I III II II

vient de soumettre les assertions de Krause à une discussion dont le résultat semblait négatif. (Voir son livre Coménius (Us Théolog.^ Leipzig, 1881.)

(1) Bibliothèque pédagogique, etc., publiée par Ch. Richter, Œuvres choisies de Coménius, 2. vol. Volume 2*. — Librairie Siegismund et Volkening.

H NOTICE SUR JEÀN-AMOS GOMÉNIUS

Ne croye^vous pas, Messieurs, qu'un penseur (fut-il, comme c'était ]e cas pour Coménius, un illuminé, un mystique et même, avouons-le, un millénaire), qu'un penseur qui a de tels titres à son actif mérite d'être introduit rétrospectivement' par nous dans le rang des prédécesseurs dont nous nous honorons de faire nos guides ? Herder, un des esprits les plus généreux de l'Allemagne d'autrefois, disait^ à propos des utopies de la Panegersia et en rappelant une fiction de l'Arioste, que de tels rêves ne doivent pas rester perdus pour l'humanité : «Pendant qu'ils flottent encore au-dessus de l'océan de l'oubli et avant leur submersion étemelle, il importe, ajoutait-t-il, que les cygnes qui nagent à la surface dès flots les saisissent au passage et les portent au temple de Mémoire. » Les biographes tchèques et allemands de Coménius ont répondu à cet appel. Ds s'accordent à dire que Coménius s'est, dans la Panegersia, montré un véritable prêtre de l'humanité, qu'il s'y élève au rang des plus nobles penseurs dont s'honore notre espèce. Qui se douterait de telles appréciations en lisant les notices maigres, mais inexactes, que consacrent à Coménius nos dictionnaires biographiques?

Comme tous les hommes de génie, Coménius a eu le privilège (si o'en est un) de formuler avant leur heure nombre d'idées que l'avenir devait réaliser.

Je lis, par exemple, dans le programme même de notre section, que M. Rownacki, de Paris, doit nous entretenir de la nécessité d'un Institut pédagogique supérieur. Mais, Messieurs, la biographie tout entière de Coménius n'est pas autre chose que l'histoire d'une tentative prématurée de. collège didactique et pansophique, c'est-à-dire encyclopédique. Ce qui précède vous a déjà montré notre réfor-

NOTIGit SUR JEAN-AMOS GOMÉNIUS 15

mateur à la veille de réaliser à Londres cette conception intéressante. Et voici comment dans la Didactica Magna, livre écrit en tchèque de 1627 à 1632 et traduit en latin en 1638,Coménius formulait l'idée d'un Collège didactique: « Qu'il serait nécessaire, dit-il, d'avoir une Écoh des écoles, un Collège didactique, fondé dans un pays quelconque (ubiubi gentium fundandum)\ Mais, si on ne peut espérer une telle fondation, que du moins les savants dévoués au progrès de la gloire de Dieu car c'est d'elle qu'il s'agit), soient, avec une foi sincère, fidèles de loin à cette idée, tout en restant chacun à son poste actuel. Qu'ils associent leurs efibrts pour que les fondements des sciences soient de plus en plus creusés, pour que la lumière delà sagesse soit purifiée et répandue avec plus de succès à travers le genre humain, pour que de nouvelles inventions utiles améliorent les afiaires des mortels. Si nous ne voulons pas toujours piétiner sur place ou même reculer, il nous faut eu effet songer à faire progresser nos entreprises. Or aucun homme, aucune génération ne peut suffire à cette tâche ; elle réclame absolument l'association et une association continuée pendant plusieurs générations (1)/ Un tel collège universel serait, par rapport aux autres écoles, ce qu'est l'estomac pour les membres du corps, c'est>-à-dire un atelier vital fournissant à tout l'organisme la sève, la vie et la force.»

Je crois que cette dernière image est déjà dans Bacon.

Je regrette. Messieurs, de ne pouvoir, faute de temps, vous lire ici la troisième partie delà Diatyposis Pansophiœ,

(1) Guirei quia nec unus homo nec œtas una suffîcit, plures omnino et junctim et successive continuare cœpta necesse est (Dtd. magna, XXXI, § 1 ; Op. did. I, 184).

16 NOTICE SUR JEÀN-ÂMOS GOMÉNIUS

composée presque exclusivemeot (je vous Tai déjà dit) de passages de Bacon sur la nécessité d'associations (et d'associations durables) pour le progrès des sciences. Mais les idées de Bdcon sont déjà plus ou moins connues de vous tous et je préfère vous lire un programme d'Académie universelle ou Pan-Académie que Coménius a écrit en 1641 dans la Via luds (publiée seulement en 1668). Ce livre étant introuvable, sauf en Bohême, je le cite d'après un travail lu en 1857, à la Société royale des sciences de Prague, sur les relations qui existent entre les idées de Coménius et celles de Platon et de Leibnitz, travail très consciencieux et très mesuré dû à un docteur de Bohèoie, M. Kvet.

Pour le dire en passant, ce travail prouve que, si Leibnitz était trop riche de son fonds pour avoir rien eu à emprunter à notre auteur, du moins il le connaissait, l'estimait, était d'accord avec lui sur ses vues pédagogiques, reconnaissait la profondeur de ses idées et regrettait seulement qu'il dg fût pas toujours entré dans assez de détails (1).

Coménius demande donc dans sa Via lucis une Académie universelle, une Académie des académies, un Colkgium universale; c'est l'idée du Collegium didacticum agrandie.

Les peuples de tous les pays, de toutes les langues doivent, dit-il, en vue du progrès du bien public, s'y faire représenter par des hommes qui soient l'élite de

(1) Voir dans rédition de Dutens (Genève 1758, 5' volume, page 18t ) la lettre dans laquelle Leibnitz donne à Hessenthaler, ancien professeur de Tubingue et grand admirateur de Coménius, son opinion sur ce penseur: a Et primum agnosco profundiores paullo cogitationes volvisse quam prima specie appareret... Vellem se ad particularia demisisset magis. Didactica ejus in summâ valdè probo, etc.. » Leibnitz développe ensuite . longuement ses idées personnelles sur ce qu'il appelle le beau (prcBclarum) projet d'encyclopédie que Coménius a essayé de réaliser par sa Jatma linguarum.

NOTICE SUB JEAN-AMOS GOMÉNrcS 17

l'univers; qui, non seulement intelligents (ingeniosi), mais ayant l'âme à la hauteur de Tintelligence, pieux, amis fervents du bien, soient disposés à s'associer, à se succéder les uns aux autres, pour embrasser par l'union de leurs forces tout le domaine de la connaissance, pour veil* 1er en commun au salut de tous.

Ces hommes seront spécialement chargés d'assurer à la Pansophie ses bases, c'est-à-dire, d'une part, d'établir et de perfectionner sans cesse le système d'axiomes dans lequel doivent se résumer toutes les vérités rationnelles, d'où devront ensuite découler par déduction toutes les vérités du même ordre ; d'autre part, de créer et de consolider de même le système des faits fondammtauXy c'est-à-dire des lois obtenues par voie à* induction et sur lesquelles doivent s'appuyer, que doivent confirmer toutes les véritéjs expérimentales.

A la tète de ce collège, Coménius place un président et il demande que ce chef, appelé à diriger une académie universelle, réside dans un pays dont la situation géographique facilite les correspondances, a Telle est, dit-il, l'Angleterre dont la position insulaire et le grand commerce permettent de correspondre avec tous les points du monde. » C'est d'ailleurs la patrie du grand penseur encyclopédique Bacon de Verulam. C'est enfin (en 1641) le pays où Coménius lui-même espère voir se réaliser, au profit de ses idées, le rêve de l'illustre chancelier.

Remarquons qu'au moment où ces idées vraiment re^ marquables étaient formulées, ni la Société royale de Londres, qui date de 164S, ni l'Académie des sciences de Paris, qui ne date que de 1666, n'étaient encore fondées. L'Académie française elle-même ne remonte qu'à 163K. Quant aux académies de BerUn, de Vienne, de Dresde*

18 NOTICE SUR JEÀN-AMOS GOHÉNIUS

de Saint-Pétersbourg, etc., c'était au siècle suivant et à Venthousiasme généreux de Leibnitz, qu'était réservé l'honneur de les créer.

L'idée que nous réalisons aujourd'hui dans nos associaiions scientifiques modernes, celle de faire converger annuellement vers un même centre tous les travaux individuels et de les renvoyer ensuite de même du centre vers les extrémités, sous forme de compte rendu périodique, cette idée est déjà littéralement indiquée dans le projet de Coménius.

« Chaque année, dit-il, chacun des membres de l'Académie universelle devra, au moins une fois, saluer par lettre le président du collège et l'informer de l'état des choses dans sa province, (c'est-à-dire dans sa spécialité)... Le président, à son tour, devra, au moins une fois par an, écrire à tous et à chacun de ses collègues et leur communiquer toutes les choses mémorables dont il aura reçu connaissance du dehors ou qui se seront produites au siège même de l'Académie. »

Nos sessions annuelles où chacun apporte, en personne son travail de l'année, notre volume annuel de comptes rendus publié quelques mois après nos réunions, sontils autre chose que la forme moderne du rêve de Coménius?

De telles vues encyclopédiques, que Coménius les ait empruntées à Bacon ou tirées de son propre fonds, nous expliquent comment il a pu, pendant toute sa \ie et malgré les malheurs pubHcs ou privés qui l'ont assailli, vivre dans sa foi au progrès comme dans un rêve, les yeux fixés sur cette Pansophie, cette philosophie universelle à

laquelle son enthousiasme donnait les noms les plus merveilleux.

C'était pour lui la science des sciences, Fart des arts, le système des systèmes, en un mot, la sagesse par excellence.

C^était la science de tout ce qui est bon (aristosophte), de tout ce qui est utile (chrestosophie ou panchrestie), la collection de tous les principes (panarchie).

C'était le flambeau de l'intelligence, la voie lumineuse, la clarté universelle (panaugia)^ la lumière des liïmières ; et c'était aussi Tharmonie de toutes choses (panharmoma) .

C'était le résumé, Vepitome, le bréviaire de la science universelle, le compte ou catalogue de toutes choses, le tableau de la nature et de la vie, l'anatomie de l'univers, l'analyse parfaite de tout ce qui existe, la norme universelle de la vérité des choses.

C'était le temple serein de la science antique, habité par les sages et du haut duquel il est si doux de voiries autres errer çà et là, cherchant leur voie dans la vie ; mais c'était aussi et surtout le temple idéal de la sagesse hébraïque, dont l'édifice bâti par Salomon ou rêvé par Ézéchiel 'n'est que la figure matérielle.

C'était enfin l'échelle sacrée qui devait conduire les hommes à Dieu et il entendait par Dieu, cela va sans dire, non le Dieu abstrait du théisme, mais le Dieu de la Révélation biblique. Car les sens, la raison, et la « Révélation » étaient à ses yeux les trois sources de toutes nos connaissances.

Ces expressions poétiques et pompeuses suffisent. Messieurs, à vous faire connaître d'une façon générale le but de Coménius. Il est évident que, tout en faisant dans ses projets la part de l'induction et de l'analyse, ce qu'il rêve surtout,

c'est de lutter par une vaste synthèse contre la spécialisation du travail scientifique, déjà excessive de son temps, — (qu'eût-il dit de nos jours?) Il veut, suivant sa formule favorite, qae tous apprennent tout totalemmt (omnes omnia omnino ; iravTeç Tuxvta TravTwç) ; autrement dit, il veut que réducation soit, générale, soit donnée à tous, et qu'elle devienne encyclopédique, sans être pour cela superficielle. Un bel idéal en vérité ! Et il développe, en excellents termes, la nécessité de réagir contre des études trop dispersîves.

Si quelque travailleur, plein à la fois de sympathie pour Coménius et d'esprit critique, entreprenait de dégager les livres pansophiques de cet auteur de tout ce qu'ils contiennent de vues mystiques, de symbolismes désormais sans intérêt pour nous, de rêves parfois chimériques, pour en extraire uniquement tout ce qui est resté vrai et applicable, je ne doute pas qu'il n'en tirât un livre extrêmement utile et intéressant dont le titre moderne pourrait être celui-ci ; c< Exposé des considérations pédagogiques et sociologiques qui militent en faveur d'une éducation encyclopédique. » Onyliraitl'énumération des cinq grands reproches que Coménius faisait à l'éducation de son temps; il la trouvait à la fois longue, difficile, pleine d'erreurs, peu pratique, étrangère à toute vue supérieure, à toute pensée religieuse (à Dieu, dit-il dans son pieux langage). On y verrait ensuite le détail des causes que Coménius assignait à ces vices et les remèdes qu'il proposait. On pourrait apprécier si ces pensées, vieilles de 2S0 ans, ont perdu tout intérêt de nos jours et si nous n'avons pas besoin, nous aussi, je ne dis pas (cela va de soi) de la pansophie telle que l'avait rêvée Coménius, pais d'une pansophie moderne dont Coménius conserverait au moins le mérite d'avoir conçu la

pensée à la suite de Bacon et avant Leibnitz, à l'époque où Descartes écrivait son Discours sur la Méthode,

S'il est permis de chercher de nos joiirs et parmi nous un pendant à Tœuvre de Coménius, c'est, malgré toute la différence des points de départ et d'arrivée, à la philosophie positive d'Auguste Comte qu'il faudra comparer la pansophie de Coménius. Un parallèle quelconque entre le vieil évêque de l'Unité et le chef du positivisme vous semblera à première vue chose invraisemblable ; mais, pour qui étudiera à fond les œuvres et la vie de ces deux penseurs, les rapprochements se multiplieront. Il y en a de très curieux : Coménius mettant la liberté de conscience sous la protection de I>ouis XIV ne vous paraîtra pas plus extraordinaire que Comte recommandant au czar Nicolas l'étude de la philosophie positive. Si Comte a invité Reschid-Pacha à s'initier à ses idées, Coménius a écrit au Sultan pour l'engager à lire la Bible et à nous rendre ainsi la politesse que nous faisons à l'Islam en prenant la peine d'étudier le Coran. Enfin Auguste Comte, mystique à sa façon dans sa a Politique positive »', ne s'y montre guère moins millénaire que Coménius en sa « Via lucis ».

En tout cas, si on ne veut pas descendre jusqu'au XIX® siècle, c'est à la « science universelle » de Leibnitz, ce pansophiste du xvii® et du xvni^ siècle, qu'il faudra comparer l'œuvre avortée de Coménius. Dans les fragments de l'un comme de l'autre, on trouvera de nombreuses indications auxquelles il sera facile de rattacher bien des pensées qui n'ont trouvé que plus tard leur réalisation. C'est ainsi, par exemple, que l'idée de noti*e grande encyclopédie du xvm® siècle est déjà formulée dans une lettre publique que Coménius écrivit en 1661 à (1) Comparer encore page 49 l'idée d'uae école septennaire.

Montanus (Van den Berge), éditeur d'Amsterdam, pour lui raconter sa vie littéraire, et lui donner les titres de ses innombrables ouvrages.

a Incohérentes et incertaines, diiril, les informations de toute nature sont répandues sans ordre à travers les livres et les bibliothèques, en sorte que très peu d'hommes ont le temps de tout lire, qu'un plus petit nombre encore a assez de jugement pour trouver les grains de blé perdus dans de tels tas de paille. — Pourquoi donc ne concevrions-nous pas la haute utilité d'un livre universel (ou yansophique) qui, à lui seul, présenterait toutes les choses nécessaires, de façon à rendre impossible toute ignorance dangereuse? qui les présenterait, dis-je, des premières aux dernières, dans un ordre si parfait que rien ne ferait ombre à rien et que tout, placé en pleine lumière, devrait forcément être bien compris; et avec une vérité si complète, dans l'ensemble et le détail, que rien ne pourrait décevoir personne?.. Le remède universel des confusions et des impostures, ce serait donc de faire la revue de tout l'univers, en déterminant exactement les choses, les idées des choses et les mots qui les représentent... Or, cela peut se faire de deux manières, soit par un système qui présenterait les choses dans l'ordre le plus exact » (c'est-àdire, Messieurs, sous forme de tableau encyclopédique du monde naturel, industriel et moral; car c'est là ce que Cooiénius désigne spécialement sous le nom de pansophie); « soit par un lexique dans lequel on trouverait promptement, en vertu de l'ordre alphabétique des choses et des mots, tout ce dont on pourrait avoir jamais besoin... Un tel lexique réel « (c'est-à-dire. Messieurs, un tel dictionnaire alphabétique des choses, annexe de la pansophie idéologique), » s'il pouvait être composé, mériterait d'être

appelé le Livre des livres, la Bibliothèque portative, les Pandectes de la Lumière, TEncyclopédie pansophique, la Clef de la Science, le Bréviaire de la Sagesse, le Cercle de la Connaissance humaine, le Vade-Mecum universel, etc., etc. :p (Epistola ad Montanum, p. 99-108.)

Vous voyez que Coménius applique à son Encyclopédie alphabétiqiLey seconde partie de la Pansophie. à peu près les mêmes noms que nous lui avons vu donner à la première partie, au tableau encyclopédique ; ou plutôt, il conçoit sa PansophiCy son Encyclopédie, tantôt comme système suivant Vordre des choses^ tantôt comme répertoire suivant Tordre des mots.

Obli gé d'être bref, je vous laisse. Messieurs, le soin de comparer ce programme du Lexique ou Dictionnaire des choses, aux conseils donnés par Leibnitz en vue de rétablissement de répertoires universels (à Timilation de ceux du patriarche Photius), ainsi qu'aux idées émises par d'Alembert et Diderot dans la famieuse préface de l'Encyclopédie et à tout ce que l'époque aôtuelle a produit d'ouvrages réalisant le vœu de Coménius.

Mon seul but est de vous inspirer quelque sympathie pour l'auteur ignoré de tant de plans ingénieux ou profonds, intermédiaire (par lui-même ou par ses maîtres) entre le xvi® et le xvm® siècle.

IH

Si, attirés par ces premières indications, nous cherchons à nous rendre un compte exact de l'origine des idées de Coménius, des sources auxquelles il a puisé son idéal religieux et philosophique, nous verrons s'offrir à nous les sujets d'étude les plus intéressants.

Et d'abord nous nous trouverons amenés à lire les ouvra-

ges mystiques de Coménius, à les lire dans un intérêt purement historique, bien entendu. Il en est (et des p'us beaux, dit-on) que les Tchèques seuls peuvent se donner le plaisir d'étudier (1).

Je parlerai seulement de ceux qui ont été ou écrits en latin ou traduits en allemand. Je n'en citerai que deux : Tun ouvre la carrière de Coménius et l'autre la ferme. Le premier est l'ouvrage remarquable intitulé ; le Labyrinthe du Monde et le Paradis du Cœur, qu'il écrivit en 1623, en Bohême, après les premières épreuves de la guerre de Trente ans; — le second est YUnum necessarium, la seule chose nécessaire des mystiques, dans lequel à Amsterdam, en 1668, vieillard de *76 ans, il déposait en quelque sorte une confession de foi finale, un suprême testament.

Malgré leur incontestable intérêt, ces deux beaux livres, dont le premier est classique en Bohême, sont totalement ignorés chez nous, môme au sein du monde spécial qui — histoire et science à part — peut prendre plaisir à des lectures mystiques.

Dans le premier, le Labyrinthe, Coménius passe en revue la société tout entière ; il constate toutes les misères de la vie, toutes les folies, toutes les hprreurs auxquelles sont livrés les hommes. — Le pessimisme habituel du mystique est encore exalté chez lui par les succès récents de la tyrannie austro-papale, et il en arrive à appeler»la mort à son aide. C'est alors qu'intervient Jésus, le sauveur des hommes ; — il fait connaître à l'infortuné la pratique du christianisme (telle que Ta réalisée l'Eglise de l'unité des Frères), comme unasile où il trouvera le repos par l'adoption sans réserve du

(1) Le Centre de la Sécurité, par exemple. —Ce centre naturellement est I)ieu, seul stable au milieu de l'instabilité universelle.

pur idéal évangélique: Si la première partie rappelle parfois, par son allure humoristique, certain personnage moderne à la recherched'uneposition sociale, TAumour tourne bientôt au tragique et la seconde partie a des pages d'une élévation comparable à celle de V Imitation de Jésus-Christ.

Lorsque Coménius, après 4S ans d'exil, après des catastrophes de toute espèce et des désillusions sans nombre, interrogea une dernière fois sa conscience pour écrire son Unum necessarium, la foi qui l'animait en 1623 n'avaitpas varié et, dernier survivantde son Église anéantie, il en légua le souvenir aux générations futures comme une protestation contre l'injustice du sort, comme une espérance de renouvellement futur (1). De même, il laissait à l'avenir le soin de réaliser les rêves de paix et de bonheur auxquels il n'avait cessé de s'attacher, avec un optimisme étonnant chez un témoin, chez une victime de la plus terrible des guerres.

Qu'était-ce donc que cette Unité des Frères de Bohême^ vaincue dès 1620 et définitivement anéantie par le traité de Westphalie, puis — 7S ans plus tard — , ressuscitée en Saxe, sous le nom d'Église morave, par le comte de Zinzendorf? Ce n'était rien moins qu'un des phénomènes les plus curieux et les moins connus parmi nous de l'histoire ecclésiastique du xv® et du xvi« siècle. — Héritage de Jean Huss et de Jérôme de Prague, en même temps que réaction contre le hussitisme militant, les idées religieuses et sociales des Frères, antérieures de soixante-quinze ans au moins à la Réforme de Luther, prétendaient se rattacher

(1) Cette espérance so réalisa en partie, grâce à ses ouvrages historiques, au commencement du xviii* siècle, lors de la fondation de TÉglise des Frères Moraves de Herrnhut [en Saxe) par le comte de Zinzendorf.

directement au pur Évangile et se tenir à égale distance du catholicisme, de Tutraquisme (1) et des diverses communions protestantes. — Le savant historien tchèque de la guerre de Trente ans, M. Gindely, en a raconté récemment (1868) et d'après les sourcas originales, avec le plus grand détail, en deux gros volumes allemands, la très curieuse histoire, et la Bohème compte encore d'autres savants attachés à cet intéressant objet d'étude. (MM. Goll, etc.)

Il s'agit là, en efifet, d'un des facteurs moraux les plus importants de l'histoire de Bohême au début de la guerre de Trente ans.

De plus toutes les tentatives faites de i618 à 1648 et même plus, tard pour organiser contre Vienne et Rome, à grand renfort de prophéties, des alliances morales et matérielles, diplomatiques et militaires, entre la Suède, la Prusse, la Saxe, la Hongrie protestante, l'Angleterre, la Hollande, etc., n'eurent pas d'agents plus actifs que les Frères dispersés. — 11 y aurait à ce point de vue un certain intérêt à suivre, jour par jour, l'histoire de la guerre de Trente ans, dans la série des prophéties dues à deux ou trois illuminés de Silésie, de Moravie et de Bohême, et quo Coménius eut plus tard la malencontreuse idée de publier sous les titres de Lux in tenebriSy Lux et tenebris, etc.

Je ne puis ici indiquer cela qu'en courant. — Le principal auteur de ces prophéties tomba aux mains de l'Autriche et périt sur l'échafaud en Hongrie, en 1671. — Coménius, grâce à son exil, évita une pareille . cata-

(1) L'une des deux religions officielles de la Bohême avant la guerre de Trente ans; elle était caractérisée par la communion a subutrâque » [sous les deux espèces).

NOTICE SUR JGAN-AMOS GOMÉNIUS 27

strophe ; mais sa gloire a été et restera toujours en partie éclipsée par cette campagne, excusable peut-être, mais évidemment déplorable, qu'il avait été entraîné par ses illusions religieuses à faire avec des fous ou des imposteurs.

Les Fî'eres avaient Thabitude d'envoyer leurs jeunes théologiens dans certaines universités protestantes de TAUcmagne pour y faire leurs études. Ce fut ainsi que le jeune Coménius, élevé à Herborn (dans le duché de Nassau) et à Heidelberg, se trouva de bonne heure en rapport avec des hommes, célèbres jadis, aujourd'hui inconnus, dont l'étude, si nous avions le temps de nous y arrêter, jetterait pour nous de vives lumières sur l'état des esprits au commencement du XVII® siècle, c'est-à-dire à l'époque de Galilée et de Kepler.

Si nous' cherchons, enquête des plus curieuses, à démêler les fils qui s'étaient réunis pour former, sur un fonds évangélique et apostolique, le tissu de la pensée de Coménius, nous trouverons, à côté des noms de l'Italien Campanella, de l'Espagnol Louis de Vives, do l'Anglais Bacon, certains théologiens allemands, tels que Alstedt, professeur à Herborn, comme lui esprit encyclopédique et millénaire; Rattich, le réformateur des études latines et ses deux contemporains Christophe Helvichus et Joachim Jungius ; Jungius, que notre dictionnaire des sciences philosophiques ne nomme même pas et qui, au dire de Leibnitz, aurait été comparable à Galilée et à Copernic, supérieur même à notre Descartes (c'est toujours Leibnitz qui le dit); et combien d'autres! Les œuvres de Coménius sont pleines à cet égard de renseignements intéressants.

Toujours soigneux de citer ses prédécesseurs, Coménius nous permet de reconstituer très facilement un tableau complet de la culture intellectuelle de FEurope centrale, à une époque où, saut' Bacon, presque aucun des grands noms philosophiques dont date en quelque sorte pour nous la culture moderne (Descartes, etc.) n'avait encore acquis de notoriété.

Au point de vue pédagogique, en particulier, la pensée de Coménius avait, en ce qui concerne Tinstruction populaire, un point d'appui sérieux dans la tradition très remarquable de son pays, de son Église. Les Tchèques, les Frères de rUnité en particulier, avaient admirablement cultivé leur langue maternelle. L'éducation populaire ayait, dès le XV® et le xvi® siècle, conquis là une situation florissante, due évidemment à l'emploi d'une Bible en langue vulgaire et à un culte national, objets au xvn** siècle de toute la fureur des Jésuites. A cette tradition vint s'ajouter le grand mouvement inauguré dans le même sens par la réforme germanique*, mouvement dont la fameuse lettre de Luther aux municipalités de l'Allemagne (1524) est restée le plus mémorable monument.

Au point de vue de l'instruction secondaire, Coménius avait à tenir compte d'abord du grand mouvement de V humanisme, dont Erasme est resté le représentant le plus éminent, et des traditions classiques suivies par des hommes tels que Sturm à Strasbourg, Trotzendorf à Goldberg, en Silésie, etc. ; puis de V éducation jésuitique qui, dans son propre pays, avait commencé à prendre pied vers la fin du XVI® siècle et que la victoire de la Montagne-Blanche y avait rendue prédominante ou plutôt exclusivement dominante. Toutefois, dans les pays protestants où l'exil le conduisit, il n'eut pas occasion d'entrer directement en

lutte contre elle et c'est plutôt YéducàHon classique en général, telle qu'elle était organisée alors en Allemagne, qu'il entreprit de réformer. Son esprit se tourna vers tout ce qu'il y avait, déjà alors, d'écrivains pessimistes blâmant les vices de- l'éducation publique et en particulier le divorce des mots et des choses (c'est une formule baconienne), la lenteur et la difficulté des études, la prédominance accordée au sein d'une société chrétienne aux auteurs du paganisme, la rigueur trop grande de la discipline, etc. Rattich, avec Helwig et Jung, était au premier rang de ces pessimistes. Mais combien d'autres dont les noms ne sont plus connus de personne ! Je ne vous en citerai qu'un, parce que, malgré son origine allemande, il peut être considéré comme un des nôtres. Établi à Paris, où il mourut de la peste en 1631, G. G. Frey (ou Fréjus), médecin et philosophe dont les œuvres publiées à Lyon sont souvent citées par Goménius, mériterait peut-êlre d'être chez nous l'objet de quelque étude (1). G'est par lui que Coménius eut quelque connaissance de l'éducation et des idées de notice Montaigne.

Si on pouvait (et il suffirait pour cela d'étudier consciencieusement les œuvres de Coménius ), si on pouvait se mettre au courant de tout ce qui s'agitait déjà de projets de réforme à l'Est de l'Europe, à l'époqueoù en France la vieille Université, quelque peu encroûtée dans sa routine, se yoyait battue en brèche par les Jésuites, les Oratoriens et les hommes de Port-Royal, on serait étonné de tout ce que certains esprits avaient déjà dégagé d'idées justes. On serait surtout scandalisé de la prodigieuse lenteur des pro-

(1) C'est M.Zoubek, do Prague, qui a bien voulu appeler mon attention sur cette question ; « elle pourrait, dit-il, tenter quelque jeune érudit fran:ais ».

30 190TIGE SUR JEÂN-AMOS GOMÉNIUS

grès pédagogiques et de la force avec laquelle les vieilles habitudes scolaires peuvent résister aux idées de progrès.

Le grand mérite de Coménius, en matière de didactique générale, c'est d'avoir en quelque sorte .concentré en lui tout ce que ses prédécesseurs avaient écrit sur la pédagogie et d'en avoir formé un système cohérent, adéquat à ce mélange de christianisme apostolique et de philosophie baconienne qui caractérise son point de vue.

C'est d'ailleurs à une grande pensée patriotique et religieuse que sont dus ses travaux. 'Comme Fichte en Alle-^ magne après la bataille d'Iéna, comme l'Autriche après Sadowa, comme nous après les malheurs de l'année terrible, Coménius sentit, dès les débuts de la guerre de Trente ans, la nécessité d'un grand relèvement national. C'est pour le préparer qu'il écrivit son premier travail composé en tchèque, de 1627 à 1632, et qu'il n'avait nullement alors l'ambition d'écrire en latin et de faire circuler en Europe. Les Tchèques exilés espéraient encore qu'il leur serait possible de rentrer dans leur patrie ; ils étaient décidés à pourvoir avant tout à la réorganisation morale de leur nationalité par la restauration de leurs églises et de leurs écoles. Dès lors, enseigner vite, agréablement et solidement par des méthodes nouvelles tout ce qui est nécessaire pour donner des citoyens utiles à la patrie, des croyants fidèles à l'Église, semblait le premier devoir des conducteurs du peuple. Or Coménius était au nombre des plus zélés.

Ce ne fut que plus tard (en 1638) que Coménius entreprit de traduire en latin sa Grande Didactique^ en vue de la communiquer au gouvernement suédois, qui lui avait demandé des conseils pédagogiques ; mais elle resta manus-

crite et ce ne fut qu'en 1657, à Amsterdam, qu'il livra cette traduction à la publicité. Perdu dans le gros et rarissime volume des Opéra didacticay ce livre resta longtemps inconnu. En vain, au xviii® siècle, quelques voix isolées le recommandèrent à rattention des» pédagogues allemands, elles se perdirent dans le désert ; et ce n'est que de nos jours, c'est-à-dire depuis une vingtaine d'années environ, que successivement des études critiques, des analyses, des traductions plus ou moins abrégées, enfin des interprétations strictement littérales, avec biographies, introductions, notes et commentaires historiques ou pédagogiques, ont vulgarisé la Grande Didactique en Allemagne et en Autriche. G*esUiinsi, sans parler des traductions tchèques, que cet ouvrage a pu, depuis dix ans à peine, paraître en allemand dans trois bibliothèques pédagogiques au moins (à Vienne, à Leipzig et à Langensalza). Certaines de ces traductions en sont déjà à leur deuxième ou troisième édition. Ce fait suffit à prouver que la valeur soit dogmatique, soit historique, de ce livre est reconnue par toute TAUemagne pédagogique. Je n'en finirais pas si je voulais énumérer les travaux auxquels il a donné lieu de la part d'écrivains allemands, tels que les docteurs Pappenheim et Hoffmeister de Berlin, J.Beeger de Leipzig, etc. Ce ne sont que critiques détaillées, comparaisons étendues entre Pestalozzi et Coménius, déterminations souvent subtiles et beaucoup trop scolastiques de la part faite par Coménius au subjectif et à l'objectif, à l'analyse et à la synthèse, etc. C'est comme un thème devenu classique; il y a là un mouvement d'idées qu'il ne serait peut-être pas sans intérêt de résumer pour nous.

Mais la Grande Didactique n'est pas le seul ouvrage théorique que Coménius ait écrit sur la pédagogie gêné-

raie. De 1642 à 1667, à Elbing (en Prusse), il composa ce qu'il a appelé ua peu ambitieusement le Dernier mot sur la méthode des langues (Methodus Linguarum novissima)y ouvrage où il systématisa à nouveau toutes ses idées sur renseignement des langues, telles qu'elles s'étaient développées en lui depuis 1631. Telle est, en effet, la date du premier livre scolaire qu'il ait écrit en vue de l'étude du latin (sur la base du parallélisme des mots et des choses) : je veux dire la Janua ou Porte de la langue latine.

Dans la Methodus novissima, ouvrage qui n'est pas exclusivement consacré à l'étude des langues et que Coménius a fortement imprégné de ses vues pansophiques, il a introduit au chapitre X un Art didactique général, travail qui ne comprend pas moins de soixante colonnes petit in-folio et forme en quelque sorte un ouvrage spécial. Je crois pouvoir y reconnaître un échantillon de sa méthode pansophique par axiomes, définitions, etc. Ce travail curieux, absolument inconnu en France, est à peine connu en Allemagne, où les plus fervents admirateurs de Coménius semblent à peu près l'ignorer ; les Tchèques seuls paraissent s'être fait un devoir patriotique de le rendre à la lumière delà publicité. Il mérite pourtant un meilleur sort.

Permettez-moi, Messieurs, d'entrer dans quelques détails sur les méthodes différentes suivies par Coménius dans la Grande Didactique et dans le chapitre X de la Methodus novissima.

Dans le premier de ces deux livres, Coménius se propose, dit-il, de suivre la nature, non la nature de l'élève, du sujet (c'est là plutôt le point de vue de Pestalozzi et de la pédagogie moderne en général), mais la nature objective, je veux dire les lois éternelles de la nature. Ces lois sont

considérées par lui comme autant de modèles à imiter par la pédagogie, ainsi qu'ils Font déjà été par une foule d'industries antérieures à Tart d'élever les hommes. En 4'autres termes, le langage humain a, dès les temps les plus reculés, symbolisé toutes les opérations relatives à l'éducation dans autant de métaphores empruntées au monde végétal ou animal, à la culture, à l'industrie, à l'art, etc. D s'agit en quelque sorte de réunir toutes ces métaphores, d'en former un système de symboles*et de les analyser pour en tirer ce qu'on pourrait appeler la pédagogie de la nature.

L'enfant n'est-il pas la jeune plante que doit cultiver dans la pépinière scolaire un habile jardinier ? le tendre agneau que doit paître un fidèle berger? le poulain dont un écuyer prudent doit guider l'allure ? le bloc encore informe que le sculpteur doit changer en statue ? la toile encore vide que le peintre doit charger de figures ?

Et la science n'est-elle pas un édifice qui ne peut être solide, s'il ne s'élève pas suivant les règles d'une sage architecture ? Le cerveau ne fonctionne-t-il pas comme un véritable estomac dont il faut exciter l'appétit, prévenir les dégoûts, assurer la digestion ? etc.

Et à tous ces points de vue si variés, ne convient-il pas, dans cette pensée d'immense pitié, de profonde tendresse pour l'enfance qui caractérise Coménius, d'accroître partout la tâche du maître pour diminuer celle de l'élève, de rappeler sans cesse à ce jardinier, ce berger, cet écuyer, ce peintre, ce sculpteur, cet architecte, etc., qu'on doit retrouver dans tout bon pédagogue, les soins minutieux qu'il doit prendre pour atteindre le but poursuivi par lui ?

Quelle est donc la marche suivie par Coménius pour établir les règles auxquelles l'a conduit cette méthode ?

Il énoncera d'abord tel principe que la nature lui paraît

suivre dans ses opérations (par exemple, natura non facit saltum) ; puis, il cherchera dans le soleil, la végétation, la naissance ou l'éducation de Toiseau, etc., des preuves de ce principe ; il les confirmera par quelque pratique analogue de Tagriculture, deTarchitecture, de la peinture ou de la sculpture, de la typographie, etc.; ensuite il prouvera que jusqu'ici les écoles se sont mises en opposition avec ce principe naturel, avec cette pratique industrielle ; enfin, il formulera la règle à laquelle il faudrait se conformer poiu* être en pédagogie d'accord avec la nature.

Suivie par Coménius dans toute sa Grande Didactique^ cette méthode Test en particulier dans les chapitres xiv à XIX. Coménius lui donnait lui-même le nom àQ Méthode Syncritique (ou comparative), et il en avait théoriquement formulé les règles dans un livre perdu.

Si on suppose un instant une telle méthode suivie avec une certaine rigueur, on verra aussitôt qu'il serait possible de constituer une sorte de symbolique pédagogique, grâce à laquelle tout ce^-que la nature présente de phénomènes, l'industrie ou l'art d'opérations, deviendrait un thème inépuisable de considérations sur l'éducation. L'instituteur qui se serait habitué à ce mode de réflexions ne trouverait plus la nature muette autour de lui : elle lui parlerait sans cesse de son art. L'industrie familière et quotidienne se joindrait à son tour à la nature pour lui rappeler les règles délicates de la culture des esprits. A ce point de vue, il serait évidemment de quelque utilité de rendre accessible, au moins au public spécial qu'intéressent les travaux pédagogiques, le texte inabordable de la Grande Didactique ^ en l'accommodant d'ailleurs avec soin à l'état actuel des esprits.

La méthode analytique qu'a suivie de 1642 à 1647, dans

le chapitre x de la Methodus novissima, l'esprit plus mûri de Goménius, ne fait plus qu'une part insignifiante aux symboles, aux exemples naturels ou industriels. Elle part de la définition abstraite des mots de science^ d'enseignement y iHnstructtony etc., etc. ; et par voie de simple analyse elle en déduit près de deux cents axiomes ou règles, dans lesquelles se retrouvent en partie, sous une autre forme, les résultats obtenus par voie analytique dans la Grande Didactique, La marche suivie par Coménius est dès lors celle-ci .'.développer d'abord une théorie quelconque ; puis la formuler dans une règle aussi courte que possible; compléter ensuite cette règle par quelques explications ou l'éclairer par quelques exemples ; y joindre des corollaires conunentés à leur tour par l'auteur ; enfin terminer le tout, si besoin est, par certains développements.

D'un côté comme de l'autre, je veux dire symbolique ou analytique, la pensée de Coménius est, en vertu de son caractère un peu scolastique, tellement systématique que, si on essaye de la traduire, on est étonné de la facilité avec laquelle le texte se prête à la forme de tableaux.

On arrive ainsi facilement à l'idée d'une traduction synoptique des principes didactiques de Coménius à extraire de ses deux ouvrages fondamentaux.

Si cette idée devait jamais se réaliser^ il faudrait tenir compte de ce fait que la didactique analytique est postérieure de vingt ans à la didactique symbolique^ et constitue par conséquent la forme définitive de la pensée de l'auteur. On sera conduit dès lors à ne faire de la dernière que le développement, le commentaire de la première. C'est celle-ci, c'est la méthode analytique qui, à tous égards, mérite d'être placée au premier rang. Cette observation, que nous croyons de quelque importance, n'a encore

36 NOTICE SUR JEÂN-AMOS GOMÉNIUS

(à notre connaissance) été faite ni en Allemagne ni en Bohème. On n'y a jamais mis en lumière que la dîdac-* tique symbolique, c'est-à-dire que l'expression la plus ancienne et la moins parfaite des idées de Coménius.

Si notre faible voix avait quelque chance d'être entendue, nous proposerions à qui de droit d'enrichir notre Uttérature pédagogique rétrospective d'un tel monument. La lecture en serait peu facile, nous l'avouons, sous la forme scolastique et synoptique que nous indiquons ; mais pour employer les expressions d'un juge compétent, C. deRaumer, bon historien allemand de la pédagogie, il n'y aurait nulle part de mine plus riche en pensées pédagogiques profondes.

Il nous faut maintenant esquisser à grands traits la nature des services spéciaux rendus par Coménius à chacun des divers degrés de l'éducation. Il va sans dire que nous ne pouvons songer à examiner, même de loin, les trente ou quarante ouvrages que comprennent les Opéra didactica. Nous nous bornerons aux indications les plus générales.

Coménius a divisé l'éducation tout entière en quatre grandes écoles comprenant chacune six années: école maternelle, école primaire ou populaire, école secondaire ou latine, école supérieure ou université.

Il s'est de plus occupé (et il a le mérite de l'avoir fait le premier) de l'enfant avant sa naissance, c'est-à-dire pendant la grossesse de la mère. Dans sa Schola materna (ou Schola matemi gremii), théorie de l'enseignement maternel ou domestique, il demande que la mère se soumette à un régime convenable, qu'elle évite les émotions, les exercices dangereux, qu'elle prie pour que l'enfant ait un esprit sain dans un corps sain (mens sana in cor^

NOTICE SUR JEÀN-AMOS GOICÉNIUS 37

pore sano). Elle doit nourrir elle-même; Fusage des nourrices est chose blâmable; il est contraire à la nature, fâcheux pour la mère, fatal pour l'enfant, etc.

Dans ce beau livre qu'on regrette de|^nè pas voir traduire en français(l), Coménius suit, en quelque sorte, année par année, le développement de Fenfant et indique point par point le moyen d'aider Féclosion des facultés, H a là gloire d'avoir formulé le premier le programme du livre d'images de la première enfance, et surtout d'être devenu indirectement le promoteur des jardins d'enfants dont notre siècle a vu enfin la création. C'est en effet par la lecture de son livre que Frédéric Frœbel, l'organisateur des Einder-Gârten, fut amené à tout ou partie «des procédés qu'il a adoptés. C'est le philosophe Krause qui lui aurait fait faire cette lecture, s'il faut en croire le gendre de Krause, le philosophe comte de Léonhardi, déjà nommé ci-dessus.

Quant à l'enseignement populaire, c'est un livre tout entier qu'il nous faudrait écrire, si nous vouUons énumérer tout ce qu'il doit à Coménius ou, pour parler plus exactement (car l'influence historique de Coménius a été presque nulle), ce qu'il lui devrait y si, depuis deux siècles, les idées si larges de notre réformateur avaient été prises en considération. Éducation universelle^ c'est-à-dire étendue à tous les enfants des deux sexes ; générale, c'est-à-dire donnée de 7 à 12 ans à tous les enfants, sans distinction de classe sociale et de destination ; obligatoire^ gratuite, pas Uiîqvs par exemple, mais intégrale^ c'est-à-dire encyclopédique ; tous ces points sont indiqués de la manière la

(1) Voir l'article de M. Buisson dans le Dictionnaire de Pédagogie (Hachette).

38 NOTICE SUR JEAN-AMOS GOBfÉMIUS

plus précise et la plus netlc dans la Grande Didactique. L'étude de ce livre conduit, si on le rapproche de nos idées actuelles, aux considérations les plus intéressantes sur l'éducation civique, morale, religieuse, etc. Quant au programme d'études que Coraénius trace pour l'école populaire, il peut aujourd'hui encore, au dire des gens du miétier, être considéré comme un modèle. Sa méthode présente deux traits caractéristiques sur lesquels on ne saurait trop insister; l'un est le principe de Yintuition^ c'est-à-dire de la perception sensible, de la mise en rapport de l'élève avec les choses elles-mêmes, et cela par le plus grand nombre possible de sens ; le second est celui de renseignement attrayant, la théorie de Y enseignement par le jeu, mais le jeu sérieux, le jeu conduisant aux choses sérieuses (1).-

n n'est aucun de ces points dont le développement ne soit de nature à intéresser les hommes du métier et à leur faire faire bien des réflexions utiles.

Nombre d'idées modernes dont nous sommes justement fiers, (promenades scientifiques ou industrielles, jardins botaniques, collections de modèles, de diagrammes, de pièces anatomiques, musées scolaires, etc.), se trouvent déjà nettement énoncées par Coménius. — Elles se rattachent toutes à sa théorie générale de l'intuition, et il s'en faut de beaucoup que les vues fécondes de notre auteur soient toutes entrées dans la pratique. On l'a dit fort justement : « Coménius est et restera le père de la méthode intuitive, de cette méthode scolaire qui nous apprend à comprendre et à penser par nous-mêmes ; qui des jeunes gens forme des hommes, au lieu d'en faire des

(1) Ego mihi proposui omnibusque qui didactico in studio aliquid ponant operae pro scopo stare debere censeo: ut scholse fiant ludi, sed hique ludi in séria ducant. (Coménius )

machines ou des perroquets. » Il est évident qu'il n'a pas inventé l'intuition, vieille comme Thomme lui-même ; mais il a le premier formulé la théorie de la valeur pédagogique de cette méthode, et il Ta fait avec une netteté, une éloquence qui méritent aujourd'hui encore d'attirer l'attention.

L'idée la plus étonnante qu'ait conçue et réalisée ce réformateur, c'est celle de transformer tout l'enseignement en une sorte d'encyclopédie et de dramatiser ensuite cette encyclopédie, c'est-à-dire d'en faire une sorte d'exposition universelle ambulante et parlée : chaque classe devait à son tour exhiber, en récitant les textes latins correspondants, tous les objets du monde naturel, industriel et moral. Cette idée a été entièrement réalisée par Coménius dans le livre qu'il a appelé Schola ludus ou Y École charigée en jeu^ VEmyclopédie vivante, ouvrage considérable inséré dans les Opéra didactica (au 3^ volume).

Si intéressantes qu'elles soient, ces idées sur la dramatisation de l'enseignement n'ont encore été l'objet d'aucune attention et sont restées jusqu'ici sans écho ; Vidée des exercices scéniquesest exclue de nos programmes modernes, par réaction contre les jésuites, qui en ont abusé.

Coménius s'était proposé d'écrire, pour chacune des six classes de son école populaire, un volume qui aurait été le sommaire et la base des matières à enseigner dans chacune d'elles. Mais les circonstances politiques ne permirent pas aux Bohémiens dissidents de reconstituer leurs écoles. Il devint dès lors inutile de publier et même d'achever ces livres. Toutefois l'ouvrage illustré connu universellement sous le nom à!Orbis pictus et considéré (en vertu de la forme latine de son titre) comme destiné surtout à l'enseignement des éléments du latin, cet ouvrage était en même temps, dans la pensée de Coménius, destiné à ser«

vify tout à la fois, de livre d'images pour Técole maternelle et de livre de classe pour la division supérieure de l'école populaire.

Ce petit livre aurait suffi pour assurer à Coménius une gloire impérissable dans le monde pédagogique; car le texte qu'il publia sous ce titre en 16S8 à Nuremberg, avec de nombreuses gravures sur bois, a été, pendant longtemps et en ce siècle même, traduit et réédité un nombre incalculable de fois. De transformations en transformations, il a fini par ne pins rester de l'œuvre primitive que le titre et l'idée qu'il exprime, celle d'une Encyclopédie élémentaire et illustrée de toutes les choses visibles de la nature et de Vart. Ce titre à'Orhis f ictus (Univers illustré) vit encore en Allemagne et en Autriche; il rappelle à tous, même dans le pays qui jadis exila Coménius, le nom vénéré de l'apôtre de la pédagogie rationnelle. A Alger même, once moment, on voit, rapprochement assez curieux, ces deux mots écrits en grosses lettres sur la façade d'un musée autrichien installé sur notre boulevard de la République; c'est là une confirmation inattendue et prise sur le fait de la popularité de l'œuvre de Coménius en Autriche.

Ajoutons que le succès même de YOrhis pictus n'a servi la gloire de Coménius qu'au détriment de celle qu'auraient dû lui valoir les idées grandioses auxquelles j'ai fait allusion au début. C'est ainsi que les sonnets de Pétrarque ont nui à la gloire de je ne sais quel poème épique sur lequel il fondait lui-même son espoir d'échapper à l'oubli. C'est VOrbis pictus qui a changé la figure vraie de Coménius en celle d'un Coménius de convention, d'un a Coménius des famiUeS; » d'un bonhomme très différent du personnage réel.

" On n'en finirait pas si on voulait énumérer tout ce qui

estsorti desflancs de VOrbis pec^t^^. Bornons-nous à dife que l'œuvre trop vantée du réformateur allemand Basedow, c'esl-à-dire VElementarwerck de la fin du xvni® siècle, n'est guère autre chose qu'un Orbùpicttis revu, accommodé au goût d'alors et gâté (comme le disait déjà Gœthe) par des additions de valeur plus que douteuse.

Il serait extrêmement intéressant de suivre pas à pas les illustrations de YOrbis pictus depuis les bois de l'édition de 1658 donnée par la librairie Endter, de Nuremberg, jusqu'aux dessins souvent fort beaux des Orbis pictus (ou Orbes picti) des temps modernes. Aujourd'hui que rillustration nous déborde, nous inonde, VOrbis pictus du XVII® siècle semble une œuvre absolument grossière et imparfaite. Toutefois il faut la juger, non par elle-même, mais par ce qu'elle contenait en son sein de germes de progrès ultérieurs. On est d'accord en Allemagne pour y voir le point de départ de la mise de l'illustration au service de l'enfance.

Avant que je passe à renseignement secondaire, permettez-moi de vous étonner un peu en vous apprenant que le vieux Coménius, vanté mais mal connu par Michelet et pour la première fois honorablement traité par MH.Buisson^Daguet, etc., dans le Dictionnaire de Pédagogie^ que Coménius, dis-je, a peut-être exercé déjà une (Certaine action sur la réforme actuelle de notre enseignement secondaire. Ce fait est assez curieux pour mériter d'être prouvé»

Un des traits les plus frappants du système de Coménius, c'est ridée de l'étude exclusive de la langue maternelle pendant les dix ou douze premières années de la vie et de Vajoumement des études latines jusqu'à la treizième année. Les langues vivantes étaient placées par lui entre la dixième et la douzième année.

mi NOTICE SUR JEAN-ÀMOS GOMÉNIUS

Et, à ce sujet, remarquez que Coménius, loin d'être un utilitairey un barbare, hostile en principe aux études latines et grecques, était au contraire grand philologue. Il tenait d'autant plus à l'étude du latin qu'il y voyait, non seulement le véhicule de toute science, mais la seule langue universelle possible, en attendant que le progrès de la société permit l'établissement d'une langue universelle complètement rationnelle^ adéquate, harmonique, etc., telle qu'à la suite de Louis Vives, du Père Mersenne et de quelques autres, il l'avait rêvée bien avant Leibnitz.

Coménius aimait donc le latin, et c'est à simplifier, à systématiser l'étude de cette belle langue qu'il consacra la plus grande partie de sa vie et de ses efforts. Toutefois il ne croyait pas, contrairement à l'opinion universellement admise alors et qui s'est maintenue jusqu'à nos jours, devoir en faire commencer l'enseignement avant que Tesprit eût acquis, par l'étude directe des choses et l'usage de la langue maternelle, une suffisante maturité. Eh bien! c'est grâce à l'étude de ces idées dans les œuvres de Coménius que le directeur de l'École Alsacienne (1) de Paris., M. Rieder^ (un des premiers éducateurs français qui, en notre siècle, se soient occupés de notre auteur), fut peu à peu amené à organiser sur la même base le bel établissement qu'il a créé à Paris après la guerre, établissement qui mériterait tout autant d'être appelé l'École Coméneenne que l'École Alsacienne.

Des idées analogues empruntées à quelque autre origine ou directement tirées d'une saine appréciation des choses, étaient déjà mises en pratique à Paris, à l'école Monge^ — fondée en 1869 et réorganisée en 1871, — à l'école Chap-

(1) Rued'Assas, près du Luxembourg»

tal, etc. — (je suis heureux de le constater ici devant M. le directeur de l'école Monge, (1) qui est en ce moment un des nôtres). Si les résultats obtenus dans ces grandes écoles ont eu une action décisive, ceux que de son côté réalisait M Rieder et qui' avaient été constatés par des inspections académiques réitérées, paraissent n'avoir pas été sans influence sérieuse sur les résolutions prises en 1880 par le conseil supérieur de Tinstruction publique (2). Alsacien d'origine et ami de M. Rieder, je suFs heureux de pouvoir dire devant vous que si Coménius a pu exercer une certaine influence sur nos progrès scolaires, cette influence serait un legs de TAlsace et Tœuvre d'un de mes compatriotes, ancien professeur du lycée de Strasbourg.

Mais, n'en fût-il pas ainsi et le rapport historique que je me plais à établir entre la pensée du vieux Coménius et les réformes françaises de 1880 dût-il être imaginaire, il suffirait de la similitude des pensées du réformateur morave avec celles des générations françaises actuelles pour que toute intelligence éprise de vérité et de justice prît plaisir à rechercher dans ces temps déjà si éloignés, dans ces régions si lointaines, une première trace des idées saines qui ont, il y a quelques mois à peine, fini par prévaloir chez nous. Plût au ciel que notre enseignement universitaire et notre éducation jésuitique, deux émules qui se sont trop longtemps ressemblé, n'eussent pas si longtemps pesé sur ces mêmes idées [pour en empêcher Téclosioni

J'appelle donc avec confiance l'intérêt des juges compé-

(1) M. Godard, ancien ingénieur des ponts et chaussées.

(2) Voir le discours prononcé par M. Paul Bert, député, en 1881, lors de l'inauguration des nouveaux bâtiments de l'Ëcole Alsacienne.

44 NOTICE SUR JEÀN-AMOS GOMÉNIUS

tents sur l'œuvre pédagogique de Coménius, en ce qui concerne renseignement secondaire. Puisse quelque écrivain habile en populariser parmi nous les meilleures conceptions!

Si nous pouvions aborder ici le détail de l'enseignement secondaire, nous constaterions que Coménius a prétendu créer toute une méthode, d'après laquelle aux textes classiques était substituée, au moins au début, une série de textes encyclopédiques de sa composition, textes dont il nous est impossible de donner ici une analyse détaillée.

Il nous suffira de dire que les trois premières années ont chacune leur texte, leur grammaire et leur dictionnaire. Les trois textes s'appellent respectivement le VestibulCy la Porte et la Cour intérieure (Atrium) de l'édifice du langage. L'élève, déjà formé par l'école populaire, déjà au courant des choses, est tout préparé, pensait Coménius, à étudier fructueusement les mots dans des textes systématiques, présentant la langue en fonction des choses, c'est-à-dire constituant des nomenclatures raisonnées et vivantes de l'univers naturel, industriel et moral.

Le Vestibule n'est qu'une introduction ; mais la Janua est une vraie encyclopédie en miniature, rédigée dans le style le plus simple; l'il^rmm devait, l'année suivante, la développer par voie de tropes, de métaphores, etc. La Janua est donc le centre du système. U me suffira de dire, sans entrer dans l'examen de ce livre ingénieux, traduit en douze langues, réimprimé un nombre incalculable de fois, etc., que Bayle, très' hostile à Coménius, avoue que la Janua seule eût suffi à immortaliser son auteur. Leibnitz l'a honorée d'un complet assentiment : Comenio prorsvs assentior^ Januam linguarum et encyclopœdiolam debere esse idem (lettre déjà citée).

Ce livre â été ^e la part de M. Compayré, dans son Histoire critique des doctrines^ V éducation, en France (Paris, 1880, I, 252-253), l'objet d'une analyse aussi exacte que sympathique. Permettez -moi de vous en lire deux fragments.

(f Voici, dit-il, les principes essentiels qui ont guidé Coménius dans la composition de son œuvre.

» 1® D'abord, c'est une loi absolue qu'il ne faut apprendre à l'enfant que des noms d'objets connus de lui. Coménius, par conséquent, « distribue l'universalité des choses en certaines classes » (il yen a cent), c'est-à-dire en un certain nombre de lectures successives, où l'enfant ne trouvera que des mots appropriés aux progrès de son intelligence.

» ^ Là seconde préoccupation de l'auteur a été de choisir les mots les plu^s imités et les plus utiles. Ces mots sont au nombre de huit mille. Il les a enchâssés dans mille phrases, d'abord très simples, très courtes et à un seul membre ; puis plus complètes et plus longues.

» S^ Les mots sont enfin pris le plus possible dans leur sens ropre et primitifs et ils sont combmés de façon à appeler l'attention de l'enfant, d'abord sur les règles fondamentales delà grammaire, ensuite sur les figures et les beautés de la rhétorique.

» On n'a pas de peine à saisir les caractères d'une méthode qui a surtout pour but de faciliter l'étude de la langue. Pour cela, il faut suivre la marche de la nature : présenter d'abord à l'enfant, non pas la grammaire (qui est la forme), mais la matière, c'est-à-dire les mots arrangés et combinés dans des phrases claires et d'une complication croissante ; enfin, associer toujours le mot et l'objet et dans l'étude des objets, directement montrés ou représentés par des images» commencer par les plus rapprochés,les plus fami-

liers, en* terminant parles plus éloignés, lès plus difficiles.

D Tel est le résumé de la pédagogie de Goménius : pédagogie admirable^ qui ne nous parait si simple aujourd'hui que parce qu'elle est vraie et qu'elle â réussi...

» Ce qu'il faut aimer surtout chez Goménius, ce qui lui assure un des premiers rangs dans l'histoire de la pédagogie, c'e3t le désir, plus vif chez lui que chez tout autre et que la scolastique n'avait pas .connu, déménager l'enfant, de se proportionner à ses forces, de le prendre tel qu'il est, avec son goût nature! pour les choses sensibles et les images. Entre le pédantisme des règles de Despanière, qui s'imposent à la mémoire sans s'inquiéter si elles sont comprises, et la méthode ingénieuse, insinuante, d'un maître qui se fait petit avec les petits, qui se refait enfant pour être compris des enfants, il y a toute la distance qui sépare l'éducation scolastique de l'éducation moderne.»

Au cours de sa carrière, Goménius remania complètement (d'abord à Elbing en 1642-47, puis à Saros-Patak, en Hongrie, de 16S0 à 1684) son Vestibule de 1633 et sa Janua de 1631 ; il déclara même, en dernier lieu, ne reconnaître comme définitifs que les textes imprimés au volume III de ses Opéra didactica et ne conserver qu'à titre de curiosités historiques les textes primitifs reproduits au tome V^9 les seuls cependant qui aient servi de base à la foule des éditions et traductions postérieures. Les textes définitifs constituent une encyclopédie des plus intéressantes; mais, venus trop tard pour jouir de la même faveur que l'essai du début, ils ont passé inaperçus et sont restés oubliés.

Arrivé à la fin de sa carrière, Goménius, instruit par trente ans d'etpériences, passa en revue toutes ses œuvres pédagogiques, vanna (comme il dit) sa moisson dans un

CSV

petit ouvrage qu'il intitula en conséquence le Van de la sagesse {Ventilabrum sapientiœ). Soit désenchantement sénilej soit constatation réelle des défauts pratiques de sa méthode d'enseignement du latin, il désavoua en partie son œuvre, sa grande invention des textes encyclopédiques, en reconnaissant qu'elle imposait à l'esprit des enfants (et cela contre ses propres intentions) une tâfchç trop lourde : « EUe les oblige, dit-il, à passer sans cesse d'un objet nonyeau à un autre, sans revenir assez souvent sur les mêmes mots. » Dès lors, ses textes si vantés lui paraissent à lui-même plutôt faits pour l'adulte, déjà en partie instruit, que pour le débutant. « Ce seraient là, dit-il, des livres utiles à quiconque voudrait, je ne dis pas commencer l'étude du latin, mais repasser rapidement et systématiquement toutes les nomenclatures de la langue latine. r>

Rien n'est plus juste et je crois, à ce point de vue, qu'il serait intéressant et utile de publier de nouveau aujourd'hui une synthèse à la fois idéologique et étymologique de la langue latine, tirée de l'immense travail exécuté au xvn* siècle par Coménius et ses collaborateurs. Il faudrait en éliminer avec soin tout ce que deux cent cinquante ans d'études ultérieures y feraient ressortir d'erreurs de fait ; il faudrait aussi l'illustrer, en utilisant nos merveilleuses illustrations modernes (telles que nous les trouvons, par exemple, dans l'Histoire des Romains de M. Duruy ou le Grand Dictionnaire des Antiquités grecqiLes et romaines en cours de publication chez MM. Hachette). Nous croyons qu'un tel travail pourrait obtenir un débit considérable, s'il était habilement exécuté, et nous nous permettons de recommander d'avance cette idée neuve à quelque éditeur assez fortuné pour ne pas reculer devant une mise de fonds évidemment assez considérable.

48 NOTICE SUR JEAN-ÀMOS GOMÉNIUS

Les humanistes contemporains de Coménius ont critiqué avec raison le caractère peu classique de son vocabulaire. Rien n'est plus vrai. Mais Coménius était indifférent à ces préoccupations littéraires: l'idée du beau, l'idéal classique lui étaient étrangers. Ce qu'il voulait, en enseignant le latin, c'était donner aux jeunes gens un moyen de se mettre en rapport avec l'univers et les hommes, avec l'univers tel qu'il est aujourd'hui et les nommes actuels. Ce n'est pas, pensait-il, le monde tel que l'ont vu ou exprimé Cicéron et Virgile que nous avons à voir et à exprimer : c'est le monde donné par les faits. De là, dans son langage, la nécessité d'une foule de barbarismes, simples néologismes à ses yeux, affreux latin de cuisine pour les oreilles délicates des humanistes. Le latin n'étant plus pour nous que le miroir du passé, une synthèse du latin ferait peut-être bien de se réduire aujourd'hui au latin classique, sauf à se compléter par une synthèse analogue du latin du moyen âge (i).

Il faut que l'enseignement classique ait été jadis d'une terrible aridité pour que la /antea, qui (sous la forme primitive de 1631) nous paraît d'une sécheresse extraordinaire, ait pu paraître un chef-d'œuvre de fraîcheur. On était si fatigué des mots que l'idée seule de mettre l'enfant en face de l'univers parut une révélation. De là l'enthousiasme inspiré par la Janu^i . Disons tout de suite, à l'éloge de Coménius, qu'il ne fut jamais dupe de ses premiers succès. Il travailla toute sa vie à améliorer son œuvre de 1631, qu'il appelait lui-même « un petit livre d'enfant (puérile illud opusculum) ». Ce n'était, à ses yeux, qu'un essai insignifiant et médiocre, comparé à cette

(1) Cette synthèse est déjà indiquée dans les tables méthodiques de l'édition moderne deDucange.

prodigieuse Pansophie que vous connaissez déjà. La Janua Linffuarum Tavait dès 1633 conduit à Tidée d'une Janua Rerwm, d'une introduction à l'étude des choses, d'une synthèse de l'univers, d'une encyclopédie non des mots, mais des faits et des idées.

Créer une école pansophique complète, un enseignement septennah*e (comparable à celui que les positivistes de notre siècle ont conçu, sans arriver encore à le réaliser pratiquement), tel fut le rêve scolaire de Coménius. II espéra un moment le réaliser. Ce fut lorsque la princesse de Transylvanie, Suzanna LorantQ, et son fils Sigismond Ragotzki l'invitèrent en 1650 à venir réformer leur école de Saros-Patak dans la Hongrie du Nord. Coménius écrivit son Esquisse d*une école pansophique (récemment traduite en allemand); les trois premières années de cette école devaient être consacrées à l'étude du latin (telle que nous l'avons définie ci-dessus, c'est-à-dire Vestibule, Porte et Atrium)^ et les quatre autres à une savante répartition des études encyclopédiques ou pansophiques, enseignées à l'aide de traités spéciaux dont il a soigneusement indiqué les titres et le contenu.

Mais il avait trop présumé de Hongrois encore légers et incultes, en leur proposant un programme aussi transcendant, à peine réalisable en ce temps-ià aux foyers les plus intenses de la civilisation occidentale (à Londres, à Amsterdam, etc.). Je ne parle pas de Paris où les Jésuites, par pur libéralisme et avec un admirable respect de Ja liberté des pères de famille, faisaient vers cette époque fermer les écoles de Port-Royal. Coménius se vit bientôt obligé de renoncera ses quatre années de pansophie et eut déjà beaucoup de peine à organiser ses trois années préparatoires. En 1654, il quittait la Hongrie, et beaucoup

des illasions qu'il avait apportées en 1650 ne reprirent pas avec lui le chemin de la Pologne.

L'enseignement pansophique ne s'est donc jamais (Nrgam'sé, mais il est encore intéressant d'en étudier le programme. Il y a évidemment là une grande pensée.

Si nous pouvions passer à l'enseignement supérieur, nous verrions que Coménius avait espéré appliquer à toutes les sciences les idées qu'il avait émises sur l'étude du latin ; il aurait voulu que pour chaque science on écrivit des manuels préparatoires analogues au Vestibule, à la Januay k Y Atrium. Cette théorie fait l'objet de quelquesuns des chapitres les plus intéressants de sa méthode des langues.

Mais le temps me presse. L'heure est venue dem'arrêter.

Je serais heureux. Messieurs, si par cette lecture, à la fois bien longue et bien sommaire, j'avais pu &ire passer dans vos esprits la conviction que la vie de Coménius, le milieu où il s'est développé, la part qu'il a prise aux luttes religieuses de son temps, ses idées mystiques et humanitaires, son rôle philosophique, sa grande figure i d'apôtre de l'éducation, ses idées didactiques et ses diverses tentatives de réorganisation des écoles constituent autant de sujets d'étude dignes de tout votre intérêt.

Laissez-moi vous faire remarquer en terminant ce qu'a parfois de bizarre la destinée des hommes et des livres. N'est-il pas étrange que ce soit à Alger, sous le soleil radieux de l'Afrique, que j'aie l'honneur aujourd'hui de vous présenter des œuvres humanitaires, pansophiques, pédagogiques, philosophiques, etc., conçues, de 1620 à 1670, sous le ciel brumeux de la Pologne, de la Prusse, de l'Angleterre, de la Hollande? Si Leibnitz, qui ne se piquait pas d'être prophète, a prédit la conquête de l'Ai-

NOTICE SUR JEAN-AMOS GOMÉNIUS Si

gérie par laFraDce, Coménius (qui pourtant a fait la part assez grande aux prophéties des visionnaires de son temps) a-t-il jamais prévu qu'on parlerait de lui à Alger, sous les murs de la Casba, en 1881, devant un auditoire sympathique composé d'éducateurs français ? (1)

[1] Cette conférence a été, en 1881, traduite en tchèque par les soins de M. Zoûbek (de Prague] et publiée dans une des reyues pédagogiques de la Bohême la Beseda Udtelskai