XII. — LE p. CHARLES BRUSON

grand nombre de ces pauvres malades ; mais trois d'enlre eux succombèrent victimes de leur charité*.

Ces services rendus à l'armée semblaient de nature à concilier au P. Bruson la bienveillance de l'autorité. Il n'en fut pas ainsi. Toutes ses démarches étaient surveillées: on lui suscitait mille tracasseries. On le regardait comme un des principaux moteurs de l'opposition que le gouvernement rencontrait dans le clergé belge fort attaché à l'Eglise et à son chef. Le préfet général de la police, comte Piéal, avait précédemment exigé que le P. Bruson sortît du séminaire de Gand, où il était resté trois mois seulement. Il avait ensuite insisté auprès de l'évêque pour qu'il le renvoyât de son diocèse. Enfin il ordonna au Père de choisir pour sa résidence ou IMâcon, ou Verdun, ou Auxerre. Le P. Bruson ne crut pas devoir encore céder à l'orage. Il produisit des certificats des médecins, attestant que l'état de sa santé ne lui permettait pas de se mettre en roule. On l'obligea alors de se renfermer dans la ville de Gand, et de se présenter tous les huit jours à la préfecture. La rigueur de cette surveillance s'adoucit insensiblement , et il suffisait que le Père se présentât quand il était appelé. Ce fut dans uue de ces circonstances que le préfet, cherchant à l'intimider, lui dit avec humeur : « Vous êtes ici un certain nombre de prêtres ennemis bien connus de l'empereui". Ignorez-vous que, s'il le voulait, d'un souffle il vous anéantirait tous? » Le P. Bruson ne crut pas devoir laisser passer inaperçu un propos qui semblait égaler à Dieu même le chef de l'Etat: « Je ne suis, répliqua-t-il

* Leurs noms méritent d'être conservés ; ce sont les PP. Charles de Pefiaranda et deux frères Busen.

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d'un ton grave , je ne suis l'ennemi, ni de l'empereur , ni de qui que ce soit au monde ; mais, si l'empereur des empereurs le voulait, d'un souffle de sa bouche toute-puissante, à quoi ne pourrait-il pas réduire Napoléon et tout ce qui lui appartient? » Le préfet, frappé de cette réponse, n'insîsta pas, et l'incident n'eut point d'autre suite.

Dans la nuit de 12 juillet 1811, Mgr Maurice de Broglie, évoque de Gand, fut arrêté dans son domicile et conduit au donjon de Vincennes, en conséquence de l'opposition qu'il avait faite dans le concile de Paris aux prétentions du gouvernement. Deux de ses collègues, les évêques de Tournav et de ïroves, eurent le même sort. On les laissa au secret, etsans aucune communication ni entre eux ni avec les personnes du dehors. Enfin, au bout de quatre mois, on exigea qu'ils donnassent la démission de leurs sièges, et on leur fit promettre, du moins l'a-t-on publié ainsi , de ne plus s'occuper de l'administration de leurs diocèses.

Cette- démission et les actes qui en furent la suite donnèrent naissance à un schisme déplorable qui répandit le trouble dans le diocèse de Gand. Au mois de juillet 1813, Tabbé de la Brue, nommé à ce siège, fut envoyé pour en prendre l'admiriislration. Le gouvernement exigeait que le chapitre lui conférât une juridiction dont il était dépourvu, la démission de l'ordinaire n'ayant pas été acceptée par le Saint-Siège.

Le P. Bruson fut l'un des plus ardents à se prononcer contre l'acte schismatique de quelques chanoines qui élurent M. de la Brue vicaire capitulaire, et il encouragea de tout son pouvoir la résistance du clergé. Ses efforts ne furent pas vains.