EDM. ALIX, — TRAVAUX ANTHROPOLOGIQUES DE GRATIOLET. CI

Permettez-moi, messieurs, de ne pas m’abandonner au plaisir de répéter ici des pages entières de ce Traité de la physionomie, qui n’offre pas moins de charme au littérateur qu’au philosophe, et de me borner à indiquer la classification établie par Gratiolet entre les divers mouvements d’où résulte l’expression.

Il distinguait trois catégories de mouvements, savoir :

1° Des mouvements organiques qui se passent dans les trames vasculaires ;

2° Des mouvements actifs ou musculaires ;

3° Des mouvements passifs aboutissant à des attitudes passives.

D’autre part, il subdivisait les mouvements actifs en quatre groupes, savoir :

1° Des mouvements directs ou prosboliques, qui se rattachent toujours à un but direct extérieur, immédiatement appréciable ;

2° Des mouvements sympathiques, éveillés indirectement dans un organe par un mouvement direct, exécuté dans un autre point du corps ;

3° Des mouvements symboliques qui se produisent à l’occasion du travail de l’imagination, et qui peuvent, à notre insu, révéler nos pensées les plus intimes ;

4° Des mouvements métaphoriques, employés dans tous les cas où la pensée, occupée de relations immatérielles, ne peut trouver dans le geste et dans l’action corporelle une expression adéquate.

Parmi les nombreux exemples qu’il donne de ces mouvements, je me bornerai à rappeler celui-ci :

« Un homme parle devant vous, il sollicite votre attention personnelle; s’il réussit à la captiver, vos yeux, franchement ouverts, demeurent fixés sur lui ; s’il n’y réussit point, la politesse tiendra à la vérité vos yeux ouverts, mais ce ne sera pas sans quelque effort, votre pensée étant ailleurs, et l’attention de votre regard se fixera non sur votre interlocuteur, mais sur quelque point de l’espace situé soit en deçà, soit au delà de lui ; le plus souvent les yeux convergent légèrement. Si alors il porte les yeux vers vous, il sentira que vous ne le regardez point, que votre regard est distrait, et il en conclura, s’il a quelque esprit, que vous ne l’écoutez point.

« Une proposition philosophique qui agrée est acceptée, une

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proposition fausse est rejetée par les yeux qui se ferment ou se détournent» parle nez et les lèvres, qui semblent rejeter des odeurs ou des saveurs mauvaises ; par les épaules, qui semblent rejeter un joug importun ; par les bras, qui repoussent ; par le corps tout entier qui se rejette en arrière, se détourne ou s’éloigne comme il s’éloignerait d’un spectacle indigne d’être vu. On écoute de plus près un homme dont la conversation vous intéresse, on se rapproche de lui, et, s’il tait une simple lecture, on en vient à placer sa tête à côté de la sienne pour lire en même temps que lui. »

Le lecteur, en parcourant le Traité de la physionomie, pourrait s’étonner du petit nombre de citations qu’il renferme ; en y trouvant un si faible étalage d’érudition, il pourrait croire que ce n’est pas l’œuvre d’un savant. C’est que Gratiolet s’appliquait avant tout à expliquer sa pensée et à la faire saisir. C’était là sa préoccupation. Quant au travail préparatoire, il le laissait volontiers dans l’ombre. A l’exemple des grands artistes, C'était son œuvre qu’il offrait au monde, c’était sur elle qu’il voulait éveiller l’attention, et non sur les pénibles efforts qu’elle lui avait coûté.

La composition du Traité de la physionomie marque une phase importante dans le développement du génie de Gratiolet. Ailleurs, il s’est occupé de la conformation des organes intérieurs et de leur disposition en grands systèmes ; ailleurs, de ce qui fait l’animal indépendamment des organes, c’est-à-dire de l’âme -et de l’intelligence ; ici son attention se porte sur la forme extérieure, et, cette forme, il la voit vivante, animée, expressive ; il écoute son langage ; elle lui découvre dans un ensemble merveilleux la nature des êtres sensibles, et lui représente dans ses variations innombrables le tableau du règne animal.

Voilà donc l’anatomiste, le philosophe devenu réellement zoologiste, non point par des efforts de mémoire, mais par la Connaissance approfondie des bases mêmes de la science.

G est ainsi que peu à peu, graduellement, par des voies que I on pourrait dire détournées, parce qu’elles s’écartaient des sentiers battus, mais qui, en réalité, doivent être appelées directes, si 1 on songe à l’enchaînement des idées, à la marche logique de 1 esprit, aux données fécondes, ouvrant des horizons nouveaux, c’est ainsi, dis-je, qu’en traitant des questions

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difficiles et inexplorées, s’était formé un grand naturaliste. L’histoire naturelle des animaux, tel était le but envisagé dès Porioine, désiré toujours, auquel parvenait enfin Gratiolet; un grand ouvrage d’histoire naturelle, voilà quel devait être le couronnement de sa carrière de philosophe et de savant. Mais, pour cela, que d’efforts!

Un jour, Blainville s’entretenait avee Gratiolet. Je travaillais auprès d’eux. «Pour approfondir ceschoses, disait Gratiolet, il faudrait vingt ans d’études persévérantes. » Les vingt années avaient passé ; l’homme était prêt; l’œuvre allait s’accomplir; mais le corps s’est brisé tout à coup ; de celui que nous avons tant aimé, tant admiré, il ne nous reste plus qu’un souvenir, et nous trouvons à peine quelque consolation en songeant aux destinées de son âme immortelle.

Pari». — Typogiaphie A. Hennuyer, rue du Boulevard, 7.