SUR

TraTail lu le 15 avril 1881, à Alger, doTant la 16* section de rAssociation française pour rayanœment

des sciences (1).

Messieurs,

Noire Association vient de faire à la pédagogie Thonneur bien mérité d'une -section spéciale, et c'est d'ailleurs un lieu commun que l'histoire des sciences est partout indispensable à l'intelligence complète des théories. Permettez-moi donc de n'insister devant vous ni sur l'importance* des études pédagogiques, ni sur l'utilité en pédagogie d'études biographiques approfondies. J'aborderai sans préambule le sujet de cette conférence.

Je désire appeler votre bienveillante attention si^* un homme, autrefois illustre, que Michelet a récemment appelé « un beau génie, grand, doux, fécond, savant imiversél, le Galilée de la pédagogie o (2), sur iln penseur contemporain de la guerre de Trente ans. Perdu de vue au

(1) La 16* section créée par un vote du 14 avril 1881 est spécialement vouée à la pédagogie. La lecture et la discussion de cette notice sur Coménius ont Inauguré ses travaux.

fâ) Nos fUs, p. 175.

xviii^ siècle, il a retrouvé de nos jours un nouveau lustre. Sa gloire grandit, au moins chez nos voisins, à mesure que se développe et s'accentue le besoin de réformes dans réducation domestique, primaire, secondaire et supérieure.

Je veux parler de Jean-AmosComénius, qui, né en 1592 en Moravie, au sein de la secte des Frères de l'Unité^ fut, dès le début de la guerre de Trente ans, victime delà réaction politique et religieuse qui suivit en Bohême la fameuse bataille de la Montagne-Blanche, c'est-à-dire le triomphe de la maison d'Autriche et de l'Église roii^ne. Expulsé de son pays avec tous les dissidents, obligé de s'établii* tour à tour en Pologne et en Prusse, appelé en Angleterre, en Suède et en Hongrie, en vue de réformes pédagogiques soit théoriques, soit pratiques, amené enlin par de nouvelles catastrophes à se fixer pour toujours à Amsterdam, il passa plus de trente années de sa vie, moins encore à s'occuper, en pédagogue de profession, de^tous les détails d'une réforme complète des écoles qu'à méditer sur le moyen de rendre aux hommes la paix et le bonheur par une réorganisation transcendante et universelle de l'éducation.

Depuis l'amélioration de l'enseignement donné au petit enfant sur les genoux de sa mère jusqu'à la refonte des idées générales, jusqu'à l'établissement d'un concert universel entre les hommes en vue de l'amélioration des choses humaines, Coménius embrassa à son point de vue toutes les questions qui nous préoccupent encore aujourd'hui.

Disciple de Bacon et de Campanella, contemporain et adversaire de Descartes, précurseur à certains égards de Leibnitz et de Krause, en même temps que dernier repré-

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sentant de toute une Église disparue, Coménius mérite une place de quelque importance dans Thistoire des idées. Il n'a cependant jusqu'à ce jour été considéré chez nous, par les rares personnes qui connaissaient son nom, que comme l'auteur justement oublié de deux ou trois petits ouvrages à l'usage de l'enfance. Sa valeur générale est restée totalement ignorée. Pendant longtemps, même dans sa patrie, même en Allemagne, il a été victime de l'oubli.

Mais aujourd'hui l'heure de la justice semble avoir enfin sonné pour lui, du moins en Bohème et chez les Allemands. Les Tchèques, ses compatriotes, lui élèvent des statues» des monuments commémoratifs, traduisent ses œuvres, célèbrent sa gloire, mettent sous son patronage leurs journaux pédagogiques. Les Allemands donnent son nom à des cercles ou instituts pédagogiques (1), vulgarisent ses écrits didactiques, les commentent avec enthousiasme.

Peut-être ne faut-il pas attacher trop d'importance aux démonstrations des Tchèques, qui sont sans doute bien aises d'élever un piédestal à un des leurs et de penser qu'ils ont donné un grand homme à l'humanité. Mais que les Allemands, ce peuple de pédagogues, fassent à l'envi du slave Coménius, comme du suisse Pestalozzi, un des fondateurs de la pédagogie moderne, c'est là un fait de nature à appeler toute notre attention et à nous faire penser que nous aussi, peut-être, nous aurions intérêt à faire sur notre sol moral une place à Coménius.

Loin d'être un allemand, comme l'a écrit à tort un de nos meilleurs historiens de la pédagogie (2), Coménius,

(1) A Leipzig, par exemple.

(2) M. Gompayré.

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slave d'origine, a été par Texil mis au-dessus de toute patrie spéciale et appartient, par la généralité de ses vues, à rhumanité tout entière.

Nous croyons en effet qu'une place doit lui être faite dans le Panthéon de Thistoire et cela au sein de ce groupe de rêveurs sublimes, d'utopistes, si on veut, qui, de siècle en siècle et de diverses manières, ont travaillé à élever le niveau de l'idéal de notre race, à côté par exemple de penseurs généreux tels que Leibnitz en Allemagne ou l'abbé de Saint-Pierre en France.

Son rêve à lui a été la réforme complète de l'éducation, en vue de l'établissement d'un système d'idées générales qui* acceptées par tous, devinssent la base d'une paix universelle, a non de cette paix extérieure et précaire qu'assurent des traités arrachés par le vainqueur à l'épuisement du vaincu, mais de cette paix intérieure et durable que crée l'adhésion de toutes les âmes à un symbole unique. » Ces paroles sont empruntées à un de âes écrits et le programme qu'elles formulent s'impose à nous comme . un idéal étemel, quoique nous sachions mesurer tout ce qu'il y a, au point de vue pratique, d'invraisemblable dans une telle espérance.

Pour se placer au centre de la pensée de Coménius et être en mesure de comprendre sa vie et ses travaux, ce n'est pas la vaste collection de ses ouvrages pédagogiques qu'il faut prendre en main et étudier en détail — (ce serait un travail de trop longue haleine, car il s'agit d'un volume petit in-folio de plus de 2000 colonnes) ; il faut envisager d'abord l'œuvre qui, expression suprême de ses vues humanitaires et religieuses, était à ses yeux l'affaire

essentielle de sa vie. Il l'appelle lui-même «la perle de grand prix » à laquelle il aurait dû sacrifier tout le reste. C'est la Pansophie, la Sagesse universelle, ou pour parler un langage moins ambitieux, que celui du xvii® siècle, le projet à' Encyclopédie chrétienne qui, mise à la base de l'éducation, devait, d'après lui, tout à la fois réconcilier les chrétiens entre eux et les préparer à la conquête morale du reste du monde, mettre fin à nos discordes scientifiques, religieuses, politiques et inaugurer /l'établissement définitif de ce que les mystiques nopament le royaume de Dieu,

Ces idées philosophiques, qu'il roula dans sa tête de 4630 à 1670, trouvèrent leur expression dans ^ trois ou quatre petits écrits de circonstance, tous très rares, dont les titres seuls indiquent qu'il s'agit uniquement de plans, de projets, d'aperçus, ayant pour objet moins d'aborder l'étude des questions que de les poser. L'un s'appelle le Prélude des efforts de Coménius ou Y Avant-coureur de la sagesse, universelle; le second, Y Explication des tentatives pansophiques ; le troisième, la Voie de la lumière; le quatrième, le Plan de la Pansophie. On le voit, il n'y a guère là que des programmes : il s'agissait d'appeler, sur l'entreprise projetée par Coménius, l'attention du monde savant et des grands de la terre, d'obtenir l'appui moral des uns et les subsides matériels des autres, de s'assurer le concours des intelligences et l'assistance des pouvoirs publics. « L'œuvre, dit Coménius, est aussi gigantesque qu'elle est utile; un individu a pu la concevoir, mais ne saurait l'exécuter seul; elle réclame le concours de nombreux collaborateurs et cela pendant plusieurs générations succès sives. r> Le dernier de ses écrits, la Diatyposis, se termine même par un appel, emprunté aux écrits du chancelier

Bacon, en faveur de Torganisation d'une sorte de corps savant qui aurait eu pour mission d'élaborer la Pansophîe (1). Tel fut l'enthousiasme excité vers 1640, chez certains Anglais dévoués au bien général, par ces projets de Cornénius qu'un de ses amis fut sur le point d'obtenir pour lui dès pouvoirs publics une fondation peut-être perpétuelle dont il eût été le président. On le fit venir à Londres en 1641 pour le présenter au Parlement. On lui communiqua même les inventaires des biens de deux ou trois collèges entre lesquels il n'aurait eu qu'à choisir. Là Via lucis et la Diatyposis semblent n'avoir été composées à Londres que pour aider au succès de cette curieuse tentative.

Malheureusement les événements politiques ne permirent pas aux bonnes dispositions du Parlement de se traduire en faits. Peut-être d'ailleurs d'autres circonstances que nous ignorons on^elles influé sur ce résultat négatif ; peutêtre, par exemple, les Anglais constatèrent-ils chez Coménius plus de mysticisme que la patrie de Bacon n'en pouvait supporter.

Quoi qu'il en soit, réduit à accepter des subsides privés et à s'imposer en échange des travaux de pure péda-

(1) Le Prodromus PansophicBy écrit vers 1634, imprimé à Oxford en 1637, à Londres en 1639, à Leyde en 1644, a été réimprimé en 1657 dans les Opéra didacticaf avec la Dilticidatio conatuum Pansophicorum, écrite en Pologne vers 1636 pour rassurer les pieux amis et protecteurs de Goménius sur le mélange de science et de foi qui constituait la Pansophîe, combinaison parfois étrange d'évangélisme et de baconisme. Elle a été imprimée à Londres en 1639. La Via lims, ouvrage mystique et même millénaire^ mais plein de vues remarquables, fut écrite à Londres en 1641 et imprimée à Amsterdam en 1668. Elle est introuvable en France. La Diatyposis Pansophiœ, écrite sans doute en Angleterre en 1641, a été imprimée à Dantzig en 1643, à Amsterdam en 1645. Elle n'a pas été réimprimée dans les Opéra âidaotica. Cette dernière collection est elle-même rarissime.

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gogie, à élaborer des méthodes nouvelles pour l'étude de la langue latine, labeurs qui lui semblaient ingrats à côté de ceux qu'il avait rêvés, Coménius entreprit de continuer seul, contre vents et marées, ses travaux encyclopédiques. Pendant 14 ans, de 1642 à 1656, il poursuivit Tœuvre transcendante qu'il avait entreprise depuis déjà sept ou huit ans, c'est-à-dire qu'il accumula un trésor immense de définitions, d'axiomes, etc., qui devait servir de base à sa Pansophie. C'est ce qu'il appelait sa Forêt pamophique (Sylva pansophica).

Malheureusement ce travail considérable périt en 1656, lors de l'incendie de la ville polonaise de Lissa, où Coménius habitait alors. La perte de ce précieux manushcrit lui arracha les plaintes les plus amères. A peine en reste-t-il quelques spécimens épars dans ses autres écrits.

Réfugié à Amsterdam à 65 ans et ayant à compter avec la vieillesse et la mort, il n'osa refaire un si grand travail ; mais il s'appliqua avec d'autant plus d'ardeur à terminer un grand ouvrage conçu par lui dès 1644 et auquel il donna le titre significatif de : Consultation uni^ verselle sur Vamélioration des choses humaines^ adressée au genre humain et^ pour commencer, au^ hommes qui représentent en Europe la science, la religion et la polilitiqae.

Il y propose, idée bien remarquable, une conférence générale entre tous les hommes, une sorte de colloque, de concile œcuménique ou congrès humanitaire, dans lequel, soit verbalement, soit par correspondance, tous ceux qui auraient un avis à ouvrir sur le salut de l'humanité seraient appelés à le proposer et à le soutenir. Il exprime l'espoir de voir Dieu permettre un jour la réali-

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sâtion de cette grande pensée (1), et d'avance il tr^ce les règles de la discussion; il indique les idées principales d'après lesquelles, suivant lui, tous les désordres de la science, de la religion et de la politique pourraient être réparés. U suffit pour cela, dit-il, de trois idées fondamentales qu'il appelle a Yunité, la simplicité et la liberté 9. Je ne puis ni développer, ni discuter devant vous ces trois idées. Vous penserez d'ailleurs avec moi que le salut de l'humanité réclame beaucoup plus de choses, et des choses beaucoup moins vagues, que la formule presque mystique de notre noble rêveur n'en comprend.

Cet ouvrage considérable devait contenir sept parties. D en parut deiix du vivant de son auteur. Mais ces deux premières publications ont pour ainsi dii*e passé inaperçues et ont même disparu, à quelques rares exemplaires près. Malgré l'importance que Coménius mourant attachait encore à son œuvre, malgré neuf années de travail consacrées par ses héritiers ( aux frais d'une opulente famille d'Amsterdam ) à la mise en ordre de ses papiers, la publication ne s'acheva jamais. En 1702, un théologien allemand d'Iéna, Buddeus, republia, à titre de spécimen, le premier livre de la Consultation (la Panegersia), avec la préface jadis adressée par Coménius à l'Europe tout entière. L'accueil que reçut ce livre humanitaire, au sein de l'étroit luthéranisme allemand d'alors, fut sans doute trop peu favorable pour décider les détenteurs du manuscrit à en publier la suite. Et c'est ainsi que se perdirent définitivement les cinq derniers livres pansophiques. Personne jusqu'ici n'en a trouvé la trace. Heureux le cher-

(1) Tandem forte dabit Deus ut in concilio aliquo œcumenioo congrediantur orbls capita et de his sic in antecessu praemissis in commune délibèrent [Panégersia, chap. lU, § 12}.

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cheur qui les découvrirait en AUemagae au fond de quelque grande bibliothèque ou dans la poussière d'archives de famille !

Je ne vous indiquerai pas les titres (1) des sept livres de la Consultation, Ils sont un peu bizarres ; ils sont formés de mots grecs précédés tous du mot Pan, c'est-à dire du symbole de l'universalité, par exemple Pan^egersia (appel à tous), Pan-Augia (lumière universelle), etc. Je vous indiquerai seulement l'objet de chacun de ces sept traités.

Le premier livre, celui qui a été publié dès 1666, est V Appel à tous. On trouvait dans le second, qui vient à peine d'être décou vert (2) , la Lumière universelle, c'est-à-dire, sans doute, un système métaphysique servant d'introduction à toute la science. Le troisième était un Tableau de Vuniversalité des choses, un système de l'univers matériel, industriel et moral. Il était suivi, en quatrième lieu, de la Théorie de Véducation universelle et cinquièmement de la Culture universelle des langues, laquelle comprenait très problablement un projet de langue universelle. Puis venait, en sixième lieu, un livre que Goménius appelle lui-même un Tableau enchanteur de la réforme universelle du monde scientifique, religieux et politique ; c'était sans doute quelque grandiose utopie, une sorte de monde en l'an 3000. Enfin le tout se terminait par une Exhortation universelle, un appel final à tous, en vue de l'organisation prochaine de la réforme des choses humaines.

(1) Les Toici : / Panegersia; SPanaugia; SPantaxia (ou Pan$ophîa); À Pampœdia; 5 Panghttia; S Panorthosia; 7 Pannuthesia.

(2) Par M. Zonbek de Prague, qui avait déjà retrouvé la Janus Rerum,

Suis-je dupé par Tafifectioa que m'inspire le vieux Coménius? Mais ne vous semble-t-il pas^ Messieurs, y avoir là un ensemble vraiment grandiose de considérations d'ordre supérieur et ne serez-vous pas disposés à vous associer aux regrets que me cause pour ma part la perte du grand ouvrage dont Coménius donne lui-même le programme dans sa Prœfatio ad Europœos ?

La Parie^er^ia, imprimée à Halle, il y a 180 ans, à riin-< primerie de l'orphelinat de Francke, est absolument inconnue en France (1), perdue qu'elle est au fond des rayons réservés dans nos grandes bibliothèques à la théologie étrangère d'autrefois.

En Allemagne, quoiqu'elle n'ait pas encore été traduite in extensOf elle n'est pas restée entièrement ignorée. Le philosophe allemand Krause qui, après Herder, l'avait lue et appréciée, en publia en 1811 une analyse très bien faite et il démontra en 1820, dans un livre sur les documents les plus anciens de la franc-maçonnerie, que la grande loge maçonnique de Londres y aurait en 1717 puisé ses statuts. Cette assertion a été depuis confirmée par deux ou trois écrivains tchèques, hollandais, etc. ; et il est facile de se figurer à quel point elle flatte l'orgueil national des Tchèques, heureux de voir un des leurs donner, par la voie de la franc-maçonnerie, des idées à tout ce que le genre humain a d'esprits généreux et libéraux (2).

vl) M. Rodolphe Reuss de Strasbourg en dit un mot dans une note de son livre sur la Destruction du protestantisme en Bohème (1868), page 103.C Au milieu de bien des bizarreries, dit-il on est frappé d*y rencontrer une foule d'idées neuves et larges. Le chapitre final (Communia generis humaniad Beum suspiria) est d'une grande beauté. a>

(2) Postérieurement à cette conférence, un allemand, M. de Griégern,

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De plus, un philosophe tchèque, qui tenait à Krause par les liens de la famille (c'était son gendre), le comte de Léonhardi, ayant, vers Tépoque de Sadowa, conçu (d'accord avec un savant de Gœtingue, le D' Frédéric Bialloblotzky), ridée intéressante pour vous. Messieurs, d'un Corir grès scientifique universel, ne crut pouvoir faire mieux que de mettre* cette belle idée sous le patronage de Coménius, de Leibnitz et de Krause. Il publia une brochure consacrée à démontrer qu'un congrès de philosophes était le meilleur moyen de réconcilier les esprits et de préparer la solution de la question religieuse de ce siècle. Dans cette brochure il inséra l'analyse de la Panegersia que son beau-père Krause avait écrite en 1811 et, depuis, ce même abrégé ja été reproduit dans une collection d'œuvres pédagogiques de Coménius publiée en allemand à Leipzig (1).

Voilà donc un livre parfaitement inconnu de nous, dont les idées, analogues à certaines vues sublimes de Leibnitz, auraient, par la franc-maçonnerie, trouvé accès dans les 2500 loges du globe terrestre et qui, par Krause et Léonhardi, nos contemporains, rattacheraient directement Ck)ménius au grand mouvement intellectuel d'où sortit en 1870 notre Association elle-même, je veux dire à ce besoin de rapprochement et de discussion amicale dont tous les savants de nos jours se montrent si heureusement animés, et qui. Messieurs, nous réunit nous-mêmes en ce moment, et vous inspire la patience nécessaire pour écou-.

ter cette conférence.