MARS
Par ordre daté du 25 mars 1629.
M. Ëndymîon Por- f A Endymion Porter, un des gentilshommes
ter, pour un tableau [ de la chambre du roi, la somme de 78 livres,
à lui acheté *. l pour un tableau représentant Armide et Rey-
{ naud, acheté par lui à monsieur Yan Dick
i d'Anvers, et délivré à Sa Majesté, sans autre
r quittance qu'une lettre sous sceau privé, 20 mars
Dans ses recherches aux archives de la reine, Tauteur a découvert la lettre autographe suivante, écrite par Van Dyck en espagnol. Elle ne porte point d'adresse, mais la date^ la somme payée pour le tableau, et cette circonstance, que la lettre a été trouvée dans uu paquet de papiers, portant l'étiquette : t Papiers de M. Endymion Porter > prouve en quelque sorte qu'elle était écrite par le peintre à ce gentilhomme, et qu'elle avait rapport au tableau dont nous parlons. En voici la traduction : ^ € Monsieur,
> Le tableau que vous m'avez commandé pour Sa Majesté est achevé, et selon votre désir, je fai remis entre les mains de
* Antoine Wood dit d'Endymion Porter, a Cétait un grand homme, aimé par deux rois, par Jacques I"' pour son esprit vif et pénétrant, par Charles I^ (qu*il servit comme il a servi sou père), pour son érudition, sa manière de s'exprimer, sa douceur, sa haute expérience, ses voyages et son habileté k parler diverses langues. U accompagna Charles encore prince de Galles en Espagne, et fut ensuite nommé un des gentilshommes de la chambre; il était colonel du T^»" régiment d'infanterie, et si ouvertement opposé au parlement, que jamais il ne reçut la moindre indemnité. Walpole le cite comme le favori de Marguerite Lemon, maîtresse de Van Dyck. Celui-ci fit pour lui un portrait de famille, contenant sa femme et ses enfants, que Ton trouve indiqué dans le catalogue imprimé de la collection de sir Peter Leiy ; il fut vendu au duc de Buckingham , et appartient maintenant à un des descendants de M. Porter, le vicomte Strangford. » — Le tableau de Reynaud et Armide, est cité dans l'intyenlaire comme ^ un épisode tiré de TArioste , par Van Dyck , vendu le 27 octobre 1649 , pour ^0 livres sterling. »
s « Mi Senor,
« La pintura que V. S. roi la ordenado por Su Mag^yolahechoy porsu ordcn 1 entrégado
M. Pery, c'est pourquoi je vous prie, qu'à l'arrivée du dit tableau, vous veuillez avoir la bonté d'en prendre soin, et d'y ajouter ce qui pourrait y manquer.
> Le dit M. Pery m'a payé 300 patacons, qui font 72 livres sterlings. Je termine ici ma lettre, me réservant le plaisir de vous rendre service, à la première occasion.
> Tout en vous priant de m'apprendre le plus tôt possible la réception de la présente, ainsi que celle du tableau, je prie le Seigneur qu'il vous protège pendant de longues et nombreuses années. C'est là mon sincère désir.
» Anvers, ce 5 décembre 1629.
» En vous baisant les mains, je reste > Votre très-humble et très-affectionné serviteur, > Antoine Van Dyck. »
Le lecteur verra, en s'en rapportant au catalogue imprimé de la collection de Charles V" ^ , que beaucoup des tableaux qui y sont indiqués, furent offerts à Sa Majesté par des hommes de sa cour, qui , connaissant l'extrême amour du prince pour les productions de l'art, étaient assurées d'avance, que leurs offres seraient reçues avec empressement. Les pièces qui composent le n"" Il de l'appendice, consistent dans une correspondance relative à un présent fait
in manos proprios del Senor Pery. Assi suplico llegando U dicha pintura sea senrida proteguerla y cobrir lo que pue de faltar en ella.
» Dicho Pery me ne ha pagado 300 patacones que hazen 72 libras sterlines. Y Gon este hagho fin quedando obligado de servirla un todas occasiones que soflQresderen en su servicio.
» Supplicandola se sirva avisarme con et primiero del reci^o desta y de la dicha pintura. No digo mas si no que ruego a V^ Senor que guarde a V. S. largos y mucbos ano:; conie yo desseo. De Amberes a 5 de deziémbre 1629.
» De V. S. aquien yo beso las manos 9 Umilde y muy affecionado Greado j) A^fTomo Van Dtck. j»
* Un volume in-quarto imprimé par les soins de Vertue diaprés un manuscrit du Musée d*Ashmol, à Oxford, en 4757.
au roi d'un tableau de Yan Dyck, envoyé par sir Balthazar Gerbier, ministre de Charles P' près de Tinfante Isabelle, à Bruxelles, au lord-trésorier Weston *. L'intention de Van Dyck de visiter l'Angleterre, est manifestée dans ces lettres; mais l'auteur n'a réussi à découvrir aucun document constatant d'une manière précise que ce fut sur l'invitation du roi qu'il se rendit dans le pays.
Ce n'est que vers, cette époque que l'ancien protecteur de Van Dyck, lord Arundel, gagna une influence marquante à la cour de Charles P'. Il avait encouru la colère de son souverain, peu de temps après son avènement au trône, à cause du mariage de son fils aine, lord Maltravers, avec lady Elisabeth Stuart, fille d'Esme, duc de Lenox. Cette alliance détruisait l'union projetée par la famille royale entre cette dame et lord Lomé, fils du comte d'Argyle, et il est presque certain que la haine du favori envers ArundeU eut une grande part à la froideur et à la sévérité que montra le roi à l'égard d'un seigneur, dont les goûts et les intentions étaient d'ailleurs tout-à-fait propres à gagner l'amitié et la confiance du monarque.
La mort du duc, qui eut lieu en août 1628, écarta le seul obstacle qui s'opposât à l'avancement de lord Arundel, et il parvint bientôt dans la cour de Charles, à la dignité à laquelle son rang et ses talents avaient droit de prétendre.
Van Dyck arriva en Angleterre , vers la fin de mars ou au commencement d'avril 1632, et reçut à Londres un accueil des plus flatteurs de la part du roi. Il fut tout d'abord logé dans
* Parmi les diverses notes quisetrouventverslafin de ce volume,on trouvera Tindication d'un contrai d*après lequel ce gentilhomme employa le sculpteur Le Sueur pour Texéculion d'une grande statue équestre en bronze, de Charles I*^ Il existe un beau portrait (demi-longueur) par Van Dyck, de lord Weston (créé ensuite comte d' Arundel), dans la collection du comte de Verulam à Gorhaniburv.
la maison d'Edouard Norgate S protégé du comte d^Arandel, et ses dépenses furent portées en compte à la couronne, ce que constate un acte sous seing privé ^, daté du 21 mai 1652.
La sollicitude du roi, pour lui trouver une résidence convenable, est prouvée par une pièce qui se trouve aux archives de TÉtat, et qui est écrite par sir François Wiudebanke; elle est intitulée : € Choses à faire. > L'une d'elles est c Parler à Inigo Jones cTune maison pour Vati Dike >. Des appartements lui furent bientôt assignés à Blackfriars ^, ainsi qu'une résidence d'été à Eltham ^.
Deux hommes de grand talent, étaient à cette époque employés par la cour d'Angleterre, comme peintres de portraits : c'étaient Cornélius Jansen et Daniel Mytens ; ce dernier recevait en sa qualité de dessinateur des tableaux de Sa Majesté , 20 livres sterlings d'appointements par an. Le goût délicat de Charles, lui
* Norgate fut envoyé en Italie pour faire des achats de tableaux et de statues pour le comte d*Arundel , qui peu après lui donna l'emploi de héraut de Windsor. 11 fut aussi un des employés du Signet. Il y a dans les archives de la reine des lettres écrites par lui, desquelles il résulte qu'il était par alliance , le proche parent de sir Balthaxar Gerbier. Dans Tune d'elles datée d'York, 3 avril 1639, il écrit : a Je vous en prie, faites-moi le plaisir de faire parvenir ce billet à ma femme. Il contient une lettre de change , pour mon frère Gerbier, signé par M. Secre. Coke, et échu le mois dernier. » Walpole donne des détails intéressants sur Norgate , et parle de lui avec respect , comme d'un habile dessinateur.
« Voyez Appendice V.
' I^a couronne doit avoir possédé à cette époque des propriétés à Blackfriars; car le comte de Tillier, ambassadeur de France, à la fin du règne de Jacques !«**, y ftit logé; et Walpole avance que Cornélius Jansen y habita également.
* Felibien dans son Entretien sur les Fies et les ouvrages des Peintres ^ cite Van Dyck comme résidant à Eltham , et, Walpole dit aussi : a En été il vivait à Eltham dans le comté de Kent; dans une ancienne maison de l'endroit, Vertue a remarqué pinceurs esquisses d'histoires tirées d'Ovide , en deux couleurs, qui lui sont attribuées. {Anecdotes ofPaintiny, vol. 11 , p. 116). Mais n'est-il point probable qu'il ait eu une suite d'appartements dans ce qu'on appelait la maison du roi ou le palais d'Eltham : il fut vendu le 16 juillet 1648, en vertu d'un ordre de la république; on en parle en ces termes :Le capital mansion hanse ^ bâti en briques, pierre et bois, était appelée EUham house et consistait en une jolie chapelle, une grande salle, 36 chambres et offices , au rez de chaussée, et deux grandes caves; et en haut, du côté appelé le côté du roi, 17 chambres à loger, 12 du côté de la reine et 9 du côté de la princesse, en tout 38. » (Hasted's Kent) 4 volumes in-folio, vol. 1, p. 53.
fit cependant aussitôt découvrir le talent supérieur de Van Dyck, auquel il accorda le titre de Principal peintre ordinaire de Leurs Majestés, ce qui affligea tellement le pauvre Mytens qu'il demanda au roi la permission de se retirer à La Haye ; mais Charles, devinant ses motifs, lui répondit affectueusement, qu il trouverait assez d'ouvrage pour occuper à la fois lui et Van Dyck. Mytens retourna cependant après un ou deux ans dans sa patrie.
Il faut rappeler ici qu'à ses talents comme peintre. Van Dycl( ajoutait une élégance aristocratique dans sa personne, et une distinction dans ses manières, qui contribuèrent beaucoup à lui gagner la faveur du monarque, qui lui parait avoir immédiatement porté un vif intérêt. Il arrivait fréquemment à Charles, de quitter le palais de Whitehall dans sa barque, pour aller surveiller les travaux du peintre ; là le royal visiteur restait des heures entières, à contempler les progrès de quelque morceau favori, se plaisant à entendre les opinions d'un artiste si parfaitement à même de lui faire sentir les beautés de ces œuvres sublimes, avec lesquelles il s'était familiarisé pendant son séjour en Italie.
Trois mois après son arrivée, le roi lui conféra la dignité de chevalier ^ et, cet honneur fut rehaussé encore par le don d'une chaîne d'or, à laquelle était suspendu le portrait de son royal patron, encadré de brillants. Il avait peint dans ce court intervalle, le beau tableau qui occupe aujourd'hui l'appartement de Van Dyck au château de Windsor ; tableau qui consiste en un groupe en pied du roi, ayant à ses côtés le prince de Galles > et la reine
* L'acte est-ainsi conçu dans une liste manuscrite des clievaliers, faite par Charles I**^, (Archives de la reine) :
Juillet 5. 1632. Sir Antoine Van Dike, principal peintre ordinaire de Leurs Majestés à St-James.
qui tient dans ses bras la princesse Marie. Il avait fait de plus un portrait en pied du roi, et un de moindre grandeur de la reine. *
Yan Dyck parait avoir pris grand plaisir à reproduire sous son pinceau les belles formes de lady Venetia Digby, femme de son ami et patron sir Kenelm : et quoiqu'elle mourut le l""' mai 1653, il existe d'elle quatre portraits différents, tous par notre artiste. L'un d'eux se distingue par l'originalité des allégories qui l'entourent ; il est d'une rare beauté et d'un grand intérêt en ce qu'il nous donne une idée des talents de Yan Dyck, avant le temps où il se laissa aller à la touche légère et imparfaite, qui caractérise les tableaux qu'il fit plus tard. Le portrait dont nous parlons se trouve maintenant dans la galerie royale de Windsor. Bellori donne la description suivante fort minitietise de son contenu ; comme le narrateur ne résida jamais en Angleterre, et qu'il n'existe point de gravure du tableau, le récit venait probablement de sir Kenelm lui-même :
€ Il arriva au même seigneur, de faire exécuter le portrait de son épouse, sur une toile de grande dimension : elle est représentée comme la Prudence, couverte d'une longue robe blanche rehaussée par un voile de couleur et une ceinture de pierreries. Elle étend la main vers deux colombes blanches, et autour de son bras, s'enroule un serpent. Â son char sont enchaînés le Mensonge à deux faces, la Colère au visage furieux, l'Envie couronnée de serpents, l'Amour profane, un bandeau sur les yeux, les ailes coupées, son arc brisé, ses flèches éparses et sa torche éteinte; on y voit encore d'autres figures nues, de grandeur naturelle. Au-dessus de la déesse, un groupe d'anges joignent leurs chants
* Voir le registre du sceau privé, du 8 août 1632. Appendice VI.
mélodieux au son des instruments, et trois d'entre eux placent sur le front de la Prudence, un diadème en signe de victoire et de triomphe sur les vices» ainsi qu une banderole portant ce mot de Juvénal : *
» NuUam numen abest si sit prudentia. »
Il ajoute que Van Dyck fut si satisfait lui-même de sa composition qu'il en fit une copie en petite dimension ^. Lady Yenetia mourut subitement y à peine dans sa trente-troisième année. Van Dyck fit son portrait, bienqu elle fût déjà étendue morte sur son lit; à côté d'elle se trouve une rose fanée. L'expression de sa figure est sublime, et semblable à celle d'une personne plongée dans un sommdil paisible. ^
Il parait d'après les paiements indiqués sur les registres de la trésorerie, que pendant les deux premières années du séjour de Van Dyck en Angleterre, le roi fit de ses talents un emploi presque continu, et comme une preuve de sa haute considération pour le génie du peintre, il lui assura le 17 octobre 1655, une pension annuelle de 200 livres *. La munificence du souverain, et de là le patronage de la noblesse , le mirent bientôt en état de se
< ff Venne in pensiere al medesimo cavalière di far.dipingere sopra una grui tela la Signora sua Consorta in forma deila Prudenza sedente in candide Teste con un vélo di colori e balteo di gemme. Stende ella la mano à due candide colombe, e Taltro braccio è awolto dal serpente. Tiene sotto i piedi un cube, al quale sono legate in forma di schiavi la Fraude con due faccie, Tira in aspetto fnrioso, Tlnvidia magra, e crinita di Aerpenti, l'Amor profane bendato, tarpate Tali, rotto Tarco, sparsi gli strali, spenla la face, con altre figure ignude al naturale. Sopra una gloria di Angeli con suoni , e canti, tenendo trè di loro la palma, e la ghirlanda sopra la testa délia Prudenza in contrasegno di vittoria , el di trionfo de vittii , el motto , è cavato da Giovenale : « Nuilum numen abest si sit prudentia. »
* Smith dans son CatcUogue raisonné des OEuvres de Fan Dyck , dit que ce petit tableau appartient à la famille de sir Eliab Harvey.
s Ce tableau est à Althorp , château du comte Spencer, et il y en a encore un autre 49ns la galerie de Dulwich collège.
* Voir l'Appendice, n» HI.
laisser aller au luxe et aux dépenses pour les<]uelles il avait toujours eu un malheureux penchant. Accoutumé de bonne heure à voir le faste qui r^nait dans la maison de Rubens, ayant habité, pendant son séjour en Italie, les palais de ses protecteurs, il lui en était resté un goût très-prononcé pour toutes les aises, tous les raffinements de la vie. Déjà, à Rome il avait adopté un costume et un équipage si éclatant, qu'il n'était désigné que sous le nom de : c II pittore oavalieresco. » Et maintenant que la fortune lui avait procuré une si grande opulence, il déployait le luxe le plus extravagant, jusqu'à se montrer le rival des hommes les plus haut placés, non-seulement dans sa toilette et sa suite, mais encore dans tous les détails de son intérieur ^. Il donnait des fêtes splendides destinées à distraire ceux qui avaient posé pour leur portrait, les retenant à diner pour mieux pouvoir étudier l'expression de leur figure, et retoucher le portrait dans une seconde séance après le le repas.
Il montrait une grande générosité envers tous les hommes de talent et de génie, surtout ceux qui professaient la musique, qu'il aimait avec passion; et de ce que le roi lui faisait de fréquentes visites, sa maison devint le rendez-vous des seigneurs de la cour et de tous ceux qui en recherchaient le patronage. On y trouvait ainsi réunis tout ce que la fortune et l'art comptaient de plus distingué , * et une visite à l'atelier de Van Dyck était r^rdée comme indispensable dans la journée d'un él^nt de ce temps. Très-enclin à la galanterie, il était prodigue envers ses maîtresses; une d'entre elles, Marguerite Lemon, parait avoir été une femme de grande
* Dans les archives, il existe un relevé de tous les élrangers résidant à Londres en i634; et parmi ceux demeurant dans Blackfriars nous trouvons : <c Hollandais : sir Antoine Van Dyck, peintre, 2 ans, 6 domestiques. »
distinction , Van Dyck fit d'elle un portrait dont il existe des gravures par Hollar, Gaywood, Lommeliu et Morin.
Un jour que le roi posait pour son portrait, le comte dWrundel , alors grand'-intendant du palais, venant à lui parler par hasard de finances, Charles s'adressa à Van Dyck : t Et vous, seigneur chevalier, dit-il , savez-vous ce que c'est que d'avoir besoin de trois ou quatre mille livres? > — « Oui sire » répliqua le peintre; c celui qui tient maison ouverte pour ses amis, et sa bourse pour ses maîtresses, trouve bientôt un vide (vacuum) dans ses coffires. »
On peut aisément s'imaginer que quelque grande que pût être la générosité dont il était l'objet, que quelque fût la libéralité avec laquelle on payait ses œuvres, il lui fallait pour suffire à des dépenses aussi énormes, se livrer sans cesse au travail; et ce genre d'occupation sédentaire, joint à ses habitudes de mollesse, af&iblit entièrement sa constitution qui n'avait jamais été trop forte. Quelques-uns de ses biographes prétendent que dans le but de relever sa fortune déjà réduite, il s'adonna follement à la recherche chimique de la pierre philosophale, détruisit ainsi de plus en plus sa santé, et diminua encore ses ressources. Madou constate^ que Jean Lievens ^, dans son voyage en Angleterre, visita Van Dyck, et le trouva courbé sur son creuset, faible et décharné. * Le roi et les amis du peintre, virent avec chagrin la route dangereuse qu'il suivait, et crurent qu'on pourrait l'en détourner en lui faisant contracter une alliance avec quelque dame qui pût dominer son cœur, et dont l'influence le menât à l'adoption d'un genre de
4 Scènes de la me des Peintres de V école Flamande et Hollandaise, folio, Bruxelles, 1841. Article Van Dyck. (Cet article est de M. Ad. Dechamps.)
* Descamps, vol. Il, p. i 47, dans sa Fie de Jean Lievens ^ dit que celui-ci vint en Angleterre en i630 et y resta pendant trois ans; de sorte que cette visite devrait avoir été faite très-peu de tepps après Tarrivée de Van Dyck en Angleterre , ce qui détruit un peu la probalité de Tassertion.
vie plus tranquille et plus modéré. C'est dans ce but qu'ils négocièrent un mariage entre lui et Marie Ruthven , jeune personne des plus accomplies, qui avait été élevée à la cour de la reine Henriette et avait un emploi dans sa maison. Elle était fille de Patrik Ruthven, médecin distingué et cinquième fils de Guillaume lord Ruthven, et comte de Gowrie *. Le docteur Ruthven avait subi un long emprisonnement à la Tour sous le r^ne précédent ^, à cause de sa complicité supposée dans la conspiration de Gowrie. Sa fille ne devait avoir pour douaire, que ce que la libéralité de Charles l" voudrait lui accorder; mais elle était alliée à de grandes familles, ayant pour tantes la duchesse de Montrose , la duchesse de Lenox et la comtesse d'Athol.
Les affections de Van Dyck paraissent s'être dirigées sur lady Stanhope ^, comme nous l'apprend une lettre adressée au lord député Wentworth par lord Conway, datée de Sion, 22 janvier 1636 ^ : c On croyait que lord Cottington aurait épousé lady Stanhope ; je pense qu'il en avait quelque intention , mais la noble dame est à ce qu'on dit, amoureuse de Carey Raleigh. Vous avez eu des relations si fréquentes avec Van Dyck, que vous avez dû remarquer ses démarches pour obtenir l'affection de cette dame ; mais il a fini par une coglioneria (qui n'a pas eu de suite), car il a disputé avec
* DougUu "s Scottish Peerage, toI. 1 , p. 662.
< « îi mai 1614. Une leitre au lieutenant de la Tour, le priant de conduire Patrick Ruthven, prisonnier à la Tour, près de lady Barbara, sa sœur, dangereusement malade; il ne parlera plus ensuite dans sa compagnie , et aussitôt qu*il insistera sur ce qu'on n'écoute pas ce qui passe entre eux, on le reconduira à la Tour. »
{Extrait du registre du conseil privé).
^ Catherine, fille de lord Thomas Wetton, veuve de lord Henry Stanhope, qui mourut avant son père, le comte de Ghesterfield; elle était gouvernante de la princesse Marie, fille de Charles I»", et épousa plus tard Poliander Kirkoven lord de HelmUest en Hollande, à la mort duquel elle devint la femme du colonel 0*Neale.
* Lettres et missives de Thomas, comte de Strafford, 2 vol. folio, Londres 1739, vol. II, pp. 47 et 48.
elle sur le prix de sod portrait, et lui a fait dire, que si elle De voulait point payer la somme demandée, il enverrait le tableau à quelqu'un qui en donnât davantage ^. >
Il est étonnant que parmi la grande quantité de lettres pubiées, écrites pendant le séjour de Van Dyck en Angleterre, il n'en est presque point qui renferment la moindre allusion à celui-ci , quoiqu'il ait dû être connu personnellement de la plupart de ceux qui les ont composées. De l'extrait précédent on pourrait conclure que lord Strafford était l'ami de Van Dyck, et celui-ci a exécuté en effet plus de portraits de ce gentilhomme que d'aucun autre personnage, si ce n'est de Charles P'. Ceux-ci sont regardés comme les plus beaux produits de son pinceau. L'un d'eux est mentionné dans une lettre adressée au comte par le révérend Garrard, datée de Sion, le 9 octobre 1657 : < Lord Northumberland \ et lord Conway offrent leurs humbles services à votre seigneurie. Je vais contempler tous les jours votre portrait peint par Van Dyck, qui est suspendu ici dans une de nos galeries. Mes yeux ne peuvent rendre à votre seigneurie d'autre service ^. >
Le comte Philippe de Pembroke était à celte époque un des
* Lorsque le roi Charles partit secrètement de Whitehall, il laissa au colonel Whalley une lettre contenant ses ordres : « Il y a ici trois tableaux qui ne sont pas les miens , et que je désire avoir restaurés ; le portrait de ma femme , en satin bleu , assise sur une chaise, il faut renvoyer à madame Kirk ; ma fille aînée, peinte par Belcam, à la comtesse d*Angiesea ; et le portrait de mylady Stanfiope , à Carey Raleigh, » N*est-il pas possible que le tableau cité , soit celui en question ?
* Âlgernon iO^ comte, fut un des premiers et des plus généreux patrons de Van Dyck; la belle et grande collection de ses tableaux, qui ornent encore le château de Petworth, furent peints pour ce gentilhomme. Le patrimoine des Petworth et la plus grande partie des portraits de famille, passèrent de la noble famille des Percy aux Wyndham, après la mort de lady Elisabeth, unique fille et héritière de Josceline, 11">* comtesse de Northumberland, qui avait épousé Charles Seymour, 6™« duc de Sommerset, sa fille Catherine, étant la femme de sir William Wyndham , créé ensuite comte d'Egremont.
' Lettres et missives du comte de Strafford, vol. II. p. H 8. a I^ portrait ici cité est maintenant à Petworth , et est un des plus beaux ouvrages de Van Dyck. Il est de deinilongueur. n
— io -
grands protecteurs de Van Dyck. C'est pour lui que notre artiste avait peint le plus grand et peut-être le plus important de ses tableaux exécutés en Angleterre. Il contient les portraits du comte y de la comtesse et de onze membres de leur famille ; chaque Bgure en particulier témoigne du goût et de Télégance du maître, mais comme composition, Tarrangement des groupes est assez défectueux. I^ froideur et la pompe qui régnent dans tout le tableau, nous fait supposer que les tableaux du peintre furent fortement influencés dans leur progrès par les suggestions du noble lord qui les avait commandés. Cette toile occupe une des extrémités du salon de Wilton, et il résulte du passage suivant extrait des manuscrits de Yertue, que Tintention de lord Pembroke était d'employer Van Dyck pour un tableau correspondant, de même dimension, représentant la famille royale, c II est dommage que Yan Dyck ne vécut pas assez longtemps pour exécuter une toile analogue, qui devait occuper à son achèvement le même appartement que celle du comte de Pembroke. Celui-ci avait obtenu du roi la permission de faire représenter sur un même tableau toute la famille royale d'Angleterre, dont chaque membre avait été auparavant, portraité séparément. >
Le grand succès de Van Dyck dans sa carrière de peintre de portraits , et le genre de vie qu'il avait mené depuis son arrivée en Angleterre, avait contribué à lui ôter tout souci concernant sa réputation de peintre d'histoire. Les grands sujets qu'il traita sont en fort petit nombre, et la plupart sont des tableaux de chevalet, dont on trouvera les principaux indiqués dans l'extrait suivant de sa vie par Bellori *.
* Per lo medesimo egli dipinse Chrislo sconfiuo dalla croce, ooii Giuseppe e Nicodemo, cbe l'ungODO aYanti deporlo nel monumento ; et vi è Madaleoa , et la Vergine chc vieil
c Pour la même personne (il parle de sir Kenelm Digby), il p^nit encore le Christ descendu de la croix; Joseph et Nicodëme, se préparent à oindre le Sauveur avant de le déposer dans son tombeau ; à ses côtés se trouve la Madeleine et la Vierge qui s'évanouit à cette vue. Il lui fit encore d'autres tableaux religieux : St-Jean-Baptiste dans le désert; la Madelaine inspirée par les chants des anges : Judith tenant la tête d'Holopherne, (demi-longueur), le Sauveur rendant le dernier soupir, offert par sir Kenelm à la princesse de Guéméné à Paris. Il fit aussi le portrait d'une femme d'un teint sombre, portant les insignes de Pallas, couverte d'une armure, et une aigrette sur son casque. La tête est noble et pleine de vie. Pour le comte de Northumberland, il peignit le crucifiement; sur ce tableau cinq anges recueillent dans des coupes d'or le sang qui découle des blessures du Christ; au pied de la croix se trouvent la Vierge, St-Jean et la Madeleine. Pour le roi Charles, outre des portraits et autres tableaux, il représenta la danse des muses et d'Apollon sur le mont Parnasse; Apollon écorchant Marsyas; des
meno. Con questo altri qiiadri di devotione, san Gio-BattisU nel deserto, Madalena rapiu in estasi aU'harmonia di gll Angeii , Ginditta con ia testa di Oioferne in mezza figura, ii crocifisso spirante dal medesimo cavalière donatoalla principessa di Guemenè in Parigi. Fecegli il ritratto di una donna bnina in habito de PalJada aroiata , conla piuma ail' elmo et è una testa vagbissima è viva. Per lo conte di Northumberland dipinse il crocifisso con cinque Angeii cbe en tazze d'oro raccolgono el saogue dalle piaghe e sotto la croce vi dispose la vergine. San Giovanni e Madalena , Per lo Re Carlo , oitre i retratti et altri quadri dipinse il ballo délie Muse con Apolline in mezzo il Parnasso e i*aUro Apolline, cheos cortica Marsia, la Baccanali, un altro ballo di Amori cbe giuo cano, mentre Venere dorme con Adone. E perche fragli altri nobili iugegni de quella oorte vi si trovava Nicole Lanieri Pittore , e musico lo retrasse en sembienza di Davide che suona Tarpa avanti Saule. Fece el retratto délia ducbessa di Richemont figliuola del duca di Buchingan e questo per la sua unica bellezza , fà restare in dubbio si più meriti Tarte ô la natura, havendola figurata in forma de Venere; e raccompagna Taltro ritratto del figiulo il duca di Hamilton tutto ignudo in habito de Amore faretrato e con Tarco Dipinse la contessa di Portland e la ducbessa di Aubigny in habito di Ninfe. Colori uno Dama in forma di Venere appresso uno Etiope, la quale si rimira nello specchio e ridendosi di quel negro , fîk paragone délia sua biancbezza. Per la Regina fece la Madonna col Bambino, e San Guiseppe rivolti ad un ballo di Angeii in terra mentre altri diloro suonano in aria con veduta di paese vaghissim^.
Bacchantes, ia danse des Amours se jouant entre eux, pendant le sommeil de Vénus et d'Adonis. Ayant remarqué parmi d'autres hommes éminents de la cour, Nicolas Lanière, peintre et musicien, il le figura dans la personne de David jouant de la harpe devant Saûl. Il fit aussi le portrait de la duchesse de Richmond , fille du duc de Buckingham, pt)rtrait tellement beau, qu'il faisait douter, à qui de l'art ou de la nature y avait la plus grande part de mérite; la duchesse y était représentée sous la forme de Vénus. Un autre tableau contenait le fils du duc de Hamilton , figuré tout nu avec les emblèmes de l'Amour, armé d'un arc et d'un carquois. Une autre des œuvres de Van Dyck, fut le portrait de la comtesse de Portland , et de la duchesse d'Âubigny dans le costume des nymphes. Il donna à une dame les attributs de Vénus; elle est servie par un nègre; la déesse se regarde dans un miroir, et sourit à l'esclave, comme si elle comparait sa laideur à l'éclat de sa propre beauté. Pour la reine il exécuta une madone avec l' enfant Jésus, et Joseph, contemplant les jeux d'un groupe d'anges qui se trouve au dessous d'eux, tandis que d'autres remplissent les airs de leurs accents; le fond est un superbe paysage. >
Il est naturel qu'un homme qui, ainsi que Van Dyck, s'était montré le digne compétiteur de Rubens, ait conçu par moments le désir d'exercer librement son talent, et sur une échelle plus élevée qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Il sentait que n'ayant encore produit aucune œuvre digne de son ambition, ou des espérances qu'il avait fait naître dans l'esprit de ses admirateurs, aucune dont la vue forçât la nation anglaise à lui accorder ce haut degré de gloire, auquel il a droit de prétendre, il lui fallait à la première occasion, établir pour jamais cette renommée sans laquelle son âme ardente ne pouvait être satisfaite.
Ueffet admirable produit par les tableaux de Rubens alors encadrés dans la voûte de la salle des banquets à Whitehall , exigeait pour ainsi dire, qu'on ornât les murailles de décorations du même genre. Yan Dyck comprit que c'était là un vaste terrain pour déployer son génie, et il proposa au roi, par l'intermédiaire de son ami sir Kenelm, de composer pour ce salon une série de tableaux sur des sujets relatifs à l'histoire de l'ordre de la larretière; c'était une noble pensée qui, mise à exécution, aurait permis la postérité de se former une juste opinion des talents du pëntre, et du goût éclairé du monarque. Charles fut si satisfait de la proposition de notre artiste, qu'il lui fit aussitôt faire les esquisses , pour pouvoir les examiner. Les sujets qu'il indiqua , furent l'institution de l'ordre par Edouard III; le cortège des chevaliers en grand costume; ^ la cérémonie de l'installation, et la fête de St-Georges. Bellori assure que l'intention du roi, était de les faire exécuter en tapisserie; mais le prix demandé par Yan Dyck pour ces cartons et ses tableaux était déjà si énorme, savoir, 500,000 scudi (75,000 livres), ^ que Charles hésita à s'engager dans
4 n y a^alt une esquisse en grisaille de ce sajet par Van Dyck, dans la collection royale, lors de sa dispersion; on le trouvera nommée dans un compte envoyé au roi. (Voir appendice IV). Dans TinvenUire des effets royaux, déjà cité (n» i898 du MS. Harleyen) on trouve : « Dans la galerie de St-James , n« 2. Une esquisse sur deux planches , de la procession des chevaliers de la Jarretière, par Van Dike 005.0.0, vendue à M. Wagstaffe, le 16 juillet 1680, pour 5 livres. » Elle devint ensuite la propriété de sir Peter Lely, selon le catalogue imprimé de sa collection de Ubleaux, page 51 , n» 135, où Ton dit qu'elle avait fait partie du cabinet de Charles I«. En 1782, elle appartenait au comte de Northington; fut alors gravée par Robert Gooper,(de même grandeur que la peinture). Elle est à Teau forte, ensuite peinte à Faquarelle, et imprimée en couleur brunâtre pour Imiter le dessin. A la mort de lord Northington, elle fut achetée à la vente de ses tableaux, par sir Joshua Reynolds, soixante-quatre livres. Elle occupe maintenant la galerie du duc de Rutland à Belvoir Gastle.
* Graham dans son essai sur une école anglaise de peinture, dit : « Par Tintermédiaire de son ami sir Kenelm Dngby, il proposa au roi de faire des cartons pour la salle de Banquet à Whitehall, dont le sujet serait Finstitution de Tordre de la Jarretière, la procession des chevaliers en costume, et la cérémonie de TinsUllation , avec la fête de St-Oeorges; mais sa demande de 80,000 livres étant jugée exorbitante, etc. » (Voyez article Van Dyck).
des dépenses aussi considérables. Il est possible qu'en calculant tous les frais , et en y comprenant le prix des tentures, on arrive à la somme immense citée plus haut, mais il n'est point croyable que Yan Dyck ait estimé si haut ses propres œuvres, sachant très-bien que peu de temps auparavant, Rubens n avait reçu que 5,000 livres pour avoir décoré le plafond de la même salle. D'ailleurs, on trouvera dans le quatrième paragraphe de Tappendice, les prix modérés pour lesquels Yan Dyck faisait ses tableaux. Le compte qui les indique , et la date, (la fin de 1658) nous montrent évidemment que le peintre ne demanda point une somme si exorbitante pour les ouvrages en question.
L'acte que nous venons d'indiquer est un document des plus curieux en ce qu'il nous prouve, que les réductions opérées dans les prix demandés par Yan Dyck , sont de la main du roi lui-même. Les portraits du roi et de la reine, qui y sont cités comme offerts à lord Wharton, sont taxés à 50 livres chacun, mais réduits à 40 ; c'étaient des portraits en pied, qui furent vendus par la famille Warthon, à Robert, premier comte d'Orford, et dont la gravure est exposée dans la galerie de Houghton. Mytens, d'après un ordre daté du 18 mars 1655, reçut 105 livres pour deux portraits de Sa Majesté, (grandeur naturelle) , circonstance qui nous fait nous étonner plus encore de ce que Charles l" ait refusé le même prix à Yan Dyck. Il est plus que probable que le compte aura été soumis aux remarques de l'évêque Juxon qui , par l'influence de l'archevêque Laud, reçut la place de Lord Trésorier en 1655, emploi qu'il conserva jusqu'en 1641 ; et Antoine Wood nous dit c qu'il garda la bourse du roi, lorsque les besoins étaient les plus pressants, et les réclamations les plus vives. » Ce digne prélat en entrant dans l'exercice de ses fonctions, s'aperçut que la libéralité du souverain.
avait mis quelque désordre dans sa cassette, et qu il fallait effectuer un bien grand changement, avant de pouvoir payer les arriérés ; et ensuite, resserrer les dépenses dans des limites telles qu'on pût y subvenir au moyen des fonds dont on avait la disposition. Ce n'est que de cette manière qu on peut s'expliquer la rigoureuse parcimonie (pour ne pas employer de terme plus fort) que Ton trouve dans le papier dont nous parlons. La preuve que Ton insista sur les dites réductions, se trouve dans un acte du registre du sceau privé, ordonnant le paiement S sous date du 14 décembre 1658. Si la cause que nous venons d'indiquer est réelle, c'est le même motif qui aura empêché le roi de permettre l'exécution du projet d'embellissements pour la salle des banquets, quoique ses intentions fussent bonnes ; mais l'approbation entière qu'il avait accordée aux dessins de Van Dyck, le caractère purement national du sujet, excusent le peintre pour avoir trop espéré d'être employé à ce grand ouvrage, et avoir trop peu considéré l'énormité du prix qu'il demandait; aussi ressentit-il sans aucun doute, un vif chagrin, lorsqu'il vit les circonstances lui opposer un obstacle si difficile à surmonter.
Sa position en ce moment doit avoir été triste et douloureuse ; il avait été forcé de se contenter de payements insuffisants, pour tous les tableaux qu'il avait peints dans les derniers temps pour la famille royale, et il ne lui restait que peu d'espoir d'être appelé à exercer son talent dans les décorations de Whitehali. Contrarié et mécontent, il fit avec sa femme, un voyage en Flandre vers le commencement de l'automne de 1640 *. Pendant son séjour dans ce
I Voyez Appendice n^ VI.
< Le passeport cité dans l'extrait suivant, fut selon toute probabilité, celui qu'il reçut en partant pour ce voyage; il est tiré d'une lettre manuscrite en possession de Jean Sheepshanks Esq. , adressée au comte d'Arundel par le comte de Hamilton, datée d'York
pays , il apprend Tintention du roi de France , d* orner de tableaux la grande galerie du Louvre. Il se rend aussitôt à Paris dans Tespoir d*étre employé à Tornement de ce palais, comme l'avait été son maître à celui du Luxembourg : mais Louis XIII avait déjà fait venir de Rome Nicolas Poussin, qui arriva à temps, et auquel par conséquent Touvrage fut confié. Les cabales que Youët et d'autres de ses contemporains élevèrent contre lui, Tempéchèrent cependant de se conformer aux premiers ordres du monarque. Après ètt% demeuré deux mois dans la capitale. Van Dyck retourna en Angleterre.
Ce devait être une épreuve bien cruelle pour une âme aussi sensible que celle de Van Dyck, que de voir ainsi deux fois tromper ses espérances ; et Timpression qu'en recevait son esprit, ne manquât pas de produire de sérieux effets sur une constitution depuis longtemps réduite et débile. Et puis, cette prospérité dont il avait joui si longtemps, lui faisait sentir plus profondément encore ce coup de la fortune. L'orage qui menaçait la politique anglaise, grondait déjà à Tborizon, lors de son retour dans le pays, et n'était pas propre à tranquilliser ses esprits : c'était là au contraire un fait de nature à lui suggérer de tristes prévisions. Il ne fallait pas une grande connaissance de l'avenir pour présager la tempête dévastatrice qui devait étouffer et détruire dans son cours ce sentiment de l'art, qu'avaient créé et soutenu, le goût et l'enthousiasme du souverain. Elles ne se réalisèrent que trop tôt, ces sombres prédictions. En mars 1641 , Van Dyck fut témoin de la
13 septembre 1640. « Mon noble lord, votre seigneurie voudra bien soigner l'envoi de ce passeport à sir Antoine Vandyke , et je prie votre seigneurie de m'excuser pour ne pas ravoir envoyé plustôt » Ce qui confirme encore cette opinion, c*e6t que Félibien assure que Van Dyck était à Paris lorsque Poussin y arriva, au mois de décembre de la même année. <.
dispersion de la famille royale S dont il connaissait si bien chaque membre, et dont il avait reçu de si constants témoignages d*affection. Deux mois après, son noble ami et patron, le comte de Strafford , Ait conduit à Téchafaud , victime d*une accusation inexcusable de la part du peuple.
Son esprit frappé de la rapidité avec laquelle s'étaient succédés tant de malheurs, était peu en état de surmonter ses souffrances physiques, et Ton voyait clairement qu il succomberait bientôt. Le roi, à son retour d'Ecosse, accablé qu'il était de toutes sortes de maux, aussitôt qu'il apprit le triste état dans lequel se trouvait Van Dyck, conçut pour lui le plus vif intérêt, et offirit une gratification de 300 livres à son médecin, s'il parvenait à conserver les jours de son patient. Tous ces efforts furent cependant inutiles pour le sauver; le malheureux languit encore jusqu'au 9 décembre 1641, époque de sa mort, qui le surprit dans sa résidence de Blackfriars. Il n'était âgé que de quarante-deux ans. Il fut enterré le 11 du mois. Son corps fut déposé dans le chœur de l'ancienne cathédrale de St-Paul, près du tombeau de Jean de Gand ^ (John of Gaunt).
1 a Et ce qu'on avait craint , arriva ; toutes choses , par Tinfluence du parti dominant dans le Parlement, 8*avançant de jour en jour pins et plus dans ce chemin : de telle sorte qu*en mars suivant , le roi lui-même , la reine et la famille royale , forcés par les révoltes, contraints de chercher la sûreté dans d'autres endroits, c'est-à-dire, le roi , le prince et le duc d'York obligés de se rendre dans la cité d'York, id mars 1641, et la reine vers ses propres parents en France ; — fie , mémoires et correspondances de sir fVUliam Dugdakf chevalier : édition de Guillaume Hamper. F. S. A. i» Londres. 1897, p, 14.
< « Le 9 décembre 1641 , sir Antoine Van Dyck mourut à sa résidence de Blackfriars, fut enterré le 11 du même mois à Saint-Paul, près du tombeau de Jean de Gand, ce qu'on comprendra mieux en regardant le plan de l'église par Ashmole. D'après un petit manuscrit de Nicaise Roussel , joallier du roi Jacques et de Charles I^*" , qui demeurait à Blackfriars et assista à l'enterrement de Van Dyck. )i
là note ci-dessus est extraite d'une masse de mémoires originaux faits par Ver tue pour les Anecdotes sur la Peinture en Angleterre. Ils furent achetés à Stravvberry hili, par M. Pickering de Piccadilly, qui fut assez obligeant pour procurer à l'auteur toutes les pièces qui avaient rapport à Van Dyck.
Van Dyck laissa une fille : elle était née le 1^' décembre, et fut baptisée le jour même de la mort de son père , ainsi que nous Findique un article du re^stre de St-Ânne (Blackfriars), c 1641 ; 9 décembre. Justiniana, fille de M. Antoine Van Dyck, et de son épouse baptisée. > lustiniana épousa sir lohn Stepney de Frendergast S dans la province de Pembroke, troisième baronet de ce nom : il avait été dans la garde royale à cheval (Horse Guards)^ lorsque ce corps fut organisé sous le règne de Charles II. Leur dernier descendant, sir Thomas Stepney, mourut le 12 septem* bre 1825, époque de Fextinction de leur famille. La veuve Van Dyck épousa plus tard sir Richard Pryse de Gogerddan dans la province de Montgomery, premier baronet; elle fut sa seconde femme, mais d'elle il n'eut point de postérité.
Van Dyck par son testament déposé à Dactorss Commotis , et daté du l""' décembre 1641 , dispose ainsi de son bien : il lè^e quatre mille livres à une fille naturelle appelée Marie-Thérèse, en désignant sa sœur Susanne Van Dyck , religieuse dans un couvent à Anvers, pour sa tutrice. A une autre de ses sœurs, nommée Isabelle, il assure une pension annuelle de deqx cent cinquante florins. En cas que sa fille Marie-Thérèse vint à mourir sans être mariée, il faisait passer les quatre mille livres à une autre sœur, qui avait épousé M. Dirrick et à ses enfants. A sa femme Marie et à sa fille récemment née, Justiniana-Anna, il lègue tous ses tableaux, biens, effets et sommes dues à lui en Angleterre par Charles l""', la noblesse et toute autre personne , pour être également
< « UI. Sir John Stepney, baronet , épousa Justine, Gile et héritière de sir Antoine Van Dyck, chevalier, le célèbre peintre; il en eut un fils (Thomas) et deux filles, qui entrèrent comme religieuses dans un monastère à Bruxelles : elles devinrent abbesses et vécurent si longtemps, que le feu sir Thomas (qui mourut en octobre 1773), alla les visiter. » Betham's Baronetage, vol I, 4^ Ipswich 1801.
partagés entre elles. Il nomme pour exécuteurs testamentaires, sa femme, M. Âurelius de Meghem et Catherine Gowley; il confie à la dite Catherine Cowley, l'éducation de sa fille, à laquelle il alloue 10 livres par an , jusqu'à ce qu'elle ait atteint sa dixhuitième année. Il laisse des dons en argent à ses exécuteurs testamentaires, ainsi que trois livres aux pauvres de la paroisse de St-Paul, ainsi qu'à ceux de Ste-Ânne (Blackfriars) et la même somme à chacun de ses serviteurs *.
Yu les troubles qui désolèrent ensuite l'Angleterre, pendant plusieurs années, et la guerre avec la Hollande, il ne fut pris copie du testament qu'en l'année 1665 ; alors toutes les parties intéressées se réunirent pour régler les comptes, et pour tâcher de recouvrer autant que possible le paiement des sommes qui leur étaient dues ; en 1668, et de nouveau en 1705, les héritiers assistés de Martin de Carbonell, qui avait épousé Justiniana, après le décès de son premier mari sir John Stepney, firent de nouveaux eiforts pour obtenir la remise de tout ce qui revenait à la famille du défunt. Il ne nous reste pas de documents qui constatent jusqu'à quel point leurs démarches ont obtenu du succès.
Deux ans après la restauration , Charles II accorda à Justiniana Van Dyck, autrement Stepney, une pension viagère, * commençant à la St-Michel 1661; d'après deux pétitions sans date, que Ton trouvera dans le N"* IX de l'Appendice, elle ne fut payée au commencement, qu'avec beaucoup d'irrégularité. Dans les registres de la trésorerie, il n'existe aucun acte, qui indique un paiement fait à la fille du peintre, depuis le jour de l'Annonciation de 1665, jusqu'en
* Voyez la copie du testamcnl. Appeadicc N" VII.
* Voyez Tacto, Appendice N« VIII.
1670, et c'est sans doute pendant cet espace de temps que fut présentée la seconde pétition , dans laquelle elle se dit réduite au plus grand besoin , cette pension étant sa seule ressource. Depuis 1670 les paiements sont régulièrement indiqués, comme ayant été faits à chaque trimestre.
 en juger d'après ses portraits, Van Dyck a du être d'une grande beauté, son visage animé et intelligent, son œil plein d'expression. II parait avoir été d'une taille médiocre, mais bien proportionnée; son port était gracieux, sa démarche élégante, ses manières plus que distinguées. Plein de bonté de cœur, il était indulgent pour les fautes des autres ; son caractère toujours disposé à une gaité que modérait cependant l'excessive sensibilité si commune au génie. Ses faiblesses dominantes étaient la vanité et un amour insensé pour le plaisir.
Comme peintre d'histoire, Van Dyck montre un talent supérieur dans la composition de ses tableaux ; le dessin de ses personnages est toujours correct , et presque toujours gracieux ; les tètes témoignent d'une délicatesse de goût rare parmi les peintres de l'école flamande, et sont souvent pleines d'expression et de sentiment. Ces qualités sont celles d'un grand peintre, et indispensables pour la production d'une œuvre digne du nom c d'un des plus beaux tableaux du monde entier i car c'est ainsi que sir Joshua Reynolds, comme on l'a vu plus haut, a jugé le tableau de Van Dyck, représentant le Christ entre les deux larrons.
Ses tableaux, il est vrai, n'ont point la richesse d'invention, l'énei^e d'action, la force d'expression, que l'on trouve dans les
œuvres de son maître, mais comme le remarque un des plus sains critiques , Fuselli , Van Dyck , plus élégant , plus raffiné, joignait à ces grâces que Rubeus dédaignait d'invoquer, ce
goût exquis, que selon le principe du maître, il adaptait à toutes ses entreprises. ^
I^es portraits de Van Dyck ne le cèdent qu'à ceux du Titien dans lesquels régnent la grandeur et la majesté, unies à une simplidté sévère qu'on ne trouve point dans ceux de notre artiste qui, en revanche, nous entraine par d'autres qualités : son génie reproduisait la nature sous sa forme la plus agréable et la plus séduisante. Quoiqu'il y ait dans la pose et le port de ses femmes, une majesté qui annonce une haute naissance, elle est toujours tempérée par une expression douce et tendre du visage, qui commande à la fois le respect et Fadmiration, et pourtant il faut avouer que le sentiment du beau, n'était pas porté chez lui au plus haut degré. Ses portraits d'hommes sont remarquables par l'intelligence et la dignité, et l'on y retrouve pleinement l'âme passionnée ou sensible du personnage représenté. Les détails des trais se distinguent toujours par une délicatesse et une correction de contours, qu'aucun peintre n'a peut-être atteinte. Il y a bien un dé^r de paraître, dans l'action de la personne représentée, surtout dans la manière de placer les mains; mais si c'est là une faute, il faut reconnaître qu'elle est amplement compensée par le goût et le talent que dénote le dessin de ces importantes parties, dont la position ne manque jamais d'être en harmonie avec le reste du sujet.
Une différence considérable existe dans le coloris des tableaux de Van Dyck. Ceux qu'il peignit en Italie, et peu de temps après son retour, tiennent de la richesse et de la suavité de ton qu'on remarque dans les œuvres de Rubens, et dans celles de l'école
1 Leçons sur ta peinture , 4» Londres, iSSO, p. 91.
vénitienne, et peuvent être dévsignés comme son premier genre, sur lequel Reynolds dit : « Il met le soleil dans rappartement. » Plus tard il mêla à son coloris, une partie du ton brillant de l'école flamande, et les tableaux qu'il exécuta pendant les premiers temps de son séjour en Angleterre, se distinguent par l'éclat et la délicatesse des nuances, ainsi que par la fermeté des couleurs. C'est là ce que nous appelerons son second genre, et il nous répugne de dire que ses derniers ouvrages sont faibles, négligés, et prouvent clairement qu'ils n'ont été que très-peu travaillés.
Son exécution dénote de tout temps, un grand talent et une grande habileté. Entièrement maître de son art, plein de génie pour le dessin, il a donné à toutes ses œuvres une vigueur et une légèreté de contour, qui lui sont particulières *.
< Les extraits suivants ont de l'intérêt, en ce qu'ils nous /ont connaître la méthode de Van Dyck et aussi Timpression que ses tableaux ont fait sur un de ses contemporains.
« Le fameux Jabac, homme connu de tout ce qu'il y a d'amateurs des beaux arts, qui était des amis de Vandeik et qui lui a fait faire trois fois son portrait, m'a conté qa*un jour, parlant à ce peintre du peu de temps qu'il employait à faire ses portraits, il lui répondit qu'au commencement il avait beaucoup trayaillé et beaucoup peiné ses ouvrages pour sa réputation et pour apprendre à les faire vite dans un temps où il travaillait pour sa cuisine. Voici quelle conduite il m'a dit que Vandeik tenait ordinairement : ce peintre donnait jour et heure aux personnes qu'il devait peindre et ne travaillait jamais plus d'une heure par fois à chaque portrait, soit à ébaucher soit à finir, et son horloge l'avertissant de l'heure , il se levait et faisait la révérence à la personne comme pour lui dire que c'en était assez pour ce jour-là et convenait avec elle d'un autre jour et d'une autre heure : après quoi son valet de chambre lui venait nettoyer ses pinceaux et lui préparer une autre palette pendant qu'il recevait une autre personne à qui il avait donné heure. Il travaillait ainsi à plusieurs portraits en un même jour, avec une vitesse extraordinaire. Après avoir légèrement ébauché un portrait, il faisait mettre la personne dans l'attitude qu'il avait auparavant méditée, et avec du papier gris et des crayons blancs et noirs, il dessinait en un quart d'heure sa taille et ses habits, qu'il disposait d'une manière grande et avec un goût exquis. Il donnait ensuite ce dessin à d'habiles gens qu'il avait chez lui , pour le peindre d'après les habits mêmes que les personnes avaient envoyés exprès, à la prière de Vandeik. Les élèves ayant fait d'après nature ce qu'ils pouvaient aux draperies, il passait légèrement dessus et y mettait en très-peu de temps, par son intelligence, l'art et la vérité que nous y admirons. Pour ce qui est des mains, il avait des personnes à ses gages de l'un et de l'autre sexe, qui lui servaient de modèles. » De Piles. Cours de Peinture par principes, 12"». Paris 1708. pp. 291, 292, 295.
Lorsque Richardson était très-jeune, il peignit le portrait d'une très-vieille dame, qui
D'après la masse de portraits peints par Yan Djck, que Ton trouve épars dans les diverses collections d'Angleterre et des autres contrées, il est évident qu'il a dû être assisté par des hommes nombreux et d'un grand talent. Il en est nommé trois comme ayant été ses élèves, et constamment employés par lui. Le premier, Jean De Reyn, natif de Dunkerque, qui étudia sous Van Dyck à Anvers, l'accompagna en Angleterre et fut avec lui jusqu'à sa mort ^. Il revint ensuite dans sa ville natale, où son talent était grandement estimé, et à juste titre, puisque ses tableaux ont souvent été confondus avec ceux de son maître. David Beek, né à Arnheim en 1621 , fut envoyé en Angleterre dès sa jeunesse, pour se former à l'école de Yan Dyck, et devint un de ses meilleui*s élèves : il fut choisi pour donner des leçons de dessin au prince de Galles, plus tard Charles II, ainsi qu'à ses frères. Sa rapidité d'exécution était si grande, que Charles P' lui dit un jour : c Ma foi, Beek, je crois que vous pourriez peindre en poste ^. » Jacques Gandy est cité par Pilkington , comme un élève de Yan Dyck , et cet auteur attribue son obscurité en Angleterre, à ce qu'il accompagna en Irlande le marquis d'Ormond , lorsque ce gentilhomme fut nommé lord-lieutenant ; < Il existe aujourd'hui en Irlande, dit-il, beaucoup de portraits de nobles et de riches, peints par Gandy, qui sont très-peu
en posanl, vint à dire par hasard , que lorsqu'elle nSivait que seize ans, elle avait fait faire son portrait par Van Dyck. Ce fait excita aussitôt la curiosité de Richardson, qui lui fll cent questions pour la plupart sans importance ; cependant la circonstance qui lui paraissait la plus intéressante dans les détails de la dame, c^est qu*elle se rappelait très-bien , que lorsqu'elle avait posé pour son portrait devant Van Dyck , et avait vu ses tableaux dans sa galerie, ils avaient un aspect blanc et rude, en comparaison du ton riche et doux, par lequel ils se distinguent aujourd'hui , et que le temps doit leur avoir donné , en igoutant ainsi beaucoup à leur beauté. » Fie de Northcote, par sir Joshua Reynolds. 4<> i8l3, pp. 23«>-7.
1 Descamps.
« Ibidem.
inférieurs à ceux de Van Dyck« autant pour Texpression que pour la noblesse et le coloris ; et plusieurs de ses copies des tableaux de Van Dyck qui se trouvaient dans la galerie d'Ormond à Kilkenny, ont été vendus comme des ouvrages du maitre lui-même.
Cest une chose remarquable, que le grand peintre de portraits, Beynolds, se soit inspiré des oeuvres d*un fils de cet arUste, et qu'un élève qui avait pour ainsi dire, reçu par héritage, les fruits des leçons de Van Dyck , quoiqu'il paraisse n avoir pas suivi aussi fidèlement Texemple de son père que celui du grand maitre, ait été des premiers, si non le premier, à exciter Tenlhousiasme, à former le goût, et à diriger le jugement de Tillustre Anglais. Tel paraît pourtant avoir été le fait, selon le passage suivant , extrait de Tintéressante Vie de Reynolds, par Northcote : c C'étaient là les œuvres d'un artiste qui, quoiqu'il n'eût jamais été connu au-delà des limites du comté dans lequel il vécut et mourut, fut cependant un homme du premier mérite J'ai entendu moi-même sir Joshua Reynolds, parler des portraits de ce peintre, avec le plus profond respect: il ne se bornait pas à admirer ses talents, mais dans le commencement de sa carrière il adopta évidemment sa manière de peindre les tètes, et la conserva à un certain d^é, pendant toute sa vie.
« Ce peintre était Guillaume Gandy d'Exeter, que je ne puis m'empêcher de regarder comme un des premiers maîtres de Reynolds. Les tableaux de Gandy, furent selon toute probabilité, les premiei-s bons portraits qu'il connût avant son voyage à Londres, et il m'a dit lui-même, qu il avait vu des ouvrages de ce peintre, égaux à ceux de Rembrandt; un portrait surtout, d'un magistrat d'Exeter, qui est placé dans un des édifices publics de cette ville. Je lui ai aussi entendu répéter quelques observations de Gandy, qu'il avait
apprises^ et qu^it approuvait : Tune d'elles était, qu'un tableau devaii être riche en couleurs, comme si elles étaient composées de crème ou de fromage , et tout -à- fait opposé au genre dur ou «ec • . »
La supériorité du talent de Van Dyck dans les portraits, et le patronage élevé et étendu qu'il avait reçu, firent adopter son style et son genre à beaucoup d'artistes de l'époque, et il est presque certain que quelques-uns d'entre eux, sans être ses élèves, l'aidèrent à achever ses tableaux. Henri Stone, généralement connu sous le nom du Vieux Stone, pour le distinguer de ses deux jeunes frères, obtenait un succès si remarquable dans ses copies de Van Dyck, autant en ce qui concerne le caractère que pour l'exécution , que beaucoup de ses tableaux sont regardés maintenant comme les œuvres du maître. Il est bien connu que Dobson dût sa première réputation à Van Dyck, qui le présenta à Charles l" et lui permit sans doute avec générosité, l'accès de son atelier, pour avancer ses progrès. Les tableaux d'Adrien Hanneman ont aussi une ressemblance frappante avec ceux de Van Dyck; et c'est par cette raison, quoique Descamps prétende qu'il ne quitta jamais La Haye^ que nous aimons mieux ajouter foi à Walpole, qui nous dit qu'il étudia sous Mytens et résida pendant seize ans en Angleterre. Il parait avoir eu assez de perspicacité pour découvrir la grande supériorité de Van Dyck, et le préférer à son maître ; car il est certain que Hanneman a suivi de plus près, avec plus de succès, les pas de Van Dyck, qu'aucun de ses imitateurs.
Il y a en Angleterre peu de familles de distinction, qui ne possèdent quelque portrait de leurs ancêtres, par Van Dyck. Ses
* Mémoiret de sir JoshtM Reynolds 4° Loodon, iSlS, pp. 15, 16.
plus beaux tableaux se trouvent dans les collections de la reine, des ducs de Bedford, Buccleugh, Devonshire, Grafton et Malborough ; des comtes de Clarendon, De Grey, Denbigh, Fitzwilliam, Pembroke, Radnor, Spencer, des lords Alford, François Egerton etMethuen, de sir Robert Peel, baronet, et du colonel Windham. Le grand nombre de ces ouvrages, ne permet point une énumération plus complète; mais les personnes qui désireraient avoir de plus amples informations, trouveront indiqué dans le catalogue raisonné des œuvres de VanDyck, par M. Smith , le lieu où se trouve aujourd'hui chacun des tableaux connus de ce grand maître.
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