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« animaux raisonnables, » un autre pape (1), de par son autorité pontificale, f. présent de l'Amérique à un prince espagnol. La fine raillerie de François 1° à ce sujet est connue aussi, Quand on lui rapporta que les Portugais et les Espagnols faisaient, en vertu de cette bulle, main basse sur les immenses contrées transatlantiques nouvellement découvertes, il dit à Chabot, son premier amiral :

« Eh quoi! ils partagent tranquillement entre eux toute l'Amérique sans souffrir que j'y prenne part comme leur frère ! Je voudrais bien voir l’article du testament d'Adam qui leur lègue ce vaste héritage! »

Pour François, comme pour Isabelle, Ferdinand et les monarques européens, comme aussi pour la cour de Rome, les Américains étaient retranchés de l'humanité. A peine le saint-siége daigne-t-il les placer au niveau des singes! Malgré les merveilles de civilisation découvertes au Mexique, au Pérou, au Chili, on s’obstina longtemps à leur dénier le titre d'hommes. Et, comme nous le disions plus haut, nombre de gens se refusent, même encore aujourd'hui, à admettre que l'Amérique a possédé, de longtemps, une population indigène autochthone (2).

(1) Alexandre VI. Qui n’a lu son étrange bulle en date de 1493, et commençant par ces mots : Motu proprio, non ad vestram vel alterius pro vobis, etc. ?

(2) Il y a quelques années à peine, M. de Lamartine a osé écrire et publier cette phrase incroyable : « Le globe est la propriété de l’homme; le nouveau continent, l'Amérique, est la propriété de l’Europe! »

= came

La lumière pénètre néanmoins maintenant les ténèbres que les préjugés religieux avaient épaissies, à plaisir, sur le berceau des Américains. Les investigations des curieux, les considérations des savants, les torches du libre examen, ont porté la clarté dans cette nuit profonde. Pour moi, je n'hésite pas à me ranger à l'opinion du consciencieux explorateur H. B. Schcolcraft. Les Américains ne sont pas un peuple NEUF, mais un peuple DÉGÉNÉRÉ (1). Voilà-le résumé de sa pensée, la pensée aussi de l'archéologue D. B. Warden, du professeur suédois Kalm, le premier qui ait parlé des monuments anciens de la vallée des Etats-Unis; voilà aussi l'idée de Douglass, de Carver, Forster, Roberston, Humbolt, de tous ceux, en un mot, qui se sont efforcés d'exhumer de ses forêts millénaires, de ses interminables prairies mouvantes, de ses vastes mers intérieures ou des abîmes de ses fleuves-rois, le passé de l’homme sur le continent américain.

Nouveau monde, l'a-t-on désigné. Oui, nouveau pour ceux de nous qui l'ont retrouvé dernièrement,

(11 Voyez Algic Researches, by Henry Rowe Schoolcraît.

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mais plus vieux que le nôtre peut-être aux annales des âges. S'il est vrai que le crépuscule du soir enve-

loppe encore, pour les plus pénétrants , ces dolmens,

ces kroumleac’hs, ces tumuli, et cette cohorte de six mille géants pétrifiés de la plaine de Carnac (1), qui arrêtent si souvent le voyageur en France et le plongent eu de longues réveries ; s’il est vrai que l’histoire gaélique soit encore un livre fermé aux plus érudits de notre monde, quoique l'on ait ramassé, épars, mutilés, quelques-uns de ses feuillets, tantôt sur un point, tantôt sur un autre du globe, comme par exemple en Bretagne, en Écosse, dans les steppes de la Russie, aux confins de l'océan Glacial ou à l’île Tinian, ou à celle de Pâques, et jusque vers le pôle antarctique, les mêmes ombres, mais aussi des monuments fréquemment semblables, d’une antiquité incalculée toujours, se déployent sur la naissance, sur l'industrie, des premiers habitants de l’hémisphère occidental.

J'en veux vraiment donner témoignage plus complet, plus détaillé, sans dépasser le cadre de cette notice.

Dans son Hochelaga depicta, Newton Bosworth a condensé la meilleure partie de ce qui avait été dit et écrit sur les origines américaines. Empruntons-lui quelques lignes :

« Ceux, dit-il, qui ont examiné ces matières sont

d'avis que les tribus d’Indiens trouvées ici par Colomb et les navigateurs qui lui succédèrent avaient

(1) La Bretagne, par L. F. Jehan (de Saint-Clavien).

été précédées par un peuple beaucoup plus avance dans ja civilisation et la science , sur les vestiges de la puissance et de l’habileté duquel le jour s’est fait de temps en temps. Les ruines des forts et des cités sous la su:i:ce actuelle du pays, les tertres et les tumuli au-dessus, ainsi que les ustensiles et les curiosités de diverses espèces qu'on en a tirés en différents lieux, montrent que les arts y étaient pratiqués sur une grande échelle, à des périodes précédant l'origine généralement supposée de l’histoire américaine, On a plausiblement soutenu l’idée que quelques parties au moins de ce continent furent connu:s des Norwégiens et des Danois, avant d'’avoir été découvertes par le grand navigateur auquel l'honneur en a été assigné depuis des siècles... »

Après ces mots, Bosworth énumère ses preuves et ses autorités sur ce qu'il nomme, à bon droit, les Antiquités américaines. Si intéressante que soit sa narration, nous ne le suivrons nas, nous bornant à renvoyer à son iivre le lecteur curieux d'approfondir le sujet, ou bien aux Recherches sur les antiquités de l’Amérique septentrionale, par D. B. Warden (1), ou encore au mémoire présenté à la Société Géographique de Paris, par M. C. F. Rafinesque, sur les antiquités du Yucatan et de Chiapa (2). Cependant, il m'est impossible de ne pas rapporter le fait suivant, signalé

(1) Extrait du 2° volume des Mémoires de l’Académie des Sciences de l’Institut de France.

(2) On consultera aussi avec fruit les Cités et Ruines américaines, par D. Charnay, avec un texte par M. Viollet Le Duc.

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