LETTRES FRANÇAISES INÉDITES

DE

Publiées pour la première fois d'après des originaux conservés à la Bibliothèque nationale et aux Archives du Ministère

des Affaires étrangères.

Le rôle important joué par Grotius, tant dans l'histoire de sa patrie que dans la politique européenne au commencement du xvn* siècle, a fait rechercher avec soin ses lettres aux hommes d'État et aux savants avec lesquels il était en correspondance. A diverses époques, on en a publié un grand nombre (1), mais il en reste certainement encore beaucoup qui ont échappé à la curiosité des érudits et dont l'intérêt ne le cède en rien à celles qui ont été mises au jour.

Ayant été assez heureux pour découvrir à la Bibliothèque Nationale de Paris et au Ministère des Affaires étrangères onze lettres inédiles (2) de Grotius, je crois ne pouvoir mieux terminer la petite Notice que j'ai consacrée à ce personnage à l'occasion de son troisième centenaire, qu'en faisant profiter les érudits et les historiens de ma trouvaille.

(1) Jecilerai notamment: 1» Grotii Epistolae quoiquol reperiri potuerunt, kmsiéiod^ 1687, in-folio. — 2* Grotii Epistolae ineditaCj ad Oxenstiernos patrem et fllium aliosque e Gallia missae, etc. ex Museo Meermaniano. Harlem, 1806. — 3* H. Grotii Epistolae sex ineditae; edente Ad. Stolker. Ludg. Batav., 1809,in-8. — 4» Epistolae ad J. Oxenstiemurrij ad Jo. Sabrium, elc , Harlem, 1829, in-8. — Cfr. aussi la Bibliographia Groliana^ du D' H. C. Rogge.

(2) Il n'en existe pas aux Archives Nationales. Les recherches faites sur ma demande par Tadministralion de ce grand dépôt pour retrouver des lettres de Grotius, ont été infructueuses. «Le nom de Grotius » voulut bien m'écrire M. Alfred Maury, directeur général des Archives, « n'apparaît qu'une seule fois dans nos inventaires, propos d'une lettre à lui adressée par le chancelier suédois Oxenstiern, en juillet 1637...

BUaUBS Dl GROOT ^

Les lettres inédites rencontrées à la Bibliothèque Nationale sont au nombre de cinq, et elles sont reliées dans le tome 583 du fonds créé par le savant Du Puy, auxquel elles sont adressées (1).

Ces cinq lettres, dont la dernière est datée de 1632, appartiennent à la période la plus pénible de la vie de Grotius.

11 n'en est pas de même des six autres que j'ai pu découvrir dans la Correspondeance de Suède, aux Archives du Ministère des Affaires étrangères^ grâce à Tobligeance de mon excellent et savant ami M. Girard de Rialle, directeur de ces archives ; ces lettres, — qui vont de 1638 à 1642, — nous reportent à la partie la plus active de la vie politique de l'ambassadeur de Suède. Elles ont pour destinataire le ministre Bouthillier de Ctîavigny (2), avec qui, comme nous l'avons vu plus haut (Notice, p. 32), Hugues de Groot avait l'habitude de traiter les affaires qui lui étaient confiées.

En dehors de l'intérêt qu'elles peuvent présenter pour l'histoire politique et littéraire, ces onze lettres ont encore pour nous le mérite d'être écrites en français, et à ce titre elles constituent une véritable rareté. En effet on a recueilli et publié avec le plus grand soin les lettres latines de Gi*otius, et nous en avons un exemple dans la collection Du Puy elle-même, où nous trouvons, — au tome DLXXXIII, — des lettres latines, qui toutes ont été reproduites dans le grand recueil de 1687, tandis que les lettres françaises, reliées à côté dans le même volume, ont été négligées. J'aurais, en ce qui me concerne, mauvaise grâce à m'en plaindre, puisque cela me permet d'en enrichir aujourd'hui ma petite publication.

(1) Pierre Du Puy, né à Âgen en 1582, mort en 1651. Savant jarisconsulte, U fut suo cessivement conseiller du roi en ses conseils et garde de la Bibliothèque, en 1633, à la place de Nicolas Rigault. Il avait beaucoup de relations avec les savants des Pays-Bas, où son père avait compté un grand nombre d*amis et où il accompagna lui-même Thumery de Boissise que le roi avait envoyé avec une mission en Hollande. Son jeune frère, Jacques Du Puy, prieur de Saint-Sauveur, est mort eu 1656. C'est lui qui légua au roi les livres que son frère et lui avaient rassemblés, au nombre de neuf mille imprimés et do trois cents anciens manuscrits. Les deux frères Du Puy, compagnons de travail inséparables, logèrent longtemps chez M. de Thon, rue des Poitevins, derrière Saint- Andrédes-Ârts. (Cf. Catal. des Mss. delà Bibl. de Carpen Iras, par Lambert, 1862.)

(2) Il y eut successivement deux secrétaires d'État de ce nom : le père, Claude lo Bouthillier (1584-1655) signa, en 1630, le traité avec le duc de Weymar. Le fils, Léon le Bouthillier. comte de Chavigny et de Buzançais, naquit en 1608 et mourut on 1652 Entré au Conseil en 1631, à la suite d'une mission en Iialie, il obtint alors la survivance de la charge de secrétaire d'État, possédée par son père, et il en devint titulaire en 1632. Il resta ministre jusqu'aux conférences de Munster, en 1643.

II semble qu*il y ait eu un parti pris de ne donner au public que la Correspondance latine de Grotius. C'est, du reste, Tavis du savant docteur H.-C. Rogge, Téminent bibliothécaire de l'Université d'Amsterdam, et Tauteur de la Bibliographia Gro-tianùy qui, consulté par moi au sujet des lettres que je me proposais de publier, me répondit que non seulement ces lettres étaient inédites, mais qu'il lui a toujours paru « qu'on a seulement mis en lumière les lettres qui étaient écrites en latin (1). » Une pareille déclaration, faite par l'homme qui connaît le mieux notre sujet, suffirait au besoin pour justifier la publication des lettres qui suivent. J'espère que les érudits qui prendront le temps de les lire, trouveront que les renseignements historiques et littéraires qu'elles contiennent valaient la peine d'être connus.

Les cinq lettres qui suivent sont adressées à Pierre Du Puy et tirées du fonds qui porte son nom (tome 583j. M. Léopold Delisle, le savant administrateur de la Bibliothèque Nationale, a donné dans le Cabinet historique de novembre-décembre 1882 un « Inventaire abrégé de la collection Du Puy. »