les leçons de Æerner et les conseils de son condisciple M. Aïelmeyer (c); c’est là qu'il choisit pour étude spéciale la science du droit, dont la connaissance, aussi étendue qu'approfondie, a fait depuis au conseil d'État l'étonnement et l’adnnration de ceux qui pensaient que le savoir immense du grand naturaliste, devait suffire pour absorber toutes ses facultés intellectuelles , quelque extraordinaires qu’elles parussent.

Tous les enseignemens de l'académie de Stuttgart se faisaient en allemand.M.Cuvier, dontla langue maternelle était Le français, se famihiarisa si promptement avec la première de ces langues, qu'il fut non-seulementà même, au bout de irès-peu de temps, d'acquérir toutes les connaissances que ses maîtres Jui transmettaient; mais encore d'en rendre compte en allemand et de se disunguer aux examens semestriels, de manière à mériter la croix de chevalier, qu'obtenait celui qui avait dans quatre de ces examens consécutifs, sur toutes les parties enseignées dans les classes supérieures ou dans l’une des deux divisions de philosophie, mérité la première place.

Immédiatement après avoir terminé ses études de la manière la plus brillante, en 1788, Cuvier passa quel-

ques semaines dans sa ville natale, qu'il n'a plus revue depuis, et parut pour le château de Fiquinville, en Basse-Normandie, où il alla remplacer un de ses amis !, comme gouverneur du fils de M. le comte d'Héricy.

Le voismage de la mer , les loisirs dont M. Cuvier savait profiter, lui donnèrent l’occasion de se livrer dans sa nouvelle position à son goût pour Fhistoire naturelle. Il entra dès-lors en correspondance avec le comte de Lacépède, auquel 1l fit connaitre, entre autres, une nouvelle espèce de raie, que ce célèbre écrivain lui à dédiée. C’est en Normandie que M. Cuvrer fitses premières dissecuons des animaux appelés alors à sang blanc, et les premières observations fondamentales qui lui ont servi à réformer la science.

Son talent remarquable pour le dessin, la grande habileté qu'il avait dans cet art, lui donnèrent la facilité de figurer le grand nombre d'objets naturels qu'il

eut l’occasion d'observer; de les graver pour toujours

dans sa mémoire, d'en retenir les caractères distincufs et de pouvoir les comparer ; c'était le seul moyen de remplacer les collections. Il a servi de fondement à tous les ouvrages systématiques que M. Cuvier à publiés, et il a beaucoup contribué à l'effet magique de ses leçons, où des esquisses parfaites, exécutées à la craie avec une rapidité surprenante, donnaient un entrainement irrésisuble à ses démonstrations orales.

1 M. Parrot, ci- devant professeur et recteur de l’université de Dorpat, actuellement lun des membres résidans de lacadémie impériale de Saint-Pétersbourg, connu par des travaux importans sur la physique générale et particulière, qui avait, comme Cuvier, fait ses études classiques an gymnase de Montbéliard, et ses études spéciales à l'académie de Stuctgart.

Un heureux hasard hu fit rencontrer à Valmont. petite ville située dans le voisinage du château de Fiquinville , M. Tessier, le doyen d'âge actuel des membres de l'académie des sciences, que ses arucles d'agriculture, publiés dans l'Encyclopédie méthodique, avaient déja rendu célèbre. Il fuyait les persécutions auxquelles, dans ces temps de douloureuse mémoire, la vertu n'élat que trop souvent exposée, et il avait pris, pour s’y soustraire, l'emploi de médecin militaire.

Je viens de trouver une perle dans le fumier de la Normandie, écrivait alors à son ami Parmentier, de la bouche duquel je tiens cette anecdote, le savant agriculteur qui avait deviné, à la première entrevue avec M. Cuvier les germes du grand naturaliste. M. Tessier le mnt en rapport avec le voyageur Ohwier, avec les savans Lamétherie, Lacépède, Millin de Grandmuaison etsuriout avec le jeune. Geoffroy, déja professeur au Jardim des plantes, qui contribuèrent à le faire venir à Paris , dans les premiers mois de 1795, lorsque la tourmente révoluuonnaire commençait à s'apaiser. Nommé d’abord membre de la Commission des arts, par l'entremise de Hillin, ensuite professeur d'histoire naturelle aux écoles centrales, il obtint un peu plus iard, par les soins de M. Geoffroy et le concours de MM. de Lacépède et de Jussieu, Va suppléance de Mertrud, alors professeur d'anatomie comparée au Jardin des plantes.

C'est en Décembre 17595 que M. Cuvier ouvrit son premier cours de cette science, par un discours qui fut imprimé dans l'un des deux seuls journaux scientifiques et hitéraires français qui parussent alors, le Magasin encyclopédique.

Peu de temps après, :l fit partie de la première or-

(aa) ganisation de l'Institut, comme membre de la classe des sciences physiques et mathématiques.

Quelques conversations avec des savans dignes de l'apprécier, quelques mémoires lus à la Société d'histoire naturelle de Paris, avaient sufli dans ces temps bistoriques, où l'orage de la révolution commençait à se calmer, où l'orcre social renaissait peu à peu, où presque tous les établissemens scientifiques étaient à créer, pour placer M. Cuvier dans une position digne de lui, la plus propre à montrer toute l'étendue, toute la puissance de son génie.

Aussi les premiers pas qu'il fit dans la carrière qu'il a tant illustrée, furent-ils des pas de géant.

Son discours d'ouverture du cours d'anatomie comparée annonce, de prime abord, le génie qui créera la science, qui en coordonnera les faits épars et les classera dans l'ordre le plus philosophique.

Après avoir parlé des sources où il puisera son enseignement, des travaux de ses prédécesseurs, voici comment il s'exprime sur l'état de l'anatomie comparée à cette mémorable époque: « La plupart de ces travaux, « 1lest vrai, sont isolés, sans suite, sans vues com- « paratives. Peu de sujets ont été épuisés : lun voulait « éclaircir la structure de quelque parte du corps « humain; l'autre faire adnurer quelque mécanisme « Curieux; un troisième se bornait à chercher dans > l'organisation interne des caractères disuneufs des « espèces; mais dans quelque vue que ces faits aient été « recueillis, ils n’en sont pas moins précieux el utiles « pour celui qui veut réduire toute la science en sys- « tème. ” Ainsi ce génie de vingt-six ans, dès son début dans la carrière, s'aperçoit que la science de anatomie

( 12) comparée est à créer, qu'il n'y a encore que des faits épars dans les ouvrages des Perrault, des Duverney ; des Hunter, des Monro, des Daubenton, des Duvernoy de l'académie de Saint-Pétersboursg, leur disposition systématique peut seule consutuer la

des Pallas ; mais que

science. Il discute plus loin dans quel ordre il les exposera, $1l choisira la méthode zoologique et l'ordre des classes ,oulaméthode physiologique,en prenant chaque organe à part, et en parcourant successivement toutes les classes où 1l existe, afin de découvrir les diverses modifications que cet organe y recoin? Il se décide pour la dernière méthode, parce qu’elle permet les compar'aiSONS , qu'elle est essentiellement physiologique, et qu'on doit regarder, ce sont ses expressions, la physiologie ou l'explication des machines animales, comme la parue essenuelle, le vrai but de la zoologie.

« Cependant, ajoute-t-1l, nous ne nous priverons pas « entuèrementde ce que l'ordre des classes et des genres « peut avoir d'avantageux. Avant d'entrer dans le détail « des organes, nous considérerons leur ensemble, le « Système harmonique que forme leur réunion; c’est- « à-dire, que nous traiterons de l'économie animale « considérée en grand. Immédiatementaprès , NOUS Exa- « minerons les différentes combinaisons selon lesquelles « ces organes sont réparüs; c'est-à-dire, que nous vous « donnerons des idées précises des classes naturelles qui « divisent le règne animal. Ce ne sera que lorsque nous « serons munis de ces connaissances générales, que « nous pourrons avancer dans la connaissance appro- « fondie de chaque organe et des changemens qu'il « peut éprouver sans étre altéré dans sa nature. ”

Je me suis servi à dessein des paroles même du jeune

(43 ) professeur, parce qu'elles renferment l'exposé simple de l'œuvre du génie, du plan créateur de la science qu'il conçut pour son premier cours, plan qui a été une mine féconde de découvertes importantes et la source de toutes les propositions générales qu'il a été possible de déduire des faits ainsi coordonnés et qui ont constitué la science sur des fondemens inébranlables.

Dès ce moment, M. Cuvier commença dans l’ordre physiologique les collections d'anatomie du musée, et cet immense cabinet du Jardin des plantes, qui fait l'admirauon des étrangers par l’'arrangement qui y règne et la muluplicité des préparations, tellement, qu'on ne pourrait lui comparer aucune autre collecuon en ce genre (d).

C'est dans cette source abondante de faits et de science que M. Cuvrer et ses collaborateurs ont puisé, sous sa direction, pour composer l’ouvrage fondamental des Leçons d'anatomie comparée, dont les deux premners vofumes parurent en 1800, et les trois autres en 1805.

Cet ouvrage fait époque dans l'histoire de la science de l’organisation animale. Aucun, jusque-là, ne Pavait embrassée dans son ensemble. Le peut essai publié par Monro, les élémens de Plumenbach, qu ne comprennent que quelques-uns des traits les plus saillans de l'organisation ; le système anatomique de #%eqd’Azyr, Ouvrage que la mort prématurée de l'auteur avait laissé très-incomplet, et dans lequel les faits sont exposés d’après des classes du règne animal ,et ne sont, pour la plupart, que compilés d'autres auteurs, étaient restés bien loin du but. Cuvier seul venait de l'atteindre glorieusement. Aussi l'ouvrage des Leçons d'anatomie comparée fut-1l désigné par le jury des prix-décennaux

Ci4) pour un des grands prix de physique qui devaient étre décernés en 1810.

Les considérations préliminaires sur l'économie animale, qui forment le commencement du premier volume, firent l'admiration de tous les savans par la clarté, la profondeur et l'ordre philosophique des idées et des faits qui y sont exposés ; elles ne sont cependant qu'un développement du plan énoncé dans quelques lignes que je viens de vous lire du Discours d'ouverture du premier cours deM. Cueier ; mais ces lignes comprennent à la fois le germe de la méthode naturelle et de la seule bonne méthode de comparaison de Forganisauon des animaux. C'est qu'une idée-mère une fois conçue par le génie, devient bientôt l’origine et le fondement de tout un système de science,

Après trente-deux ans de progrès et de découvertes de détails, ces principes généraux de fa science n'ont rien perdu de leur fraicheur, de leur solidité. L'auteur a revu, dans les dernières semaines de sa vie, tout le premier volume de cet ouvrage, pour la nouvelle édition qu'il en préparait, à laquelle il avait bien voulu nr'ass0cier de nouveau, après vingt-sept ans d'intervalle (e). I] sera extrêmement intéressant de lire les additions qu'il v aura faites, plutôt pour combattre l applicauon tr ps 0 6nérale, exagérée conséquemment, de certains principes philosophiques et pour limiter cette application dans Jes bornes de l'observation , que pour modifier ou pour changer ce qui ne pourrait l'être sans s’écarter de la vérité.

Si l'anatomie comparée dut à M. Cusier sa première existence comme science, la zoologie proprement dite ne lui eut pas de moindres obéions par les réformes

(15) fondamentales qu'il y introduisit. Jusques à M. Cuvier, le système arüficiel de Linné prévalait dans les ouvrages des zoologistes. La formation des groupes qu'on appelle classe, ordre, genre, avait lieu d'après quelques rapports saillans de l'organisation extérieure, et nullement d’après la considération de toute la structure organique. Quand les caractères étaient très-importans, qu'ils influaient sur tout l’ensemble de l'organisme, ces groupes se trouvaient naturels; mais cette circonstance heureuse, qui ne pouvait être que fortuiie, parce que le génie de M. Cuvier n'avait point encore signalé le principe de la subordination des caractères, était loin d’être générale. Ainsi, dans la dermière édition de Linné, par Gmelin, la classe des insectes, qui n’ont pomt de circulation dans un système de vaisseaux clos, renfermait encore celle des crustacés, qui en ontune bien complète, et celle des arachnides, dont une partie du moins possède de même des organes de circulation et de respiration circonscrits. Celle des vers était un véritable chaos, que Bruguières, à la vérité, avait un peu débrouillé dans l'Encyclopédie méthodique, en rapprochant mieux les annelides, qu'il confondait cependant encore avec les 2ntestinaux , et en établissant, quoique d’une manière incomplète, la classe des échinodermes.1 Pallas, bien avant Pruguières, encore fort jeune et presque en commençant sa carrière, fit voir dans ses Miscellanea , qu'il publia à la Haye en 1766, que pour la classe des vers la présence ou l'absence d’une coquille ne peut donner la première base de leur distri-

1 Voyez la note du tom. IT du Règne animal, pag. 351, 1. édit.

de 1817.

Cap.)

bution, mais que l’on doit d’abord consulter l'analogie de leur structure. !

« Certainement, dit M. Cuvier, dans l'éloge de Pallas, « de naturaliste, dont le premier coup d'œil était si « perçant, aurait débrouillé le chaos où gisaient pêle- « mêle les animaux sans vertèbres, s’il eût continué à « s’en occuper avec la même suite; mais lorsqu'il pu- « blia ses idées, elles n'étaient pas encore entièrement « inüres? (f), etilne revint même jamais sur ce sujet...

« Une révoluuon nécessaire, ajoute le digne histo- « rien de Pullas, était réservée pour d'autres temps, « tant les conquêtes de l'esprit sont sujettes comme « les autres à être arrêtées par le moindre hasard. 5 »

C'est pres de six lustres plus tard que le jeune Cuvrer opéra cette révolution, à laquelle celle qui venait d'avoir lieu en politique avait peut-être préparé son esprit, en lui fusant mieux sentür le besoin de Fordre dans la science comme dans la société, et en lui donnant la hardiesse de suivre les inspirations de son génie, pour devenir le réformateur de la zoologie. Il exeita Pétonnement et l’admirauon des naturalistes français, lorsqu'il leur fit connaître dans une suite de mémoires qu'il lut, en partie, à la Société d'histoire naturelle de Paris, durant le cours de l'année 1795, les principes sur lesquels devaient être fondées les divisions naturelles des êtres en général et des animaux en parüculier. On y voit dès ce moment l'intention d'appliquer aux classifications zoologiques le caleul des différens degrés

1 Éloge de Pallas. Recueil des Éloges historiques, etc., par G. Cuvier, tom. Il, pag. 115 et 116.

2 Îbid., pag. 116.

3 Ibid., pag. 117.

d'importance descaracières, dontles zoologistesn'avaient eu jusque-là aucune idée. Les botamistes, à la vérité, Les avaient entrevus. Bernard de Jussieu, en créant les familles des plantes, en avait eu le sentiment, et M. A. L. de Jussieu, son neveu, les avait mis en pratique dans un ouvrage de botanique dont toutes les branches de l’histoire naturelle devaient bientôt sentir lheureuse influence!, Ainsi la méthode naturelle, si heureusement employée à la classification des végétaux par deux illustres botanistes français, poussale génie de M. Cuvier à rechercher et à découvrir les principes de cette méthode applicables à la zoologie. Nous sommes d’autant plus fondés à le penser, que le jeune Cuvier avait approfondi, en botanique, les caractères des familles naturelles, et qu'il avait dessiné ceux d’un grand nombre de genres de ces familles, dans son exemplaire du Genera plantarum de Jussieu, dans lequel il avait fut intercaler des feuillets blancs à cet usage. Nous avons vu ce précieux exemplaire dans la bibliothèque de l'un de nos plus célèbres géomètres, auquel les sciences naturelles sont fanuhères, et qui a long-temps vécu dans la plus grande mtimité avec notre grand naturaliste. C'est dans un mémoire sur une nouvelle classificauon des mamnufères, qu'il publia en commun avec M. Geoffroy, son cadet de deux années, qu’on trouve les premiers essais de la méthode naturelle appliquée à cette classe , et les principes généraux qu’on doit suivre en zoologie pour parvenir à ranger, d'après cette méthode, tout le règne animal. Ces principes sont aussi 1 Mémoire sur une nouvelle division des mammifères, etc., lu à la Société d'histoire naturelle, le 1." Floréal an 3 (20 Avril 1795), par les citoyens Geoffroy et Cuvier. Magas. encycl., tom. IX, p. 167

simples que lumineux. Le premier, le plus fondamental peut-être, que Linnœus déjà avait établi, mais qu'il avait oublié quelquefois dans la pratique, & est que les genres doivent fournir les caractères et non les « Caractères déterminer les genres. En gén‘ralisant « ce principe, en l'appliquant aux ordres et aux classes, « en ne perdant jamais de vue qu'un genre doit àtre « fondé sur la grande majorité des rapports, et que « les ordres ne doivent contenir que les genres qui ne diffèrent que par des rapports d’un degré inférieur, on arrivera sûrement à la découverte des groupes naturels de différens degrés. ” Le second de ces principes est celui: de la subordination des caractères, c’est-à-dire, la classification de ceux-c1 en caractères primaires, secondaires, etc., Suivant qu'ils sont urés d'organes jouant dans la vie un rôle plus ou moins important, selon qu'ils ont conséquemment plus ou moins de valeur pour indiquer la totalité des vrais rapports naturels.

« Sinous considéronsles divers organes d’un animal ,” ht-on plus bas, dans ce mémoire important pour l'histoire de la science, «nous en trouverons qui consutuent son existence, considérée isolément ; d'autres qui la mettent en relation avec les autres êtres. FL est aisé de voir que ces derniers organes