Louanges de la vie rustique

8. E pitres à François 1 er , Henri II > Charles IX et Henri III.

Aucune de ces compositions n'a été imprimée.

Bouju les avait oubliées au milieu de ses rêveries d'alchimiste. Tandis qu'il multipliait de folles expériences, il laissait ses plus beaux vers traîner et disparaître dans la poudre de son cabinet. Sainte-Marthe déplore cette manie, et pour montrer à ses lecteurs ce qu'elle leur a coûté, il leur présente l'épigramme : Impubes nupsi valido, comme une épave échappée au naufrage.

Un seul des ouvrages de Bouju paraît avoir été livré à l'impression. C'est son poème latin sur la Tournelle dédié au premier président Christophe de Thou et publié, à Angers, en 1578, quelque temps après sa mort, par les soins d'Ayrault à qui son fils l'avait confié. Telles sont du moins les indications recueillies par le Père Lelong 2 .

1 C. Port, Dict. hist. de Maine-et-Loire, V° Lemercier,

2 V. Bibliothèque historique du Père Lelong, t. 3, p. 224, n° 338G7 : Turnella, ad christ. Thuanum curiœ Prœsidem maximum y carmen à Jacobo Bugio (Bouju) in supremo senatu

Mais j'ai vainement cherché cette Tournelle à Paris, à Angers, au Mans, à Rennes. Si elle existe encore, on ne la trouvera que par hasard.

Malheureuses de ce. côté, mes investigations ont été récompensées par la découverte d'un autre poème de Bouju. Dans un des chapitres consacrés par l'abbé Goujet aux traductions d'auteurs latins, je lus qu'une épitre sur la justice, adressée au chancelier de L'Hospital par Jacques de Bonge, conseiller au Parlement de Paris et président au Parlement de Bretagne, avait été traduite en vers français, en 1614, par Denis Feret, avocat à Moret, près Fontainebleau \ Je m'empressai de courir sur cette piste. A la Bibliothèque Nationale, à la Mazarine, à la Sainte- Geneviève, Bonge et Feret étaient inconnus. A l'Arsenal, le catalogue relatait seulement un livre de Feret intitulé : Les primices dites le vray François ou poèmes, advis et mémoires non moins inspirez qu acquis au bien du Saint Père et clergé. Roys, Princes et estais sou-

Prœside. Andegavi, Trimallœus, 1578, in-4. Lelong ajoute: ce L'auteur de ce poème mourut avant sa publication. On la doit à P. JErodius à qui le fils de Bouju l'avait remis. » On sait que la Tournelle était la chambre criminelle du Parlement de Paris.

1 Bibliothèque française de Vabbe Goujet, t. 7, p. ISO, et t. 8, p. 423.

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verains, et peuples de F univers, et establissement de l' amesnagement public, et affaires de justice, et police, piété et clémence. 1614, in-8. « Ce n'est pas là ce que vous demandez, me dit le conservateur. — Donnez toujours, répondis-je ; le titre promet bien des surprises. » Je ne me trompais point. Ce volume renferme une suite d'opuscules sur divers sujets. Chaque opuscule a sa pagination particulière. L'avant-dernier porte en tête cette inscription : Poème des affaires de justice avec la version du poème latin du sieur Bonges, ayant quelques augments en certains lieux. Viennent ensuite une détestable épître de Feret au prince de Condé, la traduction plus mauvaise encore des vers latins du sieur Bougée, et enfin ces vers latins ainsi annoncés :

Jacobi Bongei quondam V. C. primum in parlamento Paris, coiisiliarii, postea ver à in suprema Armoricorum curiœ Prœsidis, de ordinanda justitia, Ad Michaelem Hospitalem, Franciœ CancelL, Sermo.

Jacques Bonge n'est autre que Jacques Bouju.

Le nom, en passant du français au latin et du latin au français, a été un peu modifié; mais le prénom est le même. J^es qualités sont significatives. Au temps de l/Hospital, il n'y eut ni à Paris ni en Bretagne de conseiller ou de président appelé Bonge. On sait par La Croix du

Maine et par le Père Lelong que Jacques Bouju avait dédié à Christophe de Thou un poème sur la Tournelle, c'est-à-dire sur la justice criminelle. Le poème dédié à L'Hospital traite de la justice civile ; on ne peut douter que Fauteur du premier ne soit aussi l'auteur du second.

Je suis heureux de restituer ces vers à Bouju et de les mettre en lumière. Ils justifient sa renommée. Si L'Hospital exagérait en les comparant aux meilleures poésies de Rome, ils valent au moins les meilleures de ses contemporains, et, ce qui était alors rare, ils expriment une pensée noble et sérieuse.

Aux époques troublées il a toujours été de mode de réclamer la réforme des institutions judiciaires. Ce vœu était plus légitime au seizième siècle que de nos jours où rien n'est reproché i\ la magistrature, sinon la sagesse de son organisation et l'intègre indépendance de ses membres. Sous les Valois au contraire les abus étaient nombreux. Le chancelier de L'Hospital avait manifesté l'intention de les corriger, et répitre que lui adressa le président Bouju avait pour objet de presser l'exécution de ses promesses.

Cette pièce m'a paru assez intéressante pour être traduite et placée sous les veux du lecteur :

(( Sage L'Hospital, né pour le bonheur des hommes, pontife des Muses, ministre vénérable

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de l'équité *, ton génie vigilant ne néglige aucun soin afin que la France, à peine échappée à de furieux ouragans, encore agitée par le souffle des discordes civiles, ne soit pas rejetée dans la tourmente et ne brise pas contre d'affreux écueils son navire qu'elle gouverne si difficilement. Tandis que la tempête s'apaise et que la rage effrénée de la populace commence à se calmer, voici qu'un autre fléau souille tout du poison caché qu'un monstre s'efforce de répandre parmi nous : Monstre horrible dont les énormes flancs ont de trop nombreuses portées. Ses petits, d'abord faciles à manier, remplissent bientôt les maisons où ils sont introduits et luttent de fécondité avec leur mère. Tous les malheureux que cette bete atteint de son venin, quelles que soient leurs richesses et leurs forces,* ne tardent pas à dépérir, la bourse vide et le corps miné par une cruelle maladie. Cette bete, les anciens Ausoniens la nommaient la chicane.

» Pour te parler sans ambages et sans énigmes,

1 Hospitali prudens, hominumque ad commoda nate, Antistes Musarum, a?qui venerande sacerdos,

Feret a rendu ainsi ces deux vers :

Sage de l'Hospital, nay au bien de la race Des humains, aux neuf sœurs, et au droit tenant place Et d'évesque et de prestre

On peut juger le reste par cet exemple.

soit que je siège pour rendre la justice, soit qu'exempt d'occupations, je cherche, loin de la cour et de la ville, de champêtres plaisirs, parcourant les forêts, charmé par d'agréables jardins ou admirant les nuances variées des prairies, soudain je suis saisi de pitié à la pensée de cette foule stupide qui, attirée par sa cupidité dans de pernicieux démêlés, combattant les yeux fermés à la façon des Andabates, se précipite vers une ruine certaine, sans que personne cherche à l'arrêter, ni à l'avertir des routes qu'elle doit suivre ou éviter et qui peuvent la conduire au port ou à l'abîme.

» Qu'un plaideur malhonnête intente une mauvaise cause, il trouve toujours, pour la soutenir, un procureur artificieux et un avocat aux accents perfides. Qu'elle soit gagnée ou perdue, qu'importe à l'un et à l'autre, pourvu qu'abdiquant toute pudeur, ils s'assurent de honteux profits. Chaque jour, concerter de nouvelles rixes et tirer de gros revenus du sang des citoyens, que c'est beau (6 mœurs) et partout admis. Les arts libéraux sont oubliés. La vertu est abandonnée. Dès la jeunesse les cœurs sont imbus de ce sentiment qu'il faut s'enrichir et à prix d'or parcourir tous les honneurs. Voilà les tristes erreurs, voilà les ténèbres qui de tous côtés obscurcissent la vérité. Rien n'est plus approuvé et ne semble plus en-

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viable que d'arriver à l'opulence par l'infamie. Ainsi depuis qu'Até fut chassée des demeures divines, ici-bas la passion d'un lucre impie s'est emparée des humains sous les apparences de l'honnête. Nulle part ne s'ouvre une voie sûre vers la justice. Les fourberies, les iniquités barrent le chemin. On s'égare à poursuivre le défendeur à travers cent détours qu'il connaît trop bien. Il combine mille ruses pour empêcher le jugement, éludant de loin son adversaire, attentif à ne pas descendre en rase campagne et à ne pas engager la bataille : en sorte qu'après de longues années, le vainqueur, accablé d'ennuis, épuisé d'argent et de santé, au lieu des avantages qu'il attendait, ne recueille que des disgrâces. Combien de sangsues acharnées contre lui ! Là ces plumitifs, vrais instruments de malheur, qu'allongent d'inutiles mentions, tandis que les avocats cauteleux écrivent, répliquent, dupliquent, confirment leurs dires ou réfutent les objections. Là ces liasses de requêtes, ces amas de lettres royaux et les autres actes d'un praticien retors. Avec ces parchemins les ressources de l'infortuné passent dans les sacs des scribes. Puis c'est le tour des enquesteurs. Comme ils rédigent amplement chaque déposition ! Comme ils savent espacer, dans un volumineux cahier, des lignes de quatre syllabes pour faire payer très cher des feuilles

presque blanches ! Le litige est-il enfin prêt à recevoir une solution, un juge avare s'ingénie à la différer afin d'augmenter ses épices avilies. Sa rapacité a-t-elle comblé la mesure, a-t-il achevé de dépouiller les parties, il se vante de leur avoir fait droit ; mais ceux qui ont coutume d'appeler le pain du pain disent qu'il y a là seulement rapine et brigandage. Le gain d'un procès n'est jamais que la victoire de Cadmus. Après avoir subi les épreuves de trois instances, après avoir été le plus souvent contraint de solliciter trois décisions, parvient-on à la barre du Parlement, c'est à peine si le sénat, fulminant arrêt sur arrêt, peut (tant l'art frauduleux des délais a prévalu) mettre fin à la dispute et supprimer un mal sans cesse renaissant. En vain l'arbre a-t-il été coupé; en vain ses plus profondes racines ont-elles été extirpées. Le moindre germe suffit pour qu'il repousse avec une vigueur occulte. Ses rejetons pullulent, et, réparant leurs pertes sur leurs tiges renouvelées, ils forment bientôt un épais taillis.

» Alcide Gaulois, toi dont la noble éloquence entraîne à ta suite des milliers d'hommes d'élite, toi qui as triomphé de l'ignorance, ce monstre longtemps redoutable, marche où te guident ton courage, ta forte intelligence et ton ame généreuse. Frappe cette hydre ennemie dont les têtes