LE TOMBEAU DE RUBENS

Cette loi suprême qui règle ici bas la destinée des humains, rn\it bien souvent à la société des hommes doués de hautes qualités, de talents et de vertus, et dont le trépas prématuré amène toujours un vide déplorable qui n'est guères assez vivement senti ni apprécié par les contemporains.

Cependant il est arrivé, que la perte de ces hommes, quelque fâcheuse qu'elle fût poui' la société en général et pour les sciences et les arts en particulier , n'est pas restée toujours irréparable. Souvent, dans une période de siècles plus ou moins rapprochés , on a vu paraître sur le grand théâtre du monde , des successeurs à ces hommes éminents , doués peut-être d'autant de vertus et de talents que ces derniers, bien que l'intelligence de ceux-ci se soit trouvée répartie différemment, quant au nombre , parmi ces individualités nouvelles.

Il n'en est pas de même de l'absence de ces documents précieux , de ces titres sacr^, légués par nos ancêtres, et conservés si souvent pendant des siècles sous une poussière vénérable , accumulée par le temps : la destruction de ces pièces , amenée soit par la barbarie inintelligente, soit par une circonstance fortuite , est une perte à ne réparer jamais.

Point de doute que nous ne devions aux perturbations sociales, aux tristes effets des dissensions politiques et religieuses , les lacunes fâcheuses qu'on rencontre presque partout dans les dépôts scientifiques et littéraires des communes.

CVsl Ainsi que ia ville de Cologne nous en a offert un bien triste exemple , à propos du sujet dont nous nous sommes occupe dans notre précédente publication (1).

Les registres baptistnires du 46*^ sièdei]e l'église de S/ Pierre de cette ville , enlevés dans le temps par des re«n8 fanatiques , à la suite d*un différend déplorable suscité par quelques paroissiens de cette église , ont disparu probablement pour toujours (2). Depuis plus de deux siècles , ils ont élé l'objet des recbercbes les plus scrupuleuses , les plus actives , mais qui , jusqu'à ce jour , sont restées infructueuses.

De là proviennent les regrets que nous avons éprouvés, et la dure nécessité k Inquelle nous avons été contraint de devoir invoquer le témoignage de quelques auteurs fort respectables d'ailleurs , pour constater et le jour et le lieu de la naissance de l'immortel Rubens.

Heureusement il n'en est pas ainsi pour les circonstances qui ont accompagné sa mort. Plusieurs documents historiques , des particularités plus ou moins intéressantes, toutefois inédites, qui ont précédé et suivi le trépas du grand peintre , nous ont été conservés. Ils feront l'objet principal de la présente publication (5).

Ce fut le 50 Mai de de l'année 4640, le jour de S.* Ferdinand, un mercredi y que le chevalier Pierre Paul Rubens , âgé de 65 ans et i i mois , succomba aux douleurs de la goutte , vers l'heure de midi , dans son hôtel situé à Anvers dans la rue qui dès lors a pris le nom de l'illustre défunt.

Bientôt la ville entière fut instruite de ce douloureux événement. La désolation et le regret se peignirent sur les traits de tous les habitants. La

(1) Gëncalogie de Pierre Paul Rubens et de sa famille, 1550 à 1840. Anvers, V.« L.-P. De la Croix. 1840. in-8.o

(2) F. X. De Burtin , traité tliéor. et prat. des connoissances de tableaux. Tom. i^ pag. 171. — Lors de notre séjour à Cologne, pendant les brillantes fêtes données dans le mois d^Octobre dernier, nous avons acquis par nous-mémc la certitude fiUcheuse de I^absence de ces registres. C*cst ce qui nous a élé confirmé d*ailleur$ par rhonorable archiviste de la ville , Mj Piichs , qui nous permettra de lui exprimer ici toute notre gratitude pour Textrérae obligeance qu^il a montrée à notre égard et Tempressement qu'il a mis à nous être utile.

(3) La ville doit à la munificence de S. M. le roi des Pays-Bas , un grand tableau représentant la mort de Rubens, peint par Mathieu J. Van Brée, ancien directeur de TAcadémie. Ce tableau fut placé au Musée , d'après les désirs exprimés par S. M. pendant son séjour à Anvers dans le mois de Novembre 1829.

conversation devint générale ; on n'entendait partout que dire et redire encore : Rubens is dood..,, ! Rubens est mort !

Mais les cloches du beffroi de S*. Jacques , aux sons intermittents , disaient déjà retentir bien loin dans les airs , leurs clameurs lugubres , comme pour annoncer aux régions lointaines , Témigration pour l'autre monde du chef suprême de Técole des Pays-Bas.

De toutes parts sur la place de Meir , on voyait passer des domestiques aux livrées de couleurs diverses , allant h la maison mortuaire y s'enquérir au nom de leurs maîtres , de la réalité du fataJ événement. Sur la Grand' Place , le monde attendait avec impatience le retour des messagers de la ville , die stadit-boden , qui bientôt vinrent confirmer au magistrat, réuni en collège échcvinal , la triste nouvelle du jour. Le collège , séance tenante , députa une commission de quatre de ses membres , accompagnée du premier conseiller-pensionnaire, M. *^ Jacques Edeltieer, pour offrir à la famille, de la part du magistrat, le compliment de condoléance. Anciennement , la ville en usait toujours ainsi en pareille circonstance , par considération soit pour le talent , soit pour le caractère de la personne qu'elle venait de perdre.

Josse Van Eersel (1) , le serviteur de la corporation de S^ Luc , venait à son tour rendre compte à la Chambre des peintres ^ de la perte de leur illustre membre et ancien doyen ; tandis que les principaux élèves du défunt , qui n'avaient pas quitté la mortuaire , se disposaient déjà , les uns à prendre les arrangements nécessaires et voulus en pareille oocurence, en offirant leurs bons services à la veuve de leur glorieux maitre et k ses enfants ; les autres à dire un dernier adieu aux ateliers, het schUders-huys, à cet intéressant foyer dont la façade ainsi que les appartements furent immédiatement mis en deuil (2).

Il parait qu'en cette circonstance , les membres de la Chambre de Rliélorique ainsi que ceux de la confrérie des Arquebusiers et de celle des Romains (5), s'étaient également empressés de témoigner à la

(1) Il avait succédé , en ce poste, à Abraham Grapheus dont on voit au Musée le beàVL portrait peint, en 1619, par Corneille De Vos.

(2) Voir i^état des comptes et dépenses publié à la fin. — Les ateliers de Rubens étaient placés dans un corps de bâtiment faisant l'aile droite de la façade extérieure de son hôtel , comme on peut le voir par la gravure que le propriétaire dealers, le chanoine Uilwerve, fit exécuter en 1698, par J. Harrewyn.

(5) Cette confrérie est peu connue , et cependant eUe existait déjà au 16.« siècle. Nous lisons : L^an 157i , le 29 Juillet , fut instituée à Anvers , à Téglise de S.(

famille la part qu'eux aussi ils prenaient à la perte de leur illustre confrère. Rubcns, en effet, appartenait à toutes ces sociétés.

D'après l'usage du temps, l'enterrement eut lieu le soir. Tout le clergé de la paroisse , accompagné des mai^uilliers , des chapelains , des aumôniers et de toutes les confréries de l'église, assistèrent k cette lugtibre cérémonie. Le magistrat en corps, et en robe , suivi des personnes les plus notables de la ville , avaient le pas immédiatement après la famille. Le convoi était précédé d'un grand nombre de religieux des différents ordres monastiques , tels que ceux des RR. PP. Minimes, des Augustins, des Carmes-décliaussés^ des Dominicains, des Frères-Mineurs et des Beggards, qui tous, en avançant d'un pas grave, entonnèrent d'une voix pén'élrante, sous la voûte des cieux, les cantiques des morts. A la (été marchaient soixante orphelins portant chacun un flambeau allumé.

Pour ce service , ainsi que pour les deux messes qu'on célébra le jour des funérailles, chaque coûtent reçut 5 florins iO sols.

C'est dans la sépulture de la famille Fourmenl , renfermée dans le circuit du chœur de l'église . que le cercueil fut descendu provisoirement. La chapelle et le caveau , élevés dans la suite par la famille , d'après les désirs du défunt , ne furent achevés que trois ans après.

Gaspard Gcvarts et le bourgmestre Rocdcx . amis de la maison , avaient été invités le soir, après l'inhumation , à entendre la lecture du testament que le notaire M."" Toussaint Guyot , le 27 Mai i640, quatre jours avant la mort de Rubens, avait passé au pied du lit du malade (i).

Mais le 2 Juin, trois jours après l'enterrement, eurent lieu les funérailles. Ce service fut célébré au maitre-autel de Téglise avec une pompe et une magnificence tout4-fnit extraordinaires. Voici ce que nous lisons

George, la confrérie de S.« Pierre et S.» Paul , dite des Romains, de Romanisteti , parce quVtle nVlait composée que de personnes qui avaient visité Rome. En 1609 . Uubens y fut reçu. A cette occasion , le grand peintre fit pour la confrérie deux beaux tableaux représentant , en bustes , S.t Pierre et S.^ Paul. D'après la volonté du donateur, tous les ans , le 29 Juin, à la fête de ses patrons, et en commémoration du jour de sa naissance , les deux tableaux étaient exposés pendant huit jours au mailrc-autel de cette église.

(1) Depuis plus d\in siècle, les minutes de 1037 à 16i2, du notaire Guyot. avaient deji disparu au dépôt général où elles étaient conservées. La perte de ces pièces , et surtout de celles de 16i0, est d'autant plus fâcheuse pour nous , qu'elles renfermaient les dernières dispositions de Rubens. Heureux les membres de la fiimille qui en ont des copies . si toutefois il en existe une.

à ce sujet daos les anciens registres d'enterrement de la paroisssc de S.' Jacques, déposés à rhdtel-de-ville.

« Junius anno 4640. — Item den 2 is geweest liet choorlyck van Men Heer Petro Paulo Rubens begraven in S/ Ferm'entens kelder , eiide is gesoncken 5 dagen te voren ,

De Hceren altemael hebben hem savents gcliaeit , voor het haelen bedraegt, met het aflesen, somma 9 guldens 10 stuyvers ,

De Uytvaert is geschiet den 2 juny met 60 flambeewen met roy satynen cruysen met de musieck van Onse L. Vrouwe , wy hebben den Miserere gesongen voor de misse , met den Dies ire ende andere salmen , ende isoock boeren geweest 6 weken met 6 keersen , D. Kerckhoven^^, solvi Joes Muers, geset voor hem 6 pont was, somma 69 guldens 3 stuyvers. — Luyer betaeld. »

Comme on vient de le voir, jusqu'à la musique même de la cathédrale, est venue concourir à la solennité de ces funérailles , pour lesquelles . et y compris les droits d'inhumation . le sieur Daniel Van Maldeghem, clerc de S.^ Jacques, porta en compte 69 flor. 5 sols (I).

Durant six semaines , le chœur de l'église conserva le deuil , et , tous les jours, un des chapelains, le R. Guillaume van Mildert, y célébra le service des morts : pour ses honoraires, il reçut 24 flor.; soit iOsols par messe.

On paya h la fabrique de l'église pour la grande sonnerie, ainsi que pour l'arrangement de la tapisserie du chœur , !2!2 flor. iO sols.

Au peintre Giles-Anloine Van Fornenbergh, 143 flor. 4 6 sols , pour les blasons et les écussons aux armes de Rubens , dont le catofalque , l'autel et le chœur furent ornés.

Pour le drap noir tendu à l'église ainsi que dans les appartements du défunt . on paya à Pierre Vermoelen , marchand de draps , 4 49 flor. 8 sois ; et 4 36 flor. 4 2 sols au sieur David de Schot , pour fournitures de velours et de draps d'or et de soie employés tant au blason qu'à la croix du drap mortuaire et aux ornements des autels. Leurs mémoires , quant au deuil de la famille , sont spécifiés ailleurs.

Jacques Van Meurs , cirier de sa profession , avait fourni le cercueil qui était en bois de chêne, cannelé , et couvert de velours cramoisi.

(I) D'après \es évaluations des monnaies de ces temps, comparées avec celles d*aujourd'hui , il est à observer que le Florin d^alors , pris comme monnaie réelle ^ quoiqu'il fit aussi 20 sols , vaudrait actuellement à peu près 28 sols.

Pour les flambeaux et les cierges , pour les manteaux de deuil et les autres objets dépendants de pareilles cérémonies, tant pour renlerremeot que pour les services funèbres , et y compris le cercueil , le mémoire de Van Meurs montait & 400 florins.

Mais voici que nous arrivons aux dîners de funérailles ; car , en ces temps , et comme cela se pratique encore de nos jours k la campagne , la famille et les amis particuliers du défunt , après le service , étaient invités à un repas. Or, ayant donné un aperçu de la somptuosité et des frais des services célébn» à Téglisc, nous allons voir , comment à table , on a , le même jour , rendu honneur h la mémoire de Rubens.

A la mortuaire , où toute la famille s*était réunie avec quelques personnes intimes de la maison , nous trouvons porter en compte d*abord pour le diner !275 flor. 5 sols, et 26 flor. pour du vin dVi , que l'on avait été chercher chez Thomas Levis , k Thôtel des Armes de France (i) ; puis 38 flor. pour des pâtés fournis par JonasRossoens, et 43 flor. h des confitures. De plus , 3 flor. 40 sols à un garçon de table pour avoir fait les invitations , et pour avoir surveillé la cave aux vins.

Une table non moins splendide était servie à rhètel-de-ville pour le magistrat. Les membres du collège échevinal , les trésoriers et quelques autres personnages de rang et de distinction , invités de leur part , honoraient les funérailles de Rubens d'une manière tout h lait digne de la haute considération que la personne de l'illustre défunt leur avait constamment inspirée. Pour ce banquet , le concierge de lliôtel-de-ville , Jacques Van llulst , porta en compte à la mortuaire . t290 florins.

Chez la veuve de Jean Sneyers , & la Fleur d'or (i) , eut lieu le dîner de la confrérie des Romains. On y dépensa i;26 florins.

A leur tour , c^ux de la corporation de S.^ Luc et de la chambre de rhétorique la Violette , au nombre de 34 convives , étaient réunis à l'hôtel du Cerf, chez Jean YandenBerghe (3) : le mémoire portait i8t2 flor.

(1) Ltt maison du coin de la rueGrammey, sur la place de Meir, à côté de Tancieniie demeure du bourgmestre Van Ertborn. Elle est habitée par la famille Van der Hulst.

(2) Le 28 Novembre 1 793 , Henri Mathieu Van Cannaert et Comelte Van Bracht son épouse, acquirent cette maison sise dans la Courte rue de l*Hôpital. Elle est encore occupée aujourd'hui par les descendants de cetlte famille.

(3) C'est la maison qui fait Taulre coin de la rue Grammey : François Loos Tacheta le 5 juillet 1766; par la suite, elle fut incorporée dans Thôtel du Grand Laboureur , sur la Place de Meir.

Déplus, nous trouvons porter en compte ii flor. pour des viandes dis- Irîbuées aux R. P. Capucins , et 24 flor. à titre de récréation , aux R. P. Minimes.

Les religieuses de S.** Claire reçurent des recottes et du pain blanc pour 10 flor. ^8 sols, parce qu'elles aussi u avaient prié pour le repos de Tâmc de feu monsieur Rubens. »

Le même jour la douarière distribua encore 4â flor. en diverses aumônes. Ses flls avaient reçu 44 flor. 8 sols pour deniers-d'offrande à donner pendant le service h l'église.

Huit cents messes de requiem furent célébrées dans différents couvents et chapelles, et distribuées comme suit : iOO messes aux R. P. Dominicains , pour lesquelles on paya au clerc , frère Jean Paludanus , 48 flor. La même somme pour iOO messes idem, au frère Matliieu Swinders. sacristain des R. P. Augustins.

Un même nomlnre de messes était partagé entre les RR. PP. Minimes et Beggards ; soit à chacun d'eux , 24 florins.

Aux RR. PP. Capucins , Carmes-déchaussés et aux Frères-mineurs , le même nombre de messes h savoir, 48 flor. par couvent.

Mais le frère Pierre à-Santa-Theresia en sa qualité de clerc du couvent des Grands-Carmes . reçut 75 flor. , parce qu'on y avait dît 1 50 messes de requiem pour l'àine du défunt. Et finalement 7 flor. 1 sols au desservant de la chapelle de la rue de l'Empereur (i), pour 15 messes ; aux Sœursnoiresà Malines . pour iO messes, 5 flor. , et enfin I â flor. pour 25 messes célébrées par le curé à Ele^ yt.

Cependant , dans ses dernières , dispositions, Rubens n'avait pas oublié les pauvres honteux. U l^ua en conséquence au corps très-respectable des aumôniers de la ville , 500 flor. pour être employés et distribués d'après leur conscience, à titre de secours. Les marguilliers de S.^ Jacques reçurent iOO flor. pour leur église.

Pour ce qui regarde les frais des habillements de deuil de la famille et différents autres détails y relatifs et plus ou moins curieux, nous croyons devoir les passer ici sous silence , en nous référant h l'extrait général de l'état des dépenses publié ci-après.

MaJs void encore quelques particularités que nons tenons à laire

(1) Appelée dans ce temps, comme encore aujourdhui, de Keizenkappel , Cetle chapelle ap|Hirtenait au corps des drapiers , de Lakenbereidere , qui Pavai l fait construire en i 505 , et dédiée à la Vierj^c , le jour de sa nativité.

connaître k nos W'Ieurs, parce quelles s;e raltacheni directement à ]a personne même de Rubens. 11 s*agit ici des mémoires de MM. de la faculté de médecine, que la mortuaire avait h solder , touchant leurs visites et les soins rendus au malade, quoiqu'ils se rapportent plus particulièrement aux traitements et aux spécifiques administrés contre la goutte dont un des pieds de Rnbens était si douloureusement affecté.

Or, nous trouvons porter en compte , aux docteui*s Lazarus (i) et Spinosa , pour leurs visites , 6 flor. Mais deux médecins de Malines pour être venus observer la maladie du défunt pendant toute sa durée . reçurent . pour solde de leurs mémoires , chacun un tableau.

A M.* Henri le chirurgien . ou barbier comme on les appelait dans ce temps , GO flor. ; et 40 flor. au sieur J&m Daepe , aussi chirurgien . pour avoir soigné le pied du malade.

Le mémoire du pharmacien M." Pierre Van den Broeck , ]K)ur médicaments fournis depuis le 19 Décembre I03iy montait à 36!2 flor. . y ox)mpris cependant les 100 flor. pour cent figuiers qu'il avait vendus an dcfunl, et déduction faite de (>0 flor. . valeur présumée d'un tableau de la Vierge, que Rubens lui avait peint.

A M." Jean Baptiste Despontain, aussi pharmacien , 9! flor. pour médicaments fournis pendant les derniers temps de la maladie.

Et puis encore 7 flor. 4 sols, h M.* Pierre, pharmacien , pour certaine eau contre la goutte et dont le défunt s'était servi , « Vbor seker waeter dat den heer afflyvighen gehrvyckt heefï tegens het fleseyn. «

11 parait qu'en ce temps, l'eau merveilleuse de maître Pierre, ne feisait guères plus de miracles que n'en opèrent aujourd'hui tous les spéciGques du monde, enfantés depuis par la science contre cette douloureuse et opiniâtre maladie.

Finalement , aux lavandières pour blanchissage du linge.... du défunt , on paya \ 5 flor. ; et 5 flor. au blanchisseur.

Ce fut Jean Lindemans , du marché de Vendredi , qui vendit la garderobe de Rubens. Cette vente rapporta 1095 flor. \ sol.

Tous les ans, au 3^ Mai , eut lieu l'anniversaire fondé par le défunt à l'église de S.^ Jacques. Le service se fit d'abord à la chapelle du S^ Sacrement, mais par la suite dans la chapelle même des fondateurs.

(I) Lazare Marquis, célèbre médecin, né à Anvers en 1K71 , mort le 20 Décembre 1647 , et enterré dans Téglise des Dominicains. Il fut professeur de chirurgie , d'anatomic et médecin à rhôpital de $.i« RlizalN>th de celle vilir.

A celte occasion la famille avait fait approprier certains mëreaux (i) en cuivre jaune , dont nous reproduisons ici la figure exécutée d'après un

exemplaire conservé dans notre collection métallique. Au surplus , Textrait suivant consigné dans les registres de cette paroisse , nous apprend qu'en 1641 , les frais de célébration de ce service, montaient à 20 flor. 7 sols.

« Anno 1641 den 51 May, is geweest liet jaergetyt van Menhecr Pelro Paûlo Rubbens saeliger, met cen poose groot geluyt, eenen Autaer behangen met een rood satynen kruys, gercdimeert voor 1 guld. 4 stuv, geset 4 pont geelen was , somma 20 guld. 7 stuyvers. — Luyor betaelt. »

Dans le courant du mois de Mars 1641 , et à peine relevée de ses couches (2) , la douarière Rubens. dame Hélène Fourment , fit convoquer le conseil de famille. Dans ce conseil , un des tuteurs des enfants , l'échevin M.* Pierre Hanckart, en cette qualité ainsi qu'au nom de M."* Albert et M." Philippe Rubens , ses co-tuteurs , fut chargé d'exposer à l'assemblée le vif empressement exprimé par tous les membres de la famille de voir procéder au plustôt à l'exécution des désirs manifestés par le défunt , peu de jours avant sa mort , au sujet de la chapelle h construirez dans l'église de S.* Jacques où Rubens avait déclaré vouloir être enterré.

En ce temps , et il convient de le faire remarquer, les chapelles qui en. lourent aujourd'hui le circuit du chœur de cette église , n'existaient pas

(1) Pièce de métal ou de carton, que les membres de la famille d*un défunt distribuent aux pauvres le jour des funérailles , pour leur servir à venir recevoir à réglise , ou ailleurs , le montant des bénéfices fondés par le défunt.

(2) Contance Albcrline Rubens naquit le 5 Février 1641 , c^est-À-dire 2ii) j ours apr^s la mort de son père.

f*ncun;. k Texceplion peut-être de celles des familles Biel, Vincque. Cari]]o. et Franco-y-Feo, érigées, si nous ne nous trompons, vers la même époque.

A Texemple de ces pieux fondateurs et voulant tout à fait se conformer aux vœux du défunt , la douariére et les enfants d'un commun avis , avaient fixé leurs regards sur un emplacement voisin de ces chapelles. £n conséquence il fut arrête de s'adresser au conseil de fabrique de Téglise, afin d'obtenir avec le consentement de S. E. Mg.*"" Tévéque et sous l'approbation préalable du magistrat , pour autant que besoin , Taulorisation d'y faire construire une chapelle semblable ; choisissant pour son emplacement un terrain sis en dehors du circuit du chœur de l'église , immédiatement derrière le maître-autel.

Cette demande , comme il est facile de le concevoir , dut être accueillie avec faveur de la part des marguilliers de S.* Jacques. Or, des pourparlers furent engagés , et , le t2i Novembre 1641 , dans une réunion convoquée par la famille , à l'hôtel du Toelast ^ rue des Menuisiers , les conditions du projet furent convenues et arrêtées : y présents auvssi , le curé et les marguilliers de l'église.

Pour les vins consommés en cette circonstance par les personnes présentes , Jean Stock t , l'hôte du Toelast , porta en compte à la mortuaire 21 florins.

Mais il y avait des mineurs parmi les parties intéressées et par consé-

^queot , en vertu des dispositions consacrées dans les anciennes coutumes

de la ville d'Anvers , l'engagement contracté ne pouvait être exécutoire

a moint d'en avoir obtenu l'agréation et le consentement du magistrat ,

•chel^toiettr des pupilles de la commune.

A cette fin , le 29 du même mois , une requête fiit présentée au collège des bourgmestres et échevins, lesquels, après en avoir entendu le rapport , autorisèrent par leur apostille échevinale du 16 Décembre suivant , les suppliants k donner suite k l'exécution de leur demande. Nous allons rapporter ici ces pièces telles qu'elles sont consignées aux archives de k ville (1): elles ne nous ont pas semblé dépourvues de quelque intérêt.

•( Yertoont met aile eerbiedinghe de momboiren van de minderjarige kinderen van wylen heer Pedro Paulo Rubens in zyn leven ridder , edelman van den liuyse van haere doorl.® Hoch.* etc.» daer moeder af is vrouwe

(1) Stads-request-lMeken , vol. ri.» \6i\.p. 189.<

Il „

HelcDa Fourment , hoe dat de seliïve Heer Rubens wylen eenigiie dagken voor syii affly vichey t , hun acngcdient synde dat hy tôt sync begraeffenisse ende die van syne nacomelinghen in de procliie van S. Jacobs alwaer hy syne begraeffenisse gecoscn hadt , soude doen bouwen eene Gippelle, daer op (naer zyn ingeborene zedicheyt) geantwoordt heéft, dal viadeade zyne weduwe meerderjarige sonen ende momboiren van syne minderjarige kinderen , dat hy soo danighe gedeockenisse soude verdiendt hebbe , sy de voors. cappelle souden doen bouwen sonder andere syne ordonnancie ende in sulkeu val daer toe ghebruycken eene schilderye van Onser L. Vrouwe met helkindeken Jhesu op haren arm , vergezelschapt met verscheyde Heylighen etc. , ende noch cen beldt van Onser L. Vrouwe van marmersteeu , Nu ist soo dat de voors. weduwe en meerderjarige kinderen eentsamentlyck de supplianten vindende dat d*a(llyvighen verdient heéft eene eeuwighe ghedenckcnisse, en gelyck sy niet en twylTelen oft UE. en sullen tselflve mede oordeelen , hebben metten heer pastoor ende meesters van de voors. kercke van S. Jncobs soo verre gehandelt dat de seliïve te vreden s}7i den bouw der voors. cappelle^ achter den hoo^ ghen choor , taenveerden ende becostigeu voor vyfT duyzent guldens eens , dies dat de voors. weduwe en kinderen daer buytcn sullen hebben te doen maecken den aultaer , thuyn , gestoelle ende andere vercierselen binnen de mueren gelyck sy bcreedt zyn, op advoy nochthans ende wel behagen van (JE. , als oppermoraboiren van aile minderjarige binnen dese stadt , voor soo veel als raeckt de voors. kinderen. Dese aengemerkt, ende dat de weduwe sal dragen jerst d'eene hclfl van aile de voors. cost«n , dat d^aiïlyvighe naergelatcn heeft acht criïgcnamcn , sulcx dat de voors. minderjarige vermoimboirde kindei*en , wesendc vyiT in gctalle , maer en sullen hebben te dragen elck 1/16 deel, Soo bidden de supplianten dat UE. gelieve tvoors. contract en aenbestedinge toetestaen ende voor goedt le houden , dwelk docnde etc.

« Myne hcercn BB. ende SS. hebben gecommitteert heer Robrecht Tucher riddere binnen-borgcmeesler , ende M.' Françlioys Vecquemans greffier deser stadt , die hcn op d*inhoudt deser sullen informeren , omme etc. Aetum "29 Novcmbris 164i. ond.' A. Van Cuelen.

u Daer naer gehoort het rapport der voors. commissarissen , Myne heeren BB. ende SS. hebben voor soo veel in hun is geapprobeert ende approberen mits desen , bel accord jn desen vcrmelt , authoriserende de supplianten wyttcn naeme van hare wcesen tselfve alsoo te passercn.

Iî2 -

mits dat de weduwe ende de meerderjarighe kinderen tselve werck doen van haerdcrsyde. Actum in coUegio 16 Decembris I6ii. ond.' A. Van Ciiclen. »

Ainsi que nous venons de le voir , Térection de cette chapelle ne dut avoir Heu y au moins d'après les désirs de Rubens exprimés verbalement peu de jours avant sa mort , que pour autant que sa veuve et ses enfents jugeassent que la mémoire du défunt fût bien digne d'une telle ovation , et que , dans ce cas , on disposât , sans autre ordonnance de sa part , d'un de ses tableaux représentant la Vierge avec l'enfant Jésus accompagnés de saints , ainsi que d'une statue en marbre , aussi de la Vierge, pour en orner l'autel.

Ces désirs furent religieusement respectés et exécutés , et la fabrique de S.^ Jacques , moyennant une somme de 5000 florins, s'engagea à leur céder le terrain désigné , et à y faire construire en même temps un local propre à l'érection d'une chapelle. Mais la construction de l'autel , celle des vitraux • de la balustrade et d*autres ornements ainsi que du caveau, restaient à charge de la mortuaire. Nous verrons par la suite le montant de ces dépenses. Toutefois , la douarière , outre sa part , égale à celle des enfants , prit encore sur elle la moitié des dépenses en général : de sorte que chacun de ceux-ci n'avait à supporter qu'un seizième dans les frais de construction du tombeau de leur père.

Telles étaient , à peu près , les propositions soumises au magistrat et acceptées le 16 Décembre en vertu d'une apostille du collège.

Mais le consentement de Mg."M'cvêque, Gaspar Nemius , se laissa désirer. En effet, ce ne fut que le 6 Mars de l'année suivante , 16412, que la chancellerie spirituelle dépécha ses lettres de ratification.

En attendant, le notaire de la famille d'une part , et celui de l'église de S.* Jacques de l'autre , formulèrent les bases d'un contrat à présenter aux intéressés. Ce contrat fut arrêté le 44 du même mois , et enregistré le même jour aux minutes passées devant les échcvins de la ville (I). Ce contrat porte comme suit :

«( Corapareerden d'eerw. heer Franciscus Vanden fiossche pastor, d'heer Hendrick de Clercq outschepcnen ende tegenwordiglyck hooftman van de poorterye , jonc' Hendrik Van Halmale schepenen dezer stadl , als opperkerkmeestcrs der selver kerck ende hen voor de scive sterkma-

(I) Scabinale prolocolleii Viiii Antwerpeii. A." HU:^. vof. \. fi. I«8.

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kende , ende als tôt het naebeschreven gebriiykendc tconsent , approhalie ende nutorisatie lien vcrleenl soo by den Eerw." heer Gaspar Nemius bîsschop deser stadl . den 8 dezer legenwoordige maent Mecrt , aïs van inyne Eerw. Heeren Borgemeesters ende Schepenen dezcr slad by appointement coHogincl van 16 Decernbris laestleden, ende in dycr qualileyt ter eenre, ende Vrou^c Helena Fourment weduwe van wylen heer Pîetro Paulo Rubens in syn leven ridder , edelnian van den huyse van haere dooHuchtigstc hooglieyd , etc. , zoo voor haer selven als testainentelyke rooroboiresse van haere minderjaerige kinderen, met eenen momboir heur gegeven mettcn rechte ; joncker Albert Rubens sone van den voors. wylen heer Pielro Paulo Rubens , secretaris van den secreten raedt van syne niagest*. ; jonc/ Nicolaes Rubens synen broeder, voor hen selven , en de voors. jonc/ Albert , S/ Peeler Hanekart , en M/ Philip Rubens Hcentiaet in l>eydc rcchlen tsamen als njcde tcstamentelycke momboiren van derselveminderjarige kinderen , ende als om het naebescr. le mogen doene gebruykende oyck 'tconsent en authorisatie hen verlcent by myne voors. heeren Borgemeesteren en Schepenen deser sladt hen verlecntop den voors. 16 Dccember lastleden , aile wclke rcquesten mctten appoinlcmenten , jn de niargic der selve gestelt , ten desen origiiielyk syn getoont, ende jn dycr qualiteyt ter andere zyden , Ende bekenden ende verclaerden de voorn. Comparanten tsamen overcommen ende vcraccordeert le syn in der vuegen ende manicren naervolgendc , te welene : Dat de voors. opper ende mede kerckmeesters der voors. Sint Jacobs kercke aengenomen ende gelooft hcbben , gclyck zy acnncmen ende geloven mits dezen voor ende mils sekcre somme naerbeschreven , metten jerslen te doen op henncn coste maeckcn ende voicomenmaeken ter ceren Gods , een Cappelle voor den voors wylen heer Pietro Paulo Rubens , syne vrouwe weduwe , benne respective kinderen ende benne nnecommclingen, recht ooslwaerls achter den hoogen aultacr ende choor, van alsiilcken grootte ende forme als de teekeninge ende model daer van gemacct is uytwysende , streckendc jn de lenghde ende diepte van den eenen pilaer tôt den anderen van den fondamenten grondt aff , op ende dat met het gewelfsel boven dezelve Cappelle raitsgaders boven dcnonimeganck met allen den toebehoorlen , ende een dack met golen boven op , naer behooren ende den hcysch van het werck. — Item sullen de voers. kerckmeesters de selve Cappelle moeten doen maecken van witsleen werck. en plaveyen, ende oyckleveren aile de steeneposten, met bel

steenwerck ende yscrwcrck dat tolte vtcr vcnslers jnde vooi*s. Cappelle by hen te mAPckene noodîch sal wezen, ende ailes wel ende lofTclyck te doen maecken ende slellen soo dat behoeren sal , milsgaders desclve Cappelle daer nae, tôt coste ende laste van de voors. kercke, te doen repareren ende onderhouden van aile nootelycke reparatien tegens regen en winde. Daerenboven sullen de selvc kerckmeesters mocten doen opinaecken volbrengen ende welven den omloop oftc ommegangk van de hooge choor van d'een sydc aff, soo verre de voors. Cappelle is commende, in sulker vuegen als nu begonst ende gemaeekt is voor d*andere cappellen van den Heer Carillo , Btel ende nndere , op dat deze nieuwe Cappelle soude eunnen gebruyckt worden gelyck de voors. anderc.

« Wner vore de voopgen. comparanten vnn de twecde |>artye, gelooft hebbcn gelyck sy geloofden miis dezen, aen de voors. kerkmeesters te gevcn ende te betaelen de somme van 5000 guldens eens , te wetene een derde deel daer alT gereet soo baest als de fondamenten van de voors. Cappelle sullen wezen geleght ende gemaekt toi boven der aerden , Item het 2.* derdedeel als de selve Cappelle metten omroeganck zal wezen ten halven gemaeekt, ende het rcsterende derden deel soo wannecr allen het wcrk van de Cappelle ende ommeganck voleommelyck ende behoorlyck sal wezen als vorc volmaeckt , voor welcke Cappelle de voors. vrouwe Weduwe geloofde mits dezen le furneren ende te geven d'een helfl en een kintsgedeelte, nelTens d*anderc kinderen, in d*ander lielft, boven dyen sullen de selve comparanten oyck gchouden syn op hcnnen coste in de voors. Cappelle te doen slellen ende maecken van den fondamenten aff, eenenmarmoren Aultaer ende tliuyn. milsgaders oyck de gelazcn in de venslers, ende onder de selve Ca|)pelle eenen kelder met syn yzcrs om de doode lichaemen op te Icggen , ende dat zoo groot ofle zoo cleyn als de vooi-s. Cappelle binnen de gefondcerde mueren en pilaeren sal cunnen vallen , maeckende den inganck van den selven kelder dacrt hen gelieven sal isy daer inné . oft ml iucomen van den ommeganck , voor de rappelle. — Voorls dat sylieden sullen mogen de voorgen. Ctippelle vcrnoemen ende dediecren soo ende gelyck hen dat gelieven sal, blyfvende t^ebruyck ende eygendom der selve altyl ende ten eeuwigcn daegen aen hen ende henné naercommelingen , sonder dat yemand anders daer inné oft aen sal mogen hebben eenich gesach deel oft gebict , noch oyck in den voors. ommeganck tegens de pilaeren der selve Cappelle mogen maecken slellen oft hangen eenige ephilaphien , schilderyen oft yet anders , maer wel dat

de voors. weduwe , kinderen ende erfgenamen oflc tienne naercoinmelîngen daer tegens sullen mogen maecken , stellen en hangen alsulcken cpitaphie, schilderj'en ofl belden als hen gelieven sal, sonder daer toe eenich consent van de kerckmeesters der voorscr. kercke , by tyden wezende, te moeten versuecken ;

« Blyfvendede schilderyen, ormamenten en cieraeten van den Aultaer enCappelIe, 1er discretie en geliefle van de voors. vrouwe weduwe, kinderen en erffgenaemen alleen ;

«Aile welcke pointen en conditien geloofden beyde de voors. parlyen inalcanderen wel volcommelyck en getrouwelyckte onderhouden te volbrengen en te voldoen , sonder daer tegens nemermeer te coroen noch te doene in eeniger roanieren. — Decimà quarté Mardi 1642. »

Cette pièce , quoiqu'elle comprenne en effet bien quelques points et conditions déjà exposés dans la requête , doit mériter néanmoins , ce nous semblé y tout particulièrement l'attention tant de la part des descendants de la famille des fondateurs de la Chapelle de Rubens , que de ceux du conseil de fabrique ou des marguilliers de l'église de S.* Jacques.

Or, aux termes de ce contrat , les fondateurs s'étaient réservés le droit de la dédicace et de l'appellation de la dite Chapelle (1). La propriété , ainsi que son usage , ou l'autorité à y exercer , appartiendraient seuls et pour toujours à la famille ; et , à elle seule , soit la veuve , les enfans . les héritiers ou leurs descendants, et à nul autre, il serait permis d*élevcr ou d'exposer aux deux colonnes latérales , à l'entrée de la chapelle , quelques épilaphes , tableaux ou autres embellissements , et cela , sans avoir besoin d'aucun consentement à cet égard de la part des marguilliers de l'église , alors en service.

Maintenant, quant à l'intérieur proprement dit, de ta chapelle , c'est à dire en dedans l'enceinte des deux colonnes latérales , dans les disposi-

(I) Il paraît que cette chapelle est restce sans patronne : le jour de sa consécration nous est même inconnu. Cependant nous avons tout lieu de croiri^ que riutention de Rubens était bien celle de la dédier à la Mère de Dieu. Son beau tableau de la Vierge . la superbe statue qu'il avait designée lui-même pour en orner son tombeau , nous fortifient dans cette conviction : d*ailleurs l'inscription qu'on trouve sur Tautel semble la justifier plus encore. Au reste, la vénération toute particulière que Rubens portait à la Reine des cieux , se trouve bien manifestée par l'exécution toute particulière du grand nombre de tableaux que la vie de la S.te Vierge lui avait inspirés. Pour notre part nous en connaissons plus de 70 par les gravures qui en ont été exécutées.

tions finales de ce même contrat , llniention des fondateurs , n'est-elle pas plus ou moins explicitement exprimée h ce sujet ? Les descendants de la famille, ne sont-ils pas tenus k continuer de respecter l'ancien état de la construction , et tel qu'il a été respecté jusqu'à ce jour? Au reste , nous ne pensons pas que les travaux de sculpture de l'autel fussent déjà terminés en i6a7 , quand on a placé dans la chapelle le cénotaphe élevé à la mémoire du fils aîné du défunt, M/" Albert Rubens, et de Claire Delmonte, son épouse.

C'est cette épitaphc qui se trouve placée dans l'angle des deux vitraux à droite : elle porte en lettres d'or, sur une pierre de marbre noir ornée, et entourée des armoiries des deux époux, en albâtre , comme suit (I) :