S IV

Rapport entre ces deux vojages.

Ce sont là les diverses incursions que l'on fait dans l'intérieur de la montagne. Les voyageurs , de retour au Trou du Calel , s'abusent dans l'évaluation de l'étendue de cette grotte. Ils ne jugent que d'après l'espace qu'ils ont parcouru, d'après le temps qu'ils y ont employé , d'après la multiplicité et l'étonnante variété des tableaux qui se sont présentés ; et ils ne tiennent pas compte des détours , des circuits , de la difficulté des cbemins. A les entendre, la grotte aurait une ou même deux lieues de longueur. Du reste , il en est de même pour toutes les grottes ; et je suis persuadé qu'il n'en est pas une seule sur le compte de laquelle on n'exagère beaucoup.

Quand , à la suite d'un examen attentif , et à l'aide d'une boussole , on aura comparé l'intérieur de la caverne avec les deliors , lors surtout qu'on se sera assuré que le ruisseau a une direction assez constante du nord-est au sud-ouest, parallèlement à la direction du vallon , il sera assez aisé , je crois , de déterminer par approximation la route qu'on a suivie dans ce vaste souterrain , en prenant toujours pour terme de rapport les points géographiques de l'extérieur

( 170 )^ de la monlagne. On voit d'abord que le voyageur en partant du Trou du Calel laisse continuellement le fond du premier vallon à sa droite , jusqu'à ce qu'il traverse le ruisseau. Je suis sûr d'avoir vu dans le temps , de l'une des salles qui sont à droite , et peu éloignées du ruisseau, le jour à travers les rocliers qui fermaient le fond du gouffre. Je ne m'attendais pas à le revoir depuis l'éboulement qui a aplani ce fond , et depuis la chute du rocher de Poljphème ; mais j'ai fait entrer dans le tube de Tentonnoir , aussi loin qu'il était possible, un individu chargé de faire retentir un instrument dans le temps que nous parcourions l'intérieur de la caverne. Cette expérience ne ma point réussi , peut-être parce que le tube communique dans quelque cavité séparée du reste de la grotte.

Je regrette de n'avoir su déterminer avec exactitude le point où l'on traverse le ruisseau. Ce point est important. Je crois cependant que , sans s'éloigner beaucoup de la vérité , on peut dire quil se trouve vers la fm du pré du Causse. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on passe au-dessous du vallon. Il serait facile d'en juger quand la boussole ne l'indiquerait pas ; car quand on a parcouru les compartimens qui sont au-dessous du plateau , on descend assez rapidcTnent en se jetant sur la droite; alors les voûtes s'abaissent, elles sont encore moins élevées au passage du

ruisseau ; et ce n'est qu'après qu'elles s'élèvent de nouveau et progressivement dans les salles suivantes. Tout cela , joint à ce que j'ai dit plus haut , indique assez que le lit dû ruisseau est à peu près au-dessous du fond du vallon , et que le voyageur , après Tavoir traversé , doit , en poursuivant sa route , se diriger vers le Castelet. L'eau qui baigne le fond de ces belles salles , et qui va se jeter dans le ruisseau , est fournie par l'infiltration d'une fontaine qui se ti'ouve à mi-côte , entre les deux métairies de Pistre et du Castelet.

Après avoir remonté le ruisseau , notre voyageur parvient à la jonction des trois vallons , et peut toucher en quelque sorte le fond de la fontaine du Causse. Ce que les habitans du hameau appellent fontaine , n'est autre chose qu'un puits carré , de i o pieds de profondeur , qui n'a ordinairement que peu d'eau , où les femmes descendent journellement avec leur cruche , et remontent de même en escaladant. Après les grandes pluies , l'eau y est tellement abondante , qu'elle déborde , et se répand dans le pré voisin où elle s'imbibe bientôt. L'on est souvent obligé de creuser ce puits et d'en réparer le fond. Ceci explicfue pourquoi les pierres à travers lesquelles le ruisseau coule varient dans leur arrangement à diverses éj:>oques. On peut regarder à peu près comme certain que cest le puits qui barre le

ruisseau dont le cours se dévie vers le levant en suivant la sinuosité du vallon.

Lorsque le voyageur est forcé de laisser le ruisseau , et qu'il se détourne pour s'engager dans la galerie très-escarpée qui s'étend vers le nord, il passe infailliblement sous les bâtiniens de la partie inférieure du hameau du Causse.

Enfin , lorsqu il a descendu le ruisseau , il se trouve , à la fin de sa course , vers le point d'où il était parti , c'est-à-dire ;, vers le Trou du Calel, mais à environ 80 mètres de profondeur , et dans les fondemens de la digue du bassin.

Ce ruisseau n'est jamais à sec, même dans les plus grandes sécheresses. Ceci n'a rien d'étonnant, puisqu'il sert à l'écoulement d'un vallon ([ui se prolonge dans la montagne à près de demi-lieue. La quantité d'eau doit même être quelquefois très-considérable , s'il faut en juger , non seulement par l'étendue de ce vallon , mais encore par les atterrissemens récens de véritable sable que l'on rencontre en divers lieux sur les bords du ruisseau. Bien plus , les atterrissemens de même nature qu'on trouve dans les galeries supérieures , prouvent que dans certaines circonstances l'eau reflue à une grande hauteur , et n'aboutit pas toute au ruisseau , ou du moins qu'il s'établit plusieurs courans , en suivant toujours le parallélisme des couches de rochers ; et c'est ce qui nous explique pourquoi on voit alors

( >-3 ) plusieurs sources consi(1éra])les jaillir à diverses hauteurs dans la chaîne que forment les rocs de la Fendeille , et descendre dans le lit de l'Orival. Nous avons représenté le hassin du Causse comme formé par trois vallons. Il a donc aussi ses trois collines. Je crois que pour tout observateur , qui se sera donné la peine de combiner toutes les données qui lui seront fournies par l'inspection du bassin et le voyage de la caverne , il sera démontré qu'il a pénétré et vovagé au dedans des trois collines ; et quand on ne supposerait pas qu'il y a beaucoup d'autres excavations à cette montagne dans lesquelles on ne peut parvenir, on sera toujours en droit de tirer cette conclusion : que le bassin ou graïul entonnoir du Causse existe précisément aiL-dessus de la caverne ^ et est en quelque sorte formé par elle.

Discussion géologique.

Quand on ne se borne point à une vaine curiosité y et c[u'on réfléchit sur ce qu'on a vu , on juge d'abord quil est facile d'exjdiquer pourquoi la grande quantité d'eau fournie par un vallon de demi-lieue d'étendue , par les terres des communaux et de plusieurs métairies de montagne , ne forme pas dans le bassin un lac

(■74) semblable à ceux qui existent au haut de certaines montagnes de la Suisse. En effet , l'on dira : le gouffre ou petit entonnoir , se trouvant précisément à l'endroit le plus bas de ce grand bassin , doit naturellement entonner dans l'intérieur de la caverne toutes les eaux à mesure qu'elles arrivent , de sorte qu'il ne puisse en rien rester ; et Ton sait que , parvenues dans cette caverne, elles suivent le cours du ruisseau , et s'épanchent dans rOrivaî. Bien plus , ajoutera- 1- on , considérez retendue du bassin. Avant la formation du gouffre , les eaux s'y étant accrues par des pluies abondantes et continuelles , mais ayant trouvé au midi une barrière insurmontable , une véritable, digue renforcée par les rochers , auront agi sur le fond du bassin avec tout le poids d'une colonne de 40 mètres Ciiviron de hauteur , et de 36 de diamètre , de manière à faire céder ce fond , et à y produire le gouffre.

Une telle manière de philosopher n'est que trop ordinaire dans les sciences physiques ; et c'est ainsi C[iren raisonnant juste on peut parvenir à de faux résultats ; l'évidence même, qui se rencontre dans nos premiers aperçus est fréquemment une source d'erreur , parce que nous prononçons avant que notre esprit soit suftîsamment informé. Remarquons en effet qu'à droite et à gauche du gouffre le bas-fond du vallon offre des terres cultivées où Von n'aperçoit ja-

( '75 ), mais d'autre sillon que celui de la charrue , ovi

l'on ne voit aucune trace du passage des eaux. Un peu plus loin , en gagnant vers le hameau, un pré occupe aussi le fond du vallon , et n'a alDsolument que quelques rigoles d'irrigation trèspeu nomhreuses et presque toujours arides. Audelà de ce pré est Tunique fontaine qu'aient les habitans , ou plutôt le puits ; et l'on connaît déjà la voie incommode et périlleuse que les femmes sont obligées de prendre pour se procurer un peu d'eau. Une petite mare d'eau est aussi tout proche pour alîreuver les bestiaux ; mais elle est presque toujours à sec , et ils vont se désaltérer à la source assez éloignée qui est entre les deux métairies. Quand on demande aux habitans du hameau , à ceux surtout de la partie basse qui est près de la fontaine , ce qu'ils deviennent dans les grandes inondations , et comment ils sont garantis des eaux , ils répondent qu'ils n'ont rien à craindre , que ces eaux s'imbibent dans la terre à mesure qu'elles tombent; et ils disent vrai , puisqu'on ne voit sur cette partie de montagne aucun ravin, presque aucune trace de ruisseau. De sorte qu'au lieu d'admettre l'explication qui semblait si naturelle sur l'usage du gouffre , et la conséquence qui paraissait en découler sur sa formation , nous nous croyons en droit de tirer une conséquence tocle différente ;, et ([u'on ne pourra contester , puisqu'elle

( ,,6 ) n'est (fiie l'expression générale clés faits. Nous dirons , en joignant un membi^e de plus à la conclusion que nous avions prise : La montagne du Causse ojjre un gminJ bassin immédiate ment au-dessus d'une caverne ; et ce bassin est terminé par uTi ^véritable entonnoir cjui semble destiné à écouler toutes les eauoc dans l'intérieur de la caverne , mais qui ne reçoit réellement que la pluie qui tombe sur sa surface. Le géologue qui voudra se rendre compte de la structure vraiment singulière de cette montagne , ne pourra donc pas admettre comme cause la pression des eaux. Il me semble même que les causes capables de faire crouler la montagne sur elle-même , telles qu'un tremblement de terre , une érosion des rocbes qui servaient

de support , etc ne sont pas svitïisanles pour

expliquer la révolution d'où résulte une telle structure. En effet , lors même qu'il serait démontré que le gouffre s'est fait par un courant du baut en bas , ou de deliors en dedans , on sera toujours forcé d'admettre une cause expansive qui aura agi violemment du dedans au dehors. La seule inspection des lieux paraît le démontrer ; car , sur le plateau du Causse , ainsi que sur le versant de l'est , et même ])rès du hameau , on trouve , entre les rochers , des conduits assez semblables au Trou du Calel , mais qui ne sont pas praticables comme lui. Tous ces

( 177 ) conduits , en y comprenant même le tuyau du

gouffre , convergent évidemment vers l'intérieur de la caverne. 11 faut donc qu'il se soit fait au dedans une forte explosion qui se sera dirigée principalement au gouffre , mais qui aura eu de plus des courans latéraux , et pour ainsi dire rayonnans. L'idée d'un ancien volcan éteint acquerrait un grand jioids à mesure que l'on constaterait dans cette montagne l'existence des produits de combustion ; \\ ne serait même pas nécessaire, après une longue suite de siècles, qu'ils s'y trouvassent en abondance. Déjà la grande porosité et la perméabilité des terres du bassin, la stérilité du plateau et de se» versans , des fragmens de cliarbon très-frialîle qu'on trouve à l'intérieur de la caverne dans certaines rocbes de nouvelle formation, ainsi que des pyrites, des pierres torréfiées et comme vitrifiées , des bancs de terre poreuse , bleuâtre , semblable à de la lave, ou du moins à de la, cendre , qu'on trouve sur le pencbant de la montagne , sur le cbemin même du Causse , et que les maçons de ce pays exploitent depuis long-temps pour peindre les plancliers en gris , sembleraient donner quelque consistance à celte idée. Il n'est pas non. plus nécessaire pour un volcan que la montagne soit d'une grande élévation , puisque le Vésuve , la Solfatare , lEtbna , le mont Hekîa , l'un sur l'autre , ne formeraient pas ensemble la

( .78 ) plus haute montagne du globe ; puisqu'on s'accorde assez généralement sur l'existence des yoI-

cons au-dessous de la mer Mais nous laissons

la solution de cette question , parce qu'elle n'appartient qu'aux naturalistes qui ont des connaissances suffisantes , et qui les ont perfectionnées par des voyages de long cours. Dans ce qui précède, nous nous bornons à leur fournir quelques données , dans le cas où ils voudraient s'occuj^er de cette montagne , qui nous parait mériter leur attention. Il serait curieux de savoir en quoi elle se rapproche , en quoi elle diffère des autres ^montagnes où il existe de grandes cavernes. Déjà Ion a entrevu quelques rapports entre l'existence des cavernes et les explosions souterraines. Ce n'est qu'en multipliant les faits , et en les comparant , qu'on pour;a parvenir à quelque résultat.