CHAPITRE IV

Statistique» — Climat. — Établissement des

bains»

Il n’y a , à Balestras , ni commerce , ni industrie : tous les habitants , à quelques rares exceptions près , sont pêcheurs et vivent du produit de leur travail ; cette profession , si pleine de dangers et de fatigues , est exercée par les hommes , en même temps que , dans beaucoup de ménages , les femmes font un petit commerce de détail. Il y a quelques années à peine qu’il n’y avait , à Palavas , qu’un petit nombre de bateaux de pêche ; aujourd’hui on compte plus de

25 bateaux pontés appartenant à ce port, et dont plusieurs ont été construits dans le village. Je ne compte pas les bateaux non pontés et les nacelles , car leur nombre est considérable ; je ne parle pas non plus des bateaux de pêche catalans , génois ou autres qui fréquentent le Grau, quoique il y en ait toujours environ de 30 à 40. Aucun genre de pêche n’est étranger aux habitants de Palavas : ils pêchent le thon , le maquereau , la sardine , les huîtres , les langoustes , etc. ; le produit de toutes ces pêches est important.

On peut être certain de trouver, à Palavas, tous les objets nécessaires à la vie ; la proximité de Montpellier fait que les marchands sont toujours fournis de tous les objets qu’on peut leur demander. Il y y a trois boulangers qui font d’excellent pain ; huit ou dix restaurants ou hôtels ; des cafés , des billards , etc. , etc. Dans presque dans toutes les maisons , on trouve des appartements garnis à louer; et si l’on ne rencontre pas encore du luxe dans ces établissements, au moins est-on certain de ne pas y manquer du nécessaire.

La population actuelle de Palavas , ai-je dit , atteint le chiffre de 49 1 individus ; elle est ainsi répartie : hommes 259 , femmes 232. Sur ce nombre de 259 individus du sexe masculin , il y en a 123 qui ont depuis 1 8 jusqu’à 60 ans , et qui sont par conséquent

presque tous soumis à l’inscription maritime. Le nombre des hommes est supérieur de 27 à celui des femmes. On compte 108 ménages.

Il n’est guère possible d’établir des chiffres statistiques sur le mouvement de la population , parce que les registres de l’état civil ne sont tenus , à Palavas , que depuis la fin de l’année dernière ; je noterai seulement que, depuis le 1er Janvier 1851 jusqu’au 1er Juin courant, il y a eux 1 6 naissances , tandis qu’il n’y a eu que 7 décès.

Le climat de Palavas diffère fort peu de celui si renommé de Montpellier ; le voisinage de la mer compense , par la fréquence des vents , la différence d’élévation qui existe entre ces deux localités. Malgré la proximité des étangs, on n’observe jamais, à Palavas, de maladies épidémiques ; on n’y rencontre que quelques fièvres intermittentes dont il est toujours facile de se rendre maître. On ne peut pas , sous ce rapport , établir de comparaison entre le village qui nous occupe et ceux de Villeneuve et de Pérols, où les fièvres intermittentes sont réellement endémiques et se présentent souvent avec un mauvais caractère.

Je ne puis donner des chiffres exacts pour faire connaître d’une manière certaine le climat de Palavas ; mais on peut avancer avec toute certitude que la température et la pression atmosphérique sont à peu près les mêmes qu a Montpellier. Des observations

faites dans cette dernière ville, de 1806 à 1817, donnent comme plus grande chaleur moyenne + 24°, 7 R., et comme plus basse température moyenne — 3° R. : moyenne -f- 11° R. En admettant que la température moyenne , à Palavas , au moins pendant l’été;, est plus élevée d’un degré , je crois que l’on sera dans les limites du vrai. Les pluies ne sont ni plus fréquentes , ni plus abondantes à Palavas qu’à Montpellier ; le contraire aurait plutôt lieu. La quantité moyenne de pluie , pendant douze années, a été , a Montpellier, de 25 pouces 3 lignes 6 points, et le nombre des jours pluvieux de 67 environ. L’été est incontestablement la saison la plus sèche de l’année , ce qui permet de prendre sans interruption des bains de mer pendant toute la durée des mois de Juin, Juillet et Août. Les orages ne sont pas fréquents , et l’on observe rarement des brumes.

Les vents soufflent , sur la côte de Palavas , avec assez de régularité : en été, la brise de N.-E. se fait sentir presque tous les jours le matin, et celle de l’Ouest dans l’après-midi ; en hiver , au contraire , les vents de nord et de sud sont ceux qui régnent ordinairement ; dans les saisons intermédiaires , les vents sont tout-à-fait irréguliers.

La plage de Palavas est très-favorable aux bains de mer ; elle est formée par un sable fin dans lequel on trouve quelques coquilles et un certain nombre

de galets d'un petit volume ; elle s’incline doucement vers la mer par une pente d’environ 1 mètre 20 centimètres par 100 mètres ; de telle sorte que la profondeur de l’eau va en augmentant d’une manière régulière, et qu’à plus de 50 mètres du rivage , les baigneurs ont à peine de l’eau jusqu’aux épaules. En hiver seulement les lames brisent avec force sur la plage ; durant l’été , la mer est rarement agitée , et ses vagues viennent mourir doucement sur le sable en produisant à peine un léger clapotis. Dans la saison des bains , de petites tentes en toile , dressées sur la plage , permettent aux baigneurs , à leur sortie de la mer , de se mettre à l’abri des rayons du soleil , et de se dérober aux regards indiscrets.

Il est à regretter que personne encore nait songé à construire , à Palavas , un établissement de bains sur une grande échelle ; la proximité de Montpellier, la facilité des communications, l’augmentation toujours croissante du nombre des baigneurs , tout semble démontrer les chances de succès d’une pareille entreprise. Cet établissement devrait être construit sur le bord de la mer ; il serait facile de le mettre à l’abri des lames en l’élevant suffisamment au-dessus du sol , et on pourrait l’entourer de plantations qui en rendraient le séjour plus agréable. Il serait nécessaire d’avoir , dans l’établissement , des cabinets de bains et de douches pour les per-

sonnes qui , par leur tempérament ou à cause de leur état de santé , ne peuvent supporter les bains froids. Si une pareille entreprise se réalisait, elle réussirait infailliblement , et les étrangers qui se portent en si grand nombre à Cette ne tarderaient pas à venir à Palavas pour jouir des avantages de toute espèce qu’offrirait un tel établissement.