CHAPITRE IL

Enfance de Jeanne d'Arc ; sa vie à Domremy.

Entre Neufchâteau et Vaucouleurs , dans un riant vallon arrosé par la Meuse , vivait à cette époque, au hameau de Domremy, une jeune paysanne nommée Jeamiette ou Romée ; on l'appelait Romée du nom de sa mère , selon l'usage du pays. Son père, appelé Jacques d'Arc, était né à Sept-Fonts , près de Montierender en Champagne , et habitait depuis longues années le ha-

meau de Domremy. Isabette ou Isabelette Romëe , femme de Jacques d'Arc , était du village de Vatern, à peu de distance de Domremy. Jacques d'Arc et sa femme avaient pour toute richesse quelques brebis et un humble champ : le produit de ce peu de culture et de bétail suffisait tout juste à leur vie. Ils étaient pieux , simples, hospitaliers, dune probité sévère, chastes dans leur langage , estimés et considérés de tous leurs voisins (i). Jacques d'Arc avait cinq enfans, trois fils et deux filles; l'aîné des fils se nommait Jacquemin , le second Jean , le troisième Pierre ou Pierrelo. L'une des filles s'appelait Jeannette , devenue célèbre sous le nom de Jeanne d'Arc ; le nom de l'autre fille ne nous est point parvenu. D'après les conjectures les plus probables , il faut placer à l'année i4io l'époque de la naissance de Jeanne. Les historiens ont raconté que , durant sa grossesse , la mère de Jeanne songea qu'elle accouchait d'un foudre : c'est là sans doute un de ces faits trouvés après coup , dont l'imagination des auteurs aime à s'emparer, parce qu'on aime le merveilleux.

(1) Enquête de Vaucouleurs , dépositions contenues au procès de révision.

L'éducation de Jeanne fut celle d'une villageoise ; elle ne sut jamais ni lire ni écrire : on trouve une croix et quelquefois deux croix en tête des lettres dictées par elles. Tout son savoir consistait à très bien coudre et très bien filer. La jeune Romée apprit de sa mère le Pater nos* ter^ VAve Maria, le Credo , et les principes qui touchent à la morale et à la foi chrétiennes ; elle puisa dans les enseignements maternels l'amour de la vertu et le goût des choses saintes. Les diverses dépositions contenues au procès de révision, s'accordent à nous montrer Jeanne, bonne, simple, chaste 5 modeste, modérée , patiente , prudente , douce , laborieuse , craignant Dieu , aimant à faire l'aumône et à soigner les malades. Dans ce premier âge de la vie , où si facilement on oublie le prix du temps, Jeanne ne resta jamais inoccupée ; aux heures où elle n'avait rien à faire, on était sûr de la trouver agenouillée dans un coin de l'église du hameau. La jeune Romée était d'une grande timidité ; un témoin déclare qu'il suffisait souvent de lui adresser la parole pour la déconcerter. D'autres témoins disent qu'il n'y avait pas une meilleure fille à Domremy et dans le village de Greux ou Gras, d'où dépendait le hameau de Domremv, « J'au-

rais bien voulu que le ciel m'eût donné une aussi bonne fille , » disait un témoin chevalier. Le commissaire envoyé à Domremy par les Anglais , dans le but de s'enquérir des premières années de Jeanne , rapporta qu'il n'avait rien trouvé dans sa vie c/ail n'eût voulu trouver dans celle de sa propre sœur.

L'histoire a gardé de précieux détails sur ia vie de Jeanne à Domremy. La jeune fdle accompagnait son père et ses frères aux champs et se livrait aux occupations rustiques ; elle sarclait les mauvaises herbes , brisait les mottes de terre ( tribulabat terrant cum trlbulâ ) , ramassait et liait les épis au temps de la moisson ; souvent aussi elle menait paître les brebis et les chevaux de son père. Les soins du ménage l'occupaient dans la cabane paternelle ; puis elle fdait la laine et le chanvre. Une relation contemporaine (i) , écrite sous finfluence d'un parti ennemi de Jeanne d'Arc , nous donne sur la jeune bergère de Domremy une particularité charmante que nous n'hésitons pas à admettre , malgré son caractère tant soit peu merveilleux. Ceux qui ai-

(1) Journal d'un Bourgeois de Paris, sous les règnes de Charles VI et de Charles VIT.

maient mieux les Armagnacs que les Bourguio^nons, aiRrmaient que, « quant elle estoit bien » petite et qu'elle gardoit les brebis , les oyseaulx » des bois et des champs , quand elle les appe- » loit, ils venoient manger son pain dans son gi- » ron comme privez. » Plus d'une fois , quand elle gardait les brebis au milieu des prairies , elle adressa à Dieu d'humbles oraisons ; le son de la cloche de Domremy était son signal de prière. Un témoin qui , dans sa jeunesse , avait été sonneur de l'église de Domremy , dépose que Jeanne lui avait quelquefois reproché vivement de n'être pas exact à sonner Complies ; elle lui en avait fait honte ^ disant que ce n'étoit pas bien fait à lui. '^La pieuse bergère lui avait promis de lui donner des lunes ( pièces de monnaie lorraine ) s'il remplissait mieux ses devoirs à l'avenir. Parmi les habitudes religieuses de la jeune fille , l'histoire cite un pèlerinage qu'elle avait coutume de faire tous les samedis , accompagnée de sa sœur et quelquefois de plusieurs femmes du hameau. Le but de ce pèlerinage était l'ermitage de Sainte-Marie ou de Notre- Dame de Bermont , situé à peu de distance de Domremy. Les jeunes garçons et les jeunes filles y allaient tous les ans, le dimanche de Lœtare Jérusalem^ appelé dans ce pays dimanche des

Fontaines; c'était pour accomplir une cérémonie désignée sous le nom de Faccre suos fontes ( faire ses fontaines ) , dans la traduction latine des dépositions. La jeune Romée offrait à Notre- Dame de Bermont des cierges qu elle faisait brûler devant son image.

Les vieilles superstitions populaires se mêlent au récit de la vie pastorale et religieuse de Jeanne. A une demi-heure de Domremy, audessous d'un bois appelé le Bols ChesnUj près du chemin qui mène à Neufchâteau, s'élevait un grand et vieux hêtre ; les gens du pays le nommaient tour à tour Beau malj, arbre des Dames, arbre des Fées, On croyait c[u'en des temps plus anciens les fées se donnaient rendez-vous autour de ce hêtre et qu'elles y dansaient en chantant ; depuis que la croix avait été portée en procession sous l'arbre antique et que l'évangile de Saint Jean y avait été récité , les fées en avaient été pour jamais chassées ; une femme cependant, nommée Jeanne Aubery, marraine de Jeanne d'Arc, réputée bonne preude femme ^ non pas devine et sorcière^ prétendait avoir vu les fées sous le beau mai (i). Chaque printemps,

(11 Tnlerroaatoire de la Pucelle , du 24 février 1830.»

— 13 ~ l'arbre dois fées, beau comme les lis ^ suivant lespression d'un témoin , réunissait sous son ombre seigneurs et dames, jeunes garçons et jeunes filles; Jeanne s'y rendit quelquefois avec ses compagnes; on suspendait aux branches du hêtre des guirlandes et des couronnes de fleurs ; le plus souvent Jeanne emportait à Domremv les guirlandes qu'elle avait tressées sous l'arbre des fées ; elle en couronnait l'image de la mère du Sauveur. Il ne faut pas s'étonner de trouver à cette époque l'idée des fées après que les croyances de la féerie n'existaient plus ; lorsqu'une superstition est finie dans le monde et que personne même ne peut plus la définir ni l'expliquer, elle subsiste encore vaguement dans les âmes ; elle devient comme un sentiment inconnu qui se confond avec les mœurs et les idées du peuple. En 1628, époque où écrivait Edmont Richer, auteur d'une histoire manuscrite de la Pucellcj l'arbre des fées n'avait point été détruit, et au mois de mai il prêtait encore sa belle et grande ombre à de joyeuses réunions. 11 est probable que maintenant l'arbre merveilleux et les réunions du printemps ne se retrouvent plus que dans les traditions et les values souvenirs du pays.

Jusqu'ici nous n'avons vu dans Jeanne d'Arc que la simple et ignorante fille , que la pieuse vierge entièrement étrangère aux souillures du monde , partageant sa vie entre les occupations du village et l'amour de Dieu et de Notre-Dame de Domremy ; il est temps de voir la vierge inspirée , de voir Jeanne visitée par les anges et les saints. Elle n'était âgée que de treize ans lorsque pour la première fois elle eut une apparition ; ce fut en un jour d'été, vers l'heure de midi, dans le jardin de son père qui touchait à l'église; une lumière extraordinaire se montra soudain devant elle , et en même temps une mystérieuse voix frappa son oreille. Rien ne fut révélé à Jeanne dans cette première vision ; la jeune fille reçut simplement des conseils et des préceptes de conduite ; la voix qui lui parlait l'engagea rester bonne et sage , à mettre toute sa confiance en Dieu. Jeanne a dit elle-même ( i ) que ce prodige l'avait remplie d'eflïoi, et que dès ce moment elle consacra à Dieu sa virginité (2).

(1) Iiilerrogaloire du 22 février 1430.

(2) Interrogatoire du 12 mars 1430.

Puisque Jeanne n'avait que treize ans à cette époque, il est assez étrange qu'on ait pu confondre cette première apparition avec une autre apparition racontée par un auteur contemporain nommé Philippe de Bergame (i), et placée par Fauteur lui-même à une date postérieure : l'auteur dit que Jeanne avait alors seize ans. « Dans » le temps que cette fille faisoit paître ses trou- » peaux, dit Philippe de Bergame (nous em- » pruntons la traduction de Langlet Dufrenoy), » il lui arriva, pour se mettre à couvert de la »' pluie , de se retirer dans une petite chapelle » abandonnée, et de s'y endormir. Elle crut y » avoir été favorisée d'un songe que Dieu lui en- » voya. Elle n'avoit alors que seize ans, elle se » persuada que c'étoit un avertissement du ciel, » qui lui ordonnoit de quitter la garde de ses y> brebis pour aller trouver le roi Charles. » Philippe de Bergame tenait ce fait d'un gentilhomme italien qui avait connu la Pucelle à la cour de Charles VII; cette vision de Jeanne, dans une petite chapelle abandonnée, n'est contredite par aucun témoignage ; Jeanne n'en a point parlé dans ses interrogatoires , mais elle pouvait

(1); De Claris muUeribus, chap. clvh.

bien , sans manquer à la vérité , se dispenser de redire une à une toutes les apparitions.

Revenons aux visions en suivant l'ordre indiqué par Jeanne elle-même dans ses interrogatoires. Un jour que la jeune bergère gardait seule les brebis aux prairies, la voix qui lui avait déjà parlé dans le jardin de son père, se fit entendre une seconde fois à son oreille, et Jeanne vit plusieurs personnages merveilleux; c'était l'Archange saint Michel , accompagné d'une troupe d'anges. Saint Michel avait l'air d'un t?'ès vray lyreiid- homme ; il avait des ailes aux épaules ; Jeanne déclara qu'elle avait vu cette céleste légion de ses yeux corporels. Saint Michel dit à la jeune bergère que Dieu voulait sauver la France, et qu'elle devait aller secourir le roi Charles. Cette apparition de l'archange date de 1425 ou \[\2[\.', toutefois l'archange annonce à la jeune bergère que c'est elle qui fera lever le siège d'Orléans et qui rendra au roi Charles J son royaume : la pauvre fille se met à pleurer ; elle répond à saint Michel qu'elle ne saurait ni monter à cheval ni commander une armée. L'archange la rassure , et lui ordonne d'aller trouver Robert de Baudricourt , capitaine de Yaucouleurs ; celui-ci doit la conduire ou la

^ il ^

faire coudiiiro au roi. .Nous voyons, dans seâ interrogatoires , que Jeanne douta d'abord de ces apparitions, elle fist grand double se c' estait saint Micliiel; ce ne fut fju'après avoir entendu cette voix pendant trois fois, qu'elle comprit que c'était la voix d'un ange : « A la première fois , » elle estoit jeune enfant et eult paour de ce : » deppuis luy enseigna et monstra tant , qu'elle

» creust fermement que c'estoit il Sur toutes

» choses il luy disoit qu'elle fust bonne enfant. j) et que Dieu luy aideroit. ... et lui racontoit » l'ange la pitié qui estoit au royaulme de Fran- » ce (i). )) Saint Michel avait annoncé à la jeune fille la visite de sainte Marguerite et de sainte Catherine ; les deux saintes , le front orné de riches couronnes , vinrent la visiter et lui parlèrent de la mission que Dieu lui avait confiée. Ces messagers de la volonté divine lui apparurent souvent, ils lui parlaient en français ; Jeanne a coutume de les appeler ses voix,, probablement parce qu'elle les entendait plus qu'elle ne les voyait. Elle a raconté d une manière touchante le profond respect qu'elle avait pour ou\ ; à leur approche . Jeanne >e proslernail . « et si

li Interrogatoire du 1-3 inai> l'iiîO,

» elle ne l'a fait hiiC unes fois, leur en a crié mercy » et pardon depuis. » Elle ne pouvait retenir ses larmes chaque fois qu'elle voyait partir les deux saintes et l'archange , qui étaient devenus ses amis; elle eût bien voulu que ces habitants du ciel l'eussent emportée avec eux ; elle « baisoit » la terre, après leur partement, où ils avoient » reposé. »

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