ANVERS IMPRIMERIE DE V/ L.-P. DE LA CROIX

àUNT-PROPOS

Dieu soit loué ! la voix de nos concitoyens n*a point retenti dans le désert ! les vœux de la génération artistique de la cité de Rubens ont été compris et satisfaits. Longten)ps déjà l'avenue de la place de S.'"" Walburge n'offre plus la moindre trace d'un douloureux souvenir.... Rubens enfin vient d'être placéau milieu de nous; Dieu soit loué !

Par suite des propositions faites par la société royale des sciences, lettres et arts, « de céder à la ville en toute propriété la statue en bronze de Rubens , et tout ce qui constitue Favoir de la dite société, rien excepté, moyennant le payement dune somme stipulée , » le conseil communal dans sa séance du 1 8 Novembre 184-2, en adoptant ces propositions, institua la ville propriétaire de la statue.

Dans sa séance du 29 Décembre suivant , il fut arrêté que Tancieu piédestal serait enlevé, et que le monument de Rubens serait érigé à la Place-verte.

L'adjudication des travaux de construction du nouveau piédestal eut lieu le 9 ]uin 1 845 , conformément au plan donné . et sur le profil arrêté par le sculpteur Guillaume Geefs, auteur de la statue. Quant au coulage en bronze, l'exécution en avait été confiée aussi à un artiste anversois , M. ]ean Gérard Buekens, moyennant 30,000 francs , suivant le contrat passé avec la société le 30 Septembre 1 838.

En inoinsde25 jours le piédestal était élevé, et , le 9 Août 4843 , mercredi, avant 5 i/s heures du matin, la statue de Rubens était posée.

Ce monument présente une élévation de 9 mètres 40 centim. c'est-à-dire 3 — 88 pour la statue; 5—22 pour le piédestal, y compris — 70 pour le stylobâte.

Comme nous nous trouvions à la Place-verte pour assister à un spectacle aussi intéressant» et à la fois aussi majestueux par les travaux admirables auxquels on avait eu recours pour élever cette masse d'airain, pesant plus de 8000 kilogrammes, nous avons cru qu'il pouvait être intéressant pour la postérité qu'il restât un acte commémoratif de cet événement. En conséquence , un procès-verbal fut rédigé et nous priâmes quelques personnes honorables qui se trouvaient aussi sur les lieux, de bien vouloir le signer avec nous. Cette pièce est déposée aux archives; elle porte comme suit:

f L'an mil-buit-cent-qnarante-trois, le neuf du moisd'Aoât, à quatre heures du matin, en présence de HM. Gustave Piéron, écbevin de la ville; Louis Jacobs, conseiller communal; Laurent Veydt, membre de la députation permanente du conseil provincial ; Pierre Bourla , architecte de la ville ; Joseph-Paul Bosschaerts, conducieur des travaux communaux; Charles Durand, chef- éclusier des bassins; ]ean-Baptiste Bisiau , chef-ouvrier aux écluses des bassins ; Guillaume Le Maire, conducteur des travaux de construction du piédestal ; Guillaume De Duve, commissaire de police de la 3.^ section, et Frédéric Verachter, archiviste de la ville , tous réunis à la Place-Verte , et en présence d'un grand nombre d'aulres spectateurs, il a été procédera Térection de la statue en bronze de Pierre Paul Rubens, sur le piédestal que la ville vient de faire élever sur cette place.

c Lorsque la statue fut arrivée à la hauteur du piédestal , H. l'architecte Bourla prit la direction des travaux de placement, et bientôt la statue fut fixée sur sa base aux acclamations des assistants. En ce moment, 5 heures et quart venaient de sonner à la cathédrale.

I Et comme il convient de constater le glorieux événement que nous venons de signaler, et d'en laisser s\ la postérité un acte commémoratif, nous soussignés et susmentionnés , avons signé le présent procès-verbal. Fait à Anvers, les jours, mois et année

ci-dessus, (signé) G. Piéron. L. Jacobs. Laur.^ Veydt. P.Bourla. J. P. Bosscbaerls. Charles Durand. J. Bisiau. A.Lemaire. De Duve. Frédéric Verachler. »

Toute la journée la ville fut en fête; mais particulièrement le quartier de la Place- verte et les rues adjacentes. Le soir Tillumination était générale et brillante ; rien d'oflBciel cependant ne l'avait annoncée, si ce n'est de la part de quelques voisins une simple invitation, que voici, et à laquelle tous les habitants se sont empressés de répondre, mais d'une manière toute particulière.

c Concitoyens. — Depuis ce matin la Place-verte a un nouveau voisin, Rubens est sur son piédestal !

» Pour célébrer la bien-venue de celui dont le nom glorieux jette un si vif éclat sur notre cité, que Rubens notre concitoyen , soit salué voisin et fêté ce soir par tout le quartier au bruit des fanfares et par l'éclat d'une brillante illumination. Lorsque l'horloge de la cathédrale sonnera 8 heures, que chaque habitant de la Place-verte et des rues avoisinantes qui recevra cette invitation, fasse éclairer la façade de sa demeure : la sympathie qu'inspire le nom de Rubens improvisera le reste. — Mercredi 9 Août 484.5. — Quelques voisins de la Place-verte. »

Vers huit heures du soir, la musique de la société royale d'Harmonie est venue saluer l'auguste effigie, en exécutant des morceaux remarquables. A leur tour, les membres de la société d'Orphée , à dix heures et demie , ont exécuté des chœurs et des nocturnes au pied de la statue.

L'heure de minuit avait sonnée depuis longtemps déjà, quand la Place-verte présentait encore le spectacle le plus animé. En ce moment on y vit danser une ronde de plus de 200 personnes des deux sexes , autour du piédestal. Nous le répétons avec la presse du temps : le grand nom de Rubens avait électrisé les cœurs des anversois; il y eut, ce jour-là, enthousiasme et délire dans notre population.

C'est à l'occasion de cet événement que nous comptons au nombre des plus glorieux pour Anvers, que nous avons été engagé à publier de nouveau quelques documents inédits, en mémoire de notre immortel Rubens.