ETAGE CALCAIRE INFERIEUR. E

CARACTÈRES GÉOGîSOSTIQCES.

Nous n'avons découvert jusqu'à ce jour aucune discordance entre les calcaires et les couches inférieures sur les quelles ils reposent. Le passage de l'étage D à l'étage E se fait d'une manière en apparence si insensible, qu'il nous serait presque impossible d'assigner une ligne de séparation. Il paraît que la source qui a fourni le calcaire ne s'est pas ouverte tout à la fois, mais qu'elle a commencé par verser des quantités fort peu sensibles de cette substance dans le bassin palaeozoïque. L'apparition du calcaire a lieu dans les schistes noirâtres, par des sphéroïdes épars, très-distans d'abord les uns des autres, et de dimensions très-variables, depuis 2 jusqu'à 40 Cent, de diamètre. A mesure qu'on s'élève dans les couches schisteuses, ces nodules augmentent en nombre sans augmenter en dimensions; ils se soudent ensuite entr'eux, forment des couches irrégulières d'abord, et qui prennent peu à peu les allures de la régularité, alternant avec les schistes noirâtres feuilletés, qu'elles finissent par exclure complètement.

La couleur des calcaires inférieurs dont nous ])arlons

est en général presque noire, ou d'un gris très-foncé; ils sont compactes, offrant ça et là des veines de spath calcaire blanc, et quelques géodes tapissées de cristaux de quartz hyalin. L'élément siliceux y est très-rare. La puissance de l'étage E, varie beaucoup suivant les localités, depuis 30 jusqu'à 100 mètres et au delà. Les couches régulières qui le composent, ont une épaisseur tantôt de quelques centimètres, tantôt d'un à 2 mètres.

CARACTÈRES rALAEONTOLOGIC!Uf:S.

Quelque insignifiante que soit en apparence l'introduction de nodules calcaires épars dans les schistes noirâtres, il faut cependant qu'elle soit le signe d'une révolution importante dans la nature, puisqu'elle correspond à l'apparition d'une faune toute nouvelle, qui jusqu'à ce jour, ne nous a pas fourni une seule espèce commune avec la faune de l'étage inférieur. D.

La famille des trilobites, loin de disparaître, offre une beaucoup plus grande variété d'espèces. Les genres qu'elle renferme sont différens de ceux de l'étage immédiatement inférieur D, à l'exception des Cheiruriis, Phacops et Odontopleura. Mais on doit remarquer que les dimensions de ces crustacés sont généralement bien moindres dans les calcaires, comme si l'absence de l'élément siliceux s'opposait à leur développement. Aucune espèce dans les 3 étages qui nous restent à esquisser, ne peut être comparée pour la grandeur, aux Paradoxides, aux Asaphus et Odontopleura de l'étage inférieur très-quartzeux.

Malgré l'augmentation du nombre de ses espèces, dont la plupart étonnamment prolifiques, la famille des trilobites cesse d'être dominante dans l'étage E.

Les Céphalopodes dont l'existence est à peine indiquée dans les quartzites par quelques Orthocères, prennent subitement un développement prodigieux, à l'époque de l'apparition des calcaires. Leurs genres nommés suivant l'ordre croissant de leur richesse en espèces et en individus, sont:

Cryptoceras : genre que nous avons créé pour classer des l'onnes auparavant inconnues ni tn^s-bisarres.

Gyroceras — Nautilus — Gonjplioceras - Pliragmoceras — Lituites — Cyrloceras — Orthoceras.

Les 6 premiers de ces 8 genres n'ont en général que 2 à 4 espèces, dont les individus sont Tort rares; mais les Cyrtoceras nous ont présenté environ 50 formes diverses, et les orlboceras près de 70.

Nous entendons ici par formes diverses celles qui se distinguent par des caractères constans, et qu'on reconnaît ordinairement pour espèces. Lorsque nous ne sommes pas parvenus à obtenir le tèt des orthocères, nous ne classons comme espèces que celles dont la conformation générale offre un type tranché.

An milieu de celte richesse si variée de Céphalopodes, on ne trouve pas cependant beaucoup d'espèces qu'on puisse nommer identiques avec celles des autres pays. La difficulté de se procurer d'Angleterre des exemplaires bien caractérisés, fait que nous indiquons avec quelque doute plusieurs des formes suivantes, qui nous paraissent communes aux îles britanniques et à la Bohême, si l'on en juge d'après les planches du Silur. System.

Orthoceras Ibex. upper et Lower Ludlow rocks.

— distans?

— dimidiatum?

Ludense?

— annulatum m. c. . ^ ,, ^ , .„ > Lower Ludlow rocks. Gomphoceras pyriforme

Phragmoceras ventricosum (Phragm.)-Cyrtoceras arcuatum

— — compressum

Orthoceras nummularius. Wenlock shale.

On voit que ces espèces appartiennent à des étages divers et distincts du Silurien supérieur Anglais, tandisqu'elles se trouvent toutes réunies dans l'étage inférieur du calcaire de Bohême, dans lequel il serait difficile de faire des coupures,

car la (listributiou des Céphalopodes y varie beaucoup moins suivant le sens vertical, que par suite de la distribution locale.

Les orthocères oftrent une si i;i-an(ie (juanlité d'espèces et un nombre quelquefois si prodigieux d'individus que les couches calcaires sont remplies de leurs fragmens plus ou moins distincts. C'était évidement le genre dominant de cette époque, et nous appliquerions à notre étage E la dénomination de calcaire à orthocères, déjà adoptée en divers pays, si nous ne craignions de préjuger ainsi une question d'identité qui peut être débattue sous divers rapports.

Les Phragmocères ont été considérés par Sir R. Murchison comme très-caractéristiques des Lower Ludlow rocks, tandisqu'en Bohême ils appartiement à l'étage le plus bas, et à des couches de la base des calcaires.

La famille des Brachiopodes était fort peu développée dans l'étage E, en comparaison de la richesse, qu'elle offrira dans l'étage supérieur. Nous nommerons comme communes à l'AngletteiiT et à la Bohême les espèces suivantes. Terebratula prisca. Upper Ludlow rocks.

— imbricata \ Leptaena-Euglypha s Lower Ludlow rocks.

— depressa )

Ter. (atrypa) compressa j y^^^^^l^^l^ gl^^l^ orthis canalis ^

Nous devons ajouter une térébratule fort voisine de T. navirnla. Murch. et que nous nommons altidorsata; elle appartient à une couche très-basse de notre étage E.

A l'exception de T. prisca qui traverse deux de nos étages, lous les autres brachiopodes ci-dessus appartiennent exclusivement à notre calcaire inférieur, tandisqu'ils sont distribués en Angletterre dans des formations situées à diverses hauteurs.

Nous |)asserons sous silence les nombreux fossiles de l'ordre des Dimyaires que nous a fournis l'étage calcaire E, parcequi? nous trouvons peu de bivalves pour les comparer

en Angletterre. Nous nous l)oriieions à citer un genre considéré par Sir H. Murcliison connnc très-caractéristique des roches inférieures de Ludlow: les Cardioles.

Ce genre nous présente 5 à 6 espèces parmi lesquelles nous citons C. interrnpta et C. fibrosa. qui caractérisent le Ludlow inférieur. Ce genre ne franchit par les limites de notre étage inférieur calcaire.

Il ne sera pas hors de propos de faire ohserver en passant, qu'un assez grand nomhre de nos hivalves du genre Cardium & paraissent se rapprocher de celles que le C* Munster a décrites comme appartenant au calcaire d'Elbersreuth.

La famille des Zoophytes nous a donné moins d'espèces qu'en Angleterre 44? au lieu de 65 — mais nous reconnaissons les mêmes Favosites, Cyathophyllum, Catenipora escharoides etc. Nous ne nous arrêtons pas à cette coïncidence trop peu significative. La presque totalité de nos polypiers est située vers le milieu de l'étage E.

Le Graptolites Ludensis, Gr. Convolutus, et quelques autres espèces se trouvent principalement dans les Sphéroïdes calcaires dont nous avons indiqué la place. En Angleterre ils caractérisent le Ludlow inférieur.

En résumant les analogies que nous venons de passer brièvement en revue, nous trouvons que parmi les fossiles anglais qu'on reconnaît dans notre étage E, si on fait entrer en ligne de compte les polypiers, la majeure partie appartient à formation de Wenlock, et la moindre au Ludlow inférieur. — Ces rapports seraient inverses si on faisait abstraction des polypiers.

On pourrait donc considérer notre étage E comme représentant une époque qui correspondrait dans sa durée à celle des divers étages anglais depuis Wenlock shale jusqu'à la base du Calcaire d'Aymestry, si les espèces communes entre ces formations étaient des espèces très-caractéristiques. Mais elles ne sont pas telles , et avant de prononcer une opinion bien arrêtée, il faudrait pouvoir appré-

cier d'une mimièrc positive, à quel degré ces diverses espèces sont déterminantes pour la formation où elles se trouvent. A ces inductions tirées de la comparaison des mollusques, nous ajouterons quelques nouvelles indications que nous fournit la famille des trilobites.

Voici le tableau des espèces des notre étage E.

GENRE PIIACOPS. EMMR.