X^fmvx

Ce n'cfl pa8 chet nous qu'il fapi chercher les causes des quereOes qui ensan|plantèreut tant de fois nos plaines fertiles, mais bien dans les grandes monarchies limitrophes, en France, en Angleterre et en Allemagne. Tombé comme par hasard de la main du Créateur, conquis en partie, soit sur l'Océan, soit sur des sables condamiiés,pour tout autre peuple,à une étemelle stérilité, ce coin de terre qu'on appelle Belgique, privé de limites naturelles, une des principales causes de jiationalité, fut touj^ours un objet de convoitise pour ses puissants voisins. Quand i] embrassa la cause de l'un ou de l'autre, soit par intérêt, soit par ambition, il éprouva le sort des petits étatsjorsqu'ils s'allient aux grands, et fut souvent sacrifié aux froides exigences de la politique étrangère. C'est ce qu'à chaque page de nos anciennes annales , prouvent nos relations avec l'Angleterre , surtout au XIII.»» et au XIV.»o siècles.

La plupart des ëcrivains prétendent qu'une querelle élerëe i Bayonne entre quelques matelots anglais et français , fut cause de la guerre qui éclata entre les deux peuples ; mais déjà , dès Tannée 1285, Edouard I, roi d'Angleterre, avait tramé des intrigues contre Philippe-le-Bel,^ à l'ayènement de ce prince au trône de France. N'est-îl pas bien plus rationnel de croire que l'ambition du monarque anglais et la hauteur du roi de France en furent les véritables causes? Deux semblables rivaux ne pouvaient longtemps rester en présence sans prendre les armes. Si L'on peut ajouter foi aux historiens français , Edouard, vainqueur de l'Ecosse, de l'Irlande et du pays de Galles, s'indignait d'être, pour la Guienne et le Ponthieu, l'humble vassal de Philippe, qui ne lui faisait que trop sentir sa prééminence; suivant les historiens anglais au contraire , ce fut ce dernier prince, qui, par son orgueilleuse fierté, força leur monarque a défendre ses droits les armes à la main. Cependant les Français font des courses pour venger leurs compatriotes : de leur côté, les Anglais saisissent tous les vaisseaux français qui se trouvent sur les côtes de la Normandie , insultent la Rochelle et pillent les campagnes d'alentour. Philippe-le^Bel envoie demander satisfaction à Edouard, elle somme de comparaître, comme duc de Guienne, À la cour des pairs; sur son refus, il confisque tous ses fiefs en France.

Les deux princes s'étaient mis de longue main en mesure de s'attaquer réciproquement. Edouard avait fait entrer dans son parti Adolphe de Nassau , empereur d'Allemagne, prince valeureux , mais pauvre, les comtes de Flandre, de Bar, les ducs de Brabant et de Bretagne , et Amédée, comte de Savoie ; quant à Philippe , avec une prodigieuse activité, il avait suscité partout des ennemis à son rivai : il traita avec Jean de Bailleul, roi d'Ecosse, ralluma la fureur des Gallois, et détermina Eric, roi de Danemarck, à faire une descente en Angleterre; il opposa Humbert de Vienne à Amédée de Savoie ; à Adolphe de Nassau>

Albert d'Aotriohe, qiiî enlera pins tard à ion compëtitenr la couronne et la vie à la bataille de Worms (1298); il attacha à à la France le comte de Hollande, et fit même nne ligne qni paraîtrait singulière aujourd'hui, non avec le roi de Gastille, mais avec les Tilles de Gastille et avec les communes de Fontarabie et de St. Sébastien.

Par suite de cette double coalition , Gui , comte de Flandre, se trouvait dans la même position Tis-a-vis de Philippe que Jean de Bailleul^roi d'Ecosse, vi»-à-Tis d'Edouard.

Un souverain pontife, célèbre dans les annales de cette épo* que, Boniface VIU, luttait avec opiniâtreté contre les deux princes anglais et français et vint encore compliquer les affaires de l'Europe. 11 avait embrassé le parti de l'Ecosse, s'était ligné arec le clergé et les barons d'Angleterre , sur lesquels Edouard avait mis certaines taxes; il avait défendu aux ecclésiastiques d'acquitter aucun impôt sans sa permission; d'un autre c6té,cour. roacécontrePhilippe-le-Bel,qui refusait de reconnaître son pouvoir temporel sur la couronne de France, il appuyait fortement le comte G ni et la haine des communes Flamandes contre la France.

Mais la terrible bataille de Falkircke,dans laquelle furent forgés cinquante mille Écossais , ravit tputes ses' espérances et affermit l'autorité d'Edouard, qui conclut un traité avec Philippe-le- Bel. Ce prince lui rendait la Guienne, lui donnait en mariage sa sœur Marguerite et accordait sa fille Isabelle au prince de Galles. Ce fut alors que les deux monarques se sacrifièrent mutuellement leurs alliés : lé roi d'Angleterre avait trop d'envied'écraser enfin l'Ecosse et de vaincre ce héros digne de l'antiquité, ce Wallace, qui portait unedme de feu dam uncorpe degéant^fonr ne pas croire que son rival n'éprouvât aussi un vif désir de posséder la Flandre. .Edouard^ malgré le traité de G|^mmont, malgré les* serments qu'il avait faits â Gand au malheureux Gui , abandonna donc les Flamands à Philippe, qui lui abandonna en échange lesÉcossais«

En Flandre^ d'antres oaaaet intérienrei pféoipilèrent la mardie des éTénements qui devaient amener la bataille de Gourlrai , Édonardl^^ vonlant dëtacher le Comte dn parti de la France et forcer son adrersaire àdiriser ses forces et A en rappeleriinc partie du fond de la Gascogne , arait demande^ ponr son fils ^ le prince de Galles ^ Philippine de Flandre ^ fille de Gni , que Fkilippe-le-BelaTait tenue sur les fonts baptismaux. Gui^prinee avare et inepte, ne vit dans cette proposition qu'une riche dot pour sa fille et un établissement honorable. Avant de faire une promesse qui devait le brouiller ouvertement avec la France et l'en-gager dans une guerre désastreuse^ il aurait dû regagner l'affection et la confiance de ses sujets. L'une et l'autre étaient déjà fortement ébranlées par la politique astucieuse de Philippe, qui avait excité des troubles et des jalounes dans l'intérieur du comté.

 Gand,dans cette ville puissante,qui comptait alors deux cent cinquante mille habitants , Gui ^ exerçant un acte de justice, s'était créé de puissants ennemis. Un collège de trente-neuf magistrats à vie avait été créé par Ferrand dePortugal et son épouse Jeanne de Constantinople, en reconnaissance de services rendus a ces princes. Cette administration, pleine d'énergie et qui rendit d'abord d'immenses services à la ville, finit par ne plus représenter qu'une espèce de eamariUa, et commit des malversations qui firent murmurer la bourgeoisie. Afin de mettre un terme A ces plaintes, Gui, par une ordonnance du lundi après le jour de PAques-fleuries, c'est-à-dire, d'un des premiers jours de Tannée 1296,, les obligea A rendre leur compte annuel en public, A la vieille Halle aux Draps, et A la suite d'une enquête, les uns furent destitués, d'autres» bannis. De ]A,1a cause des inimitiés que plusieurs familles infioentes portèrent au vieux comte (1).

(1) Voyei MM. Jules tan Praet , Histoire de Flandre^ page dl , et Warnkœnîg , Messager des Sciences et des Arts de la Belgique , toI. T, p. lOS.

Philippe le prësentant aiuwi comme le proteoteor des Commanee ^ avait ordonné qae le Comte ne pourrait lever d'impôU sans la volonté expresse des bourgeois et le consentement des rois de France. (Voyes (hiê du Louvre ^ XI y 381). C'est par cette politique qu'il était parvenu insensiblement à semer la discorde dans la Flandre. Cependant le pouvoir de Philippe pesait sur tous ses sujets /mais particulièrement sur les Communes , dont il paralysait le commerce et l'industrie par des ordonnances vexatoires.

De plus, les atteintes portées aux privilèges des Flamands, par la création de nouveaux impôts et l'érection de plusieurs citadelles, l'attachement que ce peuple porta toujours à ses princes , lorsque ceux-ci étaient malheureux, exaspérèrent biexitôt une nation jalouse de ses droits. Quant à la noblesse, c'est une grande erreur historique de croire qu'elle n'ait point pris part à la lutte qui allait s'engager : l'injustice qui venait d'èlre commise envers son seigneur, par la violation du droit féodal, et l'emprisonnement de plus de cinquante des plus nobles Flamands , n'excitaient que trop légitimement sa haine contre la France. Pour le clergé , qui ne voyait dans Philippe qu'un prince orgueilleux et impie, qui leur semblait prendre plaisir à humilier le souverain pontife , il devait aussi faire cause commune avec le reste de la nation. C'est ainsi que toute la Flandre , à l'exception du parti français , se leva en masse, mit, par la victoire de Courtrai^ la France à deux doigts de sa perte , et se fût peut-être emparée de Paris, s'il se fût trouvé parmi nos ancêtres un homme qui eût su profiter de la vicr toire.

Après avoir donné ces éclaircissements , il nous est maintenant permis de reprendre notre récit au moment où Edouard demanda pour son fils aine la main de Philippine de Flandre ; déjà précédemment le prince anglais, afin de resserrer la ligue formidable qu'il préparait contre la France , avait donné

^ la —

sa fille Marguerite en mariage au duo de Brabant. Il avait , à cet effet ^envoyé une brillante ambassade an comte de Flandre. Gui , qui avait une nombreuse famille, consulta à ce sujet le duc Jean de Brabant, et selon toute probabilité , les députés de la Flandre ( een pariemeni daer V gemeênê land wiu) y et c'est d'après ces différents avis qu'il consentit à la demande d'Sdonard. 11 fit part de sa résolution à son suzerain, Pbilippele-Bel. Cet astucieux souverain témoigna le désir de revoir encore une fois sa filleule.

Le vieux comte partit donc, accompagné de sa femme et de sa fille, pour la France , afin de prendre congé de Philippe, avant de s'embarquer pour les côtes de l'Angleterre. Gui était sans défiance aucune, tout-à-coup le Roi leCait arrêter à Corbeil, ainsi que la Comtesse , les renferme tous deux (en 1^96) à la tour du Louvre, à Paris, tandb que leur fille fut gardée a vue à la ooun Il colora une conduite aussi déloyale du prétexte que Gui avait forfait aux devoirs de vassal de la France , en promettant sa fille, sans en avoir obtenu la permission expresse, à un prince ennemi de cette couronne.

Cependant , grâce à l'intervention du Pape et du duc de Savoie, le comte de Flandre fut relâcbé par une décision des pairs de France. Ce ne fut toutefois qu'après avoir juré, de maintenir la paix de Mdiun , de ne faire aucune alliance avec les Anglais, et en se soumettant à l'excommunication del'ËgUsey lui et ses sujets, dans le cas où il viendrait à manquer à sa pa« rôle; il laissait en outre en otage , comme garant de sa fidélité envers la France, sa fille Philippine, qui succomba quelque temps après à l'excès de sa tristesse (1): quelques auteurs ont prétendu qu'eUe avait péri, les uns par le poison, d'autres par les mauvais traitements.

(1) Li AfuMÛ, page 50.

Deson côté, le roi d'Angleterre avait recours à tous les moyens possibles pour faire entrer les Flamands dans son parti, en accordant à leurs principales Tilles d'immenses ayantages commerciaux. On sait qu'à cette époque nos manufactures de laine étaient exclusiyement alimentées par la laine anglaise ; Edouard en transféra, dès lâ96, l'entrepôt de Dordrecht à Bruges, et permit aux marchands flamands de vendre librement les produits de leur industrie dans toute l'Angleterre (S).

Le comte Gui, irrité de l'injuste affront qu'il avait essuyé, se voyant en outre menacé par un certain nombre de ses sujets, et se croyant libre de la promesse qu'on lui avait arrachée par la force, se tourna de nouveau vers le roi d'Angleterre, qui, suivi d'une brillante noblesse , arriva, le 22 Novembre 1396, à Courtrai. De là, le prince anglais se rendit à Grammont, où l'empereur Adolphe, Jean duc de Bar et le comte Gui, se réunirent et conclurent une alliance contre les Français. Lorsque Philippe en fut informé, il envoya en Flandre, d'après une résolution de son grand-conseil, les chevaliers Simon le M oyne, gouverneur deMontreuil, et Jean le Borgne, son lieutenant à Beauquestre, pour sommer le Comte de comparaître devant la cour du Châte^ let , à Paris, afin d'y entendre sa condamnation. Mais le comte Gui, qui se trouvait alors dans son château de Wyneudale, entre Bruges et Tpres , refusa d'obtempérer aux ordres du Roi. Alors les deux chevaliers déclarèrent, au nom du Roi, le comte prisonnier, en mettant la main sur lui pour l'en traîner. A la vue de l'outrage fait à leur vieux père, Robert de Béthune, fils aine du Comte et ses frères, tirent leurs épées, transportés de fureur , et eussent fait tomber à leur» pieds les deux chevaliers téméraires , si Gui n'eût arrêté leurs bras. Celui-ci donna aux envoyés une escorte

(2) Voyez Kerroux et Eymer ^ tome 1 , 3« partie y page 169.

pour l€iir sûreté et les fît avec générosité reconduire jusqu'aux frontières de l'Artois.

Le 7 Janvier 1297^ le Comte conclut une nouvelle alliance avec l'Angleterre et envoya en France les abbés de Gemblouni et de Ploreffe; ces prélats déclarèrent la guerre au Roi et lui firent connaître que le comte de Flandre était délié de tous ses serments envers la France, à cause des violences que lui, son seigneur suzerain, avait exercées sur sa personne et celle de sa fille, et des infractions qu'il avait commises contre ses privilèges et ceux de ses sujets. A peu de temps delà, Philippe fit lancer un interdit sur toute la Flandre par l'archevêque de Reims et l'évèquede Senlis, et s'avança avec une armée forte de soixante mille hommes.

Le comte Gni, qui comptait quatre-vingts ans , et n'était plus en âge de songer à venger de sa personne son honneur outragé, confia les opérations militaires à son fils aine, Robert, qui s'était déjà distingué par sa bravoure en Italie. Robert défendit vaillamment Lille, qui fat enfin forcée de se rendre par capitulation, et la bataillede Furnes fut perdue par la défection d'une partie des Flamands occidentaux et surtout de ceux de Nieuport et des environs. Jean de Gavre préféra y périr d'une mort glorieuse plutôt que de se rendre prisonnier. Les Brugeois , désespérant de pouvoir résister à l'armée française victorieuse, se rendirent par une capitulation conclue a Ingelmunster.

Ce fut en vain que les alliés reprirent la ville de Damme,et y massacrèrent environ quatre cents français; le comte Gui et le roi d'Angleterre, abandonnés par l'empereur Adolphe et le duc d'Autriche, que Philippe avait, à force d'argent, détachés de la coalition , et n'ayant plus avec eux qu'un faible corps de troupes anglaises et flamandes, signèrent, en Décembre 1297, un armistice, qui fut prolongé jusqu'au jour des Rois 1300.

Cette trêve de deux ans vint mettre fin aux hostilités : Charles de Valois établit son quartier-général à Ardenbourg , tandis

que le comte Gai alla s'enfermer dam son château de Rapelmonde.

Le pape Boniface voyait avec peine la triste position du comte de Flandre. Voulant encore essayer quelque chose en sa faveur, d'autant plus qu'il avait lui-roême de graves sujets de mécontentement contre le roi de France, il avait fait partir pour Gand, dès le mois de Janvier 1298, le général des Frères-Mineurs, Jean Minnius à Muro , et le général des Dominicains , Nicolas Spocasinus de Trévise, afin de confirmer la trêve qui avait été conclue. A peu de temps de là , il adressa à Philippe une huile par laquelle il tranchait, à l'avantage du Comte, le difierend qui existait entre la France et la Flandre , et ordonnait au Roi de rendre à Gui sa fille et les villes dont il s'était emparé. A la lecture de cette huile, qui se fit en plein conseil du Roi, le comte d'Artois entra ,dans une telle fureur, qu'il l'arracha des mains du légat du Souverain-Pontife et la mit en pièces. Loin d'avoir égard aux ordres du Pape, les Français fortifièrent de plus en plus les villes de Bruges, de Cassel et de Courtrai j et Gui^ de son côté, fit ajouter de nouvelles défenses à Gand, Deynze, Audenarde, Tpres, Ardenhourg et Damme.

Au commencement de l'année 1300, la trêve étant écoulée, Charles de Valois revint en Flandre avec une puissante armée, quoique le malheureux comte Gui essayât, mais inutilement, de conclure une paix solide avec le roi de France. Abandonné en roi d'Cngleterre, qui venait de conclure avec Plùlippe un traité particulier, et des princes allemands que Philippe-le-Bel avait adroitement détachés de son alliance , privé de tout secours, surchargé d'années et n'étant plus en état de porter les armes, le comte de Flandre fut forcé de rester confiné dans le château de Rupelmonde et de confier la défense et le gouvernement de son pays à son fils , Robert de Béthune. Celui-ci ne put mettre sur pied qu'une armée hien faible, en comparaison de celle de France^ car une partie de la noblesse flamande etquel-

ques Communes abandonnaient ou travaillaient à perdre son père qni s'était aliéné bon nombre de ses sujets par son avarice et sa politique maladroite (l).Il se contenta donc de garder les places fortes qu'il occupait encore. 11 se chargea de la défense de Gand^ confia Tpres à son frère Gui et nomma gouyemeurde Deynse un autre de ses frères, Jean, comte deNaraur. Entretemps tout le plat-pays, situé entre ces villes, fut ravagé par les Français^ qui,aprè9 avoir pris Dixmude, s'emparèrent enfin deDamme le 23 Ayril, où ils n'éprouvèrent qu'une faible résistance. Gui commença alors à désespérer du bon succès de ses armes, et n'eut donc d'autre ressource dans cette extrémité , que d'aller avec un sauf-conduit trouver Charles de Valois à Ardenbourg, afin de tâcher d'obtenir par son entremise des conditions de paix un peu favorables. Là le prince français lui déclara, en présence d'Araédée de Savoie, qu'il n'y avait aucun espoir de paix s'il ne remettait sa propre personne et la partie de la Flandre qui lui restait encore entre les mains du Roi -, qu'il devait , à cet effet, se rendre a Paris avec ses fils et cinquante de ses principaux chevaliers, et que, si dans le courant de l'année la paix n'était pas conclue , il pourrait revenir librement en Flandre avec ses compagnons. Gui se confia aveuglément en ces promesses trompeuses. Le comte de Valois désigna lui-même les chevaliers qui devaient accompagner leur comte : il eut soin de les choisir parmi ceux qu'il savait n'être pas favorables aux Français. Lorsqu'ils fur Alt arrivés à Paris , ils furent traités avec ftuteur élu dureté par le Roi , qui , loin de leur accorder la paix , les déclara tousses prisonniers, et refusant de reconnaître la promesse

(I) A cette époque , les Flamands qui favorisaient les Français, étaient appelés Leliaerts , ou partisans du Lys \ par contre , les amis du €omte et de rindépendance de leur patrie étaient désignés sous le nom de Clauwaerls^ du mot klauwen , griffes , atec lesquelles le Lion de Flandre semblait menacer les fleurs de Lys.

faite par son frère , les fit conduire dans des places fortes et des chàteanx (1).

C'est une erreur de croire qae les Gantois aient lâchement abandonné leur prince, longtemps avant son arrestation à Paris , et conclu avec ses ennemis un traité secret qui aurait hâté sa résolution de se remettre en leurs mains (2). Il parait au

(1) Voici les noms des nobles flamands qui partagèrent la captivité de leur prince et la désignation exacte des lieux où ils furent envoyés. Le comte Gui et Godefroid de Rosière (ou Royère , Gustis Tappelle uan Crojrsiriê) au château royal de Compiègne ; Robert de Béthune , son fils aine et Guillaume de Steenhuyse , au château de Chinon , prés de Tours ; Guillaume de Termonde , second fils du comte Thierry de la Barre , à celui d^Issoudun , dans le Berri ; Gérard de ffloor , Jean de Lemheke et Gérard de Yerbois furent renfermés dans le château de Monthlery ] Guillaume de Mortagne, Jean de Rhodes, Guillaume de Knesselaere et Sohier le Gortroisien , seigneur de Tronchienne^ , à Janville , dans la Beauce ; Gaultier de If évèle , châtelain de Courtrai , Arnould d^Audenarde , Alard de Roubaix , Raes (Erasme) Sulaert , Jean de Bondues, à Falaise , en Normandie ; Guillaume de Névèle, Rogier de Gistele, Philippe d^Axpoele, Richard Standaert, Baudouin de Jonghe et Jean de Aenin, à Nonnette, en Auvergne; Gui de Turhout^ Roger de Bemage , Jean van der Poele , Jean de Yalenciennes , Hichol de Merelbeke , Guillaume van Huysse et Gaultier de Lovendeghem , àLoudun; Jean van Vaemewyk avec Ivon son frère , Baudouin et Jean van Heule , à If iort ; Philippe de Maldeghem , le fils du seigneur de Sotteghem , Jean van Belle , Ivon WeneuMire , Jacques van Uutkerke, Jean de Gand , Thierj^ de Vos , Jean Tan Wevel (sans doute de Wevelghem] et Baudouin de Passchendaele, furent renfermés dans le chfitelet, & Paris ; Jean de Hcyne, Baudouin de Roulera , Jean de Volmerkerke , les seigneurs de Hondschote , de Badizeele , de Haveskerke et de Gaultier de Wervick , seigneur de Looverghem , Thomas et Ivon, ses frères, et plusieurs autres députés d^Ypres, de Deynxe et d^autres endroits, furent disséminés en divers châteaux -forts. (Voyez £gi' diuê Li Muisis , pages 67 et 68 ; et Custis , Joerboek van Brugge , v, 1 , page 260 }.

{Z) Cette erreur provient de Meyer, qui a parfois puisé dans des sources peu sûres , telles que Froissard et autres j elfe a été répétée par tous les his-

contraire qu'ils protestèrent contre cet acte inique ; ce fut seulement l'année suivante^ dix jours avant l'arrivée de Philippele-Bel en Flandre, qu'ils conclurent à Ardenbourg , avec Robert d'Artois , qui avait succédé à Charles de Valois , une convention , par laquelle ils reconnaissaient le roi de France comme leur souverain.

Après avoir dépouillé la Flandre de ses plus vaillants défenseurs, Philippe en fit prononcer l'arrêt de confiscation par un parlement composé de ses créatures. Il nomma, pour la gouverner, Raoul de Nesle, qui traita les Flamands avec bonté el s'en fit chérir.

Le 18 Mai 1301 , le Roi et la Reine avec une suite aussi nombreuse que brillante de nobles et de grands de leur royaume, vinrent en Flandre pour visiter leur nouvelle province. De Douai et de Lille ils passèrent à Courtrai , où le Roi reconstitua le magistrat , confirma les privilèges et les chartes de la ville, et accorda des diminutions d'impôts , ainsi qu'à d'autres villes.

AGand, Phiiippe-le-Bel cassa l'admiiiistration des célèbres Trente-Neuf, devenus odieux au peuple^ et la remplaça par

toriens belges modernes. Voyex à ce sujet les auteurs contemporains, tels que l Muisis , page 57, et le manuscrit de la bibliothèque de TuniTorsité de Gand. *'* f

jEgidiut Li Muisis , qui était abbé de St. Martin , à Tournai , me parait digne d*un plus haut degré de confiance que tous les autres auteurs parce qu^il ne raconte guère que les éyénemeuts dont il a été contemporain et souvent témoin oculaire ; de plus , son intéressante chronique est tenue en forme de journal. Elle a été publiée en partie pour la première fois , par It* savant H'. Goethals-Vercruysseu, Tcrs 1820, in-S^. de 144 pages; mais cette édition n'ayant été tirée qu^à un très-petit nombre d^exemplaires , H'< le chanoine J. J. de Smet va la publier de nouveau en entier, diaprés le même manuscrit de VL*, Goethals , dans la collection des chroniques de Flandre.

— iodes écheTins annuek qui furent élnê le 15 Août de la même année; aussi fut-il bien accueilli par la population. L'année précédente y afin de s'attacher les Brugeois, il a^ait renouvelé et confirmé leurs priyilégesy brûlés en lâ80 dans l'incendie de leur tour. Dans une des fêtes brillantes qu'on lui donna , ainsi qu'à son épouse , lors de son passage par Bruges , la reine de France ; frappée d'étonnement et peut-être d^ jalousie, à la vue de la beauté et des magnifiques parures des Brngeoi&es, ne put s'empêcher de s'écrier : « Je croyais être ici seule reine , et j'en vois plus de six cents » .

Ces beaux commencements delà domination française furent de courte durée. Le Roi laissa pour gouyerneur du pays , ayec douce cents lances , Jacques de Chastillon , oncle de la Reine, homme dur et impérieux; lui-même rentra en France par Ypres, Lille et Douay, emmenant le connétable Raoul de Nesle, dont la douce administration aurait peut-être pu seule consoler les Flamands de la perte de leur indépendance. 11 •'était écoulé peu de temps, et déjà Iqs bourgeois, opprimés par les impôts de Chastillon , et en but aux vexations des che- Taliers français , qui ne voyaient en eux que des serfs rebelles et affranchis , commencèrent à éclater en murmures ; à Bruges surtout, ils se soulevèrent contre leurs oppresseurs. Vers la fin de l'été, Jacques de Chastillon, pour les contenir plus facilement, fit élever en plusieurs villes des châteaux-forts aux frais des habitants.

Entretemps , ceux des fils du comte Gui, qui avaient échappé au malheureux sort de leur père, sur-tout Jean, comte de Namur , et son frère Gui, de même que leur neveu , Guillaume de Juliers, archidiacre de Liège, prévôt d' Aix-la-Chapelle et désigné à l'archevêché de Cologne, prirent toutes leurs mesures pendant l'hiver pour délivrer enfin l'infortuné comte de Flandre et pour rendre à leur patrie sa vieille indépendance. Ils tinrent des réunions secrètes avec les amis qu'ils

avaient conservés , principalement a Bruges ; leur parti s'ficcrdt de jour en jour et osa enfin lever la tête contre la tyrannie étrangère. Les premiers essais de révolte contre le Roi éclatèrent a Gand. Le ^ d'Avril , les Gantois se rendirent à Lessines, malgré un froid extrême 3 cette ville était l'asyle de leurs bannis; peut-être la protection accordée à ces derniers était-elle contraire aux privilèges de Gand. Ils s'en emparèrent autant par forcé que par ruse , y mirent le feu et la rasèrent de fond en comble. À l'exemple des Gantois^ ceux de Bruges commencèrent aussi à lever l'étendard de la révolte. Le 1^ de Mai, ils allèrent d'après les conseils du sire de Bornem , cbevalier de Tordre des Templiers , attaquer le cbâteau de Mâle.

Enfin deux Brugeois se mirent alors à la tête du généreux mouvement populaire ^ qui devait rendre la liberté à la Flandre^ ils appartenaient tous deux à la classe noble; tous deux étaient hommes de la cour du comte de Flandre^ et selon la coutume reçue alors dans toutes les villes des Pays-Bas et de l'Italie^ ils s'étaient fait inscrire dans les corporations des métiers ; afin d'obtenir sur leurs concitoyens une puissante influence qu'ils n'eussent pas eue autremenl^ Le premier , Pierre deConinck (1), qui avait été élevé à la dignité de Doyen des tisserands en laine , l'une des corporations les plus riches et lés plus redoutables alors , était un petit homme , d'une assez faible constitution^ et privé d'un œil; mais doué^ dans sa langue maternelle^ d'une éloquence entraînante, il était de sage conseil , brave , entreprenant et prompt dans l'exécution , malgré ses soixante ans (â). L'autre ^ Jean Breydel, Doyen des bouchers , ne possédait pas a un moindre degré tontes les

(1) Voyei Chronique manuscrite de Despars,

(2) Tout ce qu'on a débité sur la basse extraction de Pierre de Coniock et de Jean Breydel nous parait avoir été sur-tout inventé par les historiens

^ îl —

qualités nécessaires, pour soulever on peuple naturellement jaloux de sa liberté et fier de ses pnyiléges. Ces deux hommes , unis par les mêmes sentiments de baine contre la France, appelèrent à leur secours le jeune Guillaume de Juliers , qu'ils nommèrent gouyerneur pour son aïeul Gui , et furent reçus avec de grandes démonstrations de joie et d'attaob^ment à Bruges, à Damme et ^ Àrdenbourg.

français, qui voulaient jeter du ridicule sur la lerée de botioliers des Flamands* On sait combien il faut de temps pour redresser une erreur historique, qui a pris cours et a fini par s'accréditer. Malgré les recherches consciencieuses publiées, il a plus de Tingt ans, par 'Mr, N. Comelissen, et continuées ensuite aTCC une rare persévérance par feuJK'. Tan Hoorebeke f tous deux de notre Tille, dans le but de réhabiliter la mémoire de Pillustre Jacques tbu ArteTclde, ne Tenons-nous pas de Toir encore, en ïrance Chateaubriand et le romancier d'Arlincourt , en Allemagne Tromlitx, et en Hollande son traducteur, à Bruxelles même ]|^ H Kindt , Tenir graToment nous apprendre que Jacques Tan ArteTelde n*était qu'un brasseur de bière ou de miel. Il est cependant bien prouvé aujourd'hui, et à satiété pour ceux qui Tculent se tenir au courant des ouvrages sur le pays , dont ils Teulent écrire l'histoire , que Jacques Tan Artevelde était noble, allié à une famille noble do son pays j que pendant son administration , qui dura neuf ans , il élcTa sa patrie à un très-haut degré de prospérité, et qu'il ne s'était fait inscrire dans la corporation des brasseurs , comme l'aTait fait à Bruges le roi Edouard III lui-même , que pour pouToir d'abord ae faire élire Doyen de ce métier , et ensuite Chef-Doyen des cinquantetrois métiers de Gand. Une fois chef suprême de toutes les corporations qui étaient armées, il pouvait, pour ainsi dire, disposer à son gré de toute la force militaire de la Flandre. C'est à >peu-près dans le même but qu'ou TÎt autrefois à Rome des patriciens renoncer à leur rang et entrer dans la classe plébéienne, afin de se faire élire tribuna et de disposer ainsi lies masses populaires. Il y aTait cependant cette différence remarquable, c|ue les nobles ^amands, ainsi que ceux d'Italie, en entrant, pour la forme y dans les corps et métiers, ne renonçaient nullement aux prérogatÎTes de leur rang.

La première entreprise de Gaillanme liit d'aller brûler le château de Sysseele, dont ie seigneur était partisan de la France. De là y condnit par Jean Breydel , il attaqna le châteaa de Mâle y le prit d'assaut^ y passa tonte la garnison française an fil de l'épée et abandonna an pillage de ses soldats les immenses provisions de Tiotnailles et de vins qu'y avait rassem-* blées le sire de S*. Pol. Ces premiers avantages donnèrent un bon conrage à ceux qui étaient secrètement restés attachés au Comte ; ils passèrent , avec un grand nombre de Gantois , sous l'étendartde Guillaume de Juliers, mais oenx<*ci furent bientôt

Quant à Pierre de Coninck et à Breydel , ils étaient déjà , en 1278 , hommes de la cour du comte Gui , et c*eat en cette qualité qu^ils scellèrent , avec le Comte et son épouse, une<charte française, dont Toict un extrait et qu'on lit dans l'histoire du Cambrésis, par Jean le Carpentier, toI. Il, page Z2 des preuves :

ce Nous cuens Guis de Flandres et marehis de IVamur, etc. (constituant une donation en fareur de l'église de St. A.iibert[ OBierf] à Cambrai), cou fut fait à Kurtrai sout Tautel de la sainte Vibrge en pf^esence les homs de me kourt , scavoir : Hues kastelaim de Gand , Sohier de Kurtrai^ etc , etc , et parmi le grand nombre de ceux* ci Jehennartde Borlujrt^ Balduin

' Papenrode , Jeharts de Coyeghem , Gillart de Macklines ( village de Machelen ) , Jekans Breydel , Ursin et Pierart le Koninck , GuiUon de PTasherghe , et autres chevcdiers et ecujrers de me kourt Bonne Tan 1273 el mois de Aprils. (Scellé du sceau du Comte et de celui de la Comtesse ).

'Beaueourt de Nortyelde , dans sa description de Notre-Dame de Bruges, fait mention des nobles alliances de la famille Breydel , qui existe encore ,

' dès le commencement du XIV»*. siècle. D'après une communication faite par M^*. Scourion , secrétaire de la ville de Bruges , nous apprenons qu^après la bataille de Courtrai , les Bnigeois, par reconnaissance, cédèrent à Pierre de Coninck une partie ou la totalité de la douane (toi) de Damme. Dans les comptes de Bruges, de 1302 et 1304., il est qualifié àe serti minen hère , qualifications quf ne se donnaient qu'aux nobles.

Qoo^^

forcés de rentrer dans leur Tille ^ dont les Français étaient eooore maîtres.

Le Goaremeur fat transporté décolère à ces nonvelles; mais ayant mûrement examiné l'état des choses avec l'évêqne d'Anxerre, le grand chancelier du Roi ^ Pierre Flotte^ et ses antres conseillers, il fit rassembler à Cour Irai, du Hainant , de la Picardie et de la Flandre française^ un grand nombre de cheralîers et d'hommes d'armes, afin d'étouffer la rébellion naissante. L'arrivée de ces troupes força Guillaume de Juliers à s'éloigner , et les Brugeois à conclure ayec le gouverneur français un traité, par lequel ceux qui se croiraient coupables de rébellion, se soumettraient à un bannissement volontaire. Jacques de Chastiilon promit , a cette condition , de rentrer à Kages en ami, accompagné seulement de trois cents cavaliers. Le même jour , qui était le 23 Mai , Jean Breydel abandonna li^ ville avec plus de cinq mille de ses partisans , et alla à Ardenbonrg rejoindre Pierre de Coninck.

Le jour suivant, le sire de Chastiilon fit son entrée à Bruges- Alalgré ses promesses, il était escorté par dix-sept cents cavaliers et une grande troupe d'hommes d'armes à pied ; il avait le visage courroucé et menaçait tous ceux qu'il rencontrait anr son passage. A cette vue, les Brugeois commencèrent à concevoir de tristes soupçons : leur défiance fut à son comble, lorsque le bruit , vrai ou faux , se répandit que les Français avaient amené avec eux plusieurs chariots qui paraissaient contenir des tonneaux de vin, mais qui étaient remplis de cordes confectionnées à Courtrai, avec lesquelles on devait, disait-on, garotter à l'improviste, pendant la nuit, les principaux bourgeois et les pendre à leurs fenêtres. £n outre, a peine les soldats étaient-ils entrés, qu'ils avaient enfoncé les portes de différentes maisons de bannis, pillé tout ce qui fl'y trouvait et massacré ceux qui opposaient quelque résistança

Les Brttgeois mandèrent en tonte hâte ces nouyelles anx exilés, et les prièrent de presser lenr retour , afin de les aider à délivrer la ville de Bruges : ceux-ci ne se firent pas longtemps attendre. Après avoir rassemblé les paysans d'alentour Je 25 Mai, à la pointe du jour^ ils pénètrent au nombre de plus de sept mille dans la ville, p^r deux portes, sous la conduite de Pierre de Coninck et de Jean Breydel ; pendant ce temps , les habitants eux-mêmes, afin qu'aucun ennemi ne pût s'échapper , avaient couru aux armes et s'étaient emparés des autres portes. Les Bmgeois étaient convenus entr'eux , pour mieux se reconnaître et découvrir les Français , de prendre pour, mots de ralliement sekilt et vriend ( bouclier et ami ), mots qu'il est impossible à des Français de bien prononcer. On les surprit alors à l'improviste dans leurs quartiers, et il paraît que plus de 1500 cavaliers et environ 2000 hommes de pied perdirent la vie en cette nuit terri- I ble de vengeance qui rappelle les Vêpret sictliennef. Cependant,

I un assez grand nombre de Français durent leur salut à la géné-

rosité de leurs hôtes, qui les cachèrent et les dérobèrent à la fureur des soldats de Pierre de Coninck. Le sire deChastillon et Pierre Flotte se réfugièrent dans une maison où ils restèrent cachés jusqu'au soir : ils en sortirent déguisés, traversèrent, è la faveur delà nuit, les fossés de la ville a la nage, et prirent la route de Courtrai. D'un autre côté , Godefroid de Boulogne et Jean , châtelain de Lens, eurent aussi le bonhenf d'échapperau massacre et arrivèrent bien tristement dans la même ville. Jacques de Chastillon confia la défense du château de Courtrai au châtelain de Lens , auquel il laissa trente chevaliers avec leurs écuyers et un nombre suffisant d'archers; il donna ensuite â Pierre Flotte le commandement de la ville et du château de Lille, dans lequel il mit le reste des Français, et partit lui-même pour Paris, afin d'annoncer au Roi les funestes événements delà Flandre, et de l'exciter à en tirer une vengeance éclatante. Ce prince, profondément affligé du massacre des Français, et

fnrieax de l'affronl qae l'on Tenait de faire à ses armes^ ordonna an comte d'Artois de rassembler à Tinstant nne puissante armée. Le comte d'Artois^ qui passait pour l'un des plus intrépides et des pins habiles guerriers de son temps, était l'implacable ennemi des Flamands, auxquels il ne pouvait pardonner la mort de son fils, tué au combat de Fumes. Une multitude de chevaliers et de grands de France, accompagnés de nobles avec leurs Tassaux, répondirent avec empressement à son appel , espérant pouvoir venger la mort de leurs parents et de leurs amis. D'autres nobles du Brabant, du Hainaut , de l'Italie et des pays voisins accoururent aussi en armes, les uns par la haine des Flamands et de leur esprit d'indépendance et de liberté, les autres pour se distinguer par quelqa'action d'éclat et s'attirer les faveursdu monarque. Au milieu de cette jeune et brillante noblesse, on remarquait le vieux et intrépide chevalier Seguin , autrement appelé Sigis(l); on le nommait roi de Mélide, ville forte située en Arabie, sur les frontières de l'Egypte, qu'il avait conquise sur les infidèles pendant les guerres des Croisades. Après la levée du siège d'Acre, en Palestine, il était revenu en France avec d'autres chevaliers, afin d'obtenir du Roi quelques nouveaux secours pour la conquête de la Terre-Sainte. Le vaillant vieillard , se retrouvant au milieu de ses compagnons d'armes, voulut aller avec eux punir et soumettre les Flamands, ignorant qu'il allait trouver une mort peu glorieuse dans la funeste plaine de Groningue.

De leur côté, les Brugeois firent , sans perdre de temps , tons les préparatifs nécessaires pour résister à l'orage qui allait fon-^ dre sur leur tète, ils excitèrent les autres Flamands à se lever

(1)11 était fils de Hugues Dodequin, sire de Teberie, et petit-fils du che- Talier français André de Chauirigny.

en niasse contre les Français et leurs partisans; aussi on ^and nombre de ceux-ci farent-ils massacrés à Gand, à Audenarde el dans la châtellenie de Courtrai.Le8 Brugeois appelèrent à leur secours Jean, comte de Namur, et le jeune Gui y celui-ci arriva avec quelques cavaliers allemands: Guillaume de Juliers revint aussi en Flandre. On attaqua aussitôt le château de Wynendaele, résidence des comtes de Flandre^ où les Français avaient laissé une forte garnison. Ce château, environné de redoutables fortifications , fut vigoureusement défendu pendant quatre semai* nés. Enfin, les Flamands, à Taidede leurs machines, l'écrasèrent, pour ainsi dire, sous une grêle de pierres, et la garnison se rendit, sous condition d'en sortir la vie sauve. L'écoutète de Thourout fut seul excepté de la capitulation et mis à mort , comme ayant été l'instigateur des Français.

Ceux d'Ypres, apprenant cette nouvelle, envoyèrent qnatone de leurs principaux bourgeois avec les clefs de leur ville à Gui , qui, après avoir bien mis en état de défense le château de Wynendaele, s'avança avec le reste de son armée versTpres, où il fut reçu avec beaucoup de }oié. Il y apprit que les Français , qui s'étaient enfuis de Bruges, se fortifiaient de plus en plus dans le château de Courtrai, et se mit de suite en marche pour s'en approcher. Le châtelain de Lens avait remarqué que tous les Courtraisiens lui étaient contraires, et s'était retiré dans le château, ne voyant aucune chance de pouvoir défendre la ville. H fit plusieurs sorties vigoureuses et brûla le plus beau et le plus. riche quartier de la ville, celui du marché et du béguinage. Les Français tirèrent aussi beaucoup de flèches enflammées qui incendièrent tout ce qui était susceptible de prendre feu. Il se trouvait alors dans le château de Courtrai plusieurs Flamands partisans de la France, qui étaient à la solde du Roi et commandés par un certain Pierre. Ils avaient commis précédemment de grand s dégâts à Courtrai , ainsi qne dans la West-Flandre, et causaient alors beaucoup de mal aux assiégeants, en leur tirant une grêle

deflèolieset entleor lançant de fortes pierres. Néanmoins celte défense opini&tre ne pouvait sauver le château de Courtrai^ d'autant plus qu'il manquait de vivres. C'est pourquoi le châtelain y ayant trouvé le moyen d'envoyer un messager sûr au comte d'Artois , le pr^sa de venir sans retard à son secours. Ce prince avait déjà rassemblé son armée autour d'Arras , vers }a fin de Juin, et, d'après les ordres du Roi, en était parti pour aller faire lever le siège du château de Cassel. Mais arrivé à S^. Orner, il fut rejoint par l'envoyé du châtelain de Lens. A cette nouvelle il changea son expédition, malgré son désir , retourna à Lille, où il manda le connétable de Neslë , et passa en revue son armée , qui comptait près de neuf mille hommes de cavalerie, nobles , chevalierSi châtelains, comtes et ducs avec leurs écuyers, ainsi que quarante mille hommes d'infanterie, parmi lesquels se trouvaient plus de dix mille archers.

Aussitôt que Gui de Namur eut appris l'arrivée des Français en Flandre, il donna par tout le pays l'ordre de courir aux armes et devenir le joindre* Déjà, dès le 16 Juin, Àrnould, fils du seigneur d'Audenarde, détenu prisonnier en France avec le Comte, était venu camper dans la plaine de Groningue, après avoir fait un appel à tous les hommes de la châtellenie , astreints au service militaire (1). U envoya aussi un écuyer à son neveu Guillaume de Juliers, qui après avoir chassé les Français de la West- Flàndrç, assiégeait le château de Cassel \ il lui fit connaître l'état des choses^ l'invita à lever le siège de cette place et à se rendre à Courtrai pour y combattre leur ennemi commun. Le prince y arriva en toute hâte avec les troupes dont il pouvait disposer.

Le comte d'Artois^ poar ne pas laisser aux Flamands le temps

(1] Note communiquée par feu M^ de Raniere, archÎTiate d^Audenarde.

d'augmenter leurs forces^ quitta Lille avec toute son armée , Tint camper à deux lieues de Gourtrai , y passa deux jours , et envoya^ sous les ordres de deux maréchaux de France, une avantgarde, composée d'une partie de sa cavalerie et de quelques troupes d'infanterie légère, pour choisir l'emplacement d'an nouveau camp et connaître les dispositions de ses ennemis. Toute la partie du Sud de la Flandre, que traversa l'armée française , fut ravagée d'une manière si afifreuse, que , depuis Douai , on ne trouvait plus une maison, un château , une église et pas même un arbre; ni l'âge, ni le sexe n'était épargné : les statues des saints, trouvées dans les églises, furent abattues à coups de hache et brisées en pièces; enfin les soldats portaient au haut de leurs lances des balais, pour donner à entendre qu'ils nettoieraient bientôt de même le reste de la Flandre.

A peine Guillaume de Juliers fut-il arrivé a Gourtrai , que les avant-gardes françaises parurent devant la ville, l'après-midi du lundi 8 Juillet, k l'instant les Flamands s'empressèrent de fermer leurs portes et de se défendre intérieurement et extérieurement contre leurs ennemis, qui dirigèrent de suite une attaque contre la porte de Tournai, où l'on combattit jusqu'au soir. Un chevalier normand, nommé Mertelet, et Philippe van Hofstade , écuyer d'Alost , y succombèrent en se perçant mutuellement de leur lance.

Le surlendemain, le comte d'Artois arriva avec le gros de son armée, et alla camper à une demi-lieue du château de Gourtrai , sur le Mon t-de- Plaisance, appelé aujourd'hui en flamatid >/*«/telberg, entreU Lys et le chemin de Sweveghem. Vers le$oSr, les Français tentèrent, contre la porte de Lille, une nouvelle attaque, qui dura toute la nuit ; mais ils furent repoussés avec bravoure par les Flamands, qui ne perdirent qu'un seul homme; ils y laissèrent cinq tués, parmi lesquels se trouvaifle seigneur de Vlieghe, chevalier et parent au troisième degré du jeune comte Gui, qui fut profondément affligé de cette perte. Les

Français échouèrent encore dans cette attaqne, parce qu'ila avaient laissé les chariots qui transportaient leurs munitions de guerre auprès du château de Mosschere, au bas du Pûiielhety^où les chevaliers retirés dans leurs tentes, se reposaient de leurs fatigues et s'amusaient à des jeux de hasard , abondonnant a leurs vûainêleë combats de peu d'importance.

Le mercredi 1 1 Juillet 130S , un peu avant le lever du soleil , on vit briller un feu au haut du château. Le châtelain fit alors une sortie à la tête de la plut grande partie de ses troupes, qui s'avancèrent sans obstacle jusque vis-à-vis du couvent des Nonnes-Grises, et de là lancèrent des flèches enflammées sur les retranchements des Flamands ; c'était pour le comte d'Artois le signal de se hâter , en lui indiquant en même temps l'emplacement du camp ennemi et l'endroit par lequel l'attaque pouvait se faire avec le plus de facilité. IjC prince français fit aussitôt avancer son armée vers l'Est ^ l'issue de la bataille a prouvé que les généraux flamands eurent le talent de tromper ses espérances, en choisissant un chataap de bataille couvert deruiflseaux, qui rendaient à-peu-près inutile l'emploi de la cavalerie, principale force des ennemis.

Par hasard, quelques corbeaux volaient au-dessus de l'armée française, tandis que des oiseaux blancs , probablement des pigeons , planaient au-dessus des bataillons flamands : ceux-ci en tirèrent de bons présages de la lutte terrible qui ^ allait s'engager. Les écrivains varient sur la force respective de chacune des deux armées; cependant d'après ceux qui ont été contemporains de cette époque, et qui en ont rapporté fidellement les autres événements, l'armée française s'est élevée à plus de cinquante mille hommes.

Pierre de Coninck et, sous ses ordres Jean Breydel, ne s'étaient pas fait attendre et avaient amené les corporations de Bruges, parmi lesquelles celle des bou.ch.erE {maeeelien) se distingua par la plus grande bravoure. Toutes les villes

Toisines, fidelles à la cause flamande^ aTaient aussi enToyé leur contingent. Ceux de Fumes et du Fumes-Ambacht , ainsi que de tout le littoral ^ étaient arrivés en bon nombre sous la conduite d'Eustache Sporkin. Les habitants d'Ypres, quoique forcés de veiller à la sûreté de leur propre ville, avaient envoyé aussi cinq cents hommes habillés de rouge et sept cents arbalétriers. Le vicomte d'Alost , Baudouin de Paperode, commandait les hommes delà châteilenie de ce nom , tandis que le sire Jean de Renesse, qui était venu offrir ses services aux Brugeois, était à la tête du contingent de la Flandre zélandaise. Ceux d' Audenarde , sous l'étendard d'Amould , fils de leur seigneur , étaient déjà campés auprès de Courtrai depuis une quinzaine de jours. La veille de la bataille, il était venu un nouveau renfort de six cents Namurois bien montés, envoyés par le comte Jean, au secours de son frère. Enfin on vit accourir avec cinq mille Gantois, parmi lesquels se trouvaient sept cents de ses parents et amis, un des héros de la célèbre journée de Woeringen , le chevalier Jean Borluut , qui s'était fait une rare réputation de bravoure et d'habileté, et qui contribua beaucoup au gain de la bataille (1). Sous ses ordres se trouvaient

(1) Le chevalier Jean Borluut fut enterré dans Téglise du couvent de» ▲ugustint, à G and. On Ut dans Nic.de Tombeur^ Proi^incia Belgica onfm FF. Eremitarum S. Augustini ^ Lot. , 1727, page 145 : n Fuit hic Joannet Borluut milea ttrenuut , et vir tumme bellicosut, qui anno 1302 Gortracum prof ec tua cum quinque miUibus Gandauensium , inter quoa ex propinquia •uia et familiaribua numerabat septingentos... » Je me refuse d^autant moina à adopter le témoignage de De Tombeur , quUl est confirmé par celui de plusieurs écrivains flamands qui Tout précédé, et que cet auteur a puisé dans \eê sources originales, surtout dans un lihermemoriarum ^ appelé vulgairement de slaepere , livre dans lequel les religieux augustins annotaient chaque jour tous les événements , même les plus insignifiants ) cette coutume était suivie dans chaque monastère qui avait aussi son liber memoriarum. Au reste , ce fait ne fut-il pas affirmé d'une maniéPe aussi péremptoire , il

deaz nobles ëcheTins de Gand, tous deux chevaliers, lean Tan Coyeghem et Baudouin Steppe. Quant au comte Gui y il Tint occuper la TÎIie de Courlrai aTeo quinze mille hommes, afin de tenir en respect la garnison française.

Ces diTcrs corps de l'armée flamande s'éleraient à soixante mille combattants (1), tous robustes, bien armés, et résolus à Taincre ou à Tendre chèrement leur Tie« Ce n'était point une multitude indisciplinée et confuse : la plupart appartenaient aux corporations et aux anciennes confréries militaires ; chacune d'elles avait son chef, et elles étaient armées en grande partie de lances, de longues épées et de massues hérissées de pointes de fer. Les Flamands appelaient par ÏTonvQ Boiijourt ou Goeden dag^ cette dernière arme, instrument meurtrier, dont ils firent un si terrible usage.

Quoique plus de cinquante nobles flamands fussent retenus prisonniers dans les châteaux de France, et que d'autres, appartenant au parti des Leliaenên, fussent entrés dans les rangs français, pour porter honteusement les armes contre leur pairie, un grand nombre de chevaliers et de nobles combattaient néanmoins sous l'étendard de Flandre et prirent une part trèshonorable à l'affranchissement du pays. Outre ceux que nous avons déjà cités, on TO fait briller les noms les plus illustres. C'étaient le sire deHeyne, l'un des quatre Beers de Flandre et des plus puissants seigneurs du pays ; le^sire de Gavre , dont le

n^est pat probable, malgré Tinfluence det Leliaerts^ que let Gantoit soient restés à-pea-près paisibles spectateurs de la grande latte qui allait s^engager, eux qui a-raient été des premiers , Tannée précédente , à lever Tétendard de Tindépendance et qui, à toutes les époques du moyen-âge , furent les pins ardents défenseurs de leurs privilèges et de la liberté de>la Flandre. (Yojex Simon Styl^ Opkomtt en hloeider Nederlanden, Brussel, 1824. in-8». bl. 78}.

(t) Yid. Anonymi monachi chronicon Flandriœ MSS. fol. 16 recto.

père arail péri a Fumei en défendant la même canse; le tire de Peteghem; les olievalîen Henri de Petershem, Gaillaume de Boonem de l'ordre dea Templiers, Robert de Lenwerghem, Bau* douin de Rareschoot , Rogier de Gkistele, qni^y perdit la vie^ et lyon de Belleghem; Henri sire de Lonchin, Inxembonrgeois^ Goswînde Goitsenhore et Jean de Guyek , brabançons; Jean Kl , sire d'Arckel, hollandais, tous quatre cberaliers; Jean, Pierre et Louis de Lichterrelde } Pierre et Louis Goethals , de Gand , etc. (i).

On y remarquait encore le oheralier Hugues d'Arokel, surnommé Butterman : aTCO une taille gigantesque, il était doué

(1) DtiM un ancien manntorittnr parchemin , écrit d*aprèt det documenta originaux, en 1489, par Lonit van Hontte,de Deyoïe, te trouTcnt meutionnét, comme ayant prit part à la Journée de Gonrtrai, outre let cheTaliera et noblet flamande que noua aTont citét, ceux dont voici la liste, et qui probablement accompagnaient Jean Borluut : Salomon,sire de Sevecote, qui y fut tué ; Arend Dmbbel , bailli de Deynie i le tire de Sonunerghem et •et deux filt; Jean Tan Waetberghe; le tire de Maldeghem et tet fils; Jean de Ueynxe, tire de Leeme ; le tire Simon Bette, de Gand ^ le sire de Severen et son fils, qui y fut tué ; Jean , sire de AyshoTe; Jean de Vos , de Gand; Jean, sire d* Aersèle ; Gaillaume Tan Dackenam et son frère Pierre ; Baudouin Braem , de Gand ; le sire de Landegbem ; le fils du sire de Yynckt ; Tfaomat Tan Terre , sire de Yurselaere ; Hans de Gonrtrai ; Philippe Baelde , d^Tprea ; Pierre Tan Brugghe, qui y fut tué; Gaultier, sire de Merendré; Jacques d^Tpres , écuyer du comte de Namur ; Simon , fils du sire de Gaestere ; Jean, sire de Kachelen , qui fut grièTement blessé ; Pauwel , sire de Knesselaere ; le sire François de Keulebeke , amman de Bruges ; Pierre If ieuwerkercke , sire de Karkeghem ; Jean, sire de Ingboyghem; Pierre Belle, d*Tpres; Guillaume et Robert Wennemaer , de Gand ; Gaultier Ryckaert , de Courtrai ; Jean de Stuuwere et Pierre de DriTcre, de Harlebeke ; Jean et Pierre Tan der Pille et Jean die Bleckere, d*Aadenarde ; Pierre Tan derHaghin, de Bruges f Jean Willebaert, de Tourhout; Guillaume de Visschere, de Courtrai ; le sire Louis Tan der Hoere ; le sire d^Anseghem ; le sire de Rockere et son frère ; le bailli de Névèle et Pierre de SchriTcre de Thielt , etc., etc.

d'une force prodigieuse de corps. 11 commandait une bande de braves gens d'armes el avait d'abord offert ses services an roi de France ; mais comme il exigeait une trop forte solde y ce prince n'accepta pas ses offres, et Butterman, dans sod violent dépit , passa dn cdté des Flamands, où il fut accueilli avec une grande joie.

L'armée française s'élevait à plus de cinquante mille hommes; avant la bataille, elle s*était encore renforcée et avait reçu dans ses rangs un grand nombre de Brabançons , au milieu desquels se distinguait Godefroid , oncle du duc de Brabant; ^ il parait que le roi de France lui avait promis le commandement de la ville de Gand et celui de la châtellenie qui en dépendait.

I Le comte d'Artois avait divisé son armée en dix corps. Le

I premier, sous le commandement dn seigneur Jean de Barlas,

comprenait quatorze cents gens d'armes d'élite, à cheval, I provençaux , navarrois , espagnols et lombards , et à peu de

^ chose près, dvx mille fantassins armés d'arcs , de boucliers et

d'épées. Le second se composait de cinq cents cavaliers armés de cuirasses et montant de grands et vigoureux chevaux ; ii était conduit par les courageux chevaliers Gui de Nesle et Benauld de Trie. Le troisième formé de sept cents chevaliers magnifiquement équipés , que l'on reconnaissait tous aux éclatantes armoiries peintes sur leurs boucliers, et parmi les-» I ' ' quels brillaient Henri de Ligny , le châtelain de Lille, Guil- I laumede Vallery^ les seigneurs de Beaune, d'Haveskerke , de

Suriens et de Séville, était sous les ordres du connétable Rodolphe de Nesle. Le quatrième , fort de huit cents cavalifirs, était commandé par le comte Louis de Clermont.

Le cinquième corps, qui comptait mille cavaliers, était sous les ordres immé^diats du comte Robert d'Artois lui-même, qu'entouraient Thibout 11 , duc de Lorraine , le comte de Boulogne , Jean-sans-Quartier, fils de Jean, comte de Hollande et de

Hainaut, et toute la noblesse d'Artois. Jaoqa&t Chattillon , comte de St. Pol , oncle de la Reine , gonyernear de Flandre , était à la tète du sixième , compose de sept cents caraliers ; ce seigneur, à cause de son expulsion de Bruges, rugissait de colère et de fureur contre les Flamands. Il avait autour de lui le sire de Raneel, seigneur flamand, mais dévoué aux Français, Gilles de Haelgi , le sire de Gréqui et Nicaîse de Rochefort. Le septième , fort de mille cayaiiers, était commandé par le comte d'Aumale, accompagné du comte d'Eu et du chambellan de Tancarville. Le huitième corps était, conduit par Ferry , fils du duc de Lorraine, qui avait avec lui son frère Mathys , seigneur de Teintra , et le comte de Saxe : il comptait huit cents chevaux. Godefroid de Brabant et son fils Jean, seigneur de Yierzon et châtelain de Tournai, étaient à la tète du neuvième, formé de cinq cents cavaliers brabançons et hennuyers. Enfin le dixième était sous les ordres de Gui de St. Pol : il consistait en deux cents cavaliers^ commandés par les chevaliers Simon de Piémont et Boniface de Mantoue, et de plus de trente mille fantassins, français, lombards, provençaux et navarrois. Celte armée était la plus belle et la plus choisie que le Roi eût encore mise en campagne : elle renfermait toute la fleur de la noblesse et de la chevalerie du royaume.

Les chefs flamands , remarquant la grande supériorité de la cavalerie française , et voyant qu'ils ne pouvaient refuser la bataille, mirent toute leur confiance dans la justice de leur cause ^ et espérèrent que Dieu les aiderait par l'intercession de la Sainte Vierge, dont l'image miraculeuse était honorée dans l'église ^e l'abbaye de Groningue^ ainsi que par celle de St. George, sous la bannière duquel ils allaient combattre. Ils choisirent pour champ de bataille la plaine de Groningue [den Groeningen-kouter) , située à l'Orient de la ville et coupée par le chemin de Gand. Ayant ainsi la Lys à dos, ils étaient de ce côté à l'abri de toute attaque , et leurs soldats , privés de tout

moyen de fair , se troaTaient dans ralternatiye on de Taincre oa de périr ; car ils n'ayaient pas de quartier à espérer de leurs ennemis. Leur front était couTert par le ruisseau de Groningue(l), leur droite l'était par les retranchements de la ville^ qui ne se prolongeaient pas aussi loin qu'aujourd'hui^ et s'étendaient seulement depuia la porte de Tournai^ derrière l'église de St. Martin , jusqu'à l'église de Notre-Datne^ qui se trouvait dans l'ayant-cour du château (Si). Ils étaient défendus à gauche par le circuit du ruisseau dont nous avons déjà parlé ^ et qui, après aroir longé l'abbaye de Groningue^ allait se jeter dans la Lys* D'après quelques auteurs contemporains , ce ruisseau avait alors treiie pieds de large sur sept de profondeur (3). 11 n'y a

(1) le Téritable niisieaa de Groningue a maintenant entièrement disparu , par tuite de l'agrandistement de la ville, en 1678, et par Férection, en 1646, d'une citadelle, hors de la porte de Gand, snr remplacement même du champ de hataille* Ce n'est plus maintenant qu'un filet d'eau | qui de même que le GâTcrebeke et le Ileerlandere , sort des prairies marécageuses et des fossés de la ferme appelée de Viershare Un Jckeren, Il traverse le chemin de Stasseghem ou l'ancienne route d'Audenarde; circule le long des glacis de l'ancienne citadelle, passe derrière le caharet du Soufflet (blaesbalk;, situé sur la chaussée actuelle de Gand , et va se perdre dans la Lys.

(2) La ville de Courtrai ne s'étendait que sur la rive droite de la Lys : elle n'avait pour toute défense que des fortifications en terre , garnies de haies d'épines; ses portes seules étaient construites en pierres maçonnées, comme se trouvaient alors la plupart des villes flamandes. Lors du siège qu'elle soutint en 1383, la fille d'Tpres n'atait pas d'autres ouvrages de de défense. A Gand cependant, tout porte à croire que les fortifications en pierre qu'on életa sur le Kouter bvl Kuj-pgat^ près du moulin à l'e4(, datent de l'année 000 ; la seconde ligne de défense , dont nous toyons encore des restes imposants entre la Poterne et la Porte du Sablon (ZoUepoort), date de 1106 à 1100.

(3) Ils (les Flamands) tirèrent adroitement avantage du ruisseau qui réunit les eaux dea alentours et qui , après avoir traversé la plaine , se jette dans la Lys ; sa largeur est de cinqbrasaes et sa profondeur de trois. Yoyet

pM de doute que les Flamands n'aient aussi cherché à profiter, pour augmenter leur ligne de défense , des prairies basses , appelées Langen-mêerêch on léOngê-nuBre ^ qui longeaient la droite de leur front, ainsi que des ruisseaui du côté opposé , sortant de bois marécageux ^ et surtout du Neêrlander, qui auparavant avait un cours parallèle à la distance de près de quatre cent soixante pas, et devait beaucoup nuire à l'effet de la cavalerie ennemie. La position des Flamands occupait ainsi , à partir des fortifications de la ville jusqu'au coude du ruisseau , près de huit cent cinquante pas ou douze cent soixante mètres. Leur aile droite s'étendait jusqu'aux restes du faubourg d'Overbeke et de la porte St. Jean , et la gauche s'appuyait an coude dont nous venons de parler. Les archers et les frondeurs auront probablement été placés en avant-poste le long du ruisseau du Neerlandêr, pour repousser la première attaque des ennemis.

Quelques-uns de nos anciens chroniqueurs rapportent, que les Flamands avaient creusé en avant de leur armée , pendant la nuit qui précéda la bataille , de grands fossés , qu'ils avaient légèrement recouverts de branches d'arbres^ de broussailles et de terre, et dans lesquels les Français se seraient précipités imprudemment; les écrivains contemporains ne font aucune mention de ce fait. Bien plus, l'un d'entr'eux qui a décrit la bataille avec les détails les plus minutieux , rapporte que ce bruit était déjà répandu de son temps, mais qu'il était faux; que les Français connaissaient fort bien ces fossés ou ruisseaux , puisqu'Us les avaient maintes fois traversés, quand les Flamands les refoulèrent, comme nous le verrons plus bas. 11 est très-pro-

Storia di Giouanni yiUani — FoMatum aqaarum viTentium , latitudinit quiuque brachioraiOy etin profundo triain. Vid. Pafs historiaUs Anloiùni aixluep, Florentini^ toI. III , o. 8, page 86.

bable néanmoins, qu'afln de rendre l'attaque plus difficile, let Flamands aient abattu les haies d'aune et les bouquets de bois , situés autour de leur camp , et les aient placés derrière les ruisseaux et les fossés qui coupaient la campagne devant la plaine de Groningue.

Le soleil était déjà levé sur l'horifton ; tout-à-ooup la lumière en fut obscurcie par un brouillard, lorsque les deux armées se trouvèrent en présence. Le jeune comte Gui , pour redoubler l'ardeur des soldats , leur adressa ce peu de paroles : a Le soleil se couvre: tant mieux, il ne nous incommodera pas pendant la bataille , et nous remporterons plus facilement la victoire. Serrez toujours vos rangs et frappez de grands coups. Flamands , ayez toujours l'œil devant vous , cat nos ennemis vont nous attaquer comme des loups, avec un sanguinaire courage. Vous connaissez Porgueil et la cruauté des Français; vous ne savez que trop comment ils nous puniront, s'ils ont le dessus. Vous combattez pour votre fortune et votre vie, pour vos femmes et vos enfants. Notre cause est juste : Dieu nous aidera, et ne veut pas nous abandonner en ce jour. Invoquezle à^ fond de vos cœuis et priez-le de nous accorder son secours dans ce moment solennel. » Alors le brave Guillaume de Juliers déployant sa bannière, fit briller une nouvelle espérance sur le front de ces guerriers, parmi lesquels on remarquait les intrépides Gantois et ^Brugeois, ainsi qu'un chanoine de, Mastrîcht Celui-ci avait commis de grands méfaits contre Guillaume, et était accouru k la bataille sans se faire con* naître. Il s'y conduisit avec une valeur si héroïque , qu'ayant été reconnu après la victoire, son prince lui accorda sou pardon et lui rendit son amitié.

Jean de Renesse adressa également une harangue à ses soldats, pour les encourager à combattre vaillamment. 11 les engagea ensuite à se confesser avec piété, afin de pouvoir aflronter la mort sans inquiétude; il leur recommanda e^

•«ftre de mb pas laiflier rompre leurs rangs .par rennemî » de pereer el d'abattre les montures des ckeyaliers, qni, une fois renversésy ne pourraient plus se relever à cause de la pesantenrde leurs armurea. « Notre cri de ralliement, s'écria-t* il, en terminsnt son discours, sera Flandre au LUn ( Ftaendêr$n d$n Lêtuw) , et si les Français attaquent le fils de notre comte Gui, nous irons à notre tour les assaillir en queue. »

Avant de combattre y grand nombre de soldats ,, sans quitter leur, place, se eonfossèrent comme ils le purent, soit à des moines, soit à des ecclésiastiques qui avaient accompagné leurs concitoyens. Ua prêtre montra alors le Saint-Viatique à toute l'armée, et donna la bénédiction générale. En ce moment solennel , tous les soldats se prosternant dans un silence religieux , prirent à leurs pieds un peu de terre de la patrie, qu'ils portèrent à leurs lèvres, pour témoigner leur désir de participer à la Sainte Communion et leur dévouement à la délense sacrée du pays.

Les chefs flamands firent aussi publier dans toute l'armée la défense de faire ni butin ni prisonnier, ajoutant que ceux qui en agiraient autrement, seraient , après la bataille, mis à mort sur place. Pour re4oubler encore l'ardeur de leurs troupea, Gui et Guillaume créèrent sur lo iront de l'armée plusieurs nouveaux chevaliers, à la tète desquels se trouvaient les deux héros brugeois qui avaient soulevé la Flandre, Pierre de Coninck avec ses deux fils, et Jean Breydel; en leur décernant cette honorable distinction , les deux fils du Comte leur confieraient la prérogative de commander même à dei chevaliers» droit qu'ils n'avaient pas auparavant. Les généraux parcourent alors k cheval tous les rangs > pour voir si leurs ordres avaient été fidellement exécutés, et font arborer le drapeau de Saint George, ens'écriant : u Que les ennemis arrivent mainl«iaat , nous n'avons pas de ten4»s à perdre ; Dieu nous pré. t«ra leteeoucs de son bras. » Us descendent alors de leurs che-

Taux, qu'ils YteToietit en Tîlle, et placent , poar ea défendre les remparts , «îinq cents Tprois qui, joints à leurs arbalétriers richement habiltés d'un uniforme noir , formaient un corps de doute celtts hommes. Ils leur ordonnent en outre d'entourer soigneusement le château, afin d'empêcher la garnison de faire aucune sortie. Alors saisissant chacun une lance , ils Tont se placer à c6té de leur bannière, au premier rang de leurs soldats , pour leur montrer qu'ils avaient juré de Tainore ou de mourir avec eux.

Entretemps le comte d'Artois et les autres chefs français Tinrent reconnaître à cfaeral la position et la force de l'armée flamande, dont le corps de bataille était fortement retranché derrière le ruisseau de Groningue , tandis que ses archers garnissaient en avant les bords du premier ruisseau, appelé le Niseriander, formé de ceux de Gavei^e et de Mosschere.

Les sires de fiarlaS , de Piémont et de Hantoue , vieux guer-^ Tiers, pleins d'expérience et capitaines des soldats étranger» ainsi que des archers, allèrent trouver le Connétable et lui dirent : « Pour l'amour de Dieu, Sire, permettez-nous de combattre , sans exposer la fleur de la chevalerie du monde entier, ce ramassis de Flamands, hommes désespérés et sans connaissance de la guerre. Nous savons bien leur habitude : ils ont quitté Courtrai , et sont venus camper ici pour combattre sans danger ou pour fuir , laissant dans la ville leur misérable bagage et leurs vivres. Vous , restez ici en ordre de ba-^ taille avec votre grosse cavalerie , et nous , avec notre cavalerie légère qui a l'habitude d'escarmoucher et de charger avec nos archers et notre infanterie , qui est si nombreuse , nous allons les couper du côté de la ville, les attaquer simultanément en plusieurs endroits, et leur donner de la besogne pendant la plus .grande partie du jour, par une suite de petits combats. Les Flamands mangent et boivent pendant toute la journée : il leur faut beaucoup de vivres^ si nous les en pri-

YODS, ilf ne pourront teiiir, et se trouvant dans l'impossibilité de se réconforter ici, force lear sera d'abandonner le ' champ de bataille. Aussitôt que tous seres informé de leur retraite, tombez alors sur eux avec votre grosse cavalerie, et voas en aurez bon marché , sans exposer personne. » Le coQuétable Raoul de Nesle approuva fort ce conseil , mais le comte d'Artois ne voulut pas en entendre parler.

11 était sept heures du matin et les Français s'étaient approchés de leurs ennemis à deux traits.d'aro, jusqu'au long ruisseau alors très-fangeux, qui s'étend entre ceux de Gavere et de Mosschere. Le comte d'Artois donne le signal de l'attaque. Les premiers chevaliers qni, arrivant de la plaine, veulent franchir ce ruisseau au galop, s'enfoncent dans la boue jusqu'aux arçons de lenr selle et sont percés parles flèches des archers flamands. Le Connétable voit que ce passage est très-difficile et cause beaucoup de pertes à ses chevaliers. <t Sire, s'écria-t-il au Comte, soyez certain que nous mettrons nos gens en péril , si nous penistons à vouloir attaquer audelà de ce ruisseau, car il n'y a aucun cheval de bataille qui ne recule à l'approche de ce fossé ^ et qui ose le franchir , les premiers y étant déjà tombés; ainsi, pour le moment, laissons nos ennemis et retirons-nous à l'écart pour combiner une autre attaque : si les Flamands osent noas suivre à quelque distance au-delà, nous aurons l'occasion d'un beau fait de guerre. » Mais ce prince, tout bouillant de colère, lui dit en le rudoyant: «Par le diable! voilà un conseil de lombard; et vous. Connétable, auriez-vous peur de ces loups, ou auriez-vous de leur poil ? » voulant lui faire entendre qu'il favorisait les Flamands, parce que sa fille Adèle avait épousé Guillaume de Termonde, second fils du comte Gui. u Sire, répondit le Connétable en courroux , si vous voulez me suivre au milieu des ennemis, je vous y conduirai si loin que vous n'en reviendrez pas. » Plusieurs autres chefs , qui avaient

aussi remarqué la difficallé de cette attaque , adresièreni à leur tour des représentations au Comte^ ce prince ne youlut rien entendre, et le passag^e continua à e'effectaer non sans grande perte; alors il fit rallier et remettre en ordre sa cavalerie (1).

Entretemps les arbalétriers s'avancèrent et trouyèrent moyen de passer ce premier ruisseau dans un autre endroit ; couvrant la cavalerie, ils s'étendaient dans la plaine , oà le sire Jean de Ba?las, qui les commandait, les rangea en ordre très-serré. Ils lancèrent sur les archers flamands , qui se retiraient en ordre, une si grande quantité de grosses flèches queVair était comme obscurci : ils en blessèrent et tuèrent quelques-uns. Les Flamands, après avoir à leur tour épuisé leurs flèches, se réfugient dans leur corps de bataille , tandis que les Français jettent leurs arbalètes, et se couvrant de leurs boacliers , les attaquent ayec impétuosité, le coutelas au poing, et se disposent à les poursuivre, même au-delà du ruisseau de Groningue , qui formi^t le second et dernier retranchement de l'armée flamande.

HcMire Valepaiele, voyant le succès des arbalétriers français, crie au comte d'Artois : uSire, ces vilains feront tant , qu'ils remporteront rhonneur de la journée ; et s'ils mettent ainsi fin à la guerre, qu'est donc venue faire ici la noblesse? — Eh bien, attaquons, répliqua le prince. » La chevalerie avait d'abord été divisée en dix corps; lorsque les généraux français eurent vu que l'armée flamande ne formait qu'une seule ligne étendue et profonde, elle fnt réduite à trois, dont Tun fut laissé au commandement du comte de S^ Pol, pour servir de réserve. Aussitôt les deux premiers corps s'ébranlent , se précipitent à travers la masse de leurs propres piétons qu'ils entr'ouvrent par la force de leurs

(1) GuiU, Guiard j Branche des raraux lignages, dans la collection des chroniques de France , publiée par Buchon. Paris, 18d8. tome VIII. p. 233.

oheyamc) et jetant «« milieu d'eux 1« eonfuiiony ils en bieuent et en éorasent ungrand nombre» et forcent le reste à leur laitier le champ libre et à se retirer dans un éponyantable désordre. Arriyée en face de son ennemi , la cavalerie française essaie de franchir le second ruisseau, éprouve de nouvelles pertes : bon nombre de chevaliers y succombent et servent de pont à leurs compagnons, qui s'élancent enfin à l'autre bord. Là , les Flamands, immobiles et serrés dans leurs rangs , les reçoivent sur la pointe de leurs lourdes lances , et k cette première attaque , quoique letir ligne eût été rompue , une multitude de chevaux et d'hommes tombèrent percés de part en part.

Ce qui donna, eu ce moment décisif, une nouvelle ardeur aux défenseurs de Gui, c'est qu'il vint planer au-dessus de l'armée française une espèce de mouette de mer (1). A cette vue, Gui, transporté de joie, s'écria : «Je n'aurais pas voulu pour mille livres de gros que cet oiseau eût voltigé au-dessus de nos tètes. Amis, maintenant la victoire est à nous. »

Guillaume de Juliers avait essuyé le choc impétueux des Français, et se trouvait dans la position la plus critique. Godefroid de Brabant avait enfoncé avec une telle violence les premiers rangs de l'armée flamande, qu'il avait renversé Guillaume ainsi que son porte^étendard. Hais ceux-ci parvinrent bientôt à se relever, rallièrent quelques braves et prirent si bien leur revanche, que Godefroid fut tué ainsi que son coursier, et que beaucoup de chevaliers furent précipités à terre. Dans cette mêlée, Guillaume de Juliers reçut sur la poitrine nn javelot pesant qui rebondit sur sa cuirasse. Ceux du Franc de Bruges , qui étaient sous ses ordres, allaient plier, malgré leur bravoure, lorsque Renesse, tournant avec une partie de la réserve derrière

(1) Larusniger^ le goéland à manteau noir , ou goéland noir de Briason. ( Yovea Dict, d'hùt. nalur,, par f^almont de Bomare. Tome VI , page 279.)

la Percbe-à-roiseam, accoamt à leur Mooan ek attaqua les Français en flanc anx cris de Flandre au Lion ! Les denx sires de Nesie furent taës; les Flamands auraient bienTOuln épargner le Connétable, et le cheyalier Jean Borluut lui oria de se rendre , mais ce braye , dont le comte d^Arkois avait injustement soupçonné la fidélité, ne voulut point survivre à cette journée sanglanta La fureur des coups pour peroer les cbevaux et abattre les cbevaliers couverts de fer, était telle , que les lances et les massues se fendaient jusqu'à la poignée. Plusieurs des plus nobles princes et grands de France demandèrent, mais en vain , grâce de la vie : rien de ce que pouvaient atteindre les terribles armes flamandes ne fat épargné. Le sire de Renesse eombattit comme un lion; il était parfois environné d'un si grand nombre d'ennemis, qu'on ne pouvait plus l'apercevoir ) il eut le bonbeur de sortir sain et sauf de cetl e affreuse mêlée. Guillaume de Jnliers était tellement harassé de fatigue, que le sang lui ruisselait du nez ; un de ses écuyers, Jean, surnommé le Flamand , venant à s'en apercevoir , et voulant donner à son maitre le temps de reprendre haleine, lui ôte sa cotte d'armes, la revêt lui-même et s'élance au milieu des Français, en s'écriant : a Voici encore Guillaume de Juliers. » Jamais on ne vit un combat aussi acharné et une telle boucherie. On ne put jamais faire retirer du combat le porte-étendard de ce prince^ nommé Jean Ferrand; il fut cinq fois renversé à terre et cinq fois on le vit se relever en agitant continuellement sa bannière.

Les Français qui avaient franchi le ruisseau , attaquèrent Gui avec une ardeur sfins égale; celui-ci fut refoulé insensiblement avec son corps de bataille et une partie de son aile gauche jusqu'auprès de l'abbaye de GroninguOb Un certain nombre de ses soldats effrayés commencent a lâcher pied et à chercher leur salut dans la fuite. Les uns se sauvent le long de la Lys et se noient en voulant traverser cette rivière à la nage; les autres courent vers la ville : ils sont arrêtés par les Tprois, qui en

tuent qaelqaes-Qns à coups de traits et forcent les antres à retonrner an combat. Voyant qae son corps , attaqué par des forces numériques supérieures aux siennes , était entamé en plusieurs endroits et commençait à s'éclaircir. Gui implora, dit-on , le secours de Notre*Dame de Groningue et reprit un nouYcau courage ainsi que la poignée de braves qui Fentoa* rait. Baudouin de Papenrode, yicomte d'Alost , qui y armé d'une énorme massue (1) , se trouvait dans le plus fort de Faction à c6té de son ami de Renesse, s'élança avec impétuosité pour

(1; Gnillaume Gniart nous a laissé une précieuse Chronique métrique det rojraux lignages , publiée dans la collection des chroniques françaises da savant J. A. Buchon. Paris, Yerdière, 1888. vol. YIII. Cet auteur^ qui fat blessé à la journée de Mons-en-Puel , et écrivit sa chronique à rhôpîtal d^Arras, en 1304, avait sans doute assisté aussi à la bataille de Courtrai, qu*il raconte avec les détails les plus minutieux et les plus instructifs. Voici comment il décrit, page 210 , vers 6428, les terribles massues , sous les coups desquelles tant de Français succombèrent dans la plaine de Groningue :

A grans bastons pesans ferres,

A un lonc fer agu devant ,

Vont ( les flamands } ceux de Franco recevant.

Tiex bastons quHls portent en guerre

Ont nom Godendac en la terre,

Goden-dac , c^est Bonjour à dire,

Qui en françois le veust descrire.

Cil baston sont lonc et traitit 9

Pour férir a deus mains faitii.

Et quant Ten en faut au descendre ,

Se cil qui fiert i veust entendre,

Et il en sache bien ouvrer,

Tantost puet son cop recouvrer

Et férir , sans s'aler moquant.

Bu bout devant, en estoquant ,

Son ennemi parmi le ventre.

Et 11 fers est aguz qui entre

Légiérement de plainne assiéte, .

Pas tous les lieux où Ton en giéte,

S'armeures ne le détiennent.

I aller se joindre à Gui et défendre Thonneur de la Flandre, dont

Sohier Lonke faisait encore flotter Tétendard, qaoiqu'il eût déjà été renversé plusieurs fois et que l'on se battit au-dessus de sa tète. Ceux des Quatre*Métiers , les sires Guillaume de Boeneni^, Geerard Ferrand et Cortals luttèrent opmme des héros. Ce dernier arait pénétré si loin au milieu des ennemis , que ne le Toyant plus, on le crut tué; mais quand on le retrouva , il n'était que blessé. Les chevaliers français de Tancarville , d'Aspremont et le comte Jacques de Cbastillon y furent renversés par de simples vilains au milieu de monceaux de oadavres. Le chancelier Pierre Flotte demanda grâce plusieurs fois , mais il ne put r<Atenir.

n était neuf heures dn matin quand le comte d'Artois, transporté de désesp^r et de rage, en apprenant la défaite des siens , vint Ini-màme attaquer les Flamands avec son corps, qui formait l'élite de son armée. Un chevalier champenois de sa saile l'avertit que le ruisseau était déjà rempli de morts en plusienrs endroits. Hais il n'y fit point attention, donna de l'épe-* roa à son eoursîor , et s'élança sur l'autre bord , suivi de tout son monde. Gui reconnaît ses âmes et sa bannière, il accourt à sa rencontre, et le carnage recommenee arec un nouvel acharnement Quelques Gantois et ceux de Bruges reuTersèrent tout ce qui s'ofirit à leurs coups. Le comte d'Artois poussa son impétuens coursier jusqu'auprès de l'étendard de Flandre, il le saisit par la hampe, et malgré les eonps de massne et de hache qui pleuvaienl sur lui, il en déehira un lambeau. Dans cette latte^il perdit, malheureusement pour Ini, un étrier. 11 n'en continua pasmoinsà se défendre bravement jusqu'à ce queGuillaume van Saeflingen, frère-lai de l'abbaye de Ter Doest, dans le Franc-Novd de Bruges, qui, entraîné par son bràlant patrie^ tisae, vint avec un Carme du même endroit, prendre part à la bataille, loi porta un ooup si ▼iolenl, qu'il le venversa en même tmnps ipseson cheval. Le prinee fut .alors assailli de toutes parts

et couvert de blessares avec tant de fureur, qu'il fut obligé do s'écrier qu'il était le comte d'Artois et de demander s'il n'y avait pas là un noble auquel il pût rendre son épée. On lui -répondit en flamand qu'on n'entendait pas sa langue et qu'au reste on ne faisait pas de prisonniers. 11 fut achevé à ces mots. Un boucher de Bruges, qui lui avait déjà abattu le bras d'un seul coup, lui coupa la langue qui lui sortait de la bouche^ et offrit, après la bataille, ce dégoûtant trophée à Jean van der M arct. Le comte d'Eu et nombre d'autres grands de France perdirent aussi la vie en cet endroit, tandis que partout ailleurs l'on se battait encore avec acharnement , mais toujours au désavantage des ennemis. Le chevalier Hugon Butterman , d'Arckel , se distingua au-dessus de tous les autres et rapporta l'étendard français, comme il l'avait juré avant la bataille aux généraux flamands; mais il fut si grièvement blessé, qu'il en mourut peu de temps après.

Ce Guillaume ^an Saeftingen, qui avait abattu le comte d'Artois , fut l'un de ceux qui se distinguèrent le plus en eette terrible journée. 11 travaillait à sa récolte de foin, lorsqu'il apprît que Jean de Renesse, seigneur de son village, était sur le point de combattre les Français près de Gourtrai. II détèleà l'instant une jument de son chariot, pour s'en servir comme de monture , vend l'autre pour un glaive , une massue et quelqu'argent , et part eu toute hâte. 11 arriva au milieu du plus fort de la bataille, y assomma quantité de chevaliers renversés et se vanta d'en avoir, pour sa part, jeté en bas de leurs coursiers environ quarante. C'était , à ce qu'il parait , un homme bien redoutable. Eu 1308 quelques difficultés s'étant élevées entre les frères-lais et les moines de son couvent , il blessa son abbé, tua son prieur^ et se sauva sur la tour de Liswege, où il fut cerné par les amis de l'abbé; heureusement pour lui, Jean Breydel et le fils de Pierre de Coninck vinrent le dégager à cause de la vaillance dont il avait donné des

preuTes si brillantes a la bataille de Courtrai, et lui facilitèrent les moyens de sortir du pays ; il se relira en Syrie où l'on dit qn'il apostasia (1).

Le cheyalier Rodolphe 1 , seigneur de Gaucourt et d'Argicourt, en Picardie , faisait partie d'une troupe d'élite de dixhuit chevaliers qui, à l'exception de lui seul^ succombèrent tons dans la bataille. Quoique percé de coups^ ainsi que son cheval , il se défendit non-seulement à pied contre les assaillants, mais encore il les éloigna en frappant d'estoc et de taille, jusqu'à ce qu'étant parvenu à franchir des monceaux de cada* vres, il trouva un refuge au milieu d'une troupe d'environ quarante chevaliers qu'il avait aperçus. Le premier qui voulut le sauver, reçut un coup si rude, qu'il tomba de son cheval ; le sire de Gaucourt saisit aussitôt la monture , lui saute sur le dos et se met de suite en défense. Ces quarante chevaliers sont bientôt écrasés, il est blessé lui-même à la hanche, d'un coup de massue armée de fer, et il perd son cheval; alors il monte sur un tas de morts et s'y défend héroïquement jusqu'à ce qu'un Flamand lui assène sur la tète un coup d'une épée tellement tranchante qa'il lui fend le casque, le blesse grièvement à la nuque, et le renverse sans connaissance. Quelqu'un qui le reconnut à ses armes, après la bataille, demanda qu'on lui conservât la vie. Gaillaume de Juliers y consentit, le fit emporter du champ de bataille et le confia à la garde du chevalier Jean Borlunt.

Le désordre augmentait de plus en plus : les derniers cavaliers ignoraient ce qui se passait au milieu de la mêlée , d'abord à cause du brouillard qui s'était levé le matin , et ensuite à cause des tourbillons de poussière qui obscurcissaient l'air. En entre, le bruit des armes , les cris des combattants , les gémis-

(1) V©yei Chronike ww Flaenderen, Brugge , WydU in-fol. vol. I , p 426.

feémentfl el les plaintes des Messes , ainsi que le hennissement des chevanl , les empêoliaient de connaître le malhenr de leon compagnons; croyant bien faire, ils poussaient tonjonrs en ayant, les cheyant se pressaient, s'entassaient confusément; les cavaliers tombaient et se voyaient crnellement éerasés par ceux qui les suivaient. C'est ainsi qu'un grand nombre d'hom* mes d'armes périrent avant d'avoir même pu se mesurer avec leurs ennemis. Les efforts des premiers combattants , qui cberchaient à se réfugier sur les derrières de l'armée pour se dérober aux massues et aux lances des Flamands, les chevaux heurtant contre les arbres abattus et les tas de cadavres, accroissaient encore la confusion, et furent cause qu'une immense multitude s'engloutit et périt dans les fossés et les ruisseaux. En peu d'heures, le champ de bataille fut tellement jonehé de eadavres d'hommes et de chevaux amoncelés , que les Français étaient dans l'impossibilité d'arriver à leurs ennemis ou de sortir de cette affreuse confusion. L'on calcule qu'il en périt beaucoup plus sans blessure que par le fer des Flamands. Il en resta principalement un grand nombre dans les longues prairies (Zwuiytf^ me0rê)'y parmi eux se trouvait un corps de chevaliers, qui avait fui dès le commencement de l'affaire.

En apprenant la mort du comte d'Artois , les Français voulurent le venger ou ne point lui survivre; ils recommencèrent donc le combat. L'un d'entr'eux , nommé Le Bmm, s'efforça d'entraîner avec lui Gui de St. Pol , qui commandait la réserve, pour venger la mort de son frère ; mais ce fut en vain qu'il loi reprocha sa lâcheté. Quant à Le Bmm , ayant rallié les comtes Robert lY , de Boulogne, Jean 1, de Daumartin, Robert V , de €lermont , et Louis i, son fils, qui fut plus tard premier duc de Bourbon , ainsi que quelques chevaliers et hennuyers échappés au massacre^ il s'avança en ordre de bataille vers les longues prairies, comme pour tenter une nouvelle attaque sur l'aile gauche des Flamands ; tandis que ces braves chevaliers opé-

raient ce mouvement , îlt te virent tout-à-coup de nouveau entourés d'ennemis. Il parait qu'ils voulaient seulement couvrir la retraite du reste de l'armée ; car , malgré les provocations qu'on leur adressa , ils ne voulurent point s'approcher* Se jetant alors en toute hAte le bouclier sur le dos , ils prirent la fuite à travers l'infanterie , qui se dispersa de tous côtés , et porta à son comble la confusion générale.

De leur côté, les généraux flamande ^ apercevant toutes les bannières renversées , à l'exception de celles des Flamands , et voyant que les ennemis^ qui avaient fait une défense désespé* rée , étaient abattus au milieu de tas de cadavres , passèrent de l'autre côté des fossés: Gui , avec l'aile gauche et Guillaume de Juliers avec la droite. Ils enveloppèrent les débris de l'armée française , et tout ce qu'ils trouvèrent de vivant sur le champ de bataille fut impitoyablement massacré. Ce fut là que les foulons de Bruges massacrèrent le sire de Bourbourg et lui ouvrirait le corps depuis le ventre jusqu'à la tète.

Ceux d'entre les Flamands qui étaient le moins fatigués, pourchassèrent les Français avec ardeur ; ceux-ci j frappés d'effroi , fuyaient à travers champs; en jetant tout ce qui pouvait les embarrasser. On les poursuivit du côté de Zweveghem et de SK Génois jusqu'au-dessus de Dottignies, tandis que l'on serrait de près, jusqu'aux portes de Lille, les débris qui se retiraient sur cette ville. Tout ce que l'on put atteindre périt par le fer, et il resta encore un grand nombre de Français dans les prairies marécageuses qui se trouvaient sur la route. Une bande nombreuse fut enveloppée et et égorgée auprès de la Léprosie de la Madelaine^une autre, dans laquelle se trouvait Guillaume de Mosschere , fut également massacrée près de la Montagne : ce .seigneur voulut alors racheter sa vie, en jurant fidélité aux enfants du comte de Flandre, mais il était Leliaert, on ne l'écouta pas; un coup de glaive fit rouler sa tète dans la poussière»

Les ofaeTaliers et les aobles brabançons , qni avaient échappé à la mêlée, s'efforçaient de sauver lenr vie en courant à pied au milieu des Flamands, et criant : Fïaendêren dên Leeu^v^ Flandre au Lion ; malheureusement pour eux , on les reconnut a leurs armoiries, et Gui ordonna de passer sur l'heure, au fil de l'épée, tout ce qui parmi eux portait éperons ; ce massacre s'exécuta , selon toute apparence j dans l'endroit qui s'appelle encore Bitier-meerêch ( prairies amères ), quelquefois aussi Bloed-meeneh (prairies sanglantes), près du ruisseau de Ronduyl , au-delà da chemin deS^. Génois, jusqu'auprès de celui de Zweveghem; car il est très-probable que ces prairies ont conservé cette dénomi-^ nation du grand nombre d'ennemis qui y ont succombé.

Due partie des Flamands passèrent tout l'après-diner et le jour suivant à tuer et à dépouiller les Français qui étaient restés sur le champ de bataille ; ils y ramassèrent , ainsi que dans le camp , un immense butin (1). Ceux qui rcTcnaient de la poursuite des fuyards en firent de même, car les endroits traversés par ceux-ci étaient couverts d'armes et de bagages. Les magistrats de Tournai, voyant s'approcher de leur ville des bandes de soldats en désordre et ignorant encore la défaite des Français , en firent fermer les portes en toute hâte, de sorte que le comte de S*. Fol et le comte de Boulogne furent obligés de se réfugier

(l)Stc que Deo ditponente, omnia ordinante, dit le Frèrê-minêuranoi^riHe de Gand^ dans sa chronique manuscrite , fol. 17, coram textoribut, fuUonibus et Tulgaribus Flamingi» , et peditibnt licet fortibut et virilibat , bene armatU et concordatii et expertot gubernatores habentibus, corruit art pngnee , flos militi» cum electUtimoruni equorum et dextrariorum fortitudinejet pulchritado ac potentia Talidusimi exercitat conversa est in «terqailinium , factaque est ibi f rancorum stercus et termU : Flandrenses enim propter crudelitatem quam Franci inter Intulam et Cortracum exercuerant , exacerbati, •uccumbentibut FrancU nec eorum equi0,qaia omnet occiderent crudeliter , donec totaliter de victona Mcuri estent , non parcebant.

dans l'abbaye de S^ .Nicolas-am-Prés. Les autres Français cherchèrent nn asyle dans les faubourgs et les villages environnants^ ou ils arrivèrent a demi-morts d'inanition et de fatigue. Wf trouvant presque rien à manger^ ceux qui avaient conservé leurs armes, les donnèrent pour faire venir un peu de pain de la ville. D'après la relation d'un témoin ocalaire, quelques-uns d'entr'eux étaient encore tellement frappés de terreur, qu'ils étaient hors d'état de prendre aucune nourriture (1).

Pendant le combat , a6n d'opérer une diversion favorable à leurs troupes , les Français qui étaient renfermés dans le chAteau, firent, au nombre de cent, une courageuse sortie et vinrent mettre le feu à qpelques-unes des plus grandes maisons de la ville ; toutefois ils furent bientôt repoussés avec perte par ceux d'Tpres. Après leur victoire, les Flamands plantèrent, en poussant de grands cris de joie, devant le château, comme un trophée de leur victoire, les bannières et les drapeaux qu'ils avaient conquis, tandis qae Didier de Hontschote et le vicomte d'Alost sommaient les assiégés de se rendre. Le châtelain de Lens , après avoir pris conseil de ses chevaliers^ consentit à une entrevue avec Gui et Guillaume. Ces deux princes se présentèrent le lendemain sans armes devant le château ; à l'instanli le pont-levis s'abaissa , et le châtelain , accompagné des sires Etienne de Mortenay et Michel de Rayecourt , s'approcha d'eux. L'entrevue fut longue : on ne put rien arrêter et la décision fut remise au lendemain. Lorsqu'on fut enfin convenu que les deux seigneurs qui faisaient la capitulation , ainsi que le sire Jean Vremyn, seraient libres, après avoir payé une certaine rançon , et qne le reste de la garnison pourrait rentrer de suite en France, le château fut remis aux Flamands et les chevaliers furent envoyés en prison à Bruges, jusqu'à ce qu'ils eussent ao-> quitté le prix de leur rançon.

(1) Mgfdiu* U Muisi's , ptge 03.

Malgré leur extrême fatigue , un grand nombre de Flamands passèrent toute la nuit sur le champ de bataille j ils étaient restés armés, aussi bien pour garder les corps, que pour résister à Tennemi dans le cas où il put reparaître à l'improviste. Le jour suivant, un frère Franciscain d'Audenarde, natif de St.*^ Orner, yint se présenter au comte Gui, le suppliant, pour l'amour de Dieu, de lui permettre d'enterrer le corps du comte d'Artois j il fut renroyé à Pierre de Goninck et à Guillaume de Juliers -, celui-ci rejeta d'abord sa demande , parce qu'à la bataille de Fumes, le comte d'Artois arait cruellement maltraité et ensuite tué son frère ; toujtefois Gui finit par arranger l'affaire, et le religieux obtint la permission d'enlever le corps ainsi que ceux de deux autres seigneurs. Il fit yenir sur l'heure un chariot et deux chambellans du Comte , et après bien des recherches , ils retrouvèrent enfin son cadavre : il était percé de trente coups et privé d'nn bras. On le transporta , ainsi que les restes des comtes d'Eu et d'Aumale, dans le couvent de Groningue, où, après les avoir déposés dans des eercueils de plomb, on les enterra devant le maitre-autel de l'église, qui n'était pas encore consacrée.

Les autres nobles que l'on put reconnaître soit à leurs armes, soit à leurs cottes-d'armes , furent également enterrés dans ren" ceinte du cloître.

On ne saurait évaluer très-exactement la perte respective des deux armées , car les auteurs qui ont décrit cette bataille ne sont sur ce point guères d'accord entr'eux. Mais la plupart conviennent cependant que celle des Flamands fut très-légère et qu'ils n'eurent pas beaucoup plus de cent morts, mais un bien plus grand nombre de blessés. Quant aux Français, ils auraient perdu , d'après les rapports les plus impartiaux , environ sept mille cavaliers, parmi lesquels se trouvaient soixante-trois princes,ducs et comtes; près de sept cents seigneurs bannerets et onze cents nobles; leur perte en infanterie fut immense^ elle

ft'ëlèye ea toul do^dix-luiitàTingl niille.coiabaUanls, en y comprenant ceuiLqai périrent dans la déroule. On rapporte que les Flamands s'emparèrent de deux, à trois raille* chevaux de gprand prixydont les oaTaliersavaientBucoomb4,.etqu'iUa'en aervireni pour poursuivra: lesifuyajrdSv

Heyer ^historien flamand, dit. que la. fleur de la noblesse du monde entier périt dans, cette journée , et il n'y avait aucune* famille remarquable en France, ajoute le père Daniel, qui n'eût à pleurer un père, un fils ou un frère. En effet, outre leurs principaux chefs, le comte Robert d* Artois,, le connétable Eaoul de Clermont, sire de Nesle, Seguin ou Sigis, roi de Mélide (1), le maréchal Gui de Clermont, le maréchal Simon, vicomte de Meltin , le grand-chancelier Pierre Flotte , Jean 11 do Brienne, comte d'Eu et de Guines , Godefroid , comte de Boulogne, etc, etc, les Français perdirent une multitude de nobles, dont voici en note la liste la plus exacte que l'on ait donnée jusqii'ici. (S), et qu'il serait encore facile d'aug^menter par des recheiolueSfdaus les libres de généalogie.

(l)il«ù]Liéoi«vabbeMe de Groningne , Icabella de Houplines, fit déposer biearpftda rqi SigUdaat la chamlirQ.du chapitre et ériger une pierre tumulaivfti«ve0.rioMii])jti0nauiTante^, ornée des armea du défunt: Jnt jaeros Serm.èL.CCC II* up sente Benedictuf dach in Hojrmaent toas de strjrt te QarimÂe,. Ondst: deze e< Stgravan da conjnc Sigis. Bidt Gode upor aile uiUih Amen, H. CCC. II. Cette pierre eûste encoure dans la JiihUothàque de Jb'; fioethalt, k Gourtrai.

Q^) Jeaa , chambellan , et comte de Tancarville; Jean de Ponthieu, comte d*Aumale; Jacquet dci.Chaitillon, sire de Leute , gouTerneur-général de la Flandre, pour le lei^ Hughea de Bi uyfien, comte de la Marche et d'Angoulême; Aagelin^oonHir ^B-Vimeu. Qu^yimyj touia de Forest, sire deAeaujeu et. DoR^Ma^ le cpinU< de pissons j.leroomte d'Abbeville j.le comte de Foiz ; Alain ou GiiUlaiiai0| fi|adn comte 4laBreta^ae j Jean I^vidame.de Chartres jFroald, ohàUlain doDoufi^, Jean LV, châtelain de Lille ^ Henri , sire de Ligny j Re* naold I, tire de Longue^al \ le sire d*AspremQAi$ le aire de Freine^ Raoul,

Les autres cadayres que l'on ne put reconnaître , furent enterrés sur le champ de bataille, dans dévastes fossés.

Cependant les Flamands fatigués de tuer, avaient enfin épargné et fait prisonniers quelques chevaliers français, blessés légèrement ou seulement tombés de cheval. Parmi eux se trouvaient Thibault 11, qui fut plus tard duc de Lorraine, et plusieurs autres chevaliers ; ils furent ensuite échange contre les nobles flamands, retenus en otage en France, avec le vieux comte Gui.

Peu de temps après, la grande comète, qui s'était montrée

•eigneur de .Trêve* ; le sire de Fiennea ; Beaudoain d'Henin , sire de Bonsta} Jean, seigneur de Créqui; Raoul YI , dit le FLameno , tire de Cany ; le sire de Breauté ; Farald de Reims ; Jean Bnisléj Jean , dit Saçs-Quartier, fils de Jean, comte de Hollande et de Hainaut ; Godefroid de Brabant et de Hainaut, oncle du duc de Brabant, et son fils Jean , sire de Yierson , chAtelain de Tournai j Arnould I V, sire de Wesemael, maréchal de Brabant ; Henri , aire de Bauter- •em ; Amould , sire de Wahain, et son fils Laurent; Hogbues de Viane; Qh&U doph de Winghene ; Amould Tan EykhoTC avec son fils Jean; Henri Tan Wilre : Guillaume Tan Redinghen ; Amould Tan Hofstad aTec ses trois ne- Teax ; Guillaume , sire de Craenendonck ; BaMard de Fanrisien; Jean de Rerly ; Baldaid de Pera-wea ; Fernand d'Araing ; Boudard de Peraes ; Hercules, sire de Bailleul, bouteillier héréditaire d'Artois ; dix-huit nobles cbe* Taliers qui , aTCc un grand nombre de Brabançons succombèrent autour de la tente de Godefroid de Brabant ; Egide , sire d*Antoing, Richard, sire de Falais; Michel, sire de Harnes; Albert, sire de Langendaele; les sirea du Quesnoy, de Salines, de Rutsefort, de larlois, de Ftines, de Malgy, d'Alengeac, de Bethixy et de Croy ; Gilles , sire d'Alengy ; Robert, sire de Hontfort ; Raoul, sire de Nortfort; Jean Gruke; Jean, sire d^Emmery, également chambellan du roi ; les comtes d* Angers, de Champagne, de Dreux, de Trappe d^AugCf de Los, deyenddme,de Bourbon, de T^reessen et d*£stampea , eelui de Bar, arec ses trois frères ; le comte d^Albe, stcc son frère ; le duc de Berry ; le prince de Chimpy. On nomme aussi Balthaiar, roi de Majorque; ce prince était probablement frère ou parent de Jacques I , qui régnait alors et mourat seulement en Tan 1311,

depuis le mois de Seplembrey et avait annoncé, a ce qne l'on disait, une grande catastrophe, avait dispara du côté do l'Occident

Tandis que la nonyelle inattendue de cette sanglante défaite jetait la France entière dans la douleur , le deuil et rabattement^ les Flamands se livraient aux transports d'une joie inexprimable : partout se célébraient des réjouissances publi* ques pour la victoire inespérée que l'on venait de remporter : dans tous les temples on rendait i Dieu des actions solennelles de grâce, et comme un trophée de cette victoire, on suspendit à la voûte de l'église de Notre-Dame, à Courtrai , sept cents (quelques auteurs disent cinq cents) éperons dorés, dépouilles d'autant de chevaliers (1). C'est pourquoi la bataille de Gronîngue ou de Courtrai est également appelée Joumie det Eperon». Pendant longtemps on célébra à Courtrai ce glorieux événement par tontes sortes de réjouissances publiques : le souvenir s'en est probablement perpétué dans cette fête populaire, appelée Vergaederdagen ^ qui a encore lieu annuellement. Vers le milieu du mois de Juillet, les hommes et les femmes de la plus basse classe vont de porte en porte demander les vieux habits qu'ils rcTendent ensuite, comme leurs ancêtres le firent autrefois des riches dépouilles de la noblesse française, et précédés d'un joueur de violon, ils se rendent sur le Pottelberg, emplacement de l'ancien camp français, pour s'y réjouir pendant tout le jour.

(1) Il exUte encore dan* TéglUe de St. Michel, à Courtrai , deux gronda tableaux , proTenant de Tancienne abbaye de Groningue et portant le nom de tout les Français qui furent enterrés dans cette abbaye. A la fin de Vnne de ces inscriptions on lit , qu^on ramassa sur le champ de bataille piMit de 700 éperons dorée. Il y a loin de ce nombre à celui de huit miUej que donnent faussement plusieurs histoires de la Belgique. On sait du reste que chaque cbeTsiier ne portait qu^un éperon.

En forUiït Ae Courtisai , par la .-porte de Gasd, k ettwon oinquante pas À droite , s'élève un sacêllmn on une petite chapelle octogone ^ dédiée à Notre-Dame de Groningne ; elle a été bâtie en 1681 , précisément au < mi tien de Tanoien champ de bataille , car tout le quartier de la Tille qui s'étend depaû la porte et l'esplanade jusqu'à l'église de Notre-Dame^ est d'une constrnction fort postérieure à la J^ataille. Dana cette petite chapelle , où «snr un autel d'une grande simplicité est placée une copie de l'image roiraouleuae de la Vierge de Groningue^on lit 'cn lettres d'orales noms des. principaux che6 français qui perdirent la vie dans cette sanglante journée. Au milieu de la voûte eat suspendu un éperon doré.

BATAILLE DE COIJRTRAI,

TABUAU DE 36 rtCflS :DB UMG , Slifi ââ DB HAUT ^ PAR m. N. DE KETSER (1).

La }oiiTnée des Éperons est sans contestaftion le plus glorieux exploit militaire de notre histoire.

Be Keyser a empranté la pensée-mère de sa composition an passage suivant de la notice qm précède :

ce n était neuf heures du matin , quand le comte d'Artois^ o trani^rté de désespoir et de rage , en apprenant la défaite c des siens , Tint hri-même attaquer les Flamands avec son <c corps ^ qni formait Félite de son armée. Un chevalier cham- « penois de sa suite l'ayertit que le ruijseau était déjà rempli u de morts en plusieurs endroits. Hais il n'y fit point attention , « domia de l'éiieron à son coursier^ et s'élança sur l'autre u hord f suivi de tout son monde* -Gui reconnaît ses armes «c et sa banuière, il accourt à sa rencontre, et le carnage u recommence avec un nouvel acharnement. Quelques Gantois « et ceux de Bruges renversèrent tout ce qui s*of[rit à leurs « coups. Le comte d'Artois poussa son impétueux coursier jusu qu'auprès de l'étendard de Flandre, H le saisit par la hampe, « et malgré les coups de massue et de hache qui pleuvaient sur « lui , il en déchira un'lambeau. Dans cette lutte, il perdit, mal- « heureusement pour lui, un étrier. Il n'en continua pas moins

(() Nous devons cette gravure à robligeance de MM. Heline et Dewasme, éditeurs du Compte rendu du salon de BruxeUês, en 1836, ouvrage intéressant qui doit paraître sous titès-peu de jours.

« à M défendre brayement, jasqa'à ce que Gaitlaame van K Saeftingen, frère-lai derabbayedeTerDoest^dansIeFranc^ c( Nord de Brnges , qui , entraîné par son brûlant patriotisme , « Tint avec an Carme du même endroit prendre part à la ba- « taille , lai porta an coap si violent^ qn'il le renversa en même <c temps que son cbeval. Le prince fat alors assailli de toates « parts et coaTcrt de blessares ayec tant de furenr , qu'il fat tt obligé de s'écrier qu'il était le comte d'Artois et de demander « s'il n'y avait pas là un noble auquel il put rendre son épée. c( On lui répondit en flamand qu'on n'entendait pas sa langue « et qu'au reste on ne faisait pas de prisonniers. 11 fut achevé à (c ces mots. Un boucher de Bruges, qui lui avait déjà abattu le <f bras d'un seul coup , lui coupa la langue qui lui sortait de la (c bouche, et offrit, après la bataille, ce dégoûtant trophée a <( lean van der Marct. Le comte d'£u et nombre d'autres grands a de France perdirent aussi la vie en cet endroit , tandis que « partout ailleurs l'on se battait encore avec acharnement , « mais toujours au désavantage des ennemis. Le chevalier Hugon (C Bntterman, d'Arckel, se distingua au-dessus de tons les au- « très et rapporta Tétendard français , comme il l'avait juré « avant la bataille aux généraux flamands; mais il fut si griè- « vement blessé , qu'il en mourut peu de temps après. »

S'il est impossible aux plus grands peintres de nos jours d'indiquer d'une manière précise les diverses dispositions, les différentes masses de deux armées ennemies dans les batailles modernes, à une époque où la tactique militaire et la discipline sont parvenues si loin, à plus forte raison l'artiste éprouvet-il des difficultés insurmontables s'il a à retracer les batailles d'un âge où la force physique décidait du sort des empires, où tout le talent du chef comme du soldat consistait à porter les plus terribles coups de massues hérissées de fer, de longues épées ou de lances tellement pesantes qu'elles fatigueraient le bras de nos plus robustes cavaliers. Aussi les peintres dans l'impossi-

bilitë de représenter, même sur ]a plus vaste toile, le ehoc de grandes masses qni seheartent, empruntent-ils d'ordinaire nn épisode intéressant qn'une pensée un peu intelligente rattache aussitôt au sujet principal. C'est ce que De Keyser a fait avec beaucoup de bonhenr/en choisissant la mort du comte d'Artois, éyénement qui décida la victoire en faveur des Flamands. Tout^ autour de ce groupe, indique clairement pour le spectateur quelque peu au courant de l'histoire et de la connaissance des armoiries, que cet épisode appartient bien à la bataille de Cour* trai. Ce fossé historique rempli de cadavres , ces armoiries des vainqueurs et des vaincus, ce noble prince immolé par un homme farouche qui ne peut être qu'un boucher, ces redoutables bourgeois qui ont conservé chacun l'habillement de leurs corps et métiers de Flandie, et armés deces terribles massues si souvent citées dans nos annales, ce brouillard léger et vitreux répandu sur cette scène de carnage, brouillard dont tous les historiens font mention et qui n'a pas permis au peintre de jeter plus de lumière sur certaine partie de son tableau, ce clocher de Courtrai taillé Ji jour et si gracieux, le même qui vit la glorieuse journée des éperons, enfin ces escadrons fuyant dans la direction de Tournai , tous ces détails rendus avec une sévère fidélité historique ne laissent dans l'esprit aucun vague sur la pensée de l'artiste.

Le comte Robert d'Artois que l'on reconnaît à sa brillante armure et à la noblesse de sa physionomie, vient d'être terrassé sous les coups de Guillaume de Saeflingen. Ce frère-lai de Ter Doest , moitié soldat , moitié moine , car on ne peut se méprendre à son camail rougeàtre, contemple , avec un sourire farouche et sardonique , son ennemi k ses pieds ; à côté de lui est le vieux carme la longue barbe blanche ; il remercie le ciel de la déKvrance de sa patrie et semble implorer la pitié en faveur delà victime.

Le coursier du Comte, renversé comme son maître, se débat

encore; scm» aea pieds on reconnaît àleturs araioirie8>les oor|M de planeurs chevaliers de la snite de Robert. Ub beacher de Bmges y dont Phistoire ne nous a pas consemé le nom ( et ttuUeeienfc Breydel , ainsi que plusieurs personnes Tont éerit)^ appuyé un genou sur la poitrine du malheureui comte, lui serre la gorge d'une main et de l'autre lèv« une hache toute dégouttante de saog et qui Ta porter le coup de mort. Il est à regretter que le peintre n'ait pu^ sans violer d'une maBiière flagrante la vérité historique y introduire dans son tableau, les deux libéraleura de Flanddre, Pierre de Coninck et Breydel , qui se trouvaieni alors dans une autre direction du champ de bataille. Il a préféré suivre pas à pa» l'histoire y et nous devons lui en savoir gré , à une époque ou l'on ne ae £ait pas le moindre scrupule de la défigurer si souvent.

Dans tout ce groupe,, les figures sont d'une admirable vérité» di'ex pression. A droite, au milieu de la mêlée, on remarque la porte-bannière de Guillaume de Juliers s'élançant auasi verale Gbmie, el agitant son étendard sur lequel on lit le cri de guerre des Fkmaads : Flawiderên den Lwuw (Flandre au Lion), Près de lui se trouve une jeune femme éperdue, échevelée; elle veut arracher aux pieds des chevaux et des combattants le eadavre de son ma^i, dont un chien lèche la main.

De l'autre côté, à gauche , deux soldats flamands rapportent entre les bras Hugnes d'Arckel blessé mortellement. Ce brave oondottieri de la Flandre xélandaise, avait juré avant la» ha^ taille de revenir avec l'étendard français on de se faire tuer^ Aoèté dela^ arrive la lance au poings J[ean, comte de Namorefr son porte^bannière qui avait reconnu de loin le comté d'Ajrtoia avant sa chute.

Telle est la desciription rapide des principaux personnagçs de ce tableam admirable , conçu, étudié, exécuté en moine de huit mois , par un jeune homme âgé de 23 ans. L'histoire' de l'art d'aucun pays, n'a encore présenté rjm d^'aiissi e^Jtraordi-

naire. Le pinceaa do M. de Keyter vient de faire pour rilLut* traf ion de son pays, plus qne biett dés onTragës historiques pu- Miés jusqu'à ce jouir.

Nous croyons faire plaisir aux amis des arts en recueillant les jugements portés sur la composition de St. deKeyser par plusieurs journaux de la capitale.

lé'BELGB du le SepUmhrt 1839 Vexprime ainsi :

Cette journée toute à la grioîre des boor^oSs et des métiers de Flandre, et nommée la Bataille des Éperons (Sporen slag)) jelà la Franee entièra dans la consternation. «

Le peintre a choisi le moment de la victoire. Les manants achèvent le massacre des noblifs ; leurs bras et leurs re^rds sont furieux , ib venf^ent le saecagement des campagnes et Tinoendie des habitations depuis Lille jusqil^i Courtrai. Sur Tatant-plan , au milieu de la mêlée confuse , un chera* lier qvfà son éclatante armure on reconnaît pour Robert d'Artois^ renversé, vaincu, demande nn gentilhomme à qui rendre son épée. Un manant la peu* trine nue et large • lui appuie le genou sur le corps , son poing gauche presse la gorge , et de Fautre main il soulève une hache pesante , une hache déjà rouge et qui va se teindre encore de sang noble. Hais la foule se précipite et se dispute Phonneur de frapper le coup inortel ; une femme qui a retrouvé le cadavre de son époux M menacée d'être foulée aux pieds; elle supplie, mais la foule n'obéit qu^à sa passion de sang et veut voir an moins la mort du chef ennemL

Ce tableau est plein de vie ; il a fallu uhe imagination féconde pour créer ce grand nombre de tètes si diverses, si belles chacune ^ et pourtant si dissemblables. Le boucher Breydel a une de ces têtes rondes et fortes , avec une chevelure roussàtre , comme on en a vu dans les scènes de la révolution française. Le eesafte d'Artois est une de ces tètes de chevalier, typeperda, où respire la vie, la noblesse, la valeur ; ses bngs cheveux noirs tratmmt dans la poussière et le sang. Ses traits sont grands , réguliers et pleins d'ex* pressiçn.

Sv la droite est mi vénérable relîgiena à côté du frère-lai de Tabbaye de Ter Doestj Guillaume van Saeftingen, qui a renversé Robert d'un coup de

massue (1) ; tous ces contrastes sont heureux et remarquables, il n'y a pas une figure qui ne soit un excellent modèle. — C'est surtout après a?oir promené les regards sur les tableaux environnants qu'en les reportant sur celte bataille on est frappé de la yigueur et du coloris de ce jeune pinceau.

Ce beau tableau appartient>à un Anglais. Que ne faut-il pas attendre de ce jeune artiste qui ne compte pas trente ans,qui ne s'est laissé éblouir par aucun éloge, mais qui étudie , et non content d'un bien qui ferait la réputation d'un autre y cherche un mieux qu'il dépasse toujours après l'avoir atteint?

Xe FRANC-JUGE Jtt 16 Septembre 1836 :

Nous n'avons que des éloges à donner au dessin qui est constamment rigoureux ', tous les contours sont d'une précieuse exactitude , les proportions sont observées avec une conscience à laquelle on ne saurait trop applaudir; car bien des peintres ne se font pas une loi bien sévère de cette généralité de relations entre tous les objets et tous les personnages d'une composition ; on pourrait citer d'habiles ai'tistes qui ont sacrifié, en parfaite connaissance de leur infidélité , d'essentiels détails à un groupe , à un effiet particulier. M. de Keyser n'a point transigé avec les obstacles qu'il aurait pu vaincre de cette facile manière; toutes ses figures sont vraies de dimension et de forme, correctes dans la décroissance de l'éloignement, dans les distances diverses entr'cttes , tout autant que pures et exactes au premier plan. La probité du dessin , s'il est permis de s'exprimer ainsi , est une vertu/ de peintre dont M. de Keyser est doué à un haut degré.

Il nous reste à parler d'une des belles qualités du jeune artiste dootnoos •esaminons l'œuvre ; — la couleur. — Elle est d'une richesse remarquable , dfune suavitié brillante, elle est puissante et harmonieuse. Sa luxueuse vérité ajoute toute sa chaleur au sanglant récit du crayon , comme une musique passionnée et saisissante colore splendidement l'expression du poète. Les accents tumultueux de l'orchestre animent la situation au théâtre comme les trésors de la palette répandent sur la toile le jour et la vie. Victor Hugo s^exaite au chant sonore de sa pensée, Meyerbeer s'enthousiasme aux sublimes accents de sa poésie, M. de Keyser, lui , s^est enivré dans sa couleur. Larges extases de/ l'âme dans lesquelles l'artiste respire l'immortalité!

(1) HH. Voisin et Goclhals ont publié sur cet épisode une notice pleine d'intérêt.

Nous aarîoBs touIu rendre plus complète encore l'analyse que nous Tenons d'essayer dit tableau sur lequel s'appuie la jeune renommée que nous saluons aujourd'hui. Nous éprouvons une joie de cœur à Toir un jeune homme marcher sitôt et d'un pas si ferme vers l'avenir glorieux qui lui est réservé , alors surtout que par d'odieUses manœuvres on ayait cherché à lui ôter la confiance' et le courage. Notre mission, que nous nous sommes donnée , que nous accomplissons le front haut, comme on fait une hortorable action , est de parler en face aux puissances qui despotisent ; — et le despotisme haineux est aussi haïssable en positions artistiques que partout ailleurs ; nous dirons à ces gens qui ont cru étouffer un talent dont la Belgique va être ficre, que leur mauvais vouloir, que leurs hostilités sont maintenant comme s'ils n'avaient jamais été -, l'arbuste a grandi au milieu de l'orage.

Nous ne connaissons point d'artiste qui , aussi jeune que l'est M. de Keyser, ait produit une si belle page. Par cette œuvre, M. de Keyser a fait une solennelle promesse : il a annoncé un grand peintre à sa patrie.

Le JOURNAL DE LA BELGIQUE du 17 Septembre 1836 : De toutes les productions exposées au salon , la plus remarquable est sans contredit celle de M. de Keyser, d'Anvers. La Bataille de Courtrai ou des Éperons d'or, gagnée le 11 Juillet 1302, par les Flamands, sur l'armée française , tableau d'une très-grande dimension , est un chef-d'œuvre de l'art. Cette vaste composition réunit tant de beautés, qu'il est difficile d'en faire l'énumération. Tout y est traité avec esprit, vigueur et d'après les vrais principes de l'art. Malgré le grand mouvement qu'exige la représentation d'un pareil fait historrque , une harmonie parfaite règne dans tout le tableau et l'œil du spectateur est si satisfait, qu'il se plaità en parcourir tous les dé^ tails, avec un véritable intérêt. Rien n'égale la beauté et l'expression de toutes les têtes, et ce qui entraîne principalement l'observateur , c'est l'action si combinée, si savamment rendue de tous les acteurs; tons participent avec une courageuse ardeur, avec une héroïque détermination, au fait prin-» cipal,la mort du comte Robert d'Artois, qui assure la victoire. Sous l.e rapport de l'art, ce qui étonne, ce qu'on admire, c'est la hardiesse du faire, la beauté du dessin et le charme du coloris. Il y a duRubens, du Van Dyck et du Rembrandt dans cette belle production.

Cette page remarquable sous tous les rapports fait grand honneur à l'artiste, et nous donne la certitude que ce génie naissant marchera avec succès sur les traces de l'immortel Rubens. Très-jeune encore (24 ans}, il a devant

lui la plus belle « la plus glorieote penpectWe. I/imprenîoa en est donnée \ ia ToU pubU<|ae est ananîme ; qa'il se rassure , le Eoi , le (foavemenieBl et tous les amis des arts encoura^out un à noble talent.

^'INDÉPENDANT du 18 Septembre 1836 :

Lorsque nous nous sommes trouvés en présence delà belle composition de M. de Kejser , la Bataille des Ê petons d*or, nous Tavons contemplée avec recueillement, afin de compléter et de rendre sais issable en nous rimpreçsion qu'elle produisait sur notre esprit, et il est résulté pour nous de cet examen qu'il avait représenté la ^erre dans le paroxysme de son délire et dans le dérèglement de ses cruautés.

Cest une scène de carnage que M. de Kejser a vonlu représenter. Il s'en est tenu scrupulensement à la vérité historique. Comme tablenu d'histoire, il est de la plus rigoureuse exactitude qu'on puisse imaginer. Rien n'y manque. Le noble comte d'Artois est à terre, renversé de cheval ; un boucher lui appuie le genou sur la poitrine et se dispose à lui couper la t£te. tJn soldat le saisit par les cheveux et semble disputer au boucher la gloire de L'acheter; des poignards , des masses d'armes s'agitent autour de l'ennemi vaincs « et tomberont sur un cadavre inanimé. Le frère-lai, Guillaume van SaefUngea, est un peu plus loin ; il grince des dents en voyant achever l'ouvre de destruction ; une hideuse vieille est suspendue à son bras. A gauche, les vainqueurs achèvent les blessés à coups de massue. Derrière le groupe principal on voit arriver, porté dans les bras de deux soldats et enveloppé dans l'étendard de France qu'il a conquis de sa main , le chevalier Uugon bittermaa d'Arckcl, qui, blessé à mort lui-même, vient applaudi^ à Tagonie du po^lç comte d* Artois. Ëofin^ un homme d'armes qui termine le groupe, indique dv doigt à la meute, ivre de sang, où elle trouvera une nouvelle curée. Certes , il était impossible de traduire avec plus d'habileté la page que noua venons df citer. Et c'est une justice à rendre à M. de Keyser, que son tableau mérite bie^ déporter le titre qu'il lui a donné»

Cest bien là réellement la représentation fidèle , trop fidèle , d'une bataille ; et les artistes qui , au dernier salon de Paris, ont cru avoir peint des batailles , parce qu'ils ontreprésenté un général recevant à la télé de son état-major les drapeaux conquis sur l'ennemi, pourraient s'inspirer de M. de Keyser pour donner une image plus vraie de la guerres et de ses horreurs.

Dans l'insUnt qu'a choisi M, de Keyser , lorsqu'un parti a crié victoire, il n'y plus ni LeliaerU ni Clauv>aerls^ il y a des hommes suivant l'impulsion directe de leur mâture humaine. Ainsi l'historien, à qui les développements sont permis, peut bien excuser les cruautés commises par les Flamands après le triomphe. Il a dit à ses lecteurs que le comte d'Artois avait ravagé le pay^ depuis Lille jusqu'à Courtrai. Mais le peintre à qui de pareils développements ne sont pas permis, doit chercher dans son génie des contrastes consolants, des oppositions touchantes résultant de la lutte éternelle du bien et du mal , qui reposent l'âme du spectateur et l'arrachent à l'horreur mélé^ de dégoût, qu'inspire toujours la monotonie d'une scène de carnage. Or où est le contraste dans le tableau de V. de Keyser. Il semble en avoir deviné la nécessité; mais il n'a fait que l'indiquer. Les seuls personnages qui ne soient pas tout entiers à l'œuvre de sang, c'est uu moine et une femme, et peut-être encore ce jeune homme placé à gauche du boucher , dont la belle Ggure semble n'être là que pour faire ressortir la hideur des traits de l'homme du peuple, et dont les gestes sont si indécis, que le spectateur ne peut deviner la volonté qui ranime. Il n'y a donc qu'un moine et une femme. Encore la femme est tout à l'égoîsroe de sa douleur , qui l'absorbe trop complètement , pour qu'elle ait un cri ou une larme pour le malheureux d'Artois, Et sa présence dans ce pandémonium , si elle était agissante, serfiit rachetée par l'expression satanique tle cette horrible vieille, qui se suspend au bras du frère-lai. Il ne reste donc que le moine , le moine qui supplie le frère-lui et lai crie merci pour le Comte. Mais ce au>ine est trop loindel'aolion prinpale pour que le spectateur ait un moment l'idée que ses prières arrêteront les bourreaux , et d'aîUeurs le grincement d'hyène qui entr'ouvre les lèvres do frère-lai, prouve assez que celui-ci ne l'écoute même pas. Il n'y a donc pas dans ce tableau un seul contraste consolant qui verse quelque adoucissement dans l'âme révoltée du spectateur. Le démon du carpage gonfle tous . les muscles, souffle son haleine de sang dans toutes les narines , et l'on dirait <pi'il toiunoie au-dessus de toutes ces têtes ivres de meurtre , en criant comme la sangsue de l'Écriture : Affèr, afferj encore , encore I S'il y a de la poésie dans le tableau de M. de Keyser , elle est tout entière dans cette image terrible ; mais c'est une poésie cruelle qui fait haleter l'âme et qui la fatigue trop , pour qu'elle s'y complaise , comme dans le ressentiment des éf notions tristes et bonnes.

Si maintenant de La poésie de Pauvre^ nous passons au mérite de la com-

positîoti , noas dirotis avec bonheur qae la graadeur et la ▼érité de cett« coDception nous étonnent. Le groupe de bourreaui qui entoure le comte d* Artois est beau de naturel et de mouveinent. Ce que nous admirons dans ce tableau , c'est une excessive chaleur d'imagination , une vigueur surprenante de pensée , qui accusent toute la fougue d*un talent plein de fraîcheur et d'avenir. Le peintre a richement exprimé tous les degrés et toutes les nuances de la férocité. Il y a dans toute la profondeur de sa toile des lamentations et des grincements de dents. Il a multiplié le triomphe du sang sous toutes ses faces , sans effort , sans confusion et sans trop d'intentions dramatiques. Sa couleur énergique et sombre va bien à la rudesse des personnages ; c'est, selon nous, une des plus belles qualités de ce tableau.

A juger M. de Kejser par le cdté qui tient au métier, si je peux ainsi dire, il est visible que la pratique lui manque, quoique les secrets de Tart ne lui soient certainement pas inconnus. Mais le travail comblera-bien vite cette lacune dans son talent. Le cheval du comte d'Artois est très-beau et parfaitement peint ; il était impossible de le faire tomber plus naturellement ; mais le corps du cavalier n'est pas exempt de reproches. On ne se rend pas bien compte de la manière dont il est renversé. Ce défaut, nous le signalons parce que l'attention étant tout entière concentrée sur la personne da comte d'Artois , il est indispensable que les efforts qu^il fait au milieu de ses ennemis soient naturels , pour qu'ils intéressent les spectateurs.

La douleur de la femme accroupie à droite devant un blessé nous a paru bien sentie, et M. de Kcyser, dans le dessin de ses formes, s'est inspiré sans doute de Rubens. En général, l'expression de ses visages est variée et parcourt, comme je l'ai dit, toute l'échelle de la férocité. Cependant, le soldat qui veut percer le Comte de son poignard et celui qui assomme les prisonniers, â gauche, se ressemblent presque trait pour trait ; mais c'est là unecritique de détail sans importance.

M. de Keyser , fidèle à la chronique qu'il a consultée , n'a groupé que des soldats et des hommes du peuple autourdu comte d'Artois. Il y avait pourtant des chevaliers du côté du comte Gui, qui commandait l'armé^ flamande. M. de Keyser aurait pu tirer parti de ce fait et son tableau y aurait gagné par le contraste. Encore une fois^ à l'artiste seul appartient le secret de sa composition et nous n'aurons jamais la prétention de dire comment il aurait pu mieux faire. Nous ajouterons cependant une réflexion qui prouvera, par un exemple, comment l'effet du tableau aurait pu être plus grand. Toutes les épées étant suspendues sur la téteduComte^ l'intérêt que son sort doit inspirer au

spectateur , loin de s*acaroitre de la certitude de sa mort, s'affaiblit par cette seule raison qa'une lueur même d*espoir ne tient pas l'esprit en haleine : mais puisque le comte d* Artois avait demandé un chevalier a qui remettre son épée, si le peintre nous en avait montré un cherchant h se faire jour au milieu des hommes dupeuple, pous sauver le prince, M. de Keyser ne croit- il pas que cet épisode , qui aurait tenu l'âme du spectateur en suspens, aurait puis> samment contribué à intéresser les spectateurs en faveur d'une situation devenue éminemment dramatique? Cet exemple, je ne le cite que pour démontrer le tort que l'absence des contrastes fait à la composition de M. de Keyser.

En résumé , il n'est peut-être pas au salon d'œuvre plus remarquable que celle de ce jeune peintre. Ce début, plus étonnant peut- être encore que celui qui l'a fait connaître tout-à-coup, lui assure une place au premier ran^ parmi les peintres de l'école flamande. Ce qui lui reste à développer , c'est, avant tout, le sens poétique de l'art. Chez lui toutes les qualités sont en germe. Il y a devant lui un bel avenir , derrière lui un glorieux passé, à l'âge on d'autres étudient encore. Si , comme nous l'espérons , il est dévoré au fond de son cœur de cette inquiétude et de ce mécontentement des véritables artistes, qui croient n'avoir jamais aussi bien fait qu'ils feront, il cherchera, dans le silence de l'atelier, à reconnaître sa force, en fermant Toreille aux transports qu'excite son beau début *, il fera la part de l'admira* tîon que la sympathie du public accorde à ce qui est imprévu, il ne sortira de ce recueillement , que pour mettre sous les yeux de la foule , des progrès dignes de son éclatante apparition. Car il est entré de bonne heure dans une admirable roule , et s'il écoute la voix inconnue qui crie à l'artiste . Marche, marche, il est désigné par son talent à être l'un des élus qui porteront sur leur front l'auréole de la peinture flamande.

X'ÉMANCIPATION du 18 Septemhre 1836 :

Comme l'artiste a bien compris cette formidable lutte , qui n'était réellement pas une bataille, mais une boucherie ! YoilA bien ces hommes aux bras de fer, ces hommes des Communes qui se sont déjà tant de fois essayés aut combats, qui se sont déjà tant de fois mesurés avec les hommes des châteaux ! Robert d'Artois est renversé de son cheval et attend le dernier coup du boncher qui^ le genou ployé sur le Comte, va lui briser le crâne avec un couperet déjà teint de sang. Autour de lui se pressent vingt-cinq bras qui aspirent à l'honneur d'achever le chef de l'armée française. Tout cela est plein de fougue,

plein d'action , plein de drarae. Tout cela remae al palpile. Cett biea «un que ce terrible épisode de la Journée des Eperons doit s'être pasié. Ce tableas est remarquable par l'expression de toutes ces têtes si variées,par le mouvement si exact de tous ces corps, par l'agencement de ce groupe oà il y a quelque chose d'elTrayant qui vous repousse et qui vous attire , par la richesse du coloris, la pureté du dessin et surtout par cette étonnante facilité de pinceaa que les artistes n'atteignent ordinairement qu'après de longs traTanv, qu'après de longs tâtonnements. Il y a ilh grand peintre dans ce tableau. Nous eussions Toulu seulement que la lumière eût été un peu moins uniformément répandue sur toutes lesfiguresqui environnent Robert d'Artois. Puis le ton un peuverdàtre du brouillard à gauche donne quelque chose de vitreux à cette partie. Malgré ces légers défauts, l'ceuvrede M. deKeyserluî fait le plus grand homnenr, et nous citons avec orgueil cet artiste < de ceux dontla Belgique est le plusfière.

FIN

HENRI LEYS

AU GËRCIJi; ARTISTIQUE D'ANVERS.

BRUXELLES. — TYP. DE J. VANBUGGENHOUDT, Rue de Scbaerbeék. 12.

HENRI LEYS