PARAGRAPHE PREMIER

Ce qu'on a écrit sur cette Montagne.

OORÈzE se trouve dans la plaine à l'emboucluire d'une gorge formée par deux montagnes, entre lesquelles coule le ruisseau ôiOrwal, Sojùcluus ri- (>ulus. La montagne du midi porte le nom de Berniquaut; celle qui est à l'est de Sorèze s'ap pelle le Causse.

C'est sur cette dernière montagne que se trouve le Trou du Calel. Plusieurs auteurs ont parlé de cette caverne , notamment Falery dans son Panchymicum , Borel dans ses antiquités, M. Lenormand dans son annuaire pour l'an XI. M. Massol en a donné la description la plus exacte et la plus intéressante dans son ouvrage qu'il a publié récemment sur le département du Tarn,

Mais il est arrivé au sujet de cette grotte tout l'opposé de ce qu'on voit ordinairement. Au phy-

ri

sicfue comme au moral , on se plaint en effet Je ce que les hommes considèrent surtout la superficie des clioses, et ne pénètrent pas dans leur intérieur : ici au contraire on peut se plaindre de ce c[ue tous les écrivains se sont contentés de porter leurs regards au dedans de la caverne , et n'en ont point examiné les dehors. J'excepte seulement M. le docteur Clos , qui , frappé de la disposition qu'offre la montagne du Causse considérée dans son ensemhle , s'exprime ainsi après avoir décrit les météores et les commotions souterraines. « Mais auprès de Sorèze la mon- )) tagne du Causse paraît avoir été dans le temps )) entièrement houleversée. Elle est pleine d'ex- » cavations au dedans et au dehors. C'est là que » l'on trouve des pyrites, des fragmens de lave » et de basalte, et les couches de rochers per- )) pendiculaires dont j'ai parlé. La vaste grotte )) du Calel s'étend presque dans tout l'intérieur : » au-dessus est un grand bassin en entonnoir, » qui communique dans cette grotte par un gouf- )) fre très-profond; et ce n'est pas sans intérêt » que l'on voit aujourd'hui le hameau du Causse )) bâti dans l'ancien cratère de cette montagne, » que tout annonce avoir été volcanisée. Les )) eaux du bassin se réunissent d'abord en petits » ruisseaux; mais parvenues au bas elles se dis- » pcrsent de nouveau , fdti^ent à travers les ter- » res , et vont former sans doute le ruisseau qui

( i63 ) » traverse la grotte, ou la belle fontaine qui )) sort en divers temps des rocs de la Fendeille )). ( Dans les annales de statistique , i3.^ livraison, année i8o3 ). Ce j^assage mérite d'autant plus d'attention , que MM. Lenormand et Massol ont prononcé, dans leurs ouvrages ci-dessus cités, qu'on ne trouve nulle part dans le département aucun vestige de cratère. ( Voyez Lenormand , p. 125 j Massol , p. 197).

Kojage à V extérieur (^i).

L'on monte au Causse par un chemin assez rapide. On arrive sur un plateau fort allongé où l'on remarque une suite de roches peu saillantes , ou même à fleur de terre , dont les couches sont parallèles et paraissent presque perpendiculaires. Celles qui partent du roc de la Fendeille ont surtout cette disposition , et offrent par intervalles des excavations plus ou moins profondes. Sur le penchant de ce plateau, vers le sud, est un trou un peu plus praticable que les autres : c'est le Trou du Calel. A peu de distance, on trouve également des excavations en entonnoir,

(i) Voyez la planche i, fig. i, et la planche 2.

ciu'on dirait faites de main d'homme , mais qui sont l'ouvrage de la nature.

Le plateau du Causse n'offre qu'une pelouse , ou des amas de pierres , ou des rochers peu élevés. Ainsi le voyageur peut aisément apercevoir au devant de lui un vaste hassin sans ouverture sensible pour lécoulement des eaux. Ce bassin, que je nomme aussi le grand entonnoir , lui paraît formé par trois vallons. L'un est immédiatement au-delà du plateau, et dans la même direction , c'est-à-dire , du nord-est au sud-ouest. Un second vallon à l'extrémité de celui-ci gagne vers le nord-ouest* c'est celui où se trouve le hameau du Causse. Vu de certains aspects, on le dirait considérable \ mais dans la réalité il mérite à peine le nom de vallon. Le troisième gagne d'abord vers l'est et paraît le moindre de tous ; mais il se replie bientôt et s'étend fort au loin en remontant vers le nord-est : il n'est en quelque sorte que la continuation du premier vallon.

La forme de ce bassin résulte de ce que le premier vallon , qui est évidemment le plus bas, ne s'ouvre point dans la vallée de la Mandre pour écouler dans fOrival ses eaux et celles qu'il semble destiné à recevoir des deux autres vallons. Le lieu où l'embouchure devrait se trouver est occupé par des terres qui s'élèvent presque à la hauteur du plateau, et qui soutenues, renforcées ])ar des traînées immenses de rochers.

( i63 ) forment une barrière , ou j^our mieux dire une (ligue inéj)ranlal3le.

L'étendue de ce bassin prise aux eaux-versans a été mesurée, il a ])rès de looo mètres de longueur sur 5oo dans sa moyenne largeur, et 4^ .de profondeur. S'il était plein, le bameau du Causse se trouverait entièrement submergé ; et des deux métairies que le voyageur placé sur le plateau aperçoit en face sur la côîe opposée ^ l'une, cpi'on appelle Pistre, aurait ses bâti mens presf[ue au bord de Feau ; les bâtimens de l'autre ^ qu'on appelle le Caslelet, seraient un peu plus éloignés.

Au fond de ce bassin ou de ce grand entonnoir, on remarque, même de loin, un grand trou que je nomme le gouffre ou petit eiitomioir: Sa moyenne largeur est de 36 mètres. Or , tout entonnoir se compose d'un pavillon et d'un tube; et je savais depuis long-temps que le pavillon se terminait latéralement par un long conduit souterrain. Un de mes amis , mon ancien compagnon de courses botaniques, aujourdbui magistrat distingué, le savait aussi. Quel fut donc notre étonnement , lorsque dernièrement nous étant approcbés de ce gouffre du côté du levant, nous vîmes un fond assez uni à la place des rochers c|ui le formaient , et lorsque nous n'aperçûmes absolument aucune issue. Après avoir examiné avec plus d'attention, et être descendus

( i66 ) au fond cle cet alvime , qui a une profondeur de 1 4 mètres , nous reconnûmes c[ue le conduit ou tuyau existait encore et n'était que masqué. En effet, dans Tintervalle de quinze ou seize ans que nous n'avions visité ce lieu, un rocher de lo pieds de haut et de 8 de large s'est détaché des parois du gouffre , précisément au-dessus du tuyau, a chaviré en culbutant, et s'est planté en travers au devant du tuyau, de manière à le cacher. Ce rocher, qui nous a rappelé celui qui servait de porte à l'antre de Poljpîième , forme une cloison si exacte au fond du gouffre , qu'on ne peut pénétrer dans le conduit souterrain qu'après l'avoir franchi.

Le conduit qui termine le gouffre est assez vaste pour qu'on puisse en parcourir debout une assez grande étendue ; mais le sol est couvert de pierres mouvantes ; il est fort incliné ; et après un certain trajet la pente devient si rapide qu'on ne peut le suivre.

Il y aurait ici d'autres remarques à faire sur les terres qui environnent le gouffre , sur celles qui occupent le fond du vallon , sur la situation du hameau , sur la fontaine qui sert aux hahitans, sur les excavations du plateau; mais elles trouveront leur place ailleurs : entrons pour le moment dans l'intérieur de la montagne.