CHAPITRE Y

Emploi thérapeutique des eaux de mer. —

Bains de sable.

Les bains d’eau de mer sont employés de toute antiquité , et on les trouve en usage chez tous les peuples qui habitent sur le littoral des mers. Cependant les anciens ne les conseillaient guère que comme bains de luxe ou comme moyen hygiénique. La puissante action thérapeutique de ces eaux n’est véritablement utilisée que depuis le commencement de ce siècle, et cest de nos jours seulement que cette médication a pris la place qui lui appartient. Si j’avais à traiter des bains de mer en général, je ï appellerais la composition de l’eau des différentes mers, les différences de température qu’elle présente, etc. ; mais comme tel n’est pas mon objet , je me contenterai d’indiquer les tempéraments auxquels les bains de mer conviennent, les maladies dans lesquelles leur emploi peut être avantageux, et la ma-

nière dont on doit les prendre. Je terminerai en disant quelques mots des bains de sable , moyen thérapeutique puissant et cependant très-négligé.

L’eau de mer jouit de propriétés médicinales énergiques ; elle peut être également administrée à l’intérieur et à l’extérieur. Pour l’usage interne, on peut l’employer en boissons , en lavements , en injections ; à l’extérieur , sous forme de bains chauds ou froids , de douches et d’affusions : je dirai quelques mots des circonstances dans lesquelles chacun de ces moyens doit être conseillé , à mesure que l’occasion s’en présentera.

Dans l’état de santé , les bains de mer froids ont un effet avantageux, pendant les chaleurs de l’été , en absorbant l'excès de chaleur dont le corps est pourvu ; lorsque l’on n’en abuse pas , ils ne peuvent qu’avoir un effet favorable en rendant à l’homme la force et l’énergie que des sueurs excessives tendent à diminuer. Les bains de mer ne conviennent pas à tous les tempéraments ; il est certaines personnes qui ne peuvent pas les supporter, et chez lesquelles leur usage intempestif amène des accidents sérieux; les personnes pléthoriques et à tempérament sanguin très-dé veloppé doivent s’en abstenir ou en user avec beaucoup de réserve , sans cela elles sont exposées à des congestions viscérales et à des inflammations. Il est aussi certains individus à tempérament nerveux

exagéré qui s’accommodent difficilement de l’usage des bains de mer ; leur emploi amène une tension nerveuse excessive , des crampes , de l’insomnie , de l’agitation , etc. Au contraire , ces bains conviennent parfaitement aux personnes à tempérament lymphatique , qui ont la fibre lâche et molle , aux scrofuleux et à tous ceux chez lesquels les fonctions du système absorbant ne s’exercent pas bien.

Les bains de mer sont ordinairement pris froids , c’est-à-dire à la température de la mer , qui , sur nos côtes et près du rivage , a ordinairement , pendant l’été, une température de 16 à 18° centigrades. Les bains d’eau de mer chaude doivent être conseillés toutes les fois qu’il y a une débilité telle que l’on a lieu de craindre que la réaction qui s’opère ordinairement après le bain froid ne puisse pas s’établir; ils conviennent aux très-jeunes enfants, aux vieillards, et aux femmes très-nerveuses. La température de l’eau ne doit jamais être supérieure à 30° c. , et on doit graduellement la diminuer jusqu’à ce qu’elle arrive à 20° ou 22°; les bains de mer pourront alors être conseillés sans inconvénient.

Les bains de mer froids , comme ils se prennent ordinairement , ont pour premier effet de produire un frisson énergique qui s’accompagne d’une diminution dans la fréquence du pouls et dans la température du corps. Cet effet est constant; mais, si l’on reste dans l’eau , la sensation de froid ne tarde

pas à cesser, jusqu’à ce qu’il survienne un nouveau frisson qui est ordinairement de plus longue durée. Les médecins anglais, et ceux qui pratiquent sur les côtes du nord et de l’ouest de la France, conseillent de ne rester dans l’eau que quelques minutes , et souvent ils font sortir leurs malades du bain après le premier frisson. Sur nos côtes, où l’eau a une température plus élevée , nous pensons que le bain peut être prolongé plus long-temps sans inconvénient , et nous conseillons , avec les médecins allemands, de ne sortir de l’eau qu’après le second frisson. Généralement on demeure dans l’eau beaucoup trop long-temps ; quelques personnes y restent depuis une demi-heure jusqu’à une heure, pensant par là augmenter les propriétés curatives du bain : elles se trompent grandement , et c’est le contraire qui a lieu ; car alors l’espèce de fièvre réactionnelle qui a lieu après le bain est retardée, ou ne se fait pas sentir, ou se développe avec trop d’intensité. C’est de cette cause que proviennent beaucoup d’indispositions , de maux de tête , de douleurs même que l’on attribue à tort aux bains de mer.

Ce n’est pas seulement par l’immersion du corps dans l’eau que les bains de mer sont utiles ; ils agissent aussi beaucoup par la percussion des vagues et l’agitation du liquide : voilà pourquoi les bains pris à la mer sont préférables aux bains de cuve, toutes les fois qu’on peut les supporter-, voilà pourquoi aussi

nous conseillons aux baigneurs de nager , de s’agiter, de se promener dans beau , au lieu de rester immobiles. On voit des individus qui ne peuvent se mouiller la tête sans être ensuite atteints de céphalalgie : à ceux-là nous conseillons de se mettre une coiffe de taffetas ciré ; mais il est , au contraire , d’autres personnes , atteintes de névralgies ou de migraines , qui se trouvent bien de se faire faire des affusions d’eau froide sur la tête. On pourra quelquefois conseiller ces affusions froides pendant que les malades seront dans un bain chaud ou tiède.

Les bains de mer conviennent dans une infinité de maladies, et on ne compte plus aujourd’hui les guérisons qui ont été obtenues par ce moyen. Le catalogue des affections dans lesquelles ils ont réussi ou contre lesquelles ils ont été conseillés est tellement étendu, qu’il faudrait faire un volume si on voulait traiter de chacune d’elles. Je me contenterai de mentionner celles dans lesquelles les effets curatifs sont le plus évidents.

Débilité , atonie. — En tête des états morbides contre lesquels les bains de mer ont un effet avantageux, il faut , avec MM. Trousseau et Pidoux, placer en première ligne cet état dans lequel la peau est froide , les mains et les pieds étant presque toujours glacés. Les malades qui sont dans ce cas éprouvent des douleurs vagues dans les viscères; ils toussent souvent, sont affectés de diarrhée ou

de dérangements dans les digestions. Chez eux , les bains de mer agissent très -promptement : ils déterminent une égale répartition de la chaleur animale , à la suite de laquelle la toux et les autres accidents ne tardent pas à disparaître , ainsi que les congestions viscérales qui pouvaient exister.

Maladies lymphatiques et scrofuleuses, — J’ai dit plus haut que les bains de mer convenaient à tous les individus doués d’un tempérament lymphatique ou scrofuleux. Toutes les formes morbides que produit la diathèse scrofuleuse sont avantageusement modifiées par cette médication ; on en retirera d’excellents effets dans les engorgements glandulaires des enfants , quel que soit leur siège , dans les teignes non faveuses qui durent depuis long-temps , dans l’ophthalmie scrofuleuse , dans les ulcères fistuleux ou non qui ont succédé aux engorgements ganglionaires. On les emploiera aussi avec succès contre les tumeurs blanches des articulations qui tiennent à la même cause , contre les caries et les nécroses des os. Dans tous les cas où des trajets fistuleux s’ouvrent au dehors , il sera utile de faire des injections d’eau de mer qui ne pourront qu’augmenter la vitalité des tissus. Le rachitisme et le mal vertébral de Pott sont aussi des maladies qui réclament l’usage de ces bains. On les conseillera enfin à ces enfants dont les chairs sont bouffies , qui ont

la peau pâle, le ventre gros, et qui sont sujets à de nombreuses indispositions.

Maladies nerveuses . — -Ce que j’ai dit précédemment en parlant de la débilité , s’applique aussi en général aux personnes nerveuses chez lesquelles la sensibilité est exagérée. Quoique, chez ces personnes, les bains de mer soient en général utiles, il faut cependant ne les conseiller qu’avec prudence et en surveiller attentivement les effets : c’est dans ces circonstances qu’il convient d’ordonner d’abord des bains chauds , et de ne laisser les malades que fort peu de temps dans l’eau. Moyennant ces précautions, les malades hystériques , hypochondriaques ceux affectés de chorée , de névralgies , pourront obtenir des bains de mer un grand soulagement. Souvent il conviendra de laisser reposer les malades pendant deux ou trois jours avant de leur permettre un second bain -, mais on ne devra renoncer à cette médication que lorsque plusieurs essais auront démontré quelle est réellement nuisible. Il y a certaines personnes très-nerveuses , et en même temps très-faibles, chez lesquelles la réaction ne s’opère qu’avec difficulté : il faut conseiller à ces malades de sortir de l’eau immédiatement après le premier frisson , et de se faire enterrer dans le sable de la plage jusqu’à ce que la chaleur et une sueur abondante se soient déclarées; je reviendrai plus bas sur ce moyen. Selon M. Gaudet , médecin-inspecteur des bains de mer à

Dieppe, les bains de mer associés aux affusions froides sont le moyen le plus sûr de guérir les céphalées , les migraines et les névralgies de la tête. Les malades atteints de gastralgies , de constipation, se trouvent aussi fort bien des bains de mer. Pour combattre la constipation , le meilleur de tous les remèdes ce sont des lavements avec de l’eau de mer. Les douleurs intestinales qui ne tiennent pas à une phlegmasie, et qui s’accompagnent de flatuosités, sont aussi guéries par le moyen qui nous occupe.

Toux , coqueluche . — Toutes les fois que la toux n’est pas liée à une lésion organique des poumons, et quelle est simplement nerveuse , on peut espérer de la voir disparaître par l’usage des bains de mer ; il en est de même de la coqueluche.

Nous connaissons plusieurs observations intéressantes de coqueluche guérie en fort peu de temps par l’usage des bains de mer ; nous n’hésitons pas à conseiller le même moyen toutes les fois qu’il n’existe pas d’état fébrile prononcé , et lorsque la coqueluche tend à devenir chronique.

Maladies des femmes. — Les bains de mer ayant la propriété de diminuer les congestions viscérales, agissent puissamment pour faire cesser les fluxions de l’utérus qui sont les sources d’un si grand nombre d états morbides chez la femme. Les bornes de ce travail ne me permettent pas de montrer de quelle manière agissent les bains de mer dans toutes les

affections qui ont leur siège dans l’utérus ; mais l’expérience prouve tous les jours que les engorgements de la matrice , les déplacements de cet organe qui sont les suites de cet engorgement , que l’aménorrhée, la dysménorrhée, les métrorrhagies, les flueurs blanches et même la stérilité, peuvent être guéries par les bains de mer. Il est évident que, dans tous ces cas , les bains agissent en faisant cesser la congestion dont l’utérus est le siège. La langueur suite de couches disparaît par le même moyen.

Les blennorrhagie s chroniques , les pertes séminales involontaires la faiblesse musculaire, les varices, les éruptions dartreuses de toute espèce, sont aussi traitées avec avantage par les bains de mer.

Rhumatisme j, goutte . — Ces maladies , à l’état aigu , ne pourraient être qu’exaspérées par la médication qui nous occupe ; il n’en est pas de même lorsqu’elles sont à l’état chronique : les bains de mer peuvent alors rendre de grands services , surtout si on les combine avec les bains de sable. Les anciennes douleurs musculaires, le rhumatisme articulaire chronique chez les sujets jeunes et vigoureux , l’état chronique de la goutte et les engorgements articulaires, seront, nous en sommes convaincu , utilement modifiés par un emploi sage et bien entendu des bains de mer unis aux bains de sable. Ce moyen curatif, dont les auteurs se sont fort peu occupés jusqu’ici , mériterait d’être connu, et doit occuper un rang distingué dans la théra-

peutique. Nous avons dit que la plage de Palavas était formée par un sable fin mêlé de quelques débris de coquilles et d’un petit nombre de galets -, ce sable , échauffé constamment par les rayons du soleil , acquiert , dans les endroits que les vagues n’atteignent pas, une température extrêmement élevée, mais qui est cependant supportable. Il est chargé de particules salines qui communiquent à la peau une excitation vive , laquelle ne tarde pas à être suivie de sueurs abondantes. Les bains de sable conviennent dans presque toutes les maladies contre lesquelles on conseille les eaux thermales salines ; on peut les administrer , soit seuls , soit concurremment avec les bains de mer. Cette dernière forme est celle que nous préférons : il convient de ne rester dans l’eau que pendant quelques minutes , et de venir, aussitôt après le premier frisson , s’enfouir dans le sable en enterrant, soit le corps entier jusques au cou, soit seulement la partie malade. Il est inutile de recommander de mettre la tête à l’abri des rayons solaires au moyen d’un parasol ou de toute autre manière. On ne peut fixer d’avance la durée du bain de sable ; le temps pendant lequel il convient d’y rester variera suivant le tempérament du malade et suivant la maladie dont il est atteint. Ces bains sont indiqués contre les douleurs rhumatismales , les engorgements articulaires , la goutte chronique , les hydropisies , les paralysies ; ils conviennent encore , après le bain

de mei , pour faciliter la réaction chez les personnes débilitées ou très-nerveuses.

Les formes sous lesquelles les eaux de mer peuvent être employées sont assez variées : nous avons parlé des bains froids et chauds , des affusions , des lavements et des injections ; il nous reste adiré quelques mots au sujet de leur emploi a 1 intérieur et sous forme de douches. Les Anglais conseillent les eaux de la mer à l’intérieur contre les tumeurs scrofuleuses , les engorgements des ganglions lymphatiques, du mésentère, la chlorose, etc. Delpech les conseillait dans le eau eau. Ces eaux sont en même temps vomitives et purgatives, et conviennent dans tous les cas ou Ion conseille les eaux minérales qui tiennent en dissolution des sels neutres. L’eau de mer chaude agit comme un excitant très-énergique ; aussi les douches avec cette eau , données à une température élevée , agiraient-elles très-bien dans la plupart des

cas pour lesquels nous avons conseillé les bains de sable.

Les bornes de cette notice ne nous permettent pas de nous étendre davantage sur les indications et les avantages des bains de mer; nous nous contenterons d’indiquer que la durée du bain doit varier entre 5 minutes et un quart d’heure, et que ce n’est que dans des circonstances exceptionnelles qu’il convient de le

prolonger davantage. Nous pensons aussi qu’il est avantageux de se précipiter brusquement dans l’eau au lieu de n’y pénétrer que graduellement , et qu’il convient, pour augmenter l’effet du bain, de ne pas rester immobile , mais de nager et de s’agiter autant que possible. Nous dirons enfin , comme dernier conseil, que les bains de mer ne convenant ni à tous les tempéraments , ni à toutes les maladies , il n’appartient qu’au médecin de juger des circonstances dans lesquelles il est utile de les employer.