IV

Sagard en fournit des preuves authentiques (1). L'intéressant travail intitulé Les Ursulines de Québec publie d’ailleurs les lignes suivantes :

« Le plus grand témoignage d'amour que Dieu, dans sa bonté infinie, puisse ‘donner aux nations infidèles, c'est de les appeler à la connaissance de son admirable iumière. L'année 1615 fut une année de miséricorde pour le Canada, signalée par l’arrivée des premiers missionnaires Récollets, le P. Denis Jamay, le P. Joseph Le Caron et le Frère Pacifique du Plessis,

« Ce fut, dit M. l'abbé Ferland, un beau jour . « pour Champlain et pour les colons réunis autour « de lui, que celui où, dans la petite et pauvre cha- « pelle de Québec, ils assistèrent pour la première « fois (le 25 juin 1615) au saint sacrifice de la « messe, sur les bords du grand fleuve St-Laurent, « inaugurant ainsi la foi catholique dans le Ca- « nada. »

L'oubli de M. Garneau, en ne mentionnant pas Sagard, est d'autant plus regrettable qu’il savait fort bien que la colonisation de la Nouvelle-France fut une entreprise essentiellement cléricale. Il le dit en vingt endroits de son Histoire. Aurait-il pu l’omettre aussi ? Non. Quand Jacques Cartier partit, en 1535, pour son second voyage, sa commission ne portait-elle pas que François [°r s'était décidé à le renvoyer au Canada pour « induire les peuples d'iceux pays à croire à notre sainte foi », et, par Îà, « mieux parvenir à faire chose

(1) Sagard, tome 1, pages 36 et suivantes.

, L'inpublie

Dieu, ns inde son née de irrivée

Denis cifique

u jour autour re chaemière de la urent, le Ca-

bas Sart bien ne envingt aussi ?

, pour Ile pas anada notre

chose

agréable à Dieu notre créateur et rédempteur, et qui fût à l'augmentation de son saint et sacré nom et de notre mère sainte Eglise? »

M. Moreau (1), à qui j'emprunte cette citation, ajoute avec raison :

« Cette pensée fondamentale de la colonisation canadienne se retrouve également dans tous les titres des premiers gouverneurs de l’Acadie. Henry IV recommandait au marquis de la Roche spécialement l'agrandissement de la foi catholique (2), et, dans la commission de De Montz, il définissait ainsi le devoir principal du gouverneur colonial : « Sou- « mettre, assujétir et faire obéir tous les peuples de « ladite terre à son autorité et par les moyens d'icelle à toutes les voies les appeler , faire instruire, provoquer et émouvoir à la connoissance de Dier: « et à la lumière de la foi et religion chrétienne. »

En faisant ces remarques, je n'ai ni la prétention

(1) Les Prétres français émigrés aux États-Unis, par M. C. Moreau.

(2) Dans ios lettres patentes délivrées en 1598 par Henry IV au marquis de la Roche, il est stipulé que « le sieur de la Roche aura particulièrement en vue d'établir la joi catholique » ; et dans les lettres de Louis XIII, datées de Saint-Germain-en-Laye, le 20 mars 161$, on lit: « Les feu rois nos prédécesseurs ayant acquis les titre et qualité de Très-Chrétien en procurant l’exaltation de la Sainte Foi Catholique, Apostolique et Romaine, et en la défendant de toutes oppressions.. et soit ainsi que nous soyons remplis d’un extrême désir de nous r.aintenir et conserver ledit titre de Très-Chrétien, comme le plus riche fleuron de notre couronne... voulant non-seulement imiter en tout ce qui nous sera

ni le désir de critiquer l'Histoire du Canada par M. Garneau. Il me siérait mal de m'’attaquer à ce beau monument de l'esprit humain , à moi qui en ai fait un juste éloge lors de son apparition à Québec.

Je me plais à répéter ce que j'écrivais alors dans la Ruche littéraire , de Montréal :

« L'Histoire du Canada de M. Garneau est une de ces œuvres rares qu'on ne saurait trop estimer, malgré de légers défauts dus à la timidité de l’auteur, qui parfois hésite à se prononcer contre les abus, dans la crainte de froisser quelque fraction de cette société dont il s’est fait le chroniqueur. »

Le reproche que je me pense en droit de lui adresser aujourd’hui, c'est d’avoir passé sous silence le livre si curieux du frère Sagard ; c’est d’avoir publié, un peu bien par ignorance j'imagine, les lignes que voici :

« Il y a peu de pays, en Amérique, sur lesquels ont ait tant écrit que sur le Canada, et qui soient, après tout, si pauvres en histoires; car on ne doit pas prendre pour telles plusieurs ouvrages qui en portent le nom et qui ne sont autre chose que des mé-

possible nosdits prédécesseurs, mais même les surpasser en désir de faire établir la foi catholique et icelle faire annoncer ès terres lointaines, barbares et étrangères où le saint nom de Dieu n’est pas invoqué... »

En donnant cet extrait, l’auteur des Ursulines de Québec attribue les lettres qui le contiennent à Henry IV, sans se rappeler que ce monarque avait été assassiné cinq années auparavant, le ro mai 1610.

Gar- | MOit un

ns la

ie de algré , qui

dans Jciété

e lui lence r puignes

quels bient, it pas

pors mé-

désir terres h n’est

tribue que ce

moires ou des narrations de voyageurs, comme l’4mérique septentrionale de la Potherie (1). »

M. Garneau, toutefois, ne ménage pas les louanges au père Charlevoix. À mon sens, on pourrait beaucoup rabattre de cet enthousiasme pour le célèbre jésuite, dont l'Histoire de la Nouvelle-France, très-partiale, très-crédule, d’une digestion laborieuse, est plutôt l’œuvre d’un compilateur puisant à des sources, qu'il n'indique pastoujours, que celle d’un historien sérieux. On peut s'étonner à bon droit que le révérend Père ne souffle mot du frère Sagard, quoiqu'il daigne, cependant, raconter la mort du compagnon de ce dernier, le père Nicolas Vieil, qui se noya en 1625 dans la rivière des Prairies, non loin de Montréal et près d’un village auquel depuis, et pour cette cause, on a donné le nom de Sault au Récollet. De Sagard, de son Histoire ou de son Voyage, rien (2). Bien plutôt, Charlevoix laisse percer la joie qu'il ressent de Pexclusion des PP. Récollets du Canada, en 1° 35, et de leur remplacement par les PP. Jésuite 1rès avoir raconté l’arrivée de ses confrères les PP. . rebeuf et Ennemond Masse, il ajoute :

« Jusque-là, on avait plutôt préparé les voies à l'établissement du Christianisme parmi ces sauvages que commencé une œuvre qui demandait une

(1) Histoire du Canada, par Garneau; préface de la deuxième édition. — Québec, 1852.

(2) Soyons juste. Il veut bien lui consacrer dix lignes, mais seulement dans ses Fastes chronologiques ! mais seulement pour le taxer d’ignorance! J’y reviendrai dans le cours de cette étude.

plus grande connaissance qu'on n'en avait encore pu acquérir de leur langue, de leurs coutumes, de leur croyance et de leur génie. Dans le séjour que les PP. Récollets avaient fait parmi eux, ils en avaient gagné quelques-uns à Jésus-Christ, mais ils n'en avaient pu baptiser que très-peu (1). »

Les PP. Jésuites furent appelés en 1625 au Canada, sur la demande des PP. Récollets, et principalement sur la proposition du P. Sagard, pour seconder ceuxci dans leur mission ; on trouvera aux pages 789 et .- 790 de la nouvelle édition que nous publions une lettre de remercîiment du P. Lallemand au P. Provincial des Récollets, datée de Kébec, 28 juillet 1625. Le F. Sagard parle longuement de l’arrivée des Jésuites dans la Nouvelle-France. Il dit (page 784): « Le choix que nous fismes desdit Pere (sic) Jesuites « pour le Canada fut fort contrarié par beaucoup de « nos amis, qui taschoient de nous en dissuader, « nous asseurant qu'à la fin du compte ils nous met- « troient hors de nostre maison et du pays, mais il « n’y avoit point d'apparence de croire à ceste mes- « cognoissance de ces bons Pères. » Il est donc surprenant que les Jésuites soient restés muets sur le compte de Sagard, qu'on sache peu de chose de ce chroniqueur si bon, si naïf, et que même dans la volumineuse collection des Relations des Jésuites, depuis 1632 jusqu'en 1673, publiée à Paris et réimprimée il y a quelques années à Québec, on chercherait vaine-

(1) Histoire et description de la Nouvelle-France, par le P. de Charlevoix, de la Compagnie de Jésus, tome I, liv. V, page 277, édition de MDCCXLIV.

ment des détails relatifs à l'honnêéte auteur du Grand Voyage au pays des Hurons (1).

Nous sommes pourtant assurés que le lecteur nous saura gré d’avoir réédité son œuvre et que l’historiographe futur de l'Amérique y puisera de précieux matériaux sur les régnicoles actuels et les aborigènes ; car, ainsi que l’a judicieusement observé M. Garneau, « les historiens de ce continent sont affranchis des difficultés qui ont embarrassé pendant longtemps ceux de l'Europe, par rapport à la question de l'origine des races dont descendent les différents peuples coloniaux américains. Ils peuvent, en effet, indiquer sans peine le point de départ du flot d'émigrants dans les diverses contrées de l’ancien monde, et suivre leur route jusque dans la plus obscure vallée où un pionnier eût élevé sa hutte dans le nouveau. S'ils veulent remonter au delà, ils trouveront tout fait par l’ardeur avec laquelle les Européens ont travaillé à régler définitivement la question de leur origine. Mais si cette grande tâche est finie pour eux, il en reste une autre semblable à finir pour les indigènes de l'Amérique, qui offre encore peut-être plus de difficultés et qui a déjà exercé l’ingéniosité de beaucoup de savants (2). »

A ce propos, nous désirons soumettre ici un certain nombre d'observations.

(1) Fait déplorable et singulier aussi : l'abbé Ferland, ce chercheur infatigable, ce véritable et modeste savant, qui a tant fait pour remettre en lumière l’histoire du Canada, l’abbé Ferland paraît n’avoir lu jamais Sagard !

(2) Histoire du Canada, par Garneau : discours préliminaire, note.

phique et philologique ont heureusement accompli des progrès considérables, sérieux, qui permettront de déchirer bientôt le voile dont sont couvertes les pages de plusieurs grandes parties de l'histoire de l'univers.

Ainsi, dernièrement encore, on entassait hypothèse sur hypothèse, erreur sur erreur, pour prouver que l'Amérique n'avait dû, n'avait pu être peuplée que par des migrations, venues d'Asie, puis d'Europe. Qui n'a souri aux intempérances de pensée et de langage de l’auteur des Recherches philosophiques sur les Américains ? Ces pauvres Américains, il était bien difficile aussi de les reconnaître, de les avouer à la société catholique du XV: siècle et à celle des deux siècles suivants! Ils s’affirmaient envers et contre les Écritures. Fait inouï! N'ayant pas pris droit de naissance à la dispersion de la tour de Babel, il leur était, de par l'Église, interdit d'être, sauf pourtant des esclaves. On sait que, si un pape avait déclaré | que l'Amérique ne pouvait exister, et avait, en con- | séquence, excommunié quiconque supposerait que la | terre possédât deux hémisphères habités par des |

RTE SOS RRRIES SUR RS es Te me : ù Ft se RE ASIE nl Eacas en ARE Me ere ne ER

ERP IR NET