SECTION IV. — TRAITEMENT

Le traitement d'une maladie qui naît le plus ordinairement sous l’influence du mal moral , soit qu’il consiste en chagrins que la raison n’a pu éviter ni soutenir, soit qu’il consiste en excès dans lesquels la raison a cédé à l’entraînement des passions, et qui consiste en un trouble permanent des facultés de l’ame , ne peut être assimilé au traitement des maladies ordinaires. On conçoit que les moyens qui agissent principalement sur l’ame , ceux qui constituent par leur ensemble ce qu’on appelle le traitement moral , déjà si puissans comme ressource accessoire toutes les fois qu’il s’agit de porter remède à une maladie humaine , doivent se présenter à la pensée comme les premiers en puissance et en eflicacité dans le traitement de la folie.

Cette vérité a été connue dès la plus haute antiquité. Les règles à suivre dans le traitement moral individuel de la folie, ont été tracées par Cœlius Aurelianus avec une netteté et une portée de vues , et avec une fécondité de ressources qui ont laissé peu de chose à faire à la science moderne dans cette direction.

Mais l’institution des hôpitaux , en réunissant dans une même enceinte un nombre considérable d’insensés , a fait naître un problème inconnu aux anciens, le traitement moral général de la folie. C’est à notre époque exclusivement , à la France principalement , et surtout à l’initiative et aux travaux de notre Pinel et de notre Esquirol , qu’est due la gloire impérissable d’avoir fait tourner, au profit des malheureux insensés , les mesures mêmes que la société s’était vue forcée de prendre contre eux, d’avoir substitué, pour les fous, à l’habitation et au régime des prisonniers , l’habitation et le régime des malades , d’avoir, en un mot , posé le principe et réalisé en grande partie l’application du traitement moral général de la folie.

§ Traitement moral général.

Une grave erreur a long-temps dominé les vues de la thérapeutique et la pratique, en ce qui concerne les fous. Elle consiste à croire que l’isolement des malades, si fréquemment conseillé comme la condition première d’un traitement efiicace, doit être entendu comme s’il s’agissait de soustraire le malade à tout contact humain , à tout acte de vie sociale. Cette erreur avait conduit à ajouter , pour les fous , sous prétexte de laisser dans le repos le plus absolu l’organe malade de la pensée, à la peine de l’incarcération solitaire, l’aggravation de l’obscurité.

On a entin compris que, s’il est de première importance pour la guérison de la folie , de soustraire le malade aux conditions ordinaires de la vie sociale , à celles dans lesquelles il a puisé sa maladie , et à celles qu’il a réalisées par suite de son délire, il n’est pas moins important, pour ramener le calme et la raison dans son ame , et pour le préparer à reprendre un jour le rôle qui lui appartient dans la vie commune, de lui créer, dans l’ordre et sous une discipline à la fois douce et sévère , des conditions d’existence préférables à celles qu’on lui a lait abandonner, mais pourtant analogues à celles qu’il doit reprendre un jour, et qui entrent nécessairement dans la destination humaine.

C’est en ce sens que l’organisation bien entendue de l’Asile même où sont reçus les aliénés , est un premier moyen de traitement moral dont la puissante influence se traduit, à propos des malades qu’on y introduit, quelquefois par une guérison presque immédiate, ordinairement par la prompte cessation de leurs manifestations les plus désordonnées.

Ces habitudes d’ordre, de régularité, de propreté , de soumission , de sobriété , jointes aux conditions favorables d’un régime alimentaire et d’une habitation salubres, qui résultent pour les malades du fait de leur introduction dans un asile d’aliénés bien tenu, constituent déjà , au point de vue du traitement moral, de grandes et efficaces ressources.

On en peut réaliser de plus puissantes encore , et c’est en les créant que les médecins de la génération actuelle se sont montrés les dignes émules de leurs illustres devanciers.

Voici en quoi consistent aujourd’hui, à l’Asile de la Seine- Inférieure , les principaux de ces moyens dont l’ensemble constitue le traitement moral général de la folie.