‹ Notice historiques sur quelques membres de la Société du Sacre-Cœur et de la Compagnie de Jesus, pour faire suite a La vie du R.P. Joseph VarinChapitre 21 sur 32 · I. Il · texte numérisé non relu

I. Il

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mutuelle qui vous est nécessaire ; mais la divine Providence ne l'a pas permis : c'est à vous de vaincre les obstacles par de généreux efforts. Je veux cependant que vous n'exécutiez ce que je vous dis ici qu'avec l'avis de votre directeur, qui, étant sur les lieux et connaissant mieux les circonstances que vous pouvez d'ailleurs lui expliquer, est plus à même que moi de prononcer sur ce qu'il vous convient de faire.

Pour ce qui est de l'autre point sur lequel vous me consultez, savoir, au cas que Dieu vous appelle à l'état religieux, quel Ordre vous devez préférer, je vous répondrai que c'est là une question sur laquelle nous aurons tout le temps de délibérer, puisqu'il doit nécessairement s'écouler plusieurs années avant que votre projet puisse être mis à exécution. La volonté divine se manifestera peut-être aussi à cet égard, et le choix peut dépendre d'un grand nombre de circonstances qu'il est impossible de prévoir. Vous désirez deux choses : quelOrdre soit austère, et qu'il s'occupe de l'éducation. Si, par austérité, vous entendez les austérités corporelles, telles que les jeûnes, les longues oraisons ou prières et autres choses semblables, les Ordres qui s'occupent de l'éducation sont ceux qui ont le moins d'austérités corporelles, par la raison qu'au delà d'une certaine borne elles ne sont pas compatibles avec leurs occupations. Mais il est un genre d'austérité commun à tous les ordres religieux, dans lequel il n'y a point d'excès à craindre, et auquel, par conséquent, tous les individus doivent se livrer selon la mesure de la grâce que Dieu leur a accordée; je veux parler de la mortification intérieure, laquelle consiste dans l'abnégation entière de soimême et de sa propre volonté.

C'est en cela proprement que consiste la perfection chrétienne et religieuse. N'avoir d'autre volonté que celle de Dieu manifestée par les supérieurs qu'il nous a donnés, agir par un

motif de charité et dans la vue unique de plaire à Dieu, veiller sur tous les mouvements de son cœur pour le tenir constamment uni à Dieu , envisager Dieu dans toutes les créatures, ne les aimer, ne s'en servir que dans la vue de Dieu : voilà en abrégé la perfection, le but auquel on tend dans tous les ordres religieux qui ont eu de grands saints pour fondateurs ; tout le reste ne doit être regardé que comme des moyens d'obtenir ce but. Vous aurez sans doute bien compris cela en lisant le Combat spirituel où toutes ces choses sont expliquées. Chaque ordre religieux a ses règles dont l'observation exacte conduit infailliblement à une haute sainteté. Ce n'est donc pas précisément l'Ordre le plus austère en lui-même qu'il faut chercher, mais celui qui a le mieux conservé l'esprit primitif de son fondateur, celui où les règles sont le mieux observées. Chaque Ordre au reste a aussi ses austérités corporelles, et les individus dont Dieu semble en demander davantage, obtiennent facilement d'un directeur éclairé la permission de suivre avec discrétion les mouvements intérieurs de l'Esprit-Saint. Je vous conseille de lire la Vie de sainte Thérèse et l'histoire de ses fondations écrites par elle-même. Vous y trouverez les vrais et solides principes de la vie religieuse. Demandez de ma part ces ouvrages à votre voisine Thérèse, mais observez bien que le but de cette lecture n'est pas de vous déterminer pour un Ordre plutôt que pour un autre. Tenez-vous dans Tindifférence; et demandez à Dieu qu'il daigne en temps et lieu vous faire connaître sa sainte volonté et vous accorder la o-râce de la suivre avec fidélité. En attendant ce moment avec calme et résignation, appliquez -vous à acquérir les vertus solides, l'humilité, la charité, le détachement de toutes les choses créées. Attachez-vous à pratiquer l'obéissance, non-seulement envers votre maman à qui elle est due, mais

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même, autant que la discrétion et la convenance le permettront , envers toutes les personnes avoc qui vous vivez , aimant mieux en toutes choses faire la volonté d'autrui quo la vôtre, et cela en vue de plaire à celui qui est venu sur la terre pour nous sauver par le mérite de son obéissance. Recourez en toute occasion à la sainte Vierge avec une confiance filiale; exposez-lui avec simplicité vos besoins, vos désirs, et demandez-lui sa puissante intercession; elle vous obtiendra tout ce que vous lui demanderez. Tâchez de vous rappeler souvent la présence de Dieu et de vous y conserver; mais sans effort et sans contention d'esprit, faisant avec bonne volonté ce que vous pouvez et ne vous désolant pas si cela ne vous réussit point. Le principal est que l'amour do Dieu soit dans votre cœur, comme je ci ois qu'il y est ; penser continuellement ou souvent à lui est une grâce que vous devez demander avec humilité, et qu'il vous accordera quand il !o jugera à propos. Persévérez donc dans la bonne habitude de faire de fréquentes prières : c'est la prière qui opère le salut; car nous ne sommes que misère sans la grâce, et c'est la prière qui obtient la grâce. Voilà pourquoi Notre-Seigneur nous dit qu'il faut prier sans cesse et ne point se lasser. Par la prière, non-seulement on surmonte les tentations, mais on ks prévient, comme vous en avez fait vous-même l'expclience.

Je vais actuellement satisfaire à vos différentes demandes ; car je m'aperçois que je m'étends trop et sans nécessité, puisque, par la grâce de Dieu, vous pratiquez déjà en grande partie ce que je vous dis de faire. Mais j'espère que cela vous donnera un nouveau courage et vous excitera à la persévérance. Je conclurai cet article en vous donnant, comme vous le désirez, bien clairement mon opinion sur votre vocation. D'après tout ce que vous me dites et ce que vous me laissez

entendre, je suis très-persuadé quo vos pieux désirs viennent de Dieu et que vous devez les conserver soigneusement. Mais Dieu en voudra-t-il également l'exécution? C'est une au'.re question sur laquelle je ne saurais prononcer : je l'espère néanmoins ; et, en tout cas, vous devez du moins à vos sentiments actuels de ne vous laisser engager à rien de contraire sans une mûre délibération et sans de fortes raisons de croire que Dieu en demande de vous le sacrifice, comme, par exemple, dans le cas où votre maman, malgré l'exposition de vos sentiments et toutes vos représentations , persisterait à vouloir absolument un parti qu'elle vous proposerait. Dans cette supposition, je crois que vous devriez céder après avoir cependant demandé un délai pendant lequel vous supplieriez votre maman d'examiner elle-même la chose devant Dieu. Ce qui me fait penser ainsi, c'est que je connais trop les sentiments religieux de votre maman pour ne pas être persuadé que, sans une permission particulière de Dieu, elle sera plus portée à approuver vos projets qu'à vous en détourner. J'approuve l'arrangement que vous avez fait avec votre frère par rapport à vos dettes, et je lui veux certainement du bien de s'y être prêté : je ne puis approuver de même que vous vous exposiez à faire de nouvelles dettes. Ou bien ce que vous recevez peut suffire avec de l'économie, ou il ne peut pas suffire : dans le premier cas, économisez; dans le second, exposez la chose à votre maman en lui montrant vos comptes. Comment pouvez-vous croire qu'il puisse vous être permis de faire des dettes pour acquitter celles d'autrui?^ Vous l'avez fait par bonté de cœur, mais cela ne vous excuse pas tout à fait. Ce que votre tante vous dit de la nécessité de l'aumône est vrai lorsqu'on a les moyens de la faire ; mais la raison aussi bien que la religion nous disent que la justice passe avant la charité. Je sa's bien que la justice, à proprement parler, n'est

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pas blessée, puisque vos créanciers seront à coup sûr payés, et qu'ils consentent à attendre. Mais vous vous mettez dans de nouveaux embarras, vous trompez en quelque sorte votre maman, ou du moins vous manquez de confiance en elle.

Combien serait-il plus agréable à Dieu de surmonter la répugnance que vous éprouvez et de vous ouvrir sur l'insuffisance de ce qui vous est accordé ! Je ne vous prescris cependant rien à cet égard ; je vous recommande seulement de faire en sorte de ne pas contracter de nouvelles dettes. Si votre maman vous propose quelquefois de l'accompagner dans ses visites des pauvres, faites-le volontiers; si elle ne vous en parle pas, vous pouvez vous tenir tranquille en vous occupant chez vous utilement.

Polotsk, 29 septembre 1818.

Imaginez-vous, ma chère enfant, qu'un moment avant de recevoir vos paperasses, j'ai reçu l'avis de me tenir sur mes gardes, parce que j'étais menacé de quelque chose de semblable à ce qui m'est arrivé, vous savez bien où et quand. Je vois que vous pâlissez, et vous allez croire que je n'ai rien eu de plus pressé que de tout jeter au feu. Vous vous trompez cependant; heureusement je ne suis pas si facile à alarmer. Je me suis contenté de prendre certaines précautions, et j'ai tout lu, vous entendez bien iout^ même les inutilités et les petites folies qui se trouvent par-ci par-là, parce que tout ce qui vient de mon enfant m'intéresse, et que, quoique quelquefois elle radote un peu, je prends facilement patience. Ayant tout lu, j'ai vu, ce que je présumais d'avance, qu'il ne s'y trouvait rien qui put compromettre le repos public ou exciter les craintes du gouvernement. Néanmoins prévoyant ce qui peut arriver, et pensant que vous ne seriez pas tout à fait aise

que ce que vous m'écrivez soit lu de tout le monde ou mis dans les gazettes, j'ai impitoyablement tout livré aux flammes. Vous pouvez donc être bien tranquille et croire que, s'il m'arrive quelque chose, vous ne serez pas plus compromise que vous ne l'avez été lors de la première histoire. A présent je vois bien que vous vous attendez à une longue lettre , aussi ai-je pris mes dimensions pour cela. Je vous dirai d'abord que la lecture de votre journal m'a plu, parce que j'y ai vu d'un bout à l'autre une volonté bien claire et bien décidée de servir le bon Dieu ; et, quoique vous soyez encore loin du point où je vous veux, vous avez cependant fait pendant ces trois ans des efforts qui, sans aucun doute, auront été agréables à Dieu et vous attireront de nouvelles grâces par la suite. La fin de votre journal vaut beaucoup mieux que le commencement, et vous vous y montrez plus raisonnable, pas cependant assez ; il y a encore des choses qui tiennent de l'exagération. Vous avez quelquefois des expressions qui me font de la peine. Je vais vous en citer un exemple, et je le prends vers la fin. Dans votre journal du 21 juillet vous dites : « Serais-je donc la seule à ne pas souffrir? La colère de Dieu reposera-t-elle toujours sur moi? » Comment, mon enfant, avez-vous pu écrire cela sans frémir? J'ai frémi, moi, en le lisant; vous avez écrit sans réflexion; ce sentiment n'est pas dans votre coeur; vous ne croyez pas que la colère de Dieu repose sur vous, et comment le croiriez-vous dans le temps où il vous comble de grâces que vous ne croyez pas, je pense, avoir méritées?

C'est donc là une expression exagérée au delà de toute convenance, et qui serait même coupable si elle était réfléchie. Tout autre que moi en conclurait que vos prétendus désirs de souffrances sont bien plus dans votre imagination exaltée que dans votre cœur et votre volonté. Je sais bien que cela n'est pas; mais je voudrais que, dans votre journal que

vous écrivez pour vous dévoiler à vous-même et à votre directeur, vous exprimiez les sentiments comme ils sont réellement dans votre cœur, et non comme ils n'y sont pas et comme ils n'y doivent pas être. Je trouve bon que vous désiriez de souffrir si Dieu vous en trouve digne; ce que je veux que vous désiriez par-dessus tout, c'est de vous rendre véritablement digne de souffrir quelque chose pour Dieu. Quant aux souffrances elles-mêmes, si elles ont leur avantage, elles ont aussi leur danger, et vous n'êtes pas encore au point de les désirer sans quelque péril. Un autre point qui me déplaît bien fort, c'est l'arlicle de vos dettes : je vois avec peine qu'au lieu de vous libérer vous vous engouffrez de plus en plus, et je crains que cela ne déplaise beaucoup au bon Dieu. Ce que vous avez fait avec l'homme d'affaires de voire maman est Irès-répréhensible. Je crois que la bonne foi avec laquelle vous avez agi vous a excusée de péché devant Dieu ; mais il est de mon devoir de vous éclairer du moins pour l'avenir, et aussi afin que vous répariez le mal que vous avez fait le plus tôt que vous pourrez. La fidélité que cet homme d'affaires doit à votre maman exige qu'il ne dispose pas de l'argent qu'il a entre les mains d'une manière contraire à sa volonté; or, n'est-il pas vrai que si voire maman savait ce qui est arrivé, elle serait frès-irritée et chasserait ce malheureux sans qu'on pût en aucune manière la blâmer? Mais si votre maman pourrait avec justice chasser cet homme pour ce qu'il a fait, il est bien clair que vous avez eu tort de lui faire faire une action qui mériterait ce traitement. N'est-il pas vrai encore que si votre maman lui demandait ses comptes, ce qu'elle a droit de faire à chaque moment, il ne se tirerait d'embarras que par des mensonges ou des réticences coupables? J'afflige votre cœur, mon enfant, mais je dois vous montrer vos torts. Ne vous désolez pas trop cepen-

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dant. Je vous répète que voire bonne foi vous a excusée devant le bon Dieu ; et, puisque la chose est faite, il ne doit plus être question que de prendre, avec calme et confiance en Dieu, les moyens de remédier au mal. Je vous recommande dépaver cette dette avant celle de madame N... Cette bonne personne attendra tant que vous voudrez et sans aucun inconvénient. Mais arrangez donc vos affaires en retranchant, s'il est nécessaire, la très-grande partie de vos aumônes, de manière que vous mettiez tous les mois de côté une somme pour rembourser ce brave homme. Je vous recommande en mémo temps de faire cela paisiblement, sans vous livrer à des inquiétudes qui ne serviraient qu'à vous tourmenter et n'acquitteraient pas un sou de vos dettes.

Ce que vous me dites do votre amie N... m'afflige bien autrement, non pas pour vous, car vous vous conduisez fort bien à cet égard, mais pour cette pauvrette. Je vous dirai d'abord que je suis tout à fait d'avis que vous ayez le moins de liaison possible avec elle..

Tant qu'elle sera chez vous, il faut prendre patience et faire la meilleure mine que vous pourrez, pour éviter tous les commérages qu'occasionnerait une rupture si brusque dont le motif ne serait pas connu ; mais, quand elle sera partie, je vous conseille do prendre vos mesures pour en venir à peu près à n'avoir plus aucun rapport avec elle. Elle n'est pas faite pour être votre amie, et je l'ai dit en lisant le commencement de votre journal et avant de savoir tout ce qui se passe à présent.

Le jeu qu'elle s'est fait, il y a deux ans et demi, de vous tourmenter par une rupture feinte, prouve que son cœur ne connaît pas l'amitié : si elle vous avait véritablement aimée, elle aurait senti que son prétendu jeu était une cruauté. Ses sentiments sont dans sa tète et non pas dans son cœur. Une

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liaison semblable ne pourrait vous être que nuisible. Voulant être toute à Dieu, il est bon que vous rompiez tous ces liens qui vous attachent à la créature d'une manière trop nalurelle. Je ne dis pas que votre cœur doive être fermé à l'amitié; non, je dis qu'il ne doit être ouvert qu'à une amitié vraiment chrétienne dont Dieu soit lui-même le lien et la fin. Recherchez les personnes dont la compagnie peut être utile à votre âme, ou à qui vous avez lieu d'espérer d'être utile vousmême, mais fuyez tous ces beaux sentiments qui s'arrêtent à la créature et ne vont pas plus loin. Ne souffrez pas qu'on vous aime de la sorte; cela ne convient pas à une religieuse future. A l'égard même de vos amies solidement vertueuses qui pourraient vous aider de leurs conseils et de leurs exemples, il faut encore user d'une certaine réserve et penser qu'il y a des choses que votre confesseur seul et votre directeur doivent savoir.

Revenons à votre N... Vous me demandez comment vous devez agir avec elle? Si son départ doit avoir lieu prochainement, prenez patience et tenez-vous tranquille, d'autant plus que vous savez que votre maman est prévenue. Si son séjour se prolonge, ne manquez pas de dire d'abord à madame S... tout ce qui se passe d'inconvenant, et, si cela ne suffit pas, avertissez-en voire maman quoi qu'il en puisse arriver. Si vous en devez souffrir, ia7it mieux, ce sera autant à offrir au bon Dieu, vous aurez rempli un devoir. De plus, si la rupture a lieu, vous vous trouverez délivrée d'un lien qu'autrement vous aurez de la peine à rompre.

Parlons à présent de ce qui vous regarde plus particulièrement. Votre fidélité à remplir vos exercices de piété m'a beaucoup réjoui ; continuez, et Dieu vous bénira. Je voudrais bien sans doute que vous eussiez moins de distractions et que vous fissiez mieux votre méditation ; mais enfin cela ne dépend pas

Vir. — LE p. JEAN ROZAVEN. 191

de vous, et pourvu que vous soyez constante, vous parviendrez à votre but. Ne craignez rien sur votre état; vous marchez par la voie droite. La métiiode que vous aviez prise d'écrire vos méditations ne vaut rien pour vous, et je suis enchanté que votre excellent père vous l'ait interdite. Ne vous inquiétez pas si vous ne découvrez pas plus de fautes en vous lorsque vous vous examinez. Accusez-vous de celles que vous connaissez, et demandez pardon à Dieu de toutes celles qui vous ont échappé. Il est vrai que les saints ont une lumière particulière qui leur découvre des imperfections qui échappent aux yeux du commun des hommes ; et cela doit vous tenir dans l'humilité, en vous montrant que vous n'êtes pas encore fort avancée. Au reste, n'allez pas croire qu'il faille nécessairement que le juste pèche sept fois par jour; ces mots par jour ne sont pas dans l'Écriture, où il est dit seulement : « Le juste tombera sept fois et se relèvera. » Ce qui veut dire simplement que le juste lui-même n'est pas exempt de fautes (sept est mis pour un nombre indéterminé), mais qu'il a grand soin de se relever dès qu'il s'en aperçoit. J'approuve beaucoup votre coutume de faire de fréquents examens de conscience ; c'est le moyen de ne pas donner prise sur vous à l'ennemi de votre salut. Vous ne sauriez avoir un meilleur livre de lecture que Rodriguez, et je vous conseille de le lire et de le relire, et puis de le relire encore. Si vous y rencontrez quelquefois des histoires qui ne paraissent pas vraisemblables, prenez-les pour des paraboles : la morale n'en est pas moins utile. Je ne sais si le trait que vous y avez trouvé de saint Doliiinique à l'égard de la femme Bonne est réellement arrivé; je n'aurais pas grande difficulté à le croire; quoi qu'il en soit, nous puisons dans ce trait une vérité très-réelle, qui nous fait connaître le prix de la patience aux yeux de Dieu. Vous me parlez aussi, dans un endroit de votre journal, que

vous lisez le Chemin de la perfection et le Château de l'âme de sainte Thérèse; et puis, vous n'en parlez plus. Je pense que vous n'y avez pas compris grand'chose. N'eussiez-vous pas aussi bien fait de vous en tenir aux ouvrages que je vous avais indiqués? Je connaissais aussi le Chemin de la] perfection et le Château de l'âme, et si j'avais cru qu'ils vous convinssent, je vous les aurais également permis.

Mais, dites-vous, il y a autant d'exaltation dans la Vie de sainte Thérèse que dans ces deux autres ouvrages. Il n'y a d'exaltation dans aucun des ouvrages de sainte Thérèse : tout y est sensé, exact et point exagéré; mais plusieurs de^ces ouvrages renferment une spiritualité qui est trop élevée pour vous. Il est vrai que dans sa vie, il y a aussi des choses que vous n'aurez pas tout à fait comprises. Mais beaucoup d'autres sont à votre portée, et voilà pourquoi je vous l'ai permise. Si vous désirez encore quelque chose de cette grande sainte, je vous permels ses Lettres.

Puisque nous en sommes à l'article de la lecture, je vous dirai que je n'ai jamais marqué ni V Histoire de Marthe., ni surtout Millot comme des livres que vous dussiez lire. Ce sera sans doule quelque autre qui aura conseillé à votre maman de vous les faire lire : quant à moi, je désapprouve beaucoup la lecture de Millot.

J'espère que vous acquerrez la vertu de patience; les occasions de l'exercer, grâce à Dieu, ne vous ont pas manqué, et sans doute elles ne vous manqueront pas par la suite- Continuez devons appliquer à acquérir la douceur et le support du prochain. Pour ce qui est de la mortification, je vois avec plaisir que vous en sentez le prix, et j'approuve que vous continuiez d'en demander à votre confesseur. Ce que vous aviez lu dans Saint François de Sales que, s'il était religieux, il ne voudrait rien faire de plus que les autres, ne doit pas vous

émouvoir, 1° parce que vous n'êtes pas encore religieuse, et que, si vous ne faisiez pas plus que les gens du monde, vous en feriez assurément trop peu ; saint François de Sales luimême en faisait plus que probablement vous n'en ferez jamais; 2° parce que nous ne sommes pas obligés de nous régler sur ce que fait un saint. Les saints ont marché par différentes voies, ont eu différents attraits; c'est le même esprit qui les conduisait tous, mais non pas par la même route. Quand vous serez religieuse, la pratique bien exacte de la règle sera déjà une mortification passable. En attendant, il est bon que vous les désiriez et que vous en pratiquiez, mais toujours dans l'esprit d'une parfaite obéissance ; car c'est l'obéissance qui donne tout leur prix aux mortifications qui, par elles-mêmes, n'ont aucun mérite. Je vois que votre confesseur ne vous en refuse pas, mais qu'il les modère avec une sage discrétion. N'en désirez pas plus qu'il ne vous en accorde.

Vous avez aussi, je le vois bien, fait des elîorts pour acquérir la belle vertu d'humilité ; je n'oserais dire que jusqu'à présent vos progrès soient bien grands. Vous n'êtes sûrement pas orgueilleuse ; vous détestez de tout votre cœur le monstre d'orgueil ; mais, ma chère enfant, il faut tâcher de l'étoufîer entièrement en vous ; ce qui n'est pas facile et ne peut s'obtenir qu'en lui faisant une guerre continuelle. C'est un ennemi d'autant plus à craindre qu'il a une adresse singulière pour se cacher. On voit ses autres ennemis, et on peut les combattre ; celui-ci ne se montre jamais à découvert, et on ne sait de quelles armes faire usage contre lui. Non-seulement il règne dans un cœur vicieux, il se glisse môme au milieu des vertus. Si l'on n'est bien sur ses gardes, il empoisonne les meilleures actions et en enlève le mérite; il se nourrit de nos mortifications, des victoires que nous remportons sur nousmêmes, de nos bons désirs, des louanges qu'on nous donne,

l[)i VIII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

et quelquefois aussi dos critiques qu'on fait do nous. Je ne connais que deux choses dont il ne s'accommode pas : le mépris qu'on fait de nous ou que nous lâchons de concevoir de nous-mêmes, et l'obéissance; c'est donc par ces deux moyens réunis qu'il faut combattre le démon de l'orgueil. Pour concevoir de nous les sentiments que nous devons en avoir, il n'est question que de nous connaître; car l'humilité n'est dans le fuit que la connaissance de la vérité par rapport à ce que . nous sommes, et l'orgueil ou l'amour-propre un effet de noire aveuglement. Un grand saint faisait continuellement à Dieu cette prière : Que je vous connaisse, Seigneur, et que je me connaisse. Voilà le secret de l'humilité. Nous devons nous mettre d'avance dans la position où nous nous trouverons au moment de notre mort, lorsque nous paraîtrons devant le tribunal de Dieu pour rendre compte de toutes les actions de notre vie : tout l'univers sera alors pour nous comme s'il n'existait pas ; il n'y aura que Dieu et nous, sa perfection infinie et nos misères. Nos actions n'auront de valeur que celle qu'il y trouvera ; et que pourra-t-il y trouver qui soit digne de ses regards, sinon les dons de la grâce? C'est bien alors que nous connaîtrons notre néant et que nous verrons que si nous étions réduits à ce qui est proprement à nous, il ne nous resterait que le péché et toutes ses suites. Que nous importe donc l'approbation des hommes, et comment leurs éloges peuvent-ils nous émouvoir? Je vois que vous redoutez les louanges, et vous avez raison ; mais sachez que, quand vous serez véritablement humble, vous ne les redouterez plus, parce qu'elles ne feront aucune impression sur vous. Dites-moi, si votre femme de chambre vous donnait des éloges sur un de vos tableaux, en concevriez-vous de la vanité? Je ne le pense pas, parce que vous diriez que cette bonne femme, ne se connaissant pas en peinture, peut louer précisément ce qu'il y a

vin. — LE p. JEAN ROZAVEN. 195

de défectueux. Voilà précisément ce que valent les louanges des hommes. Nous ne pouvons pas nous-mêmes juger nos propres actions, comment les autres le pourraient-ils? Ce qui attire leurs louanges est peut-être défectueux, coupable devant Dieu. N'avez-vous pas l'expérience qu'on vous loue souvent lorsque vous sentez bien que vous n'avez aucun mérite; comme aussi quelquefois on vous blâme, lorsque votre conscience ne vous reproche rien? Ce sontdes aveugles qui jugent, et leurs jugements ne devraient faire aucune impression sur vous. Vos actions valent ce qu'elles sont aux yeux de Dieu, ni plus ni moins; c'est donc son jugement que vous devez attendre, celui deshommes ne signifie rien. Moi-même je vous ai crue meilleure que vous n'êtes. En lisant la longue lettre que vous m'avez écrite sur votre vocation à la vie religieuse, je n'ai pu m'empêcher de louer votre discrétion; j'ai cru que vous n'en aviez parlé qu'à votre confesseur, et je viens de voir par votre journal que vous en aviez parlé à droite et à gauche avant même de vous en être ouverte à celui qui devait être votre premier confident.

Croyez de même, lorsqu'on vous loue sur quelque chose, que si l'on connaissait bien toutes les circonstances, comme Dieu les connaît, on parlerait autrement. Vous ne devez cependant pas être indifférente à l'approbation de votre confesseur ou directeur, ou à celle de vctre maman, parce que ces personnes vous tenant la place de Dieu, vous avez lieu de croire que, lorsqu'elles sont contentes de vous. Dieu l'est aussi.

Je voudrais aussi vous voir plus persuadée que quand votre maman vous reprend ou vous gronde, elle a toujours raison. Je ne dis pas que vous croyiez avoir fait réellement ce que vous savez n'avoir pas fait , cela est impossible ; mais que votre maman a un juste motif de vous gronder et que ,

19G Mil. — LE P. JEAN ROZWEN.

vous le méritez par quelque endroit, quoique ce ne soit peutêtre pas celui qui paraît. Je vais vous donner un exemple qui vous prouvera que cette croyance ne sera pas sans fondement, et je le tire de votre journal. Il ne s'agit pas de votre maman : la chose n'en est cependant que plus concluante. Vous souvenez-vous que votre maman et votre tante disant que les médecines leur étaient extrêmement dégoûtantes, et votie tante ajoutant que vous les trouviez bonnes, vous vous empressâtes de dire que vous ne les trouviez pas meilleures qu'une autre, mais que vous ne faisiez pas de façons, parce que les façons ne servent de rien.

Là-dessus, votre tante vous répliqua qu'en disant cela vous vous donniez pour plus raisonnable qu'elle, et que votre amour-propre y trouvait son compte. Vous jugeâtes ce reproche de votre tante mal fondé, parce qu'en vous examinant vous trouvâtes que vous n'aviez pas parlé par un motif de vanité. Je le crois; il n'en est pas moins vrai que, si vous aviez été humble, vous eussiez été charmée de voir votre tante prendre le change sur le motif qui vous faisait prendre les médecines sans répugnance apparente, et que, n'étant pas interrogée, vous n'eussiez eu garde de la désabuser d'une manière qui, dans le vrai, était un peu mortifiante pour elle. Il y avait donc en vous, sinon un sentiment formel d'amourpropre, du moins un défaut d'humilité qui méritait bien le reproche qui vous fut fait. Je voudrais donc que toutes les fois que vous êtes reprise, par votre maman surtout, vous croyiez l'être avec raison, et que cela augmentât votre tendresse pour elle, d'autant plus que, connaissant votre inclination pour la vie religieuse, elle doit croire qu'il est de son devoir de vous donner des occasions de pratiquer la vertu, et surtout celle de l'humilité.

Pour moi, je' vous avoue que je veux du bien à toutes les

personnes qui vous aident à acquérir une si (3elle vertu, même à celles qui le font dans une toute autre vue, et qui vous tourmentent de gaieté de cœur; car, quoiqu'elles fassent mal, elles vous sont utiles, et vous devez par reconnaissance prier pour elles. Je désire aussi que vous sentiez moins le besoin de chercher des consolations humaines et d'épancher votre cœur. Quand viendra le temps où Dieu seul vous suffira? Je ne trouve cependant pas mauvais que, faible comme vous êtes, vous vous aidiez encore de ce moyen; seulement, il faut tâcher de temps en temps de vous en passer. Une religieuse doit tendre à trouver toute sa consolation en Dieu seul.

Je vous ferai sans doute plaisir en vous disant qu'après avoir lu votre journal je ne doute pas du tout de votre vocation, et que j'espère que Dieu vous fera un jour la grâce de vous consacrera lui. Mais je vous conseille bien de parler le moins possible décela. Ce qui est fait est fait; il n'y a plus à y revenir : soyez désormais plus réservée et laissez croire, s'il est possible, que vous n'y pensez plus. Car sachez (jue plus il y aura de personnes à savoir votre projet, plus vous éprouverez de difficultés à l'exécuter.

Je ne vous recommande pas toutefois cette réserve à l'égard de votre maman ; il n'y a rien à craindre de ce côté ; ne vous laissez pas ébranler par tout ce qu'on pourra vous dire, mais évitez, autant que vous pourrez, d'entrer dans des discussions, et contentez-vous de répondre que vous ne désirez que de faire la volonté du bon Dieu, que vous lui demandez tous les jours de la connaître, et que vous aurez le temps de faire toutes vos réflexions, puisqu'on tout cas votre projet no s'exécutera pas sitôt.

Je ne doute pas que madame L. n'ait la meilleure volonté du monde dans tout ce qu'elle vous dit; il n'est pas moins vrai qu'elle se trompe sur beaucoup de choses. D'cibord, ce

qu'elle dit, que les couvents ont dégénéré, et qu'on n'y trouve pas la ferveur et la régularité gui seraient à désirer, n'est pas généralement exact. Il y a encore bon nombre de couvents fort réguliers et très-édifiants, et comme vous n'avez pas l'intention de vous presser, vous pourrez choisir à loisir. Il est vrai que dans les maisons même les plus régulières, vous ne trouverez pas le même degré de ferveur dans toutes les religieuses, cela est impossible; et comme il y en a de très-ferventes, il s'en trouve aussi toujours de lâches et de tièdes ; mais ce sera à vous devons régler sur ce qu'il y a de mieux. Ensuite, pour ce qui est des pratiques superstitieuses, je vous dirai franchement que bien des choses peuvent paraître superstitieuses à madameL., qui ne le sont nullement. Généralement les couvents sont sous la direction de personnes trop éclairées pour y souffrir des superstitions. Il peut toutefois se rencontrer quelques esprits faibles capables de superstitions, dans les couvents comme ailleurs; mais encore une fois ce ne seront pas là vos modèles. Pour ce qui est de la prétendue inutilité des religieuses, dites-moi, mon enfant, avez-vous lu quelque catéchisme? Une des premières demandes est celle-ci : Pourquoi Dieu nous a-t-il créés et mis au monde? Pour le connaître, l'aimer, le servir, et parce moyen obtenir la vie éternelle. Il n'est pas dit pour être utile. Quand même les rehgieuses seraient inutiles aux autres, elles sont utiles à elles-mêmes, et c'est là leur premier devoir; elles travaillent à se sancliQer et à sauver leurs âmes. N'est-ce pas ce mol if qui a conduit les saint Paul, les saint Antoine et tant de milliers d'anachorètes dans le désert? Ces saints n'étaient assurément pas des insensés. De plus, est-il bien vrai que les religieuses soient inutiles? Ces saints anachorètes l'étaient-ils? Is'est-ce point le récit des vertus de saint Antoine qui a déterminé la conversion de saint Augustin, et à coup sur cette conversion est un bien

VIll. — LE P. JEAN ROZAVEN. 199

plus grand que tout ce que saint Antoine aurait pu faire en restant dans le monde. Mais sans faire valoir l'exemple des saints, les religieuses ne sont-elles pas mutuellement utiles? Or, n'est-ce donc rien qu'une réunion de vingt, trente personnes, plus ou moins, qui s'excitent mutuellement à l'acquisition des vertus et se prêtent la main pour parvenir au même but, qui est le salut de leurs âmes? Ensuite, beaucoup de communautés religieuses se consacrent à l'éducation de la jeunesse, et il est certainement peu d'occupations plus uliles que d'élever dans la connaissance et la pratique de la religion les jeunes personnes qui doivent devenir des mères de famille et remplir tous les devoirs de la société qui conviennent à leur sexe. Je sais tout ce que, dans ce siècle d'impiété, on a débité contre l'éducation qu'on recevait dans les couvents; la bonne dame n'adopte pas sans doute ces déclamations, et une preuve bien évidente qu'elles n'avaient aucun fondement, c'est que tout ce qu'ily a aujourd'hui de gens sensés en France désirent le rétablissement de ces maisons religieuses, dont plusieurs sont déjà rétablies. Mais il ne faut pas regarder comme inutiles même ces communautés où l'on ne faisait que vaquer à la prière et aux exercices de piété.

L'Écriture sainte nous apprend que la prière assidue du juste est d'un grand poids auprès de Dieu. Nous pouvons juger de là de quel poids sont ces unions de saintes âmes qui, jour et nuit, adressent au ciel leurs ferventes prières pour la conversion des pécheurs, la persévérance des justes, et pour tous les besoins de la sainte Église. Que de personnes s'agitent dans le monde avec les meilleures intentions de se rendre utiles, et qui, dans tout le cours de leur vie, ne procureront pas autant de bien que n'en procure une heure d'oraison d'une sainte àme dans sa cellule!

Vous avez lu l'Évangile qu'on dit à la messe de l'Assomption

de la sainte Vierge. iMarLhe et sa sœur Marie avaient reçu Notre-Seigneur dans leur maison. Marthe se donnait beaucoup de mouvennent pour traiter dignement un tel hôte ; elle s'elTor- •çait de se rendre utile. Marie, assise aux pieds du divin Sauveur, écoutait la parole de vie, et se Hvrait aux douceurs de la contemplation. Marthe, mécontente de l'inaction de sa foeur, s'en plaignit à Jésus-Christ qui lui répondit : Marthe, Marthe, vous vous chmiuz beaucoup de soucis, tandis qu'une ■seule chose est nécessaire; votre sœur Marie a choisi la meilleure part, et elle ne lui s^ra point ôtce. Tous les Saints-Pères nous enseignent que ces deux sœurs représentent la vie active et la vie contemplative, et que Notre-Seigiieur a donné la préférence à celte dernière. Il est encore meilleur de les joindre toutes deux, comme l'on fait dans les ordres religieux qui s'occupent de l'éducation de la jeunesse ou d'autres œuvres de charité. Chacun peut et doit suivre son attrait et sa vocation. Vous voyez, je n'en doute pas, sans que je m'arrête davantage sur ce point, ce que vous devez penser de la prétendue inutilité de la vie religieuse. Et pour achever de vous dire toute ma pensée, je ne saurais voir comment votre mariage vous donnerait les moyens d'être utile. Hélas ! vous ne le seriez peut-être même pas à vos propres enfants; voici la ditférence que saint Paul met entre celle qui se consacre à Dieu et celle qui est engagée dans les liens du mariage : « La vierge qui tf n'est point mariée pense aux choses de Dieu, à être pure « de corps et d'esprit; celle qui est mariée pense aux choses « du monde et cherche à plaire à son mari. »

La crainte qu'a témoignée votre maman qu'on ne veuille pas vous recevoir ne me paraît pas fondée; et je crois que la chose ne souffrirait aucune difficulté en évitant l'éclat, et en prenant certaines précautions.

J'aurais encore bien des choses à vous dire, mais il me

semble que j'ai déjà passé la permission d'être long. Cependant, comme je ne crains pas beaucoup de vous ennuyer, j'iijouterai encore quelque chose. Vous me dites qu'on vous a quelquefois reproché votre tranquillité, et qu'on vous a dit qu'il faut penser à l'avenir et aux jours do la tentation, que les plus grands saints redoutaient les jugements de Dieu : vous ajoutez que vous ne pouvez pas craindre, et ijue vous sentez que vous aimez déjà trop le bon Dieu pour pouvoir être damnée. A Dieu ne plaise, ma chère enfant, que je veuille ôter celte confiance de votre cœur; conservez-la soigneusement. Pourquoi douteriez-vous de votre amour pour Dieu , puisque vous sentez que Dieu l'a mis dans votre cœur^ ot en aimant Dieu, que pouvez-vous craindre? Travaillez à augmenter cet amour en vous, et reconnaissez surtout que c'est à Dieu que vous le devez ; que ce n'est que par sa grâce ciue vous pouvez le conserver, et soyez assurée que tant que vous redouterez le péché, tant que vous serez fidèle à l'éviter ou à vous relever dès que vous l'aurez commis, vous craindrez suffisamment le bon Dieu. S'il y a des saints qui ont témoigné de grands sentiments de crainte, c'est que l'esprit de Dieu les conduisait par cette voie. H en est d'autres aussi dont le sentiment habituel était celui d'une confiance qui écartait toutes les idées de crainte ; et ce sentiment n'est sûrement pas moins bon. Il faut seulement éviter la présomption et tout rapporter à Dieu. Si Dieu vous attire à lui par l'amour et la confiance, je ne vois pas pourquoi vous iriez regimber et vous livrer à des sentiments de crainte que Dieu ne vous donne pas, parce que sans doute il ne veut pas que vous les ayez. S'il lui plaît de vous faire marcher un jour par une voie plus pénible, il en est le maître, et il vous accordera alors la grâce qui vous sera nécessaire peur vcus soutenir. Il ne faut point vous en inquiéter d'avtnce ; il suffit [ our le moment que vous

202 VIIÎ. - LE P. JEAN ROZAYEN'.

ayez la crainte filiale, savoir celle d'offenser Dieu, qui est la souveraine bonté, et qui vous comble de grâces et de preuves de son amour. Ne voudrait-on pas aussi vou> inspirer des inquiétudes sur votre gaîté? En vérité, j'aurais presque envie de me fâcher. N'écoutez pas, mon enfant, toutes ces bonnes âmes qui veulent se mêler de direction et qui n'y entendent rien. Elles s'imaginent qu'il n'y a d'autre voie que celle qu'on leur a montrée ou qu'elles veulent suivre. Laissez-les dire et faire pour elles-mêmes ce qui leur plaît, et allez votre train. Pour qui donc sera la joie sur la terre, sinon pour les enfants de Dieu, peur les hommes de bonne volonté, pour ceux qui veulent servir le bon Dieu de tout leur cœur? N'estce pas le Saint-Esprit qui nous dit par la bouche de l'apôtre : « Béjouissez-vous toujours dans le Seigneur, je vous le répète, réj ouïssez- V ous ; » et ailleurs : « Dieu aime celui qui donne avec joie, » c'est-à-dire celui qui met sa joie à lui donner son cœur et à lui faire des sacrifices; et ailleurs encore : « Servez le Seigneur dans la joie. » Et moi, je vous dis donc : conservez précieusement cette joie innocente qui est le fruit d'une bonne conscience, d'un cœur qui veut être tout à Dieu et d'une volonté bien déterminée au service du meilleur des maîtres. Regardez hardiment ce contentement intérieur comme une marque de plus de votre vocation. Vous avez sans doute remarqué que sainte Thérèse ne craignait rien tant pour ses religieuses que la mélancolie, et qu'elle aimait à les voT joyeuses. Il faut seulement prendre garde de trop répandre votre joie à l'extérieur, surtout devant les personnes qui ne sont pas disposées à y prendre part, ou qui pourraient même s'en scandaliser. Le monde est si singulier. Ah ! mon enfant, ce n'est que dans votre couvent que vous jouirez de la liberté des enfants de Dieu. Regardez-le comme votre terre promise, et rendez-vous digne que le bon Dieu vous y introduise.

Il faut bien cependant que je finisse malgré toute ma bonne volonté. J'ai voulu vous dédommager un peu démon silence passé et de mon silence futur; car je ne sais pas quand je vous écrirai de nouveau. Je répugne extrêmement à le faire, parce que je suis persuadé que si votre maman le savait, elle n'en serait pas contente ; et je ne puis blâmer sa prudence, puisque, malgré toutes nos précautions, il pourrait y avoir quelque fâcheux accident. Je ne suis même pas sans quelf^ie inquiétude sur cette lettre, quoique je doive vous l'envoyer par une excellente occasion ; car enfin un paquet peut se perdre. Je la confie à la divine Providence, et j espère qu'elle vous parviendra. Après l'avoir lue et en avoir copié tout ce que vous croirez pouvoir vous être utile, ne manquez pas de la brûler- Je trouve bien néanmoins que vous continuiez à me donner de vos nouvelles par la même voie dont vous vous êtes servie jusqu'ici; et, de mon côté, je vous répondrai de la même manière. Il viendra un temps où notre correspondance sera p'.us libre. En attendant, il faut prendre patience. Je bénis Dieu de vous avoir donné un bon guide, qui vous conduit avec sagesse et discrétion. Ayez en lui une entière confiance; exposez-lui tout ce qui vous regarde, et tâchez de no pas vous écarter d'un iota des bons conseils qu'il vous donne. Je vous prie de le saluer de ma part et de me recommander à ses prières. Je serai bien reconnaissant s'il veut m'y donner une petite part, et je promets de ne pas l'oublier dans les miennes. J'ai été fâché d'avoir manqué l'occasion de faire sa connaissance, lorsqu'il a passé dans le voisinage. Je n'étais pas ici, il est vrai, mais je n'en étais pas éloigné, et si l'on m'avait averti, je serais tout de suite accouru. La divine Providence ne l'a pas permis; elle règle les petites choses comme les grandes, et nous devons toujours être contents de ses dispositions, parce qu'elles sont toujours pour notre bien.

20i VIII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

Continuez votre journal, comme si vous deviez me l'envoyer régulièrement, et relisez-le de temps en temps, par exemple, à la fin de chaque mois, la veille du jour où vous faites votre préparation à la mort, pour voir si vous avez avancé ou reculé. Cett3 pratique vous sera très-salutaire. Mais ayez soin d'éviter les exagérations; écrivez avec simplicité ce que vous sentez, ce que vous découvrez en vous de mal, et aussi les progrès que vous croyez avoir faits, afin que votre journal vous représente, autant qu'il se peut, exactement telle que vous êtes. Je vous conseille aussi de moins nommer les personnes , cela n'est pas nécessaire et peut avoir des inconvénients. Conservez soigneusement vos bons désirs, entretenez-vous-en souvent au fond de votre cœur et avec Dieu ; parlez-en le moins que vous pourrez. Avec les personnes qui pensent comme vous au sujet de la Religion, parlez de Dieu et de tout ce qui peut édifier et porter au bien; mais évitez de parler de vous et de vos sentiments intérieurs. Point de confidences à ce sujet ; elles sont au moins inutiles. Purifiez vos amitiés, et substituez-y la charité dont les liens sont mille fois plus forts. Lisez les vies des saints; il n'est rien qui excite plus efficacement à la vertu. Mais, dans les saints, considérez leurs vertus, leur générosité envers Dieu, leur courage à surmonter les tentations et les obstacles quelconques qui s'opposaient à leur sanctification; pour ce qui est de leurs sentiments, de leur manière de voir les choses, de leurs attraits particuliers, ne vous y arrêtez pas beaucoup. Les voies sont différentes et extrêmement variées : pour connaître celle par laquelle on doit marcher, il faut se rendre attentif à écouter la voix intérieure de Dieu, suivre son attrait et se diriger par les conseils de celui à qui l'on a confié le soin de sa conscience. Ne négligez pas la mortification extérieure, et soyez toujours prête à la pratiquer autant que votre guide spirituel voudra vous le

permettre ; mais appliquez-vous particulièrement à la mortification intérieure, qui est bien autrement agréable à Dieu. Prenez l'habitude de ne pas vous excuser, non-seulement à l'extérieur, mais même intérieurement et à vos propres yeux, autant qu'il est possible. Si l'on vous traite mal, si l'on vous fait des reproches, croyez facilement que vous les méritez, quand même vous n'apercevriez pas comment, et ne manquez pas de prier pour ceux qui vous donnent quelque occasion de pratiquer la vertu : c'est un devoir de reconnaissance. Conservez votre gaieté ; elle est un don de Dieu : c'est elle qui vous soutiendra dans les efforts qu'il vous faudra faire, et qui vous fera trouver léger le joug de votre aimable Maître.

Adieu, ma bien chère enfant. Je prie Dieu de vous combler de bénédictions. Je n'ai pas plus besoin de me recommander à vos prières que de vous dire que vous avez une part bien spéciale aux miennes. Le 5 du mois prochain, je dirai la messe pour celui dont la conduite vous afflige ; le 6 sera votre tour^ et ce tour revient assez souvent. Je vous envoie une image d'une sainte religieuse dominicaine. Comment vousplaît-el.le? Que dites-vous de son costume? La couronne, surtout, estelle de votre goût, et seriez-vous disposée à en recevoir une semblable des mains de notre divin Sauveur? Gardez cette image comme une relique, elle a touché le corps d'un véritable martyr. Ne vous tourmentez pas l'esprit à vouloir comprendre les vers latins qui sont au bas de l'image, ils sont trop alambiqués, et vous auriez peine à y rien entendre.

Ils renferment néanmoins une belle pensée qui est de saint Paul : « Ce n'est plus moi qui vis, cest Jésus -Christ qui vit en moi. » Demandons à Dieu que vous et moi et tous ceux qui veulent servir Dieu, nous nous rendions dignes d'en pouvoir dire autant.

Polotsk, 9 décembre 18I8.

Enfin donc, ma chère enfant, votre maman vous a permis de m'écrira , et vous avez amplement profité de la permission. Ne croyez cependant pas que je vous en fasse des reproches. Après avoir lu votre journal en entier, vos huit pages n avaient rien qui put m'effrayer, et d'ailleurs \ous savez bien que tout ce qui vient de vous ne peut que m'être agréable. Je crois du reste avoir déjà suffisamment répondu à la plupart de vos demandes : il me reste peu de chose à ajouter; allons par ordre.

Vous me demandez d'abord comment on doit répondre à tout ce que madame S... vous a dit contre les couvents et ce que vous devez faire pour vous rendre utile aux autres. Je crois avoir déjà assez expliqué tout cela dans ma grande lettre du 29 septembre que je n'ai pas le courage de relire : je me contenterai donc de vous dire encore quelque chose au risque de me répéter. Répondez à ceux qui vous pressent de vous utiliser, que vous croyez ne pouvoir être utile à personne ; que, jusqu'à présent, vous ne vous sentez pas appelée à travailler pour les auires, ayant encore tant de choses à faire pour vous-même; que, quoi qii'on en puisse dire, votre âme est la première que vous deviez sauver. Demandez à votre tour de quelle utilité Jésus-Christ lui-même a été au monde jusqu'à l'âge de trente ans, de quelle utilité a été saint Paul, ermite, vivant tant d'années dans sa caverne? Dites que pour pouvoir être utile aux autres, il faut avoir des vertus qui vous manquent, et qui ne s'acquièrent que par la prière, la retraite, le recueillement, l'esprit intérieur. Dites que, de même qu'il y en a qui sont appelés à agir, il y en a qui sont appelés seulement à prier, et que, pour le moment, vous ne vous

sentez pas appelée à autre chose; que, si Dieu on dcmando davantage par la suite, il vous donnera aussi les moyens de faire ce qu'il exigera de vous. Pour ce qui est de l'état religieux, dites que, puisque l'Église l'approuve si solennellement, il faut bien qu'elle le juge utile ; que, puisque dix justes eussent suffi pour sauver une ville criminelle, vous ne sauriez croire que tant de saintes âmes occupées à fléchir la colère divine par leurs prières soient inutiles au monde. Dites que, dans les communautés les moins ferventes, vous trouveriez encore des modèles de vertus à imiter ; dites que beaucoup de personnes qui déclament contre les couvenls, seraient heureuses d'égaler en vertu celles des religieuses qui leur paraissent en avoir le moins. Dites que vous êtes persuadée que l'on peut faire son salut dans le monde ; mais qu'il faut pour cela une force d'àme que vous ne vous sentez pas, et que, si les forts se présentent au combat, les faibles doivent songer prudemment àla retraite. Dites tout cela dans l'occasion, mais, tant que vous pourrez, ne dites rien, c'est encore mieux ; laissez aller les caquets, et rendez-vous attentive à la voix de Dieu au fond de votre cœur. Croyez que le vrai et l'unique moyen de vous rendre utile est de travailler à acquérir toutes les vertus; ce que vous ne pouvez faire que par la prière, le recueillement et la mortification intérieure. La première de toutes les vertus est sans doute la charité, et il no faut pas manquer de l'exercer envers tout le monde; cependant il n'est pas nécessaire de vous tourmenter pour en chercher les occasions ; elles se présentent assez d'elles-mêmes. Conti^nuez votre petit train et laissez dire tout ce qu'on voudra. Pour ce qui est de la confiance en votre maman , il est vrai que vous devez l'avoir pour tout ce qui vous regarde; mais il est bien vrai aussi que, sous prétexte de confiance, il ne faut pas ouvrir la bouche à la médisance, et vos principes là-dessus sont tout à

fait justes. Je ne puis que vous exhorter à ne pas vous en départir. Vous ne vous repentirez jamais de n'avoir pas dit le mal qu'absolument parlant vous eussiez pu dire, au lieu qu'en disant ce que l'on croit permis, on s'expose à aller trop loin. Je n'ai donc pas besoin de vous donner de règles sur ce point, puisque celle que vous suivez est la meilleure de toutes.

Dans vos exercices de piété, je ne vois rien d'excessif : je vous conseille seulement de vous contenter habituellement du chapelet ou troisième partie du rosaire, c'est assez.

Vous voilà presque scandalisée des péchés mortels que commettait sainte Thérèse. Rassurez-vous, je pense qu'elle n'en a jamais commis un seu'. — Mais ses confesseurs le lui disaient. — Elle les comprenait comme cela, et ces sages confesseurs la laissaient dans une crainte qui lui était salutaire. Voici le fait : cette grande sainte, dans sa jeunesse, commettait des fautes qui, dans une autre, n'auraient pas été aussi considérables, mais qui, à raison des grâces particulières qu'elle avait reçues de Dieu, étaient de conséquence; car il est clair qu'à raison des grâces que nous recevons de Dieu, nos fautes prennent un caractère d'ingratitude qui en augmente la grièveté. C'est de ces sortes de fautes que parle sainte Thérèse. Ses confesseurs les lui représentaient comme très-considérables et mettant son salut en danger, par la raison que Dieu retire ses grâces à ceux qui en abusent ; voilà ce que la sainte donne comme des péchés mortels. Cela doit vous apprendre à ne mépriser aucune faute quelque légère qu'elle vous paraisse; car souvent une faute bien petite en elle-même est une résistance bien coupable à la grâce.

Je suis bien aise que votre N... soit partie, et je m'en tiens à son sujet à ce que je vous ai dit. Son amitié ne vous convient pas ; elle vous serait inutile ainsi qu'à elle-même. Tâchez donc de vous en débarrasser de la meilleure manière.

Vous en venez ensuite à l'article de vos dettes, voilà l'article qui me désespère; et, chaque fois que vous en venez là, c'est comme si l'on me donnait des coups de bâton. Vous me dites que vos affaires vont bien, et il me semble à moi qu'elles vont mal, et que vous êtes comme un homme qui se noie et qui s'accroche à tout. Emprunter pour payer, voilà tou(e votre ressource; pour boucher un trou, vous en faites un plus grand : je ne sais où cela aboutira. Vos calculs me paraissent n'avoir pas le sens commun : c'est parce que vos revenus du mois ne vous suffisent pas que vous avez emprunté mille roubles; et à présent parce que^, sur ces mille roubles, vous en avez mis six cents de côté, vous croyez que nonseulement vos quatre mille roubles par mois vous suffiront, mais que vous pourrez même mettre quelque chose de côté : je ne comprends pas cela du tout. Je ne comprends pas davantage comment en mettant de côté cent roubles par mois, et même quelquefois deux cents, vous vous trouverez en état de payer au mois d'avril mille cinq cents roubles à l'homme d'affaires, ce qui est pourtant essentiel. C'est une triste consolation d'avoir payé six cents roubles de dettes pour autrui et d'avoir augmenté les vôtres. Vous en avez donc maintenant deux mille cinq cents roubles, compte rond. Vous avez de revenus pour l'année quatre mille huit cents roubles, dont il faut retrancher quatre cent quatre-vingts qui sont dus de droit aux pauvres, restent quatre mille trois cent vingts roubles; et vous prétendez que, dans un an, toutes vos dettes seront payées : pures chimères! Je crains bien au contraire qu'elles ne soient encore augmentées. Gomment donc se fait-il que, depuis mon départ, vos revenus ayant considérablement augmenté, loin de payer un sou de vos dettes, vous en ayez contracté de nouvelles? Je ne voudrais sûrement pas vous obliger à faire votre confession à votre maman ; mais il fau-

210 YIII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

dra bien en venir là, si vous ne prenez pas des mesures plus efficaces. Retranchez, s'il est nécessaire, toutes vos aumônes ; on n'a pas droit d'en faire quand on a des dettes; et, pardessus tout, sachez aussi vaincre la faiblesse de votre caractère et ne vous laissez pas duper. Il fallait tout simplement rappeler à madame S... ce qu'elle vous devait; votre amourpropre en eût souffert un peu ; ce n'est pas là un grand mal, et l'effort qu'il vous eût fallu faire sur vous-même eût été sans aucun doute bien agréable à Dieu. Mais c'en est assez là-dessus, j'ai peine à vous gronder, lors même que je sens que je le devrais. Pensez que vos dettes me tourmentent autant que vous, et j'espère que celte pensée vous excitera à vous en débarrasser.

Vous me demandez ce que votre maman pense de votre vocation, elle ne la désapprouve en aucune manière ; elle croit seulement qu'il ne vous sera pas possible de la suivre, mais je ne suis pas de son avis, et j'espère la détromper. Je l'assure que votre admission dans un couvent en France, ne souffrirait pas la moindre difficulté, dès qu'elle y donnerait son consentement. Conservez vos bons sentiments : Dieu vous veut à lui, et il saura bien triompher de tous les obstacles, pourvu que vous tâchiez de vous rendre digne de cette grâce par votre application à acquérir les vertus. Nourrissez-vous de la lecture de Rodriguez ; rien ne peut vous être plus utile. Recommandez-moi, je vous prie, aux prières de votre bon préfet que j'aime et respecte infiniment : j'ai été tenté de lui écrire , je m'en abstiens pour de certaines raisons. Obéissez-lui en tout et Dieu vous bénira ; car l'obéissance est la vertu des saints. Adieu, ma chère enfant, je compte toujours sur vos prières.

Polotsk, février 1S20.

Ma chère enfant, j'ai lu votre journal avec toute l'attention et l'intérêt que j'apporterai toujours à tout ce qui vous regarde. J'en ai été fort content, et je vois avec plaisir que vous avez fait des progrès dans la vertu solide. Il est bien vrai que ce que vous avez fait n'est presque rien en comparaison de ce qui vous reste à faire; mais eniin ce presque rien doit vous donner du courage pour avancer avec une nouvelle ardeur. C'est à la persévérance de nos efforts que le succès est infailliblement attaché.

Dans les circonstances tristes et pénibles où nous nous trouvons depuis la mort de notre P. Général, je n'ai guère le temps de vous écrire au long. Je vous dirai cependant quelque chose au sujet de vos mortifications et de votre vocation.

Je n'approuve pas votre cilice : il est trop rude et peut vous exposer à des inconvénients graves. Je suis très-persuadé que si vous l'aviez montré, comme vous l'eussiez dû, à votre bon et sage directeur, il ne vous eût jamais permis de le porter, et surtout pendant la journée entière. Quant à moi, deux ou trois heures est tout ce que j'aurais pu vous accorder, et encore j'en doute. Les mortifications corporelles sont bonnes et utiles; j'approuve que vous les désiriez, que vous en demandiez même, mais avec discrétion et sans v attacher beaucoup d'importance, croyant qu'un acte d^béissance est plus agréable à Dieu que toutes les austérités que vous pourriez pratiquer. Quand vous serez religieuse, vous ferez à cet égard ce que votre règle vous prescrira ou vous permettra ; en attendant, je vous conseille de ménager votre santé et de vous contenter de peu d'austérités, prenant en esprit de péni-

212 VllI. - LE P. JEAN ROZAVEN.

tence toutes les mortifications involontaires qu'il plaira à Dieu de vous envoyer.

Pour ce qui est de votre vocation, conservez-la précieusement ; soyez-y fidèle, et Dieu vous bénira. Votre maman ne paraît pas disposée à vous accorder de sitôt la liberté d'entrer dans un couvent : prenez patience, attendez avec résignation le moment fixé par la divine Providence, et tâchez d'acquérir de plus en plus les vertus d'obéissance, d'humilité, de charité cl de support du prochain. Vous pouvez travailler à votre perfection dans le monde même, et vous le devez. Du reste, soyez dans l'indifférence sur l'Ordre et sur le lieu où vous pourrez un jour parvenir à ce qui fait l'objet de vos désirs. Que ce soit en France ou en Italie, ou ailleurs, peu importe ! 11 ne faut pas vous laisser aller à des préventions qui souvent n'ont aucun fondement. On vous a dit qu'en France aucun prêtre n'était admis à entendre les confessions qu'il n'eut fait serment d'adopter les quatre articles du clergé : c'est là un conte absurde.

Je suis bien aise que votre maman vous laisse la disposition de vos revenus; cela vous met à même de payer vos dettes et vous délivre ainsi que moi d'une grande inquiétude. Je vous avoue cependant que je ne suis pas encore sans crainte. Vous le dirai-je? je doute que vos revenus vous suffisent; car je crois que vous n'entendez rien à l'économie ; et quand vous me présentez un plan de dépenses qui monte à huit mille roubles, je crains avec raison qu'il n'aille au delà de seize. N'est-ce pas de cette manière que vous avez calculé jusqu'ici? Après m'avoir prouvé par de beaux calculs que vos dettes seraient toutes payées en dix mois ou un an, il se trouvait qu'au bout de l'époque fixée elles étaient à peu près doublées. Il est cependant important, et vous devez vous en faire un devoir, de régler vos dépenses : j'entends de les ré-

gler efFicacement, et pas seulement en idée et sur le papier, de manière qu'au lieu de faire des dettes vous acquittiez celles que vous avez et puissiez mettre de côté tous les ans une somme raisonnable, au moins de six mille roubles, que, dans le temps vous appliquerez soit à payer votre dot, soit à quelque bonne œuvre.

Je vous écris à la hâte et à bâton rompu, n'ayant aucun loisir. Il faut cependant que je vous dise quelque chose de moi. Je vais partir pour la France, du moins j'ai fait la demande de mes passe-ports, et j'espère qu'on ne me les refusera pas. De Paris j'irai à Rome, et de Rome je reviendrai en France, à moins que le nouveau P. Général, qui sera élu, ne me retienne en Italie. Soyez sûre que je ne vous oublierai pas, et que, chemin faisant, je ne manquerai pas de prendre des informations qui vous seront utiles en temps et lieu. Je continuerai d'entretenir correspondance avec votre maman, et vous aurez de temps en temps de mes nouvelles. Continuez votre journal, il vous est utile; mais ne me l'envoyez pas , à moins de quelque occasion particulière bien sûre. Adieu^ ma chère enfant, priez pour moi et soyez assurée que, partout où la divine Providence conduira mes pas, je me souviendrai de mon enfant, et je prierai Dieu de lui accorder ses plus amples bénédictions.

Je ne suis pas du tout scandalisé de ce que vous me dites que vous m'aimez de tout votre cœur, parce que je sais bien que ce cœur est tout à Dieu, et que vous n'aimez en moi que l'indigne instrument de ses miséricordes à votre-égard ; j'espère que ces sentiments mutuels nous uniront pendant l'éternité. Il est bien douteux que nous nous revoyions jamais sur cette terre, mais cela est de bien peu d'importance, pourvu que nous nous retrouvions là-haut. Vous pouvez m'écrire quand vous en obtiendrez la permission, et je vous répondrai

214 YIIl. — LE P. JEAN ROZAYEN.

exactement. Adieu, encore une fois, ne m'oubliez pas auprès de votre bon P. Pr. Je recommande spécialement mon voyage à ses prières et aux vôtres.

18 février 1820.

P. S. Je désire plus que jamais que vous cessiez toute correspondance avec votre prétendue amie N... ; mais je veux comme vous que cela se fasse sans bruit, sans scandale, et je vois avec plaisir que vous êtes en bon chemin d'y parvenir. Plus vous avancerez dans l'amour de Dieu, plus vous sentirez la vanité et les inconvénients de ces amitiés humaines qui n'ont pas Dieu pour fondement.

Rome, le 12 octobre 1823.

Il est bien vrai que vous avez sujet de vous plaindre de moi; depuis quinze mois je garde un silence obstiné, et, au lieu de m'excuser, je vais aggraver mes torts. Je ne vous écris aujourd'hui que pour vous dire que, dans l'état actuel des choses, vous ne devez plus attendre de lettre de moi. Je pense que vous connaissez assez mes sen|iments pour vous, pour être persuadée que mon silence me sera aussi pénible qu'à vous-même ; mais vous êtes assez raisonnable pour l'approuver, et vous offrirez ce petit sacrifice à Dieu. Voici mon motif:

Votre maman n'ayant pas répondu à mes dernières lettres, j'ai tout lieu de croire qu'elle s'est tenue offensée de la franchise avec laquelle je lui ai écrit ; et, comme elle est incapable de s'offenser sans raison, il faut bien que, contre mon intention, il me soit échappé des expressions trop peu mesurées. Voilà donc notre correspondance rompue, et il ne convient pas d'essayer de la renouer, au risque de déplaire encore et d'aggraver mes torts en essayant de les réparer. Or, n'écri-

vant plus à votre maman, je dois aussi cesser de vous écrire. Une coirespondance secrète ne me convient pas, et si votre maman en était instruite, elle pourrait croire que je vous entretiens dans des idées qu'elle désapprouve, et que je travaille à diminuer en vous le respect que vous lui devez. Vous savez ce qui en est, et en quels termes je vous ai toujours parlé d'une mère que vous ne pouvez assez aimer et respecter. Mais il ne suffit pas que notre conscience no nous reproche rien ; il faut, autant qu'il est en nous, que nous ne donnions même pas lieu aux soupçons. En conséquence, je me condamne au silence. Je me contenterai désormais de penser à vous dans mes prières et de parler de vous au bon Dieu. Je lui demanderai ûe vous remplir de son saint amour, et de vous faire la grâce de ne désirer autre chose que l'accomplissement de sa sainte volonté. Voilà le chemin royal par lequel nous devons nous efforcer de marcher. Au grand jour de la justice, lorsque notre divin Sauveur rendra à chacun selon ses œuvres, la porte du ciel ne sera ouverte qu'à ceux qui auront accompli sur la terre la volonté du Père céleste. C'est, donc cette volonté divine ciue nous devons nous appliquer à connaître et à suivre en toutes choses. Elle se manifeste à ceux qui ont le cœur pur, qui marchent avec simplicité. Celte volonté divine est quelquefois que nous lui sacrifiions les désirs les plus ardents de notre cœur, ou que nous en méritions l'accomplissement par une généreuse persévérance. Nous répétons si souvent ces belles paroles de Notre-Seigneur dans l'oraison dominicale : Que votre volonté soit faite; puissions-nous les prononcer avec le sentiment d'une foi vive el demander véritablement de cœur que cette volonté s'accomplisse en nous paifaitement et en toutes choses, et quoi qu'il puisse nous en coûter ! Nous pouvons et nous devons désirer ce cpii nous paraît être pour notre bien spirituel et

pour la plus grande gloire de Dieu ; il nous est permis, ot c'est souvent un devoir pour nous, de faire tous nos efforts pour vaincre les obstacles qui se rencontrent à l'exécution de nos pieux desseins ; mais tout cela doit toujours se faire avec une pleine et parfaite résignation, puisque nous savons que Dieu ne demande de nous que notre cœur et notre volonté. Croyez que je n'oublierai jamais celle qui a été ma fille spirituelle, et qui a reçu par mon ministère les prémices de celte grâce qui, par la miséricorde de Dieu, n'est pas restée stérile. Je prierai aussi constamment pour votre maman, pour vos frères et pour toutes les personnes qui vous intéressent. Je ne vous demande pas de prier aussi pour moi; je ne vous ferai pas l'injure de douter que vous le fassiez.

Vivons de manière à être un jour réunis pour l'éternité dans notre véritable et céleste patrie.

Rome, 22 novembre 1823.

Ayant eu le plaisir de recevoir une lettre de votre maman, il est bien juste, qu'en lui répondant, je n'oublie pas ma chère fille en Jésus-Christ, à laquelle je pense tous les jours à mon mémento, ne manquant jamais de dire : Ostende, Domine, etc., comme vous savez.

Je me persuade que vous avez toujours le cœur bien content, et que les obstacles que vous rencontrez à l'exécution de vos désii's les plus ardents ne vous font pas perdre un instant la paix de l'âme et cette belle confiance qui est si agréable à Dieu et qui obtient tout de lui. Vous savez bien qu'il n'y a pas d'obstacles qui puisse empêcher l'exécution de la volonté de Dieu, et vous sei-iez sans aucun doute bien fâchée de vouloir quelque chose qu'il ne veut pas. Bornezvous désormais à traiter vos petites affaires avec lui, et diteslui du fond de votre cœur : « Mon Dieu, vous savez que je

« n'ai, ou du moins que je désire n'avoir d'autre volonté que « la vôtre ; si c'est vous qui , comme je le crois, avez mis en a moi ce désir de me donner à vous sans réserve, que j'ai « conçu depuis si longtemps et que je sens s'accroître tous les «jours, faites donc que je puisse obéir à voire voix; vous « voyez que je ne puis rien, et que c'est vous seul qui pou- « vez aplanir les difTicullés et m'ouvrir la porte. Mon indi- « gnité même, qui est sans doute le plus grand obstacle, c'est « votre grâce seule qui peut la faire disparaître. Je m'aban- « donne donc entièrement et absolument à la conduite de votre (1 divine Providence, également contente de quelque manière « qu'il vous plaira de disposer de moi. Soit que les obstacles « viennent d'une cause ou d'une autre, je ne veux y voir que « votre volonté adorable, puisque je sais que vous êtes le « Maître des événements et des volontés, et que lorsque le « moment que vous avez fixé sera arrivé, tout s'arrangera « avec la plus grande facilité. » Cela fait, dormez en paix, et ne souffrez pas que rien puisse vous troubler ni vous empêcher d'être heureuse et contente. Travaillez constamment et sans relâche à acquérir toutes les vertus qui vous sont nécessaires, et particulièrement l'obéissance, l'humilité et le support du prochain. Ne vous inquiétez pas de ce qu'on pourra vous dire ou vous écrire. Souffrez en silence qu'on vous condamne ; celui qui parle à votre cœur prendra le soin de votre justification. Ce sera toujours une chose permise et louable que de suivre les conseils évangéliques ; il ne saurait y avoir de la présomption à s'y croire appelé, et si on^n a la volonté, on est assuré d'être bien reçu par celui qui a dit : Si vous voulez être parfait^ venez, suivez-moi. Il n'y a assurément pas de quoi s'enorgueillir de ce qu'on accepte une invitation qui est fdite à tout le monde.

J'ai reçu ce que vous m'avez envoyé par le P. G :

ainsi, soyez sans inquiétude là-dessus. Si je trouve quelque bonne occasion, je vous écrirai plus au long pour vous donner

quelques avis. Adieu, bonne E ; je prie Dieu de vous

combler de ses bénédictions. Dites à votre bon et excellent directeur que je le salue de tout mon cœur, et que je lui suis reconnaissant de tout le bien qu'il a fait et qu'il fera à votre âme. Je vous appelle bonne, non que je ne sois persuadé qu'il vous manque encore bien des choses ; mais parce que vous êtes appelée à être bonne et que vous en avez le désir. Dieu, si je ne me trompe, vous a déjà fait goûter sa manne cachée, et vous avez senti combien le Seigneur est doux'; combien le monde doit vous paraître insipide!

P. S. Votre correspondance avec l'abbé ****me fait quelque peine. Vous avez eu tort de répondre à une lettre qui ne vous était pas adressée, ou du moins de répondre de manière à provoquer d'autres lettres. Ce n'est pas que je craigne que la voix d'un homme puisse l'emporter sur celle qui parle à votre cœur, mais il ne vous convient pas de disputer. Laissez dire tout ce qu'on voudra. Vous ne pouvez pas avoir autant de directeurs qu'il y a d'hommes habiles dans le monde, et chacun n'a pas grâce pour décider de ce qui vous regarde.

Rome, 15 décembre 1823.

Je vous ai déjà dit que j'ai reçu votre journal, et que je l'ai lu. Je dois tenir la promesse que je vous ai faite d'en parler. Je vous dirai donc que j'ai été généralement content. Je vois avec plaisir que vous avez beaucoup gagné sur plusieurs points, et que vous pratiquez avec fidélité l'obéissance, qui est la gardienne, la gouvernante, le reine de toutes les vertus. J'ai vu avec bien de la consolation que le désir que Dieu vous inspire de pratiquer les différentes mortifications dont on vous permet l'usage est toujours parfaitement soumis. Conservez

VIIl. — LE P. JEAN ROZAVEN. 219

précieusement cet esprit d'obéissance qui vous mettra à l'abri de toute illusion. C'est cette belle vertu qui seule donne du prix à nos actions, et qui rend méritoire non-seulement ce que nous faisons, mais aussi ce que nous ne faisons pas, c'est-à-dire les bons désirs que nous lui sacrifions. C'est l'obéissance qui a fait le mérite des actions de notre divin Sauveur lui-même, et saint Paul en fait l'éloge complet en disant qu'il a été obéissant jusquà la mort. Dans les autres bonnes actions, le démon peut avoir sa part, et i! ne réussit que trop souvent à y mettre du sien ; mais l'obéissance est toute pour Dieu ; le démon n'y a pas de prise. Vous faites donc prudemment de vous appliquer particulièrement à cette vertu, et je vous exhorte à le faire de plus en plus : c'est là ce qui fournira de l'huile à votre lampe, et vous donnera la confiance de vous présenter à votre divin Époux dans la compagnie des vierges prudentes.

Il est encore d'autres vertus que je voudrais voir également briller en vous. Le désir de vous voir une fille parfaite me rend peut-être un peu sévère et exigeant; mais je crois devoir vous avertir de ce qui me paraît défectueux en vous. Qui vous dira la vérité? Qui vous avertira de vos défauts, si je ne le fais pas ? Dieu vous a donné un très-bon directeur, et vous ne pouvez trop lui accorder votre confiance; peutêtre cependant vous juge-t-il quelquefois avec un peu trop d'indulgence : il ne peut d'ailleurs juger que d'après des détails qui peuvent quelquefois être insuffisants , au lieu que la lecture que j'ai faite en me présentant l'ensemble de votre conduite m'a mis en état d'apercevoir des taches qui ont pu lui échapper. J'avoue, qu'en faisant cette lecture, il m'a paru plus d'une fois que vous manquiez d'humilité. Vous n'êtes assurément pas orgueilleuse, à Dieu ne plaise! ni même vaine; vous vous rendez assez justice sur ce que vous êtes et sur ce

220 VIIl. — LE P. JEAN ROZ.WE.N.

que vous valez ; mais si cela suffit pour que vous ne soyez pas coupable du défaut opposé à cette belle vertu, ce n'en est pas assez pour la posséder dans le degré auquel vous devez aspirer par la grâce de Dieu. J'ai remarqué que, lorsque vous reconnaissez avoir eu tort, vous le reconnaissez franchement et sans vous ménager; toutefois, ce n'est pas assez d'être humble, lorsqu'on a tort, il faut encore tâcher de l'être, lortqu'on a raison ou que l'on croit l'avoir. Et d'abord, celui qui est véritablement humble ne se persuade pas si facilement qu'il a raison et craint toujours de se tromper en prononçai.t en sa faveur.

Ensuite, autre chose est avoir raison, autre chose vouloir paraître avoir raison, ou craindre de paraître avoir tort, quand on croit avoir raison. L'humilité n'empêche pas que nous ne cherchions à a\ oir raison, puisque le tort est toujours accompagné de quelque faute ; mais il y a mille occasions où l'amour de l'humilité engage à se laisser condamner quoiqu'on ait raison. On vous fait un reproche que vous ne méritez pas ; vous pouvez sans doute vous justifier sans pécher : cependant, si vous aimez l'humilité, pourquoi n'accepteriezvous pas cette petite humiliation? J'excepte toujours le cas où la charité ou bien quelque devcir exigerait le contraire. On vous fait une querelle d'Allemand ; on vous dit une parole piquante, faut-il donc que vous répondiez sur le même ton? Il me paraît qu'en bien des occssions, vous auriez empêché l'offense de Dieu, en ne répondant pas, ou en répondant avec plus de douceur.

Je vous conseille de lire avec plus d'attention que vous n'avez encore fait ce que dit Rodriguez sur l'humilité, et do faire un retour sur vous-même pour voir comment vous mettez ses leçons en pratique. Je voudrais aussi vous voir pratiquer avec plus de perfection le support du prochain. J'ai

été quelquefois peiné do voir comment vous vous conduisez avec votre bonne tante. Son état est celui d'une personne malade. On ne s'irrite pas contre un malade; on ne dispute pas contre lui ; le sentiment de compassion qu'inspire son état fait passer par-dessus tous ses torts. Peu importe que ce soît maladie du corps ou maladie d'esprit ; cette dernière est même plus digne de cette pitié charitable qui fait tout supporter. Vous avez reconnu vous-même vos torts à cet égard, et je ne vous en parle que pour confirmer vos réflexions et approuver les bonnes résolutions que vous paraissez avoir prises. Croyez qu'en les exécutant vous ferez une chose agréable à Dieu et qui vous attirera des grâces.

Profitez de ces occasions que vous avez d'acquéiir quelques mérites et de vous rendre digne de la grande grâce après laquelle votre cœur soupire. Vous désirez souvent des mortifications, vous demandez souvent à votre directeur la permission d'en faire, qu'il vous refuse quelquefois, et vous négligez celles que vous pouvez pratiquer sans aucune permission, puisque c'est Dieu lui-même qui vous les présente et qui vous invite à !es accepter pour son amour. Croyez-moi, il n'en est point qui soient plus agréables que celles que nous occasionne le support du prochain, et elles ont l'avantage de ne pas nuire à la santé. Une' personne qui désire d'acquérir la perfection doit être soigneuse d'employer tous les moyens qui sont en son pouvoir. Je vous parle en père et vous dis le bien et le mal, non pour exciter votre vanité ou vous décourager, mais pour que vous fassiez votre profit de l'un et de l'autre.

Une des choses qui m'ont fait le plus de plaisir est le sentiment que vous avez éprouvé lorsqu'on a paru vouloir vous inspirer des craintes sur vos communions; vousavez eu parfaitement raison de les repousser avec une sorte d'indignation. Qui que ce soit qui voudra vous persuader que vous n'ai-

mez pas le bon Dieu et que vous l'outragez en vous approchant de lui, ne l'écoutez pas, et ayez d'autant plus de confiance qu'on semblera vouloir vous effrayer. Non, ce sentiment si doux de votre cœur ne vous trompe pas : c'est Dieu (^ui vous le donne, et vous pouvez vous y livrer avec une entière sécurité. Je n'approuve pas votre correspondance avec M. l'abbé***. Vous pouviez vous dispenser de répondre à une lettre qui ne vous était pas adressée, ou si vous vouliez faire une réponse, il fallait vous en tenir à des généralités et éviter toute discussion. Vous pouviez, par exemple, le remercier de l'intérêt qu'il prend à vous et des bons avis qu'il vous adressait indirectement, et en même temps lui faire sentir que, malgré toutes les lumières que vous reconnaissez en lui, il lui manque quelque chose de nécessaire pour pouvoir prononcer avec une parfaite connaissance de cause sur ce qui concerne votre vocation ; que vous n'avez pas été dans le cas de lui faire les confidences sans lesquelles l'homme le plus habile ne peut, en ces sortes de matières, porter qu'un jugement incertain et hasardé; que n'ayant pas une connaissance suffisante de votre intérieur, il s'exposait, avec les meilleures intentions du monde, à vous supposer meilleure, ou peut-être aussi en quelque chose plus mauvaise que vous n'êtes, et à vous prêter des vues et des pensées que vous n'avez pas; que vous croyez qu'il était dans l'ordre de la Providence devons laisser diriger par des personnes qui, avec un mérite peut-être inférieur au sien, ont les connaissances particulières qui lui manquent, et sans doute aussi la grâce de Dieu pour répondre à votre confiance et vous diriger dans le droit chemin. Si vous aviez parlé tout d'abord en ce sens, vous auriez prévenu ou aussitôt terminé une discussion qui était au moins inutile. Je m'étonne qu'un homme aussi éclairé et aussi prudent que M. l'abbé*** n'ait pas vu qu'il s'engageait là dans une affaire

qui ne le regardait pas. Si voire maman lui demandait conseil, il devait se contenter de la diriger dans la conduite qu'il lui semblait qu'elle devait tenir avec vous ; mais il était tout à fait déplacé de vouloir s'ingérer dans votre direction et vous donner des conseils que vous ne pensiez pas à lui demander. J'espère qu'actuellement cette correspondance est finie. Si elle ne l'était pas, je vous conseillerais de la faire finir en vous y prenant de la manière que je viens devons indiquer.

Ayez toute l'honnêteté et les égards que demandent le caractère de la personne et les rapports qu'elle a eus autrefois avec vous; ayez aussi une fermeté qu'approuvent la raison et la religion. Quiconque s'ingère de vous donner des conseils, quel que puisse être son mérite personnel, doii vous être su^pect, dès qu'il ne s'accorde pas avec ceux que la marche de la divine Providence vous a donnés pour guides. Ne vous effrayez pas ni ne vous découragez des obstacles qui se rencontrent : les desseins de Dieu sur vous, n'en doutez pas, s'accompliront, pourvu que vous travailliez à vous en rendre digne.

Ce que vous avez lu dans saint Jérôme sur le devoir d'une jeune personne, relativement à sa vocation, est bien fcrt, mais en même temps très-vrai; cependant dans les circonstances où vous vous trouvezje suis persuadé que ce grand saint lui-même vous dirait qu'il ne faut faire aucun éclat, et que vous devez vous contenter de manifester en toute occasion votre volonté ferme et inébranlable de suivre la voix qui vous parle au fond du cœur^ aussitôt qu'on vous le permettra. Dieu fera le reste; et pour ce qui est de votre bonne mère, il la disposera à se soumettre à sa sainte volonté quand le moment de l'accomplir sera arrivé. Comme cette lettre vous parviendra par un courrier de l'ambassade, et que je crois celle voie sûre, je vous ai

224 VllI. — LE P. JEAiN ROZAVEN.

parlé ouvertement ; au surplus, quand ma lettre serait lue, on n'y trouvera, je crois, rien de répréhensible. Si vous pouvez m'écrire par le môme canal , vous ferez bien de vous en servir.

Ostende, Domine^ locum quem elegeris. Vous désirez que je vous fasse connaître le choix que j'ai fait pour vous ; cela est inutile pour le moment, et le choix n'est pas tellement arrêté qu'il ne puisse changer, si Dieu manifeste clairement sa volonté. C'est à lui seul qu'il appartient de faire d'avance un choix définitif, et par conséquent c'est à lui seul qu'il faut dire : Odendc, Domine, ostende. Je le dis tous les jours pour vous entre cinq heures et demie et six heures du matin.

Adieu ; croyez que dans ces huit années mon affection pour vous s'est au moins décuplée.

On ne lira pas avec moins d'intérêt ni d'édification les lettres suivantes écrites parle P. Rozaven pour la consolation d'une âme cruellement éprouvée, et que la direction de l'homme de Dieu aidait à supporter le poids de ses peines.

Février 1823.

Je vous irai voir sans faute Inuvli, et, vu l'état où vous êtes, je suis fâché du contre- emps qui vous empêche de me recevoir aujourd'hui.

Ne vous livrez pas, je vous prie, à la tristesse qui nuirait à votre âme et en même temps à voire santé. Un grand sentiment de confiance en Dieu est ce qui doit toujours dominer en vous. Dieu vous aime très-certainement, et vous désirez de l'aimer aussi ; que faut-il de plus pour mettre le calme dans

votre âme? Ne vous tourmentez pas par des idées qui n'onf, je vous rassure, aucun fondement. Mon plus grand désir est de répondre à la confiance que vous me témoignez et de vous être utile. Croyez que je pense souvent à vous devant le bon Dieu , que je vous recommande à lui et que je le prie pardessus tout de vous délivrer des angoisses que vous éprouvez. Je suis persuadé, et je voudrais que vous le fussiez autant que moi, que vous êtes agréable à Dieu et que les souffrances que vous éprouvez ne serviront qu'à purifier votre âme.

L'horreur que vous avez de l'offense de Dieu est* une grâce qui vous prouve que vous lui êtes agréable ; encore une fois, je n"eu doute nullement, et vous n'en devez pas douter plus que moi. Puisque vous me témoignez tant de confiance, croyez à ma sincérité, et soyez assurée que je ne vous déguiserai sur rien ma véritable façon de penser: ne vous tourmentez donc pas vous-même en supposant des choses qui ne servent qu'à vous affliger.

Recevez l'assurance de mon profond respect.

Rome, 23 avril 1823.

J'ai reçu l'incluse, madame, le jour même de votre départ de Rome, ou, pour mieux dire, la veille fort tard; je vous renvoyai de grand matin, mais il y avait un quart d'heure que vous étiez partie. J'en fus désolé ; car j'espérais qu'elle pourrait servir à calmer un peu la tristesse dont vous m'aviez paru affectée. Ce sentiment que j'ai cru remarquer en vous était bien naturel ; je crois qu'une âme bien pénétrée des grands sentiments de la Religion ne quitte jamais Rome sans éprouver une certaine mélancolie ; il en coûte à un cœur sensible de se séparer de tant d'objets si propres à nourrir la piété affectueuse. Au sein de la ville sainte, environné des monuments les plus vénérables de notre foi , on se sent plus

'22G YIII. — LE P. JEAN ROZAVEN,

de force, on est animé d'une confiance plus vive, on est soutenu par la foi de tant de héros chrétiens qui ont généreusement versé leur sang pour la défense des vérités qui sont le fondement de notre espérance ; et du fond de leurs tombeaux sort une voix qui se fait entendre à l'âme fidèle, à l'ame pénitente et soutient sa faiblesse. En s'éloignant, il semble qu'on perde quelque chose de son appui, et on est saisi d'une crainte et d'une tristesse involontaires. Tels ont été, je l'imagine, vos sentiments pendant une partie de votre voyage ; croyez que je les ai partagés et que, le jour même et les jours suivants, j'ai demandé à Dieu de vous faire sentir que vous devez compter sur lui seul, et que son appui ne vous manquera en aucun temps ni en aucun lieu. Votre arrivée à Lorette aura, je pense, dissipé ces sombres nuages, et votre cœur se sera ouvert aux sentiments délicieux que les approches de ce sanctuaire si célèbre inspirent à tous ceux qui le visitent avec des sentiments de foi. Que n'aurez-vous pas senti en entrant dans cette demeure qu'ont habitée notre divin Sauveur et sa sainte Mère, c'est-à-dire ce qu'il y a eu de plus saint sur la terre, ce qu'il y a de plus saint dans le ciel? Oh! dans ce moment, je ne doute pas que Dieu ne vous ait parlé au cœur, que vous n'ayez entendu sa voix, que vous ne lui ayez accordé sans résistance tout ce que vous avez senti qu'il demandait de vous, que vous n'ayez formé des résolutions généreuses et reçu des grâces abondantes pour y être fidèle. Le tout a été scellé du sceau de l'amour infini. Dieu, reçu dans votre cœur, s'en est emparé, en a banni toutes les irrésolutions, toutes les hésitations, et vous avez été étonnée de vous trouver une force toute nouvelle.

N'en est-il pas ainsi? Je me suis du moins persuadé que cela serait, et cette pensée m'a rempli de consolation. Je pense que vous aurez aussi bien voulu vous souvenir un

instant de moi et m'accorder une petite part dan5 vos prières, dont je vous suis bien reconnaissant. De mon côté ^ je ne vous oublierai pas, et tous les jours, au saint sacrifice de la messe, je vous recommanderai à Dieu. Je regarde cela comme un devoir et comme une compensation qui vous est due pour les obstacles que l'indignité de mon ministère a pu mettre à l'opération de la grâce en vous. Daigne notre divin Sauveur exaucer les vœux que je forme pour vous et remplir votre cœur de son saint amour, afin que vous aimiez en lui tout ce que vous devez aimer et que vous n'aimiez rien que pour lui. J'espère que vous avez fait un heureux voyage, que votre santé n'en a pas souffert et que le séjour que vous ferez à Turin lui sera utile.

Recevez l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.

' Rome, 11 juin 1823.

Il y a sans doute longtemps, madame, que vous êtes, au terme de votre voyage, et peut-être vous étonnez-vous de la longueur de mon silence. J'aime toutefois à croire que vous ne vous méprenez pas sur le motif de ce silence, et que vous l'attribuez, non à l'oubli ou à une indifférence dont je ne suis certainement pas capable ; mais uniquement, comme c'est très-vrai, à la multiplicité de mes occupations. Elle est telle, qu'il me reste bien peu de loisir, et qu'il m'est souvent impossible de disposer de mon temps do la manière qui me serait la plus agréable. Je me flatte que votre voyage de Turin à Paris n'aura pas été plus pénible que celui de Rome à . Turin. Je vous ai envoyé dans cette dernière ville une seconde lettre arrivée à Rome quelque temps après votre départ, et qu'on m'avait prié de vous faire parvenir. J'ignore si elle a pu arriver à temps, mais j'ai averti qu'on vous l'envoyât à

Paris, au cas que vous fussiez déjà partie. Celle que vous m'avez écrite de Turin, quoiqu'un peu mélancolique, m'a fait un grand plaisir.

La bonne princesse à qui vous l'aviez adressée a eu l'extrême obligeance de me l'apporter elle-même. Je ne puis blâmer la confiance que vous avez témoignée à une personne qui en est si digne par ses vertus.

Comme elle a aussi ses peines, qu'elle supporte avec un grand courage, elle ne peut manquer d'être compatissante aux souffrances de ceux que Dieu éprouve. Je pense bien que depuis votre arrivée à Paris votre croix n'a guère été allégée; mais la bonté do Dieu est telle, que je ne doute pas qu'il n'ait proportionné ses grâces à la pesanteur du fardeau qui vous est imposé. J'avais espéré que vous trouveriez le P. Varin de retour, et que ce serait pour vous une grande consolation; une lettre que j'ai reçue de lui, il y a deux jours, de Bordeaux, m'apprend que son absence de Paris se prolongera bien au delà de ce que je croyais. Mais ce que vous avez trouvé certainement à Paris et ce que vous trouverez en tout lieu, c'est le même Dieu de miséricorde, qui, à Rome, à Lorette, en tant d'autres lieux et à tant d'époques de votre vie, a parlé à votre cœur et vous a fait sentir combien il est jaloux de le posséder sans réserve. C'est à lui seul que nous devons nous attacher tous tant que nous sommes; lui seul est notre appui, noire force, notre espérance et notre consolation; tout le reste nous manque au besoin, tout fuit, tout se dérobe à nos affections les plus légitimes: et quand cela ne serait pas, que pouvons- nous attendre de créatures faibles et misérables comme nous? Notre faiblesse a besoin d'un secours tout -puissant; il faut que notre cœur soit plein de l'amour infini pour être fermé à tout ce qui est indigne de lui; que nos affections soient célestes pour que les peines de ce lieu

d'exil nous deviennent légères. Saint Paul invite tous les chrétiens à la joie, et, avant lui, le saint roi David avait dit qu'une joie intérieure, inaltérable doit être le partage de ceux qui servent le Seigneur. Parmi ceux à qui l'apôtre écrivait, il y en avait sans doute beaucoup qui étaient soumis à de rudes épreuves; car de tout temps elles ont été le partage des serviteurs de Dieu, et pourtant il dit à tous sans exception: Béjouissez-vous, et il le répète, réjouissez-vous en tout temps dans le Seigneur; réjouissez-vous, lorsqu'il vous afflige, de même que lorsqu'il vous console , parce que les afflictions elles-mêmes sont des dons de sa miséricorde. Je vois que vous nourrissez votre âme de la lecture des livres saints, et je vous en félicite; mais de même que ce serait en vain que nous prendrions une nourriture substantielle et excellente, si elle n'était adaptée à notre tempérament et à la disposition de noire estomac, et que dans le choix des mets, ce n'est point notre goût que nous devons consulter, mais nos dispositions, de même la lecture des divines Écritures qui contiennent une manne céleste que Dieu nous a donnée pour entretenir la vie de notre âme et la conduire à l'immortalité, produirait peu d'effet, ou pourrait même être nuisible, si nous prenions cette nourriture divine avec des dispositions qui en empêcheraient l'effet; si, au lieu de chercher ce qui est le plus propre à guérir nos infirmités spirituelles , nous nous arrêtions à ce qui est moins adapté à nos dispositions intérieures.

Sans doute, il y a dans l'Écriture des textes propres à inspirer la terreur comme il y en a qui reqiplissent l'âme d'une sainte confiance; cela doit être ainsi, parce qu'il y a des hommes qui ont besoin d'être effrayés, comme il y en a qu'il faut rassurer ; et le même homme se trouve souvent dans des dispositions bien différentes. Notre faible cœur passe avec la plus grande facilité du découragement à la présomp-

tion, et de la présomption au découragement. Tantôt le saint Roi demande à Dieu de remplir son âme de la terreur de ses jugements, tantôt il me parle que de la miséricorde divine. Saint Paul exprime également tour à tour des sentiments bien opposés: ici, il manifeste la crainte qu'après avoir enseigné aux autres la voie du salut, il ne soit lui-même au nombre des réprouvés ; ailleurs, il n'hésite pas à dire qu'il est assuré que rien ne le séparera de la charité de Jésus-Christ, Maintenant, je vous le demande, si, lorsque je me sens porté au découragement, je m'arrête aux textes qui me parlent de la rigueur des jugements de Dieu, agirai-je sagement?

Mais, direz-vous, ces textes où Dieu menace si terriblement ceux qui abusent de ses grâces me paraissent écrits pour moi, et je ne puis me considérer moi-même sans y trouver ma condamnation prononcée d'avance. Ah î sans doute le malheureux qui meurt dans l'impénitence, celui qui s'obstine à tenir son cœur fermé à la grâce y trouve sa condamnation. Mais celui qui jouit encore du bienfait de la vie, et à qui, par conséquent, il est dit : Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas votre cœur, ne peut rien trouver en luimême C|ui doive empêcher sa confiance. L'orgueil seul pourrait y mettre obstacle ; dès que le cœur est humilié, il est ouvert à la confiance. Il était bien pénétré de son indignité celui qui disait : Ayez pitié de moi, pauvre pécheur. Cette multitude de pécheurs convertis que nous connaissons par l'histoire ecclésiastique nous prouve bien que l'indignité ne peut jamais être un obstacle à la confiance. Comment donc se fait-il que des personnes qui craignent Dieu, qui désirent de lui plaire, qui l'aiment et qui désirent de l'aimer davantage, aient quelquefois tant de peine à se livrer à un sentiment si naturel, et, par cela seul, mettent obstacle aux grâces dont Dieu voudrait les combler? Un texte de la sainte Écriture

suffit pour porter la terreur dans leur âme ; et cependant, si elles veulent y réfléchir^ elles trouveront que pour un texte par lequel Dieu veut nous inspirer la crainte salutaire de ses jugements, il y en a vingt qui nous peignent sa miséricorde et nous invitent à une confiance illimitée. Vous me dites qu'il vous semblait que je lisais dans votre cœur ; eh bien , croyez que j'y ai lu qu'il n'aura de repos que lorsque, par un effort généreux, il s'élèvera au-dessus de ces vaines craintes, qui le rétrécissent, et qu'il se donnera à Dieu sans réserve. Donnez-moi de vos nouvelles; je m'y intéresse vivement et je ne cesserai de vous recommander à Dieu dans mes faibles prières.

Si madame Barat est de retour à Paris , je vous prie de la saluer de ma part, et de lui dire que je prie Dieu de la conserver longtemps pour le bien et l'avancement d'une Société si utile à la Religion , et à laquelle je me croirais heureux de pouvoir trouver l'occasion d'être de quelque utilité.

Rome, 27 août 1823.

J'ai reçu votre lettre du mois de juillet par l'entremise de la toujours bonne, toujours obligeante princesse G... Je suis bien fâché que le délai que j'ai mis à répondre à votre lettre précédente ait pu vous occasionner quelque inquiétude. Comment avez-vous pu soupçonner un instant que la franchise et l'ouverture avec laquelle vous m'avez écrit ait pu ou m'offenser ou me déplaire? Je veux que vous soyez bien persuadée que vos lettres ne peuvent que m'être très-agréables, et que je suis bien, flatté de la confiance que vous me témoignez et que je crois mériter, du moins par mon désir bien sincère d'être utile à votre âme.

L'unique raison qui puisse apporter quelque retard à mes

232 Vlil. — LE P. JExVN ROZAYEN.

réponses est la multiplicité de mes occupations; rejetez donc de voire imagination trop facile à s'alarmer toute idée qui attribuerait mon silence à une autre cause. Je vous le dis, avec toute la franchise que vous me connaissez : personne ne prend plus que moi part à vos peinns, personne ne désire plus que moi pouvoir y apporter quelque remède ou quelque adoucissement. Malheureusement, la distance qui nous sépare est un grand obstacle à ma bonne volonté ; vous avez besoin d'un secours plus présent et plus efficace que celui que je puis vous donner. A Paris, vous pouvez trouver facilement ce qu'il vous faut, et quoique la chose soit peut-être plus difficile où vous êtes, j'espère que le bon Dieu ne vous abandonnera pas et qu'il daignera suppléer lui-même à ce qui peut vous manquer du côté des hommes.

Le vertueux ministre dont Dieu s'est servi pour vous toucher le cœur dans votre maladie est sans doute digne de votre confiance, et je vous exhorte à la lui donner. Dans la position pénible où vous vous trouvez, il est essentiel que votre cœur puisse s'épancher ; sans quoi vous ne pourriez manqtier de succomber bieittôt à des peines trop concentrées.

Tout bien considéré, je pense que vous êtes mieux à ***; car si d'un côté vous y avez plus à souffrir, de l'autre vous êtes plus éloignée de l'épreuve que je redoute le plus pour vous.

Les ennemis les plus dangereux de votre repos ne sont pas ceux qui vous contrarient ; car les contradictions ramènent à Dieu, dont on s'éloignerait peut-être dans un état contraire. Je ne doute pas que vous ne soyez fidèle à observer ce que je vous ai recommandé dans vos correspondances...

Il y a des âmes que Dieu destine à marcher par une voie douce et heureuse, ne devant point, si je puis m'exprimer de la sorte, toucher à l'arbre de la science du bien et du mal. Elles doivent ignorer toute leur vie ce dont la connaissance

troublerait leur repos et leur bonheur ; mais si cédant aux suggestions de l'ennemi de leur salut, elles manquent du courage nécessaire pour vaincre les obstacles et suivre la voix qui les appelait, elles sortent du sentier qui leur éta^t tracé, s'égarent et ne rencontrent plus que croix et tribulations. A Dieu ne plaise que par cette réflexion je veuille ajouter à la pesanteur de votre croix; mon intention est bien au contraire de l'alléger et de vous la rendre non-seulement supportable, mais aimable.

Bien des personnes s'effraient lorsqu'on leur représente les peines qu'elles souffrent comme une juste punition de Dieu; et cependant, à mon avis, il n'y a pas de considération plus propre à les leur faire supjiorter avec résignation et avec amour. Comment une âme sensible no trouverait-elle pas de la consolation à penser que ses peines viennent d'un Père miséricordieux, et que, si elle doit les regarder comme un châtiment^ c'est un châtiment paternel et amoureux, puisqu'il est écrit que Dieu châtie ceux qu'il aime et qu'il ne les châtie quelques instants que pour les combler ensuite de tous les trésors de son amour?

Je prie Dieu de vous faire bien comprendre cette vérité, qui est aussi certaine qu'elle est consolante ; et alors vous le remercierez de tout votre cœur de vous avoir placée dans la situation pénible où vous vous trouvez plutôt que dans une autre, sans doute plus agréable à la nature, mais qui, malgré les avantages que votre imagination peut vous y représenter, vous conduirait peut-être à votre perte. Prenez bien^arde de vous laisser aller à de vaines illusions ; sortie de la première voie que vous suiviez, il ne vous reste qu'à vous sanctifier dans la situation où la Providence vous a placée, et si cette situation cessait, vos vœux doivent uniquement tendre à reprendre le sentier que vous avez imprudemment quitté, et que vous trou-

234 VJII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

veriez bien plus pénible qu'il ne devait l'être pour vous. En un mot, vous êtes chargée de la croix, et de manière ou d'autre il vous faudra la porter toute la vie ; que votre consolation soit de penser à celui qui vous l'a imposée et dont l'amour vous la peut rendre légère. Mais c'est assez parler de cela : changeons de discours...

J'ai bien pensé à vous le jour de Saint-Ignace. Comme l'Église de Jésus était belle et dévote! Quinze cardinaux y sont venus dire la messe ou l'entendre. Que j'ai regretté que vous ne fussiez plus à Rome I Est-ce donc que l'hiver prochain ne vous y ramènera pas? Tous ceux qui désirent votre santé devraient le vouloir et le procurer ; car je suis bien persuadé que rien ne pourrait vous être plus salutaire. Mais en cela comme en tout le reste, nous devons dire : Voire volonté soit faite. Quoi qu'il en soit, mes prières et mes vœux vous accompagneront partout où vous serez, et j'espère aussi que de temps en temps vous voudrez bien vous souvenir devant Dieu, non de ce que j'ai fait pour vous, mais de ce que j'aurais voulu faire.

Je ne puis vous rien dire relativement à vos reliques. M. *** est inabordable tous ces jours-ci, et il le sera encore longtemps.

Je suis bien sensible à tout ce qu'on a pu vous dire do flatteur et d'agréable pour moi à ***, chez les Dames du Sacré- Cœur. Je n'ai jamais rien fait pour ces dames, mais il est bien vrai que je voudrais pouvoir leur rendre quelque service et que j'en saisirais l'occasion de grand cœur; et comme toutes les âmes nobles et reconnaissantes, elles veulent bien tenir compte des bons désirs et de la bonne volonté qu'on leur manifeste.

Vlil. - LE P. JEAN ROZAYEN. 235

Rome, le 11 mai 1824.

J'ai prié mademoiselle*** de m'envoyer sa lettre, voulant aussi vous dire mon petit mot. Croyez que mon esprit a voyagé avec vous et que j'ai bien demandé à Dieu de vous mettre dans la situation de cœur où je vous souhaite et où il vous veut. Cherchez votre consolation en lui et vous la trouverez ; il ne vous empêchera pas de souffrir, car la souffrance lui est agréable ; mais il vous donnera la force et la résignation. N'aggravez pas vous-même vos peines en pensant trop à l'avenir ; vous ne savez pas ce que Dieu vous réserve ; il peut vous procurer des consolations inattendues. Le grand secret pour n'être jamais malheureux est de s'abandonner comme un enfant à la divine Providence ; pourquoi trouvons-nous la chose si difficile? Il me semble que ce devrait être un sentiment tout naturel. Donnez-moi de vos nouvelles dès que vous pourrez ; vous n'avez personne au monde qui prenne plus de part à tout ce qui vous concerne , et qui désire plus vivement vous voir heureuse du bonheur qu'on goûte au service du meilleur des maîtres, du plus tendre des pères, du plus aimant des êtres.

Adieu, vous connaissez ma main et encore plus mes sentiments qui seront toujours les mêmes. Si vous allez visiter la madona de Saint-Luc, dites un Ave, Maria ^ pour moi.

Piome, 20 mai 1824.

J'espère, madame, que vous serez déjà arrivée ou bien près d'arriver à Turin, lorsque cette lettre y parviendra, et je désire bien qu'elle puisse vous apporter quelque consolation. Vous dire que j'ai bien souvent pensé à vous pendant votre voyage et que je vous ai sans cesse recommandée à

Dieu, ce ne sérail vous rien apprendre de nouveau, et sans doute que vous ne me faites pas l'injure d'en douter; car ■comment un père pourrait-il ne pas s'occuper de son enfant chéri qu'il sait être dans la peine et exposé à mille dangers ? J'étais impatient d'avoir de vos nouvelles. J'en ai eu de Terni, el la lettre que vous avez écrite de celte ville m'a été commuîiiquée selon votre désir, ou du moins d'après la permission qne vous en donniez à celui à qui elle était adressée. Cette lettre n'était guère propre à calmer mes inquiétudes : aussi ont-elles été beaucoup plus grandes après qu'auparavant. Je vous croyais partie armée de plus de force et de courage ; je pensais qu'un sacrifice généreux vous avait mérité des grâces particulières, et je vous ai retrouvée faible et abattue. Que vous dirai-je à ce sujet? Ce que vous avez sans doute senti vous-même, que celte lettre n'était pas ce qu'elle aurait dû être. Un autre jour, dites vous , vous n'écrirez pas ainsi ; vous avez donc reconnu que cette manière d'écrire n'était pas irrépréhensible? J'aurais bien envie de vous gronder un peu ; mais vous savez bien que j'en suis incapable et que je ne sais que compatir à vos afflictions et à vos misères. L'état où vous vous trouviez vous excuse un peu, quoique pas entièrement. Si je n'ai pas interdit une correspondance qu'un autre peut-être n'aurait pas tolérée, ça été dans l'espérance que vous y mettriez une sage et nécessaire réserve, pour ne pas fournir un aliment à un feu qu'il faut amortir. Mais, je vous entends me promettre que vous serez désormais plus circonspecte, et, à mon ordinaire, j'ajoute une foi entière à vos paroles et, assuré do votre sincérité et de votre bonne foi, je compte sur votre persévérance. Voilà qui est fait, nous nous sommes entendus. Il faut cependant que je vous demande encore une chose, c'est que la correspondance ne soit pas trop fréquente. A peine arrivée à Florence, vous avez

pensé à m'cciire, je v^us en suis bien reconnaièsant. Vous me ferez toujours plaisir lorsque vous m'écrirez ; continuez de me dire avec la plus grande franchise tout ce que vous avez sur le cœur, et soyez assurée que si vous me trouvez, quelquefois sévère, vous ne me trouverez jamais insensible. Je suis moi-même trop sujet à mille misères pour n'être pas compatissant à celles des autres. Quoil toujours malheureuse! dites-vous. A Dieu ne plaise! Pourquoi donc malheureuse? Souffrante, s'il le faut, pendant quelques inslanls sur la croix à côté de Notre-Seigneur ; mais heureuse pendant l'éternité, heureuse même en ce monde par l'espérance. Pourquoi malheureuse? Ne savez-vous pas où vous devez chercher le bonheur, où vous êtes assurée de le trouver? Sont-ce les affections du cœur qui peuvent vous rendre heureuse? Considérez le Cœur brûlant d'amour de notre divin Sauveur, et voyez s'il est quelque objet plus digne de toutes vos affections, ou qui puisse entrer en concurrence avec lui. C'est vous-même qui faites votre malheur ; il vient uniquement de ce que votre cœur est partagé ; s'il était tout à Dieu, vous seriez heureuse du bonheur des enfants de Dieu : s'il était tout à la créature, vous ne seriez pas heureuse, mais vous seriez comme tant d'autres étourdie, aveuglée sur votre état malheureux. Ce qui vous fait souffrir, c'est ce tiraillement d'un cœur que Dieu demande et veut tout à lui. « Jusqu'à quand, disait autrefois Élie au peuple d'Israël, jusqu'à quand flotterez-vous ainsi entre Baal et le Dieu de vos pères? Si Baal est Dieu, déclarez-vous pour lui, embrassez fri.mchement son culte et dites à votre Dieu que vous ne voulez plus de lui. Un état mixte ne peut pas plaire à un Dieu jaloux. Personne ne peut servir deux maîtres. » Mais, direz-vous, n'y a-t-il donc pas des affections légitimes? Sans doute, il y en a ; vous savez bien que ce n'est pas ma coutume d'outrer la morale, mais vous

238 Vlll. — LE P. JEAN ROZAYEN.

savez bien aussi de quelles affections je parle, et il n'est pas nécessaire que je m'explique là-dessus.

Vous vous étendez à vous justifier sur le point de la constance : à quoi bon cela? N'êtes vous pas assurée que mon cœur plaide en votre faveur plus éloqnemmcnt que vous ne pourriez faire? Bien loin de chercher à vous trouver des torts, je voudrais vous voir parfaite ; et, si vous ne l'êtes pas, j'aime à me persuader que vous avez la volonté de vous sanctifier, de purifier votre cœur et de le détacher entièrement des objets créés dont l'expérience vous a fait connaître le vide et le néant à vos propres dépens. 0 mon Dieu ! vous voyez quelle est notre misère , notre aveuglement : ce cœur que vous n'avez fait que pour vous et que vous ne voulez recevoir que de notre volonté, nous vous le refusons, nous vous en disputons la possession tant que nous pouvons, et comme s'il était trop grand pour vous, nous voulons en réserver du moins une partie pour la donner à des créatures aussi misérables que nous ; et nous avons encore la prétention que vous nous teniez compte des prétendus sacrifices que nous faisons pour vous. Nous voulons que vous nous sachiez gré de la petite portion de nos affections que nous consentons à vous donner et que nous sommes toujours tentés de reprendre. L'homme n'est-il pas à ses propres yeux le plus inconcevable des mystères?

Vous avez voulu, dites-vous m'expliquer l'état de votre âme. Croyez qu'il y a longtemps que j'y vois plus clair que vous-même. Mais dites-moi pourquoi on est si docile au médecin du corps et on lui obéit si aveuglément, tandis qu on oppose tant de résistance au médecin spirituel , lors même qu'on a en lui une entière confiance et qu'on lui a manifesté toutes les plaies de son âme? Vous allez me répondre que vous êtes prêle à m'obéir en toutes choses. Je ne doute en aucune manière de votre volonté : je sais combien chez vous

l'esprit est prompt, mais vous savez aussi que, fort souvent, l'esprit ne répond pas aux résolutions. Ayez donc sans cesse recours à celui qui peut seul donner la force et la persévérance.

Malgré les scènes désagréables que vous avez eues de Rome à Florence, je crains bien que le voyage de Florence à Turin ne vous ait été plus pénible encore ; car enfin vous trouviez du moins quelque consolation dans la conversation et les soins de M. d'A..., et vous aurez dû vous en séparer à Florence. Ce bon M. d'A..., que je lui veux de bien pour les services qu'il vous a rendus! Son humeur martiale s'est donc réveillée un instant : je ne m'en étonne pas; je ne suis pas surpris non plus que vous ayez voulu partager les dangers, et je me figure facilement et ceux qui étaient prêts à combattre, et ceux qui demeuraient prudemment à la garde des bagages. J'espère néanmoins que ce sera le dernier exploit de M. d'A..., et que, désormais, il ne maniera plus d'autre glaive cpie celui de la parole de Dieu, glaive à deux trau' chants qui pénètre jusque dans les replis de l'âme et de V esprit, jusque dans les jointures et dans les moelles, démêle les pensées et les mouvements du cœur. C'est aussi le parti que prendra M. de R..-, si du moins, comme je l'espère, la grâce

triomphe.

J'espère que vous n'oublierez pas mes deux commissions : la première de parler à la supérieure des dames du Sacré- Cœur, pour savoir si je ne pourrais pas lui adresser une personne que Dieu appelle à l'état religieux et -qui serait, je crois, une sœur converse très-utile, ayant une piété solide et étant habile ouvrière. Entendez-vous là-dessus avec M. ***, à qui j'ai donné la même commission; faites-moi savoir s'il faut une dot, à combien elle monterait : le maximum de ce que je pourrais fournir est de 500 francs; ce serait à vous, à

240 VllI. ^ LE P. JEAN ROZAVEN.

M. d'A... et à d'autres bonnes âmes à suppléer à ce qui pourrait manquer. Ma seconde commission est de me justifier dans l'esprit de votre amie, qui peut-être m'imputera les résolutions de M. ***. Vous pouvez lui dire avec toule vérité que personne n'est plus réservé que moi à prononcer sur les vocations. Vous le savez bien : il ne fallait qu'un mot de ma part pour faire entrer M. *** au noviciat; et ce mot, je semblais d'autant plus autorisé à le prononcer que ce n'eût été que confirmer une décision déjà donnée par une personne respectable, et cependant j'ai donné une décision contraire. Mais aussi quand je vois une vraie vocation, mon devoir est sans doute de l'appuyer, et je ne conçois pas que des intérêts particuliers ou de famille puissent entrer en concurrence avec les motifs supérieurs qui décident les vocations. Assurément les droits de Dieu doivent l'emporter sur tout autre droit. Que le ciel vous comble de ses bénédictions, et que Dieu remplisse votre cœur de son saint amour!

Commencée le 7 juin, finie le 8 juillet 1824.

J'ai reçu les lettres que vous m'avez écrites de Bologne et de Turin. Vous désirez que j'y réponde en détail et en plusieurs lettres. Ce second point n'a rien qui m'embarrasse, vu surtout que vous consentez à attendre mes réponses quand mes occupations m'obligeront de les différer ; vous écrire, sera toujours pour moi une distraction bien agréable de mes occupations plus sérieuses et je tâcherai de ne rien laisser

sans réponse.

Je dois commencer par vous remercier de ce que vous avez fait pour moi à Bologne. Je vous avais demandé un Ave, Maria ; pour dire la vérité, je pensais bien que vous feriez quelque chose de plus ; mais je ne pouvais m'attendre à ce que vous

YIII. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2H

avez fait. Je vois que vous ne mettez pas de bornes à votre reconnaissance : ce qui me prouve que vous la mesurez, non sur ce que j'ai fait pour vous, mais sur ce que je voudrais faire. Je ne puis vous dire combien j'en ai été touché. Dieu vous en tiendra compte; car rien ne lui est plus agréable qu'un cœur reconnaissant. Si le vôtre l'est à ce point envers une misérable créature qui n'a rien fait pour le mériter, combien plus le sera-t-il envers l'auteur de tous dons, qui s'est plu à vous donner tant de témoignages de son amour infini? N'estce pas à lui que vous êtes redevable même du bien que vous pouvez recevoir d'une créature quelconque ? A Ferrare, le souvenir de l'Arioste était peu fait pour vous loucher ; quel intérêt pouvons-nous prendre à un poète dont l'imagination folle et licencieuse révolte sans cesse la raison et fait rougir la pudeur? Que m'importe un style brillant appliqué à un sujet frivole?

La prison du Tasse a dû vous intéresser davantage. Un homme célèbre dont le génie fait honneur à son pays excite toujours notre admiration, et si cet homme a été malheureux, il s'y joint un vif sentiment de compassion et en même temps d'indignation contre ceux qui l'ont fait souffrir. Il est vrai que le Tasse a toujours dû s'imputer à lui-même tous ses malheurs ; cependant, comme vous le remarquez, nous excusons facilement les égarements du cœur, et ils excitent plus notre pitié que notre censure. Oui, c'est ainsi que nous sommes affectés et que nous jugeons. Mais la religion redresse bien vite ce jugement. Un cœur que Dieu a fait pour lui, et qui peut trouver en Dieu tout ce qu'il peut désirer, est-il excusable de s'abandonner à une créature, au point d'oublier ses devoirs et de se sacrifier à une idole, au mépris des droits les plus sacrés de Dieu ? Ces sortes d'égarements que nous excusons avec tant do facilité, ne sont-ils pas bien criminels aux yeux de Dieu?

Qu'allez-vous penser de moi? Voilà plus d'un mois que ma

2i2 VIII. — LE P. JEÂ^' ROZAVEN.

lettre est commencée, j'ai dû l'interrompre pour des occupations très-pressées cjui me sont survenues; et puis d'autres et d'autres encore, enfin, j'ai aussi été incommodé pendant quelcjues jours. Il me serait bien impossible de reprendre aujourd'hui le fil des idées que j'avais au moment où j'ai été obligé d'interrompre ; je vais tâcher de répondre au moins en partie aux choses sur lesquelles vous désirez avoir mon sentiment. Je ne puis approuver les conversations que vous avez eues en route avec M... ^ quoique je les excuse par le motif, et aussi par le besoin que vous aviez d'épancher votre cœur. Les motifs qu'on vous a présentés étaient, il faut l'avouer, mal choisis, et je ne m'étonne pas que le remède qu'on a voulu appliquer ait aggravé le mal. Il y avait imprudence de part et d'autre; et je m'en suis expliqué avec la personne qui vous a fait du mal sans le vouloir, et s'en est fait à elle-même. Il est inutile d'insister là-dessus. Vous avez senti vous-même les inconvénients qui en résultaient. Je vous engage à ne plus penser à ce que vous avez entendu, mais à vous occuper sérieusement à mettre votre âme dans la situation où elle doit être pour plaire à Dieu. Il ne faut jamais se faire illusion à soimême, en s'accusant de ses torts par la comparaison avec des torts plus grands ou qui nous paraissent tels. Je n'aime pas non plus qu'on dise : Je n'aurais jamais fait ce qu'a fait telle ou telle personne, je me serais conduite de telle manière, en telle occasion. Hélas! qu'en savons-nous? De quoi notre malheureuse nature n'est-elle pas capable? Et si la main de Dieu cessait un instant de nous soutenir, dans quels excès ne pourrions-nous pas tomber? Nous pourrions nous abaisser audessous des créatures qui nous paraissent les plus méprisables. Qui eût dit à David, dans le temps de sa ferveur, et lorsqu'il faisait des actes héroïques de vertus, qu'un jour il se rendrait coupable de crimes dont la pensée seule lui eût fait

YIII. — LE P. JEAN ROZ.VVEN. 243

horreur? Et, néanmoins, un moftient suffit pour Ty faire tomber. N'oublions jamais que nous sommes capables de tout. L'humilité est notre sauvegarde : elle seule peut nous empêcher de tomber, comme elle seule peut nous relever, lorsque nous avons eu le malheur de commettre qiîelque faute. N'ayez aucune inquiétude sur tout ce que vous m'avez écrit; vous pouvez toujours m'écrire avec le même abandon. Je serais bien fâché que vous crussiez avoir besoin de peser vos expressions. Plus vous me manifestez ce qui se passe en vou-, plus je suis en état de vous donner les conseils dont vous avez besoin, et je vous répète ce que je vous ai déjà dit ; tout dire est un point nécessaire. Vous avez écrit plus d'une fois à ***. Vos lettres ont-elles été écrites avec la réserve et la "prudence que je vous ai tant recommandées? Les lettres n'ont-elles pas été plus fréquentes que cela ne convenait? Souvenez-vous de ce que je vous ai prescrit à cet égard. Je vous dirai que j'ai reçu moi-même une lettre de *^*, qui, comme vous savez, me dit tout ainsi que vous, et j'ai vu que vous devez avoir quelque chose à vous reprocher ; j'espère que cela ne sera plus. Le but de votre correspondance doit être de modérer ce qui est excessif, et si l'effet en était contraire, je vous dirais de cesser bien vile. Vous êtes sans doute arrivée à *** depuis longtemps, et mon silence vous afflige. Je me le reprocherais s'il avait été volontaire : vous n'aurez pas l'injustice de le penser. Je dis l'injustice ; car c'en serait une. Je désirerais beaucoup que vous pussiez rester l'été à Turin, pour revenir à Rome au commencement de l'hiver prochain. J'avais pensé que vos messieurs pourraient aller faire un voyage dans leur famille et revenir vous prendre; puisque cela n'a pu s'arrangercomme cela, il faut prendre son parti. Je respecte et approuve les raisons qui vous ont déterminée. Les sacrifices que l'on fait au devoir sont toujours

2H VIll. — LE P. JEAN ROZAYEN.

agréables à Dieu et obtiennent dos grâces particulières. Soignez votre santé, ayez du courage et de la force, ne vous laissez pas abattre et tâchez de venir gagner le jubilé à Rome. J'espère que ce troisième voyage vous sera encore plus utile que les précédents, et mettra le complément à ce qui peut manquer encore à la santé du corps et à celle de l'ûme. J'avais encore bien des choses à vous dire pour répondre à vos lettres de Turin : je les réserve à une autre fois pour ne point retarder encore le départ de celle-ci. Je vous remercie beaucoup de ce que vous avez fait pour moi à Turin. Je vois par les lettres de M. d'A... que les préventions sont dissipées, et vous n'y avez pas peu contribué. Je vous remercie aussi de ce que vous avez fait pour ma postulmite. Elle est partie le 6 de ce mois pour se rendre à sa destination. J'espère qu'on en sera content. Elle a une vertu peu commune et beaucoup de fermeté dans le caractère; en conséquence, je crois que ce sera une très-bonne religieuse. !M. le curé de Genève, qui a passé par Turin peu de jours après votre départ et qui est arrivé à Rome depuis une dizaine de jours, m'a raconté ce que ces dames du Sacre-Cœur out à souffrir de la part de ***. Il me semble qu'il y a un peu de leur faute, non qu'elles aient rien fait de mal, mais elles n'ont pas fait ce qui était nécessaire pour gagner les bonnes grâces de ***. Ces sortes de choses tiennent souvent â des riens. Je reviendrai sur ce point et sur votre projet relatif à madame Barat dans ma prochaine lettre. Je suis convenu avec M. d'Â... qu'il serait à Rome pour la Saint-Ignace, et il m'a écrit qu'il ne restera pas à Turin un jour de plus que je ne lui ai permis. Si j'étais aussi sur de votre obéissance, ou, pour mieux dire, s'il était en votre pouvoir de m'obéir, je vous dirais d'être à Rome avant la fin du mois d'octobre. Je prie Dieu de vous combler de ses bénédictions.

VlII. — LE P. JEAN ROZAVEN. 245

10 août 1824.

Je suis assurément bien digne de reproches pour ma négligence à vous écrire ; mais je vous assure que vous ne sauriez m'en faire autant que je m'en fais moi-même. Je connais tout ce que votre situation a de pénible, l'étal de délaissement et d'abandon où vous vous trouvez ; et i.1 me semble quelquefois vous entendre vous plaindre de ce que moi-même je vous ai oubliée. Mon Père, dites-vous, ne pense pas à moi ; il sait combien ses paroles ont de puissance sur mon âme, et il garde le silence; il n'ignore pas que je suis dans la peine, et il ne me donne pas un mot de consolation. Ces plaintes sont sans doute bien faites pour me toucher; et j'en suis ému jusqu'au fond du cœur. Dieu m'est témoin combien je désirerais vous jirocurer la paix de l'àme; cette paix que le monde ne peut donner, et que notre divin Sauveur lui-même a appelée sa paix. Mais vous ne sauriez croire la peine que j'éprouve en vous écrivant de ne pouvoir le faire avec cette liberté qui serait nécessaire pour apporter à vos maux le remède nécessaire

Après avoir demandé à la personne un sacrifice qui devait lui coûter beaucoup, et que néanmions il jugeait nécessaire, le P. Rozaven ajoute :

Vous trouvez, ma chère fille, que je suis bien sévère, et vous vous attendiez peut-être à me trouver indulgent; mais vous connaissez mon cœur : c'est toujours lui qui parle, soit lorsqu'il compatit à votre faiblesse, soit lorsqu'il vous excite à des efforts généreux. Soyez assuiée qu'il m'en coûte de vous imposer des sacrifices, et que je voudrais pour tout au monde vous les épargner; mais il n'est pas en mon pouvoir de vous

24G VIII. — LE P. JEÂxN ROZAVEN.

tenir un autre langage que celui de la vérité. Si quelquefois il est dur, il est toujours utile. Pensons qu'il est plus d'une espèce de martyre. Dieu est bien le maître de nous imposer celle qu'il lui plait; il est assez bon et assez puissant pour nous récompenser à proportion de ce que nous aurons fait pour lui. C'en est bien assez sur cette matière désagréable. Je termine en vous disant que, si vous voulez me donner de la consolation, il faut que vous me disiez dans votre prochaine lettre que vous avez été forte, ou que vous voulez l'élre. La chose me tient d'autant plus à cœur que je suis persuadé qu'une victoire remportée sur ce point important vous en ferait remporter bien d'autres que vous savez être également nécessaires , Dieu récompensant d'ordinaire par une grande abondance de grâces un généreux sacrifice.

Je vois par votre lettre que vous n'avez guère d'espérance que nous puissions nous revoir l'hiver prochain ; la chose est pourtant possible ; les projets des hommes sont sujets au changement, et leur cœur est dans la main de Dieu.

Vous ne m'avez parlé dans aucune de vos lettres de madame B... Comme je lui avais écrit il y a trois mois et que je n'en recevais aucune réponse, j'ai cru que je lui avais déplu par ma hardiesse à lui donner des conseils qu'elle ne me demandait pas ; je viens enfin d'en recevoir une lettre datée de Paris et timbrée de Turin. Au milieu de beaucoup de choses obligeantes et gracieuses, je crois y voir un peu d'embarras et de polilique. Elle a tort et ne me connaît pas assez. Je dis fort librement ma façon de penser aux personnes que j'estime et à qui je m'intéresse ; mais je ne tiens pas du tout à ce qu'on suive mes idées : je trouve bien qu'on en consulte d'autres et n'ai aucune peine à croire leur avis meilleur que le mien. Elle me parle de vous avec beaucoup d'intérêt, et cette partie de sa lettre n'a pu manquer de me faire grand

YIII. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2'n

plaisir, M. d'A... et moi entrerons bien volontiers dans l'association que vous proposez de six personnes en l'honneur du Sacré-Cœur. Je dois vous avouer cependant que cette association m'est inconnue et que, bien loin d'avoir pu instruire M. d'A... des pratiques à observer, j'ai besoin que vous m'en instruisiez moi-même, et je vous prie de le faire par votre prochaine lettre.

Je vous suis bien reconnaissant du désir que vous me manifestez d'étendre vos charités jusque sur notre maison : trouvez bon néanmoins que je n'accepte pas votre proposition. Il est vrai que nous vivons d'aumônes; mais la divine Providence y pourvoit suffisamment : vous avez assez d'occasions de faire du bien dans les lieux où vous vous trouvez, et cela est dans l'ordre. Je sais que vous vous êtes déjà chargée autant et peut-être plus que vous ne le devriez. Je ne puis donc consentir à vous laisser contracter de nouveaux engagements qui seraient très-libres assurément, mais auxquels je sais bien que vous ne voudriez pas manquer.

11 y a quelques jours que M. d'A... est de retour ici. Le temps de son absence n'a pas été perdu pour ses projets. Il a déjà reçu la tonsure et les ordres mineurs. On voudrait lui faire courir une carrière que je n'approuve pas beaucoup, et j'espère que je l'en préserverai^ car il est d'une docilité parfaite. Me voilà en correspondance avec madame D... Vous pensez bien qu'elle m'a recommandé son fils adoptif. Elle est vraiment sévère dans ses principes, et je suis fâché qu'elle l'ait été un peu trop à votre égard. Saint Augustin n'était pas sévère; il disait : « Aimez Dieu, et faites ce que vous voudrez. » C'est aussi ce que je vous dirai. Je prie Dieu de mettre son saint amour dans votre cœur, et alors vous saurez ce que vous devez faire. Priez un peu pour moi.

248 VllI. — LE P. JEAN ROZAVEN.

9 janvier 1825.

Je vais enfin répondre à vos lettres du 8 au 27 octobre, dont la dernière m'est parvenue il y a plus de six semaines. Jo trains bien qu'un si long silence ne vous ait causé quelque inquiétude ; j'espère cependant que vous m'aurez rendu la justice de croire qu'il n'a pu être occasionné que par des raisons impérieuses.

Votre dernière lettre en contenait une de M. de ***, à laquelle j'ai dû répondre immédiatement, parce que, comme TOUS le savez, il me demandait mon avis sur un point dont la décision était très-importante pour lui. Je n'ai pas hésité à lui conseiller d'accepter le parti qui se présentait.

Vous eussiez voulu que, de même qu'il m'avait écrit par votre entremise, je vous eusse aussi fait passer ma réponse ; je n'ai pas cru pouvoir le faire, et, après un moment de réflexion, vous serez, je pense, de mon avis. Je vous ai déjà manifesté plus d'une fois que je voyais avec une certaine peine la correspondance que vous entreteniez avec lui et que je désirais la voir cesser. Sans la juger coupable, je ne pouvais m'empêcher de la regarder comme dangereuse ; vos dernières lettres et la sienne n'étaient pas propres à diminuer mon inquiétude et mon désir.

C'eût été donc une inconséquence de ma part de vous prendre pour intermédiaire entre lui et moi, puisque c'eût été vous engager moi-même à lui écrire et autoriser ainsi une correspondance que je voulais voir cesser pour la sécurité de tous les deux. Je ne puis qu'approuver ce que vous avez fait pour prévenir un éclat qui aurait pu avoir de funestes suites, et qui eût certainement occasionné du scandale. J'aimerais à vous trouver également forte et généreuse en tout. Pourquoi, ayant

VllL - LE P. JEAN ROZAVEN. 249

tant de courage sur un point, en manquez-vous totalement sur un autre qui est encore plus important? Est-ce Dieu, est-ce le sentiment du devoir qui vous donne cette force que vous montiez quelquefois? Ce motif n'est-il pas le même? Ne doit-il pas être également puissant toutes les fois qu'il est question de remplir un devoir, et surtout un devoir tel que celui dont vous savez que je veux parler?... Au reste, c'est moins un reproche que je vous fais qu'une réflexion que je m'applique à moi-même: car je connais bien, par ma propre expérience, cette inconséquence du cœur humain, que le sentiment du devoir détermine quelquefois à de grands sacrifices, tandis que dans le même temps il manque à d'autres devoirs peut-être plus essentiels. Quoi de plus propre à nous faire connaître notre misère et notre néant, et à nous faire mettre toute notre confiance en Dieu, qui peut seul nous donner la force de faire ce qu'il demande de nous ! C'est sur ce fondement que vous m'avez fait la promesse de vous vaincre généreusement ; je l'accepte celte promesse sacrée, ou plutôt Dieu l'accepte par mon ministère, et j'espère que votre prochaine lettre me donnera la consolation d'apprendre que vous ne l'avez pas faite en vain. Oui, je sens tout ce qu'il vous en doit coûter ; mais je sais aussi le bien qui en résultera pour votre âme ! Je sais que Dieu, qui ne se laisse pas vaincre en générosité, vous récompensera en raison de la grandeur du sacrifice. La conscience d'avoir rempli un devoir pénible sera déjà une grande récompense pour un cœur tel que le vôtre. Je ne m'étendrai pas beaucoup sur vos torts avec M. ***. Il est certain que vous en avez eus; vous les sentez, vous les reconnaissez, et vous vous en humiliez devant Dieu, cela me suffit. Je serai toujours de bonne composition pour le passé, pourvu que nous prenions de bonnes mesures pour l'avenir. La nouvelle position où M. de R. va se trouver exige plus impérieusement que

250 Vlll. — LE P. JEAN ROZAYEN.

jamais que vous cessiez de lui écrire el de recevoir ses lettres. Tous les projets d'une correspondance entièrement irréprochable et sans danger seraient des projets chimériques dont j'aime à croire que vous ne vous laisserez pas abuser. Vous me dites là-dessus des choses fort raisonnables, et j'espère bien que vous sentirez la nécessité de les mettre en pratique. Souvenez-vous que vous m'écriviez le il :

« J'ai enfin communié; mon confesseur a aussi exigé la « cessation de cette correspondance... il a de môme exigé la « résolution si pénible de sacrifier mes affreuses répugnances « au devoir, etc., etc. » Vous avez donc tout promis, et cette promesse était elle-même un devoir; ce n'est donc plus moi qui en exigerai l'accomplissement : ce sera Dieu lui-même qui ne cessera de vous poursuivre jusqu'à ce que le sacrifice soit accompli. Vous l'appelez cruel, et vous avez raison si vous l'envisagez en lui-même ; mais si vous considérez celui à qui vous devez l'offrir, cette vue en adoucira l'amertume, et vous y fera même trouver de la consolation. Si Dieu vous laisse sentir tout le poids de la croix dont il veut que vous vous chargiez , c'est sans doute pour augmenter votre mérite et votre récompense. N'a-t-il pas daigné éprouver lui-même des répugnances pour l'amour de nous, pour nous apprendre à vaincre ce'.les que nous éprouvons, par le désir que nous devons avoir d'accomplir en toutes choses sa sainte et adorable volonté?

14 avril 1825.

Nos dernières lettres se sont croisées, et il est plus que temps que je réponde à la vôtre du 1 5 janvier. Je sens combien les délais que je mets à vous répondre vous affligent, et je vous assure qu'il n'y a que la nécessité qui puisse m'excuser à mes propres yeux. Si vous étiez témoin de la vie que je mené

depuis quelques mois, vous verriez que ce n'est point là une vaine excuse. Je n'ai point douté un instant que vous n'eussiez déjà fait dans la préparation de votre cœur le sacrifice pénible que j'ai exigé de vous, ou plutôt que vous sentiez que Dieu lui-même vous prescrivait résolument. Vous avez été peinée de mon empressement à répondre à la personne que vous savez, et vous avez cru y voir une préférence qui vous a blessée.

Ah ! si vous lisiez au fond de mon cœur, vous verriez que ce ne sont point les préférences qui me déterminent; s'il en était ainsi, je vous le dis en toute vérité, personne ne recevrait plus souvent que vous de mes lettres. Ne me faites donc pas le tort de croire que le motif qui m'a fait écrire à..., pour mettre fin à votre correspondance, a été que je me défiais de vous, et que je comptais plus sur sa fermeté et sur sa docilité que sur la vôtre.

Pourquoi donc vous faites-vous ainsi des monstres pourvous tourmenter? N'avez-vous pas assez de vos peines réelles, et faut-il en ajouter d'imaginaires?... On m'avait écrit pour me consulter sur un mariage, et on me priait de f;iire passer la réponse par votre entremise. J'ai répondu directement, et j'ai bien dû dire la raison pour laquelle je croyais ne devoir pas, en vous prenant pour intermédiaire, autoriser une correspondance que je désirais voir cesser. Mon empressement à répondre à cette lettre était de devoir, puisqu'on attendait ma décision pour prendre un parti. Au reste, c'est la seconde lettre que j'ai écrite à cette personne depuis son départ de Rome ; et j'en suis à ignorer si le mariage en question est fait ou non. Je m'y intéresse cependan ^beaucoup ; mais ma vie doit être une vie de mortifications. C'en serait une bien sensible si vous pouviez croire que je suis indifférent à vos peines; vous ne le croyez pas et ne le croirez jamais. Vous

avez bien raison de dire que l'éloignement est une cruelle chose. Les absents, dit-on, ont toujours tort. Il est certain quo si vous étiez à Rome, je trouverais bien des moments à vous donner, et plus qu'il ne m'en faut pour vous écrire ; mais ce serait aussi aux dépens des absents; et il y a, surtout cette année, tant de présents pour moi, que je ne sais comment y suffire. Joignez à cela que lorsqu'il s'agit de répondre sur des choses de conscience à quatre cents lieues de distance, on se trouve fort embarrassé. Il est bien à croire que lorsque la réponse arrivera, les circonstances no se trouveront plus les mômes, surtout lorsque, comme moi, on est obligé de différer les réponses. Savez-vousce que je conclus de tout cela ? C'est qu'il faut que vous fassiez un troisième voyage de Rome, et qu'au mois de septembre, ou au plus tard d'octobre, vous veniez gagner lejubilé. Votre santé le demande, les médecins l'ordonnent, vos amis le désirent, votre bon Père lui-même en sera content ; que voulez-vous de plus? Il faudra bien, lorsque vous serez ici, que je trouve le temps de vous parler, et vous aurez autant ou plus de droit que tout autre. On vous blâmera, on criera^ on vous dira des injures; mais que gagnez-vous par toutes vos condescendances? Il n'en sera ni plus ni moins; ceux qui sont déchaînés contre vous trouveront toujours à mordre, quoi que vous fassiez.

Je n'ai rien à vous répondre à ce que vous dites au sujet

dQ J'aurais sans doute bien des choses à vous dire,

mais ce ne sont pas des choses à écrire. Tout ce que je dois vous dire ^st de vous efforcer d'oublier. Le peut-on, me direz-vous? On n'oublie que trop aisément ce que l'on voudrait avoir toujours présent à la mémoire ; mais ce qui affecte à un certain point ne s'oublie pas, et je crois que le principal tourment de l'enfer sera qu'on n'y oubliera rien. En cette vie, le pouvoir de la Religion est sans bornes, et il n'est

point de vide du cœur que Dieu ne puisse et ne doive remplir, c'est en se donnant à lui sans réserve que l'on triomphe efficacement de tout, et que l'on jouit de la parfaite liberté des enfants de Dieu. C'est là ce que Dieu demande et attend de vous; vous avez beau vous en défendre, il faut que vous y veniez. Je me réjouis de la force que Dieu vous a donnée pour faire votre sacrifice, et de ce que vous avez pu faire plusieurs fois vos dévotions avec cette tranquillité d'âme qu'exige une action si sainte. J'espère que vos forces se seront encore augmentées, et que lorsque je vous reverrai, je n'aurai qu'à vous confirmer dans vos bonnes dispositions. Plus l'agitation a été grande, ])lus le combat a été violent, et plus, je l'espère, la tranquillité sera durable.

Croyez, ma chère fille, que nion cœur sent tout ce que votre situation a de pénible; je compatis à toutes vos peines, à toutes vos angoisses, et je voudrais bien qu'il fût en mon pouvoir de les adoucir ; mais il n'y a que celui qui vous a placée sur la croix qui puisse vous en détacher ou vous donner la force <iui vous est nécessaire pour souffi ir d'une manière qui vous soit méritoire. Il est bien certain que si vous vous contentez de regarder autour de vous, vous ne trouverez rien qui puisse adoucir votre martyre; la jalousie, la méchanceté, le mépris, riiidilTérence, l'apathie, l'injustice, sont des choses qui ne peuvent que révolter un cœur sensible et droit; mais si vous jetez un coup d'œil sur Jésus crucifié, si vous pensez que tout cela a été souffert avec patience et par amour pour celui qui nous a tant aimés, il n'est pas possible que vous ne vous «entiez pas encouragée et fortifiée.

Vous m'avez fait un bien grand plaisir en m'apprenantque vous avez été forte et généieuse sur le point essentiel ; Dieu vous en récompensera. Si le résultat n'a pas été ce qu'il aurait dû être, le sacrifice de votre part n'en a pas été moins

254 VlII. - LE P. JEAN ROZÂVEN.

mériloire, et vous comprenez bien que la seule chose à laquelle j'attachais de Timpoitance était que vous fussiez sans reproche. Si on ne correspond pas à ce que vous faites, ce n'est plus votre faute, et vous pouvez être tranquille. Venez donc à Rome, je vous le répète encore une fois, à moins que des obstacles vraiment insurmontables ne s'opposent à ce voyage, et nous parlerons de tout cela. J'aime à croire que ce troisième voyage mettrait fin à vos perplexités en même temps qu'il affermirait voire santé; mais je voudrais que vous fussiez accompagnée d'une bonne amie, aTm de ne pas vous trouver dans l'isolement. Vous éprouverez, sans aucun doute, bien de la consolation à gagner votre jubilé dans la ville sainte; car, quoique l'année prochaine on puisse le gagner dans les autres pays, il y a certainement des grâces particulières attachées à visiter les tombeaux des saints apôtres. Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu un grand nombre de pèlerins ; nous n'avons pas cependant manqué de sujets d'édification. Le Saint-Père a fait plusieurs processions à pied ; et Dieu semble lui avoir rendu la santé pour qu'il puisse, en cette année sainte, exciter un peu la ferveur du moins de ceux qui ont le bonheur de vivre près de lui et de jouir de ses exemples.

Voilà une quinzaine de jours que cette lettre est commencée, et je n'ai encore pu trouver le moment de la finir.

Pour vous convaincre que je ne cherche pas d'excuses, il faut que je vous dise que, dans le mois de mars, j'ai entendu huit cent vingt-cinq confessions, dont au moins une centaine plus ou moins générales, et le mois d'avril est aussi laborieux, ou plutôt l'est encore davantage, puisque, dans les dix premiers jours, j'ai eu trois cent soixante confessions. A ieu ne plaise que j'aie la pensée de me plaindre du travail ; mais mon cœur est peiné de la crainte que mon silence n'ajoute à vos peines, si vous pouviez croire qu'il est volontaire.

Vous avez témoigné à Mgr d'Argenteau ie désir d'avoir mi lettre écrite il y a quelques années en réponse aux Monita privafa. Je n'aurais certainement fait aucune difficulté do vous l'envoyer, si je croyais qu'elle pût vous être utile ; mais^ outre qu'on ne pourrait l'imprimer sans y faire quelques changements que demandent les circonstances, et dont je n'ai pas le temps de m'occupcr, je crois qu'il ne faut pas nous occuper des réfutations en détail qui demandent trop de temps et produisent peu d'effet, parce qu'on se replie aussitôt sur autre chose. On vient de réimprimer en France h petite Apologie que j'ai faite à Polotsk et que vouà avez lue ici ; elle répond sufTisamment à tout. Je vous engage à vous la procurer. Elle a été imprimée à Avignon par Séguin, et a pour titre : La vérité défendue contre les calomnies anciennes et modernes^ etc. Si vous désirez en avoh- quelques exemplaires, vous pouvez vous adresser à Rusand. Vous ne sauriez croire combien je suis dégoûté d'écrire ; je voudrais laisser dire tout ce qu'on voudra et passer ma vie au confessionnal, où il y a tant de bien à faire.

Je crois vous avoir déjà répondu au sujet du jeune homme que l'on voudrait placera Fribourg ; c'est là une chose dont je ne puis pas me mêler, nos établissements de Suisse n'appartenant pas à l'assistance dont j'ai la direction ; je puis seulement vous dire deux choses : la première , que le pensionnat de Fribourg n'existe encore qu'en projet ; la seconde, que, si le projet se réahse^ les dettes dont rétablissement se trouvera chargé ne permettront vraisemblablement pas, d'ici à plusieurs années, de faire des remises sur les pensions.

Madame Swetchine, qui a passé l'hiver à Rome, s'est plusieurs fois informée de vos nouvelles avec beaucoup d'intérêt. Elle vient de partir pour Paris, où vous pourrez lavoir. Il y a eu à Rome, cette année, plusieurs personnes de la même na-

tion fort întérossantes. Je prie Dion de vous remplir de son saint amour ; c'est ce que je lui demande tous les jours au Mémento.

24 juillet 1825.

Les grandes chaleurs que nous éprouvons depuis quelque temps ont diminué le nombre des pèlerins et, par conséquent, me laissent un peu plus de loisir. J'en profite pour m'acquitter, du moins en partie, de mes dettes ; et, comme vous êtes inscrite en tête de mes créanciers, je vais répondre à vos lettres du 30 avril et du 27 mai.

Je commence par la première. Mon grand embarras est qu'en près de trois mois il arrive bien des choses et il se fait bien des changements; la situation d'àme dans laquelle vous vous trouviez lorsque vous m'écriviez ne sera plus celle dans laquelle vous recevrez ma réponse. Vous me racontiez vos occupations, et j'éprouvais un grand plaisir en voyaifl qu'elles avaient ramené le calme et la sérénité dans votre ûme. Une lettre est venue troubler cette paix, une lettre qui en soi était toute simple, mais qui rappelait innocemment des souvenirs qui, pour votre bonheur, devaient être effacés. Je conçois le trouble et les combats qui en ont dû résulter dans votre âme, Ln lisant cet article de votre lettre, je vous plaignais, je pensais toutefois que vous ne tarderiez pas à reprendre le dessus, comme effectivement cela est arrivé. Ce qui m'a autant ou plus surpris que vous, c'est cette visite inattendue. Pour le coup, je vous l'avoue, j'ai eu un mouvement d'indignation. II m'a paru qu'il y avait dans la conduite de cette personne à votre égard une imprudence et un défaut de délicatesse qui m'a révolté et dont je ne l'aurais pas crue capable. La cruauté de cette démarche ne peut être excusée que par l'irréflexion ; mais l'irréflexion elle-même en une chose si grave peut-elle

VllI. — LE P. JEAN ROZAYEN. 267

être excusée? Je ne puis m'empêcber de juger cetlo action plus sévèrement que toutes les précédentes, et, comme vous, j'en estime moins celui qui en a été capable. Je m'en suis senti véritablement blessé, et j'ai bien de la peine à ne pas garder rancune.

Ce qui vous est arrivé pendant l'hiver est encore une leçon que Dieu vous a donnée, ou que du moins il a permis que vous receviez. En profiterez-vous? Je l'espère. Apprenez donc enfin à vous défier de tout le monde, des bons comme des mauvais, et par dessus tout de vous-même. Ce que vous dites est une vérité incontestable, dont je voudrais que l'impression sur votre esprit fût continuellement sentie. Il ny a que Dieu qui soit Vami fidèle, constant, invariable ] il n'y a que lui à qui notre cœur puisse s'abandonner avec sécurité. Hélas! trop souvent deux cœurs vertueux conspirent l'un contre l'autre, dès qu'ils s'abandonnent à des épanchements que l'on croit bien innocents. Il est inutile que je m'étende davantage là-dessus; vos propres réflexions et une expérience trop souvent répétée vous disent bien plus que ne le feraient mes paroles, que nous ne pouvons nous fier môme à la vertu qu'avec précaution.

Je bénis Dieu de l'effet que produisent sur vous mes lettres : je voudrais sincèrement qu'il fût en mon pouvoir da vous donner plus fréquemment cette consolation, d'autant plus que j'éprouve moi-même une vraie jouissance soit en vous écrivant, soit en lisant vos lettres ; mais notre vie doit être une vie de sacrifices; et il faut du moins que, ne pouvant les refuser à la nécessité, nous ayons le mérite de les faire de bon cœur et en esprit d'obéissance à la divine volonté. Ce que vous me dites de ma petite apologie m'a fait plaisir. Je crois que ceux de nos ennemis qui voudront la lire deviendront moins ennemis, mais ce sera le très-petit nombre. Une

2JS Viil. — LE P. JEAN ROZAVEN.

dame de beaucoup d'esprit m'écrivait dans lo temps de Saint- Pétersbourg : « Votre petit ouvrage est lu avec beaucoup d'empressement et de plaisir de tous ceux qui n'en ont pas besoin; ceux à qui cette lecture serait vraiment utile n'en veulent pas. » Je suis charmé que vous ayez été plus heureuse et que vous l'ayez fait lire même aux ennemis. Ceux qui trouvent mauvais que j'aie allégué le témoignage des papes n'y entendent rien et n'ont pas même compris le but de l'ouvrage qui est assez clairement énoncé : savoir, de prouver que le rétablissement de la Compagnie est utile à l'Egiise catholique. A qui donc appartiendra-t-il de prononcer sur ce qui est uiile ou nuisible à l'Église, sinon au Pape et aux Évêques? Je sais fort bien que le très-grand nombre de nos ennemis en veulent tout autant à l'Église catholique qu'à nous, ou plutôt ne nous en veulent que parce qu'ils en veulent à rÉ;^lise, et pour ceux-là le tém.oignage des Papes sera sans doute de peu de poids. Aussi n'est-ce pas pour eux que j'écris. Je n'ai point l'inlenlion de les convertir : il faudrait les rendre chrétiens avant de les rendre amis de la Compagnie, et c'est d'une autre manière qu'il faut s'y prendre. Je n'ai voulu que dissiper les préventions de ceux qui, ayant de la religion, croient, par légèreté ou par préjugé, que les jésuites avaient mérité leur suppression, et pour ceux-là l'autorité des Papes est sans doute recevable. J'ai aussi voulu démasquer nos véritables et irréconciliables ennemis, qui, pour donner du crédit à leurs accusations contre nous, ont grand soin de séparer notre cause de ccHe de la religion, et ne cessent de répéter que ce n'est nullement à la religion mais uniquement aux jésuites qu'ils en veulent; en faisant voir l'accord parfait qui existe entre la Compagnie et les Papes unis au corps des Évoques, je les oblige, bon gié mal gré, à jeter !c masque et à condamuL^r avec nous les Papes et toute l'Église. Dire du Pape

YIÎI. — LE P. JEAN nOZÂVEN. 259

faisant l'éloge des jésuites : C'est un colonel qui défend son régiment, c'est justifier la Compagnie, à moins qu'on ne regarde le Pape comme un ennemi. Il n'y a sans doute pas de suffrage dont la garde royale soit plus jalouse que celui de son souverain. Est-ce donc l'autorité de Voltaire, de Dalembert, etc., etc., que nous devons apporter pour nous défendre? Ces messieurs servent aussi à notre défense; mais c'est par le mal qu'ils disent de nous; car, comme dit saint Jérôme, « la haine des méchants n'est pas moins désirable que l'amour des bons ; elle est un témoignage également décisif. »

Que j'aime à voir votre enthousiasme pour M. de Maistre ! Je !e partage entièrement, et je ne puis lire ses ouvrages sans rendre chaque fois un nouvel hommage à sa mémoire. Qu'il mo paraît supérieur à M. de la M^..! Ce dernier me semble toujours dépasser la vérité. J'ai lu ses opinions sur la loi du sacrilège, sur celle des communautés religieuses et son dernier ouvrage. Je rends justice au talent de l'auteur, il est entraînant, mais ma raison n'est jamais entièrement satisfaite. Ce ton tranchant, ces déclamations perpétuelles, ces prédictions sinistres, au lieu de conviction, ne me laissent que du noir dans l'âme. Hélas ! je le sais bien : la législation est athée en France ; l'auteur n'a que faire de mo le prouver. Mais est-ce au gouvernement qu'il faut s'en prendre? Si la masse du peuple est irréligieuse, peut-on lui donner des lois religieuses? Le gouvernement peut répondre : Donnez-moi un peuple chrétien, et je lui donnerai des lois conformes à la perfection de l'Évangile. Les apôtres, au lieu de crier contre les gouvernements, ont travaillé à convertir les peuples ; et c'est là aussi, je crois, la marche qu'il convient de prendre en France, d'autant plus que le gouvernement paraît favoriser sincèrement les missions et touies les œuvres qui tendent au

bien. Au lieu de crier si fort contre le gouvernement, ce qui ne fait qu'ajouter de nouveaux obstacles au bien qu'il voudrait faire, ne serait-il pas raisonnable que tout ce qu'il y a de gens sensés et bien pensants se réunissent pour le soutenir, l'encourager, louer le peu de bien qu'il peut faire et excuser même ses fautes? Le zèle amer et indiscret ne fera jamais qu'empirer le mal et rendre le remède plus difficile. Voici en deux mots toute ma politique : c'est une absurdité de prétendre donner des lois religieuses à un peuple impie; mais rendez le peuple chrétien, et le gouvernement, fùt-il athée, sera forcé de lui donner des lois religieuses. Or, ce n'est point le gouvernement qui peut rendre le peuple chrétien; c'est l'afîjire des ouvriers évnngéliques, et tout ce qu'on peut attendre du gouvernement est qu'il favorise cette sainte entreprise.

Je vous demande pardon de m'être laissé aller à mes idées, l>eut-être extravagantes ; il ne me reste presque plus do place pour vous parler de vous, et ce devait pourtant être le principal sujet de ma lettre. Heureusement, je puis m'expliquer en peu de mots suffisamment pour me faire entendre. Pour

ce qui est de , je suis content de votre conduite, et vous

n'avez au're chose à faire que de continuer ainsi : éviter toute correspondance, toute rencontre, et mettre une grande réserve dans votre correspondance avec la personne intermédiaire, si vous ne pouvez pas la rompre entièrement. Quant à l'autre point dont nous avons parlé si souvent, et qui regarde vos rapports commandés, il m'est plus difficile de vous donner une décision absolue sans causer avec vous un petit quart d'heure ; quand cela sera-t-il ? Vous ne viendrez pas à Rome l'hiver prochain. Il est possible qu'au printemps je fasse un voyage en France, mais cela est trop incertain pour que je puisse y compter. En attendant, je ne puis vous

en dire davantn::;e de crainte de me trouver en opposition avec votre conscience. Obéissez, c'est la voie sûre ; en le faisant, non-seulement vous éviterez le péché, mais vous acquerrez des mérites. Je prie Dieu de vous consoler. J'espère que, si mon voyage a lieu, nous nous rencontrerons quelque part. Mgr d'A... va recevoir la prêtrise; il dira sa première messe au Gésu, le jour de l'Assomption, à l'autel de saint Ignace. Vous vous unirez sùre:ïient à lui et à moi ; mais je lui laisse le soin de vous parler lui-même de ce qui le regarde. Nous parlons souvent de vous.

Ce 5 février 1826.

Vous avez bien raison d'être fâchée contre moi ; j'avoue que je mérite tous vos reproches et que mon silence obstiné doit vous paraître inexcusable. Il est vrai que je puis dire pour ma justification que dans les derniers mois du jubilé le temps m'a manqué physiquement pour écrire, et que j'ai été forcé de laisser une multitude de lettres sans réponse , ce qui m'attire maintenant bien des reproches. Mais, direz-vous,. voilà un grand mois que l'année sainte est terminée, et votre confessionnal n'est pas assiégé d'une multitude de pèlerins. J'en conviens, en vous faisant toutefois observer que ces sortes de choses ont toujours des queues dont il est quelquefois assez difficile de se débarrasser. De plus, il a bien fallu faire la retraite annuelle que le jubilé m'avait obligé de retarder, et des affaires essentielles restées en arrière ont dû être terminées. Tout cela considéré, j'espère que vous m'excuserez, ou plutôt je suis assuré que votre cœur n'a pas attendu cette explication pour me justifier, quoiqu'il ait été affligé de mon silence.

J'ai lu avec consolation et attendrissement le détail des bonnes œuvres dont vous avez été l'instrument, et surtout

2()2 Vin, — LE P. JIÙAX UOZâVEN,

celui de la conversion et do la mort cditiante du malade quo vous avez soigné. Que n'êtes-vous toujours ainsi occupée. Je voudrais que des œuvres semblables employassent teilemcnt votre tem.ps qu'il ne vous restât pas un instant pour penser à autre chose. Mais le plaisir que j'ai éprouvé en lisant ce passage et quelques autres de vos le! très a été payé bien cher par la description de vos paines, de vos angoisses et du tumulte des passions dont votre pauvre cœur est le jouet et la victime. '

Relativement au point principal, vous êtes désormais en règle, et je ne vois pas que votre confesseur puisse exiger davantage de vous ; on ne peut rien demander de plus. Je voudrais pouvoir vous trouver aussi irréprochable sur un auîre point, où je ne vois pas quo vous puissiez être excusée. N'avez-vous pas à vous reprocher d'avoir donné occasion à l'incendie, ou du moins de l'avoir laissé prendre des accroissements dans un temps où il était facilB de l'éteindre? J'ai connu un homme qui me lit l'aveu d'avoir mis le feu à une inaison, puis, quand il la vit en flammes, il fit des prodiges pour arrêter l'incendie ; ce furent des prodiges inutiles : la maison fut consumée. On voit peu d'extravagants de cette espèce dans Tordre physique; l'ordre moral nous en fournit de nombreux exemples. On fait peu de cas d'une passion naissante; on est quelquefois assez imprudent pour l'alimenter, et puis, quand l'incendie vient à éclater, on fait les plus grands efforts pour en anèler la fureur; il n'est plus temps: c'est en vain qu'on veut lui opposer de la résistance, il consume tout. Comment se fait-il qu'après tant d'expériences, vous ne soyez pas encore sur vos gardes, et que vous vous laissiez toujours prendre de la même manière? Je ne vous dis pas ceci pour vous faire des reproches ou vous décourager, mais il est de mon devoir de vous faire con-

naître la grandeur du mal, afin que vous connaissiez l'étendue de vos devoirs. A des maux extrêmes il faut aussi des remèdes extrêmes, et quand il s'agit du saiut, il n'y a plus de ménagements à garder. Vous savez que Noire-Seigneur lui-même nous en fait un précepte: si l'un de nos membres devient pour nous une occasion de scandale, il n'y a pas à hésiter, il faut le couper, quelque douloureuse que doive être l'opération. C'est sans doute d'après ce principe que le P.

V a ;igi à votre égard. Ne vous abusez pas, il n'y a point

à cela d'accommodement ; quand le mal est à ce point, tous les palliatifs sont condamnables, et la crainte d'un inconvénient^ quel qu'il soit, ne peut les excuser.

Le tort que vous ne pouvez assez déplorer est d'avoir laissé les choses en venir à ce point. Maintenant il ne peut être question que du remède, et ce remède est, pour le passé, un grand repentir, pour le présent et l'avenir, une séparation totale, dût cette séparation être aussi douloureuse que celle d'un membre du corps.

Dieu veuille que lorsque cette lettre vous p 'rviendra votre situation soit changée à cet égard ; si elle ne l'étidt pas, je vous plains bien sincèrement ; je comprends tout ce que votre position a de pénible ou plutôt de cruel, et j'en suis moi-même peiné au delà de ce que je peux dire. Je prie Dieu pour vous, c'est tout ce que je puis; mais je le fais de toute mon âme, et je le supplie de vous accorder une force proportionnée à la grandeur des sacrifices qu'il demande de vous.

23 avril 1831.

Ma chère fille,

Quelle émotion m'a occasionnée la lettre que m'a remise***! Combien je m'intéresse à ce jeune homme! Quelle part je prends à ses peines, à ses souffrances, à ses angoisses! Il s'est

2Gi VIII. — LE P. JEAN ROZAVEN.

jeté dans mes bras, et je Tai accueilli avec tendresse. N'en doutez pas, j'aurai de lui tout le soin possible ; je le consolerai, je l'encouragerai, et, avec le temps, j'espère cicatriser les plaies de son cœur. Il a l'àme belle, forte, généreuse, capable de grands sacrifices, et celui qu'il vient de faire en est la preuve. .Te m'étais contenté de le lui insinuer, sans oser l'exiger ; il n'a hésité quelques instants que pour remporter une victoire plus complète. Il entre dans une cairière bien différente de celle qu'il a parcourue jusqu'ici ; il lui en coûtera de s'y accoutumer, et il le sait bien ; mais la résolution en est prise, et elle sera inébranlable. Je lui ai cependant dit que les difficultés ne seront pas aussi grandes qu'il se l'imagine; il y en a qui l'effraient et qui ne seront rien ; au reste, nous habiterons sous le même toit ; il me confiera toutes ses peines et j'y compatirai. Ce sera pour lui un grand soulagement d'avoir quelqu'un qui l'entende et avec lequel il puisse s'épancher sans aucune réserve. Nous causerons, nous raisonnerons, et, s'il le faut, nous pleurerons ensemble. Se proposant d'entrer dans l'état ecclésiastique, il n'avait que trois partis à prendre, celui d'entrer dans l'académie ecclésiastique, espèce de séminaire pour les jeunes ecclésiastiques qui sont destinés à courir la carrière de la prélature ; celui de demander à être admis au séminaire romain, etenfin celui d'entrer au séminaire des Germaniques dont nous avons la direction, et qui habitent notre maison professe. Le premier de ces partis était sans contredit celui qui lui présentait plus de commodités, plus d'avantages et moins de gêne; le second ne pouvait guère lui convenir et l'aurait privé de presque toute communication avec moi ; le troisième était évidemment le plus rebutant pour un jeune homme de son âge, habitué à une vie libre et commode. Il ne s'agissait de rien moins 'que d'endosser un vêtement grossier, de s'assujettir à un règlement sévère, de rcnon-

YIIl. — LE P. JEAN ROZAVEN. 2Gâ

cer à sa volonté et à la liberté de sortir, do faire ou de recevoir des visites, de correspondre avec qui que ce soit sans permission, de ne pouvoir disposer de rien, etc. Je ne lui ai dissimulé ni les avantages ni les inconvénients de chacun de ces partis, et n'ai point voulu influer sur son choix. Je lui avais môme donné une lettre de recommandation pour pouvoir entrer à. l'académie ecclésiastique, au cas qu'il s'y déterminerait; il a voulu faire le sacrifice entier, et j'ai applaudi à sa détermination; je l'ai encouragé par l'exemple de beaucoup de jeunes gens de familles distinguées qui ont pris le même parti et qui ne s'en sont pas repentis. Nous y avons en ce moment un neveu de Léon XII, que son oncle y avait placé étant déjà prélat, lui faisant déposer les insignes de laprélature pour se revêtir du pauvre habit de ces séminaristes. C'est ce soir qu'il fera son entrée. L'émotion sera vive, et les premiers jours paraîtront peut-être un peu tristes; cela ne durera pas, et Dieu, qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, le consolera et le récompensera du sacrifice qu'il lui fait. Ma seule crainte est pour sa santé, qui est faible et qui aura à la fois à combattre contre le nouveauté du genre de vie et contre le climat de Rome dans la saison des chaleurs, à laquelle nous touchons ; mais on aura de lui tous les soins que dicte la charité, et j'espère qu'il n'y aura rien de grave. Pour le moral, des études sérieuses et un règlement journalier qui ne laisse point de moments vides lui seront très-utiles ; le temps, les réflexions, et surtout la prière et la grâce de Dieu feront le reste. Voilà qui est bien, me direz-vous; mais n'avez-vous pas aussi quelque consolation pour l'autre cœur qui a été blessé du même trait et qui n'a point les mêmes ressources? Ah ! Dieu ne m'a pas refu.-é une ûme sensible et compatissante, une âme qui sache entrer dans la douleur d'autrui pour l'adoucir et la calmer. Si j'étais auprès de cette personne dont

50G Vi{{. - LE l\ JEA^^ ROZ.WEN.

le cœur est brisé, je no lui ferais point les reproches que peutêtre elle se fait à elle-même sur ce qu'elle a si peu profité des leçons du passé et d'une triste expérience; je ne m'appliquerais qu'à lui suggérer les motifs que je croirais les plus ca\mbles de faire impression sur sa belle âme et de porter quelque remède aux maux qu'elle s'est faits à e'Ie-niême. Un cœur sensible est un don de Dieu ; mais ce don, comme tous ceux qui nous viennent de la môme source, nous devient funeste lorsque nous ne le rapportons pas à la fin pour laquelle il nous a été accordé. C'est en vain que nous cherchons dans les créatures ce que nous ne pouvons trouver qu'en Dieu. Lui seul peut contenter et rassasier les facultés qu'il nous a données. Si nous devons être modérés, même dans nos sentiments les plus légitimes et qui sont dans l'ordre que Dieu a établi, de crainte qu'un aitachement trop vif, quoique justifié par le devoir, ne dérobe une partie de ce que nous devons exclusivement à Dieu, combien plus devons-nous être sur nos gardes pour ne pas nous laisser égarer vers des objets qui ne peuvent que nous éloigner de la voie que nous devons suivre !; Quoi qu'il en arrive, nous ne nous préparons que des malheurs; malheur affreux, si nous nous rendons criminels; malheur encore si, pour ne pas revenir criminels, nous sommes obligés d'en venir à l'unique remède qui est une séparation d'autant plus douloureuse que les liens qu'il faut rompre étaient plus forts. Du moins pouvons-nous tirer de cette douleur m.èmo une grande leçon; elle nous fait concevoir, autant qu'il est possible ici-bas de le concevoir, ce que peut produire sur l'âme d*un réprouvé sa séparation de Dieu, son wai, son unique bien. Si une inclination que souvent la religion et le raison condamnent est si difficile à rompre, que la douleur qu'on en ressent est quelquefois supérieure à tous les remèdes employés pour la calmer, quoique sur celte terre

nous soyons toujours distraits par mille objets divers, que serace lorsqu'une ûmo aura la vue claire et distincte du souverain bien, dont la possession devait faire sa béatitude, et qu'elle s'en verra par sa faute séparée pour l'éternité, sans que jamais rien puisse la distraire un seul instant do la perte qu'elle aura faite? En faut-il davantage pour nous donner une idée del'enfer, sans avoir besoin de penser à des tourments d'un autre genre, qui seront affreux sans doute, mais qui n'auront rien qu'on puisse comparer à celui-là. Pour n'avoir rien à redouter, il faut, dès cette vie, nous attacher uniquement à celui dont rien ne peut nous séparer que notre propre volonté. Je sais combien il est pénible à une âme ardente de ne rien trouver dans ce qui l'entaure qui puisse lui correspondre; mais cette peine, supportée comme elle doit l'être, aura le mérite d'expier bien des erreurs.

Supportons l'ennui de l'exil ; notre entrée dans notre patrie ne saurait être éloignée. J'aurais bien désiré, ma chèr'e fille, vous voir à Rome ; mais ce ne pourra pas être de sitôt, et, dans ces circonstances, je serais le premier à vous dissuader d'y venir. Soyez du moins assurée que je ne vous oublie pas ; que tous les jours je vous recommando à Dieu et le prie de vous donner Tespritdo force, de résignation et de sacrifice. Il est temps, grand temps que vous concentriez en lui vos éiffections.

Jean-Nicolas Beaurcgard naquit à Melz le U décembre 1733, dans une condition obscure. «Son père, homme droit et craignant Dieu, était un simple potier d'étaiii. Les rares dispositions que cet enfant montrait pour la vertu dès ses plus tendres années, lui firent comprendre de bonne heure que Dieu, en le prévenant de ses grâces, voulait l'attacher d'une manière particulière à son service. C'est pourquoi il résolut de le faire étudier au collège des jésuites, et pour

^ Depuis la publication de notre première édition, il a paru dans les Études de théolorjie, de i)hilosopJiie et dliistoire, t. 111, p. 325, un travail remarquable sur le P. Beauregard, sa vie et ses travaux. Le P. Daniel y apprécie le P. Beauregard comme religieux, comme prédicateur et comme directeur, avec ce goût, ce tact exquis que l'on admire dans tout ce qui sort de sa plume. Nous l'avons mis à contribution pour combler des lacunes que le défaut de documents ne nous avait pas permis de remplir. Les guillemets indiquent les passages extraits textuellement des Éludes.

l'y préparer il le confia aux soins d'un curé des environs, sur la paroisse duquel il possédait quelques quartiers de vigne. Au bout d'une année, le jeune Nicolas entra en sixième au collège. Mais bientôt on s'aperçut que les talents n'étaient pas, chez lui, aussi précoces que la vertu. Malgré son application soutenue, il fut constamment le dernier de sa classe, si bien qu'à la fin de l'année scolaire, son professeur, le voyant dépourvu de toute aptitude pour les lettres, conseilla à son père de le garder chez lui, et de lui faire apprendre un état. Celui-ci ne perdit pas courage; il pensait qu'avec de la persévérance on vient à bout de tout. Il envoya donc son fils travailler encore, pendant toutes les vacances, chez son premier maître; et il obtint à la rentrée qu'on le reçût à l'essai, au moins pour un Irimestre, dans cette même classe de sixième qu'il venait de parcourir. Peine inutile ! le irimestre touchait à son terme, et les progrès se faisaient toujours attendre. Le pauvre enfant allait être forcé de s'éloigner du collège et de renoncer 5 ce qu'il avait regardé jusque-là comme sa vocation. Heureusement il possédait une mère chrétienne, pleine de foi et disposée à ne pas croire tout perdu quand les moyens humains font défaut. Le matin même du jour oiJ le jeune ISicoias devait faire une dernière composition, épreuve décisive, et après laquelle il n'y avait plus à espérer, cette pieuse mère conduisit son fils à l'église des Céleslins, devant un autel de 31arie, cher à la dévotion populaire et auprès duquel bien des fois elle avait trouvé en priant aide et consolation. Que leur prière dut cire fervente ce jour-là ! (]elle qu'on n'invoque jamais en vain exauça leurs vœux. L'enfant se relève plein de confiance, il se rend au collège.

il compose, et cette fois, contre toutes prévisions, il est le premier d'emblée. Depuis ce jour, la croix dont ou décorait la poitrine des écoliers qui avaient obtenu les meilleures places, ne le quitta plus ; el!e le suivit depuis la sixième jusqu'à la rhétorique.

« Cette protection visible de Marie, ce secours venu en temps si opportun, l'affermirent dans sa vocation, et il jeta dès lors les fondements de la plus solide piété. Le jeune écolier pratiquait des vertus au-dessus de son âge, se livrait courageusement aux exercices de la pénitence et réduisait son corps en servitude. Plus d'une fois on s'aperçut qu'il passait les nuits élendu par terre, ou bien sur une planche qu'il glissait furtivement dans son lit, espérant dérober à tous les yeux sa mortification. Ses parents n'eurent donc pas lieu d'être surpris, lorsqu'il témoigna le désir de se consacrer à Dieu dans la Compagnie de Jésus, Ils ne l'avaient pas élevé pour le monde ; ils firent le sacrifice tout entier, et il entra au noviciatà Nancy dans sa dix-septième année. »

Les quinze années qui suivirent jusqu'au moment où sa voix retentit dans la chaire chrétienne, furent consacrées soit aux exercices du noviciat, soit à ses propres études, soit à l'enseignement de la grammaire et des belles-lettres, et au mois de septembre 1762, il fut ordonné prêtre à Spire.

Dieu allait envoyer à son serviteur l'épreuve la plus douloureuse pour un cœur aussi religieux : la Compagnie de Jésus, à laquelle il tenait par le fond de ses entrailles, fut supprimée en France. Ne pouvant conserver dans sa patrie l'habit et les pratiques de son Ordre, il s'était d'à-

bord retiré en Lorraine, où le roi Stanislas avait offert asile aux jésuites proscrits : mais bientôt la réunion de la Lorraine à la couronne de France vint leur enlever le seul port qui leur restât en France après le naufrage.

Au milieu de ces orages, le P. Beauregard ne se laissa pas abattre. Privé de secours qui lui eussent été si nécessaires au moment où il entrait dans la carrière de l'apostolat, il n'en travailla pas avec moins de zèle à procurer la gloire de Dieu par le salut des âmes ; et fidèle, autant qu'il put, aux observances de la vie religieuse, soit à Nancy avec d*anciens confrères, soit au mont Valérien avec les Ermites qui habitaient celle pieuse retraite, il continua à vivre de la vie de communauté.

Ce fut peu de temps après la suppression de la Compagnie que le P. Beauregard commença le cours de ses prédications. On admira dès son début sa parole austère, convaincue et chaleureuse. Dieu sait le bien opéré dans les âmes par ses prédications, par ses missions dans le Luxembourg, on Alsace et en Lorraine. « Les amis se transmettaient par lettres les plus beaux traits de ses sermons, et ils se communiquaient la haute édification que produisait parmi les fidèles celui qui leur distribuait si bien le pain de la parole. C'était, disait-on, un ange à l'autel, un apôtre en chaire, et un saint partout. »

Ainsi préludait-il aux travaux plus éclatants et plus pénibles qui l'attendaient à Paris. Il y vint dans les derniers jours du règne de Louis XV, et il prêcha à Notre-Dame le carême qui précéda la mort de ce prince. Depuis lors il ne cessa de faire entendre dans la plupart des chaires de France et d'Allemagne sa parole éloquente qui, comme

celle de Bridaine, semblait gagner en énergie ce qu'elle perdait quelque fois en correction.

Dans les différentes églises .de Paris, où il prêcha des stations, ilannonçait, comme un autre Jérémie, lesmalheurs qui devaient fondre sur la France. Sa vertu reconnue commandait le respect et ajoutait aux fruits de ses prédications. Aussi éloigné de briguer les applaudissements qu'il était au-dessus des atteintes de l'ambition, il ne cherchait que le bien des âmes, et Dieu lui fit la grâce d'opérer de nombreuses conversions. Toutes les fois qu'il prêchait son sermon sur les mauvais livres, il voyait plusieurs de ses auditeurs venir en déposer à ses pieds. Le P. de Mac Carihy aimait à raconter dans ses dernières années que, jeune humaniste à Paris, à l'époque où le P. Beauregard attirait la foule, il allait souvent l'entendre en compagnie d'autres jeunes gens ses condisciples : « En nous rendant à l'église, ajoutait-il, nous ne nous faisions pas faute de rire et de folâtrer comme on le fait à cet âge ; mais au retour, c'était tout autre chose : nous étions tellement pénétrés, atterrés, foudroyés par l'éloquence du prédicateur, que nous parcourions, sans penser même à prononcer une parole, ces mêmes rues que nous avions traversées un peu auparavant dans une disposition d'esprit si différente ! »

Ce fut pendant le jubilé de 1775 que, prêchant à Notre- Dame, il prononça en présence d'un immense auditoire, ces prophétiques paroles, si souvent citées : « Oui, c'est au roi et à la Religion que les philosophes en veulent; la hache et le marteau sont dans leurs mains. Ils n'attendent que l'instant favorable pour renverser le trône et l'autel. Oui, vos temples, Seigneur, seront dépouillés et détruits,

27 i IX. — LE P. 3EAN-MC0LAS BEÂLREGARD.

VOS fêtes abolies, voire nom blasphémé , votre culte proscrit. Mais qu'eiitends-je ? grand Dieu ! Que vois-je ! Aux saints cantiques qui faisaient retentir les voûtes sacrées en voire honneur, succèdent des chants lubriques et profanes! Et toi, divinité infâme du paganisme, impudique Vénus, lu viens ici même prendre audacieusement la place du Dieu vivant, t'asseoir sur le trône du Saint des saints, et recevoir l'encens coupable de tes nouveaux adorateurs î » On ne peut méconnaître l'inspiration dans ces derniers traits. Ne semble-t-il pas que l'orateur vit dès lors l'auguste métropole transformée, dix-huit ans plus tard, en Temple de la Raison et profanée par un culte sacrilège? Je tiens de plusieurs personnes de la cour, dit encore Tréneuil, que ce même P. Beauregard, prêchant à Versailles devant le roi en 1789, s'arrêta tout à coup au milieu de son discours, et qu'après un long silence, pendant lequel on voyait son visage animé d'une expression sinistre, ils'écria d'une voix

tonnante: « France, France, France! ton heure

approche; tu seras confondue et bouleversée. » Ce qu'il y eut de remarquable dans cette impétueuse et terrible apostrophe, c'est qu'elle n'avait aucune espèce de rapport avec la suite ni avec le commencement du sermon. »

La liberté avec laquelle le P. Beauregard tonnait contre les vices lui suscita des ennemis. Des hommes puissants, qui se crurent désignés par le prédicateiir, jetèrent les hauts cris, le dénoncèrent comme un séditieux et un calomniateur de la raison et des lumières. Gondorcet, dans une note des Pensées de Pascal, le traita de ligiiairet de fanaticjiie.

Après ses grandes stations de Paris et de Versailles, s'il restait au P. Beauregard quelque loisir, il s'en retour-

naît cil Lorraine, tantôt à Nancy, son ancienne résidence, tantôt à Pont-à-Wousson, où il savait bien se dédommager de tout cet éclat et de tout ce bruit. A Pont-à-Mousson, il demeurait chez sa sœur, mère de dix enfants en bas âge ; et /rt, nous dit excellemment un contemporain, Use raccourcissait à Leur cuje^ se mêlait à leurs récréations, faisait 7iombre dans leurs jeux, avec cet agrément que L'esprit de sainteté et de recueillement doniie aux amis de Dieu. « Ces vacances, si l'on peut les nommer ainsi, n'étaient pas perdues pour le zèle... Il y avait des pauvres à Pontà-Mousson, et en grand nombre. Il faisait froid et ils n'avaient point d'abri, point de vêtements. Le P. Beauregard est tcuchéde leur dénûment; il faut réchauffer leurs corps, et avec leurs corps leurs âmes. .. Grands sont les obstacles ; mais, avec l'aide de Dieu, tout lui est possible... Les religieuses de la Visitation venaient de faire reconstruiredeux bâtiments; mais ils étaient encore sans fenêtres, et ouverts à tous les vents. Il obtient qu'on les ferme d'une manière telle quelle avec des volels d'attente fabriqués à la hâte; ' puis il demande du bois, des fagots, et, grâce à la généi'osité du même monastère, il est bientôt en mesure d'offrir à la foule des mendiants un chauffoir improvisé, peu commode sans doute, puisqu'on y avait les pieds sur la terre, et qu'on y respirait les vapeurs de la chaux et du mortier, mais qui, à tout prendre, valait mieux que la rue, et où l'on était à couvert de la pluie, de la neige et des extrêmes rigueurs de la saison. Les pauvres gens ne se firent pas prier pour y venir, et chaque jour le P. Beauregard avait la consolation d'y passer en leur compagnie de longues heures, causant familièrement avec eux

exhortant, catéchisant, annonçant la bonne nouvelle... Il eut le bonheur de retirer du libertinage plusieurs pauvres filles; afin de les préserver des rechutes, etd'ôtertout prétexte à leur inconduite^ il les recommandait à la charité du monastère, et il avertissait la portière qui leur donnait l'aumône, d'y joindre toujours, à litre d'aumône spirituelle, quelque bonne parole.

« Ce n'était là qu'une première semence dont il espérait recueillir bientôt des fruits plus abondants. L'année suivante, il fit annoncer h Pont-à-Mousson et dans les campagnes voisines qu'il allait donner un(î retraite uniquement pour les pauvres et les mendiants...

« Voici de quelle manière fut employé le temps de la retraite. Chaque matin, il célébrait une première messe, pendant laquelle on récitait la prière. Suivait une autre messe à laquelle il assistait avec ses pauvres, prononçant à haute voix les actes par lesquels le fidèle, s'unissant au prêtre, prend part à l'oblation de la sainte Yictime. Il le faisait, nous dit-on, de ce ton pénétrant et onctueux que tout le monde lui a connu ; rien que ces mots : Seigneur, ayez piiié de nous!... Mon Dieu, ayez pitié de nous!... étaient dits avec un accent si touchant, qu'on ne pouvait s'empêcher de se sentir ému jusqu'au fond de l'âme du sentiment de sa misère et de verser des larmes de componction. Puis venait une instruction dans laquelle, avec une simplicité de langage appropriée à la portée de ses auditeurs, il leur enseignait à prier. Ainsi se passait la matinée. L'après-midi était consacré au catéchisme et à l'examen de conscience. Au bout de quelques jours, il leur dit de se préparer à faire une bonne confession générale, et avec

deux autres confesseurs, il passa les trois derniers jours à les entendre. Le concours des pénitents était tel, que l'église de la Visitation, assez grande pourtant, n'y suffisait pas, Cl qu'il fallut en chercher une plus spacieuse. Une communion générale couronna les exercices de la retraite... La charité lui fit encore trouver du pain pour nourrir les pauvres pendant tout ce temps, et une aumône de trois livres que chacun d'eux reçut à la fin. Il donnait vaguement à entendre qu'une ame généreuse faisait face à toutes ces dépenses ; mais on savait à quoi s'en tenir, et personne ne doutait qu'il prît sur ses propres épargnes. »

« Faut-il s'étonner après cela que Dieu ait répandu d'abondantes bénédictions sur ses travaux, et qu'il ait plus d'une fois accru l'autorité de son ministère en confirmant d'une manière éclatante la vérité de ses paroles? Voici un trait ciui nous a été conservé par un témoin digne de foi. Pendant une mission donnée à Lille, le P. Beauregard, prêchant sur Vaumône, avait commenté avec force ces paroles de l'Écriture, si consolantes pour le pécheur : Peccata tua eleemosijnis redime, paroles qui promettent la grâce de la pénitence et du pardon à tous ceux qui font l'aumône pour l'amour de Dieu. Au sortir du sermon, un de ses auditeurs, profondément touché et résolu de s'assurer le bénéfice de ces promesses, vient trouver le missionnaire et lui remet une bourse dont il le prie de distribuer le contenu aux pauvres. « Vous feriez mieux de vous adresser à MM. les curés, lui dit le P. Beauregard, ils connaissent les besoins des pauvres de cette ville; les occupations de mon ministère ne me permettent pas de me livrer à des recherches, pour découvrir

quels sont les plus nécessiteux, et d'ailleurs je dois fuir tout ce qui m'exposerait à des importunités sans fin. » Ces raisons étaient bonnes ; mais on ne les reçut pas: pour lever tous les scrupules du missiormaire , celui qui voulait faire l'aumône par ses mains, finit par lui dire qu'il n'exigeait de lui rien de plus, sinon qu'il remît toute la somme au premier pauvre qui se rencontrerait. Quelques jours après, le P. Beauregard prêcha sur la Providence , et sur celte condition essentielle à remplir pour avoir droit de compter sur elle : chercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice ; et là-dessus, il assura que Dieu n'abandonne jamais ceux qui la suivent, et que, s'il les livre à des épreuves passagères, il ne permet pas du moins qu'ils soient tentés au-dessus de leurs forces.

« A la suite de ce sermon, autre visiteur, et cette fois on lui dit : « Mou Père, j'ai longtemps cru h la vérité des paroles que vous venez de prononcer en chaire, mais je suis une preuve vivante du contraire. Ah ! si elles étaient vraies, je ne serais pas si malheureux. Père de famille, j'ai élevé tous mes enfants dans la crainte de Dieu, et aujourd'hui je me vois réduit avec eux à la dernière extrémité. Mes res5-:ources dimijiuenten proportion de ma fidélité. — Peutêtre, interrompit le P. Beauregard, le moment est-il venu où Dieu veut vous montrer qu'il est fidèle dans ses promesses. Quelle somme vous faudrait-il pour vous tirer d'embarras? — Pas moins de centécus. » Le P. Beauregard ignorait encore quel était le contenu de la bourse qui lui avait été remise; il l'ouvre : elle renfermait cent écus qu'il s'empressa de donner au père de famille, en lui disant : « Allez, n'accusez plus la Providence. « Et il lui raconta de

quelle manière providentielle ce secours lui était \eiîii.

Le P. Beauregard ne se contentait pas d'exercer les fonctions de prédicateur, il dirigeait encore les âmes au tribunal de la pénitence, sans distinction de riches et de pauvres, accueillant également les grandes dames qui recherchaient sa direction et la première paysanne venue , traitant tout le monde avec les mêmes égards, et n'ayant de prédilection que pour les petits et les malheureux. Divers traits attestent qu'il apportait à l'exercice de ce mhiistèrc des lumières et un discernement des esprits où l'on ne pouvait s'empêcher de reconnaîîre l'assistance du ('.ici. Nous citerons entres autres le fait suivant :

« Pendant son séjour à Nancy, il disait tous les jours la messe dans l'église des Annonciades célestes, après quoi il entendait les confessions. Un jour, ayant terminé son action de grâces, il se dirigeait vers son confessionnal de cet air pénétré qu'on lui voyait à de pareils moments, lorsqu'une demoiselle d'un rang distingué et d'une extrême coquetterie, entrant alors par hasard, fut frappée à cette vue, et sans trop se rendre compte de sa conduite, alla se placer parmi les personnes qui l'attendaient. Quand son tour fut venu : « l^lon père, lui dit-elle, je ne sais ce que je viens faire, car je ne suis préparée à rien ; ma démarche n'est nullement réfléchie, et je n'ai pas l'intention de me confesser.— Que dites-vous? reprend le P. Beauregard ; pour moi, je vous trouve bien préparée. Comment ! à la première pensée que vous en avez, sans marchander, sans tergiverser, vous arîivez au saint tribunal î Oh ! la bonne préparation que celte promptitude! Plût à Dieu que toutes les âmes qui se présentent ici le fissent avec une aussi bonne

280 IX. — LE P. JEAN-xNICOLAS BEAUREGÂRD.

préparation! » Et là-dessus quelques paroles s'échangent d'abord sous forme de simple conversation, sans qu'il s'agisse d'une confession, qui eût donné l'épouvante; puis, peu à peu, le Père entre dans des considérations qui font réfléchir ; puis on en vient à parler de confession, et elle se fait à l'heure même, pleine et entière, avec de grands sentiments de pénitence. Bref, cette personne si mondaine est changée, converiie, elle ne vit plus que pour Dieu, et peu après, elle se consacre à lui toute entière dans ce même couvent des Annonciades. »

Chassé de France par la révolution, le P. Bcauregard se dirigea vers l'Angleterre. Il y continua ses exercices de zèle, et s'appliqua surtout à donner des retraites aux ecclésiastiques français émigrés, qui venaient s'y retremper dans l'esprit de leur état! C'était un spectacle tout nouveau pour l'Angleterre, de voir ces nombreuses légions de prêtres assister en foule, le soir et le matin, aux méditations, aux discours que leur adressait le Père, Dans chacujie de ces retraites trois fois renouvelées, on vit jusqu'à douze cents prêtres, c'est-à-dire tous ceux qui avaient pu se réunir dans l'église, s'approcher de la table sainte, et recevoir la communion de la main du vicaire apostolique. Les Anglais non catholiques accouraient eux-mêmes pour entendre le missionnaire, et admiraient dans ses prédications ce mélange de force et d'onction dont les orateurs protestants offrent si peu d'exemples. De là, le P. Beauregard se rendit à Maëslricht, puisa Cologne; il y prêcha avec succès devant une multitude toujours croissante.

Dans la station qu'il donna à Liège, en 1793, il eut la consolation do ramener à Dieu, entre autres pécheurs,

tlcux jeunes geiiiilshommes, les chevaliers de Payeii et de Verdun, militaires pleins d'honneur, qui avaient émigré ensemble, et qui étaient unisd'une étroiteaniitié. Lepremier, homme d'esprit et aimable, était recherché pour l'agrément et le piquant de sa conversation, pour ses saillies où la religion et les prêtres n'étaient pas épargnés. Le second, plus jeune, était tout aussi peu chrétien que son ami. Se trouvant à Liège en même temps que le P. Beauregard, ils eurent la curiosité d'aller entendre l'éloquent missionnaire. Ils comptaient s'amuser de ses lameniations, et rire ensuite de ses capucmades ; c'est ainsi qu'ils parlaient d'avance des sermons de l'homme de Dieu. Il en arriva tout autrement. La figure du P. Beauregard, ses accents pénétrants , la force et l'onction de son débit firent impression sur les deux officiers. Le premier discours les rendit sérieux et rêveurs; le second les ébranla; le troisième triompha de leur résistance. Ils voulurent voir le pieux missionnaire, et ses conversations particulières achevèrent ce que ses sermons avaient commencé. Les deux amis se convertirent sincèrement. Dès lors, ils vécurent dans les exercices de la piété et dans la pratique des bonnes œuvres. Sans négliger les devoirs de leur état, la prière, la fréquentation des sacrements, la méditation des choses saintes, furent leurs occupations favorites. Le chevalier de Payen était parvenu au grade de colonel. Le chevalier de Verdun avait le titre d'aide-major général. Tous deux avaient été chargés de missions délicates et périlleuses, qu'ils avaient remplies avec ijitelligence et bravoure. Ils pouvaient porter plus loin leur ambition. Mais ils soupiraient après la retraite. Des hommes sages et éclairés conseillèrent aux

deux amis d'entrer dans l'état ecclésiastique. Leur humilité s'y refusa longtemps, et ils ne se rendirent qu'aux instances de prélats finançais dont ils respectaient les lumières et la piété. Ils furent promus au sacerdoce le l-^-^juin 1801, et donnèrent l'un et l'autre leurs soins à la jeunesse française rassemblée à Somerslown, par le zèle du charitable abbé Caron. Ils moururent tous les deux dans !a môme année 180a , l'abbé de Payen en France, et l'abbé de Verdun en Angleterre, dans des sentiments admirables

d'amour de Dieu.

Revenons au P. Beauregard. Forcé par la révolution de quitter Maëstricht, puis Cologne, où il s'était réfugié, il trouva enfin un asile et un appui fidèle que la Providence lui conserva jusqu'à son dernier soupir. Il s'agit de la princesse Sophie de Hohenlohe-Bartenstein *, cette femme si secourable aux exilés. Elle accueillit le P. Beauregard au château de Bartenstein où elle s'était retirée avec ses nobles parents, et où tant de prêtres proscrits avaient reçu la plus généreuse hospitalité. La réputation de vertu et de prudence dont jouissait le P. Beauregard, la vénération que cette catholique famille avait vouée à la Compagnie de Jésus, valurent au pieux exilé l'accueil le plus affectueux, et ses hôtes bénirent le Ciel qui le leur avait envoyé. « Il fut le dépositaire de leur confiance, leur conseiller, leur guide... Tout le crédit dont il jouissait, il l'employa pour le bien de la religion, cl en faveur de ses

^ Nous lisons dans le 3" volume des Éludes de théologie, de philosophie et d'histoire, déj:\ citées, des détails pleins d'intérêt sur cette pieuse princesse et sur son illustre famille (p. 4 1 5 et suivantes).

compagnons d'exil. » Son zèle, cepcndan!, ne lYit pas iiiactif : les populations qui l'environnaient en ressentirent les elTels. Il continua d'exercer le saint ministère comme il l'avait fait en Angleterre et dans les Pays-Bas. Il s'intéressa en même teinps à une œuvre de la plus haute portée, je veux dire à la création et à la prospérité du séminaire de la Wolfsan, fondé par des prélres français dans les États du prince de Hohenlohe-Bariensiein, pour former aux sciences et vertus sacerdotales de jeunes ecclésiastiques français qui , rentrés dans leur patrie, devaient contribuer à relever les ruines du sanctuaire. On comprend combien un établissement de ce genre était de nature à exciter l'intérêt d'un cœur aussi apostolique que celui du P. Beauregard.

Plus tard, en 1798, la princesse Sophie ayant perdu ses parents, abandonna le séjour de Bartenstein, et alla demeurer au château de Grœningen, dans le comté de Limpourg, sur les confins de la Franconio et de la Souabe. Le P. Beauregard l'y accompagna. Dans cette pieuse retraite, il occupa ses loisirs à revoir ses sermons et les différentes compositions qui étaient sortis de sa plume. (>e fut aussi pendant ce séjour à Grœningen, qu'il eut la pensée de se réunir aux Pères du Sacré-Cœur*; cette démarche demeura sans résultat. Mais plus tard, en 1800, il sollicita et obtint la faveur d'être agrégé parmi les jésuites de Russie, par le P. Gruber, Général de la Compagnie à Saint-Pétersbourg, et de resserrer ainsi de plus en plus des liens si chers à son cœur.

^ Vie du P.Varin, p. Ti.

28 i IX. - LE P. JEAN-NICOLAS BEAUREGARD.

Quand il eut achevé la révision de ses sermons, il s'empressa de les envoyer au Général de la Compagnie : on a conservé la lettre qu'il lui écrivit, en même temps, le 26 juin 1803 : c'est un monument touchant de son amour pour la Compagnie de Jésus, et de sa religieuse vénération pour le supérieur qui l'avait admis. La voici telle qu'elle nous a été transmise :

" Agréez, mon Très-Révérend Père, au nom de Jésus- Christ, de la très-sainte Vierge et des saints de notre Compagnie, le fruit du travail de toute ma vie; heureux de pouvoir en faire un humble et sincère hommage h la Compagnie de Jésus, à laquelle je dois tout ce que j'ai et tout ce que je suis; elle m'a élevé, nourri, formé dans son sein, et elle est dans toute la signification du nom ma bonne et véritable mère. Puissent-ils, ces ouvrages médiocres et Irèsimparfaiis, dont l'auteur est l'imperfection et le péché môme, servir néanmoins, par la grâce toute-puissante de ^^otre-Seigneur Jésus-Christ, à la plus grande gloire de Dieu, à l'édification et au salut de bien des âmes ! c'est le but de notre Institut et le mien, et je n'en ai pas d'autre : puissent ils surtout contribuer à former de vrais prédicateurs et d'excellents missionnaires ! non que je propose mes ouvrages comme des leçons et des modèles en ce genre, mais comme une première idée et une grossière ébauche delà véritable éloquence sacrée, en attendant que je vous en envoie un traité fait de main de maître, composé de tous les traités dos saints sur ce sujet, et des saints les plus éloquents, les plus puissants en œuvres et en paroles; la compilation seule sera de moi; le fond, l'ordre des choses, le traité entier sera des plus grands maîtres. Au

reste, mon Très -Révérend Père, je suis bien éloigné de désirer que l'on imprime mes sermons ou exhortations : j*ai même une répugnance très-forte et très-sensible à celle publicité. Faites-les servir à quelque chose selon votre sagesse au dedans et au dehors, c'est toute mon ambition, et je suis au comble de mes vœux. Les voici en partie dans vos mains; le tout y sera un jour, s'il plaît à Dieu; disposez-en en toute liberté comme un bon et sage supérieur, tel que vous êtes, a le droit de le faire ; tout est à vous ;

rien n'est à moi

" Je prie instamment Votre Révérence de me donner avis le plus tôt possible de l'arrivée de cette caisse à Pétersbourg ; je vais la suivre de cœur et d'esprit, en prières, neu vaines, sacrifices le long de sa course, jusqu'à sa destination. Cette nouvelle sera une des plus agréables que j'aie reçues de ma vie, surtout si elle était accompagnée d'un catalogue de la province dans lequel mon nom se trouve inscrit, comme Votre Révérence a eu la bonté de me le promettre : je le croirai voir écrit dans le livre de vie ; tous les jours je bénis Dieu, et je vous remercie vous-même, mon Révérend Père, du bonheur d'être agrégé à votre province, de travailler encore dans mes vieux jours et mes infirmités à la gloire de Dieu, et par obéissance, et dans le sein de la Compagnie, de participer encore à la sève vivifiante de ce bel arbre, de mourir jésuite, et d'avoir part, après ma mort, aux suffrages de nos RR. Pères et de nos chers Frères. Je m'acquitte très-exactement des messes que je dois selon l'Institut pour la Compagnie et pour les défunts. Vos prières, mon Très-Révérend Père, vos ordres et votre bénédiction, je vous les demande à genoux

et prosterné à vos pieds, comme le plus indigne et le dernier de la Compagnie, mais le plus dévoué ci le plus obéissant de vos serviteurs. »

Dès le commencement de Tannée 180^, les personnes qui entouraient le P. Beauregard remarquèrent qu'il baissait sensiblement. Des chutes fréquentes, qui arrivaient presque toujours le mercredi, faisaient trembler pour sa vie. Instruit de son état, l'évêque diocésain lui avait permis de célébrer la messe dans sa chambre; mais il n'y voulut jamais consentir, par respect pour Notre-Seigneur.

Malgré son grand âge et ses infirmités, il avait conservé l'habitude de se lever toute l'année, de manière à pouvoir commencer sa méditation à quatre heures; il la continuait jusqu'au moment de la messe qu'il disait vers cinq heures et demie. Le vendredi 27 juillet, à la fin du saint sacrifice, après avoir pris la sainte hostie, il tomba à la renverse du haut de l'autel où il célébrait, et se fracassa le crâne sur les carreaux du pavé. Le coup fut si violent qu'il retentit au dehors, et que tous les assistants en demeurèrent frappés comme d'un coup de foudre. Les soins les plus empressés et les plus affectueux furent prodigués au P. Beauregard par la princesse Sophie, qui le vénérait comme un père et comme un saint; mais il fut impossible de lui procurer le plus léger soulagement : il avait été mortellement atteint; il mourut dans la journée, entre cinq et huit heures du soir. On trouva son corps recouvert d'un cilice. Ses traits, où se peignaient, avant qu'il expirât, l'inquiétude et une grande tristesse, changèrent totalement entre huit et neuf heures.

« On n'y vit plus, dit la princesse Sophie dans son jour-

lia!, que l'expression de la paix, de la gratitude, et d'une joie aussi tranquille que si, avant que l'ame eût quitte le corps, la sainte Vierge et les anges lui eussent apparu, ou que saint Ignace l'eût informé du bref que le Pape allait expédier deux jours après, pour le rétablissement de la Compagnie h Naples, et qu'on regarde comme un acheminement à un rétablissement général, objet de ses plus plus grands désirs en ce monde, et qu'il fût parti parfaitement assuré de son salut éternel. »

Le P. Beauregard était âgé de soixante-treize ans.

Dans sa feuille du mardi 2 octobre 180^, le Journal des Débats^ après avoir exalté les travaux et les vertus du P. Beauregard, concluait ainsi : « En déplorant de si grandes pertes, on ne peut s'empêcher de desnander qui remplira ces vides que la mort cause chaque jour, et comment nous viendront d'autres hommes pour remplacer de pareils hommes, >)

Huit mois avant sa mort, le 28 novembre 1803, le P. Beauregard avait écrit un testament olographe ou plutôt une déclaration de ses sentiments, que nous avons sous les yeux : nous sommes heureux de pouvoir en transcrire dos fragments pour l'édification de nos lecteurs :

« Au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit, eî à la plus grande gloire de Dieu.

« Je soussigné déclare et affirme que, si j'étais le maître et le propriétaire de tout ce que je parais posséder en ce moment^ et dont je n'ai que le simple usage, argent, livres, vêtements, etc. , je ne pourrais en honneur et-en conscience les léguer à une autre personne qu'à S. A. S. madame la princesse Sophie de IIohenlohe-Bartenstein, laquelle, de-

288 IX. — LE P. JEAiS-NICOLÂS BEAUREGARD.

puis ma sortie de France, d'abord par les bienfaits de ses augustes parents, et, depuis leur mort, par les siens propres et de ses propres renies, m'a nourri et entretenu avec bonté, charité et générosité.

« î\iais, 1° en 17^9, Dicn m'ayant fait la grâce insigne de m'appeler à la Compagnie de Jésus, d'y faire les derniers vœux, et d'y être reçu profès; 2" en 1800, par une seconde grâce presque aussi privilégiée que la première et par une seconde vocation, ayant été agrégé et incorporé à la province des jésuites de Russie, par le R. P. Gruber, alors Général de cette même Compagnie; en vertu de mon vœu de pauvreté que je renouvelle en ce moment de trèsgrand cœur, ainsi que mes autres vœux, et par obéissance à nos saintes règles et constitutions, que je révère plus encore à ma mort que pendant ma vie ; vœux et constitutions qui ne me permettent pas de tester, ce qui serait le plus grand acte de propriété ; je déclare donc et affirme que tout ce qui paraît m'appartenir ne m'appartient pas, mais est sans aucune réserve aux jésuites de Russie, auxquels

je supplie S. A. la princesse Sophie de l'envoyer

« Aujourd'hui qu'après avoir eu, par la grâce de Dieu et la protection de la sainte Vierge, le bonheur d'élre jésuite, et de ne pas cesser de l'être, j'ai encore celui de mourir dans le sein de cette sainte Compagnie de Jésus, je dois et je veux mourir pauvre, selon nos constitutions; déclare et affirme que je n'ai rien en mourant à laisser à personne, m'en réjouir, et espérer que, quoique je n'aie été sur la terre qu'un membre trop indigne de cette sainte et illustre Compagnie, j'aurai le bonheur inappréciable d'en faire cependant encore partie dans le ciel.

« Que Jésus, Marie, Joseph, mon ange gardien et tous les saints anges, mes saints patrons, et tous les saints de la Compagnie de Jésus, me soient propices dans mes derniers moments, viennent au secours de mon ame, la protègent contre les assauts des ennemis du salut, et l'introduisent dans leur bienheureuse et immortelle société. Ainsi soit-il.

« Fait double au château de Grœningen, comté de Limpourg, ce 28 novembre 1803. Le double envoyé à Pétersbourg, au R. P. Général, par moi, en pleine santé et connaissance, Nicolas Bcauregard, prêtre et profès de la Compagnie de Jésus. »'

Il est inutile de dire que les intentions du P. Bcauregard furent remplies avec la plus scrupuleuse fidélité. La princesse Sophie se fil un devoir de transmettre aux jésuites de Russie tout ce que laissait le P. Bcauregard.

Ses {:ermons n'ont point été imprimés jusqu'ici. En 1820, on en a publié, à Paris, un abrégé; 1 vol. in-12. On voit dans ces discours, quoique mutilés et privés de la vie qu'il leur donnait par un débit entraînant, la hauteur et l'étendue de son génie. On devine ses pensées sublimes, et on se figure, jusqu'à un certain point, les effets étonnants qu'il devait produire. « Une éloquence impétueuse, quoique peu soignée* et peut-être d'aulant moins soignée qu'elle était plus impétueuse, un ton véritablement apostolique, une action originale et parfaitement analogue au genre de ses sermons, tout en lui commandait l'attention, en même temps que la haute idée qu'on avait de sa vertu

'■ Annales religieusts et morales, t. u, p. 499.

290 IX. — LE P. JEA>^-NICOLAS BEAUR EGARD.

commandait le respect. Ami, confrère et émule du P. Lanfant, on aimait à les comparer, et en trouvait, en général, qu'autant celui-ci le surpassait par la force logique et la régularité des plans, autant celui-là lui était supérieur par ces traits de génie qui ne sont pas le fruit du travail, et qui appartiennent plus proprement au don de la parole. Il tenait, ce semble, le milieu entre le missionnaire et l'orateur proprement dit : plus élevé que l'un, et moins orné que l'autre. Mais son inégalité est telle, qu'il est permis de douter, si l'impression lui serait favorable, et si l'on trouverait autant de plaisir à le lire que l'on en avait à l'entendre. »

Tous les documents que nous avons pu recueillir sur la longue et sainte vie du P. Pferre- Joseph Picot de Clorivière nous montrent en lui une de ces âmes privilégiées que la Providence suscite dans des temps orageux et difficiles pour édifier l'Église et la consoler par leur dévouement à toute sorte de bonnes œuvres.

Son père, gentilhomme breton, jouissait d'une honnête aisance. Il s'était fait remarquer par la ferveur de sa piété durant les années qu'il passa au collège Louis-le- Grand, où il fut le condisciple du trop célèbre Voltaire. M. de Clorivière conserva toute sa vie les sentiments Cjui l'avaient distingué dès sa jeunesse, et fut constamment dans le monde un modèle de régularité et d'attachement aux devoirs prescrits par la religion.

Pierre-Joseph, qui devait être riiéritier des vertus d'un si digne père, nacjuit à Saint-Malo en 1735, le 29 juin, jour de la fête de saint Pierre. Cette circonstance lui fit

202 X. — LE P. P.-J. PICOT DE CLORlVlERr:.

donner au baptême le nom du prince des apôtres, pour lequel il fut toujours pénétré d'une tendre vénération; et il attribuait à son intercession la foi vive qui fut dans la suiie le mobile de toutes ses actions.

Il avait un frère plus âgé que lui, M. Picot de Limcëlan, qui fut impliqué dans la conspiration royaliste de la Rouairie, et périt sous la hache révolutionnaire, ainsi qu'une de ses nièces, madame de la Fonchais, née Désilles. Sa sœur aînée, mariée à M. Désilles, fut mère du jeune héros que son courageux dévouement fit comparer au brave d'Assas. Étant à Nancy en 1791, il voulut contraindre les soldats révoltés de son régiment à obéir aux ordres d'un chef envoyé par le roi. Sa fidélité lui coûta la vie : il périt de la main de ces forcenés. Sa plus jeune sœur embrassa plus tard la vie religieuse dans un des monastères de la Visitation de Paris.

Ayant perdu ses parents de bonne heure, Pierre-Joseph fut envoyé avec son frère au collège des Bénédictins anglais de Douai pour apprendre, sous ces habiles maîtres, la langue de leur pays, et pour suivre en mé.ne temps les cours d'humanités et de philosophie. Après les avoir achevés avec distinction, il entra dans la marine, et fit quelques voyages sur mer. 31ais ne se sentant aucun attrait pour ce genre de vie, il le quitta et se rendit à Paris, où, tout en continuant, comme il l'avait fait jusque-là, à se livrer aux exercices de la piété, il s'appliqua pendant trois ans à l'élude du droit.

Au milieu de ses occupations, il lui semblait que Dieu demandait de lui un genre de vie plus parfait. Il croyait entendre une voix intérieure qui l'appelait à quitter le

monde pour embrasser la vie religieuse. Plein de ces pensées il se relirait souvent dans l'église du noviciat des jésuites du faubourg Saint-Germmain. Ce lieu solitaire et éloigné du bruit lui laissait plus de liberté pour vaquer à la prière. Peu à peu il se scjitit attiré à la Compagnie de Jésus. Mais le P. provincial, auquel il se présenta, jugea avec raison qu'un bégaiement notable dont il était affligé ne lui permettant pas d'exercer les fonctions de prédicateur, de confesseur et de professeur, opposait un obstacle presque insurmontable à sa réception. Néanmoins le docteur Grisel, qui dirigeait sa conscience, ecclésiastique rempli de l'esprit de Dieu, et grand pénitencier de l'Église de Paris, l'engagea fortement à poursuivre ses démarches.

Une circonstance tout à fait extraordinaire vint le confirmer dans cette résolution. Un jour qu'après avoir invoqué les lumières du ciel par de longues et ferventes prières, ainsi qu'il le faisait souvent, il sortait de l'église des jésuites, une dame inconnue, vêtue de noir et d'un extérieur vénérable, l'aborda, le frappa légèrement sur l'épaule, et lui montrant de la main la maison du noviciat: C'est là, lui dit-elle, (fue Dieu vous appelle. Il fit d'abord peu d'attention à ces paroles ; mais quelques jours après, au même lieu, la dame se présenta de nouveau, fit le même geste et prononça les mêmes paroles. Il crut alors devoir en référer au P. Grisel, son directeur. Celuici, sans paraître y attacher trop d'importance, lui dit néanmoins que, s'il revoyait la dame, il ne négligeât pas cet avertissement. Elle reparut en effet, lui tenant encore le même langage. Après un moment d'hésitation, il se retourna pour lui parler, mais il ne la vit plus : elle avait

disparu, il n'y avait môme personne dans la rue. Clorivièrc ne douta jamais depuis qu'il ne fût redevable de cette faveur à la sainte Vierge pour laquelle il avait eu dès l'enfance une tendre dévotion, et qu'elle n'eût voulu par là lui manifester les desseins de Dieu.

Plein de reconnaissance envers sa bienfaitrice, il réiiéra ses instances auprès des supérieurs de la Compagnie, et fut enfm admis à commencer son noviciat dans la maison de Paris, le lu août 1756.

Les compagnons de noviciat du jeune Picot de Clorivière, d'après le témoignage des deux seuls qui lui aient survécu, les PP. Simpson et Fontaine, s'accordèrent à lui rendre ce témoignage, qu'il les surpassa bientôt tous en ferveur et en régularité, et qu'il donna pendant ce temps d'épreuve l'exemple de toutes les vertus.

Les deux années du noviciat étant écoulées, Pierre-Joseph fil ses premiers vœux et fut envoyé à Compiègne pour y enseigner les belles-leltres. Le collège de cette ville avait peu d'élèves. C'était un théâtre bien obscur pour un homme d'un mérite aussi distingué ; mais, d'un autre côté, l'embarras de langue qu'il éprouvait ne permettait pas de le placer dans un poste plus éminent ; et pour lui, comme il n'avait en vue que la plus grande gloire de Dieu, il s'estimait heureux dans la position que la volonté divine lui avait faite.

L'arrêt du parlement de 1762 qui supprimait la Compagnie en France, et qui condamnait tous les jésuites au bannissement , contraignit le P. de Clorivière à quitter Compiègne. Il était trop attaché à sa vocation pour ne pas chercher à la suivre, dût-il pour cela s'expatrier. Il se re-

tira donc à Liège dans le collège des jésuites anglais. Il y fut appliqué à Télude de la théologie, et il n'y excella pas moins qu'il ne l'avait fait à Compiùgne dans l'enseignement de la poésie et des belles-letires. Quand fut arrivé pour lui le moment de recevoir les ordres sacrés, sa difficuUé de langue \int encore mettre un obstacle presque invincible à sa promotion : le supérieur du collège hésitait à le présenter. Cette considération néanmoins ne ralentit pas le désir qu'il avait d'être élevé au sacerdoce. Comme Abraham, il espéra contre l'espérance, et il ne douta pas qu'il obtiendrait de Dieu , par la médiation de la sainte "Vierge, ce que lui refusaient ses supérieurs. Pour s'assurer, d'une manière plus efficace, la protection de cette divine Mère, il demanda et obtint la permission de se rendre ù pied , avec deux de ses confrères, au pèlerinage si renommé de Notre-Dame de Liesse, dans le diocèse de Soissons. Les trois pèlerins éprouvèrent quelques désagréments de la part d'un commandant de place qui voulut les faire ariéler, parce qu'ils se trouvaient en contravention avec l'ariet qui bannissait les jésuites de France. Ils en furent quittes pour des menaces qui n'eurent aucune suite fâcheuse. Ces contradictions, loin de déconcerter le P. de Clorivière, lui inspirèrent un nouveau courage. Parvenu au terme de son pèlerinage, il invoqua la Mère des miséricordes par les plus ferventes prières : il la conjura avec larmes d'intercéder auprès de Jésus, son Fils, pour qu'il daignât lui ouvrir l'entrée du sanctuaire et l'admettre au nombre de ses ministres. Dieu ne tarda pas à montrer qu'il avait pour agréables les instances de son serviteur ; car quoique son infirmité n'eût en rien diminué, on se

décida à lui conférer le sacerdoce, peu de temps après son retour à Liège. Dieu , qui fait tout servir à l'accomplissement de ses desseins, avait amené le supérieur du collège à consentir à l'ordination du P. de Clorivière, dans l'espérance qu'il pourrait obtenir le libre usage de la langue par les soins d'un médecin anglais de grande réputation. Son séjour en Angleterre fut assez long , mais sans succès : il n'en rapporta que le conseil ordinaire de parler sans précipitation et de s'habituer à le faire, en tenant, comme Démoslhène, de petits cailloux dans la bouche.

A la suite de ce voyage, le P. de Clorivière fut envoyé en Belgique et chargé de la direction d'une communauté de religieuses bénédictines dans la ville de Bruxelles ; il s'y livra en même temps avec zèle et avec succès à l'exercice du saint ministère. Il avait mérité la confiance des âmes qui désiraient avancer dans la piété. Des lettres adressées à l'une d'entre elles, qui tenait un rang distingué dans la ville, et où le Père exposait la perfection des devoirs de la vie chrétienne, tombèrent entre les mains du gouverneur des Pays-Bas, peu favorable à la religion. Il fit appeler le P. de Clorivière , et en les lui présentant, il lui demanda s'il n'en était pas l'auteur. Le Père répondit qu'à la vérité celle écriture ressemblait à la sienne ; mais qu'on n'était pas autorisé à lui attribuer ces lettres, puisqu'elles ne portaient aucune signature; que d'ailleurs elles ne contenaient rien qui ne fût parfaitement conforme à la morale de PÉvangile. Le gouverneur, qui ne cherchait qu'un prétexte pour persécuter le Père, feignit d'être irrité de cette réponse, se répandit en invectives contre lui, le traita de fanatique et d'insensé, de perturbateur des

consciences; il accompagna même ses injures de violentes menaces. « Ma conscience, répondit le P. de Clorivière avec calme et dignité, me rend le témoignage que je ne mérite pas les reproches que vous m'adressez ; cela me suffit : quant à mes principes, ni la prison, ni l'exil, ni la mort, ne pourraient y porter atteinte, puisque je lésai puisés dans le sein de la vérité même. » Il jugea néanmoins, d'après les menaces du gouverneur, qu'il ne serait pas en sûreté à Bruxelles, et, avec l'agrément des supérieurs, il quitta cette ville, après y avoir fait un séjour de trois ans. Depuis quelque temps déjà, le R. P. Général de la Compagnie avait expédié l'autorisation d'admettre le P. de Clorivière à la profession solennelle des quatre vœux, lorsqu'une épreuve, plus pénible sans comparaison que toutes les autres, vint le frapper comme d'un coup de foudre. Clément XIV, cédant enfin aux obsessions auxquelles il était en hutte depuis longtemps, prononça par son bref du 21 juillet 1773 l'extinction de la Compagnie de Jésus. Mais le prince-évêque de Liège, plein de bienveillance pour les Pères, voulant prolonger, autant qu'il était en son pouvoir, les derniers moments de la Société expirante, ne publia le bref d'extinction que le 5 septembre suivant. Le P. de Clorivière profita de ce délai, qui laissait encore dans ce pays quelques jours d'existence à la Compagnie. Brûlant du désir de s'unir à Dieu par des vteux solennels, et à la Société par des vœux indissolubles au moment où elle allait périr, il sollicita avec instance et obtint la grâce de prononcer ses vœux le jour de la fête de l'Assomption de cette même année; il fut probablement le dernier profès admis dans la Compagnie.

Obligé quelques jours après sa profession de quitter l'habit de son Ordre, le P. de Clorivière passa en Anglcteare : il n'y demeura que peu d'années ; car nous le trouvons à Paris, en 1778, 'remplissant les fonctions de directeur d'une maison de Carmélites. Cet emploi le mit en relation avec la R. M. Thérèse de Saint- Augustin, madame Louise de France, fdle de Louis XV, prieure des Carmélites de Saint-Denis. La vertueuse prieure professait la plus haute estime pour le P. de Clorivière.

Pendant les cinq ou six années que le P. de Clorivière passa dans la capitale, il se livra à diverses œuvres de charité. La difficulté qu'il éprouvait à s'exprimer l'éloignant des chaires des grandes églises, il s'appliqua à un genre de ministère moins éclatant, mais non moins utile. Il donnait des instructions particulières dans les communautés religieuses, à de pieuses réunions d'hommes et de femmes, à de nouveaux convertis, à des filles pénitentes; son zèle semblait le multiplier : on le voyait dans les hôpitaux, dans les maisons de charité, dans les prisons, au saint tribunal de la pénitence; partout, en un mot, où il y avait des ignorants à instruire, des pécheurs à convertir, des affligés à consoler. Ce désir ardent de procurer le salut du prochain le portait surtout à se rendre très-exactement au tribunal de la pénitence. Doué d'une rare prudence et d'un discernement exquis, il ne négligeait pas de travailler à l'avancement des âmes les plus simples; mais il excellait principalement dans la conduite de ces âmes de choix, que Dieu attire à lui par des voies plus élevées et souvent extraordinaires.

Le P. de Clorivière était occupé tout entier à ces

fonctions obsciiies, lorsque Mgr Christ-Jos. des Laurenîs, son évoque, qui se trouvait alors à Paris, l'engagea à l'accompagner en Bretagne et à s'y fixer. Il regarda cette invitation comme une disposition de la Providence à son égard, et il se rendit aux désirs du prélat. Celui-ci lui confia, aux portes de Saint-Malo, la paroisse de Paramé, une des plus importantes du diocèse. Il en prit possession en 1780. Dans l'administration si difficile de cette grande paroisse , où ses fonctions pastorales l'obligeaient à des rapports fréquents avec des personnes de tout âge et de toute condition, le P. de Clorivière déploya autant de zèle et d'habileté, qu'il avait montré de sagesse et de piété dans les diverses œuvres dont il avait été l'auteur ou le soutien pendant son séjour à Paris. Ses relations à Saint-Malo, avec des fanîilles étrangères à la France, lui fournirent l'occasion de faire rentrer plusieurs hérétiques dans le sein de l'unité catholique. Parmi ces conversions, nous citerons celle de John Piiesdat. Le retour à la vraie foi de ce personnage fut une précieuse conquête pour la religion , à laquelle il rendit d'importants services, surtout dans les villes de Lancastre et de Philadelphie aux États- Unis.

C'est, si nos souvenirs ne nous trompent pas, c'est tandis que le P. de Clorivière était recteur de Paramé, que Dieu lui accorda une autre conversion remarquable, en vertu d'un sacrifice qui ne fut pas pour lui sans mérite. Il avait ramené à Dieu tous les habitants de sa paroisse, un seul excepté. Un jour, après la messe, faisant son action de grâces devant l'autel de la sainte Vierge : « Il faut, lui ditil, que vous m'accordiez la conversion de N". Que me

demandez-vous en échange? Ma tasse de café? » (celle qu'il prenait chaque jour, après son dîner). Le sacrifice fui fait, et dès le lendemain jN* s'approcha du tribunal de la pénitence. Plus tard, étant supérieur de la Compagnie, en France, il se refusa toujours à prendre du café ; et, pour expliquer ce refus, il racontait l'histoire de son vœu.

Ce fut aussi dans le même temps que Dieu, pour récompenser la fidélité de son serviteur, lui accorda une grâce d'autant plus précieuse à ses yeux qu'elle lui procurait une plus grande facilité pour l'exercice de son ministère. L'embarras de la langue qu'il éprouvait, et la timidité qui en élait la suite, nuisaient souvent à l'effet de ses prédications ; il invoquait fréquemment sainte Anne, afin d'obtenir la guérison de celte infirmité. Une nuit, après avoir imploré sa protectrice avec encore plus de ferveur et de confiance qu'à l'ordinaire, il s'endormit ayant le secret pressentiment que sa demande était exaucée; et en effet, à son réveil, il se sentit délivré de la timidité naturelle qui le maîtrisait, et il reconnut qu'un heureux changement s'était opéré dans sa prononciation. Depuis lors, il parla plus facilement; son bégaiement devint peu sensible, et cessa d'être pour lui un obstacle à la prédication.

Cette faveur signalée communiqua un nouvel élan à son zèle; se trouvant trop à l'étroit dans la paroisse confiée à ses soins, il alla annoncer la parole de Dieu aux populations voisines, et jusque dans le diocèse de Saint-Brieuc. Il fut accompagné dans ses excursions par M. Cormeau, ecclésiastique d'une éminente piété, dont les travaux et les ver-

tus furent couronnés par la gloire du martyre en 179^. Le collège de Dinan était dépourvu de ressources, et passait pour une maison en décadence. Wgr Cortois de Pressigny, qui avait succédé à Mgr des Laurenls sur le siège de Saint-Malo, désirant en faire son séminaire diocésain, conçut la pensée de le relever de l'état d'abaissement où il était tombé. Il crut que, pour assurer le succès de cette entreprise , il ne pouvait rien faire de mieux que d'en charger le P. de Clorivière , et il lui confia les fonctions de principal du collège. Trois raisons, disait -il, avaient déterminé son choix. D'abord, c^est que le P. de Clorivière, en sa qualité d'ancien jésuite, avait été formé dans l'art si difficile de diriger et d'iiistruire la jeunesse ; ensuite, qu'il était versé dans la connaissance des belles-lettres; et, enfin, que pouvant disposer d'une pension que lui avait laissée en mourant mademoiselle ïrublet de Hermont, sa tante, il y avait lieu d'espérer qu'il ne refuserait pas de venir en aide à cet établissement. Ce n'est pas cependant que sa fortune le mît au-dessus d'une honnête aisance; mais la manière pleine de réserve et d'économie dont il en usait pour pourvoir à ses propres besoins, multipliait ses ressources et lui fournissait le moyen de verser d'abondantes aumônes dans le sein des indigents. Aussi, le supposait-on généralement plus riche qu'il ne l'était en effet. Au reste, ]es espérances que le prélat avait fondées sur la sagesse de son administralion, ne furent pas trompées. Pendant quatre ou cinq ans que le vertueux prêtre conserva la direction de collège, il le fit prospérer de plus en plus. La discipline exacte qu'il introduisit, les soins assidus qu'il donna aux études, les

sentiments de piéié qu'il sut inspirer aux élèves , contribuèrent, en peu de temps, à faire fleurir cet établissement.

Cependant l'évoque de Saint-Malo dont l'estime pour le r. de Clorivièro augmentait chaque jour, voulut lui en donner un témoignage non équivoque : il l'appela à partager les soins de son administration, et rt le nomma son vicaire général.

L'humble serviteur de Dieu, peu sensible à une marque de confiance si hoîîorable, tout en acceptant ce poste, résolut de s'y soustraire, dès qu'une occasion favorable s'en présenterait. Ce fut même alors que, brûlant d'un zèle de plus en plus ardent pour le salut des âmes, il forma le projet d'abandonner sa patrie, pour porter les lumières de la foi chez les peuples de l'Amérique, et d'aller rétrouver aux États-Unis plusieurs de ses anciens confrères des Pays-Bas qui s'y étaient retirés. La Compagnie en effet avait pu, grâce à la liberté dont la religion catholique jouissait dans ces contrées, y conserver une espèce d'existence ; et le P. de Clorivière éprouvait Je plus vif désir d'aller se réunir à ses Frères, pour reprendre avec eux les pratiques de la vie religieuse. Déjà il avait fait choix de quelques prêtres pieux et dévoués qui devaient l'accompagner , et il s'occupait à tout préparer pour ce prochain départ, lorsque la révolution éclata, et le força d'ajourner l'exécution de son dessein.

En 1790, cédant aux instances qui lui furent faites, le P. de Clorivière consentit à prêcher le carême à Dinan. Sa pratique constante était d'éviter avec soin dans ses prédications toute espèce d'allusion aux malheureux évé-

nements qui semaient partout le trouble et la discorde. Sur tout le reste il usait d'une liberté vraiment apostolique, et loin de retenir la vérité captive, il l'exposait sans déguisement. Le jour de la fêle de l'Annonciation, il s'éleva fortement contre les écarts du vice et les séductions de l'impiété; mais il ne crut pas déroger à la règle qu'il s'était prescrite de s'interdire toute allusion politique, en s'exprimant avec énergie sur la sainteté des vœux de religion et sur l'utilité des Ordres mona-Aiques dont l'Assemblée nationale venait de décréter la destruction. Ce sermon produisit une sensation extraordinaire parmi ses auditeurs. Le lendemain, comme il descendait de chaire, on vint le sommer de comparaître devant la municipalité. Il s'y rendit sur-le-champ en surplis et en bonnet carré. On lui fit des reproches amers sur le sermon de la veille. Pour toute justification, le P. de Clorivière se contenta de développer en présence de ses accusateurs les passages les plus remarquables de son discours, qui ne renfermaient que la morale incontestable de l'Évangile : puis s'adressant nominativement à un certain abbé Gautier, prêtre apostat, qui remplissait les fonctions de maire, il lui demanda avec une modeste assurance si, comme prêtre et théologien , il trouvait quelque chose de répréhensible dans son discours? En et autres circonstances ^ répondit le magistrat, 7V ne le condamnerais pas ; mais il n'est pas sage^ponr le temps ail nous vivons, et vous vous ferez martyriser. Je ne suis pas cligne d'une si grande grâce , reprit le prédicateur, mais si telle était la volonté du Seigneur^ je l'en bénirais du fond de mon âme. C'est là du fanatisme, s'écria le maire. J'accepte cette dénomination, répartit le P. de

30 i X. — LE P. P.-J. PICOT DE CLORIVIÈRE.

Clorivière; elle mlionore ; et, dans votre bouche, elle est un témoignage de ma fidélité à mes devoirs. Pour vous, vw?isiew\ ajoula-t-il, remplissez, pidscjail vous plaît ainsij les fonctions nouvelles que vous vous êtes imposées; quant à moi^ je lien connais pas d'autres que celles du ministère de Jésus- Christ : j'espère les remplir toujours avec fidélité, et n'abandonner jamais la bannière de mon divin chef.

Cette fermeté cvangélique, jointe au refus qu'il avait fait constamment de prêter léseraient h la constitution civile du clergé, ne manqua pas d'irriter contre lui les partisans de la révolution^ et de lui susciter des difficultés et des embarras. Il prit donc le parti de se soustraire par la fuite à la persécution qui devenait de jour en jour plus menaçante, et de se retirer momentanément à Jersey. Peu de temps après néanmoins, il rentra en France dans rintcnlion de se rendre à Rome avant de passer aux Etats- Unis, où l'appelait le docteur Carroll \ son ami, évoque de Baltimore. Il arriva à Paris vers la fin de septembre 1790. Mais pendant son séjour dans cette ville, voyant un si grand nombre de prêtres et de pasteurs abandonner la France pour mettre leur vie en sûreté, il lui sembla qu'il pouvait, en y restant, s'employer utilement à la gloire de Dieu et au salut des âmes; et que s'il avait des dangers à courir, il aurait aussi une abondante moisson h recueillir; plus abondante peut-être qu'aux Etats-Unis. Cédant à ce mouvement de la grâce, il renonça à son projet de départ pour l'Amérique.

^ Notice, n" 7, page îlO.

Une détermination si généreuse mérite toute notre admiration : elle ne doit pas cependant nous porter à déverser le blâme sur les prêtres qui, pour échapper aux rigueurs de la persécution, crurent devoir tenir une conduite différente et quitter le sol de la patrie. Ils obéissaient, n'en doutons pas, à une disposition particulière de la Providence, qui voulait les conserver dans des vues de miséricorde sur la France, et les lui rendre dans des temps meilleurs. Mais pouvons-nous trop louer l'héroïque dévouement de celui qui, résolu de s'expatrier avant le commencement de la persécution , abandonne son premier dessein au moment du péril, afin de rendre dans sa patrie plus de services à la religion ?

Ce fut vers cette époque qu'après y avoir mûrement réfléchi devant Dieu, et avoir pris le conseil des personnages les plus vertueux et les plus éclairés, il conçut et exécuta le plan d'une double association d'hommes et de femmes, destinée à remplacer, autant que possible, les Ordres religieux supprimés par le décret révolutionnaire du 13 février 1790. Nous avons dit un mot de cette institution dans la vie du P. Varin *.

Aux termes de la loi, le serment de la constitution civile du clergé devait être exigé des seuls ecclésiastiques qui remplissaient des fonctions publiques. Le P. de Clori- Tière n'occupant aucun emploi n'y était pas-astreint, et ne pouvait par conséquent être inquiété pour refus de serment. Il crut cependant que la prudence lui faisait un devoir d'user de la plus grande circonspection dans toutes

^ Vie du P. Varin, p. 108.

ses démarches. Il se condamna donc à une vie tout à fait retirée dans un humble appartement, au troisième étage d'une maison située dans le faubourg Saint-Victor, n'ayant pour confident et pour témoin de ses bonnes œuvres qu'un bon frère des écoles qui lui servait de domestique. Il se flattait par là d'échapper aux recherches des persécuteurs; mais les temps devenant de plus en plus mauvais, on exerça une surveillance plus active, et l'on parvint à découvrir son nom et son domicile. Les agents de la police se présentèrent chez lui dans le dessein de se saisir de sa personne, et de le traduire à la section ; de là il eût été vraisemblablement conduit au Luxembourg, ou à l'abbaye de Saint-Germain, ou aux Carmes qui avaient été convertis en maisons de détention ; et l'on peut facilement conjecturer quel eût été son sort. Il rencontra les agents sur l'escalier au moment même où il venait de fermer la porte de son a])partenient, et où il se disposait à sortir. Ils lui demandèrent si le citoven Clorivière était chez lui : Novi, répondit-il ; et comme ils paraissaient indécis sur la conduite qu'ils devaient tenir, il ajouta : Si vous voulez l'attendre, je vais vous ouvrir la porte de son appariement dont f ai la clef. Ils le prirent sans doute pour le frère qui le servait, et ne firent aucune instance, se promettant de revenir dons un moment plus opportun, et de ne pas laisser échapper leur proie. Pour lui, il ne jugea pas à propos de s'exposer à une seconde visite de ce genre. Il se retira d'abord à la campagne; ensuite il revint à Paris et alla habiter une maison de la rue Cassette, peu 1 éloignée du couvent des Carmes, où peu de jours après eut lieu le massacre de tant de confesseurs de la foi. Il

demeura caché dans cet asile pendant tout le temps de la terreur, et jusqu'en 1800; et il ne cessa jamais de remplir les fonctions de son ministère, toutes les fois que la Providence lui en fournit l'occasion. Le petit nombre de personnes qui furent initiées au secret de sa demeure le trouvèrent toujours prêt à leur porter les secours et les consolations de la religion ; mais elles n'en usaient qu'avec la réserve nécessaire pour ne pas exposer ses jours , non plus que ceux de la personne charitable qui prenait soin de lui. Quelque limité que fût d'abord ce nombre, de confidence en confidence le secret s'étendit bientôt au delà dos bornes que prescrivait la discrétion ; en sorte qu'on ne conçoit pas comment, sans une protection toute spéciale de Dieu, sa retraite ait pu être dérobée à la connaissance de ceux qui couraient avec tant d'activité à la recherche de nouvelles victimes.

Cependant tout ce qui se passait autour du P. de Clorivière l'avertissait chaque jour de redoubler de prudence et de précautions. Il sortait plus rarement de sa demeure, et se bornait à se rendre chez les personnes qui venaient réclamer son ministère pour les cas pressants. Sa droiture répugna toujours à user de subterfuges pour se procurer un certificat de civisme sans lequel on ne pouvait plus circuler librement môme dans les rues. Il préféra demeurer cinq années consécutives dans un passage étroit, bien masqué, entre deux murailles , et qui ne pouvait être découvert par les explorateurs les plus exercés. H avait érigé dans ce sombre réduit un autel, devenu son unique consolation. Tous les jours il y célébrait les saints mystères. Le reste de son temps était partagé entre l'étude et la prière. Son

attrait particulier le portant à l'étude de l'Ecriture sainte, surtout à l'interprétation des livres prophétiques, il s'y appliqua avec ardeur et assiduité, et l'on à tout lieu de croire que l'esprit de Dieu lui a communiqué des lumières extraordinaires pour l'intelligence de ces livres.

Les rigueurs d'une réclusion aussi sévère n'étaient adoucies que par des sorties îiocturnes, inspirées par la charité et l'intérêt du salut des âmes. Son habillement négligé , une admirable présence d'esprit , la confiance en son boa ange, mais surtout son abandon à la très-sainte Vierge, pour laquelle il avait la plus tendre dévotion , le préservaient des dangers, ou l'aidaient à en sortir heureusement dans des circonstances qui auraient été funestes à tout autre. 11 ne quittait jamais sa retraite sans s'être auparavant prosterné devant une petite statue en bois de la Mère de Dieu qu'il avait constamment portée sur lui , et qu'il conservait religieusement comme un palladium destiné à le garantir de tous les périls.

Peu s'en fallut cependant que le P. de Clorivièrc ne fût compromis , comme l'avaient été le P. Varin et ses compagnons, dans le procès intenté à mademoiselle de Cicé, à l'occasion de l'affaire de la machine infernale *. Il avait établi cette vertueuse dame directrice de la Société de bonnes œuvres dont nous avons parlé plus haut ^ Le gouvernement, ne pouvant se persuader que la gloire de Dieu fût le seul but de cette Société, s'obstinait à y voir des projets de contre-révolution; les rapports du P. de Clorivièrc

* Vie du P. Varin, p. 121.

* Vie du P. Varin, p. 108.

avec mademoiselle de Cicé lui étaient suspects, et pour échapper aux perquisitions de la police , les précautions qu'il avait prises jusqu'alors lui parurent insuffisantes. Il se vit contraint de quitter Paris, et se retira dans le midi de la France, où il demeura ignoré pendant quelque temps.

Comme les tracasseries qui lui avaient été suscitées semblaient s'apaisser, il crut pouvoir sortir de sa retraite, et se sentant pressé de poursuivre l'œuvre des associations qui avaient pris beaucoup d'accroissement, il résolutd'aller visiter tous les lieux où elles étaient établies. Dans ce but, il parcourut en missionnaire une grande partie de la France. Dans le cours des années 1802 et 1803, il donna des missions ou des retraites à Aix, à Marseille, à Toulon, à Arles, et dans les autres principales villes de la Provence. Il se rendit ensuite successivement à Besançon , à Orléans, à Tours et à Poitiers, continuant dans ces villes le même ministère, et recueillant partout des fruits abondants de grâce et de salut.

Toutes les fois qu'il trouvait une de ces associations dont il était le père, il se rejouissait en voyant se multiplier d'une manière si consolante les vrais serviteurs de Dieu. Il les réunissait dans de pieux asiles, tachait par ses instructions de ranimer leur zèle, et les confirmait dans leurs généreuses résolutions. Ses paroles brûlantes de charité allumaient dans ces âmes d'élite le feu del'amourdivin, et les excitaient h la pratique des plus hautes vertus.

Quoique le motif de ces fréquents voyages fût suffisamment expliqué par ses prédications, ils ne laissèrent pas d'éveiller des soupçons. On leur supposa un but politique, bien étranger aux vues de l'homme de Dieu. Il fut donc

résolu qu'on prendrait des moyens efficaces pour meltrc fin à ses courses apostoliques; et le 5 mai 1804, un mandat d'arrêt avant été lancé contre lui, on le conduisit dans la prison du Temple. Il était accusé d'avoir fomenté des troubles dans l'Etat. Il ne lui fut pas difficile de montrer la fausseté de ces allégations. Mais bien qu'il parût pleinement justifié par la simplicité et la sagesse de ses réponses, le préfet de police refusa de lui rendre la liberté. Cette épreuve n'eut rien de pénible pour ce prêtre fervent. La résignation à la volonté de Dieu, l'assiduité à l'étude, les exercices de la piété, la pratique de l'oraison, le soutinrent dans sa captivité. Durant la première année de sa détention, il composa son explication des Épîtres de saint Pierre; les suivantes furent employées à revoir et à compléter ses commentaires sur les Saintes Ecritures, et surtout son interprétation de l'Apocalypse et du Cantique des cantiques qu'il venait d'achever.

Il y avait quatre ans environ que le P. de Clorivière était enfermé dans la prison du Temple, lorsque le gouvernement se détermina à démolir ces vieilles tours : leur aspect rappelait d'importuns souvenirs aux hommes de la révolution. Il fut donc transféré dans une maison de santé destinée aux prisonniers infirmes. Il y jouit d'une plus grande liberté qu'au Temple, et il en profita pour se livrer avec ardeur aux œuvres de zèle.

Pendant sa détention au Temple , les occasions de travailler au salut des âmes s'étaient plus rarement présentées: la Providence sembla vouloir dédommager l'homme apostolique en les faisant naître commeàPenvi dans la maison de santé. De son côté il n'en laissait échapper aucune de

rappeler aux personnes qui l'entouraient les vérités de la foi; et son infatigable charité lui suggérait mille pieuses industries pour instruire, toucher et convenir. Le Seigneur se plut à répandre de grandes bénédictions sur ses travaux. En peu de mois, ce séjour changea entièrement de face, et prit l'aspect d'une maison religieuse : Dieu y fut connu, la religion respectée, et on ne vit pas sans étonnement l'ordre, la décence, la paix et tous les autres biens qui découlent de la pratique des vertus chrétiennes, prendre la place de la licence et des désordres qui sont la suite inévitable de l'irréligion.

Il semblait que la Providence ne faisait passer ce serviteur fidèle par tant d'épreuves différentes que pour lui fournir roccasiou de procurer sa gloire d'une manière plus éclalante, et de prouver par son exemple qu'il n'y a pas de genre de bien que ne puisse opérer un prêtre rempli de l'esprit de son état.

Sur ces [entrefaites, il apprit que le Saint-Siège avait, par les brefs de 1801 et de 1804, rétabli ou plutôt confirmé la Compagnie de Jésus en Russie , où elle n'avait jamais cessé d'exisler. Cette nouvelle lui inspira un vif désir d'aller se réunir- h ses Frères. Mais comme sa captivité mettait obstacle à ce projet, il voulut du moins leur être agrégé, en attendant qu'il obtînt la liberté qu'on lui faisait envisager comme prochaine. Malgré la surveillance dont il était l'objet, il trouva le moyen de faire parvenir au R. P. Gruber, Général de l'Ordre, une lettre où il le suppliait de le considérer comme membre de la Compagnie : il espérait que son absence ne serait pas un obstacle à l'accomplisement de ses vœux. Le P. Brzozowski, qui venait

de succéder au P. Gruber, acquiesça à la demande du P. de Clorivière: mais il lui enjoignit en même temps de continuer à demeurer en France, quand bien même il recouvrerait la liberté: « Car, ajoutait-il, malgré toutes les apparences contraires, je ne perds pas l'espoir que vous verrez encore des jours assez favorables pour travailler au rétablissement de la Compagnie de Jésus dansvotre patrie. » Dieu en eiïet le réservait pour cette œuvre importante : il devait être comme le lien destiné à unir l'ancienne Com • pagnie avec la nouvelle.

La joie que le P. de Clorivière éprouva en recevant celte décision de son Général fut une des grandes consolations de sa vie; cependant, soit que le gouvernement fût las de retenir inutilement en prison un prêlre inofîensif, soit que son zèle importunât ceux qui étaient chargés de le garder, le 11 avril 1809 il fut rendu à la liberté, après une détention de cinq années et quelques jours, et il reprit aussitôt le cours des ses travaux apostoliques.

L'évêque de Baltimore, qui ne perdait pas de vue le dessein d'appeler auprès de lui son ancien ami, fit de nouvelles instances pour l'engager à passer aux Etats-Unis. Il lui annonçait que la Compagnie de Jésus se rétablissait dans le Maryland, et le pressait de revenir se mettre à la tête d'une œuvre si conforme à son attrait et à ses vues. Le digne enfant de saint Ignace soumit ce projet au P. Général, qui refusa d'y donner son consentement, toujours dans l'espérance de voir la Compagnie se rétablir en France, où le P. de Clorivière pourrait lui rendre d'importants services.

Enfin arriva le moment marqué par la Providence. La

paix ayant été rendue à l'Eglise, Pie VII publia solennellement la bulle SoUicitiido omnium ecclesiarum daiée du 7 août 181^, qui prononçait le rélablissement de la Compagnie dans tout l'univers. Le P. de Clorivière fut nommé supérieur en France, ainsi que nous l'avons indiqué*. Des postulants se présentèrent alors de toutes parts: quelques jeunes ecclésiastiques , des laïques mémo s'offrirent pour renforcer les rangs des anciens jésuites, bien éclaircis après tant d'années. Les Pères de la Foi entrèrent aussi en grand nombre à la suite de P. Varin ; et ce fut un précieux avantage pour la Compagnie renaissante de rencontrer dans ces prêtres dévoués des auxiliaires puissants. Ils n'avaient pas sans doute été façonnés entièrement à l'esprit et aux usages de l'Institut, qui ne s'acquièrent que par une espèce de transmission traditionnelle ; mais ils s'étaient exercés de longue main à la pratique du renoncement et de l'abnégation; et s'il leur manquait quelque chose dans la forme du religieux de la Compagnie de Jésus, la solidité de leur vertu était à toute épreuve. Soupirant depuis plusieurs années après son rétablissement, ils furent heureux de s'enrôler sous ses drapeaux.

La Providence avait ainsi préparé tous les éléments qui devaient concourir à la résurrection de la Compagnie en France; elle s'accrut dans le silence , sous la conduite du P. de Clorivière. On évita avec soin tout ce qui pouvait réveiller d'anciennes haines mal éteintes; les Pères portèrent la discrétion jusqu'à ne pas prendre publiquement le titre de jésuite , par déférence pour l'autorité civile que

^ Vie duP.ran'»,p. 210.

ce nom semblait effaroucher, Néanmoins le P. de Glorivière, profitant du bénéfice de l'ordonnance du 5 octobre 1816, qui soustrayait les petits séminaires à la juridiction universitaire, céda aux pressantes sollicitations d'un certain nombre d'évêques, et forma successivement des établissements d'éducation à Saint-Acheul^ près Amiens, h Bordeaux, à Forcalquier, à Soissons, à Montmorillon età Saintc-Anned'Aurai. Il érigea de plus dans la ville de Laval une maison de missionnaires, destinés plus particulièrement à porter les secours de la religion dans toutes les parties du royaume. Pour lui, il se fixa à Paris, avec un certain nombre de Pères, dans une maison de la rue des Postes, appartenant au monastère de la Visitation, dont sa sœur avait autrefois fait partie. Celte maison était attenante à celle des bonnes religieuses avec lesquelles le Père avait toujours conservé des relations de direction et de piété. Aussi s'empressèrent-elles de rendre à la Compagnie naissante tous les services qui furent en leur pouvoir.

Quoique le gouvernement royal n'accordât aucun genre de protection ni d'encouragement à la Compagnie, la Providence veillait sur elle; et au milieu des persécutions qui ne lui manquèrent jamais, elle prenait de rapides accroissements. Des sujets continuaient à se présenter en grand nombre ; les élèves affluaient de toutes les parties du royaume dans les maisons d'éducation qui venaient de s'élever; et les établissements n'étaient pas assez spacieux pour satisfaire à l'empressement des familles chrétiennes. C'est dans cet état de choses que le P. de Clorivière,

^ Vie du P. Sellier, p. 103 et suiv.

malgré un commencement de cécité et son grand âge, entreprit, accompagné du P. Varin , plusieurs voyages pour visiter les établissements de son Ordre. Partout il instruisait, il exhortait, il échauffait ses Frères, et s'efforçait de faire passer dans leur âme l'esprit de saint Ignace et de saint François Xavier dont il était rempli.

Mais il sentait que ce travail était au-dessus de ses forces ; déjà plusieurs fois il avait supplié qu'on le déchargeât du fardeau de la supériorité , afin de ne plus s'occuper que de la méditation des années éternelles. Il renouvela ses démarches avec d'autant plus d'insistance qu'il s'apercevait que le poids des années affaiblissait ses facultés et arrêtait l'élan de son zèle. Enfin le R. P. Général ne crut pas devoir différer plus longtemps de se rendre à ses désirs, et le 23 janvier 1818 il désigna, pour lui succéder, le P. Louis Simpson \ son ancien condisciple.

Le P. de Clorivière vécut depuis en simple religieux, et montra par toute sa conduite qu'il savait obéir aussi bien que commander. Privé de la vue, et seul pendant la plus grande partie de la journée, il se livrait presque sans interruption à l'exercice de la prière pour lequel il avait toujours eu beaucoup d'attrait. Quoique l'impossibilité de lire ou d'écrire fut pour lui une mortification fort pénible , il la supporta sans jamais se plaindre, et il se faisait un devoir de n'en point parler. A cette privation déjà si sensible, chaque jour semblait en apporter de nouvelles. Ses sens s'émoussalent graduellement; son ouïe devenait plus dure; sa

' Hist. de la Comjiagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, 3" édit., t. VI, p. 116. — Vie du F. Varin, p. 219.

mémoire lente; ainsi qu'il arrive aux vieillards , il conservait le souvenir de ce qui s'étaitpassé depuis longtemps, tandis qu'il perdait celui des faits les plus récents. Mais ison esprit et son cœur n'en étaient pas moins unis à Dieu. Malgré la défaillance des forces de la nature, il ne retrancha aucune des pratiques de sa vie austère et mortifiée. ISi la perte de ses yeux, ni son âge de quatre-vingts ans passés, ne furent pour lui une raison de se dispenser d'aucun point de la règle. 11 faisait même sous plus d'un rapport bien au delà de ce qu'elle prescrit. Ainsi tous les jours, hiver comme été, il se levait avant trois heures du malin, et se mettait en oraison jusqu'au réveil de le communauté, à quatre heures. Il allait alors passer une demiheure en adoration devant le Saint-Sacrement ; après quoi il retournait à sa chambre pour y faire une seconde heure d'oraison. On le conduisait ensuite à la chapelle, où il entendait la sainte Messe, et ne manquait jamais de communier ; car pendant les deux dernières années de sa vie, il ne put avoir la consolation de célébrer les saints mystères ; et de toutes les privations que lui imposa la perte de la vue, ce fut sans contredit la plus pénible. 11 remplaçait l'office divin de chaque jour par trois rosaires entiers. De temps en temps dans la journée, il se faisait lire quelque livre spirituel pour y puiser la nourriture quotidienne de son âme. Enfin il se rendait exactement à tous les exercices de la communauté , même à la récréation qu'il animait par sa gaieté toujours pleine de douceur et de charmes.

Depuis bien des années il demandait à Dieu, ou de donner sa vie pour la foi, ou de mourir devant le Saint-Sacrement, et sans avoir été à charge à personne. Il avait

grande espérance d'obtenir la première de ces grâces; il en parlait volontiers, Dieu la lui refusa; mais par une faveur non moins admirable , il lui accorda le second objet de ses désirs et de ses vœux. Voici comment la chose se passa :

Le samedi 9 janvier 1820, le P. de Clorivière avait soupe comme de coutume , et s'était entretenu gaiement avec la communauté. Le dimanche nialin, il se leva à son Iieure ordinaire , et fit sa première heure d'oraison. Au moment du lever général, s'étant rendu selon son usage devant le Saint-Sacrement, il se mit à genoux, les coudes appuyés sur une balustrade à cause de la faiblesse de son corps. Il était depuis une cerlaiii temps dans cette attitude, lorsque vers quatre heures et un quart quelques personnes entrèrent dans la chapelle , et entendirent quelque chose qui tombait de sa main. C'était une très-petite statue de la sainte Vierge servant de chaton à une bague que le dévot serviteur de RIarie ne quittait jamais. L'n des Frères, qui se trouvait là , se lève pour la ramasser et la lui remettre. Il voit alors le Père la tête penchée sur la balustrade et demi-assis sur le banc voisin. Il croit qu'il éprouve une défaillance, et s'avance pour le soutenir: aucune pâleur ne paraissait sur son visage, nulle gène dans sa respiration, point de mouvements convulsifs: ses yeux seulement étaient fermés, comme s'il avait continué de prier. On s'empressa autour de lui. Le Père qui avait entendu sa confession la veille était présent; il lui suggéra les actes essentiels, les saints noms de Jésus et de Marie, et lui donna la dernière absolution. A jK'ine les paroles sacramentelles étaient-elles achevées, que le serviteur de Dieu, entouré de ses Frères,

s'endormait du sommeil des justes , aux pieds de Noire- Seigiîcur , ainsi qu'il l'avait demandé , et sans avoir été à charge à personne, puisqu'il passait immédiatement d'une santé parfaite à une morte la plus prompte et la plus douce qu'on puisse imaginer. Il était âgé de quatre-vingt-quatre ans six mois et dix jours. Plus éprouvé pendant les dernières années par l'affaiblissement de ses facultés que par les douleurs de la maladie , il conserva toujours la même énergie et l'a même ferveur dans le service de Dieu , et mûr pour le Ciel , il sembla passer en un clin d'œil de la méditation des vérités saintes à la jouissance des biens de l'éternité.

La taille du P. de Clorivière était un peu au-dessus de l'ordinaire , sa physionomie calme : tout son extérieur portait l'empreinte de la mortification et du recueillement. Il gardait les lois de la modestie extérieure avec une telle exactitude qu'il ne lui arrivait jamais d'arrêter ses regards sur une personne du sexe, principalement lorsqu'elle était ieuiie: observateur fidèle de cette règle de conduite , surtout depuis son entrée en religion , il ne savait distinguer «es nièces l'une de l'autre que par le son de la voix.

Il supportait les fatigues les plus pénibles sans en paraître incommodé. On ne l'entendait jamais parler de sa santé, ou entretenir les autres de ce qui le concernait; et pour ce qui tient à la nourriture ou au vêtement , il poussait Vindifférence jusqu'à une espèce d'insensibilité. Le trait suivant fera connaître à quel degré il portait l'oubli de luimême dans les repas. Il élait alors recteur de Paramé. Un jour que, vers la fin du carême, il attendait à dîner un gentilhomme de ses parents, il en avertit sa domestique , en lui

recommandant de ne pas servir à table la morue trop salée qu'elle lui donnait ordinairement. «Comment, monsieur le recieur, lui répondit cette femme, vous ne la trouvez donc pas bonne? Et cependant je ne vous ai pas servi autre chose depuis le mercredi des Gendres. — Je la trouve assez bonne pour moi, répliqua-t-il ; mais elle ne vaut rien pour les autres. «Ainsi menant habituellement une vie dure et mortifiée pour lui-même , il était toujours plein d'attention et de prévenance à l'égard des personnes qui avaient des rapports avec lui.

On admirait surtout comment les persécutions qu'il avait eu à souffrir, l'austérité de son genre de vie et le sérieux de ses occupations n'exerçaient cependant pas la plus légère influence sur son caractère. Il se montrait d'une humeur toujours égale : la variété de ses connaissances, les ressources de sa mémoire et les saillies de son imagination répandaient beaucoup de charme sur sa conversation habituellement douce et facile: il racontait avec esprit, et savait répandre de l'intérêt sur les choses les plus ordinaires. Accoutumé à voir Dieu en tout, il possédait à un degré éminent le secret de se servir des circonstances les plus insignifiantes en elles-mêmes pour s'élever vers lui et pour faire partager ce sentiment à ceux qui l'entouraient.

On en peut juger par ces lignes écrites en 1802 à un de ses amis qui avait été fort innocemment l'occasion d'un très-grave désagrément, non-seulement pour des personnes qui lui étaient chères , mais encore pour luimême: " Devez-vous vous affliger de ce que nous regardons comme une grâce de salut?... Il ne m'est jamais arrivé de me plaindre de ce que je pouvais souffrira votre

occasion. J'ai trouvé le bonheur dans mes peines... Tels ont été pareillemenl les scntimens des personnes qui y ont eu encore plus de part que moi... Ne vous en affligez donc pas. »

L'esprit de foi dont il était animé lui avait inspiré une confiance sans bornes dans la protection de son ange gardien; il l'invoquait avec une tendre dévotion, lorsqu'il se voyait engagé dans quelque difficulté ou exposé à quelque danger; plus d'une fois il éprouva d'une manière extraordinaire l'assistance de ce fidèle ami.

Il voyageait un jour en revenant des vacances , et la nuit approchait. Comme il voulait aller plus loin et qu'il ne connaissait pas la roule, il prit un guide par mesure de précaution. La nuit le surprit dans une lande, et quoique la lune éclairât sa marche, il s'égara avec son conducteur. Ils firent mille tours et détours sans pouvoir reconnaître où ils étaient. Aucun homme, aucune habitation, ne s'offraient à leurs regards. Le jeune guide éperdu, ne sachant comment expliquer une situation si pénible, se croyait sousl'inlluence de quelque charme magique. Pour le P. de Clorivière, caime et plein de confiaiice, il invoquait en secret la protection de son ange gardien, continuant à cheminer au hasard à travers les landes. Comme ils entraient dans un chemin creux et couvert , il entendit un voix qui lui disait: « Vous vous égarez, retournez sur vos pas, prenez à droite des landes, et vous arriverez bientôt à Marcillai; » c'était précisément le lieu où ils voulaient se rendre. Le P. de Clorivière jeta les yeux du côté où la voix s'était fait entendre, pensant découvrir celui qui leur donnait cet avis salutaire; mais ni lui ni son guide ne virent personne. Ils

n'en prirent pas moins la route que la voix leur indiquait, et ils arrivèrent heureusement au but de leur voyage , bénissant la Providence du secours qu'elle leur avait envoyé.

Dans une autre circonstance, se rendant de Dinan à Limoëlan, il s'engagea dans um lande d'une interminab'e longueur, appelée pour celte raison la lande de la Noé ou de l'ennui. Pendant le trajet , il descendit de son cheval , et le laissa s'avancer devant lui en toute liberté. Quelque temps après il s'approcha pour le reprendre ; mais le cheval refusant de se laisser monter s'enfuit loin de la route, de sorte que le cavalier l'ayant inutilement poursuivi désespérait de pouvoir l'atteindre. Accablé de fatigue , il regardait de tous côtés et appelait du secours. Mais les environs paraissaient déserts; personne ne se présentait pour l'aider. Dans son embaras, il eut recours à son bon ange ; il se mita genoux et l'invoqua. Sa prière était à peine terminée qu'il vit venir à lui un homme qui ramenait paisiblement le cheval échappé.

Nous ne prétendons pas, assurément, qualifier de miracles ces faits qui nous ont été transmis par une voie authentique et sûre; nous croyons néanmoins devoir en conserver le souvenir, comme un témoignage édifiant de cette foi vive qui animait toutes les actions du P. de Clorivière.

Il est encore un trait que nous ne pouvons passer sous silence, parce qu'il sert à faire connaître combien Dieu se montre attentif aux prières de ses serviteurs, et se plaît à récompenser la simplicité de cœur avec laquelle ils recourent à lui.

Pendant son séjour à Bruxelles, le P. de Clorivière ve-

naît d'assister un de ses amis à l'article de la mort ; en retournant chez lui, il rencontra un vieillard sans foi et sans religion , qu'à plusieurs reprises il avait tenté, mais inutilement, de ramener dans la bonne voie. Dès qu'il l'aperçut, il se recueillit quelques insianls, et adressa à Dieu celle prière : « Mon Dieu, si l'ami que je viens d'assister dans ses derniers moments a trouvé grâce devant vous, daignez accorder au pécheur que voici le bienfait d'une sincère conversion ! » Puis hâtant le pas, il s'empressa de l'aborder. Après quelques mots de politesse échangés de part et d'autre, le serviteur de Dieu lui demanda s'il était pleinement satisfait du bonheur que lui procurait sa forlune ici -bas , et s'il ne songeait pas à s'assurer une félicité plus solide et plus durable que celle de la terre. Il continua sur le même ton, Penlretenant de la fraglhlé des biens passagers de la vie. Ces réflexions furent d'abord accueillies, comme à l'ordinaire, par un dédain ironique de la part du vieillard incrédule. Il parut cependant plus disposé à penser aux intérêts de son âme. Le P. de Clorivière saisit ce moment pour entrer en discussion avec lui; il réfuta toutes ses assertions avec tant de précision, de force et d'habileté, que le vieillard ébranlé ne le quitla qu'après avoir pris l'engagement d'aller incessamment lui rendre une visite. Il ne tarda pas à tenir sa parole , et son retour à Dieu suivit de près cette heureuse rencontre. Ainsi le Seigneur accorda, dans cette circonstance, deux faveurs à la foi de son serviteur : il eut la double consolation d'être rassuré sur le salut de son ami, et de faire rentrer un pécheur dans la route qui conduit au ciel.

Quoique le P. de Clorivière eût appris de bonne heure à se commander à lui-même, il s'expliquait cependant avec un peu de chaleur en s'entretenant de certains sujets sur lesquels il avait une manière de voir fixt3 et arrêtée. On a remarqué qu'il avait beaucoup de peine à modérer l'ardeur de son zèle, quand on parlait en sa présence de ce qui intéressait l'honneur de Dieu et le bien de la religion. Ce sentiment était si prononcé, qu'il le manifestait ouvertement et avec vivacité. Inflexible dans ses principes, sans cesser pour cela d'être doux et affable dans ses manières, il suivait invariablement le droit chemin de la conscience, et l'indiquait avec clarté et précision aux autres, sans que nulle considération humaine, quelc[ue puissante qu'elle fût, pût jamais l'en faire dévier.

Après avoir parlé des vertus du P. de Clorivière et des œuvres saintes qu'il entreprit, il nous reste, pour achever de le faire connaître, à dire un mot de ses écrits. Nous y trouvons une preuve toujours subsistante qu'aucun genre de bien ne lui était étranger ; et c^ue, serviteur fidèle, il fit fructifier tous les talents que la Providence lui avnît départis.

La vie laborieuse et appliquée à laquelle il se livra de bonne heure, lui fit trouver, même au milieu des occupations multipliées du ministère le plus actif, le moyen de rendre utile à la religion son attrait pour l'étude ; et lorsque la persécution vint arrêter l'élan de son zèle, il sut par le travail du cabinet consacrer à la gloire de Dieu ses moments de solitude et de retraite forcée.

Dès le temps qu'il enseignait les humanités à Conipiègne, il annonça une grande facilité pour la poésie, et il

employa ses loisirs à composer un poëme en vers latins, plein d'élégance et de finesse, intitulé De Rosa matiaina. Il mit également au jour un grand nombre de petites poésies fugitives sur divers sujets, et en particulier plusieurs morceaux pleins de verve et de sel sur les philosophes modernes, sur les encyclopédistes et spécialement sur Voltaire. Ils furent très-répandus alors sans qu'on pût en découvrir l'auteur.

Au commencement de la révolution, il donna un petit poëme moral en trois chants, sur le Véritable amour de la Patrie ; une dissertation sur les Droits de l'Homme, et des pensées détachées sur les Signes du progrès et du déclin des lumières dans une nation. Il avait trî\duit en vers français la Paradis perdu de iMilton : mais il condamna cet ouvrage à l'oubli, et semblait le regarder comme une vanité de sa jeunesse. S'il se décidait parfois à le laisser lire, ce n'était qu'avec quelque réserve, et pour très-peu de temps, dans la crainte qu'on n'en tirât copie.

Il traduisit en entier de l'espagnol la Cité mystique de Marie d'Agréda; mais cet ouvrage ne fut point livré à l'impression.

On a de lui un grand nombre de cantiques sur les principaux mystères de la foi, sur divers sujets de morale et sur les fèteâ de la sainte Vierge ; plusieurs ont été imprimés dans divers recueils. Il se prêtait volontiers, quand il en était prié , à donner quelques petites pièces de circonstance ; CCS productions versifiées avec facilité étaient ordinairement agréables et respiraient toujours la piété.

Sur la demande des ermites du Wont-Valérien, il composa en 1778 des Considérations sur l'exercice de la

prière et de l'oraison, qu'il ne fit imprimer qu'en 1802, à Paris. Cet ouvrage, petit in-12, de deux cent dix-huit pages, suffirait seul pour faire apprécier l'élévation de son âme et la justesse de ses idées. On n'y trouve rien d'inutile ni de recherché : toutes les explications tendent au but qu'il se proposait.

Pendant qu'il était recteur de Faramé, il composa la Vie de M. Grignon de Mont fort, missionnaire apostolique, fondateur des missionnaires du Saint-Esprit et de la Congrégation des Filles de la Sagesse, mort en odeur de sainteté à Saint-Laurent-sur-Sèvres le 28 avril 1716. Il la dédia à Madame Victoire de France, et la fit imprimer, pour la première fois, en un gros volume in-12, à Paris, en 1785. La vie de ce serviteur de Dieu, dont on poursuit de nos jours la canonisation, est écrite avec intérêt; le siyle en est toujours pur et facile; les faits y sont racontés d'une manière intéressante, et accompagnés de réflexions peu nombreuses, mais pleines de piété et de sagesse. Il avait déjà donné, en 1779, le Modèle des Prêtres ou Précis de la vie de M. de Sermin, imprimé à Paris, format in-12.

Vers le même temps, il avait mis au jour plusieurs opuscules pieux, pleins d'onction, tous propres à instruire et à édifier les fidèles. De ce nombre était un petit ouvrage intitulé : Exercices de dévotion à saint Louis de Goîizagiie, traduit de l'italien du P. Calpin, qu'il dédia à Madame Louise de France, alors prieure des Carmélites de Saint-Denis. On ne saurait dire tout le bien qu'ont opéré parmi la jeunesse chrétienne ces ouvrages plusieurs fois imprimés.

Lorsqu'il sortit du Temple en 1809, il fit imprimer à

Paris son Explication des Epitres de saint Pierre^ en trois volumes in-12. Un sentiment profond de vénération pour le prince des Apôtres, son patron, et l'importance de ces deux Épîtres, si propres à prémunir les fidèles contre les dangers des derniers temps, le déterminèrent à la composition de cet ouvrage. Yoici le jugement qu'en a porté un critique aussi éclairé que judicieux : « Il n'y a presque pas un mot de texte qui ne soit expliqué, ou qui ne donne lieu à des détails nourris de science sacrée et d'édification. Si l'auteur y discute quelques questions, c'est avec sagesse, prudence et toujours conformément aux sentiments reçus le plus généralement et dans les plus saines écoles. La grande connaissance qu'il paraît avoir des Saintes Écritures, l'a mis à portée d'en faire de fréquents et heureux rapprochements. On voit que c'est un homme pi'nétré de la vie spirituelle, et habitué à méditer sur la parole sainte, source de toute consolation et de toute vérité *. «

Pendant la première persécution qu'il éprouva à Paris, ii travailla dans sa retraite de la rue Cassette à des commentaires sur Isaïe, sur Jérémie et sur les douze petits prophètes. 11 composa également une explication du Cantique des cantiques et de la grande vision du prophète Ézéchiel. Il ajouta encore à tant de travaux un petit commentaire sur le discours de N. S. Jésus-Christ après la Cène. Sans s'arrêter à de savantes dissertations ou à des recherches curieuses, il pénètre dans le véritable sens des écrivains sacrés, explique et concilie les passages obscurs cl difficiles. S'appuyant ensuite sur renseignement de l'É-

* Ami de la Religion, t. xui, p. 57.

glise et la doctrine des Pères, il s'élève à la hauteur des mystères les plus sublimes, et en développe avec sagacité l'accomplissjment et la vérité.

Son ouvrage le plus important, celui auquel il donna le plus de soin, puisqu'il y travailla pendant près de quatorze années, c'est la grande interprétation de l'Apocalypse, qu'il termina pendant sa détention au Temple. Ce commentaire, plein de doctrine et d'érudition, était trop volumineux pour que les moyens du R. P. de Clorivière lui permissent de le faire imprimer; mais les hommes qui ont pris connaissance du manuscrit ne l'ont pas lu sans admiration. Tout tend à élever l'àme, à inspirer l'amour le plus pur pour Dieu, et les désirs les plus ardents vers le Ciel. Il est surtout remarquable par des vues aussi justes que neuves et profondes sur l'Église en général, et en particulier sur la sainte Vierge, dont l'auteur relève magnifiquement les divines prérogatives. C'était le fruit de sa dévotion toute spéciale à la Mère de Dieu, et de sa reconnaissance pour le bienfait de sa vocation.

Louis Barat naquit àJoigny, diocèse de Sens, le 30 mars 1768, de parents vertueux, mais peu favorisés des dons de la fortune. Formé par les soins d'une pieuse mère, il manifesta dès son jeune âge les plus heureuses dispositions pour les sciences, aussi bien que pour la vertu, et une solidité d'esprit prématurée. Les amusements de la jeunesse n'eurent pour lui aucun attrait. Il ne témoignait que de l'éloignement pour les bagatelles et les vanités du siècle, et fuyait surtout les rapports avec les personnes du sexe : ce qui ne l'empêchait pas de se montrer plein de tendresse pour ses parents et d'aménité pour ses compagnons et ses amis. Dès l'âge de neuf ans , il sentit naître en lui la vocation à l'état ecclésiastique, et connnença ses études d'humanités au collège de sa ville natale. Ses succès furent brillants : à peine âgé de quinze ans, il remporta en rhétorique tous les prix, un seul excepté ; et 5 l'âge de vingt ans, il avait terminé son cours de théologie. Le temps qui

lui restait encore jusqu'au moment où il pourrait entrer dans les ordres sacrés, il l'employa à instruire la jeunesse dans le collège de Joigny, et à se perfectionner dans l'étude des sciences, soit en particulier, soit à Paris où il fréquenta les cours du collège des Ouatre-Nations. Au milieu de cette ville corrompue, et environné de tant déjeunes libertins, il ne connaissait, à l'exemple de S. Basile et de S. Grégoire de Naziance, que deux chemins : celui de l'église et celui du collège. Ce fut même alors que ne se contentant plus d'aspirer au sacerdoce, il forma le projet de se consacrer aux missions étrangères. Regardant la Compagnie de Jésus comme entièrement éteinte, il voulait du moins marcher sur les traces de ses enfants, el comme eux se livrer aux travaux de l'apostolat.

Il différa néanmoins l'exécution de ce dessein , et il enseignait de nouveau au collège de Joigny, lorsque la révolution éclata. Presque tout le clergé de Sens, entraîné par l'exemple de son indigne archevêque , le cardinal de Lomènie, se précipita dans le schisme et prêta le serment sacrilège de la constitution civile du clergé. Barat, alors simple diacre, refusa d'abord le sermenL Mais enfin, vaincu par les larmes de ses parents, harcelé par les instances de ses amis, il eut un moment de faiblesse. Il ne tarda pas à réparer avec courage cette faute qu'il pleura toute sa vie; et pour se soustraire à la persécution, il vint se cacher à Paris, afin d'v continuer sa vie de retraite et d'étude. Bientôt dénoncé par un de ses anciens condisciples, devenu persécuteur acharné, il fut arrêté et alla grossir le nombre des détenus qui encombraient les prisons de la capitale. Il fut d'abord placé à la Conciergerie, où il

vit arriver M. Emery, supérieur général de la Congrégation de ^\^int-Sulpice. Il passa ensuite à Sainte-Pélagie ; puis à Bicêtre où étaient renfermés quatre-vingts ecclésiastiques, et enfin à Saint-Lazare et au Luxembourg. On sait tout ce qu'avaient de pénible pour les détenus ces translations d'une prison dans une autre : attachés deux à deux dans des charrettes, ils étaient exposés aux insultes de la populace.

Barat avait manqué jusqu'alors d'un guide qui pût le diriger dans les sentiers de la vie spirituelle. 'Il eut le bonheur de rencontrer à Saint-Lazare le vénérable M. Duclaux, depuis supérieur général de Saint-Sulpice; et il ne lui fut pas difficile de se concilier sa bienveillance. Sous la conduite d'un si habile maître, il se perfectionna dans i'étude de la théologie et dans la vie intérieure ; mais les souffrances qu'il endurait pour Jésus-Christ, l'exemple de ses compagnons de captivité, dont quatre-vingt-cinq ne sortirent de la prison que pour monter à l'échafaud, le glaive que chaque jour il voyait suspendu sur sa tète, ne contribuèrent pas moins à établir dans son âme un fondement solide de vertu. On rapporte qu'il reçut d'en haut la connaissance de la mort prochaine de Robespierre ; il en avait conclu qu'il lui survivrait. Ce qui est certain, c'est qu'après la mort du tyran, à l'époque où avec quelque protection il était facile de se procurer la liberté, il aima mieux voir sa captivité et ses dangers se prolonger que d'obtenir son élargissement par un léger mensonge. Sa captivité dura près de deux ans, du mois de mai 1793 au mois de février 1795. Il était alors âgé de 27 ans.

Peu de temps après sa sortie de prison, Barat fut secrô-

tement ordonné prêtre à Paris par Mgr de Barrai. Il y demeura caché pendant quatre ans, occupé de l'exercice du saint ministère, et surtout de l'instruction religieuse des enfants.

Mais notre jeune prêtre se sentait appelé à une vie plus parfaite. Depuis quelque temps il éprouvait le désir de se consacrer entièrement à Dieu dans la Compagnie de Jésus. Il avait même conçu la pensée de passer en Russie pour se joindre aux jésuites qui avaient été autorisés par le Saint- Siège à continuer d'y vivre en communauté et d'y observer leur règle. Il s'ouvrit de son pieux dessein au P. Dclpuits % ancien jésuite, et fondateur de la Congrégation de la Sainte-Vierge -. Le P. Delpuits, qui se livrait en secret à loules les œuvres de zèle, lui conseilla de ne pas quitter la France où la moisson était si abondante; il lui fit espérer que la Société de la Foi, devant bientôt s'établir eu France, lui fournirait dans sa pairie à peu près l'équivalent des avantages qu'il voulait aller chercher si loin, et que des temps plus heureux finiraient par le conduire au terme de ses désirs. En effet peu de temps après, les Pères de la Foi arrivèrent à Paris, et le P. Varin, leur supérieur, admit le P. Barat dans la Société.

Il avait deux sœurs. La plus jeune, nommée Madeleine- Sophie, moins âgée que lui de douze ans, avait été baptisée presque en naissant; un danger pressant de mort ne permettait pas de lui différer ce sacrement, et son jeune frère

* Notice n" 15.

• Histoire de la Compagnie de Jésus , par Grétineau-Joly , t. vi, p.'lOS, 139.

avait remplacé le parrain absent. Pénétré de la gravité de ses fonctions de père spirituel, Barat s'en était acquitté jusqu'alors avec la plus religieuse fidélité- En même temps qu'il imprimait dans le cœur de sa filleule les principes de la plus solide piété, il cultivait ses talents et ornait son esprit de connaissances utiles. Celte jeune personne, alors âgée de vingt ans, brûlait, elle aussi, du désir de se consacrer à Dieu; mais elle ne voyait, en France, aucune maison religieuse qui répondît au plan qu'elle avait conçu. Barat, apprenant que les Pères de la Foi se proposaient de former une nouvelle Congrégation en rapport avec les nouveaux besoins de la Société, offrit sa sœur au P. Varin, pour êlre la première pierre de l'édifice futur. Nous avons raconté ailleurs l'origine de la Société des Dames du Sacré- Cœur, dont madame Barat a été la fondatrice, et, jusqu'à présent, la première et unique supérieure générale '. A partir de ce moment, le frère renonça à tout rapport intime avec cette sœur chérie ; il abandonna sa direction à d'autres, et sembla la traiter comme si elle lui eût été inconnue.

Après que le P. Barat eut terminé son noviciat, on l'envoya successivement à Lyon, à Saint-Galmier, à Belley, oi à l'Argentière, où la Société de la Foi avait formé des établissements d'instruction. Il fut employé à l'enseignement dans ces diverses maisons, jusqu'à l'époque de la dispersion des Pères de la Foi en 18U7 ^ Il fut alors employé pendant deux ou trois ans à Villefranche en qualité

'' Vie du P. Varin, p. 130 et m.

' Ibid., p. 179.

de vicaire. Grâce à son zèle, on vit se former dans cette paroisse un noyau d'un grand nombre de personnes pieuses qui s'y est longtemps [conservé. « En 1821 et 1826, j'ai vu par expérience, écrit 31gr Mioland, archevêque de Toulouse, quelle salutaire influence ce bon Père avait exercée dans cette ville. » Obligé de quitter Villefranche, il se retira h Joigny, où il continua de se livrer à l'enseignement, soit dans un pensionnat, soit au grand séminaire.

Durant ce temps d'exil, le P. Barat, comme ses confrères, ne perdit jamais l'espoir que la divine Providence leur fournirait un jour le moyen de se réunir. Ce jour désiré arriva en 181ù. Le P. Barat se présenta un des premiers au P. Picot de Clorivière, qui l'admit dans la Compagnie de Jésus le 20 août.

Quelque temps après son admission, Mgr d'Aviau *, archevêque de Bordeaux, confia aux jésuites la direction de son petit séminaire. Le P. Barat fut envoyé dans cette

^ Qu'on nous permette de rapporter ici une anecdote que Mgr d'Aviau se plaisait à raconter aux Pères de la maison de Bordeaux : M Lorsque, disait-il, j'étais très-jeune encore, au collège de vos Pères à la Flèche, le P. Nectou, provincial d'Aquitaine, y vint faire une visite. Il me distingua parmi une foule d'autres élèves, et demanda qu'on me conduisît dans sa chambre. Quand je fus seul avec lui , il se jeta à mes pieds et me baisa respectueusement la main. Que faites-vous, mon révérend Père Provincial, lui dis-je surpris et confus, comment ! vous baisez la main à un enfant? — Mon enfant, répondit le Père, Dieu m'a fait connaître que notre Compa~ gnie sera bientôt détruite, et qu'étant deiejiu archevêque d'iin des plus grands diocèses de France, vous contribuereji beaucoup à son rétablissement.

Pie Vil , dans sa bulle du 7 août 1814, dit qu'un grand nombre d'évèques et d'archevêques l'ont supplié de rétablir la Compagnie : on ne peut douter que Mgr d'Aviau n'ait été l'un de ces prélats.

maison et chargé de divers emplois relatifs à l'enseignement. Il n'en sortit qu'au mois d'octobre 1821, pour venir commencer, au noviciat de Montrouge, sa troisième année de probalion, remplir en même temps les fonctions de compagnon du maître des novices, et se préparer h la profession des quatre vœux, à laquelle il fut admis le '25 mars 1825. Depuis cette époque, il ne quitta plus la capitale. Employé à l'instruction de ses jeunes confrères, il leur enseigna pendant plusieurs années la langue hébraïque et l'Écriture sainte, et ne laissa pas cependant de se livrer avec zèle à l'exercice du ministère.

Le P. Barat était âgé de quarante-six ans lorsqu'il entra dans la Compagnie. Son esprit était orné des plus vastes connaissances, et il pouvait, dès lors, être cité comme un modèle accompli des vertus religieuses. Il disait lui-même avec simplicité que le temps qu'il avait passé dans le siècle était l'époque de sa ferveur et de sa pénitence. Toutefois, pendant ses trente années de religion, ceux qui vécurent avec lui n'ont cessé d'admirer ses éminentes vertus. Son extérieur était plein de douceur et d'aménité. Un calme inaltérable, image de la sérénité de son âme, se peignait dans ses traits. En tout temps, en toute circonstance, quelque occupé qu'il fût d'ailleurs, il accueillait ceux qu* l'abordaient avec un sourire angélique. On ne pouvait le fréquenter sans être frappé de cette constante égalité d'humeur, que rien ne troublait. C'était le fruit de son union intime et continuelle avec Dieu, de son application à l'oraison, de cet oubli de lui-même, et de cette mort au monde dont il a laissé de si rares exemples. Il n'envisag-eait en toutes choses que la gloire de Dieu et le sal u

des anics : le reste paraissait lui être étranger. Étant un jour en voiture avec un de ses confrères, le cheval s'abattit tout à coup et la voiture s'arrêla. Un certain temps s'écoula ; il se fit quelque bruit jusqu'à ce que le cocher eût relevé son cheval. Le compagnon avança la tète pour voir ce qui se passait. Le P. Barat, tout absorbé en Dieu, ne fit pas même un mouvement des yeux. Son compagnon lui en témoignant sa surprise : « A quoi ce regard aurait-il servi? » répondit-il avec douceur.

« J'étais allé chercher le P. Barat pour une malade qui demeurait de l'autre côté de la Seine, écrit un de ses amis. Nous montons en voiture : le P. Barat prend ses heures et dit son bréviaire ; le trajet était long. Il interrompt un moment sa lecture pour me demander où nous étions. Je lui réponds : Noits sommes près du jardin des Tuileries dans la l'ue de Rivoli. Il commence alors à me parler de ce quartier, me nomme les rues et les terrasses par l'ancien nom qu'elles portaient avant la révolution et ajoute : Depuis ce temps j'y ai passé bien des fois, mais sans exercer ma curiosité (en effet il priait toujours), ei je m'y perdrais peut-être si j'étais seul.; car il y a eu depuis ce temps bien des noms et des lieux qui ont changé. »

« J'ai admiré le calme du P. Barat, dit encore un de ses confrères, au milieu des troubles de la révolution de juillet; il priait et travaillait à son ordinaire, pendant que le canon grondait dans Paris. »

Il ne sortait de ce calme imperturbable que quand la conversation s'engageait sur les maux présents de l'Eglise et les trames des impies. On le voyait alors s'animer :

l'énergie de son langage étonnait ceux qui connaissaient la douceur de son commerce habituel.

Le P. Barat avait coutume de dire qu'une grâce signalée accordée à l'auteur de V Imitation , c'est que son nom soit demeuré inconnu. S'appliquant à lui-même cette maxime, il chercha toujours à se cacher, autant qu'il lui fut possible. Ainsi pendant les vingt années qu'il demeura à Paris, on le vit enfermé dans un confessionnal dépendant de la chapelle des dames de Saint-Thomas-de- Villeneuve, passer les journées presque entières à entendre les confessions, n'en sortir que pour visiter les malades, ou se livrer à quelques œuvres de zèle du même genre. Son confessionnal était fréquenté non-seulement par les religieuses de cette communauté, mais encore par beaucoup d'ecclésiastiques que sa réputation de vertu et de savoir attirait auprès de lui, par de nombreux fidèles de tout âge, de tout sexe, de toute condition, qui trouvaient en lui un guide sage et éclairé.

Il donnait seulement quelques heures au sommeil; et même pendant bien des années il prenait ce court repos assis dans un fauteuil : il ne consentit h se mettre au lit que sur la fin de sa vie, et d'après les ordres exprès du médecin. Longtemps avant la vieillesse, avant même son entrée dans la Compagnie, il portait la tête penchée sur la poitrine par suite de l'habitude qu'il avait contractée de méditer et de marcher les yeux fixés sur la terre. Tout son extérieur portait l'empreinte de la mortification : ses vêtements, sa chambre , tout son mobilier, respiraient la plus stricte pauvreté.

Je ne parle point de ses austérités continuelles. Celui de

ses confrères qui l'a connu le plus intimement n'a pas craint d'affirmer qu'elles ne le cédaient en rien à ce que nous lisons de plus héroïque dans la vie des Saints. On a remarqué encore que jusqu'à un âge très-avancé, il n'eut point de feu dans sa chambre ; et cela même durant le long et rigoureux hiver de 1829 à 1830.

Le temps que lui laissait libre le ministère de la confession, le P. Barat le donnait à l'étude. Il n'a cependant rien publié, du moins qui porte son nom. Jusque dans ses dernières années il lisait tous les jours quelque chose delà Somme de S. Thomas; et, ce que l'on doit signaler comme un mérite rare de nos jours, il la possédait si parfaitement qu'il pouvait en citer le texte exact sur toute espèce de question. Doué d'une mémoire prodigieuse, et d'une rare pénétration d'esprit, n'interrompant l'exercice du saint ministère que pour des lectures graves, toujours préoccupé de recherches de science et d'érudition, sur quelque point qu'on l'interrogeât, théologie, Écriture sainte, philosophie, histoire, s'il ne répondait pas toujours exactement à la question proposée, il n'en charmait pas moins par les détails pleins d'intérêt que lui fournissaient sur-le-champ ses vastes connaissances. Quant aux questions qui avaient trait à la théologie mystique, il les traitait en homme qui avait appris à en connaître les secrets moins par l'étude et la lecture des ouvrages ascétiques que par la prière et par l'expérience. Il semblait alors puiser dans un trésor d'où s'échappait, comme à son insu, une foule d'aperçus élevés, et il les développait avec tant de naturel et de simplicité qu'il paraissait être dans son élément ; son langage était en même temps si facile,

si juste, si lucide, que tous le comprenaient aisément : ceux qui ont vécu avec le P. Barat s'accordent à lui rendre ce témoignage, et en particulier les élèves les plus âgés du collège de Bordeaux qui avaient entendu ses instructions. Mais ce qui est plus extraordinaire encore, c'est que dans une mission donnée à Versailles aux soldats de la garde royale, il excita leur intérêt au point de les tenir, sans aucun effort d'éloquence , comme suspendus à sa parole par des entretiens familiers sur les vérités dogmatiques et molales de la religion.

On n'admirait pas moins la pieuse fécondité et la précision de son langage dans ses exhortations au saint tribunal; il savait les varier et les approprier aux diverses solennités et aux besoins présents des âmes. « J'ai été plusieurs fois à confesse au P. Barat, écrit un de ses pénitents, et j'ai été émerveillé de ?a profonde connaissance du cœur humain, de son onction et de sa charité. »

Un de ses confrères n'oubliera jamais avec quelle onction et quelle élévation de sentiments il développa un jour ses pensées sur l'union avec Dieu. C'était durant sa dernière maladie, où la célébration des saints mystères lui était devenue impossible. On demanda au malade si celte privation ne lui causait pas beaucoup de déplaisir. Tout en répondant d'une manière affirmative et avec une expression qui faisait comprendre tout ce qu'elle lui coûtait, il fit entendre que les âmes avancées par l'exercice de la présence de Dieu, par la communion spirituelle fréquemment répétée, savent rendre comme continuelle leur union actuelle avec le Seigneur ; et là-dessus il exposa les différents degrés de l'union du juste avec Dieu par la

grâce, par l'Eucharislie, par la vision intuitive, si clairement et si vivement que ces pensées paraissaient n'avoir pu lui être communiquées que par une lumière surnaturelle.

iMalgré la guerre qu'il ne cessa de faire à son corps et à ses sens, le P. Barat conserva sa santé jusque clans la vieillesse. Trois ans seulement avant sa mort des symptômes d'hydropisie se manifestèrent dans les cuisses. Le courageux vieillard n'interrompit cependant aucune de ses courses ni de ses œuvres ordinaires. Tous les matins, après avoir donné trois heures aux exercices de piété, et entendu les confessions de plusieurs de ses confrères, il partait à cinq heures et allait offrir le Saint-Sacrifice dans la chapelle de Saiut-Thomas-de-Yilleneuve distante d'une demi-heure de la maison qu'il habitait. L'après-midi, il recommençait la même course, et malgré la distance qui le séparait de la communauté, son exactitude était si ponctuelle que, soit pour la seconde table, soit pour les réunions communes, il n'arrivait jamais après l'heure marquée. Le matin pendant l'hiver, on le conduisait en voiture avec un Père, comme lui avancé en âge : mais laprès-midi, quelle que fût la rigueur de la saison, il allait à pied appuyé sur son bâton. A la fin du mois de décembre 184^, l'enflure des jambes et des cuisses s'accrut à un tel point qu'il fut obligé de cesser de dire la sainte Messe, et le mal fit de si ra])ides progrès qu'on ne crut pas devoir différer de lui administrer les derniers sacrements. Mais Dieu, qui voulait épurer sa vertu par la souffrance, et donner dans sa personne un spectacle admirable de patience et de résignalion, prolongea sa vie contre toute espérance. Cloué jour ,

et nuit sur un fauteuil, sans pouvoir se coucher, ni faire aucun mouvement, la tête penchée en avant, les mains presque toujours appuyées sur la poitrine, il passa dans cette altitude pénible six mois entiers, privé de sommeil, si ce n'est le matin pendant quelques courts instants, et par excès de lassitude. Une humeur maligne coulait continuellement de ses jambes, qui subirent jusqu'à douze fois l'opération de la ponction, et qui avaient fini par ne former plus qu'une plaie douloureuse. Les médecins étonnés déclarèrent n'avoir jamais rien vu de semblable. Durant ce long martyre, le saint vieillard, l'air toujours calme et serein , ne laissa jamais échapper une plainte ni un soupir.

La maladie lui laissant l'usage libre de ses facultés , il en profitait pour consacrer le temps de la nuit à l'oraison. Sa journée commençait par la réception delà sainte Eucharistie, où il puisait force et consolation : chaque communion était pour lui comme le saint viatique ; et il la faisait avec les mêmes dispositions qu'il aurait portées à la dernière. De pieux entretiens, divers exercices spirituels, dont il s'acquittait avec la plus ponctuelle exactitude, remplissaient le reste du jour. Il entendait aussi les confessions de quelques personnes qui n'avaient pu se résoudre à faire choix d'un autre directeur. Si on l'interrogeait sur l'état de sa santé, il redisait à chaque v[site le m=me exposé sans ennui, toujours le sourire sur les lèvres; et ceux qui avaient le bonheur d'être admis auprès de lui ne le quittaient que profondément touchés de son invincible patience, de son abandon à Dieu, j'ai presque dit de sa douce joie au milieu de si cruelles souffrances. Une seule

chose semblait capable de le faire sortir de cette paix imperlurbable : c'était la vue de Dieu offensé, des âmes qui se perdent. Alors se manifestait comme une espérance de guérison, fondée sur le désir de pouvoir travailler à leur salut. iMais un instant après : « Notre-Seigneur me veut ainsi, disait le pieux malade, et il sait bien ce qui vaut le mieux ! »

S'il entendait parler des maux qui affligeaient l'Eglise, des périls qui semblaient alors la menacer : « Toute âme qui a la confiance d'être en grâce avec Dieu, disnit-il, ne devrait rien craindre de la part des hommes... Je suis persuadé que l'aveuglement de beaucoup d'âmes se dissipera dans peu d'années. Quoi qu'il en soit, s'il y avait des persécutions à souffrir pendant le peu de jours qui me restent, je ne crois pas qu'elles puissent égaler ce que j'ai vu. »

Cependant le moment de la délivrance approchait pour le vénérable malade. Au milieu du mois de juin, l'écoulement des jambes cessa tout à coup. Le 20 de ce mois sa respiration devint extrêmement gênée, et une toux violente fit présager une mort prochaine. Laissons le Père qui le garda pendant sa dernière nuit nous raconter les impressions que lui a laissées ce bienheureux trépas: « Je remercie la divine Providence, nous écrivait-il au mois de novembre 1853, de m'avoir donné l'occasion d'admirer cette mort, la première dont j'ai été témoin depuis mon sacerdoce. J'en fus tellement frappe qu'après neuf ans, les circonstances en sont aussi présentes à ma mémoire que la journée d'hier. Tous nous étions édifiés de sa patience, de sa douceur pendant sa longue et douloureuse maladie. Pour moi, je ne le visitai jamais, et

je le fis souvent, sans apercevoir le sourire sur ses lèvres. Menacés alors d'une persécution, nous trouvions legénéreux vieillard, bien que brisé par la souffrance, réjoui plutôt qu'attristé par la perspective de voir peut-être les rigueurs de la prison se joindre pour lui aux angoisses de la maladie. Du reste il avait l'entière confiance, et il l'a souvent exprimée, que la Compagnie serait réhabilitée en France et

cela prochainement Mais je ne veux pas m'étendre

sur sa maladie.

« Je remarquai dans notre cher malade, durant cette dernière nuit surtout, une paix profonde, une intime union avec Dieu, et la plus tendre charité. Ce fut le 20 juin au soir, vers huit heures et demie, que je me rendis auprès de lui. Le lendemain était la fête de S. Louis de Gonzague, dont il portait le nom et pour lequel il avait une dévotion singulière. Le bon Père avait fait sans nul doute sa dernière préparation à la mort : il avait précédemment reçu l'extrême- onction, et communié le matin même , selon sa coutume.

« L'infirmerie de la maison se composait de deux pièces. Le malade dans l'impossibilité de se coucher restait assis, incHné en avant sur un appui mobile qu'on avait adapté à son fauteuil. Dans l'extrême faiblesse où je le voyais, j'aurais désiré rester constamment à ses côtés. Il n'y voulut pas consentir, et me pressa d'aller me reposer. Je m'assis donc dans la seconde pièce dont la porte ouverte me permettait de suivre tous ses mouvements, et d'être prêt à lui porter secours. Le Frère infirmier était couché tout habillé à quelques pas de moi.

(( Le vénéré malade priait continuellement, et parmi ses

ferventes aspirations je l'entendis plusieurs fois répéter celle-ci : Seigneur Jésus ! \ certains moments, l'excès de la douleur sans doute lui faisait faire des mouvements ; et l'appui mobile qui le soutenait en était dérangé : j'accourais aussitôt pour le remettre à sa place , et rendre au Père tous les services qui étaient en mon pouvoir. Chaque fois il me remerciait avec une bonté exquise, et une humilité qui me faisait rougir : « Oh ! ne vous dérangez donc pas, disait-il, je regrette que vous veniez si souvent : vous avez besoin de repos, » .l'étais pénétré de respect en voyant le bon vieillard si calme en des instants si pénibles et si critiques. En retournant à ma place^ je regardais quelquefois du côté du jardin, à travers la croisée : c'était une des plus belles nuils d'été que j'aie vue dans le nord de la France. Paris était silencieux : le ciel , d'une sérénité parfaite, brillait d'une douce lumière. Je ne pouvais m'empêcher d'y voir une image de cette amc si tranquille au milieu des douleurs de la mort : non , disais-je.

Le ciel n'est pas plus pur que le fond de son cœur:

« La dernière fois que je lui rendis le petit service dont je viens de parler, sa charité se montra plus attentive que jamais : il s'oubliait lui-même : « Oh! mon Père, dit-il, vous vous fatiguez trop. Il faudrait aller au réfectoire et prendre quelque nourriture pour réparer un peu le défaut de sommeil. » Je ne saurais exprimer combien une si délicate prévenance m'étonna ; mais sans laisser paraître mon admiration : « Eh! mon Père, lui répondis -je, minuit est passé, et vous ne voulez pas sans doute que je me prive de la sainte Messe le jour de la fêle de S. Louis de

Gonzague ? » Il me regarda, et fit un signe qui semblait dire : « Non, certes! je ne croyais pas qu'il fût si lard. » Sans doute son intime communication avec Dieu avait abrégé pour lui les heures de la souffrance. Je retournai à ma place ; et il continuait à prier. De mon côté je continuai à le suivre des yeux et du cœur.

« La nuit s'était ainsi passée. A trois heures du malin, on lui offrit une potion qu'il refusa, espérant pouvoir encore recevoir la sainte communion. Mais peu de temps après, il fut saisi d'une toux dont les accès de plus en plus violents annoncèrent qu'il ne lui restait plus que peu de temps à vivre. Il paraissait suffoqué. J'accours, j'appelle le Frère : il essaie d'abord de le soulager en lui donnant de l'air : « Nous le perdons, dit-il, nous le perdons!! J'avertis aussitôt le bien-aimé moribond que je vais lui donner une dernière absolution , avec application de l'indulgence in articulo moriis. Il jette sur moi un dernier regard qui exprimait, avec une entière présence d'esprit, le respect et. la reconnaissance pour les grâces qu'il recevait, et en même temps la résignation et la confiance dans la miséricorde du Seigneur. Au momentoù j'achevais de prononcer les paroles sacramentelles, le Frère approchait de ses lèvres son crucifix de religion, et je répétai plusieurs fois à ses oreilles, pour qu'il joignît son cœur à ma voix, les saints noms de Jésus et de Marie. Il poussa un léger soupir et ne donna plus signe de vie. Son âme avait quitté la terr^ pour aller habiter un monde meilleur. îl était mort avec une pleine connaissance, conservée jusqu'à la fin et sans apparence d'agonie. Je me jetai à l'instant à genoux auprès de ce corps vénéré. En priant pour le défunt, je le priai en même

temps pour moi-même. Aussitôt après le lever le reste de la communauté vint aussi prier auprès des dépouilles d'une âme si chère à Dieu dans un sentiment unanime de vénération et de confiance. » Le visage de l'homme de Dieu, si serein pendant sa vie, le parut encore davantage après sa mort.

LE P. CHARLES BRUSON

Charles Bruson naquit, le 2 juillet 1764, à Condé-sur- Noireau en Normandie. Nous sommes privés de toute espèce de détail sur son enfance , sa jeunesse et ses éludes classiques; nous savons seulement qu'en 1785 il entra dans la Congrégation des Eudistes, qu'il étudia la théologie à l'université de Caen, et qu'il fut ordonné prêtre à Séez en 1790.

Il occupait une chaire de théologie dogmatique et d'Ecriture sainte au séminaire de Séez, lorsque fut décrétée la constitution civile du clergé. Fidèle à Dieu et à l'Église, il refusa le sacrilège serment, et toutefois il réussit à se soustraire h la persécution pendant les jours mauvais, sans être obligé de s'expatrier. Il put même, mais au prix des plus grands dangers, exercer en secret le saint ministère et procurer aux catholiques les secours de la religion.

3'i8 XII. — LE P. CHARLES BRUSON.

Lorsque la paix fut rendue à l'Église, désespérant de voir se relever la Congrégation de Eudistes, et désirant néanmoins se procurer les avantages de la vie de communauté à laquelle il avait voué ses premières années, l'abbé Bruson tourna ses regards vers la Société des Pères de la Foi. Il y fut admis par le P. Varin dans un voyage que ce Père fit en Normandie vers la fin de décembre 1800 ^ Quelque temps après, les Pères de la Foi ayant formé à Amiens, dans l'ancien collège des Pères de l'Oratoire, un établissement d'instruction secondaire, le P. Bruson fut chargé de le diriger, et remplaça le P. Jennesseaux , qui avait présidé à sa fondation. Ce pensionnat prit de rapides accroissements, et dès le commencement de l'année 1803, il comptait plus de 200 élèves^

Le P. Bruson gouverna pendant 2 ans' le collège d'Amiens, et fut envové ensuite dans celui de Bellcv, où il demeura deux ou trois ans. Pendant son séjour dans ce collège, il eut la consolation de présenter une trentaine d'élèves choisis au Pape Pie VU, qui se rendait à Paris pour le sacre et le couronnement de l'empereur Napoléon. La dépulation s'avança jusqu'à Pont-de-Beauvoisin, distant de cinq lieues de Belley. Le Pape accueillit ces jeunes gens

* Tie du P. Varin, p. 137.

' On nous a conservé les noms et les emplois de ceux qui composaient alors cette maison : P. Bruson , supérieur ; P. Gayet, ministre et procureur; P. SeUier, encore laïque, professeur de rJiétorique et de mathématiques ; P. de Sambucy, professeur de seconde et père spirituel ; P. Yarlet , professeur de troisième ; P. Fauveau, professeur de quatrième ; P. ïrouvelot, professeur de cinquième ; P. Loriquet, professeur de sixième et préfet des études.

* Tie du P. Varin, p. 143.

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